汉字以象形的甲骨文出现以后，不断发展，形成了至今大约9万汉字。但从汉朝以来，极少有新的汉字加入汉字字典当中。而英文大约有60万有定义的（Defined）单词，而且还在以每年800-1000的新单词不断增加。据说联合国的各种文字的文本中，以中文文本最薄，也就是用字最少。

为什么汉字以英文单词的百分之十几的单字就可以表达所有的意思？汉字为什么几乎不再增加？我们为什么不像古人那样需要创造新的汉字？

有人会说：怎么没有新的汉语词汇？比如，坦克，激光，因特网，等。这些都是新词，但它们都是用早就存在的汉字组合而成的词组。我在这里说的是汉字，汉语的最小的单位。

那么汉字是怎么做到早就不需要造新字的呢？我们来看看汉字和后来汉语的发展。

汉字的发展大致如下 

象形字，指事字（独体字） - 会意字，形声字（合体字）- 词组（包括成语）。

举一个列子来说明。

火（象形，独体字） --> 炎，焚，灾（会意，合体字） - 火苗，火柴，火车，炎热，焚烧，水灾（词组，包括由独体字和合体字组成的词组）。

象形字（象形字与指事字相差不大，在此不做区分）一般是表示有具体形状的物体，比如：火（火苗有形状），山，木，车，土，水，马，牛。

会意字（会意字与形声字区别不大，在此不做细分）是由两个或多个象形字组成，用来表达没有形状的形容词，动词。比如上面的炎，焚，灾，另外可以很容易举出更多：红，好，闻，张，驰，醉，晕，等等。

从象形字到会意字是汉字发展的第一次飞跃，它将汉字从只能表示有具体形状的实体名词，扩大到可以表示没有形状的动词，形容词。极大的丰富了汉字的表达能力。古汉语就是由汉字组成，非常简洁，精炼。

但汉字的同音字太多，在口语语境中，很容易造成误解。加上有些事物需要很细致的区别，比如：大马/小马，红布/蓝布，种瓜/种菜，等。不可能每一个意思都创一个字来表示，那就太难，而且太慢了。于是就有了词组的产生：两个和多个字组成词组来表达复杂的意思。两个字以上的词组也大大减少了同音字造成的误解。比如：鼠，可能会被听成：数，暑，蜀，黍，沭，叔，曙，等。但：老鼠，则马上就不会误解了。这也说明为什么白话文中的词组远远多于文言文，因为白话文就是从老百姓的口语产生的，词组可以减少口语中的误解。

汉字进入词组表达是汉字表达的第二次飞跃，它使得汉字的表达可以涵盖绝大多数的意思，而且可以很细致地表达很细小的区别：深红，浅红，暗红，等。

词组另外的好处就是可以拼装，新事物出现后，根据意思可以拼装出词组来表达。比如，古代没有火车，火车出现了，人们就把火后面加上车就成了新词“火车“，不需要专门造一个字来表示”火车“。打火机古代也没有，也可以拼成”打火机“来表示。现代的新名词都是由已有的汉字拼成词组来表达：计算机，电脑，电冰箱，飞机，卫星，激光，电子邮件，汽车，癌症，糖尿病，胰岛素，杀虫剂，等。不管你是什么新玩意，反正汉字足够可以按照意思组装新的词组来表达它。英文在这个方面就只能靠造新词来表示，这就造成了英文需要不断扩大词汇，尤其是医学，化学，生物，计算机领域。而汉字就靠老祖宗留下的汉字来拼装组词就足够了。

汉字有多少象形独体字？四百多，指事字大概只有几十个。所以，所有的汉字都是由这大约五百汉字组成。首先形成九万个会意字和形声字，然后用它们组词，以不变应万变，完全可以应付新生事物不断涌现的新世界。

这就是汉字的威力和魅力。

老祖宗给我们创造了象形字，字就是画，这是世界上最有趣最容易的字。然后通过组词，任何需要的意思都可以词组来表示，基本上不需要造新字，保持总体字数不再增加。另外就是汉语的语法非常简单，没有主格，宾格，没有动词的现在式，过去式，完成式，将来式，没有人称的单复数对动词变化的影响，总之简单到极致。

举一个例子来说明。英文的情态动词Be, 有 am, is, are, was, were, will be, have been, etc. 汉语就只有“是”一个字，我是，你是，他是，我们是，过去是，现在是，将来是，等，反正都是“是”。为什么我们并不觉得困惑呢？因为加了状语：我昨天是，你明天是，我们将来是。英文其实也加状语：I was there yesterday, You will be there tomorrow, We will be in NYC next week. 有了状语本来就清楚了，但英文还要改变情态动词和时态，显然有点画蛇添足。而汉语则只要加状语，不用改时态，显得非常简洁。

这么好的设计，汉语本应该成为世界上最有趣，最简单，最容易的语言，为什么现在成了世界上最难学，最枯燥的语言？哪里出了问题？

首先是我们不讲象形，也不研究象形，这样就等于放弃了自己的长处，自废武功，只能死记硬背。这个缺点的危害在大陆，甚至台湾都没有引起警觉，原因是学生学汉字没有受到大的影响。虽然死记硬背效果很差，但大陆，台湾有良好的中文环境：广告，电视，电影，标语，小说，杂志，到处都是中文，不断地强化，当然就记住了。但海外的情况大不一样，没有这样反复刺激的中文环境，孩子光靠死记硬背当然就不行了。就是国内出生的大人，出国久了，长期不写汉字，写不出来的汉字越来越多。即使写出来的，常常自己都怀疑是不是写对了。

第二，我们的汉语教学从拼音开始教，学生很快会说“你好”，“谢谢“，”再见”，家长喜欢，老师高兴，孩子也很自豪。接下来就碰到了汉语同音字多的问题。如果老师不将范围局限在刚刚学过的课程那十几个汉字，听写就会成为不可能任务。一个“写”字，孩子可能以为是：斜，鞋，邪，协，歇，胁，等。学生每次在已知的十几个汉字中听写，但现实并没有这样的环境，他们听到的是没有范围的汉字，所以无法分辨到底是什么字。

不教汉字象形可以说是“弃己所长”，从发音入手的教法则是“扬己之短”。最后只有汉语语法简单一条优点还在。但因为海二代受英语语法的影响很深，对汉语语法反而不适应，使得这一条的好处并不明显。

所以，海外孩子在中文学校能坚持到九年级的很少，即使学了九年的，真正能读会写的寥寥无几，可能5%了不起了。如果包括那些九年级之前就退学了的，可能就是1-2%。这是一项中国家长都重视，几乎所有中国孩子都参与，但效率极低的学习项目。

那么应该怎么办？

中文教学首先应该关注独体象形字，让学汉字变成学画。这才是“扬我之长”，这个长就是汉字象形。你理解了，知道每一笔的意思，就没有记不住的问题。有人记不住画吗？没有。学会了象形字（这里的学会是理解，不只是记住），就能理解由它们组成的合体字。这没有同音字干扰问题，因为每个字的写法或者说画法都是独一无二的，没有一个音对应很多字的问题。这就可以“避我之短”，这个短就是汉字同音字太多的问题。当然要学发音，但学了字，尤其是理解了字再学发音，你发音时脑海里同时会浮现这个字，就不容易错了。把汉字掌握了，再学词组就是水到渠成的事。只有这样，汉字象形的优点才能全部发挥出来，加上词组和汉字语法简单的优点，汉语就可能成为世界上最独特，最有趣，最简单易学的语言。

5/7/2023