今古奇觀

(明) 抱瓮老人 編

　　小說者，正史之餘也。《莊》、《列》所載化人、傴僂丈人等事，不列於史。《穆天子》、《四公傳》、《吳越春秋》皆小說之類也。《開元遺事》、《紅線》、《無雙》、《香丸》、《隱娘》諸傳，《車癸車》、《夷堅》各志，名為小說，而其文雅馴，閭閻罕能道之。優人黃繙綽、敬新磨等搬演雜劇，隱諷時事，事屬烏有；雖通於俗，其本不傳。

　　至有宋孝皇以天下養太上，命侍從訪民間奇事，日進一回，謂之說話人；而通俗演義一種，乃始盛行。然事多鄙俚，加以忌諱，讀之嚼蠟，殊不足觀。元施、羅二公，大暢斯道；《水滸》、《三國》，奇奇正正，河漢無極。論者以二集配《伯喈》、《西廂》傳奇，號四大書，厥觀傳矣！

　　迄於皇明，文治聿新，作者競爽。勿論廓廟鴻編，即稗官野史，卓然夐絕千古。說書一家，亦有專門。然《金瓶》書麗，貽譏於誨淫；《西遊》、《西洋》，逞臆於畫鬼。無關風化，奚取連篇？墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《醒世》。《警世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心馬戒目；而曲終奏雅，歸於厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談麈。合之共二百種。卷帙浩繁，觀覽難周；且羅輯取盈，安得事事皆奇？譬如印累累，綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充位。余擬拔其尤百回，重加授梓，以成巨覽；而抱瓮老人先得我心，選刻四十種，名為《今古奇觀》。

　　夫蜃樓海市，焰山火併，觀非不奇；然非耳目經見之事，未免為疑冰之蟲。故夫天下之真奇才，未有不出於庸常者也。仁義禮智，謂之常心；忠孝節烈，謂之常行；善惡果報，謂之常理；聖賢豪傑，謂之常人。然常心不多葆，常行不多修，常理不多顯，常人不多見，則相與驚而道之。聞者或悲或嘆，或喜或愕。其善者知勸，而不善者亦有所漸恧悚惕，以其成風化之美。則夫動人以至奇者，乃訓人以至常者也。吾安知閭閻之務不通於廊廟，稗秕之語不符於正史？若作吞刀吞火、冬雷夏冰例觀，是引人云霧，全無是處。吾以望之善讀小說者。

　　                    姑蘇笑花主人漫題       

　　紫荊枝下還家日，花萼樓中合被時。
　　同氣從來兄與弟，千秋羞詠《豆萁詩》。
　　這首詩為勸人兄弟和順而作，用着三個故事。看官聽在下一一分剖。
　　第一句說：“紫荊枝下還家日。”昔時有田氏兄弟三人，從小同居合爨。長的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，並無閒言。惟第三的年小，隨着哥嫂過日。後來長大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂為人不賢，恃着自己有些妝奩，看見夫家一鍋里煮飯，一桌上吃食，不用私錢，不動私秤，便私房要吃些東西，也不方便。日夜在丈夫面前攛掇：”公堂錢庫田產，都是伯伯們掌管，一出一入，你全不知道。他是亮里，你是暗裡。用一說十，用十說百，那裡曉得？目今雖說同居，到底有個散場。若還家道消乏下來，只苦得你年幼的。依我說，不如早早分析，將財產三分撥開，各人自去營運，不好麼？”田三一時被妻言所惑，認為有理，央親戚對哥哥說，要分析而居。田大、田二初時不肯，被田三夫婦外內連連催逼，只得依允。將所有房產錢穀之類三分撥開，分毫不多，分毫不少。只有庭前一棵大紫荊樹，積祖傳下，極其茂盛，既要析居，這樹歸着那一個？可惜正在開花之際，也說不得了。田大至公無私，議將此樹砍倒，將粗本分為三截，每人各得一截，其餘零枝碎葉，論秤分開。商議已妥，只待來日動手。次日天明，田大喚了兩個兄弟，同去砍樹。到得樹邊看時，枝枯葉萎，全無生氣。田大把手一推，其樹應手而倒，根芽俱露。田大住手，向樹大哭。兩個兄弟道：“此樹值得甚麼？兄長何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此樹也。思我兄弟三人，產於一姓，同父合母，比這樹枝枝葉葉，連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，所以榮盛。昨日議將此樹分為三截，那樹不忍活活分離，一夜自家枯死。我兄弟三人若分離了，亦如此樹枯死，豈有榮盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三聞哥哥所言，至情感動：“可以人而不如樹乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大家不忍分析，情願依舊同居合爨。三房妻子聽得堂前哭聲，也來看時，方知其故。大嫂、二嫂各各歡喜。惟三嫂不願，口出怨言。田三要將妻逐出，兩個哥哥再三勸住。三嫂羞慚，還房自縊而死，此乃自作孽不可活。這話閣過不題。再說田大可惜那棵紫荊樹，再來看時，其樹無人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加爛熳。田大喚兩個兄弟來看了，各人嗟訝不已。自此田氏累世同居。有詩為證：
　　紫荊花下說三田，人合人離花亦然。
　　同氣連枝原不解，家中莫聽婦人言。
　　第二句說：“花萼樓中合被時。”那花萼樓，在陝西長安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐家宗室，因為韋氏亂政，武三思專權，明皇起兵誅之，遂即帝位。有五個兄弟，皆封王爵，時號“五王”。明皇友愛甚篤，起一座大樓，取《詩經·棠棣》之義，名曰“花萼”。時時召五王登樓歡宴。又製成大幔，名為“五王帳”。帳中長枕大被，明皇和五王時常同寢其中。有詩為證：
　　羯鼓頻敲玉笛催，朱樓宴罷夕陽微。
　　宮人秉燭通宵坐，不信君王夜不歸。
　　第四句說：“千秋羞詠《豆萁詩》。”後漢魏王曹操長子曹丕，篡漢稱帝。有弟曹植，字子建，聰明絕世，操生時最所寵愛，幾遍欲立為嗣而不果。曹丕銜其舊恨，欲尋事而殺之。一日，召子建問曰：“先帝每夸汝詩才敏捷，朕未曾面試。今限汝七步之內，成詩一首。如若不成，當坐汝欺誑之罪。”子建未及七步，其詩已成。中寓規諷之意。詩曰：
　　煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
　　本是同根生，相煎何太急。
　　曹丕見詩感泣，遂釋前恨。後人有詩為證：
　　從來寵貴起猜疑，七步詩成亦可危。
　　堪嘆釜萁仇未已，六朝骨肉盡誅夷。
　　說話的，為何今日講這兩三個故事？只為自家要說那“三孝廉讓產立高名”。這段話文不比曹丕忌刻，也沒子建風流，勝如紫荊花下三田，花萼樓中諸李。隨你不和順的弟兄，聽着在下講這節故事，都要學好起來。正是：
　　要知天下事，須讀古人書。
　　這故事出在東漢光武年間。那時天下又安，萬民樂業，朝有梧鳳之鳴，野無谷駒之嘆。原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞，賢良方正等科，惟以孝廉為重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事勢，州縣考個童生，還有幾十封薦書。若是舉孝廉時，不知多少分上鑽刺，依舊是富貴子弟鑽去了。孤寒的便有曾參之孝，伯夷之廉，休想揚名顯姓。只是漢時法度甚妙，但是舉過某人孝廉，其人若果然有才有德，不拘資格，驟然升擢，連舉主俱紀錄受賞；若所舉不得其人，後日或貪財壞法，輕則罪黜，重則抄沒，連舉主一同受罪。那薦人的與所薦之人休戚相關，不敢胡亂。所以公道大明，朝班清肅。不在話下。

　　且說會稽郡陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文。十五歲上，父母雙亡。雖然遺下些田產童僕，奈門戶單微，無人幫助。更兼有兩個兄弟，一名許晏，年方九歲，一名許普，年方七歲，都則幼小無知，終日趕着哥哥啼哭。那許武日則軀率童僕耕田種圃，夜則挑燈讀書。但是耕種時，二弟雖未勝耰鋤，必使從旁觀看。但是讀書時，把兩個小兄弟坐於案旁，將句讀親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪於家廟之前，痛自督責，說自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啟牖二弟，涕泣不已。直待兄弟號泣請罪，方才起身，並不以疾言倨色相加也。室中只用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，家事亦漸豐盛。有人勸許武娶妻。許武答道：“若娶妻，便當與二弟別居。篤夫婦之愛而忘手足之情，吾不忍也。”繇是晝則同耕，夜則同讀，食必同器，宿必同床。鄉里傳出個大名，都稱為“孝弟許武”。又傳出幾句口號，道是：“陽羨許季長，耕讀晝夜忙。教誨二弟俱成行，不是長兄是父娘。”
　　時州牧郡守俱聞其名，交章薦舉，朝廷征為議郎，下詔會稽郡。太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。許武迫於君命，料難推阻，分付兩個兄弟：“在家躬耕力學，一如我在家之時，不可懈惰廢業，有負先人遺訓。”又囑咐奴僕：“俱要小心安分，聽兩個家主役使，早起夜眠，共扶家業。”囑咐已畢，收拾行裝。不用官府車輛，自己雇了腳力登車，只帶一個童兒，望長安進發。
　　不一日，到京朝見受職。長安城中，聞得孝弟許武之名，爭來拜訪識荊，此時望重朝班，名聞四野。朝中大臣探聽得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武心下想道：“我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非為兄之道。況我家世耕讀，僥倖備員朝署，便與縉紳大家為婚，那女子自恃家門，未免驕貴之氣。不惟壞了我儒素門風，異日我兩個兄弟娶了貧賤人家女子，妯娌之間，怎生相處？從來兄弟不睦，多因婦人而起，我不可不防其漸也。”腹中雖如此躊論，卻是說不出的話。只得權辭以對，說家中已定下糟糠之婦，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。眾人聞之，愈加敬重。況許武精於經術，朝廷有大政事，公卿不能決，往往來請教他。他引古證今，議論悉中窾要。但是許武所議，眾人皆以為確不可易，公卿倚之為重。不數年間，累遷至御史大夫之職。
　　忽一日，思想二弟在家，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意欲還家省視。遂上疏，其略云：“臣以菲才，遭逢聖代，致位通顯，未謀報稱，敢圖暇逸？但古人云：‘人生百行，孝弟為先。’‘不孝有三，無後為大。’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，學業未立；臣三十未娶。五倫之中，乃缺其三。願賜臣假，暫歸鄉里。倘念臣犬馬之力，尚可鞭苔，奔馳有日。”天子覽奏，准給假暫歸，命乘傳衣錦還鄉，復賜黃金二十斤為婚禮之費。許武謝恩辭朝，百官俱於郊外送行。正是：
　　報道錦衣歸故里，爭夸白屋出公卿。
　　許武既歸，省視先塋已畢，便乃納還官誥，只推有病，不願為官。過了些時，從容召二弟至前，詢其學業之進退。許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜。再稽查田宅之前，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉之所積也。武於是遍訪里中良家女子，先與兩個兄弟定親，自己方才娶妻，續又與二弟婚配。約莫數月，忽然對二弟說道：“吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝皆已娶婦，田產不薄，理宜各立門戶。”
　　二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍召里中父老。三爵已過，乃告以析居之事。因悉召僮僕至前，將所有家財，一一分剖。首取廣宅自予，說道：“吾位為貴臣，門宜棨戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅舍足矣。”又閱田地之籍，凡良田悉歸之已，將磽薄者量給二弟。說道：“我賓客眾盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之家，但能力作，只此可無凍餒，吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，正須此愚蠢者作伴，老弱饋食足矣，不須多人費汝衣食也。”眾父老一向知許武是個孝弟之人，這番分財定然辭多就少，不想他般般件件自占便宜。兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺凌之意。眾人心中甚是不平。有幾個剛直老人氣忿不過，竟自去了。有個心直口快的，便想要開口說公道話，與兩個小兄弟做喬主張。其中又有個老成的，背地裡捏手捏腳，教他莫說，以此罷了。那教他莫說的，也有些見識。他道：“富貴的人與貧賤的人，不是一般肚腸。許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他家事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費了唇舌，到挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我又嘔這閒氣則甚？若做兄弟的心上不甘，必然爭論。等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好！”正是：
　　莫非干己休多管，話不投機莫強言。
　　原來許晏、許普自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝弟為重。見哥哥如此分析，以為理之當然，絕無幾微不平的意思。許武分撥已定，眾人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日率領家奴，下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此為常。妯娌之間，也學他兄弟三人一般和順。從此里中父老，人人薄許武之所為，都可憐他兩個兄弟。私下議論道：“許武是個假孝廉，許晏、許普才是個真孝廉。他思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，唯唯諾諾，並不違拗，豈不是孝；他又重義輕財，任分多分少，全不爭論，豈不是廉。”起初里中傳個好名，叫做“孝弟許武”，如今抹落了武字，改做“孝弟許家”。把許晏、許普弄出一個大名來。那漢朝清議極重，又傳出幾句口號，道是：“假孝廉，做官員；真孝廉，出口錢。假孝廉，據高軒；真孝廉，守茅檐。假孝廉，做田園；真孝廉，執鋤鐮。真為玉，假為瓦；瓦為廈，玉拋野。不宜真，只宜假。”
　　那時明帝即位，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，傳驛至京。詔書到會稽郡，郡守分諭各縣。縣令平昔已知許晏、許普讓產不爭之事，又使父老公舉他真孝真廉，行過其兄，就把二人申報本郡。郡守和州牧皆素聞其名，一同舉薦。縣令親到其門，下車投謁，手捧玄幺熏束帛，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。許武道：“幼學壯行，君子本分之事。吾弟不可固辭。”二人只得應詔，別了哥嫂，乘傳到於長安，朝見天子。拜舞已畢，天子金口玉言，問道：“卿是許武之弟乎？”晏、普叩頭應詔。天子又道：“聞卿家有孝弟之名。卿之廉讓，有過於兄，朕心嘉悅。”晏、普叩頭道：“聖運龍興，辟門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏、臣普為不肖，有溷聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。臣等何能及兄武之萬一。”天子聞對，嘉其廉德，即日俱拜為內史。不五年間，皆至九卿之位，居官雖不如乃兄赫之名，然滿朝稱為廉讓。
　　忽一日，許武致家書於二弟。二弟拆開看之，書曰：“匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之極榮也。二疏有言：‘知足不辱，知止不殆。’既無出類拔萃之才，宜急流勇退，以避賢路。”晏、普得書，即日同上疏辭官，天子不許。疏三上，天子問宰相宋均，道：“許晏、許普壯年入仕，備位九卿，朕待之不薄，而屢屢求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今許武久居林下，而晏、普並駕天衢，其心或有未安。”天子道：“朕並召許武，使兄弟三人同朝輔政何如？”宋均道：臣察晏、普之意，出於至誠。陛下不若姑從所請，以遂其高。異日更下詔征之，或先朝故事，就近與一大郡，以展其未盡之才，因使便道歸省，則陛下好賢之誠，與晏、普友愛之義，兩得之矣。”天子准奏，即拜許晏為丹陽郡太守，許普為吳郡太守，各賜黃金二十斤，寬假三月，以盡兄弟之情。許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭，到十里長亭，相餞而別。
　　晏、普二人星夜回到陽羨，拜見了哥哥，將朝廷所賜黃金，盡數獻出。許武道：“這是聖上恩賜，吾何敢當！”教二弟各自收去。次日，許武備下三牲祭禮，率領二弟到父母墳塋，拜奠了畢，隨即設宴遍召里中父老。許氏三兄弟都做了大官，雖然他不以富貴驕人，自然聲勢赫奕。聞他呼喚，尚不敢不來，況且加個請字。那時眾父老來得愈加整齊。許武手捧酒卮，親自勸酒。眾人都道：“長文公與二哥、三哥接風之酒，老漢輩安敢僭先！”比時風俗淳厚，鄉黨序齒，許武出仕已久，還叫一句“長文公”。那兩個兄弟，又下一輩子，雖是九卿之貴，鄉尊故舊，依舊稱“哥”。許武道：“下官此席，專屈請鄉親下降，有句肺腑之言奉告。必須滿飲三杯，方敢奉聞。”眾人被勸，只得吃了。許武教兩個兄弟次第把盞，各敬一杯。眾人飲罷，齊聲道：“老漢輩承賢昆玉厚愛，借花獻佛，也要奉敬。”許武等三人，亦各飲訖。眾人道：“適才長文公所論金玉之言，老漢輩拱聽已久，願得示下。”許武疊兩個指頭，說將出來。言無數句，使聽者毛骨聳然。正是：斥鷃不知大鵬，河伯不知海若。聖賢一段苦心，庸夫豈能測度。
　　許武當時未曾開談，先流下淚來。嚇得眾人驚惶無措，兩個兄弟慌忙跪下，問道：“哥哥何故悲傷？”許武道：“我的心事，藏之數年，今日不得不言。”指着宴、普道：“只因為你兩個名譽未成，使我作違心之事，冒不韙之名，有玷於祖宗，貽笑於鄉里，所以流淚。”遂取出一卷冊籍，把與眾人觀看。原來是田地屋宅及歷年收斂米粟布帛之數。眾人還未曉其意。許武又道：“我當初教育兩個兄弟，原要他立身修道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。二弟在家，躬耕力學，不得州郡徵辟。我欲效古人祁大夫，內舉不避親，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了終身名節。我故倡為析居之議，將大宅良田，強奴巧婢，悉據為已有。度吾弟素敦愛敬，決不爭競。吾暫冒貪饕之跡，吾弟方有廉讓之名。果蒙鄉里公評，榮膺徵聘。今位列公卿，官常無玷，吾志已遂矣。這些田房奴婢都是公共之物，吾豈可一人獨享？這幾年以來所收米谷布帛，分毫不敢妄用，盡數工載在那冊籍上。今日交付二弟，表為兄的向來心跡，也教眾鄉尊得知。”
　　眾父老到此，方知許武先年析產一片苦心，自愧見識低微，不能窺測，齊聲稱嘆不已。只有許晏、許普哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教訓成人，僥倖得有今日。誰知哥哥如此用心！是弟輩不肖，不能自致青雲之上，有累兄長。今日若非兄長自說，弟輩都在夢中。兄長盛德，從古未有。只是弟輩不肖之罪，萬分難贖。這些小家財原是兄長苦掙來的，合該兄長管業。弟輩衣食自足，不消兄長掛念。”許武道：“做哥的力田有年，頗知生殖。況且宦情已淡，便當老於耰鋤，以終天年。二弟年富力強，方司民社，宜資莊產，以終廉節。”晏、普又道：“哥哥為弟而自污。弟輩既得名，又俗得利，是天下第一等貪夫了。不惟玷辱了祖宗，亦且玷辱了哥哥。萬望哥哥收回冊籍，聊減弟輩萬一之罪！”
　　眾父老見他兄弟三人交相推讓，你不收，我不受，一齊向前勸道：“賢昆玉所言，都則一般道理。長文公若獨得了這田產，不見得向來成全兩位這一段苦心。兩位若徑受了，又負了令兄長文公這一段美意。依老漢輩愚見，宜作三股均分，無厚無薄，這才見兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自你推我讓。那父老中有前番那幾個剛直的，挺身向前，厲聲說道：“吾等適才分處，甚得中正之道。若再推遜，便是矯情沽譽了。把這冊籍來，待老漢與你分剖！”許武弟兄三人更不敢多言，只得憑他主張。當時將田產配搭，三股分開，各自管業。中間大宅，仍舊許武居住。左右屋宇窄狹，以所在栗帛之數補償晏、普，他日自行改造，其僮婢亦皆分派。眾父老都稱為公平，許武等三人施禮作謝，邀入正席飲酒，盡歡而散。許武心中終以前番析產之事為歉，欲將所得良田之半，立為義莊，以贍鄉里。許晏、許普聞知，亦各出已產相助。里中人人嘆服。又傳出幾句口號來，道是：“真孝廉，惟許武；誰繼之？晏與普。弟不爭，兄不取。作義莊，贍鄉里。嗚呼孝廉誰可比！”晏、普感兄之義，又將朝廷所賜黃金大市牛酒，日日邀里中父老與哥哥會飲。如此三月，假期已滿，晏、普不忍與哥哥分別，各要納還官誥。許武再三勸諭，責以大義，二人只得聽從，各攜妻小赴任。
　　卻說里中父老，將許武一門孝弟之事，備細申聞郡縣，郡縣為之奏聞。聖旨命有司旌表其門，稱其里為孝弟里。後來三公九卿，交章薦許武德行絕倫，不宜逸之田野，累詔起用，許武只不奉詔。有人問其緣故。許武道：“兩弟在朝居位之時，吾曾諷以知足知止。我若今日復出應詔，是自食其言了。況方今朝廷之上，是非相激，勢利相傾，恐非縉紳之福，不如躬耕樂道之為愈耳！”人皆服其高見。
　　再說晏、普到任，守其乃兄之教，各以清節自勵，大有政聲。後聞其兄高致，不肯出山。弟兄相約，各將印綬納還，奔回田裡，目奉其兄為山水之游，盡老百年而終。許氏子孫昌茂，累代衣冠不絕，至今稱為“孝弟許家”雲。後人作歌嘆道：“今人兄弟多分產，古人兄弟亦分產。古人分產成弟名，今人分產但器爭。古人自污為孝義，今人自污爭微利。孝義名高身並榮，微利相爭家共傾。安得盡居孝弟里，卻把鬩牆人愧死。”

　　風水人間不可無，也須陰駕兩相扶。
　　時人不解蒼天意，枉使身心着意圖。
　　話說近代浙江衢州府，有一人姓王，名奉，哥哥姓王，名春。弟兄各生一女，王春的女兒名喚瓊英，王奉的叫做瓊真。瓊英許配本郡一個富家潘百萬之子潘華，瓊真許配本郡蕭別駕之子蕭雅，都是自小聘定的。瓊英年方十歲，母親先喪，父親繼歿。那王春臨終之時，將女兒瓊英托與其弟，囑付道：“我並無子嗣，只有此女，你把做嫡女看成。待其長成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遺房奩衣飾之類，盡數與之。有潘家原聘財禮置下莊田，就把與他做脂粉之費。莫負吾言！”囑罷氣絕。殯葬事畢，王奉將侄女瓊英接回家中，與女兒瓊真作伴。
　　忽一年元旦，潘華和蕭雅不約而同到王奉家來拜年。那潘華生得粉臉朱唇，如美女一般，人都稱玉孩童。蕭雅一臉麻子，眼瞘齒露，好似飛天夜叉模樣。一美一丑，相形起來，那標緻的越覺美玉增輝，那醜陋的越覺泥塗無色。況且潘華衣服炫麗，有心賣富，脫一通換一通。那蕭雅是老實人家，不以穿着為事。常言道：“佛是金裝，人是衣裝。世人眼孔淺的多，只有皮相，沒有骨相。”王家若男若女，若大若小，那一個不欣羨潘小官人美貌，如潘安再出，暗暗地顛唇簸嘴，批點那飛天夜叉之丑。王奉自己也看不過，心上好不快活。

　　不一日，蕭別駕卒於任所，蕭雅奔喪，扶柩而回。他雖是個世家，累代清官，家無餘積，自別駕死後，日漸消索。潘百萬是個暴富，家事日盛一日。王奉忽起一個不良之心，想道：“蕭家甚窮，女婿又丑。潘家又富，女婿又標緻。何不把瓊英、瓊真暗地兌轉，誰人知道？也不教親生女兒在窮漢家受苦。”主意已定，到臨嫁之時，將瓊真充做侄女，嫁與潘家，哥哥所遺衣飾莊田之類，都把他去。卻將瓊英反為己女，嫁與那飛天夜叉為配，自己薄薄備些妝奩嫁送。瓊英但憑叔叔做主，敢怒而不敢言。誰知嫁後，那潘華自恃家富，不習詩書，不務生理，專一嫖賭為事。父親累訓不從，氣憤而亡。潘華益無顧忌，日逐與無賴小人酒食遊戲。不上十年，把百萬家資敗得罄盡，寸土俱無。丈人屢次周給他，如炭中添雪，全然不濟。結末迫於凍餒，瞞着丈人，要引渾家去投靠人家為奴。王奉聞知此信，將女兒瓊真接回家中養老，不許女婿上門。潘華流落他鄉，不知下落。那蕭雅勤苦攻書，後來一舉成名，直做到尚書地位，瓊英封一品夫人。有詩為證：
　　目前貧富非為準，久後窮通未可知。
　　顛倒任君瞞昧做，鬼神昭鑑定無私。

　　看官，你道為何說這王奉嫁女這一事？只為世人便顧眼前，不思日後，只要損人利己，豈知人有百算，天只有一算。你心下想得滑碌碌的一條路，天未必隨你走哩！還是平日行善為高。今日說一段話本，正與王奉相反，喚做“兩縣令競義婚孤女”。這樁故事，出在梁、唐、晉、漢、周五代之季。其時，周太祖郭威在位，改元廣順。雖居正統之尊，未就混一之勢。四方割據稱雄者，還有幾處，共是五國、三鎮。那五國？周郭威、南漢劉晟、北漢劉旻、南唐李升、蜀孟知祥。那三鎮？吳越錢旻、湖南周行逢、荊南高季昌。

　　單說南唐李氏有國，轄下江州地方。內中單表江州德化縣一個知縣，姓石，名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無兒子，止有八歲親女月香和一個養娘隨任。那官人為官清正，單吃德化縣中一口水。又且聽訟明決，雪冤理滯，果然政簡刑清，民安盜息。退堂之暇，就抱月香坐於膝上，教他識字。又或叫養娘和他下棋、蹴足匊，百般頑耍，他從旁教導。只為無娘之女，十分愛惜。一日，養娘和月香在庭中蹴那小小球兒為戲。養娘一腳踢起，去得勢重了些，那球擊地而起，連跳幾跳的溜溜滾去，滾入一個地穴里。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養娘手短攪他不着，正待跳下穴中去拾取球兒。石壁道：“且住。”問女兒月香道：“你有甚計較，使球兒自走出來麼？”月香想了一想，便道：“有計了。”即教養娘去提過一桶水來，傾在穴內。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石壁本是要試女孩兒的聰明，見其取水出球，智意過人，不勝之喜。

　　閒話休敘。那官人在任不上三年，誰知命里官星不現，飛禍相侵。忽一夜倉中失火，急去救時，已燒報官糧千餘石。那時米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只為石壁是個清官，又且火災無數，非關本官私弊，上官教替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價共該一千五百餘兩，把家私變賣，未盡其半。石壁被本府軟監，追逼不過，郁成一病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得着落牙婆官賣，取價償官。這等苦楚，分明是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。

　　卻說本縣有個百姓叫做賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄。虧石知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌銜保家活命之恩，無從報效。一向在外為商，近日方回。正值石知縣身死，即往撫屍慟哭，備辦衣衾棺木與他殯殮。合家掛孝，買地營葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干係，不敢開端惹禍。見說小姐和養娘都着落牙婆官賣，慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出硃批的官票來看：養娘十六歲，只判得三十兩；月香十歲，到判了五十兩。卻是為何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等，賈昌並無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。李牙婆把兩個身價交納官庫。地方呈明石知縣家財人口變賣都盡，上官只得在別項那移賠補，不在話下。

　　卻說月香自從父親死後，沒一刻不啼啼哭哭。今日又不認得賈昌是什麼人，買他歸去，必然落於下賤，一路痛哭不已。養娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打罵。”月香聽說愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說：“此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小娘的養娘。我當初若沒有恩人，此身死於縲紲。今日見他小姐，如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教他兩個住下，好茶好飯供待他，不可怠慢。後來倘有親族來訪，那時送還，也盡我一點報效之心。不然之時，待他長成，應就本縣擇個門當戶對的人家，一夫一婦，嫁他出去，恩人墳墓也有個親人看覷。那個養娘依舊得他伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要他在外答應。”月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道：“奴家賣身在此，為奴為婢理之當然。蒙恩人抬舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收為義女。”說罷即忙下跪。賈昌那裡肯要他拜，別轉了頭，忙教老婆扶起，道：“小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐？小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱為石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。

　　原來賈昌的老婆素性不甚賢慧。只為看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收他做個螟蛉女兒。初時甚是歡喜，聽說賓客相待，先有三分不耐煩了。卻滅不得石知縣的恩，沒奈何依着丈夫言語，勉強奉承。後來賈昌在外為商，每得好綢好絹，先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家，先問石小姐安否。老婆心下漸漸不平。又過些時，把馬腳露出來了。但是賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。但背了賈昌時，茶不茶，飯不飯，另是一樣光景了。養娘常叫出外邊雜差雜使，不容他一刻空閒。又每日間限定石小姐，要做若干女工針指還他。倘手遲腳慢，便去捉雞罵狗，口裡好不乾淨。正是：人無千日好，花無百日紅。養娘受氣不過，稟知小姐，欲待等賈公回家，告訴他一番。月香斷然不肯，說道：“當初他用錢買我，原不指望他抬舉。今日賈婆雖有不到之處，卻與賈公無干。你若說他，把賈公這段美情都沒了。我與你命薄之人，只索忍耐為上。”

　　忽一日，賈公做客回家，正撞着養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：“養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放着水桶，另叫人來擔罷。”養娘放了水桶，動了個感傷之念，不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時，他把手拭淚，忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑。見了老婆，問道：“石小姐和養娘沒有甚事？”老婆回言：“沒有。”初歸之際，事體多頭，也就閣過一邊。又過了幾日，賈公偶然到近處人家走動。回來不見老婆在房，自往廚下去尋他說話。正撞見養娘從廚下來，也沒有托盤，右手拿一大碗飯，左手一隻空碗，碗上頂一碟醃菜葉兒。賈公有心閃在隱處，看時，養娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰吃的，一些葷腥也沒有。那時不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，向門縫裡張時，只見石小姐將這碟醃菜葉兒過飯。心中大怒，便與老婆鬧將起來。老婆道：“葷腥盡有，我又不是不捨得與他吃。那丫頭自不來擔，難道要老娘送進房去不成？”賈公道：“我原說過來，石家的養娘只教他在房中，與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰要他出房擔飯？前日那養娘噙着兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把他難為了，只為匆忙，不曾細問得。原來你恁地無恩無義！連石小姐都怠慢。見放着許多葷菜，卻教他吃白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時，可知連飯也沒得與他們吃飽。我這番回來，見他們着實黑瘦了。”老婆道：“別人家丫頭，那要你恁般疼他。養得白白壯壯，你可收用他做小老婆麼？”賈公道：“放屁！說的是什麼話？你這樣不通理的人，我不與你講嘴。自明日為始，我教當直的每日另買一分肉菜供給他兩口，不要在家火中算帳，省得奪了你的口食，你又不歡喜。”老婆自家覺得有些不是，口裡也含含糊糊的哼了幾句，便不言語了。從此賈公分付當直的，每日肉菜分做兩分。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。這幾時好不齊整。正是：人情若比初相識，到底終無怨恨心。

　　賈昌因牽掛石小姐，有一年多不出外經營。老婆卻也做意修好，相忘於無言。月香在賈公家一住五年，看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒，嫁他出去了，方才放心，自家好出門做生理。這也是賈昌的心事，背地裡自去勾當，曉得老婆不賢，又與他商量怎的？若是湊巧時，賠些妝奩嫁出去了，可不乾淨。何期姻緣不偶。內中也有緣故：但是出身低微的，賈公又怕辱莫了石知縣，不肯俯就；但是略有些名目的，那個肯要百姓人家的養娘為婦？所以好事難成。賈公見姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規，捨不得擔閣生意，只教好生看待石小姐和養娘兩口。又請石小姐出來，再三撫慰，連養娘都用許多好言安放。又分付老婆道：“他骨氣也比你重幾百分哩，你切莫慢他。若是不依我言語，我回家時，就不與你認夫妻了！”又喚當直的和廚下丫頭都分付遍了，方才出門。臨岐費盡叮嚀語，只為當初受德深。

　　卻說賈昌的老婆，一向被老公在家作興石小姐和養娘，心下好生不樂。沒奈何只得由他，受了一肚子的醃人昏悶之氣。一等老公出門，三日之後，就使起家主母的勢來。尋個茶遲飯晏小小不是的題目，先將廚下丫頭試法，連打幾個巴掌，罵道：“賤人，你是我手內用錢討的，如何恁地托大！你恃了那個小主母的勢頭，卻不用心伏侍我？家長在家日，縱容了你。如今他出去了，少不得要還老娘的規矩。除卻老娘外，那個該伏侍的？要飯吃時，等他自擔，不要你們獻勤。卻擔誤老娘的差使。”罵了一回，就乘着熱鬧中，喚過當直的，分付將賈公派下另一分肉菜錢乾折進來，不要買了。當直的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。

　　又過了些時，忽一日，養娘擔洗臉水遲了些，水已涼了。養娘不合哼了一句，那婆娘聽得了，特地叫來發作道：“這水不是你擔的，別人燒着湯，你便胡亂用些罷！當初在牙婆家，那個燒湯與你洗臉？”養娘耐嘴不住，便回了幾句言語，道：“誰要他們擔水燒湯！我又不是不曾擔水過的，兩隻手也會燒火。下次我自擔水自燒，不費廚下姐姐們力氣便了！”那婆娘提醒了他當初曾擔水過這句話，便罵道：“小賤人！你當先擔得幾桶水，便在外邊做身做分，哭與家長知道，連累老娘受了百般嘔氣。今日老娘要討個帳兒，你既說會擔水，會燒火，把兩件事都交在你身上。每日常用的水，都要你擔，不許缺乏。是火，都是你燒。若是難為了柴，老娘卻要計較。且等你知心知意的家長回家時，你再啼啼哭哭告訴他便了，也不怕他趕了老娘出去！”

　　月香在房中，聽得賈婆發作自家的丫頭，慌忙移步上前，萬福謝罪，招稱許多不是，叫賈婆莫怪。養娘道：“果是婢子不是了。只求看小姐面上，不要計較。”那老婆愈加忿怒，便道：“什麼小姐、小姐！是小姐，不到我家來了。我是個百姓人家，不曉得小姐是什麼品級，你動不動把來壓老娘。老娘骨氣雖輕，不受人壓量的。今日要說個明白，就是小姐，也說不得費了大錢討的。少不得老娘是個主母，賈婆也不是你叫的。”月香聽得話不投機，含着眼淚，自進房去了。那婆娘分付廚中，不許叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又分付養娘，只在廚下專管擔水，燒火，不許進月香房中。月香若要飯吃時，得他自到廚房來取。其夜，又叫丫頭搬了養娘的被窩，到自己房中去。月香坐個更深，不見養娘進來，只得自己閉門而睡。又過幾日，那婆娘喚月香出房，卻教丫頭把他的房門鎖了。月香沒了房，只得在外面盤旋，夜間就同養娘一鋪睡。睡起時，就叫他拿東拿西，役使他起來。在他矮檐下，怎敢不低頭？月香無可奈何，只得伏低伏小。那婆娘見月香隨順了，心中暗喜，驀地開了他房門的鎖，把他房中搬得一空。凡丈夫一向寄來的好綢好緞，曾做不曾做得，都遷入自己箱籠，被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦，不敢則聲。

　　忽一日，賈公書信回來，又寄許多東西與石小姐。書中囑咐老婆：“好生看待，不久我便回來。”那婆娘把東西收起，思想道：“我把石家兩個丫頭作賤勾了，丈夫回來，必然廝鬧。難道我懼怕老公，重新奉承他起來不成？那老亡八把這兩個瘦馬養着，不知作何結束！他臨行之時，說道：‘若不依他言語，就不與我做夫妻了。’一定他起了什麼不良之心。那月香好副嘴臉，年已長成，倘或有意留他，也不見得。那時我爭風吃醋，便遲了。人無遠慮，必有近憂。一不做，二不休，索性把他兩個賣去他方，老亡八回來也只一怪，拚得廝鬧一場罷了，難道又去贖他回來不成？好計，好計！”正是：
　　眼孔淺時無大量，心田偏處有奸謀。

　　當下，那婆娘分付當直的：“與我喚那張牙婆到來，我有話說。”不一時，當直的將張婆引到。賈婆教月香和養娘都相見了，卻發付他開去。對張婆說道：“我家六年前，討下這兩個丫頭，如今大的忒大了，小的又嬌嬌的，做不得生活，都要賣他出去，你與我快尋個主兒。”原來當先官賣之事，是李牙婆經手。此時李婆已死，官私做媒，又推張婆出尖了。張婆道：“那年紀小的，正有個好主兒在此，只怕大娘不肯。”賈婆道：“有甚不肯？”張婆道：“就是本縣大尹老爺複姓鍾離，名義，壽春人氏，親生一位小姐，許配德安縣高大尹的長公子，在任上行聘的，不日就要來娶親了。本縣嫁裝都已備得十全，只是缺少一個隨嫁的養娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當官分付過了，老媳婦正沒處尋。宅上這位小娘子，正中其選。只是異鄉之人，怕大娘不捨得與他。”賈婆想道：“我正要尋個遠方的主顧，來得正好。況且知縣相公要了人去，丈夫回來，料也不敢則聲。”便道：“做官府家的陪嫁，勝似在我家十倍，我有什麼不捨得，只是不要虧了我的原價便好。”張婆道：“原價許多？”賈婆道：“下來歲時，就是五十兩討的，如今飯錢又算一主在身上了。”張婆道：“吃的飯是算不得帳。這五十兩銀子在老媳婦身上。”賈婆道：“那一個老丫頭，也替我覓個人家便好。他兩個是一夥兒來的，去了一個，那一個也養不住了。況且年紀一二十之外，又是要老公的時候，留他甚麼！”張婆道：“那個要多少身價？”賈婆道：“原是三十兩銀子討的。”牙婆道：“粗貨兒，直不得這許多。若是減得一半，老媳婦到有個外甥在身邊，三十歲了，老媳婦原許下與他娶一房妻小的，因手頭不寬展，捱下去，這到是雌雄一對兒。”賈婆道：“既是你的外甥，便讓你五兩銀子。”張婆道：“連這小娘子的媒禮在內，讓我十兩罷。”賈婆道：“也不為大事，你且說合起來。”張婆道：“老媳婦如今先去回復知縣相公。若講得成時，一手交錢，一手就要交貨的。”賈婆道：“你今晚還來不？”張婆道：“今晚還要與外甥商量，來不及了。明日早來回話，多分兩個都要成的。”說罷別去。不在話下。

　　卻說大尹鍾離義，到任有一年零三個月了。前任馬公，是頂那石大尹的缺。馬公升任去後，鍾離義又是頂馬公的缺。鍾離大尹與德安高大尹原是個同鄉。高大尹生下二子，長曰高登，年十八歲；次曰高升，年十六歲。這高登便是鍾離公的女婿。原來鍾離公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，年方一十七歲，選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬，吉期將近。鍾離公分付張婆，急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路，就去回復大尹。大尹道：“若是人物好時，就是五十兩也不多。明日庫上來領價，晚上就要過門的。”張婆道：“領相公鈞旨。”當晚回家與外甥趙二商議，有這相應的親事，要與他完婚，趙二先歡喜了一夜。次早，趙二便去整理衣褶，準備做新郎。張婆在家中，先湊足了二十兩身價，隨即到縣取知縣相公鈞帖，到庫上兌了五十兩銀子。來到賈家，把這兩項銀子交付與賈婆，分疏得明明白白。賈婆都收下了。少頃，縣中差兩名皂隸，兩個轎夫，抬着一頂小轎，到賈家門首停下。賈家初時都不通月香曉得，臨期竟打發他上轎。月香正不知教他那裡去，和養娘兩個，叫天叫地，放聲大哭。賈婆不管三七二十一，和張婆兩個，你一推，我一掇，掇他出了大門。張婆方才說明：“小娘子不要啼哭了！你家主母將你賣與本縣知縣相公處，做小姐的陪嫁。此去好不富貴。官府衙門不是耍處，事到其間，哭也無益！”月香只得收淚，上轎而去。轎夫抬進後堂，月香見了鍾離公，還只萬福。張婆在旁道：“這就是老爺了，須下個大禮。”月香只得磕頭，立起身來，不覺淚珠滿面。張婆教他拭幹了淚眼，引入私衙，見了夫人和瑞枝小姐。問其小名，對以“月香”。夫人道：“好個‘月香’二字！不必更改，就發他伏侍小姐。”鍾離公厚賞張婆，不在話下。可憐宦室嬌香女，權作閨中使令人。

　　張婆出衙，已是酉牌時分。再到賈家，只見那養娘正思想小姐，在廚下痛哭。賈婆對他說道：“我今把你嫁與張媽媽的外甥，一夫一婦，比月香到勝幾分，莫要悲傷了！”張婆也勸慰了一番。趙二在混堂內洗了個淨浴，打扮得帽兒光光，衣衫簇簇，自家提了一燈籠前來接親。張婆就教養娘拜別了賈婆，那養娘原是個大腳，張婆扶着步行到家，與外甥成親。

　　話休絮煩。再說月香小姐，自那日進了鍾離相公衙內，次日，夫人分付新來婢子，將中堂打掃。月香領命，攜帚而去。鍾離公梳洗已畢，打點早衙理事，步出中堂。只見新來婢子呆呆的把着一把掃帚，立於庭中。鍾離公暗暗稱怪，悄地上前看時，原來庭中有一個土穴，月香對了那穴，汪汪流淚。鍾離公不解其故，走入中堂，喚月香上來，問其緣故。月香愈加哀泣，口稱不敢。鍾離公再三詰問，月香方才收淚而言道：“賤妾幼時，父親曾於此地教妾蹴球為戲，誤落球於此穴。父親問妾道：‘你可有計較，使球自出於穴，不須拾耳？’賤妾答云：‘有計。’即遣養娘取水灌之，水滿球浮，自出穴外。父親謂妾聰明，不勝之喜。今雖年久，尚然記憶。睹物傷情，不覺哀泣。願相公俯賜矜憐，勿加罪責。”鍾離公大驚道：“汝父姓甚名誰？你幼時如何得到此地？須細細說與我知。”月香道：“妾父姓石，名璧，六年前在此作縣尹。只為天火燒倉，朝廷將父革職，勒令倍償，父親病郁而死，有司將妾和養娘官賣到本縣賈公家。賈公向被冤系，感我父活命之恩，故將賤妾甚相看待，撫養至今。因賈公出外為商，其妻不能相容，將妾轉賣於此。只此實情，並無欺隱。”今朝訴出衷腸事，鐵石人知也淚垂。

　　鍾離公聽罷，正是兔死狐悲，物傷其類：“我與石壁一般是個縣尹，他只為遭時不幸，遇了天災，親生女兒就淪於下踐。我若不聞不見，到也罷了。天教他到我衙里，我若不扶持他，同官體面何存？石公在九泉之下，以我為何如人！”當下請夫人上堂，就把月香的來歷細細敘明。夫人道：“似這等說，他也是個縣令之女，豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼，相公何以處之？”鍾離公道：“今後不要月香服役，可與女孩兒姊妹相稱。下官自有處置。”即時修書一封，差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看，原來是求寬嫁娶之期。書上寫道：“婚男嫁女，雖父母之心，舍己成人，乃高明之事。近因小女出閣，預置媵婢月香。見其顏色端麗，舉止安詳，心竊異之。細訪來歷，乃知即兩任前石縣令之女。石公廉吏，因倉火失官喪軀，女亦官賣，轉展售於寒家。同官之女，猶吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈為媵婢，且不可使吾女先此女而嫁。仆今急為此女擇婿，將以小女薄奩嫁之。令郎姻期，少待改卜，特此拜懇，伏惟請諒。鍾離義頓首。”

　　高大尹看了道：“原來如此！此長者之事，吾奈何使鍾離公獨擅其美！”即時回書云：“鸞鳳之配，雖有佳期；狐兔之悲，豈無同志。在親翁既以同官之女為女，在不佞寧不以親翁之心為心？三復示言，令人悲惻。此女廉吏血胤，無慚閥閱。願親家即賜為兒婦，以踐始期。令愛別選高門，庶幾兩便。昔蘧伯玉恥獨為君子，仆今者願分親翁之誼。高原頓首。”

　　使者將回書呈與鍾離公看了。鍾離公道：“高親家願娶孤女，雖然義舉。但吾女他兒久已聘定，豈可更改？還是從容待我嫁了石家小姐，然後另備妝奩，以完吾女之事。”當下又寫書一封，差人再達高親家。高公開書讀道：“娶無依之女，雖屬高情；更已定之婚，終乖正道。小女與令郎，久諧風卜，準擬鸞鳴。在令郎停妻而娶妻，已違古禮，使小女舍婿而求婿，難免人非。請君三思，必從前議。義惶恐再拜。”

　　高公讀畢，嘆道：“我一時思之不熟。今聞鍾離公之言，慚愧無地。我如今有個兩盡之道，使鍾離公得行其志，而吾亦同享其名。萬世而下，以為美談。”即時復書云：“以女易女，仆之慕誼雖殷。停妻娶妻，君之引禮甚正。仆之次男高升，年方十七，尚未締姻。令愛歸我長兒，石女屬我次子。佳兒佳婦，兩對良姻。一死一生，千秋高誼。妝奩不須求備，時日且喜和同。伏冀俯從，不須改卜。原惶恐再拜。”鍾離公得書，大喜道：“如此處分，方為雙美。高公義氣，真不愧古人，吾當拜其下風矣。”

　　當下，即與夫人說知，將一副妝奩剖為兩分，衣服首飾，稍稍增添。二女一般，並無厚薄。到十月望前兩日，高公安排兩乘花細轎，笙簫鼓吹，迎接兩位新人。鍾離公先發了嫁妝去後，隨喚出瑞枝、月香兩個女兒，教夫人分付他為婦之道。二女拜別而行。月香感念鍾離公夫婦恩德，十分難捨，號哭上轎。一路趲行，自不必說。到了縣中，恰好湊着吉日良時，兩對小夫妻，如花如錦，拜堂合卺。高公夫婦歡喜無限。正是：
　　百年好事從今定，一對姻緣天上來。

　　再說鍾離公，嫁女三日之後，夜間忽得一夢：夢見一位官人，幞頭象簡，立於面前，說道：“吾乃月香之父石璧是也。生前為此縣大尹，因倉糧失火，賠償無措，鬱郁而亡。上帝察其清廉，憫其無罪，敕封吾為本縣城隍之神。月香吾之愛女，蒙君高誼，拔之泥中，成其美眷，此乃陰德之事。吾已奏聞上帝。君命中本無子嗣，上帝以公行善，賜公一子，昌大其門。君當致身高位，安享遐齡。鄰縣高公與君同心，願娶孤女，上帝嘉悅，亦賜二子高官厚祿，以酬其德。君當傳與世人廣行方便，切不可凌弱暴寡，利己損人。天道昭昭，纖毫洞察！”說罷，再拜。鍾離公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌上一交，猛然驚醒，乃是一夢。即時說與夫人知道，夫人亦嗟呀不已。待等天明，鍾離公打轎到城隍廟中焚香作禮，捐出俸資百兩，命道士重新廟宇，將此事勒碑，廣諭眾人。又將此夢備細寫書報與高公知道。高公把書與兩個兒子看了，各各驚訝。鍾離夫人年過四十，忽然得孕生子，取名天賜。後來鍾離義歸宋，仕至龍圖閣大學士，壽享九旬。子天賜，為大宋狀元。高登、高升俱仕宋朝，官至卿宰。此是後話。

　　且說賈昌在客中，不久回來，不見了月香小姐和那養娘。詢知其故，與婆娘大鬧幾場。後來知得鍾離相公將月香為女，一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情，把銀二十兩，要贖養娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻，不忍分拆，情願做一對投靠，張婆也禁他不住。賈昌領了趙二夫妻，直到德安縣。稟知大尹高公，高公問了備細，進衙又問媳婦月香，所言相同。遂將趙二夫妻收留，以金帛厚酬賈昌，賈昌不受而歸。從此賈昌惱恨老婆無義，立誓不與他相處。另招一婢，生下兩男。此亦作善之報也！後人有詩嘆云：
　　人家嫁娶擇高門，誰肯周全孤女婚？
　　試看兩公陰德報，皇天不負好心人！

　　玉樹庭前諸謝，紫荊花下三田。塤篪和好弟兄賢，父母心中歡忭。多少爭財競產，同根苦自相煎。相持鷸蚌枉垂涎，落得漁人取便。
　　這首詞名為《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說如今三教經典，都是教人為善的。儒教有十三經、六經、五經，釋教有諸品《大藏金經》，道教有《南華沖虛經》及諸品藏經，盈箱滿案，千言萬語，看來都是贅疣。依我說，要做好人，只消個兩字經，是“孝弟”兩個字。那兩字經中，又只消理會一個字，是個“孝”字。假如孝順父母的，見父母所愛者，亦愛之；父母所敬者，亦敬之。何況兄弟行中，同氣連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是家私田產，總是父母掙來的，分什麼爾我？什麼肥瘠？假如你生於窮漢之家，分文沒得承受，少不得自家挽起眉毛，掙扎過活。見成有田有地，兀自爭多嫌寡，動不動推說爹娘偏愛，分受不均。那爹娘在九泉之下，他心上必然不樂。此豈是孝子所為？所以古人說得好，道是：難得者兄弟，易得者田地。怎麼是難得者兄弟？且說人生在世，至親的莫如爹娘，爹娘養下我來時節，極早已是壯年了，況且爹娘怎守得我同去？也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦，白頭相守，極是長久的了。然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空着幼年一段。只有兄弟們，生於一家，比幼相隨到老，有事共商，有難共救，真像手足一般，何等情誼！譬如良田美產，今日棄了，明日又可掙得來的；若失了個弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說到此地，豈不是難得者兄弟，易得者田地？若是為田地上壞了手足親情，到不如窮漢，赤光光沒得承受，反為乾淨，省了許多是非口舌。

　　如今在下說一節國朝的故事，乃是“滕縣尹鬼斷家私”。這節故事是勸人重義輕財，休忘了“孝弟”兩字經。看官們或是有弟兄沒兄弟，都不關在下之事，各人自去摸着心頭，學好做人便了。正是：
　　善人聽說心中刺，惡人聽說耳邊風。
　　話說國朝永樂年間，北直順天府香河縣，有個倪太守，雙名守謙，字益之，家累千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長大婚娶之後，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租、放債之事件件關心，不肯安閒享用。其年七十九歲，倪善繼對老子說道：“人生七十古來稀。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，吃些見成茶飯，豈不為美？”老子搖着頭，說出幾句道：“在一日，管一日；替你心，替你力，掙些利錢共穿吃。直待兩腳壁立直，那時不關我事得。”每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家肥雞美酒盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午後無事，繞莊閒步，觀看野景。忽然見一個女子同着一個白髮婆婆向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：發同漆黑，眼若波明，纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽着綾羅；點景野花，美丰儀不須釵鈿。五短身材偏有趣，二八年紀正當時。倪太守老興勃發，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨着老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見他走過數家，進一個小小白籬笆門內去了。倪太守連忙轉身，喚管莊的來，對他說如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，若是沒有人家時，我要娶他為妾，未知他肯否？管莊的巴不得奉承家主，領命便走。

　　原來那女子姓梅，父親也是個府學秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得的實了，就與那老婆婆說：“我家老爺見你女孫兒生得齊整，意欲聘為偏房。雖說是做小，老奶奶去世已久，上面並無人拘管。嫁得成時，豐衣足食，自不須說；連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧；臨終還得個好斷送，只怕你老人家沒福。”老婆婆聽得花錦似一片說話，即時依允。也是姻緣前定，一說便成。管莊的回覆了倪太守，太守大喜！講定財禮，討皇曆看個吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之夜，一老一少，端的好看！有《西江月》為證：

　　一個烏紗白髮，一個綠鬢紅妝。枯藤纏樹嫩花香，好似奶公相傍。一個心中淒楚，一個暗地驚慌。只愁那活忒郎當，雙手扶持不上。
　　當夜倪太守抖擻精神，勾消了姻緣簿上。真箇是：
　　恩愛莫忘今夜好，風光不減少年時。
　　過了三朝，喚了轎子抬那梅氏回宅，與兒子、媳婦相見。闔宅男婦都來磕頭，稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛賞與眾人，各各歡喜。

　　只有那倪善繼心中不美，面前雖不言語，背後夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒正經！一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前後。知道五年十年在世？卻去幹這樣不了不當的事！討這花枝般的女兒，自家也得精神對付他，終不然擔誤他在那裡，有名無實。還有一件，多少人家老漢身邊有了少婦，支持不過，那少婦熬不得，走了野路，出乖露醜，為家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時成熟，他便去了。平時偷短偷長，做下私房，東三西四的寄開。又撒嬌撒痴，要漢子制辦衣飾與他。到得樹倒鳥飛時節，他便顛作嫁人，一包兒收拾去受用。這是木中之蠹、米中之蟲。人家有了這般人，最損元氣的。”又說道：“這女子嬌模嬌樣，好像個妓女，全沒有良家體段，看來是個做聲分的頭兒，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，後日還有個退步。可笑咱爹不明，就叫眾人喚他做“小奶奶”，難道要咱們叫他娘不成？咱們只不作準他，莫要奉承透了，討他做大起來，明日咱們顛到受他嘔氣。”夫妻二人唧唧噥噥，說個不了。早有多嘴的，傳話出來。倪太守知道了，雖然不樂，卻也藏在肚裡。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團和氣，眾人也都相安。

　　過了兩個月，梅氏得了身孕，瞞着眾人，只有老公知道。一日三，三日九，捱到十月滿足，生下一個小孩兒出來，舉家大驚！這日正是九月九日，乳名取做重陽兒。到十一日，就是倪太守生日，這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開筵管待，一來為壽誕，二來小孩兒三朝，就當個湯餅之會。眾賓客道：“老先生高年，又新添個小令郎，足見血氣不衰，乃上壽之徵也。”倪太守大喜！倪善繼背後又說道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見枯樹上生出花來？這孩子不知那裡來的雜種，決不是咱爹嫡血，我斷然不認他做兄弟。”老子又曉得了，也藏在肚裡。光陰似箭，不覺又是一年。重陽兒周歲，整備做萃盤故事。里親外眷又來作賀。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子已知其意，也不去尋他回來，自己陪着諸親吃了一日酒。雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：子孝父心寬。那倪善繼平日做人又貪又狠，一心只怕小孩子長大起來，分了他一股家私，所以不肯認做兄弟；預先把惡話謠言，日後好擺布他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽兒成人長大，日後少不得要在大兒子手裡討針線；今日與他結不得冤家，只索忍耐。看了這點小孩子，好生痛他；又看了梅氏小小年紀，好生憐他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。

　　再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又忒會頑耍，要送他館中上學。取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家裡教孫兒的，小叔侄兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼與做爹的不是一條心腸，他見那孩子取名善述，與已排行，先自不像意了；又與他兒子同學讀書，到要兒子叫他叔叔，從小叫了，後來就被他欺壓；不如喚了兒子出來，另從個師父罷。當日將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時只道是真病，過了幾日，只聽得師父說：“大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？”倪太守不聽猶可，聽了此言，不覺大怒，就要尋大兒子問其緣故。又想到：“天生恁般逆種，與他說也沒幹，由他罷了！”含了一口悶氣，回到房中，偶然腳慢，拌着門檻一跌，梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，已自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取薑湯灌醒，扶他上床。雖然心下清爽，卻滿身麻木，動彈不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏待，連進幾服，全無功效。醫生切脈道：“只好延捱日子，不能全愈了。”倪善繼聞知，也來看覷了幾遍。見老子病勢沉重，料是不起，便呼么喝六，打童罵仆，預先裝出家主公的架子來。老子聽得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。

　　倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數都在上面，分付道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分家私與他也是枉然，如今盡數交付與你。倘或善述日後長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話，我都寫絕在家私簿上，就當分家，把與你做個執照。梅氏若願嫁人，只從其便；倘肯守着兒子度日，也莫強他。我死之後，你一一依我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：“爹休憂慮，恁兒一一依爹分付便了。”抱了家私簿子，欣然而去。梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指着那孩子道：“這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口異日把什麼過活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼不是個良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把與他，像了他意，再無妒忌。”梅氏又哭道：“雖然如此，自古道子無嫡庶，忒殺厚薄不均，被人笑話。”倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世後，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。”梅氏道：“說那裡話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終；況又有了這小孩兒，怎割捨得拋他？好歹要守在這孩子身邊的。”倪太守道：“你果然肯守志終身麼？莫非日久生悔？”梅氏就發起大誓來。倪太守道：“你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。”便向枕邊摸出一件東西來，交與梅氏。梅氏初時只道又是一個家私簿子，卻原來是一尺闊、三尺長的一個小軸子。梅氏道：“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏於心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。”梅氏收了軸子。話休恕煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。正是：
　　三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
　　早知九泉將不去，作家辛苦着何由！

　　且說倪善繼得了家私，又討了各倉各庫鑰匙，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裡問安。直等嗚呼之後，梅氏差丫環去報知凶信，夫妻兩口方才跑來，也哭了幾聲“老爹爹”。沒一個時辰，就轉身去了，到委着梅氏守屍。幸得衣衾棺槨諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口守着孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景，任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。

　　次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子搬到後園三間雜屋內棲身。只與他四腳小床一張和幾件粗台粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫環，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯，有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土灶，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹慎，從前之事，在兒子面前一字也不題。只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，向母親討件新絹衣穿，梅氏回他：“沒錢買得。”善述道：“我爹做過太守，止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘沒錢時，我自與哥哥索討。”說罷就走。梅氏一把扯住道：“我兒，一件絹衣直甚大事，也去開口求人。常言道：‘惜福積福’、‘小來穿線，大來穿絹’。若小時穿了絹，到大來線也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情願賣身來做衣服與你穿着。你那哥哥不是好惹的，纏他什麼！”善述道：“娘說得是。”口雖答應，心下不以為然。想着：“我父親萬貫家私，少不得兄弟兩個大家分受。我又不是隨娘晚嫁拖來的油瓶，怎麼我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹兒沒有我分，直待娘賣身來做與我穿着。這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一計，瞞了母親，徑到大宅里去。

　　尋見了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼到吃了一驚，問他：“來做什麼？”善述道：“我是個縉紳子弟，身上藍縷，被人恥笑。特來尋哥哥討匹絹去做衣服。”善繼道：“你要衣服穿，自與娘討。”善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”善繼聽說“家私”二字，題目來得大了，便紅着臉問道：“這句話，是那個教你說的？你今日來討衣服穿，還是來爭家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服裝裝體面。”善繼道：“你這般野種，要什麼體面！老爹爹縱有萬貫家私，自有嫡子嫡孫，干你野種屁事！你今日是聽了甚人攛掇，到此討野火吃？莫要惹着我性子，教你母子二人無安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎麼我是野種？惹着你性子便怎地？難道謀害了我娘兒兩個，你就獨占了家私不成？”善繼大怒，罵道：“小畜生，敢挺撞我！”牽住他衣袖兒，捻起拳頭，一連七八個栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了，一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來，一五一十備細述與母親知道。梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不聽教訓，打得你好！”口裡雖如此說，扯着青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺兩淚交流。有詩為證：
　　少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無。
　　只為家庭缺孝友，同枝一樹判榮枯。

　　梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遣使女進去致意，說小學生不曉世事，衝撞長兄，招個不是。善繼兀自怒氣不息，次日侵早，邀幾個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來，公同看了，便道：“尊親長在上，不是善繼不肯養他母子，要攆他出去。只因善述昨日與我爭取家私，發許多說話，誠恐日後長大，說話一發多了，今日分析他母子出外居住，東莊住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。”這伙親族平昔曉得善繼做人利害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閒冤家？都將好看的話兒來說。那奉承善繼的說道：“千金難買亡人筆。照依分關，再沒話了。”就是那可憐善述母子的，也只說道：“男子不吃分時飯，女子不着嫁時衣。多少白手成家的，如今有屋住，有田種，不算沒根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。”

　　梅氏料道在園屋居住，不是了日！只得聽憑分析，同孩兒謝了眾親長，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊家火和那原嫁來的兩隻箱籠，雇了牲口騎坐，來到東莊屋內。只見荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床鋪。喚莊戶來問時，連這五十八畝田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成還不能勾；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學生有智，對母親道：“我弟兄兩個，都是老爹爹親生，為何分關上如此偏向？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：家私不論尊卑。母親何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無怨心。”梅氏被孩兒題起線索，便將十來年隱下衷情都說出來道：“我兒休疑分關之語，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判與他，以安其心。臨終之日，只與我行樂圖一軸，再三囑付：‘其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩口有得過活，不致貧苦’。”善述道：“既有此事，何不早說！行樂圖在那裡？快取來與孩兒一看。”梅氏開了箱兒，取出一個布包來；解開包袱，裡面又有一重油紙封裹着；拆了封，展開那一尺闊、三尺長的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村莊香燭不便，乞恕褻慢。”善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個坐像，烏紗白髮，畫得丰采如生。懷中抱着嬰兒，一隻手指着地下。揣摩了半晌，全然不解。只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。

　　過了數日，善述到前村要訪個師父講解，偶從關王廟前經過，只見一夥村人抬着豬羊大禮，祭賽關聖。善述立住腳頭看時，又見一個過路的老者拄了一根竹杖，也來閒看，問着眾人道：“你們今日為甚賽神？”眾人道：“我們遭了屈官司，幸賴官府明白，斷明了這公事。向日許下神道願心，今日特來拜償。”老者道：“什麼屈官司？怎生斷的？”內中一人道：“本縣向奉上司明文，十家為甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有個趙裁，是第一手針線。常在人家做夜作，整幾日不歸家的。忽一日出去了，月餘不歸。老婆劉氏央人四下尋覓，並無蹤跡。又過了數日，河內浮出一個屍首，頭都打破的，地方報與官府。有人認出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒後爭句閒話。一時發怒，打到他家，毀了他幾件家私，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人。前任漆知縣聽信一面之詞，將小人問成死罪；同甲不行舉首，連累他們都有了罪名。小人無處伸冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉科出身，甚是明白。小人因他質審時節哭訴其冤。他也疑惑道：‘酒後爭嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’准了小人狀詞，出牌拘人覆審。滕爺一眼看着趙裁的老婆，千不說，萬不說，開口便問他曾否再醮？劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問：‘嫁的甚人？’劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當時飛拿沈八漢來問道：‘你幾時娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個多月，小人方才娶回。’滕爺道：‘何人為媒？用何聘禮？’八漢道：‘趙裁存日曾借用過小人七八兩銀子，小人聞得趙裁死信，走到他家探問，就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償，情願將身許嫁小人，准折這銀兩，其實不曾央媒。’滕爺又問道：‘你做手藝的人，那裡來這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續湊與他的。’滕爺把紙筆，教他細開逐次借銀數目。八漢開了出來，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢之數。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄陷平人？’便用夾棍夾起，八漢還不肯認。滕爺道：‘我說出情弊，教你心服：既然放本盤利，難道再沒有第二人托得，恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以後想做長久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導那婦人告狀，拈在成大身上。今日你開帳的字，與舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽見滕爺言語，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴，拶子套上，便承認了。八漢只得也招了。原來八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。後來往來勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上吃得爛醉；行到河邊，將他推倒；用石塊打破腦門，沉屍河底。只等事冷，便娶那婦人回去。後因屍骸浮起，被人認出；八漢聞得小人有爭嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁後，方知丈夫是八漢謀死的；既做了夫妻，便不言語。卻被爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人寧家。多承列位親鄰斗出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事麼？”老者道：“恁般賢明官府，真箇難遇！本縣百姓有幸了。”倪善述聽在肚裡，便回家學與母親知道，如此如此，這般這般：“有恁地好官府，不將行樂圖去告訴，更待何時？”
　　母子商議已定，打聽了放告日期，梅氏起個黑早，領着十四歲的兒子，帶了軸兒，來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞，只有一個小小軸兒，甚是奇怪，問其緣故。梅氏將倪善繼平昔所為及老子臨終遺囑，備細說了。滕知縣收了軸子，教他且去，“待我進衙細看。”正是：
　　一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。
　　只因嫠婦孤兒苦，費盡神明大尹心。

　　不題梅氏母子回家，且說滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊、三尺長的小軸看，是倪太守行樂圖：一手抱個嬰孩，一手指着地下。推詳了半日，想道：“這個嬰孩就是倪善述，不消說了；那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力麼？”又想道：“他既有親筆分關，官府也難做主了。他說軸中含藏啞謎，必然還有個道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世。”每日退堂，便將畫圖展玩，千思萬想。如此數日，只是不解。也是這事合當明白，自然生出機會來。一日午飯後，又去看那軸子。丫環送茶來吃，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶把軸子沾濕了。滕大尹放了茶甌，走向階前，雙手扯開軸子，就日色曬乾。忽然，日光中照見軸子裡面有些字影，滕知縣心疑，揭開看時，乃是一幅字紙，托在畫上，正是倪太守遺筆，上面寫道：
　　老夫官居五馬，壽逾八旬。死在旦夕，亦無所恨。但孽子善述年方周歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日後恐為所戕。新置大宅二所及一切田產，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分與述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五壇；右壁埋銀五千，金一千，作六壇，可以准田園之額。後有賢明有司主斷者，述兒奉酬白金三百兩。
　              　八十一翁倪守謙親筆。年，月，日，花押。

　　原來這行樂圖，是倪太守八十一歲上與小孩子做周歲時，預先做下的。古人云知子莫若父，信不虛也。滕大尹最有機變的人，看見開着許多金銀，未免垂涎之意。眉頭一皺，計上心來，差人“密拿倪善繼來見我，自有話說。”

　　卻說倪善繼獨占家私，心滿意足，日日在家中快樂。忽見縣差奉着手批拘喚，時刻不容停留。善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹升堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了。”大尹喚到案前，問道：“你就是倪太守的長子麼？”善繼應道：“小人正是。”大尹道：“你庶母梅氏有狀告你，說你逐母逐弟，占產占房，此事真麼？”倪善繼道：“庶弟善述在小人身邊，從幼撫養大的。近日他母子自要分居，小人並不曾逐他。其家財一節，都是父親臨終親筆分析定的，小人並不敢有違。”大尹道：“你父親親筆在那裡？”善繼道：“見在家中，容小人取來呈覽。”大尹道：“他狀詞內告有家財萬貫，非同小可；遺筆真偽，也未可知。念你是縉紳之後，且不難為你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論。”喝教皂快押出善繼，就去拘集梅氏母子，明日一同聽審。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東莊拘人去了。

　　再說善繼聽見官府口氣利害，好生驚恐。論起家私，其實全未分析，單單持着父親分關執照，千鈞之力，須要親族見證方好。連夜將銀兩分送三黨親長，囑託他次早都到家來。若官府問及遺筆一事，求他同聲相助。這伙三黨之親自從倪太守亡後，從不曾見善繼一盤一盒，歲時也不曾酒杯相及。今日大塊銀子送來，正是閒時不燒香，急來抱佛腳，各各暗笑，落得受了買東西吃。明日見官，旁觀動靜，再作區處。時人有詩云：
　　休嫌庶母妄興詞，自是為兄意太私。
　　今日將銀買三黨，何如匹絹贈孤兒？

　　且說梅氏見縣差拘喚，已知縣主與他做主。過了一夜，次日侵早，母子二人先到縣中去見滕大尹。大尹道：“憐你孤兒寡婦，自然該替你說法。但聞得善繼執得有亡父親筆分關，這怎麼處？”梅氏道：“分關雖寫得有，卻是保全孩子之計，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數目，自然明白。”大尹道：“常言道清官難斷家事。我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。”梅氏謝道：“若得免於饑寒足矣，豈望與善繼同作富家郎乎？”滕大尹分付梅氏母子：“先到善繼家伺候。”

　　倪善繼早已打掃廳堂，堂上設一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請親族：“早來守候。”梅氏和善述到來，見十親九眷都在眼前，一一相見了，也不免說幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒，此時也不好發泄。各各暗自打點見官的說話。等不多時，只聽得遠遠喝道之聲，料是縣主來了。善繼整頓衣帽迎接；親族中，年長知事的，準備上前見官；其幼輩怕事的，都站在照壁背後張望，打探消耗。只見一對對執事兩班排立，後面青羅傘下，蓋着有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執事跪下，么喝一聲，梅氏和倪家兄弟都一齊跪下來迎接。門子喝聲：“起去！”轎夫停了五山屏風轎子，滕大尹不慌不忙踱下轎來，將欲進門，忽然對着空中連連打恭，口裡應對，恰像有主人相迎的一般。眾人都吃驚，看他做甚模樣。只見滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數揖，口中敘許多寒溫的言語。先向朝南的虎皮交椅上打個恭，恰像有人看坐的一般，連忙轉身，就拖一把交椅，朝北主位排下；又向空再三謙讓，方才上坐。眾人看他見神見鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見滕大尹在上坐拱揖，開談道：“令夫人將家產事告到晚生手裡，此事端的如何？”說罷，便作傾聽之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長公子太不良了。”靜聽一會，又自說道：“教次公子何以存活？”停一會，又說道：“右偏小屋，有何活計？”又連聲道：“領教，領教。”又停一時，說道：“這項也交付次公子？晚生都領命了。”少停又拱揖道：“晚生怎敢當此厚惠？”推遜了多時，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領，便給批照與次公子收執。”乃起身，又連作數揖，口稱：“晚生便去。”眾人都看得呆了。只見滕大尹立起身來，東看西看，問道：“倪爺那裡去了？”門子稟道：“沒見什麼倪爺。”滕大尹道“有些怪事？”喚善繼問道：“方才令尊老先生親在門外相迎，與我對坐了，講這半日說話，你們諒必都聽見的。”善繼道：“小人不曾聽見。”滕大尹道：“方才長長的身兒，瘦瘦的臉兒，高顴骨，細眼睛，長眉大耳，朗朗的三牙須，銀也似白的，紗帽皂靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣麼？”唬得眾人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前模樣。”大尹道：“如何忽然不見了？他說家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認道：“有的。”大尹道：“且到東邊小屋去一看，自有話說。”眾人見大尹半日自言自語，說得活龍活現，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真箇出現了。人人吐舌，個個驚心。誰知都是滕大尹的巧言。他是看了行樂圖，照依小像說來，何曾有半句是真話！有詩為證：
　　聖賢自是空題目，惟有鬼神不敢觸。
　　若非大尹假裝詞，逆子如何肯心服?

　　倪善繼引路，眾人隨着大尹，來到東偏舊屋內。這舊屋是倪太守未得第時所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空着，只做個倉廳，堆積些零碎米麥在內，留下一房家人。看見大尹前後走了一遍，到正屋中坐下，向善繼道：“你父親果是有靈，家中事體，備細與我說了。教我主張，這所舊宅子與善述，你意下如何？”善繼叩頭道：“但憑恩台明斷。”大尹討家私簿子細細看了，連聲道：“也好個大家事。”看到後面遺筆分關，大笑道：“你家老先生自家寫定的，方才卻又在我面前，說善繼許多不是，這個老先兒也是沒主意的。”喚倪善繼過來，“既然分關寫定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭。”梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求。只見大尹又道：“這舊屋判與善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭。”善繼想道：“這屋內破家破火，不直甚事。便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多兒，我也勾便宜了。”便連連答應道：“恩台所斷極明。”大尹道：“你兩人一言為定，各無翻悔。眾人既是親族，都來做個證見。方才倪老先生當面囑付說：‘此屋左壁下，埋銀五千兩，作五壇，當與次兒。’”善繼不信，稟道：“若果然有此，即使萬金，亦是兄弟的，小人並不敢爭執。”大尹道：“你就爭執時，我也不准。”便教手下討鋤頭、鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領民壯，往東壁下掘開牆基，果然埋下五個大壇。發起來時，壇中滿滿的，都是光銀子。把一壇銀子上秤稱時，算來該是六十二斤半，剛剛一千兩足數。眾人看見，無不驚訝。善繼益發信真了：“若非父親陰靈出現，面訴縣主，這個藏銀，我們尚且不知，縣主那裡知道？”只見滕大尹教把五壇銀子一字兒擺在自家面前，又分付梅氏道：“右壁還有五壇，亦是五千之數。更有一壇金子，方才倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當，他再三相強，我只得領了。”梅氏同善述叩頭說道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？據你家老先生是恁般說，想不是虛話。”再教人發掘西壁，果然六個大壇，五壇是銀，一壇是金。善繼看着許多黃白之物，眼裡都放出火來，恨不得搶他一錠；只是有言在前，一字也不敢開口。滕大尹寫個照帖，給與善繼為照，就將這房家人判與善述母子。梅氏同善述不勝之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂，也只得磕幾個頭，勉強說句“多謝恩台主張。”大尹判幾條封皮，將一壇金子封了，放在自己轎前，抬回衙內，落得受用。眾人都認道真箇倪太守許下酬謝他的，反以為理之當然，那個敢道個“不”字。這正叫做鷸蚌相持，漁人得利。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將家私平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白里作成了別人，自己還討得氣悶，又加個不孝不弟之名。千算萬計，何曾算計得他人，只算計得自家而已！

　　閒話休題。再說梅氏母子次日又到縣拜謝滕大尹。大尹已將行樂圖取去遺筆，重新裱過，給還梅氏收領。梅氏母子方悟行樂圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時有了這十壇銀子，一般置買田園，遂成富室。後來善述娶妻，連生三子，讀書成名。倪氏門中，只有這一枝極盛。善繼兩個兒子，都好遊蕩，家業耗廢。善繼死後，兩所大宅子都賣與叔叔善述管業。里中凡曉得倪家之事本末的，無不以為天報雲。詩曰：
　　從來天道有何私，堪笑倪郎心太痴；
　　忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生兒。
　　軸中藏字非無意，壁下埋金屬有司；
　　何似存些公道好，不生爭競不興詞。

　　官居極品富千金，享用無多白髮侵。
　　惟有存仁並積善，千秋不朽在人心。
　　當初，漢文帝朝中，有個寵臣，叫做鄧通。出則隨輦，寢則同榻，恩幸無比。其時，有神相許負相那鄧通之面，有縱理紋入口，必當窮餓而死。文帝聞之，怒曰：“富貴由我！誰人窮得鄧通？”遂將蜀道銅山賜之，使得自鑄錢。當時，鄧氏之錢，布滿天下，其富敵國。一日，文帝偶然生下個癰疽，膿血迸流，疼痛難忍，鄧通跪而吮之；文帝覺得爽快。便問道：“天下至愛者，何人？”鄧通答道：“莫如父子。”恰好皇太子入宮問疾，文帝也教他吮那癰疽。太子推辭道：“臣方食鮮膾，恐不宜近聖恙。”太子出宮去了。文帝嘆道：“至愛莫如父子，尚且不肯為我吮疽，鄧通愛我勝如吾子。”由是恩寵俱加。皇太子聞知此語，深恨鄧通吮疽之事。後來文帝駕崩，太子即位，是為景帝。遂治鄧通之罪，說他吮疽獻媚，壞亂錢法。籍其家產，閉於空室之中，絕其飲食，鄧通果然餓死。又漢景帝時，丞相周亞夫也有縱理紋在口。景帝忌他威名，尋他罪過，下之於廷尉獄中。亞夫怨恨，不食而死。這兩個極富極貴，犯了餓死之相，果然不得善終。然雖如此，又有一說，道是面相不如心相。假如上等貴相之人，也有做下虧心事，損了陰德，反不得好結果。又有犯着惡相的，卻因心地端正，肯積陰功，反禍為福。此是人定勝天，非相法之不靈也。

　　如今說唐朝有個裴度，少年時，貧落未遇。有人相他縱理入口，法當餓死。後游香山寺中，於井亭欄幹上拾得三條寶帶。裴度自思：“此乃他人遺失之物，我豈可損人利己，壞了心術？”乃坐而守之。少頃間，只見有個婦人啼哭而來，說道：“老父陷獄，借得三條寶帶，要去贖罪。偶到寺中盥手燒香，遺失在此。如有人拾取，可憐見還，全了老父之命。”裴度將三條寶帶，即時交付與婦人，婦人拜謝而去。他日，又遇了那相士。相士大驚道：“足下骨法全改，非復向日餓莩之相，得非有陰德乎？”裴度辭以沒有。相士云：“足下試自思之，必有拯溺救焚之事。”裴度乃言還帶一節。相士曰：“此乃大陰功，他日富貴兩全，可預賀也。”後來裴度果然進身及第，位至宰相，壽登耄耋。正是：
　　面相不如心相准，為人須是積陰功。
　　假饒方寸難移相，餓莩焉能享萬鍾?
　　說話的，你只道裴晉公是陰德上積來的富貴，誰知他富貴以後，陰德更多。則今聽我說“義還原配”這節故事，卻也十分難得。

　　話說唐憲宗皇帝元和十三年，裴度領兵削平了淮西反賊吳元濟，還朝拜為首相，進爵晉國公。又有兩處積久負固的藩鎮，都懼怕裴度威名，上表獻地贖罪：恆冀節度使王承宗願獻德、隸二州；淄青節度使李師道願獻沂、密、海三州。憲宗皇帝看見外寇漸平，天下無事，乃修龍德殿，浚龍首池，起承暉殿，大興土木。又聽山人柳泌，合長生之藥。裴度屢次切諫，都不聽。佞臣皇甫鎛判度支，程異掌鹽鐵，專一刻剝百姓財物，名為羨餘，以供無事之費。由是投了憲宗皇帝之意，兩個佞臣並同平章事。裴度羞與同列，上表求退。憲宗皇帝不許，反說裴度好立朋黨，漸有疑忌之心。裴度自念功名太盛，惟恐得罪。乃口不談朝事，終日縱情酒色，以樂餘年。四方郡牧，往往訪覓歌兒舞女，獻於相府，不一而足。論起裴晉公，那裡要人來獻。只是這班阿諛謅媚的，要博相國歡喜，自然重價購求。也有用強逼取的，鮮衣美飾，或假作家妓，或偽稱侍兒，遣人殷殷勤勤的送來。裴晉公來者不拒，也只得納了。

　　再說晉州萬泉縣，有一人，姓唐名璧，字國寶，曾舉孝廉科，初任括州龍宗縣尉，再任越州會稽丞。先在鄉時，聘定同鄉黃太學之女小娥為妻。因小娥尚在稚齡，待年未嫁。比及長成，唐璧兩任遊宦，都在南方，以此兩個磋跎，不曾婚配。那小娥年方二九，生得臉似堆花，體如琢玉。又且通於音律，凡蕭管、琵琶之類，無所不工。晉州刺史只奉承裴晉公，要在所屬地方選取美貌歌姬一隊進奉。已有了五人，還少一個出色掌班的。聞得黃小娥之名，又道太學之女，不可輕得，乃捐錢三十萬，囑託萬泉縣令求之。

　　那縣令又奉承刺史，遣人到黃太學家致意。黃太學回道：“已經受聘，不敢從命。”縣令再三強求，黃太學只是不允。時值清明，黃太學舉家掃墓，獨留小娥在家。縣令打聽的實，乃親到黃家，搜出小娥，用肩輿抬去。着兩個穩婆相伴，立刻送到晉州刺史處交割。硬將三十萬錢，撇在他家，以為身價。比及黃太學回來，曉得女兒被縣令劫去，急往縣中，已知送去州里。再到晉州，將情哀求刺史。刺史道：“你女兒才色過人，一入相府，必然擅寵。豈不勝作他人箕帚乎？況已受我聘財六十萬錢，何不贈與汝婿，別圖配偶？”黃太學道：“縣主乘某掃墓，將錢委置，某未嘗面受，況止三十萬，今悉持在此。某隻願領女，不願領錢也。”刺史拍案大怒道：“你得財賣女，卻又瞞過三十萬，強來絮聒，是何道理？汝女已送至晉國公府中矣，汝自往相府取索，在此無益。”黃太守看見刺史發怒，出言圖賴，再不敢開口，兩眼含淚而出。在晉州守了數日，欲得女兒一見，寂然無信。嘆了口氣，只得回縣去了。

　　卻說刺史將千金置買異樣服飾、寶珠瓔珞，妝扮那六個人，如天仙相似。全副樂器，整日在衙中操演。直待晉國公生日將近，遣人送去，以作賀禮。那刺史費了許多心機，破了許多錢鈔，要博相國一個大歡喜。誰知相國府中，歌舞成行，各鎮所獻美女，也不計其數。這六個人，只湊得鬧熱，相國那裡便看在眼裡，留在心裡？從來奉承，盡有折本的，都似此類。有詩為證：
　　割肉剜膚買上歡，千金不吝備吹彈。
　　相公見慣渾閒事，羞殺州官與縣官！

　　話分兩頭。再說唐璧在會稽任滿，該得升遷。想黃小娥今已長成，且回家畢姻，然後赴京末遲。當下收拾宦囊，望萬泉縣進發。到家次日，就去謁見岳丈黃太學。黃太學已知為着姻事，不等開口，便將女兒被奪情節，一五一十，備細的告訴了。唐璧聽罷，呆了半晌，咬牙切齒恨道：“大丈夫浮沉薄宦，至一妻之不能保，何以生為？”黃太學勸道：“賢婿英年才望，自有好姻緣相湊，吾女兒自沒福相從，遭此強暴，休得過傷懷抱，有誤前程。”唐璧怒氣不息，要到州官、縣官處與他爭議。黃太學又勸道：“人已去矣，爭論何益？況干礙裴相國。方今一人之下，萬人之上，倘失其歡心，恐於賢婿前程不便。”乃將縣令所留三十萬錢抬出，交付唐璧道：“以此為圖婚之費。當初宅上有碧玉玲瓏為聘，在小女身邊，不得奉還矣。賢婿須念前程為重，休為小挫以誤大事。”唐璧兩淚交流，答道：“某年近三旬，又失此良偶，琴瑟之事，終身已矣。蝸名微利，誤人之本，從此亦不復思進取也！”言訖，不覺大慟。黃太學也還痛起來。大家哭了一場方罷。唐璧那裡肯收這錢去，徑自空身回了。

　　次日，黃太學親到唐璧家，再三解勸，攛掇他早往京師聽調，得了官職，然後徐議良煙。唐璧初時不肯，被丈人一連數日強逼不過，思量：“在家氣悶，且到長安走遭，也好排遣。”勉強擇吉，買舟起程。丈人將三十萬錢暗地放在舟中，私下囑付從人道：“開船兩日後，方可稟知主人，拿去京中好做使用，討個美缺。”唐璧見了這錢，又感傷了一場，分付蒼頭：“此是黃家賣女之物，一文不可動用！”

　　在路不一日，來到長安。僱人挑了行李，就裴相國府中左近處，下個店房。早晚府前行走，好打探小娥信息。過了一夜，次早，到吏部報名，送歷任文簿，查驗過了。回寓吃了飯，就到相府門前守候。一日最少也踅過十來遍。住了月余，那裡通得半個字？這些官吏們一出一入，如馬蟻相似，誰敢上前把這沒頭腦的事問他一聲！正是：侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。

　　一日，吏部掛榜，唐璧授湖州錄事參軍。這湖州，又在南方，是熟游之地，唐璧也到歡喜。等有了告敕，收拾行李，雇喚船隻出京。行到潼津地方，遇了一夥強人。自古道慢藏誨盜，只為這三十萬錢，帶來帶去，露了小人眼目，惹起貪心，就結夥做出這事來。這伙強人從京城外直跟至潼津，背地通同了船家，等待夜靜，一齊下手。也是唐璧命不該絕，正在船頭上登東，看見聲勢不好，急忙跳水，上岸逃命。只聽得這伙強人亂了一回，連船都撐去。蒼頭的性命也不知死活。舟中一應行李，盡被劫去，光光剩個身子。正是：屋漏更遭連夜雨，船遲又被打頭風！那三十萬錢和行囊還是小事。卻有歷任文簿和那告敕，是赴任的執照，也失去了，連官也做不成。

　　唐璧那一時真箇是控天無路，訴地無門，思量：“我直恁時乖運蹇，一事無成！欲待回鄉，有何面目？欲待再往京師，向吏部衙門投拆，奈身畔並無分文盤費，怎生是好？這裡又無相識借貸，難道求乞不成？”欲待投河而死，又想：“堂堂一軀，終不然如此結果？”坐在路傍，想了又哭，哭了又想，左算右算，無計可施，從半夜直哭到天明。

　　喜得絕處逢生，遇着一個老者，攜杖而來，問道：“官人為何哀泣？”唐璧將赴任被劫之事，告訴了一遍。老者道：“原來是一位大人，失敬了。舍下不遠，請那步則個。”老者引唐璧約行一里，到於家中，重複敘禮。老者道：“老漢姓蘇，兒子喚做蘇鳳華，見做湖州武源縣尉，正是大人屬下。大人往京，老漢願少助資斧。”即忙備酒飯管待，取出新衣一套，與唐璧換了。捧出白金二十兩，權充路費。唐璧再三稱謝，別了蘇老，獨自一個上路，再往京師舊店中安下。店主人聽說路上吃虧，好生悽慘。唐璧到吏部門下，將情由哀稟。那吏部官道是告敕、文簿盡空，毫無巴鼻，難辨真偽。一連求了五日，並不作準。身邊銀兩，都在衙門使費去了。回到店中，只叫得苦，兩淚汪汪的坐着納悶。只見外面一人，約莫半老年紀，頭帶軟翅紗帽，身穿紫褲衫，挺帶皂靴，好似押牙官模樣。踱進店來。見了唐璧，作了揖，對面而坐，問道：“足下何方人氏？到此貴幹？”唐璧道：“官人不問猶可，問我時，教我一時訴不盡心中苦情！”說未絕聲，撲籟籟掉下淚來。紫衫人道：“尊意有何不美？可細話之，或者可共商量也。”唐璧道：“某姓唐，名璧，晉州萬泉縣人氏。近除湖州錄事參軍，不期行至潼津，忽遇盜劫，資斧一空。歷任文簿和告敕都失了，難以之任。”紫衫人道：“中途被劫，非關足下之事，何不以此情訴知吏部，重給告身，有何妨礙？”唐璧道：“幾次哀求，不蒙憐准，教我去住兩難，無門懇告。”紫衫人道：“當朝裴晉公，每懷側隱，極肯周旋落難之人。足下何不去求見他？”唐璧聽說，愈加悲泣道：“官人休題起‘裴晉公’三字，使某心腸如割。”紫衫人大驚道：“足下何故而出此言？”唐璧道：“某幼年定下一房親事，因屢任南方，未成婚配。卻被知州和縣尹用強奪去，湊成一班女樂，獻與晉公，使某壯年無室。此事雖不由晉公，然晉公受人諂媚，以致府、縣爭先獻納，分明是他拆散我夫妻一般，我今日何忍復往見之？”紫衫人問道：“足下所定之室，何姓何名？當初有何為聘？”唐璧道：“姓黃，名小娥，聘物碧玉玲瓏，見在彼處。”紫衫人道：“某即晉公親校，得出入內室，當為足下訪之。”唐璧道：“侯門一入，無復相見之期。但願官人為我傳一信息，使他知我心事，死亦瞑目。”紫衫人道：“明日此時，定有好音奉報。”說罷，拱一拱手，踱出門去了。

　　唐璧轉展思想，懊悔起來：“那紫衫押牙，必是晉公親信之人，遣他出外探事的。我方才不合議論了他幾句，頗有怨望之詞，倘或述與晉公知道，激怒了他，降禍不小！”心下好生不安，一夜不曾合眼。巴到天明，梳洗罷，便到裴府窺望。只聽說令公給假在府，不出外堂，雖然如此，仍有許多文書來往，內外奔走不絕，只不見昨日這紫衫人。等了許久，回店去吃了些午飯，又來守候，絕無動靜。看看天晚，眼見得紫衫人已是謬言失信了。嗟嘆了數聲，淒淒涼涼的回到店中。方欲點燈，忽見外面兩個人，似令史妝扮，慌慌忙忙的走入店來，問道：“那一位是唐璧參軍？”唬得唐璧躲在一邊，不敢答應。店主人走來問道：“二位何人？”那兩個人答曰：“我等乃裴府中堂吏，奉令公之命，來請唐參軍到府講話。”店主人指道：“這位就是。”唐璧只得出來相見了，說道：“某與令公素未通謁，何緣見召？且身穿褻服，豈敢唐突！”堂吏道：“令公立等，參軍休得推阻。”兩個左右腋扶着，飛也似跑進府來。到了堂上，教“參軍少坐，容某等稟過令公，卻來相請。”兩個堂吏進去了。不多時，只聽得飛奔出來，復道：“令公給假在內，請進去相見。”一路轉彎抹角，都點得燈燭輝煌，照耀如白日一般。兩個堂吏前後引路，到一個小小廳事中，只見兩行紗燈排列，令公角巾便服，拱立而待。唐璧慌忙拜伏在地，流汗浹背，不敢仰視。令公傳命扶起道：“私室相延，何勞過禮！”便教看坐。唐璧謙讓了一回，坐於側旁，偷眼看着令公，正是昨日店中所遇紫衫之人，愈加惶懼，捏着兩把汗，低了眉頭，鼻息也不敢出來。

　　原來裴令公閒時常在外面私行耍子，昨日偶到店中，遇了唐璧。回府去，就查“黃小娥”名字，喚來相見，果然十分顏色。令公問其來歷，與唐璧說話相同；又討他碧玉玲瓏看時，只見他緊緊的帶在臂上。令公甚是憐憫，問道：“你丈夫在此，願一見乎？”小娥流淚道：“紅顏薄命，自分永絕。見與不見，權在令公，賤妾安敢自專。”令公點頭，教他且去。密地吩咐堂候官，備下資裝千貫；又將空頭告敕一道，填寫唐璧名字，差人到吏部去，查他前任履歷及新受湖州參軍文憑，要得重新補給。件件完備，才請唐璧到府。唐璧滿肚慌張，那知令公一團美意？

　　當日令公開談道：“昨見所話，誠心惻然。老夫不能杜絕饋遺，以致足下久曠琴瑟之樂，老夫之罪也。”唐璧離席下拜，道：“鄙人身遭顛沛，心神顛倒。昨日語言冒犯，自知死罪，伏惟相公海涵！”令公請起道：“今日頗吉，老夫權為主婚，便與足下完婚。薄有行資千貫奉助，聊表贖罪之意。成親之後，便可於飛赴任。”唐璧只是拜謝，也不敢再問赴任之事。只聽得宅內一派樂聲嘹亮，紅燈數對，女樂一隊前導，幾個押班老嬤和養娘輩，簇擁出如花如玉的黃小娥來。唐璧慌欲躲避。老嬤道：“請二位新人，就此見禮。”養娘鋪下紅氈，黃小娥和唐璧做一對兒立了，朝上拜了四拜，令公在傍答揖。早有肩輿在廳事外，伺候小娥登輿，一徑抬到店房中去了。令公分付唐璧：“速歸逆旅，勿誤良期。”唐璧跑回店中，只聽得人言鼎沸。舉眼看時，擺列得絹帛盈箱，金錢滿篋。就是起初那兩個堂吏看守着，專等唐璧到來，親自交割。又有個小小篋兒，令公親判封的。拆開看時，乃官誥在內，復除湖州司戶參軍。唐璧喜不自勝，當夜與黃小娥就在店中，權作洞房花燭。這一夜歡情，比着尋常畢煙的，更自得意。正是：
　　運去雷轟薦福碑，時來風送滕王閣。
　　今朝婚宦兩稱心，不似從前情緒惡。

　　唐璧此時有婚有宦，又有了千貴資裝，分明是十八層地獄的苦鬼，直升到三十三天去了。若非裴令公仁心慷慨，怎肯周旋得人十分滿足？
　　次日，唐璧又到裴府謁謝。令公預先分付門吏辭回：“不勞再見。”唐璧回寓，重理冠帶，再整行裝，在京中買了幾個童僕跟隨。兩口兒回到家鄉，見了岳丈黃太學。好似枯木逢春，斷弦再續，歡喜無限。過了幾日，夫婦雙雙往湖州赴任。感激裴令公之恩，將沉香雕成小像，朝夕拜禱，願其福壽綿延，後來裴令公壽過八旬，子孫蕃衍，人皆以為陰德所致。詩云：
　　無室無官苦莫論，周旋好事賴洪恩。
　　人能步步存明德，福祿綿綿及子孫。

第五卷　杜十娘怒沉百寶箱

　　掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔嵬。
　　左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。
　　戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣。
　　太平人樂華胥世，永永金甌共日輝。
　　這首詩單誇我朝燕京建都之盛。說起燕都的形勢，北倚雄關，南壓區夏，真乃金城天府、萬年不拔之基。當先洪武爺掃蕩胡塵，定鼎金陵，是為南京。到永樂爺從北平起兵靖難，遷於燕都，是為北京。只因這一遷，把個苦寒地面變作花錦世界。自永樂爺九傳至於萬曆爺，此乃我朝第十一代的天子。這位天子，聰明神武，德福兼全，十歲登基，在位四十八年，削平了三處寇亂。那三處？日本關白平秀吉，西夏口孛承恩，播州楊應龍。平秀吉侵犯朝鮮，口孛承恩、楊應龍是土官謀叛，先後削平。遠夷莫不畏服，爭來朝貢。真箇是：一人有慶民安樂，四海無虞國太平。

　　話中單表萬曆二十年間，日本國關白作亂，侵犯朝鮮。朝鮮國王上表告急，天朝發兵泛海往救。有戶部官奏准，目今兵興之際，糧餉未充，暫開納粟入監之例。原來納粟入監的有幾般便宜：好讀書，好科舉，好交結，末來又有個小小前程結果。以此宦家公子、富室子弟到不願做秀才，都去援例做太學生。自開了這例，兩京太學生各添至千人之外。內中有一人，姓李，名甲，字干先，浙江紹興府人氏。父親李布政所生三兒，惟甲居長。自幼讀書在庠，未得登科，援例入於北雍。因在京坐監，與同鄉柳遇春監生同游教坊司院內，與一個名姬相遇。那名姬姓杜，名媺，排行第十，院中都稱為杜十娘。生得：
　　渾身雅艷，遍體嬌香。兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。

　　那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內不知歷過了多少公子王孫，一個個情迷意盪，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：
　　坐中若有杜十娘，斗筲之量飽千觴；
　　院中若識杜老媺，千家粉面都如鬼。

　　卻說李公子風流年少，未逢美色，自遇了杜十娘，喜出望外，把花柳情懷一擔兒挑在他身上。那公子俊俏龐兒，溫存性兒，又是撒漫的手兒，幫襯的勤兒，與十娘一雙兩好，情投意合。十娘因見鴇兒貪財無義，久有從良之志。又見李公子忠厚志誠，甚有心向他。奈李公子懼怕老爺，不敢應承。雖則如此，兩下情好愈密，朝歡暮樂，終日相守，如夫婦一般，海誓山盟，各無他志。真箇恩深似海恩無底，義重如山義更高。

　　再說杜媽媽女兒被李公子占住，別的富家巨室聞名上門，求一見而不可得。初時李公子撒漫用錢，大差大使，媽媽脅肩謅笑，奉承不暇。日往月來，不覺一年有餘，李公子囊篋漸漸空虛，手不應心，媽媽也就怠慢了。老布政在家聞知兒子嫖院，幾遍寫字來喚他回去。他迷戀十娘顏色，終日延挨。後來聞知老爺在家發怒，越不敢回。古人云：“以利相交者，利盡而疏。”那杜十娘與李公子真情相好，見他手頭愈短，心頭愈熱。媽媽也幾遍教女兒打發李甲出院，見女兒不統口，又幾遍將言語觸突李公子，要激怒他起身。公子性本溫柔，詞氣愈和。媽媽沒奈何，日逐只將十娘叱罵道：“我們行戶人家，吃客穿客，前門送舊，後門迎新，門庭鬧如火，錢帛堆成垛。自從那李甲在此，混帳一年有餘，莫說新客，連舊主顧都斷了，分明接了個鐘馗老，連小鬼也沒得上門。弄得老娘一家人家有氣無煙，成什麼模樣！”

　　杜十娘被罵，耐性不住，便回答道：“那李公子不是空手上門的，也曾費過大錢來。”媽媽道：“彼一時，此一時，你只教他今日費些小錢兒，把與老娘辦起柴米養你兩口也好。別人家養的女兒便是搖錢樹，千生萬活；偏我家晦氣，養了個退財白虎，開了大門，七件事般般都在老身心上。到替你這小賤人白白養着窮漢，教我衣食從何處來？你對那窮漢說：有本事出幾兩銀子與我，到得你跟了他去，我別討個丫頭過活卻不好？”十娘道：“媽媽，這話是真是假？”媽媽曉得李甲囊無一錢，衣衫都典盡了，料他沒處設法。便應道：“老娘從不說謊，當真哩。”十娘道：“娘，你要他許多銀子？”媽媽道：“若是別人，千把銀子也討了，可憐那窮漢出不起，只要他三百兩，我自去討一個粉頭代替。只一件，須是三日內交付與我。左手交銀，右手交人。若三日沒有銀時，老身也不管三七二十一、公子不公子，一頓孤拐打那光棍出去。那時莫怪老身！”十娘道：“公子雖在客邊乏鈔，諒三百金還借辦得來。只是三日忒近，限他十日便好。”媽媽想道：“這窮漢一雙赤手，便限他一百日，他那裡來銀子。沒有銀子，便鐵皮包瞼，料也無顏上門。那時重整家風，媺兒也沒得話講。”答應道：“看你面，便寬到十日。第十日沒有銀子，不干老娘之事。”十娘道：“若十日內無銀，料他也無顏再見了。只怕有了三百兩銀子，媽媽又翻悔起來。”媽媽道：“老身年五十一歲了，又奉十齋，怎敢說謊？不信時與你拍掌為定。若翻悔時，做豬做狗。”

　　從來海水斗難量，可笑虔婆意不良。
　　料定窮儒囊底竭，故將財禮難嬌娘。
　　是夜，十娘與公子在枕邊議及終身之事。公子道：“我非無此心。但教坊落籍，其費甚多，非千金不可。我囊空如洗，如之奈何！”十娘道：“妾已與媽媽議定只要三百金，但須十日內措辦。郎君游資雖罄，然都中豈無親友可以借貸？倘得如數，妾身遂為君之所有，省受虔婆之氣。”公子道：“親友中為我留戀行院，都不相顧。明日只做束裝起身，各家告辭，就開口假貸路費，湊聚將來，或可滿得此數。”起身梳洗，別了十娘出門，十娘道：“用心作速，專聽佳音。”公子道：“不須分付。”

　　公子出了院門，來到三親四友處，假說起身告別，眾人到也歡喜。後來敘到路費欠缺，意欲借貸。常言道：“說着錢，便無緣。”親友們就不招架。他們也見得是，道李公子是風流浪子，迷戀煙花，年許不歸，父親都為他氣壞在家。他今日抖然要回，未知真假。倘或說騙盤纏到手，又去還脂粉錢，父親知道，將好意翻成惡意，始終只是一怪，不如辭了乾淨。便回道：“目今正值空乏，不能相濟，慚愧！慚愧！”人人如此，個個皆然，並沒有個慷慨丈夫，肯統口許他一十、二十兩，李公子一連奔走了三日，分毫無獲，又不敢回決十娘，權且含糊答應。到第四日又沒想頭，就羞回院中。

　　平日間有了杜家，連下處也沒有了，今日就無處投宿，只得往同鄉柳監生寓所借歇。柳遇春見公子愁容可掬，問其來歷。公子將杜十娘願嫁之情備細說了。遇春搖首道：“未必，未必。那杜媺院中第一名姬，要從良時，怕沒有十斛明珠，千金聘禮。那鴇兒如何只要三百兩？想鴇兒怪你無錢使用，白白占住他的女兒，設計打發你出門。那婦人與你相處已久，又礙卻麵皮，不好明言。明知你手內空虛，故意將三百兩賣個人情，限你十日。若十日沒有，你也不好上門。便上門時，他會說你笑你，落得一場褻瀆，自然安身不牢，此乃煙花逐客之計。足下三思，休被其惑。據弟愚意，不如早早開交為上。”公子聽說，半晌無言，心中疑惑不定。遇春又道：“足下莫要錯了主意。你若真箇還鄉，不多幾兩盤費，還有人搭救。若是要三百兩時，莫說十日，就是十個月也難。如今的世情，那肯顧‘緩急’二字的。那煙花也算定你沒處告債，故意設法難你。”公子道：“仁兄所見良是。”口裡雖如此說，心中割捨不下。依舊又往外邊東央西告，只是夜裡不進院門了。公子在柳監生寓中一連住了三日，共是六日了。

　　杜十娘連日不見公子進院，十分着緊，就教小廝四兒街上去尋。四兒尋到大街，恰好遇見公子。四兒叫道：“李姐夫，娘在家裡望你。”公子自覺無顏，回復道：“今日不得功夫，明日來罷。”四兒奉了十娘之命，一把扯住，死也不放，道：“娘叫咱尋你，是必同去走一遭。”李公子心上也牽掛着十娘，沒奈何，只得隨四兒進院。見了十娘，嘿嘿無言。十娘問道：“所謀之事如何?”公子眼中流下淚來。十娘道：“莫非人情淡薄，不能足三百之數麼?”公子含淚而言，道出二句：“不信上山擒虎易，果然開口告人難。一連奔走六日，並無銖兩，一雙空手羞見芳卿，故此這幾日不敢進院。今日承命呼喚，忍恥而來，非某不用心，實是世情如此。”十娘道：“此言休使虔婆知道。郎君今夜且住，妾別有商議。”十娘自備酒餚，與公子歡飲。

　　睡至半夜，十娘對公子道：“郎君果不能辦一錢耶?妾終身之事當如何也?”公子只是流涕，不能答一語。漸漸五更天曉，十娘道：“妾所臥絮褥內藏在碎銀一百五十兩，此妾私蓄，郎君可持去。三百金，妾任其半，郎君亦謀其半，庶易為力。限只四日，萬勿遲誤。”十娘起身將褥付公子。公子驚喜過望，喚童兒持褥而去。徑到柳遇春寓中，又把夜來之情與遇春說了。將褥拆開看時，絮中都裹着零碎銀子，取出兌時果是一百五十兩。遇春大驚道：“此婦真有心人也。既系真情，不可相負。吾當代為足下謀之。”公子道：“倘得玉成，決不有負。”當下柳遇春留李公子在寓，自出頭各處去借貸。兩日之內，湊足一百五十兩交付公子道：“吾代為足下告債，非為足下，實憐杜十娘之情也。”李甲拿了三百兩銀子，喜從天降，笑逐顏開，欣欣然來見十娘。剛是第九日，還不足十日。十娘問道：“前日分毫難借，今日如何就有一百五十兩?”公子將柳監生事情又述了一遍。十娘以手加額道：“使吾二人得遂其願者，柳君之力也。”兩個歡天喜地，又在院中過了一晚。

　　次日，十娘早起，對李甲道：“此銀一交，便當隨郎君去矣。舟車之類，合當預備。妾昨日於姊妹中借得白銀二十兩，郎君可收下為行資也。”公子正愁路費無出，但不敢開口，得銀甚喜。說猶未了，鴇兒恰來敲門叫道：“媺兒，今日是第十日了。”公子聞叫，啟戶相延道：“承媽媽厚意，正欲相請。”便將銀三百兩放在桌上。鴇兒不料公子有銀，嘿然變色，似有悔意。十娘道：“兒在媽媽家中八年，所致金帛，不下數千金矣。今日從良美事，又媽媽親口所訂，三百金不欠分毫，又不曾過期。倘若媽媽失信不許，郎君持銀去，兒即刻自盡。恐那時人財兩失，悔之無及也。”鴇兒無詞以對，腹內籌畫了半晌，只得取天平兌准了銀子，說道：“事已至此，料留你不住了。只是你要去時，即今就去。平時穿戴衣飾之類，毫釐休想。”說罷，將公子和十娘推出房門，討鎖來就落了鎖。此時九月天氣，十娘才下床，尚未梳洗，隨身舊衣，就拜了媽媽兩拜。李公子也作了一揖。一夫一婦離了虔婆大門，鯉魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不來。

　　公子教十娘：“且住片時，我去喚個小轎抬你，權往柳榮卿寓所去，再作道理。”十娘道：“院中諸姊妹平昔相厚，理宜話別。況前日又承他借貸路費，不可不一謝也。”乃同公子到各姊妹處謝別。姊妹中惟謝月朗、徐素素與杜家相近，尤與十娘親厚。十娘先到謝月朗家。月朗見十娘禿髻舊衫，驚問其故，十娘備述來因。又引李甲相見，十娘指月朗道：“前日路資，是此位姐姐所貸，郎君可致謝。”李甲連連作揖。月朗便教十娘梳洗，一面去請徐素素來家相會。

　　十娘梳洗已畢，謝、徐二美人各出所有，翠鈿金釧、瑤簪寶珥、錦袖花裙、鸞帶繡履，把杜十娘裝扮得煥然一新，備酒作慶賀筵席。月朗讓臥房與李甲、杜媺二人過宿。次日，又大排筵席，遍請院中姊妹。凡十娘相厚者，無不畢集。都與他夫婦把盞稱喜。吹彈歌舞，各逞其長，務要盡歡，直飲至夜分。十娘向眾姊妹一一稱謝。眾姊妹道：“十姊為風流領袖，今從郎君去，我等相見無日。何日長行，姊妹們尚當奉送。”月朗道：“候有定期，小妹當來相報。但阿姊千裡間關，同郎君遠去，囊篋蕭條，曾無約束，此乃吾等之事。當相與共謀之，勿令姊有窮途之慮也。”眾姊妹各唯唯而散。是晚，公子和十娘仍宿謝家。

　　至五鼓，十娘對公子道：“吾等此去，何處安身？郎君亦曾計議有定着否？”公子道：“老父盛怒之下，若知娶妓而歸，必然加以不堪，反致相累。展轉尋思，尚未有萬全之策。”十娘道：“父子天性，豈能終絕。既然倉卒難犯，不若與郎君於蘇杭勝地權作浮居。郎君先回，求親友於尊大人面前勸解和順，然後攜妾於歸，彼此安妥。”公子道：“此言甚當。”次日，二人起身辭了謝月朗，暫往柳監生寓中整頓行裝。杜十娘見了柳遇春，倒身下拜，謝其周全之德：“異日我夫婦必當重報。”遇春慌忙答禮：“十娘鍾情所歡，不以貧簍易心，此乃女中豪傑，仆因風吹火，諒區區何足掛齒！”三人又飲了一日酒。

　　次早，擇了出行吉日，雇倩轎馬停當。十娘又遣童兒寄信，別謝月朗。臨行之際，只見肩輿紛紛而至，乃謝月朗與徐素素拉眾姊妹來送行。月朗道：“十姊從郎君千裡間關，囊中消索，吾等甚不能忘情。今合具薄贐，十姊可檢收，或長途空乏，亦可少助。”說罷，命從人挈一描金文具至前，封鎖甚固，正不知什麼東西在裡面。十娘也不開看，也不推辭，但殷勤作謝而已。須臾，輿馬齊集，僕夫催促起身。柳監生三杯別酒，和眾美人送出崇文門外，各各垂淚而別。正是：
　　他日重逢難預必，此時分手最堪憐。

　　再說李公子同杜十娘行至潞河，舍陸從舟，卻好有瓜洲差使船轉回之便，講定船錢，包了艙口。比及下船時，李公子囊中並無分文余剩，你道杜十娘把二十兩銀子與公子，如何就沒了？公子在院中嫖得衣衫襤褸，銀子到手，未免在解庫中取贖幾件穿着，又制辦了鋪蓋，剩來只勾轎馬之費。公子正當愁悶，十娘道：“郎君勿憂，眾姊妹合贈，必有所濟。”乃取鑰開箱。公子在旁自覺慚愧，也不敢窺覷箱中虛實。只見十娘在箱裡取出一個紅絹袋來擲於桌上，道：“郎君可開看之。”公子提在手中，覺得沉重，啟而觀之，皆是白銀，計數整五十兩。十娘仍將箱子下鎖，亦不言箱中更有何物。但對公子道：“承眾姊妹高情，不惟途路不乏，即他日浮寓吳越間，亦可稍佐吾夫妻山水之費矣。”公子且驚且喜道：“若不遇恩卿，我李甲流落他鄉，死無葬身之地矣！此情此德，白頭不敢忘也。”自此每談及往事，公子必感激流涕，十娘亦曲意撫慰，一路無話。

　　不一日，行至瓜洲，大船停泊岸口。公子別雇了民船，安放行李。約明日清晨，剪江而渡。其時仲冬中旬，月明如水，公子和十娘坐於舟首。公子道：“自出都門，困守一艙之中，四顧有人，未得暢語。今日獨據一舟，更無避忌。且已離塞北，初近江南，宜開懷暢飲，以舒向來抑鬱之氣，恩卿以為何如？”十娘道：“妾久疏談笑，亦有此心，郎君言及，足見同志耳。”公子乃攜酒具於船首，與十娘鋪氈並坐，傳杯交盞。飲至半酣，公子執卮對十娘道：“恩卿妙音，六院推首。某相遇之初，每聞絕調，輒不禁神魂之飛動。心事多違，彼此鬱郁，鸞鳴鳳奏久矣不聞。今清江明月，深夜無人，肯為我一歌否？”十娘興亦勃發，遂開喉嚨頓嗓，取扇按拍，嗚嗚咽咽，歌出元人施君美《拜月亭》雜劇上“狀元執盞與蟬娟”一曲，名《小桃紅》。真箇：聲飛霄漢雲皆駐，響入深泉魚出遊。

　　卻說他舟有一少年姓孫，名富，字善齎，徽州新安人氏，家資巨萬，積祖揚州種鹽。年方二十，也是南雍中朋友。生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡，若嘲風弄月，到是個輕薄的頭兒。事有偶然，其夜亦泊舟瓜洲渡口，獨酌無聊。忽聽得歌聲嘹亮，鳳吟鸞吹，不足喻其美。起立船頭，佇聽半晌，方知聲出鄰舟。正欲相訪，音響倏已寂然。乃遣仆者潛窺蹤跡，訪於舟人。但曉得是李相公雇的船，並不知歌者來歷。孫富想道：“此歌者必非良家，怎生得他一見？”展轉尋思，通宵不寐。捱至五更，忽聞江風大作。及曉，彤雲密布，狂雪飛舞。怎見得，有詩為證：“千山雲樹滅，萬徑人蹤絕。扁舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”因這風雪阻渡，舟不得開。孫富命艄公移船泊於李家舟之傍。孫富貂帽狐裘，推窗假作看雪。值十娘梳洗方畢，纖纖玉手揭起舟傍短簾，自潑盂中殘水，粉容微露，卻被孫富窺見了，果是國色天香。魂搖心蕩，迎眸注目，等候再見一面，沓不可得。沉思久之，乃倚窗高吟高學士《梅花詩》二句，道：“雪滿山中高士臥，月明林下美人來。”

　　李甲聽得鄰舟吟詩，舒頭出艙，看是何人。只因這一看，正中了孫富之計。孫富吟詩，正要引李公子出頭，他好乘機攀話。當下慌忙舉手，就問：“老兄尊姓何諱？”李公子敘了姓名鄉貫，少不得也問那孫富，孫富也敘過了。又敘了些太學中的閒話，漸漸親熟。孫富便道：“風雪阻舟，乃天遣與尊兄相會，實小弟之幸也。舟次無卿，欲同尊兄上岸，就酒肆中一酌，少領清誨，萬望不拒。”公子道：“萍水相逢，何當厚擾？”孫富道：“說那裡話！‘四海之內，皆兄弟也’。”喝教艄公打跳，童兒張傘，迎接公子過船，就於船頭作揖。然後讓公子先行，自己隨後，各各登跳上涯。

　　行不數步，就有個酒樓，二人上樓，揀一副潔淨座頭靠窗而坐。酒保列上酒餚，孫富舉杯相勸，二人賞雪飲酒。先說些斯文中套話，漸漸引入花柳之事。二人都是過來之人，志同道合，說得入港，一發成相知了。孫富屏去左右，低低問道：“昨夜尊舟清歌者何人也?”李甲正要賣弄在行，遂實說道：“此乃北京名姬杜十娘也。”孫富道：“既系曲中姊妹，何以歸兄?”公子遂將初遇杜十娘，如何相好，後來如何要嫁，如何借銀討他，始末根由，備細述了一遍。孫富道：“兄攜麗人而歸，固是快事，但不知尊府中能相容否?”公子道：“賤室不足慮。所慮者，老父性嚴，尚費躊躇耳!”孫富將機就機，便問道：“既是尊大人未必相容，兄所攜麗人何處安頓?亦曾通知麗人，共作計較否?”公子攢眉而答道：“此事曾與小妾議之。”孫富欣然問道：“尊寵必有妙策。”公子道：“他意欲僑居蘇杭，流連山水。使小弟先回，求親友宛轉於家君之前。俟家君回嗔作喜，然後圖歸，高明以為何如?”孫富沉吟半晌，故作愀然之色，道：“小弟乍會之間，交淺言深，誠恐見怪。”公子道：“正賴高明指教，何必謙遜?”孫富道：“尊大人位居方面，必嚴帷薄之嫌。平時既怪兄游非禮之地，今日豈容兄娶不節之人。況且賢親貴友誰不迎合尊大人之意者?兄枉去求他，必然相拒。就有個不識時務的進言於尊大人之前，見尊大人意思不允，他就轉口了。兄進不能和睦家庭，退無詞以回復尊寵。即使留連山水，亦非長久之計。萬一資斧困竭，豈不進退兩難!”公子自知手中只有五十金，此時費去大半，說到資斧困竭，進退兩難，不覺點頭道是。

　　孫富又道：“小弟還有句心腹之談，兄肯俯聽否?”公子道：“承兄過愛，更求盡言。”孫富道：“疏不間親，還是莫說罷。”公子道：“但說何妨。”孫富道：“自古道婦人水性無常，況煙花之輩少真多假。他既系六院名姝，相識定滿天下。或者南邊原有舊約，借兄之力挈帶而來，以為他適之地。”公子道：“這個恐未必然。”孫富道：“即不然，江南子弟最工輕薄，兄留麗人獨居，難保無逾牆鑽穴之事。若挈之同歸，愈增尊大人之怒。為兄之計，未有善策。況父子天倫必不可絕。若為妾而觸父，因妓而棄家，海內必以兄為浮浪不經之人。異日妻不以為夫，弟不以為兄，同袍不以為友，兄何以立於天地之間?兄今日不可不熟思也!”公子聞言，茫然自失，移席問計：“據高明之見，何以教我？”孫富道：“仆有一計，於兄甚便。只恐兄溺枕席之愛，未必能行，使仆空費詞說耳！”公子道：“兄誠有良策，使弟再睹家園之樂，乃弟之恩人也。又何憚而不言耶？”

　　孫富道：“兄飄零歲余，嚴親懷怒，閨閣離心，設身以處兄之地，誠寢食不安之時也。然尊大人所以怒兄者，不過為迷花戀柳，揮金如土，異日必為棄家蕩產之人，不堪承繼家業耳。兄今日空手而歸，正觸其怒。兄倘能割衽席之愛，見機而作，仆願以千金相贈。兄得千金以報尊大人，只說在京授館，並不曾浪費分毫，尊大人必然相信，從此家庭和睦，當無間言。須臾之間，轉禍為福，兄請三思。仆非貪麗人之色，實為兄效忠於萬一也。”

　　李甲原是沒主意的人，本心懼怕老子，被孫富一席話說透胸中之疑，起身作揖道：“聞兄大教，頓開茅塞。但小妾千里相從，義難頓絕，容歸與商之。得其心肯，當奉復耳。”孫富道：“說話之間，宜放婉曲。彼既忠心為兄，必不忍使兄父子分離，定然玉成兄還鄉之事矣。”二人飲了一回酒，風停雪止，天色已晚。孫富教家僮算還了酒錢，與公子攜手下船。正是：
　　逢人且說三分話，未可全拋一片心。

　　卻說杜十娘在舟中，擺設酒果，欲與公子小酌，竟日未回，挑燈以待。公子下船，十娘起迎，見公子顏色匆匆，似有不樂之意，乃滿斟熱酒勸之。公子搖首不飲，一言不發，竟自床上睡了。十娘心中不悅，乃收拾杯盤，為公子解衣就枕。問道：“今日有何見聞，而懷抱鬱郁如此？”公子嘆息而已，終不啟口。問了三四次，公子已睡去了。十娘委決不下，坐於床頭而不能寐。

　　到夜半，公子醒來，又嘆一口氣。十娘道：“郎君有何難言之事，頻頻嘆息？”公子擁被而起，欲言不語者幾次，撲簌簌掉下淚來。十娘抱持公子於懷間，軟言撫慰道：“妾與郎君情好已及二載，千辛萬苦，歷盡艱難，得有今日。然相從數千里，未曾哀戚。今將渡江，方圖百年歡笑，如何反起悲傷，必有其故。夫婦之間，死生相共，有事盡可商量，萬勿諱也。”公子再四被逼不過，只得含淚而言道：“仆天涯窮困，蒙恩卿不棄，委曲相從，誠乃莫大之德也，但反覆思之，老父位居方面，拘於禮法，況素性方嚴，恐添嗔怒，必加黜逐。你我流蕩，將何底止？夫婦之歡難保，父子之倫又絕。日間蒙新安孫友邀飲，為我籌及此事，寸心如割。”十娘大驚道：“郎君意將如何？”公子道：“仆事內之人，當局而迷。孫友為我畫一計頗善，但恐恩卿不從耳！”十娘道：“孫友者何人？計如果善，何不可從？”公子道：“孫友名富，新安鹽商，少年風流之士也。夜間聞子清歌，因而問及。仆告以來歷，並談及難歸之故。渠意欲以千金聘汝。我得千金，可藉口以見吾父母；而恩卿亦得所願。但情不能舍，是以悲泣。”說罷，淚如雨下。十娘放開兩手，冷笑一聲道：“為郎君畫此計者，此人乃大英雄也。郎君千金之資既得恢復，而妾歸他姓，又不致為行李之累，發乎情，止乎禮，誠兩便之策也。那千金在那裡？”公子收淚道：“未得恩卿之諾，金尚留彼處，未曾過手。”十娘道：“明早快快應承了他，不可挫過機會。但千金重事，須得兌足交付郎君之手，妾始過舟，勿為賈豎子所欺。”時已四鼓，十娘即起身挑燈梳洗道：“今日之妝，乃迎新送舊，非比尋常。”於是脂粉香澤，用意修飾，花鈿繡襖，極其華艷，香風拂拂，光采照人。裝束方完，天色已曉。孫富差家童到船頭候信。十娘微窺公子，欣欣似有喜色，乃催公子快去回話，及早兌足銀子。公子親到孫富船中，回復依允。孫富道：“兌銀易事，須得麗人妝檯為信。”

　　公子又回復了十娘，十娘即指描金文具道：“可便抬去。”孫富喜甚，即將白銀一千兩送到公子船中。十娘親自檢看，足色足數，分毫無爽。乃手把船舷，以手招孫富。孫富一見，魂不附體。十娘啟朱唇，開皓齒道：“方才箱子可暫發來，內有李郎路引一紙，可檢還之也。”孫富視十娘已為瓮中之鱉，即命家童送那描金文具，安放船頭之上。十娘取鑰開鎖，內皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一層來看。只見翠羽明王當，瑤簪寶珥，充、牣於中，約值數百金。十娘遽投之江中。李甲與孫富及兩船之人無不驚詫。又命公子再抽一箱，乃玉蕭金管，又抽一箱，盡古玉紫金玩器，約起值數千金。十娘盡投之於大江中。岸上之人觀者如堵。齊聲道：“可惜！可惜！”正不知什麼緣故。最後又抽一箱，箱中復有一匣。開匣視之，夜明之珠，約有盈把。其他祖母綠、貓兒眼諸般異寶目所未睹，莫能定其價之多少，眾人齊聲喝采，喧聲如雷。十娘又欲投之於江。李甲不覺大悔，抱持十娘慟哭，那孫富也來勸解。

　　十娘推開公子在一邊，向孫富罵道：“我與李郎備嘗艱苦，不是容易到此。汝以姦淫之意，巧為讒說。一旦破人姻緣，斷人恩愛，乃我之仇人。我死而有知，必當訴之神明，尚妄想枕席之歡乎！”又對李甲道：“妾風塵數年，私有所積，本為終身之計。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之際，假託眾姊妹相贈，箱中韞藏百寶，不下萬金。將潤色郎君之裝，歸見父母，或憐妾有心，收佐中饋，得終委託，生死無憾。誰知郎君相信不深，惑於浮議，中道見棄，負妾一片真心。今日當眾目之前，開箱出視，使郎君知區區千金，未為難事。妾櫝中有玉，恨郎眼內無珠。命之不辰，風塵困瘁，甫得脫離，又遭棄捐。今眾人各有耳目，共作證明，妾不負郎君，郎君自負妾耳！”於是眾人聚觀者無不流涕，都唾罵李公子負心薄倖。公子又羞又苦，且悔且泣，方欲向十娘謝罪。十娘抱持寶匣，向江心一跳。眾人急呼撈救。但見雲暗江心，波濤滾滾，沓無蹤影。可惜一個如花似玉的名姬一旦葬於江魚之腹。三魂渺渺歸水府，七魄悠悠入冥途。當時旁觀之人，皆咬牙切齒，爭欲拳毆李甲和那孫富，慌得李孫二人手足無措，急叫開船，分途遁去。李甲在舟中看了千金，轉憶十娘，終日愧悔，郁成狂疾，終身不痊。孫富自那日受驚，得病臥床月余，終日見杜十娘在傍詬罵，奄奄而逝。人以為江中之報也。

　　卻說柳遇春在京坐監完滿，束裝回鄉，停舟瓜步。偶臨江淨臉，失墜銅盆於水，覓漁人打撈。及至撈起，乃是個小匣兒。遇春啟匣觀看，內皆明珠異寶，無價之珍，遇春厚賞漁人，留於床頭把玩。是夜夢見江中一女子，凌波而來，視之，乃杜十娘也。近前萬福，訴以李郎薄倖之事。又道：“向承君家慷慨，以一百五十金相助，本意息肩之後，徐圖報答，不意事無終始。然每懷盛情，悒悒未忘。早間曾以小匣托漁人奉致，聊表寸心，從此不復相見矣。”言訖，猛然驚醒，方知十娘已死，嘆息累日。

　　後人評論此事，以為孫富謀奪美色，輕擲千金，固非良士。李甲不識杜十娘一片苦心，碌碌蠢才，無足道者。獨謂十娘千古女俠，豈不能覓一佳侶，共跨秦樓之鳳，乃錯認李公子，明珠美玉投於盲人，以致恩變為仇，萬種恩情，化為流水，深可惜也！有詩嘆云：
　　不會風流莫妄談，單單情字費人參。
　　若將情字能參透，喚作風流也不慚。

　　堪羨當年李謫仙，吟詩斗酒有連篇。
　　蟠胸錦繡欺時彥，落筆風雲邁古賢。
　　書草和番威遠塞，詞歌傾國媚新弦。
　　莫言才子風流盡，明月長懸採石邊。
　　話說唐玄宗皇帝朝，有個才子，姓李，名白，字太白，乃西梁武昭興聖皇帝李暠九世孫，四川錦州人也。其母夢長庚入懷而生。那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白，生得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都誇他錦心繡口，又說他是神仙降生，以此又呼為李謫仙。有杜工部贈詩為證：
　　昔年有狂客，號爾謫仙人。
　　筆落驚風雨，詩成泣鬼神！
　　聲名從此大，汩沒一朝伸。
　　文采承殊渥，流傳必絕倫。
　　李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進，志欲遨遊四海，看盡天下名山，嘗遍天下美酒。先登峨眉，次居雲夢，復隱於徂徠山竹溪，與孔巢父等六人，日夕酣飲，號為竹溪六逸。有人說湖州烏程酒甚佳，白不遠千里而往。而酒肆中開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬經過，聞白狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。”迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麼？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈。臨別問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不游長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無，請託者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢、晁董之才，無由自達。白所以流連酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”

　　李白從其言，乃游長安。一日，到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白於酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不舍，遂留李白於家中下榻，結為兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。

　　時光茬苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有沖天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑託，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書，在我這裡討白人情，到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”

　　時值三月三日，大開南省，會天下才子，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹，道：“這樣書生，只好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我着襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：不願文章中天下，只願文章中試官！李白被試官屈批卷子，急氣沖天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方才滿意。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。

　　日往月來，不覺一載。忽一日，有番使齎國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日，閣門會人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：“枉有許多文武，並無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何回答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動干戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。

　　賀內翰朝散回家，將此事述於李白。白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第為官，不得與天子分憂。”賀內翰大驚道：“想賢弟博學多能，辨識番書，下官當於駕前保奏。”次日賀知章入朝，越班奏道：“臣啟陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能，要辨番書非此人不可。”天子准奏，即遣使命，齎詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識。今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必問及草莽？臣不敢奉詔，恐得罪於朝貴。”說這句“恐得罪於朝貴”隱隱刺着楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，其意云何？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只為去年試場中被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧於心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，着紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自往迎取，卿不可辭。”

　　賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子拳拳求賢之意。李白穿了御賜袍服，望闕拜謝。遂騎馬隨賀內翰入朝，玄宗於御座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如飢得食，如旱得雲。開金口、動玉音，道：“今有番國齎書無人能曉，特宣卿至，為朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣誰搶出門。今有番書，何不令試官回答，卻乃久滯番官在此？臣是批黜秀才，不能稱試官之意，怎能稱皇上之意？”天子道：“聯自知卿，卿其勿辭。”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前將唐音譯出，宣讀如流。番書云：
　　渤海國大可毒書達唐朝官家。自你占了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自官家之意。俺如今不可耐者，差官來講和，可將高麗一百七十六城讓與俺國，俺有好物事相送。太白山之菟，南海之昆布，柵城之鼓，扶餘之鹿，鄚頡之豕，率賓之馬，沃州之綿，湄沱河之鯽，九都之李，樂游之梨，你官家都有分。若還不肯，俺起兵來廝殺，且看那家勝敗！

　　眾官聽得讀罷番書，不覺失驚，面面相覷，盡稱難得。天子聽了番書，龍情不悅。沉吟良久，方問兩班文武：“今被番家要興兵搶占高麗，有何策可以應敵？”兩班文武如泥塑木雕，無人敢應。賀知章啟奏道：“自太宗皇帝三征高麗，不知殺了多少生靈，不以取勝，府庫為之虛耗。天幸蓋蘇文死了，其子男生兄弟爭權，為我鄉導。高宗皇帝遣老將李勣、薛仁貴，統百萬雄兵，大小百戰，方才殄滅。今承平日久，無將無兵，倘干戈復動，難保必勝。兵連禍結，不知何時而止？願吾皇聖鑒！”天子道：“似此如何回答他？”知章道：“陛下試問李白，必然善於辭命。”天子乃召白問之。李白奏道：“臣啟陛下，此事不勞聖慮。來日宣番使入朝，臣當面回答番書，與他一般字跡，書中言語，羞辱番家，須要番國可毒拱手來降。”天子問：“可毒何人也？”李白奏道：“渤海風俗，稱其王曰可毒。猶回紇稱可汗，吐番稱讚普，六詔稱詔，訶陵稱悉莫威，各從其俗。”子見其應對不窮，聖心大悅，即日拜為翰林學士。遂設宴於金鑾殿，宮商迭奏，琴瑟喧闐，嬪妃進酒，彩女傳杯。御音傳示：“李卿，可開懷暢飲，休拘禮法。”李白儘量而飲，不覺酒濃身軟。天子令內官扶於殿側安寢。

　　次日五鼓，天子升殿。淨鞭三下響，文武兩班齊。李白宿醒猶未醒，內官催促進朝。百官朝見已畢。天子召李白上殿，見其面尚帶酒容，兩眼兀自有朦朧之意。天子分付內侍，教御廚中造三分醒酒酸魚羹來。須臾，內傳將金盤捧到魚羹一碗。天子見羹氣太熱，御手取牙箸調之良久，賜與李學士。李白跪而食之，頓覺爽快。是時，百官見天子恩幸李白，且驚且喜。驚者怪其破格，喜者喜其得人。惟楊國忠、高力士愀然有不樂之色。聖旨宣番使入朝，番使山呼見聖已畢。李白紫衣紗帽，飄飄然有神仙凌雲之態，手捧番書立於左側柱下，朗聲而讀，一字無差，番使大駭！李白道：“小邦失禮，聖上洪度如天，置而不較。有詔答，汝宜靜聽！”番官戰戰兢兢，跪於階下。天子命設七寶床於御座之傍，取于闐白玉硯，象管兔毫筆，獨草龍香墨，五色金花箋，排列停當。賜李白近御榻前，坐錦墩草詔。李白奏道：“臣靴不淨，有污前席，望皇上寬恩，賜臣脫靴結襪而登。”天子准奏，命一小內侍：“與李學士脫靴。”李白又奏道：“臣有一言，乞陛下赦臣狂妄，臣方敢奏。”天子道：“任卿失言，朕亦不罪。”李白奏道：“臣前入試春闈，被楊太師批落，高太尉趕逐，今日見二人押班，臣之神氣不旺。乞玉音分付楊國忠與臣捧硯磨墨，高力士與臣脫靴結襪，臣意氣始得自豪。舉筆草詔，口代天言，方可不辱君命。”天子用人之際，恐拂其意，只得傳旨，教楊國忠捧硯，高力士脫靴。二人心裡暗暗自揣，前日科場中輕薄了他，“這樣書生，只好與我磨墨脫靴”。今日恃了天子一時寵幸，就來還話，報復前仇。出於無奈，不敢違背聖旨，正是敢怒而不敢言。常言道：冤家不可結，結了無休歇；侮人還自侮，說了還自說。李白此時昂昂得意，足麗同襪登褥，坐於錦墩。楊國忠磨得墨濃，捧硯侍立。論來爵位不同，怎麼李學士坐了，楊太師到侍立？因李白口代天言，天子寵以殊禮。楊太師奉旨磨墨，不曾賜坐，只得侍立。李白左手將須一拂，右手舉起中山兔穎，向五花箋上，手不停揮。須臾，草就嚇蠻書。字畫齊整，並無差落，獻於龍案之上。天子看了大驚，都是照樣番書，一字不識。傳與百官看了，各各駭然。天子命李白誦之。李白就御座前朗誦一遍：

　　大唐開元皇帝，詔諭渤海可毒：自昔石卵不敵，蛇龍不鬥。本朝應運開天，撫有四海，將勇卒精，甲堅兵銳。頡利背盟而被擒，弄贊鑄鵝而納誓；新羅奏織錦之頌，天竺致能言之鳥，波斯獻捕鼠之蛇，拂菻進曳馬之狗；白鸚鵡來自訶陵，夜光殊貢於林邑；骨利干有名馬之納，泥婆羅有良酢之獻。無非畏威懷德，買靜求安。高麗拒命，天討再加，傳世九百，一朝殄滅，豈非逆天之咎徵，衡大之明鑑與？況爾海外小邦，高麗附國，比之中國，不過一郡，士馬芻糧，萬分不及。若螳怒是逞，鵝驕不遜，天兵一下，千里流血，君頡利之俘，國為高麗之續。方今聖度汪洋，恕爾狂悖，急宜悔禍，勤修歲事，毋取誅戮，為四夷笑。爾其三思哉！故諭。

　　天子聞之大喜，再命李白對番官面宣一通，然後用寶入函。李白仍叫高太尉着靴，方才下殿，喚番官聽詔。李白重讀一遍，讀得聲韻鏗鏘，番使不敢則聲，面如土色，不免山呼拜舞辭朝。賀內翰送出都門，番官私問道：“適才讀詔者何人？”內翰道：“姓李名白，官拜翰林學士。”番使道：“多大的官，使太師捧硯，太尉脫靴？”內翰道：“太師大臣，太尉親臣，不過人間之極貴。那李學士乃天上神仙下降，贊助天朝，更有何人可及？”番使點頭而別，歸至本國，與國王述之。國王看了國書，大驚，與國人商議，天朝有神仙贊助，如何敵得。寫了降表，願年年進貢，歲歲來朝。此是後話。

　　話分兩頭。卻說天子深敬李白，欲重加官職。李白啟奏：“臣不願受職，願得逍遙散誕，供奉御前，如漢東方朔故事。”天子道：“卿既不受職，朕所有黃金白壁、奇珍異寶，惟卿所好。”李白奏道：“臣亦不願受金玉，願得從陛下游幸，日飲美酒三千觴，足矣！”天子知李白清高，不忍相強。從此時時踢宴，留宿於金鑾殿中，訪以政事，恩幸日隆。一日李白乘馬游長安街，忽聽得鑼鼓齊鳴，見一簇刀斧手擁着一輛囚車行來。白停驂問之，乃是并州解到失機將官，今押赴東市處斬。那囚車中囚着個美丈夫，生得甚是英偉，叩其姓名，聲如洪鐘，答道：“姓郭，名子儀。”李白相他容貌非凡，他日必為國家柱石，遂喝住刀斧手：“待我親往駕前保奏。”眾人知是李謫仙學士，御手調羹的，誰敢不依？李白當時回馬，直叩宮門，求見天子，討了一道赦敕，親往東市開讀，打開囚車放出子儀，許他帶罪立功。子儀拜謝李白活命之恩，異日街環結草，不敢忘報。此事閣過不題。

　　是時，宮中最重木芍藥，是揚州貢來的。如今叫做牡丹花，唐時謂之木芍藥。宮中種得四本，開出四樣顏色，那四樣？大紅、深紫、淺紅、通白。玄宗天子移植於沉香亭前，與楊貴妃娘娘賞玩，詔梨園子弟奏樂。天子道：“對妃子，賞名花，新花安用舊曲？”遽命梨園長李龜年召李學士入宮。有內侍說道：“李學士往長安市上酒肆中去了。”龜年不往九街，不走三市，一徑尋到長安市去。只聽得一個大酒樓上，有人歌云：“三杯通大道，一鬥合自然。但得酒中趣，勿為醒者傳。”李龜年道：“這歌的不是李學士是誰？”大踏步上樓梯來，只見李白獨占一個小小座頭，桌上花瓶內供一枝碧桃花，獨自對花而酌，已吃得酩酊大醉，手執巨觥，兀自不放。龜年上前道：“聖上在沉香亭宣召學士快去。”眾酒客聞得有聖旨，一時驚駭，都站起來閒看。李白全然不理，張開醉眼，向龜年念一句陶淵明的詩，道是：“我醉欲眠君且去。”念了這句詩，就瞑然欲睡。李龜年也有三分主意，向樓窗往下一招，七八個眾者一齊上樓，不由分說，手忙腳亂，抬李學士到於門前，上了五花驄，眾人左扶右持，龜年策馬在後相隨，直跑到五鳳樓前。天子又遣內侍來催促了，敕賜走馬入宮。龜年遂不扶李白下馬，同內侍幫扶，直至後宮，過了興慶池，來到沉香亭。天子見李白在馬上雙眸緊閉，兀自未醒，命內侍鋪紫氍覦於亭側，扶白下馬少臥。親往省視，見白口流誕沫，天子親以龍袖拭之。貴妃奏道：“妾聞冷水沃面，可以解醒。”乃命內侍汲興慶池水，使宮女含而噴之。白夢中驚醒，見御駕大驚，俯伏道：“臣該萬死！臣乃酒中之仙，幸陛下恕臣！”天子御手攙起道：“今日同妃子賞名花，不可無新詞，所以召卿，可作《清平調》三章。”李龜年取金花箋授白。白帶醉一揮，立成三首。其一曰：
　　雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
　　若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。

　　其二曰：
　　一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
　　借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
　　其三曰：
　　名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
　　解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。
　　天子覽詞，稱美不已：“似此天才，豈不壓倒翰林院許多學士。”即命龜年按調而歌，梨園眾子弟絲竹並進，天子自吹玉笛以和之。歌畢，貴妃斂繡巾，再拜稱謝。天子道：“莫謝朕，可謝學士也。”貴妃持玻璃七寶杯，親酌西涼葡萄酒，命宮女賜李學士飲。天子敕賜李白遍游內苑，令內侍以美酒隨後，恣其酣飲。自是宮中內宴，李白每每被召，連貴妃亦愛而重之。高力士深恨脫靴之事，無可奈何。一日，貴妃重吟前所制《清平調》三首，倚欄嘆羨。高力士見四下無人，乘間奏道：“奴婢初意娘娘聞李白此詞，怨入骨髓，何反拳拳如是？”貴妃道：“有何可怨？”力士奏道：“‘可憐飛燕倚新妝’，那飛燕姓趙，乃西漢成帝之後。則今畫圖中，畫着一個武士，手托金盤，盤中有一女子，舉袖而舞，那個便是趙飛燕。生得腰肢細軟，行步輕盈，若人手執花枝顫顫然，成帝寵幸無比。誰知飛燕私與燕赤鳳相通，匿於複壁之中。成帝入宮，聞壁衣內有人咳嗽聲，搜得赤鳳殺之。欲廢趙後，賴其妹合德力救而止，送終身不入正宮。今日李白以飛燕比娘娘，此乃謗毀之語，娘娘何不熟思？”

　　原來，貴妃那時以胡人安祿山為養子，出入宮禁，與之私通，滿宮皆知，只瞞得玄宗一人。高力士說飛燕一事，正刺其心。貴妃於是心下懷恨，每於天子前說李白輕狂使酒，無人臣之禮。天子見貴妃不樂李白，遂不召他內宴，亦不留宿殿中。李白情知被高力士中傷，天子存疏遠之意，屢次告辭求去，天子不允。乃益縱酒自廢，與賀知章、李适之、汝陽王璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂為酒友，時人呼為"飲中八仙”。卻說玄宗天子，心下實是愛重李白，只為宮中不甚相得，所以疏了些兒。見李白屢次乞歸，無心戀闕，乃向李白道：“卿雅志高蹈，許卿暫還，不日再來相召。但卿有大功於朕，豈可白手還山？卿有所需，朕當一一給與。”李白奏道：“臣一無所需，但得杖頭有錢，日沾一醉足矣。”天子乃賜金牌一面，牌上御書：“賴賜李白為天下無憂學士，逍遙落托秀才。逢坊吃酒，遇庫支錢。府給千貫，縣給五百貫。文武官員軍民人等，有失敬者，以違詔論。”又賜黃金千兩，錦袍玉帶，金鞍龍馬，從者二十人。白叩頭謝恩，天子又賜金花二朵，御酒三杯，於駕前上馬出朝。百官俱給假，攜酒送行，自長安街直接到十里長亭，樽罍不絕。只有楊太師、高太尉二人懷恨不送。內中惟賀內翰等酒友七人，直送至百里之外，流連三日而別。李白集中有《還山別金門知己詩》，略云：
　　恭承丹鳳詔，欻起煙蘿中。
　　一朝去金馬，飄落成飛蓬。
　　閒來東武吟，曲盡情未終。
　　書此謝知己，扁舟尋釣翁。
　　李白錦衣紗帽，上馬登程，一路只稱錦衣公子。果然逢坊飲酒，遇庫支錢。不一日，回至錦州，與許氏夫人相見。官府聞李學士回家，都來拜賀，無日不醉。日往月來，不覺半載。

　　一日，白對許氏說，要出外遊玩山水，打扮做秀才模樣，身邊戴了御賜金牌，帶一個小僕，騎一健驢，任意而行。府縣酒資，照牌供給。忽一日，行到華陰界上，聽得人言華陽縣知縣貪財害民。李白生計，要去治地。來到縣前，令小僕退去，獨自倒騎着驢子，於縣門首連打三回。那知縣在廳上取問公事，觀見了，連聲：“可惡、可惡！怎敢調戲父母官！”速令公吏人等，拿至廳前取問。李白微微詐醉，連問不答。知縣令獄卒押入牢中，待他酒醒，着他好生供狀，來日決斷。獄卒將李白領入牢中，見了獄官，掀髯長笑。獄官道：“想此人是風顛的？”李白道：“也不風，也不顛。”獄官道：“既不風顛，好生供狀。你是何人？為何此騎驢搪突縣主？”李白道：“要我供狀，取紙筆來。”獄卒將紙筆置於案上，李白扯獄官在一邊，說道：“讓開一步待我寫。”獄官笑道：“且看這瘋漢寫出甚麼來。”李白寫道：
　　供狀錦州人，姓李單名白。弱冠廣文章，揮毫神鬼泣。長安列八仙，竹溪稱六逸，曾草嚇蠻書，聲名播絕域。玉輦每趨陪，金鑾為寢室。啜羹御手調，流涎御袍拭。高太尉脫靴，楊太師磨墨。天子殿前尚容乘馬行，華陰縣裡不許我騎驢入？請驗金牌，便知來歷。
　　寫畢，遞與獄官看了，獄官唬得魂驚魄散，低頭下拜，道：“學士老爺，可憐小人蒙官發遣，身不由己，萬望海涵赦罪！”李白道：“不干你事，只要你對知縣說，我奉金牌聖旨而來，所得何罪，拘我在此？”獄官拜謝了，即忙將供狀呈與知縣，並述有金牌聖旨。知縣此時如小兒初聞霹靂，無孔可鑽，只得同獄官到牢中，參見李學士，叩頭哀告道：“小官有眼不識泰山，一時冒犯，乞賜憐憫！”在職諸官聞知此事，都來拜求，請學士到廳上正面坐下，眾官庭參已畢。李白取出金牌，與眾官看，牌上寫道：“學士所到，文武官員軍民人等，有不敬者，以違詔論。”汝等當得何罪？”眾官看罷聖旨，一齊低頭禮拜：“我等都該萬死。”李白見眾官苦苦哀求，笑道：“你等受國家爵祿，如何又去貪財害民？如若改過前非，方免汝罪。”眾官聽說，人人拱手，個個遵依，不敢再犯。就在廳上大排筵宴，管待學士飲酒三日方散。自是知縣洗心滌慮，遂為良牧。此事聞於他郡，都猜道朝廷差李學士出外，私行觀風考政，無不化貪為廉、化殘為善。

　　李白遍歷趙、魏、燕、晉、齊、梁、吳、楚，無不流連山水，極詩酒之趣。後因安祿山反叛，明皇車駕幸蜀，誅國忠於軍中，縊貴妃於佛寺。白避亂隱於廬山。永王璘時為東南節度使，陰有乘機自立之志。聞白大才，強逼下山，欲授偽職。李白不從，拘留於幕府。未幾，肅宗即位於靈武，拜郭子儀為天下兵馬大元帥，克復兩京。有人告永王璘謀叛，肅宗即遣子儀移兵討之。永王兵敗，李白方得脫身，逃至潯陽江口，被守江把總擒拿，把做叛黨，解到郭元帥軍前。子儀見是李學士，即喝退軍士，親解其縛，置於上位，納頭便拜，道：“昔日長安東市，若非恩人相救，焉有今日！”即命治酒壓驚，連夜修本，奏上天子，為李白辨冤，且追敘其嚇蠻書之功，薦其才可以大用，此乃施恩而得報也。正是：兩葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。時楊國忠已死，高力士亦遠貶他方，玄宗皇帝自蜀迎歸為太上皇，亦對肅宗稱李白奇才。肅宗乃徵白為左拾遺。

　　白嘆宦海沉迷，不得逍遙自在，辭而不受。別了郭子儀，遂泛舟游洞庭岳陽，再過金陵，泊舟於採石江邊。是夜月明如晝。李白在江頭暢飲，忽聞天際樂聲嘹亮，漸近舟次。舟人都不聞，只有李白聽得。忽然江中風浪大作，有鯨魚數丈，奮鬣而起，仙童二人手持旌節，到李白面前，口稱：“上帝奉迎星主還位。”舟人都驚倒，須臾甦醒。只見李學士坐於鯨背，音樂前導，騰空而去。明日，將此事告於當塗縣令李陽冰，陽冰具表奏聞。天子敕建李謫仙祠於採石山上，春秋二祭。到宋太平興國年間，有書生於月夜渡採石江，見錦帆西來。船頭上有白牌一面，寫“詩伯”二字。書生遂朗吟二句道：“誰人江上稱詩伯？錦繡文章借一觀！”舟中有人和云：“夜靜不堪題絕句，恐驚星斗落江寒。”書生大驚，正欲傍舟相訪，那船泊於採石之下。舟中人紫衣紗帽，飄然若仙，徑投李謫仙祠中。書生隨後求之祠中，並無人跡。方知和詩者即李白也。至今人稱“酒仙”、“詩伯”，皆推李白為第一。云：
　　嚇蠻書草見天才，天子調羹親賜來。
　　一自騎鯨天上去，江流採石有餘哀。

　　年少爭夸風月，場中波浪偏多。有錢無貌意難和，有貌無錢不可。就是有錢有貌，還須着意揣摩。知情識趣俏哥哥，此道誰人賽我。
　　這首詞名為《西江月》，是風月機關中撮要之論。常言道：“妓愛俏，媽愛鈔。”所以子弟行中有了潘安般貌，鄧通般錢，自然上和下睦，做得煙花寨內的大王、鴛鴦會上的主盟。然雖如此，還有個兩字經兒，叫做幫襯。幫者，如鞋之有幫；襯者，如衣之有襯。但凡做小娘的，有一分所長，得人補貼，就當十分。若有短處，曲意替他遮護，更兼低聲下氣，送暖偷寒，逢其所喜，避其所諱，以情度情，豈有不愛之理。這叫做幫襯。風月場中，只有會幫襯的最討便宜，無貌而有貌，無錢而有錢。假如鄭元和在卑田院做了乞兒，此時囊篋俱空，容顏非舊。李亞仙於雪天遇之，便動了一個側隱之心，將繡襦包裹，美食供養，與他做了夫妻。這豈是愛他之錢，戀他之貌？只為鄭元和識趣知情，善於幫襯，所以亞仙心中舍他不得。你只看亞仙病中想馬板腸湯吃，鄭元和就把個五花馬殺了，取腸煮湯奉之。只這一節上，亞仙如何不念其情！後來鄭元和中了狀元，李亞仙封做汴國夫人。蓮花落打出萬年策，卑田院變做了白玉堂。一床錦被遮蓋，風月場中反為美談。這是：
　　運退黃金失色，時來鐵也生光。

　　話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，歷傳真、仁、英、神、哲，共是七代帝王，都則偃武修文，民安國泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、楊戩、朱勔之徒，大興苑圃，專務遊樂，不以朝政為事。以致萬民嗟怨，金虜乘之而起，把花錦般一個世界弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江，偏安一隅，天下分為南北，方得休息。其中數十年，百姓受了多少苦楚。正是：
　　甲馬叢中立命，刀槍隊裡為家。
　　殺戮如同戲耍，搶奪便是生涯。

　　內中單表一人，乃汴梁城外安樂村居住，姓莘，名善，渾家阮氏。夫妻兩口開個六陳鋪兒，雖則糶米為生，一應麥、豆、茶、酒、油、鹽、雜貨無所不備，家道頗頗得過。年過四旬，止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明。七歲上，送在村中學讀書，日誦千言。十歲時，便能吟詩作賦。曾有《閨情》一絕為人傳誦，詩云：“朱簾寂寂下金鈎，香鴨沉沉冷畫樓。移枕怕驚鴛並宿，挑燈偏惜蕊雙頭。”到十二歲，琴、棋、書、畫無所不通，若題起女工一事，飛針走線，出人意表。此乃天生伶俐，非教習之所能也。莘善因為自家無子，要尋個養女婿來家靠老。只因女兒靈巧多能，難乎其配。所以求親者頗多，都不曾許。不幸遇了金虜猖獗，把汴梁城圍困，四萬勤王之師雖多，宰相主了和議，不許廝殺，以致虜勢愈甚，打破了京城，劫遷了二帝，那時城外百姓，一個個亡魂喪膽，攜老扶幼，棄家逃命。

　　卻說莘善領着渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，背着包裹，結隊而走，忙忙如喪家之犬，急急如漏網之魚，擔渴擔飢擔勞苦，此行誰是家鄉；叫天叫地叫祖宗，惟願不逢韃虜。正是：寧為太平犬，莫作亂離人！正行之間，誰想韃子到不曾遇見，卻逢着一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓多背得有包裹，假意吶喊道：“韃子來了！”沿路放起一把火來。此時天色將晚，嚇得眾百姓落荒亂竄，你我不相顧。他就乘機搶掠，若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。

　　卻說莘氏瑤琴被亂軍衝突，跌了一交，爬起來，不見了爹娘，不敢叫喚，躲在道旁古墓之中過了一夜。到天明，出外看時，但見滿目風沙，死屍橫路。昨日同時避難之人都不知所往。瑤琴思念父母，痛哭不已。欲待尋訪，又不認得路徑。只得望南而行，哭一步，捱一步，約莫走了二里之程，心上又苦，腹中又飢。望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至向前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。瑤琴坐於土牆之下，哀哀而哭。自古道：無巧不成話。恰好有一人從牆下而過，那人姓卜，名喬，正是莘善的近鄰。平昔是個游手遊食，不守本分，慣吃白食，用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎，也是被官軍衝散了同夥，今日獨自而行，聽得啼哭之聲，慌忙來看。瑤琴自小相認，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見親人一般，即忙收淚，起身相見。問道：“卜大叔，可曾見我爹媽麼？”卜喬心中暗想：“昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏。天生這碗衣飯送來與我，正是奇貨可居。”便扯個謊，道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦，如今前面去了，分付我道：‘倘若見我女兒，千萬帶了他來，送還了我。’許我厚謝。”瑤琴雖是聰明，正當無可奈何之際，君子可欺以其方，遂全然不疑，隨着卜喬便走。正是：情知不是伴，事急且相隨。

　　卜喬將隨身帶的乾糧把些與他吃了，分付道：“你爹媽連夜走的，若路上不能相遇，直要過江到建康府方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不當穩便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀朮四太子引兵渡江，眼見得建康不得寧息。又聞得康王即位，已在杭州駐蹕，改名臨安。遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。也虧卜喬，自汴京至臨安三千餘里，帶那莘瑤琴下來，身邊藏下些散碎銀兩都用盡了，連身上外蓋衣服脫下准了店錢，止剩得莘瑤琴一件活貨欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標緻，講了財禮五十兩，卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。原來卜喬有智，在王九媽前只說：“瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須是款款的教訓，他自然從願，不要性急。”在瑤琴面前又只說：“九媽是我至親，權時把你寄頓他家。待我從容訪知你爹媽下落。再來領你。”以此，瑤琴欣然而去。可憐絕世聰明女，墮落煙花羅網中。

　　王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服換個新鮮，藏於曲樓深處。終日好茶好飯去將息他，好言好語去溫暖他。瑤琴既來之，則安之。住了幾日，不見卜喬回信，思量爹媽，噙着兩行珠淚問九媽道：“卜大叔怎不來看我？”九媽道：“那個卜大叔？”瑤琴道：“便是引我到你家的那個卜大郎。”九媽道：“他說是你的親爹。”瑤琴道：“他姓卜，我姓莘。”遂把汴梁逃難失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，並卜喬哄他的說話細述一遍。九媽道：“原來恁地，你是個孤身女兒無腳蟹。我索性與你說明罷！那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠着粉頭過活。家中雖有三四個養女，並沒個出色的；愛你生得齊整，把做個親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。”瑤琴聽說，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解，良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善，長成一十四歲，嬌艷非常。臨安城中這些富豪公子慕其容貌，都備着厚禮求見，也有愛清標的，聞得他寫作俱高，求詩求字的日不離門。弄出天大的名聲來，不叫他美娘，叫他做花魁娘子。西湖上子弟編出一隻《桂枝兒》，單道那花魁娘子的好處：小娘子，誰似得王美兒的標緻，又會寫，又會畫，又會做詩，吹彈歌舞都餘事。常把西湖比西子，就是西子比他也還不如。那個有福的湯着他身兒，也情願一個死！

　　只因王美有了個盛名，十四歲上，就有人來講梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看待，見他心中不允，分明奉了一道聖旨，並不敢違拗。又過了一年，王美年方十五。原來門戶中梳弄也有個規矩：十三歲太早，謂之試花。皆因鴇兒愛財，不顧痛苦。那子弟也只博個虛名，不得十分暢快取樂。十四歲謂之開花，此時天癸已至，男施女受，也算當時了。到十五歲謂之摘花。在平常人家，還算年小，惟有門戶人家以為過時。王美此時，未曾梳弄，西湖上子弟又編出一隻《桂枝兒》來：
　　王美兒，似木瓜，空好看；十五歲，還不曾與人湯一湯，有名無實成何干，便不是石女，也是二行子的娘。若還有個好好的，羞羞也，如何熬得這些時癢！

　　王九媽聽得這些風聲，怕壞了門面。來勸女兒接客。王美執意不肯，說道：“要我會客時，除非見了親生爹媽，他肯做生時，方才使得！”王九媽心裡又惱他，又不捨得難為他。捱了好些時，偶然有個金二員外大富之家，情願出三百兩銀子梳弄美娘。九媽得了這主大財，心生一計，與金二員外商議，若要他成就，除非如此如此，金二員外意會了。其日八月十五日，只說請王美湖上看潮。請至舟中，三四個幫閒俱是會中之人，猜拳行令，做好做歉，將美娘灌得爛醉如泥。扶到王九媽家樓中，臥於床上，不省人事。此時天氣和暖，又沒幾層衣服，媽兒親手伏侍，剝得他赤條條，任憑金二員外行事。金二員外那話兒又非兼人之具，輕輕的撐開兩股，用些涎沫送將進去，比及美娘夢中覺痛，醒將轉來，已被金二員外耍得夠了。欲待掙扎，爭奈手足俱軟，繇他輕薄了一回。直待綠暗紅飛，方始雨收雲散。正是：雨中花蕊方開罷，鏡里娥眉不似前。五鼓時，美娘酒醒，已知鴇兒用計破了身子。自憐紅顏命薄，遭此強橫，起來解手，穿了衣服，自在床邊一個斑竹榻上朝着里壁睡了，暗暗垂淚。金二員外來親近他時，被他劈頭劈臉抓有幾個血痕。金二員外好生沒趣，捱得天明，對媽兒說聲：“我去也!”媽兒要留他時，已自出門去了。

　　從來梳弄的子弟早起時，媽兒進房賀喜，行戶中都來稱慶，還要吃幾日喜酒。那子弟多則住一二月，最少也住半月二十日。只有金二員外清早出門是從來未有之事。王九媽連叫詫異，披衣起身上樓，只見美娘臥於榻上，滿眼流淚。九媽要哄他上行，連聲招許多不是。美娘只不開口，九媽只得下樓去了。美娘哭了一日，茶飯不沾，從此託病，不肯下樓，連客也不肯會面了。九媽心下焦躁，欲待把他凌虐，又恐他烈性不從，反冷了他的心腸，欲待繇他，本是要他賺錢，若不接客時，就養到一百歲也沒用。躊躇數日，無計可施，忽然想起有個結義妹子叫做劉四媽，時常往來。他能言快語，與美娘甚說得着，何不接取他來，下個說詞。若得他回心轉意，大大的燒個利市。當下叫保兒去請劉四媽到前樓坐下，訴以衷情。劉四媽道：“老身是個女隨何、雌陸賈，說得羅漢思情、嫦娥想嫁。這件事都在老身身上。”九媽道：“若得如此，做姐的情願與你磕頭，你多吃杯茶去，免得說話時口乾。”劉四媽道：“老身天生這副海口，便說到明日還不干哩。”劉四媽吃了幾杯茶，轉到後樓，只見樓門緊閉。劉四媽輕輕的叩了一下，叫聲：“侄女!”美娘聽得是四媽聲音，便來開門。兩下相見了，四媽靠桌朝下而坐，美娘旁坐相陪。四媽看他桌上鋪着一幅細絹，才畫得個美人的臉兒，還未曾着色。四媽稱讚道：“畫得好!真是巧手!九阿姐不知怎生樣造化，偏生遇着你這一個伶俐女兒。又好人物，又好技藝，就是堆上幾千兩黃金，滿臨安走遍，可尋出個對兒麼?”美娘道：“休得見笑，今日甚風吹得姨娘到來?”劉四媽道：“老身時常要來看你。只為家務在身，不得空閒。聞得你恭喜梳弄了，今日偷空而來，特特與九阿姐道喜。”美兒聽得提起“梳弄”二字，滿臉通紅，低着頭不來答。劉四媽知他害羞，便把椅兒掇上一步，將美娘的手兒牽着，叫聲：“我兒!做小娘的不是個軟殼雞蛋，怎的這般嫩得緊?似你恁地怕羞，如何賺得大主銀子?”美娘道：“我要銀子做甚?”四媽道：“我兒，你便不要銀子，做娘的看得你長大成人，難道不要出本？自古道：靠山吃山，靠水吃水。九阿姐家有幾個粉頭，那一個趕得上你的腳跟來？一園瓜，只看得你是個瓜種。九阿姐待你也不比其他，你是聰明伶俐的人，也須識些輕重。聞得你自梳弄之後，一個客人也不肯相接，是甚麼意兒？都像你的意時，一家人口似蠶一般，那個把桑葉餵他？做娘的抬舉你一分，你也要與他爭口氣兒，莫要反討眾丫頭們批點。”美娘道：“繇他批點，怕怎地？”劉四媽道：“阿呀！批點是個小事，你可曉得門戶中的行徑麼？”美娘道：“行徑便怎的？”劉四媽道：“我們門戶人家，吃着女兒，穿着女兒，用着女兒。僥倖討得一個像樣的，分明是大戶人家置了一所良田美產。年紀幼小時，巴不得風吹得大；到得梳弄過後，便是田產成熟，日日指望花利到手受用。前門迎新，後門送舊，張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，才是個出名的姊妹行家。”美娘道：“羞答答，我不做這樣事！”劉媽掩着口，格的笑了一聲，道：“不做這樣事，可是繇得你的？一家之中，有媽媽做主。做小娘的若不依他教訓，動不動一頓皮鞭打得你不生不死。那時不怕你不走他的路兒。九阿姐一向不難為你，只可惜你聰明標緻，從小嬌養的，要惜你的廉恥，存你的體面。方才告訴我許多話，說你不識好歹，放着鵝毛不知輕，頂着磨子不知重，心下好生不悅。教老身來勸你，你若執意不從，惹他性起，一時翻過臉來罵一頓，打一頓，你待走上天去！凡事只怕個起頭，若打破了頭時，朝一頓，暮一頓，時熬這些痛苦不過，只得接客。卻不把千金身價弄得低微了，還要被姊妹中笑話。依我說，吊桶已自落在他井裡，掙不起了。不如千歡萬喜，倒在娘的懷裡，落得自己快活。”美娘道：“奴是好人家兒女，誤落風塵，倘得姨娘主張從良，勝造七級浮屠，若要我倚門獻笑，寧甘一死，決不情願。”

　　劉四媽道：“我兒，從良是個有志氣的事，怎麼說道不該！只是從良也有幾等不同。”美娘道：“從良有甚不同之處？”劉四媽道：“有個真從良，有個假從良；有個苦從良，有個樂從良；有個趁好的從良，有個沒奈何的從良；有個了從良，有個不了的從良。我兒耐心聽我分說，如何叫做真從良？大凡才子必須佳人，佳人必須才子方成佳配。然而好事多磨，往往求之不得。幸然兩下相逢，你貪我愛，割捨不下。一個願討，一個願嫁。好像捉對的蠶蛾，死也不放。這個謂之真從良。怎麼叫做假從良？有等子弟愛着小娘，小娘卻不愛那子弟，本心不願嫁他，只把個嫁字兒哄他心熱，撒漫使錢。比及成交，卻又推故不就。又有一等痴心的子弟，曉得小娘心腸不對他，偏要娶他回去，拚着一主大錢，動了媽兒的火，不怕小娘不肯。勉強進門，心中不順，故意不守家規。小則撒潑放肆，大則公然偷漢。人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來，為娼接客。把從良二字，只當個撰錢的題目。這個謂之假從良。如何叫做苦從良？一般樣子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢凌之。媽兒懼禍，已自許了。做小娘的，身不繇主，含淚而行。一入侯門如海之深，家法又嚴，抬頭不得，半妾半婢，忍死度日。這個謂之苦從良。如何叫做樂從良？做小娘的，正當擇人之際，偶然相交個子弟。見他情性溫和，家道富足，又且大娘子樂善，無男無女，指望他日過門，與他生育，就有主母之分。以此嫁他，圖個日前安逸，日後出身，這個謂之樂從良。如何叫趁好的從良？做小娘的，風花雪月，受用已夠，趁這盛名之下，求之者眾，任我揀擇個十分滿意的嫁他，急流勇退，及早回頭，不致受人怠慢，這個謂之趁好的從良。如何叫做沒奈何的從良？做小娘的，原無從良之意，或因官司逼迫，或因強橫欺瞞，又或因負債太多，將為賠償不起，別口氣，不論好歹。得嫁便嫁，買靜求安，藏身之法。這謂之沒奈何的從良。如何叫做了從良？小娘半老之際，風波歷盡，剛好遇個老成的孤老兩下志同道合，收繩卷索，白頭到老。這個謂之了從良。如何叫做不了的從良？一般你貪我愛，火熱的跟他，卻是一時之興，沒有個長算。或者尊長不容，或者大娘妒忌，鬧丁幾場，發回媽家，追取原價。又有個家道凋零，養他不活，苦守不過。依舊出來趕趁，這謂之不了的從良。”

　　美娘道：“如今奴家要從良，還是怎地好？”劉四媽道：“我兒，老身教你個萬全之策。”美娘道：“若蒙教導，死不忘恩！”劉四媽道：“從良一事，入門為淨。況且你身子已被人捉弄過了，就是今夜嫁人，叫不得個黃花女兒。千錯萬錯，不該落於此地，這就是你命中所招了。做娘的費了一片心機，若不幫他幾年，趁過千把銀子，怎肯放你出門？還有一件，你便要從良，也須揀個好主兒。這些臭嘴臭臉的，難道就跟他不成？你如今一下客也不接，曉得那個該從，那個不該從？假如你執意不肯接客，做娘的沒奈何，尋個肯出錢的主兒賣你去做妾，這也叫做從良。那主兒或是年老的，或是貌丑的，或是一字不識的村牛，你卻不骯髒了一世！比着把你料在水裡，還有‘撲通’的一聲響，討得旁人叫一聲可惜。依着老身愚見，還是偏從人願，憑着做娘的接客。似你恁般才貌，等閒的料也不敢相扳。無非是王孫公子、貴客豪門，也不辱沒了你。一來風花雪月，趁着年少受用；二來作成媽兒起個家事；三來使自己也積趲些私房，免得日後求人。過了十年五載，遇上知心着意的，說得來，話得着，那時老身與你做媒，好模好樣的嫁去，做娘的也放得你下了。可不兩得其便？”美娘聽說，微笑而不言。劉四媽已知美娘心中活動了，便道：“老身句句是好話，你依着老身的話時，後來還要感激我哩。”說罷，起身。

　　王九媽伏在樓門之外，一句句聽得的。美娘送劉四媽出房門，劈面撞着了九媽，滿面羞慚，縮身進去。王九媽隨着劉四媽再到前樓坐下。劉四媽道：“侄女十分執意，被老身右說左說，一塊硬鐵看看熔做熱汁。你如今快快尋個覆帳的主兒，他必然肯就。那時做妹子的再來賀喜。”王九媽連連稱謝。是日備飯相待，盡醉而別。後來西湖上子弟們又有隻《桂枝兒》單說那劉四媽說詞一節：
　　劉四媽，你的嘴舌兒好不利害！便是女隨何、雌陸賈，不信有這大才！說着長，道着短，全沒些破敗。就是醉夢中，被你說得醒；就是聰明的，被你說得呆。好個烈性的姑娘，也被你說得他心地改。
　　再說王美娘才聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以後有客求見，欣然相接。覆帳之後，賓客如市，捱三頂五，不得空閒，聲價愈重。每一晚白銀十兩，兀自你爭我奪。王九媽賺了若干錢鈔，歡喜無限。美娘也留心要揀個知心着意的，急切難得。正是：易求無價寶，難得有情郎。

　　話分兩頭。卻說臨安城清波門裡有個開油店的朱十老，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦，名重，母親早喪，父親秦良十三歲上將他賣了，自己上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學做賣油生意。初時父子坐店甚好，後因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個夥計叫做邢權，在店相幫。光陰似箭，不覺四年有餘。朱重長成一十七歲，生得一表人才，雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個侍女叫做蘭花，年已二之外，有心看上了朱小官人，幾遍的倒下鈎子去勾搭他。誰知朱重是個老實人，又蘭花齷齪醜陋，朱重也看不上眼。以此落花有意，流水無情。那蘭花見勾搭朱小官不上，別尋主顧，就去勾搭那夥計邢權。邢權是望四之人，沒有老婆，一拍就上。兩個暗地偷情，不止一次。反怪朱小官人礙眼，思量尋事趕他出門。邢權與蘭花兩個裡應外合，使心設計，蘭花便在朱十老面前假意撇清，說：“小官人幾番調戲，好不老實？”朱十老平時與蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說：“朱小官在外賭博，不長進。櫃裡銀子幾次短少，都是他偷去了。”初次朱十老還不信，接連幾次，朱十老年老糊塗，沒有主意，就喚朱重過來，責罵了一場。朱重是個聰明的孩子，已知邢權與蘭花的計較，欲待分辨，惹起是非不小。萬一老者不聽，枉做惡人，心生一計，對朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人，如今讓邢主管坐店，孩兒情願挑擔子出去賣油。賣得多少，每日納還，可不是兩重生意？”朱十者心下也有許可之意，又被邢權說道：“他不是要挑擔出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積趲有餘了，又怪你不與他定親，心下怨悵，不願在此相幫，要討個出場，自去娶老婆做人家哩。”朱十老嘆口氣道：“我把他做親兒看成，他卻如此歹意，皇天不佑！罷，罷！不是自身骨血，到底粘連不上，繇他去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發出門。寒更衣服和被窩都教他拿去。這也是朱十老好處，朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：
　　孝己殺身因謗語，申老喪命為讒言；
　　親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤。
　　原來秦良上天竺做香火，不曾對兒子說知。朱重出了朱十老之門，在眾安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件，買巨鎖兒鎖了門，便往長街短巷訪求父親。連走幾日，全沒消自。沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，並無一毫私蓄。只有臨行時打發這三兩銀子，不勾本錢，做什麼生意好？左思右量，只有油行買賣是熟間。這些油坊多曾與他識熟，還去挑個賣油擔子，是個穩足的道路。當下置辦了油擔家火，剩下的銀兩都交付與油坊取油。那油坊里認得朱小官是個老實好人，況且小小年紀，當初坐店，今朝挑擔上街，都因邢夥計挑撥他出來，心中甚不平，有心扶持他，只揀窨清的上好淨油與他，簽子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放寬些，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉吃儉用，積下東西來，置辦些日用家業及身上衣服之類，並無妄廢。心中只有一件事未了，牽掛着父親，思想：“向來叫做朱重，誰知我是姓秦。倘若父親來尋訪之時，也沒有個因由。”遂複姓為秦。說話的，假如上一等人，有前程的，要複本姓，或具札子奏過朝廷，或關白禮部、大學、國學等衙門，將冊籍改正，眾所共知。一個賣油的複姓之時，誰人曉得？他有個道理，把盛油的桶兒，一面大大寫個“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將此桶做個標識，使人一覽而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他為秦賣油。時值二月天氣，不暖不寒，秦重聞知昭慶寺僧，要起個九晝夜功德，用油必多。遂挑了油擔來寺中賣油。那些和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動。正是：刻薄不賺錢，忠厚不折本。

　　這一日是第九日了。秦重在寺出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船蕭鼓，往來遊玩，觀之不足，玩之有餘。走了一回，身子睏倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處將擔兒放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家面湖而住，金漆籬門，裡面朱欄內，一叢細竹。未知堂室何如，先見門庭清整。只見裡面三、四個戴巾的從內而出，一個女娘後面相送，到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容顏嬌麗、體態輕盈、目所未睹，准準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什麼人家。方在凝思之際，只見門內又走出個中年的媽媽，同着一個垂髫的丫環，倚門閒看。

　　那媽媽一眼瞧着油擔，便道：“阿呀！方才我家無油，正好有油擔子在這裡，何不與他買些？”那丫環同那媽媽出來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方才聽見，回言道：“沒有油了。媽媽要用油時，明日送來。”那丫環也認得幾個字，看見油桶上寫個秦字，就對媽媽道：“賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閒講，有個秦賣油做生意甚是忠厚，遂分付秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你做個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”那媽媽與丫環進去了。秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的什麼人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個飽看那女娘一回，也是前生福分。”正欲挑擔起身，只見兩個轎夫，抬着一頂青絹幔的轎子，後邊跟着兩個小廝，飛也似跑來。到了其家門首，歇下轎子，那小廝走進裡面去了。秦重道：“卻又作怪，看他接什麼人？”少頃之間，只見兩個丫環一個捧着猩紅的氈包，一個拿着湘妃竹攢花的拜匣，都交會與轎夫，放在轎座之下。那兩個小廝手中一個包着琴囊，一個捧着幾個手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟着起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫抬起望舊路而去。丫環小廝，俱隨轎步行。

　　秦重又得親炙一番，心中愈加疑惑，挑了油擔子，洋洋的去。不過幾步，只見臨河有一個酒館，秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又歡喜，又氣悶，將擔子放下，走進酒館揀個小座頭坐了。酒保問道：“客人還是請客，還是獨酌？”秦重道：“有上好的酒拿來獨飲三杯。時新果子一兩碟，不用葷菜。”酒保斟酒時，秦重問道：“那邊金漆籬門內是什麼人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方才看見有個小娘上轎，是什麼人?"酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱為花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞、琴棋書畫件件皆精，來往的都是大頭兒，要十兩放光，才宿一夜哩！可知小可的也近他不得。當初住在涌金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住。”秦重聽得說是汴京人，觸了個鄉思之念，心中更有一倍光景，吃了數杯，過了酒錢，挑了擔子，一路走，一路肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子落於娼家，豈不可惜！”又自家暗笑道：“若不落于娟家，我賣油的怎生得見”又想一回，越發痴起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱睡了一夜，死也甘心。”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔子，不過日進分文，怎麼想這等非分之事！正是癩蛤蟆在陰溝里想着天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的都是公子王孫。我賣油的縱有了銀子，料他也不肯接我。”又想一回道：“我聞得做老鴇的，專要錢鈔。就是個乞兒有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的青青白白之人。若有了銀子，怕他不接!只是那裡來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。

　　你道天地間有這等痴人，一個小經紀的，本錢只有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢！自古道：有志者，事竟成。被他千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日為始，逐日將本錢扣出，餘下的積趲上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之數，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裡，開鎖進門。只因一路上想着許多閒事，回來看了自家的睡鋪，慘然無歡，連夜飯也不要吃便上了床。這一夜翻來覆去，牽掛着美人，那裡睡得着。只因月貌花容，引起心猿意馬。

　　捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了油擔子一徑走到王九媽家去。進了門，卻不敢直入，舒着頭往裡面張望。王九媽恰才起床，還蓬着頭，正分付保兒買飯菜。秦重識得聲音，叫聲：“王媽媽！”九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人！果然不失信。”便叫他挑擔進來，稱了一瓶，約有五斤多重，公道還錢，秦重並不爭論。王九媽甚是歡喜，道：“這瓶油只勾我家兩日用，但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”秦重應諾，挑擔而出。只恨不曾遇見花魁娘子：“且喜下主顧，少不得一次不見二次見，二次不見三次見。只是一件，特為王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？我且挑擔去問他。若扳得各房頭做個主顧，只消走錢塘門這一路，那一擔油盡勾出脫了。”秦重挑擔到寺內問時，原來各房和尚也正想着秦賣油。來得正好，多少不等各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個雙日，自此日為始，但是單日，秦重別街道上做買賣；但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家裡，以賣油為名，去看花魁娘子。有一日會見，也有一日不會見，不見時費了一場思想，便見時也只添了一層思想。正是：
　　天長地久有時盡，此恨此情無盡期。

　　再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有餘，日大日小，只揀足色細絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分，湊得幾錢，又打做大塊頭。日積月累，有了這一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，看了這一大包銀子，心中也自喜歡。"趁今日空閒，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪里，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想着：賣油的多少銀子，要架天平？只把個五兩頭等子與他，還怕用不着頭紐哩！秦重把銀子包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多法碼。秦重盡包而兌。一厘不多，一厘不少。剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤，秦重心下想道：“除去了三兩本錢，餘下的做一夜花柳之費，還是有餘。”又想道：“這樣散碎銀子怎好出手，拿出來也被人看低了！見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊還了火錢。又將幾錢銀子置下鑲鞋淨襪，新褶了一頂萬字頭巾。回到家中，把衣服漿洗得乾乾淨淨，買幾根安息香，薰了又薰。揀個晴明好日，侵早打扮起來。雖非富貴豪華客，也是風流好後生。秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏於袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來，那一時好不高興。

　　及至到了門首，愧心復萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。見了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般齊楚，往那裡去貴幹？”事到其間，秦重只得老着臉，上前作揖，媽媽也不免還禮。秦重道：“小可並無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望：“一定是看上了我家那個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃里便是菜，捉在籃里便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：“小可有句不識進退的言語，只是不好啟齒。”王九媽道：“但說何妨，且請到裡面客坐里細講。”

　　秦重為賣油雖曾到王家准百次，這客坐里交椅不曾與他屁股做個相識，今日是個會面之始。王九媽到了客坐，不免分賓而坐，向着內里喚茶。少頃，丫環托出茶來，看時卻是秦賣油，正不知什麼緣故，媽媽恁般相待。格格低了頭只是笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對客全沒些規矩。”丫環止住笑，收了茶杯自去。王九媽方才開言問道：“秦小官有甚話要對老身說？”秦重道：“沒有別話。要在媽媽宅上請一位姐姐吃杯酒。”九媽道：“難道吃寡酒，一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興？”秦重道：“小可的積誠也非止一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐都是你認得的。不知你中意那一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁娘子相處一宵。”九媽只道取笑他，就變了臉道：“你出言無度！莫非奚落老娘麼？”秦重道：“小可是個老實人，豈有虛情。”九媽道：“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價！倒了你賣油的灶還不勾半夜歇錢哩！不如將就揀一個適興罷。”秦重把頭一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動問，你家花魁娘子一夜歇錢要幾千兩？”九媽見他說耍話，卻又回嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多！只要得十兩敲絲，其他東道雜費不在其內。”秦重道：“原來如此，不為大事。”袖中摸出這禿禿里一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收着。”又摸出一小錠來也遞與鴇兒，又道：“這一小錠重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日後再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手；又恐怕他一時高興，日後沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句才好。便道：“這十兩銀子，你做經紀的人積趲不易，還要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家費心。”九媽把這兩錠銀子收於袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩！”秦重道：“媽媽是一家之主，有甚煩難？”九媽道：“我家美兒往來的都是王孫公子、富室豪家，真是談笑有鴻儒，往來無白丁。'他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘！”

　　九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：“老身已替你排下計策，只看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾合。今日是黃衙內約下游湖；明日是張山人一班請客邀他做詩社；後日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這裡。你且到大後日來看。還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體面。又有句話，你穿着一身的布衣布裳，不像個上等嫖客。再來時，換件綢鍛衣服，教這些丫環們認不出你是秦小官，老娘也好與你裝謊。”秦重道：“小可一理會得。”說罷，作別出門。且歇這三日生理，不去賣油。到典鋪里買了一件見成半新不舊的綢衣穿在身上，到街坊閒走，演習斯文模樣。正是：未識花院行藏，先習孔門規矩。

　　丟過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開，意欲轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點，且到十景塘散步。良久又踅轉來，王九媽家門已開了，那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多僕從在那裡閒坐。秦重雖然老實，心下倒也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：“韓府里來接公子的。”秦重已知韓公子夜來留宿，此時還未曾別。重複轉身，到一個飯店之中吃了些見成茶飯。又坐了一回，方才到王家探信。只見門前轎馬已自去了。

　　進得門時。王九媽迎着，便道：“老身得罪，今日又不得工夫，恰才韓公子拉去東莊賞早梅，他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩！齊衙內又來約過兩三次了，是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日、五日的住了去，連老身也定不得個日子，秦小官，你真箇要嫖，只索耐心再等幾日。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：“只怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情願等着。”九媽道：“恁地時，老身便好主張！”秦重作別，方欲起身。九媽又道：“秦小官人，老身還有句話。你下次若來討信，不要早了，約莫申牌時分，有客沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好，這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢！”這一日秦重不曾做買賣。次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整到王九媽家探信。只是不得功夫，又空走了一月有餘。

　　那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過後，積雪成冰，好不寒冷。卻喜地下乾燥，秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎着道：“今日你造化，已是九分九厘了。”秦重道：“這一厘是欠着什麼？”九媽道：“這一厘麼？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來麼？”九媽道：“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事已是沒分，原說過黃昏送來，你且到新人房裡吃杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引着秦重，彎彎曲曲走過許多房頭，到一個所在，不是樓房。卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫環的空房，一般有床榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁娘子臥室，鎖着在那裡，兩旁又有耳房；中間客座，上面掛一幅名人山水，香几上博山古銅爐，燒着龍誕香餅，兩旁書桌擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：“外房如此整齊，內室鋪陳必然華麗。今夜盡我受用。十兩一夜，也不為多！”

　　九媽讓秦小官坐於客位，自己主位相陪。少頃之間，丫環掌燈過來，抬下一張八仙桌兒，六碗時新果子，一架攢盒佳餚美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日眾小女都有客，老身只得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，只吃半杯。吃了一會，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了，且用些飯再吃酒。”丫環捧着雪花白米飯，一吃一添，放於秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九媽道：“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗，丫環提個行燈來，說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推託，只得又到浴堂，肥皂香湯洗了一遍，重複穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用暖鍋下酒。此時黃昏已絕，昭慶寺里的鐘都撞過了，美娘尚未回來，玉人何處貪歡耍？等得情郎望眼穿！常言道：“等人心急。”秦重不見婊子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八說些風活勸酒，不覺又過了一更天氣。只聽外面熱鬧鬧的，卻是花魁娘子回家。丫環先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離座而立。只見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到於門首，醉眼朦朧，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：“誰在這裡吃酒？”九娘道：“我兒，便是我向日與你說的那秦小官人。他心中慕你，多時的送過禮來，因你不得工夫，擔閣他一月有餘了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中並不聞說起有什麼秦小官人，我不去接他。”轉身便走。九媽雙手托開，即忙攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘只得轉身，才跨進房門，抬頭一看那人，有些面善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這人我認得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是涌金門內開段鋪的秦小官人，當初我們住在涌金門時，想你也曾會過，故此面善。你莫識認錯了，做娘的見他來意志誠，一時許了他，不好失信。你看做娘的面上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮。”一頭說，一頭推着美娘的肩頭向前。美娘拗媽媽不過，只得進房相見。正是：
　　千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。
　　饒君縱有萬千般，不如跟着虔婆走。

　　這些言語，秦重一句句都聽得，佯為不聞。美娘萬福過了，坐於側首，仔細看着秦重，好生疑惑，心裡甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫環將熱酒來，斟着大鐘。鴇兒只道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些麼？”美兒那裡依他，答應道：“我不醉！”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫環開了臥房，點上銀釭，也不卸頭，也不解帶，足麗脫了繡鞋，和衣上床，倒身而臥。

　　鴇兒見女兒如此做作，甚不過意。對秦重道：“小女平日慣了，他專會使性。今日他心中不知為什麼有些不自在，卻不干你事，休得見怪！”秦重道：“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾杯酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，向耳旁分付道：“那人醉了，放溫存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應，鴇兒只得去了。丫環收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：“秦小官人，安置罷！”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫環泡了一壺濃茶送進房裡，帶轉房，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，面對里床睡得正熟，把錦被壓於身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見闌幹上又放着一床大紅糹寧絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上。把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床，捱在美娘身邊，左手抱着茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉，正是：未曾握雨攜雲，也算偎香倚玉。

　　卻說美娘睡到半夜醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂着頭，只管打平噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕污了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在他嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉着眼討茶嗽口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上。摸茶壺還是暖的，斟上一甌香噴噴的濃茶遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，向里睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃髒，重重裹着，放於床側，依然上床，擁抱似初。美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見旁邊睡着一個人，問道：“你是那個？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍惚惚，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐麼？”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的，又記得曾吃過茶來，難道做夢不成？”秦重方才說道：“是曾吐來，小可見小娘子多了杯酒，也防着要吐，把茶壺暖在懷裡。小娘子果然吐後討茶，小可斟上，蒙小娘子不棄，飲了兩甌。”美娘大驚道：“髒巴巴的吐在那裡？”秦重道：“恐怕小娘子污了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在那裡？”重道：“連衣服裹着，藏過在那裡。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得沾小娘子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人！”心裡已有四五分歡喜了。

　　此時天色大明，美娘起身，下床小解。看着秦重，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是什麼樣人？為何昨夜在此？”秦重道：“承花魁娘子下問，小子怎敢妄言，小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積趲嫖錢之事，備細述了一遍。“夜來得親近小娘子一夜，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說，愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你乾折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小娘子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已為萬幸，況敢有非意之望！”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？此地不是你來往的。”秦重道：“小可單只一身，並無妻小。”美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來麼？”秦重道：“只這昨宵相親一夜，已慰生平，豈敢又作痴想！”美娘想道：“難得這好人又忠厚，又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人。可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情願委身事之。”正在沉吟之際，丫環捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口薑湯，便要告別。美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁娘子，在旁多站一刻，也是好的。但為人豈不自揣？夜來在此，實是大膽，惟恐他人知道有玷芳名。還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫環出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子送與秦重道：“昨夜難為了你，這銀兩權奉為資本，莫對人說。”秦重那裡肯受。美娘道：“我的銀子來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件污穢的衣服，我叫丫環湔洗乾淨了還你罷！”秦重道：“粗衣不煩小娘子費心，小可自會湔洗。只是領賜不當。”美娘道：“說那裡話！”將銀子掗在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，只得受了，深深作揖，卷了脫下這件齷齪道袍，走出房門。打從鴇兒房前經過。鴇兒看見，叫聲：“媽媽！秦小官去了！”王九媽正在淨桶解手，口中叫道：“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”不說秦重去了。且說美娘與秦重雖然沒點相干，見他一片誠心，去後好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息。千個萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。有《桂枝兒》為證：
　　俏冤家，須不是串花家的子弟，你是個做經紀本分人兒，那匡你會溫存，能軟款，知心如意。料你不是個使性的，料你不是個薄情的。幾番待放下思量也，又不覺思量起。

　　話分兩頭。再說邢權在朱十老家，與蘭花情熱；見朱十老病廢在床，全無顧忌。十老發作了幾場。兩個商量出一條計策來，俟夜靜更深，將店中資本席捲，雙雙的逃之夭夭，不知去向。次日天明，十老方知。央及鄰里，出了個單，尋訪數目，並無動靜。深悔當日不合為邢權所惑，逐了朱重。如今日久見人心，聞說朱重賃居眾安橋下，挑擔賣油，不如仍舊收拾他回來，老死有靠。只怕他記恨在心，教鄰舍好生勸他回家，但記好，莫記惡。秦重一聞此言，即日收拾了傢伙搬回十老家裡。相見之間痛哭了一場，十老將所存囊橐盡數交付秦重，秦重自家又有二十餘兩本錢，重整店面，坐櫃賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。不上一月，十老病重，醫治不痊，嗚呼哀哉！朱重捶胸大慟，如親父一般，殯殮成服，七七做了些好事。朱家祖墳在清波門外，朱重舉喪安葬，事事成禮，鄰里皆稱其厚德。事定之後，仍先開店。原來這油鋪是個老店，從來生意原好，卻被邢權刻剝存私，將主顧弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成？所以生理比前越盛。朱重單身獨自，急切要尋個老成幫手。有個慣做中人的叫做金中，忽一日引着一個五十餘歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住。因那年避亂南奔，被官兵衝散了女兒瑤琴，夫妻兩口淒悽惶惶，東逃西竄，胡亂過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民大半安插在彼。誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息。身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽見金中說起朱家油鋪要尋個賣油幫手，自己曾開過六陳鋪子，賣油之事，都則在行。況朱小官原是汴京人，又是鄉里，故此央金中引薦到來。朱重問了備細，鄉人見鄉人，不覺感傷。“既然沒處投奔，你老夫妻兩口只住在我身邊，只當個鄉親相處，慢慢的訪着令愛消息，再作區處。”當下取兩貫錢把與莘善，去還了飯錢，連渾家阮氏也領將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫婦在內。兩口兒也盡心竭力，內外相幫，朱重甚是歡喜。光陰似箭，不覺一年有餘。多有人見朱小官年長朱娶，家道又好，做人又志誠，情願白白把女兒送他為妻。朱重因見了花魁娘子十分容貌，等閒的不看在眼，立心要訪求個出色的女子方才肯成親。以此日復一日，擔閣下去。正是：
　　曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

　　再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真箇口厭肥甘，身嫌錦繡。然雖如此，每遇不如意之處，或是子弟們任情使性，吃醋挑槽，或自己病中醉後，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來，只恨無緣再會。也是他桃花運盡，合當變更，一年之後，生出一段事端來。

　　卻說臨安城中有個吳八公子。父親吳岳見為福州太守。這吳八公子新從父親任上回來，廣有金銀。平昔間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動，聞得花魁娘子之名，未曾識面，屢屢遣人來約，欲要嫖他。王美娘聞他氣質不好，不願相接，託故推辭非止一次。那吳八公子也曾和着閒漢們親到王九媽家幾番，都不曾會。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日遊春睏倦，且是積下許多詩畫之債未曾完得，分付家中：“一應客來，都與我辭去！”閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，方欲舉筆，只聽得外面沸騰，卻是吳八公子領着十餘個狠仆來接美娘游湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行兇，打家打伙，直鬧到美娘房前，只見房門鎖閉。原來妓家有個回客法兒，小娘躲在房內，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在，那老實的就被他哄過了；吳公子是慣家，這些套子怎地瞞得。分付家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不迭，被公子看見，不由分說，教兩個家人左右牽手，從房內直拖出房外來，口中兀目亂嚷亂罵。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，只得閃過。家中大小躲得沒半個影兒。吳家狠仆牽着美娘出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。八公子在後，揚揚得意，直到西湖口，將美娘扌雙下了湖船，方才放手。美娘十二歲到王家，錦繡中養成，珍寶般供養，何曾受恁般凌賤。下了船，對着船頭掩面大哭，吳八公子全不放下麵皮，氣忿忿的像關雲長單刀赴會，一把交椅朝外而坐，狠仆侍立於旁。一面分付開船，一面數一數二的發作一個不住：“小賤人，小娼根！不受人抬舉！再哭時，就討打了！”美娘那裡怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子分付擺盒在亭子內，自己先上去了，卻分付家人：“叫那小賤人來陪酒！”美娘抱住了欄杆，那裡肯去，只是嚎哭。吳八公子也覺沒興，自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。吳八公子大怒，教狠仆撥去簪珥。美娘蓬着頭。跑到船頭上就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費得我幾兩銀子，不為大事。只是送你一條性命也是罪過。你住了啼哭時，我就放你回去，不難為你。”美娘聽說放他回去，真箇住了哭，八公子分付移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對金蓮，如兩條玉筍相似。教狠仆扶他上岸，罵道：“小賤人，你有本事，自走回家，我卻沒人相送。”說罷，一篙子撐開，再向湖中而去。正是：焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個知！

　　美娘赤了腳，寸步難行，思想：“自己才貌兩全，只為落於風塵，受此輕賤。平昔枉自結識許多王孫貴客，急切用他不着，受了這般凌辱，就是回去，如何做人？到不如一死為高。只是死得沒些名目，枉自享個盛名，到此地位，看着村莊婦人也勝我十二分。這都是劉四媽這個花嘴哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顏薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放聲大哭。事有偶然，卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上祭掃過了，打發祭物下船，自己步回，從此經過。聞得哭聲，上前看時，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容從來無兩，如何不認得！吃了一驚，道：“花魁娘子，如何這般模樣？”美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識趣的秦小官！美娘當此之際，如見親人，不覺傾心吐膽告訴他一番。朱重心中十分疼痛，亦為之流淚，袖中帶得有白綾汗巾一條約有五尺多長，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳，親手與他拭淚，又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個暖轎請美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。

　　九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一向不見秦重挑油上門，多曾聽得人說，他承受了朱家的店業，手頭活動，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官，深深拜謝，設酒相待。日已向晚，秦重略飲數杯，起身作別。美娘如何肯放，道：“我一向有心於你，恨不得你見面。今日定然不放你空去！”鴇兒也來扳留，秦重喜出望外。

　　是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，奉承秦重。秦重如做了一個遊仙好夢，喜得魄盪魂消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。雲雨之事，其美滿更不必言。一個是足力後生，一個是慣情女子。這邊說，三年懷想，費幾多役夢勞魂；那邊說，一載相思，喜僥倖粘皮貼肉。一個謝前番幫襯，合今番恩上加恩，一個謝今夜總成，比前夜愛中添愛。紅粉妓傾翻粉盒，羅帕留痕，賣油郎打髮油瓶，被窩沾濕。可笑村兒乾折本，作成小丫弄風流。雲雨已罷，美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推託。”秦重道：“小娘子若用得着小可時，就赴湯蹈火亦所不辭，豈有推託之理！”美娘道：“我要嫁你！”秦重笑道：“小娘子就嫁一萬個，也還數不到小可頭上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”美娘道：“這話實是真心，怎說‘取笑’二字！我自十四歲被媽媽灌醉，梳弄過了，此時便是從良，只為未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以後相處的雖多，都是豪華之輩、酒色之徒，但知買笑追歡的樂意，那有憐香惜玉的真心。看來看去，只有你是個志誠君子，況聞你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時，我就將三尺白羅死於君前，表白我一片誠心。也強如昨日死於村郎之手，沒名沒目，惹人笑話。”說罷，嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小娘子休得悲傷。小可承小娘子錯愛，將天就地，求之不得，豈敢推託！只是小娘子千金聲價。小可家貧力薄，如何擺布，也是力不從心了。”美娘道：“這卻不妨。不瞞你說，我只為從良一事，預先積趲些東西寄頓在外。贖身之費，一毫不費你心力。”秦重道：“就是小娘子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨！”秦重道：“小娘子雖然，只怕媽媽不從！”美娘道：“我自有道理。”如此如此，這般這般。兩個直說到天明。

　　原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續取到密地，約下秦重，教他收置在家。然後一乘轎子抬到劉四媽家，訴以從良之事。劉四媽道：“此呈老身前日原說過的。只是年紀還早，又不知你要從那一個？”美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依着姨娘的言語，是個真從良、樂從良、了從良，不是那不真、不假、不了、不絕的勾當。只要姨娘肯開口時，不愁媽媽不允。做侄女的別沒孝順，只有十兩金子奉與姨娘，胡亂打些釵子。是必在媽媽前做個方便。事成之時，媒禮在外。”劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家兒女，又是美事，如何要你的東西！這金子權時領下，只當與你收藏，此事都在老身身上。只是你的娘把你當個搖錢之樹，等閒也不輕放你出去，怕不要千把銀子！那主兒可是肯出手的麼？也得老身見他一見，與他講道方好。”美娘道：“姨娘莫管閒事，只當你侄女自家贖身便了。”劉四媽道：“媽媽可曉得你到我家來？”美娘道：“不曉得。”四媽道：“你且在我家便飯，待老身先到你家，與媽媽講，講得通時，然後來報你！”

　　劉四媽雇乘轎子抬到王九媽家，九媽相迎入內。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，到是養成個半低不高的丫頭，盡可賺錢，又且安穩。不論什麼客主接了，倒是日日不空的。侄女只為聲名大了，好似一塊鯗魚落地，馬蟻兒都要鑽他，雖然熱鬧，卻也不得自在。說便許多一夜也只是個虛名，那些王孫公子來一遍，動不動有幾個幫閒，連宵達旦，好不費事。跟隨的人又不少，個個要奉承得他到一些不到之處，口裡就出粗哩嗹羅嗹的罵人，還要暗損你傢伙，又不好告訴得他家主，受了若干悶氣。況且山人墨客、詩社棋社，少不得一月之內，又有幾時官身。這些富貴子弟你爭我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個風波，嚇殺人的，萬一失差，卻不連本送了？官宦人家，與他打官司不成，只索忍氣吞聲，今日還虧着你家時運高，太平沒事，一個霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要與你家索鬧。侄女的性氣又不好，不肯奉承人，第一是這件，乃是個惹禍之本。”九媽道：“便是這件，老身好不擔憂。就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是下賤之人。這丫頭抵死不肯接他，惹出這場寡氣。當初他年紀小時還聽人教訓，如今有了個虛名，被這些富貴子弟誇他獎他，慣了他性情，驕了他氣質，動不動自作自主，逢着客來，他要接便接；他若不情願時，便是九牛也休想牽得他轉！”劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都則如此。”王九媽道：“我如今與你商議，倘若有個肯出錢的，不如賣了他去，到得乾淨，省得終身擔着鬼胎過日。”劉四媽道：“此言甚妙！賣了他一個，就討得五六個。若湊巧撞得着相應的，十來個也討得的。這等便宜的事如何不做！”王九媽道：“老身也曾算計過來，那些有勢有力的不肯出錢，專要討人便宜。及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個。倘若這丫頭不肯時節，還求你攛掇。這丫頭做娘的話也不聽，只你說得他信，話得他轉。”劉四媽呵呵大笑道：“做妹子的此來，正為與侄女做媒，你要許多銀子便肯放他出門？”九媽道：“妹子，你是明理的人，我們這行戶中只有賤買。那有賤賣？況且美兒數年盛名滿臨安，誰不知他是花魁娘子！難道三百四百就容他走動？少不得要他千金。”劉四媽道：“待妹子去講，若肯出這個數目，做妹子的便來多口。若合不着時，就不來了。”臨行時，又故意問道：“侄女今日在那裡？”王九媽道：“不要說起，自從那日吃了吳公子的虧，怕他還來淘氣，終日裡抬個轎子，各宅去分訴，前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知在那家去了！”劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容侄女不肯。萬一不肯時，做妹子自會勸他。只是尋得主顧來，你卻莫要捉班做勢。”九媽道：“一言既出，並無他說！”九媽送至門首。劉四媽叫聲聒噪，上轎去了。這才是：
　　數黑論黃雌陸賈，說長話短女隨何；
　　若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。

　　劉四媽回到家中，與美娘說道：“我對你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。只要銀子見面，這事立地便成！”美娘道：“銀子已曾辦下，明日姨娘千萬到我家來，玉成其事。不要冷了場，改日又費講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅。”美娘別了劉四媽，回家一字不題。次日午牌時分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何？”四媽道：“十有八九，只不曾與侄女說過。”四媽來到美娘房中，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾？那話兒在那裡？”美娘指着床頭道：“在這幾隻皮箱裡。”美娘把五、六隻皮箱一時都開了，五十兩一封，搬出十三四封來，又把些金珠寶玉算價，足夠千金之數。把個劉四媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，這等有肚腸！不知如何設法積下許多東西？我家這幾個粉頭，一般接客，趕得着他那裡！不要說不會生發，就是有幾文錢在荷包里，閒時買瓜子磕，買糖兒吃，兩條腳布破了，還要做媽的與他買布哩！偏生九阿姐造化，討得着年時賺了若干錢鈔，臨出門還有這一主大財，又是取諸宮中，不勞餘力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。美娘見劉四媽沉吟，只道作難索謝，慌忙又取出四匹潞綢、兩股寶釵、一對鳳頭玉簪，放在桌上，道：“這幾件東西奉與姨娘為伐柯之敬！”劉四媽歡天喜地對王九媽說道：“侄女情願自家贖身，一般身價，並不短少分毫，比着孤老贖身更好。省得閒漢們從中說合，費酒費漿，還要加一加二的謝他！”

　　王九媽聽得說女兒皮箱內有許多東西，到有個咈然之色。你道卻是為何？世間只有鴇兒的狠，做小娘的設法些東西都送到他手裡，才是快活。也有做些私房在箱籠內，鴇兒曉得些風聲，專等女兒出門，捵開鎖鑰，翻箱倒籠取個罄空。只為美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做娘的掙得錢鈔，又且性格有些古怪，等閒不敢觸他。故此臥房裡面，鴇兒的腳也不搠進去，誰知他如此有錢！

　　劉四媽見九媽顏色不善，便猜着了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西都是侄女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費時，也花費了；或是他不長進，把來津貼了得意的孤老，你也那裡知道！這還是他做家的好處。況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門？少不得頭上腳下都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得這些東西，料然一絲一線不費你的心，這一主銀子，是你完完全全鱉在腰胯里的，他就贖身出去，怕不是你女兒！倘然他得好時，時朝月節，怕他不來孝順你！就是嫁了人時，他又沒有親爹親娘，你也還去做得着他的外婆。受用處正有哩！”只這一套話說得王九媽心中爽然，當下應允。劉四媽就去搬出銀子，一封封兌過，交付與九媽；又把這些金珠寶玉，逐件指物作價。對九媽說道：“這都是你做妹子的故意估下他些價錢，若換與人，還便宜得幾十兩銀子。”王九媽雖同是個鴇兒，到是個老實頭兒，憑劉四媽說話，無有不納。劉四媽見王九媽收了這主東西，便叫亡八寫了婚書，交付與美兒。美兒道：“趁姨娘在此，奴家就拜別了爹媽出門，借姨娘家住一兩日，擇吉從良，未知姨娘允否？”劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，說道：“正該如此！”當下美娘收拾了房中自己的梳台、拜匣、皮箱、鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動。收拾已完，隨着四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨娘行中都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，欣然上轎，同劉四媽到劉家去。四媽出一間幽靜的好房，安頓下美娘行李，眾小娘都來與美娘叫喜。是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。擇了吉日，笙蕭鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親，朱重與花魁娘子花燭洞房，歡喜無限！雖然舊事風流，不減新婚佳趣。

　　次日，莘善老夫婦請新人相見，各各相認，吃了一驚；問起根由，至親三口抱頭而哭。朱重方才認得是丈人、丈母，請他上坐，夫妻二人重新拜見。親鄰聞知無不駭然，是日，整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡歡而散。

　　三朝之後，美娘教丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，並報他從良信息，此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家各有禮物相送，無不感激。滿月之後，美娘將箱籠打開，內中都是黃白之資，吳綾、蜀錦何止百計，共有三千餘金，都將鑰匙交付丈夫，慢慢的買房置產，整頓家當。油鋪生理，都是丈人莘公管理。不上一年，把家業掙得花錦般相似，驅奴使婢，甚有氣象。

　　朱重感謝天地神明保佑之德，發心於各寺廟喜舍合殿香燭一般，供琉璃燈油三個月，齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、淨慈、天竺等寺以次而行。就中單說天竺寺，是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三處香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔香燭，三擔清油，自己乘轎而往。先到上天竺來，寺僧迎接上殿，老香火秦公點燭添香。此時朱重居移氣，養移體，儀容魁岸。非復幼時面目，秦公那裡認得他是兒子。只因油桶上有個大大的秦字，又有“汴梁”二字，心中甚以為奇。也是天然湊巧，剛剛到上天竺，偏用着這兩隻油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動問施主，這油桶上為何有此三字？”朱重聽得問聲，帶着汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問他怎麼？莫非也是汴梁人麼？”秦公道：“正是。”朱重道：“你姓甚名誰？為何在此出家？共有幾年了？”秦公把自己姓名、鄉里細細告訴：“某年上避兵來此，因無活計，將十三歲的兒子秦重過繼與朱家，如今有八年之遠。一向為年老多病，不曾下山問得信息。”朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重！向在朱家挑油買賣，正為要訪求父親下落，故此於油桶上寫‘汴梁秦’三字做個標識。誰知此地相逢，真乃天與其便！”

　　眾僧見他父子別了八年，今朝重會，各各稱奇。朱重這一日就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節。次日，取出中天竺、下天竺兩個疏頭換過，內中朱重仍改做秦重，復了本姓，兩處燒香禮拜已畢，轉到上天竺，要請父親回家，安樂供養。秦公出家已久，吃素持齋，不願隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩兒新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公只得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣與父親換了，中堂設坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公、親母阮氏齊來見禮。此日大排筵席，秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰里斂財稱賀。一則新婚，二則新娘子家眷團圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗複姓，共是四重大喜。一連又吃了幾日喜酒，秦公不願家居，思想上天竺故處清淨出家。秦重不敢違親之志，將銀二百兩，於上天竺另造淨室一所，送父親到彼居住。其日用供給按月送去。每十日親往候問一次，每一季同莘氏往候一次，那秦公活到八十餘，端坐而化，遺命葬於本山。此是後話。

　　卻說秦重和莘氏夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。至今風月中市語，凡誇人善於幫襯，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。有詩為證：
　　春來處處百花新，蜂蝶紛紛競采春；
　　堪愛豪家多子弟，風流不及賣油人    

　　詩云：
　　從來欠債要還錢，冥府於斯倍灼然。
　　若使得來非分內，終須有日復還原。
　　卻說人生財物，皆有分定。若不是你的東西，縱然勉強哄得到手，原要一分一毫填還別人的。從來因果報應的說話，其事非一，難以盡述。在下先揀一個希罕些的，說來做個得勝頭回。

　　晉州古城縣有一個人，名喚張善友。平日看經念佛，是個好善的長者。渾家李氏卻有些短見薄識，要做些小便宜勾當。夫妻兩個過活，不曾生男育女，家道盡從容好過。其時本縣有個趙廷玉，是個貧難的人，平日也守本分。只因一時母親亡故，無錢葬埋，曉得張善友家事有餘，起心要去偷他些來用。算計了兩日，果然被他挖個牆洞，偷了他五六十兩銀子去，將母親殯葬訖。自想道：“我本不是沒行止的，只因家貧無錢葬母，做出這個短頭的事來，擾了這一家人家，今生今世還不的他，來生來世是必填還他則個。”張善友次日起來，見了壁洞，曉得失了賊，查點家財，箱籠里沒了五六十兩銀子。張善友是個富家，也不十分放在心上，道是命該失脫，嘆口氣罷了。惟有李氏切切於心道：“有此一項銀子，做許多事，生許多利息，怎捨得白白被盜了去？”正在納悶間，忽然外邊有一個和尚來尋張善友。張善友出去相見了，問道：“師傅何來？”和尚道：“老僧是五台山僧人，為因佛殿坍損，下山來抄化修造。抄化了多時，積得有百來兩銀子，還少些個。又有那上了疏，未曾勾銷的。今要往別處去走走，討這些布施。身邊所有銀子，不便攜帶，恐有失所，要尋個寄放的去處，一時無有。一路訪來，聞知長者好善，是個有名的檀越，特來寄放這一項銀子。待別處討足了，就來回取本山去也。”張善友道：“這是勝事，師父只管寄放在舍下，萬無一誤。只等師父事畢來取便是。”當下把銀子看驗明白、點計件數，拿進去交付與渾家了。出來留和尚吃齋。和尚道：“不勞檀越費齋，卷僧心忙要會募化。”善友道：“師父銀子，弟子交付渾家收好在裡面。倘若師父來取時，弟子出外，必預先分付停當，交還師你便了。”和尚別了自去抄化。那李氏接得和尚銀子在手，滿心歡喜，想道：“我才失得五六十兩，這和尚倒送將一百兩來，豈不是補了我的缺？還有得多哩。”就起一點心，打帳要賴他的。

　　一日，張善友要到東嶽廟裡燒香求子去，對渾家道：“我去則去，有那五台山的僧所寄銀兩，前日是你收着，若他來取時，不論我在不在，你便與他去。他若要齋吃，你便整理些蔬菜齋他一齋，也是你的功德。”李氏道：“我曉得。”張善友自燒香去了。去後，那五台山和尚抄化完了，卻來問張善友取這項銀子。李氏便白賴道：“張善友也不在家，我家也沒有人寄甚麼銀子，師父敢是錯認了人家了？”和尚道：“我前日親自交付與張長者，長者收拾進來交付孺人的，怎麼說此話？”李氏便賭咒道：“我若見你的，我眼裡出血。”和尚道：“這等說了，要賴我的了。”李氏又道：“我賴了你的，我墮十八層地獄。”和尚見他賭咒，明知白賴了。爭奈是個女人家，又不好與他爭論得。和尚沒計奈何，合着掌，念聲佛道：“阿彌陀佛！我是十方抄化來的布施，要修理佛殿的，寄放在你這裡。你怎麼要賴我的？你今生今世賴了我這銀子，到那裡那世少不得要填還我。”帶着悲恨而去。過了幾時，張善友回來，問起和尚銀子，李氏哄丈夫道：“剛你去了，那和尚就來取，我雙手還他去了。”張善友道：“好，好，也完了一宗事。”

　　過得兩年，李氏生下一子，自生此之後，家私火焰也似長將起來。再過了五年，又生一個，共是兩個兒子了，大的小名叫做乞僧，次的小名叫做福僧。那乞僧大來極會做人家，披星戴月。早起晚眠。又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費着一個錢，把家私掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共乳，生性絕是相反。那福僧每日只吃酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不着疼熱的使用。乞僧旁看了，是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞着家裡外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯交兒子被人逼迫，門戶不清的？只得一主一主填還了。那乞僧只叫得苦。張善友疼着大孩兒苦掙，恨着小孩兒盪費，偏吃虧了。立個主意，把家私勻做三分分開。他弟兄們各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的累了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了，自由自在，別無拘束，正中下懷。家私到手，正如湯潑瑞雪，風捲殘雲。不上一年，使得光光蕩蕩了。又要分了爹媽的這半分，也自沒有了。便去打攪哥哥，不由他不應手。連哥哥的，也布擺下來。他是個做家人，怎生受得過？氣得成病，一臥不起，求醫無效，看看至死。張善友道：“成家的倒有病，敗家的倒無病，五行中如何這樣顛倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。

　　那乞僧氣蠱已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛無聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發捨不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶着母喪，只在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施，便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：前生註定今生案，天數難逃大限催。福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。

　　張善友雖是平日不象意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什麼罪孽，今朝如此果報得沒下梢！”一頭憤恨，一頭想道：“我這兩個孽種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了。東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝面前，告苦一番，大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。”也是他苦育無聊，痴心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：“老漢張善友一生修善，便是俺那兩個孩子和媽媽，也不曾做甚麼罪過，卻被閻神屈屈勾將去，單剩得老夫。只望神明將閻神追來，與老漢折證一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目。”訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：“閻君有勾。”張善友道：“我正要見閻君問他去。”隨了鬼使竟到閻君面前。閻君道：“張善友，你如何在東嶽告我？”張善友道：“只為我媽媽和兩個孩兒，不曾犯下甚麼罪過，一時都勾了去。有些苦痛，故此哀告大帝做主。”閻王道：“你要見你兩個孩兒麼？”張善友道：“怎不要見？”閻王命鬼使：“召將來！”只見乞僧、福僧兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：“大哥，我與你家去來！”乞僧道：“我不是你什麼大哥，我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢，還了你家。俺和你不親了。”張善友見大的如此說了，只得對福僧說：“既如此，二哥隨我家去了也罷。”福僧道：“我不是你家甚麼二哥，我前生是五台山和尚，你少了我的，你如今也加百倍還得我勾了，與你沒相幹了。”張善友吃了一驚道：“如何我少五台山和尚的？怎生得媽媽來一問便好？”閻王已知其意，說道：“張善友，你要見渾家不難。”叫鬼卒：“與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來！”鬼卒應聲去了。只見押了李氏，披枷帶鎖到殿前來。張善友道：“媽媽，你為何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混賴了五台山和尚百兩銀子，死後叫我歷遍十八層地獄，我好苦也！”張善友道：“那銀子我只道還他去了，怎知賴了他的？這是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯着張善友大哭，閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前，做的夢，明明白白，才省悟多是宿世的冤家債主，住了悲哭，出家修行去了。
　　方信道暗室虧心，難逃他神目如電。
　　今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？

　　在下為何先說此一段因果？只因有個貧人，把富人的銀子借了去。替他看守了幾多年，一錢不破。後來不知不覺，雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。

　　宋時，汴梁曹州曹南村周家莊上有個秀才，姓周，名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世，廣有家財，祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院，每日看經念佛。到他父親手裡，一心只做人家。為因修理宅舍，不捨得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，家私里外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在襁褓，乳名叫做長壽。只因妻嬌子幼，不捨得她撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金成錠的做一窖兒埋在後面牆下。怕路上不好攜帶，只把零碎的、細軟的，帶些隨身。房廊屋舍，着個當直的看守，他自去了。

　　話分兩頭，曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的。又不會做什麼營生，則是與人家挑土築牆，和泥托坯，擔水運柴，做坌工生活度日。晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗彆，常道：“總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！”心中恨毒。有詩為證：
　　又無房舍又無田，每日城南窯內眠。
　　一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？

　　說那賈仁心中不服氣，每日得閒空，便走到東嶽廟中，苦訴神靈道：“小人賈仁特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，灸地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也為齋僧布施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧，上聖可憐見咱！”日日如此，真是精誠之極，有感必通，果然被他衷告不過，感動起來。

　　一日禱告畢，睡倒在廊檐下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿，有無多寡之數。增福神查了回復道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。”賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：“上聖，可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爹娘在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麼緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爹娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾干。我也是個行孝的人。”靈派侯道：“吾神試點檢他平日所為，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據着他埋天怨地，正當凍餓，念他一點小孝，可又道：‘天不生無祿之人，地不長無名之草。’吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些，與他一個假子，奉養至死，償他一點孝心罷。”增福神道：“小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，為他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，着他雙手交還本主，這個可不兩便？”靈派侯道：“這個使得。”喚過賈仁，把前話分付他明白，叫他牢牢記取：“比及你去做財主時，索還的早在那裡等了。”賈仁叩頭，謝了上聖濟撥之恩，心裡道：“已是財主了。”出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一交顛翻，大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟檐下。想一想道：“恰才上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主，一覺醒來，財主在那裡？夢是心頭想，信他則甚？昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。”

　　出了廟門去，真是時來福湊。恰好周秀才家裡看家當直的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡着，被賊偷得精光，家裡別無可賣的，只有後園中這一垛舊坍牆。想道：“要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。”走到街上，正撞着賈仁，曉得他是慣與人家打牆的，就把這話央他去賣，賈仁道：“我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。”果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬鋤頭土薘之類來動手。剛扒倒得一堵，只見牆角之下，拱開石頭，那泥籟籟的落將下去，恰象底下是空的。把泥撥開，泥上一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土磚塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔着。吃了一驚道：“神明如此有靈！已應着昨夢。慚愧！今日有分做財主了。”心生一計，就把金銀放些在土薘中，上邊覆着泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑着擔竟往棲身破窯中，權且埋着，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。

　　他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來。且會擺撥。先把些零碎小錁，買了一所房子，住下來了。逐漸把窯里埋的，又將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房的、做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平目叫做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦克，一文也不使，半文也不用。要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來，若在他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做”慳賈兒”。請着一個老學究，叫做陳德甫，在家裡處館。那館不是教學的館，無過在解鋪里上些帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我枉有家私，無個後人承領，自己生不出，街市上遇着賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋個來與我兩口兒餵眼也好。”說了不則一番，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裡一面尋螟蛉之子，不在話下。

　　卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏、孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了。豈知到得家裡，家私一空，止留下一所房子。去尋尋牆下所埋祖遺之物。但見牆倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，復是三口兒去洛陽探親，偏生這等時運，正是：
　　時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。

　　那親眷久已出外，弄做個“滿船空載月明歸”，身邊盤纏用盡。到得曹南地方，正是暮冬天道，下着連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調·滾繡球》為證：
　　是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妝就殿閣樓台。便有那韓退之，藍關冷前怎當？便有那孟浩然，驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子猷訪戴。則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可甚麼十謁朱門九不開，委實難捱。
　　當下張氏道：“似這般風大，雪又緊，怎生行去？且在那裡避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務里避雪去。”兩口兒帶了小孩子，踅到一個店裡來，店小二接着，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店裡做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇着一天大雪。身上無農，肚裡無食，來這裡避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂着房子走哩。”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來，身子乞乞抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃杯酒才好？”秀才嘆道：“我才說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裡不是積福處？我舍與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財利市面前那供養的三杯酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺得和暖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“娘子也吃一杯。”秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才籟籟地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來，小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不着人家要。”小二道：“有個人要，你與娘子商量去。”秀才對渾家道：“娘子你聽麼，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，只要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜歡。這裡有個大財主，不曾生得一個兒女，正是要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裡，問小二道：“在那裡？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裡人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，困家業凋零，無錢使用，將自己親生情願過房與人為子。先生你敢是要麼？”陳德甫道：“我不要。這裡有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟着我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。

　　陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一向所託尋孩子的，怎麼了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裡？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麼人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜歡道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麼樣寫？”員外道：“不過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情願將自己親兒某過繼與財主賈老員外為兒。”陳德甫道：“只叫‘員外’勾了，又要那‘財主’兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫我窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，只順着道：“是，是。只依着寫‘財主’罷。”員外道：“還有一件要緊，後面須寫道：‘立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，只依我寫着。他要得我多少？我財主家心性，指甲里彈出來的，可也吃不了。”

　　陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才只得依着口裡念的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了笑道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰才也是這等說，他道：‘我是巨富的財主。他要的多少，他指甲里彈出來，着你吃不了哩。”周秀才也道：“得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也是迂儒，不曉得這個圈套。只道口裡說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專苦克算人，討着小便宜，口裡便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜歡。此時長壽已有七歲，心裡曉得了。員外教他道：“此後有人問你姓甚麼，你便道我姓賈。”長壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，有人問你姓，只說姓賈。”長壽道：“便做大紅袍與我穿，我也只是姓周。”員外心裡不快，竟不來打發周秀才。

　　秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎麼肯去？還不曾與我恩養錢。”員外就起個賴皮心，只做不省得道：“甚麼恩養錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個，員外休耍人！他為無錢，才賣這個小的，怎麼倒要他恩養錢？”員外道：“他因為無飯養活兒子才過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養這小的與了員外為兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此斗人要，你只是與他些恩養錢去，是正理。”員外道：“看你面上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑着一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，只得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地了。”渾家正要問道：“講以多少錢鈔？”只見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生只與我一貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會吃飯，常言道：有錢不買張口貨。因他養活不過才賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫着黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。”員外發作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫嘆口氣道：“是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不着，成全他兩家罷。”就對員外道：“在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”員外笑逐顏開道：“你出了半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。”依他又支了兩貫鈔，帳簿上要他親筆註明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦克的，出了兩貫，再不肯添了。小生只得自支兩月的館錢，湊成四貫，送與先生。先生，你只要兒子落了好處，不要計論多少罷。”周秀才道：“甚道理？倒難為着先生。”陳德甫道：“只要久後記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生齎發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮囑他兩句，我每去罷。”

　　陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住，分付道：“爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些饑寒凍餒，只要曉得些人事，敢這家不虧你。我們得便來看你就是。”小孩子不捨得爹娘，吊住了，只是哭。陳德甫得去買些果子來哄住了他，騙了他進去，周秀才夫妻自去了。

　　那賈員外過繼了兒子，又且放着刁，勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他面前提起一句舊話，也不許着周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水泄不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，只認賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用。他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似，人道是他有錢，多順口叫他為“錢舍”。那時媽媽亡故，賈員外得病不起。長壽要到東嶽燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家僮興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時正是三月二十七日。明日是東嶽聖帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀着廊下一個乾淨處所歇息，可先有一對兒老夫妻在那裡。但見：儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。

　　你道這兩個是甚人？元來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。只因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不着，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量嫌他幾文，來央廟官。廟官此時也用得他着，留他在這廊下的。因他也是個窮秀才，廟官好意揀這塔乾淨地與他，豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：“窮弟子，快走開去！讓我們。”周秀才道：“你們是什麼人？”興兒就打他一下道：“‘錢舍’也不認得！問是什麼人？”周秀才道：“我須是問了廟官，在這裡住的。什麼‘錢舍’來趕得我？”長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：“甚麼人如此無禮？”興兒道：“賈家‘錢舍’要這搭兒安歇。”廟官道：“家有家主，廟有廟主，是我留在這裡的秀才，你如何用強，奪他的宿處？”興兒道：“俺家‘錢舍’有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。”廟官見有了錢，就改了口道：“我便叫他讓你罷。”勸他兩個另換個所在。周秀才好生不服氣，沒奈他何，只得依了。明日燒香罷，各自散去。

　　長壽到得家裡，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大家私，不在話下。且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一向不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥鋪，牌上字着”施藥”，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到，謝那先生。先生道：“不勞謝得，只要與我揚名。”指着招牌上字道：“須記得我是陳德甫。”周秀才點點頭，念了兩聲“陳德甫”。對渾家道：“這陳德甫名兒好熟，我那裡曾會過來，你記得麼？”渾家道：“俺賣孩兒時，做保人的，不是陳德甫？”周秀才道：“是，是。我正好問他。”又走去叫道：“陳德甫先生，可認得學生麼？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也這般老了！則我便是賣兒子的秀才。”陳德甫道：“還記我齎發你兩貫錢？”周秀才道：“此恩無日敢忘，只不知而今我那兒子好麼？”陳德甫道：“好教你歡喜，你孩兒賈長壽，如今長立成人。”周秀才道：“老員外呢？”陳德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一個慳刻的人！”陳德甫道：“如今你孩兒做了小員外，不比當初老的了。且是仗義疏財，我這施藥的本錢，也是他的。”周秀才道“陳先生，怎生着我見他一面？”陳德甫道：“先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。”

　　陳德甫走來尋着賈長壽，把前話一五一十地對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得。急忙跑到鋪中來要認爹娘。陳德甫領他拜見，長壽看了模樣，吃了一驚道：“泰安州打的就是他，怎麼了？”周秀才道：“這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麼？”渾家道：“正是。叫得甚麼‘錢舍’？”秀才道：“我那時受他的氣不過，那知即是我兒子。”長壽道：“孩兒其實不認得爹娘，一時衝撞，望爹娘恕罪。”兩口兒見了兒子，心裡老大喜歡，終久不會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是莫非還記着泰安州的氣來？忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：“小侄在廟中不認得父母，衝撞了些個。今先將此一厘金銀，賠個不是。”陳德甫對周秀才說了。周秀才道：“自家兒子如何好受他金銀賠禮？”長壽跪下道：“若爹娘不受，兒子心裡不安，望爹娘將就包容。”

　　周秀才見他如此說，只得收了。開來一看，吃了一驚，元來這銀子上鑿着“周奉記。周秀才道：“可不原是我家的？”陳德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他鑿下記字的。先生你看那字便明白。”陳德甫接過手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？”周秀才道：“學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裡祖上之物，藏埋在地下。已後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。”陳德甫道：“賈員外原系窮鬼，與人脫土坯的。以後忽然暴富起來，想是你家原物，被地挖着了，所以如此。他不生兒女，就過繼着你家兒子，承領了這家私。物歸原主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不捨得浪費一些，元來不是他的東西，只當在此替你家看守罷了。”周秀才夫妻感嘆不已，長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，只得受了。周秀才又念着店小二三杯酒，就在對門叫他過來。也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了。誰知出於不意，得此重賞，歡天喜地去了。

　　長壽就接了父母到家去住，周秀才把適才匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念着貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊復了周姓。賈仁空做了二十年財主，只落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機。有口號四句為證：
　　想為人稟命生於世，但做事不可瞞天地。
　　貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計。

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今古奇觀 (1)

今古奇觀 (2)

今古奇觀 (3)

今古奇觀 (4)