話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道：“老爺叫我作什麼？"秋紋笑道：“沒有叫，襲人姐姐叫我請二爺， 我怕你不來，才哄你的。”寶玉聽了才把心放下，因說：“你們請我也罷了，何苦來唬我。”說着，回到怡紅院內。襲人便問道：“你這好半天到那裡去了？" 寶玉道：“在林姑娘那邊，說起薛姨媽寶姐姐的事來，便坐住了。”襲人又問道：“說些什麼？"寶玉將打禪語的話述了一遍。襲人道：“你們再沒個計較，正經說些家常閒話兒， 或講究些詩句，也是好的，怎麼又說到禪語上了。又不是和尚。”寶玉道：“你不知道，我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的。”襲人笑道：“你們參禪參翻了，又叫我們跟着打悶葫蘆了。 "寶玉道：“頭裡我也年紀小，他也孩子氣，所以我說了不留神的話，他就惱了。 如今我也留神，他也沒有惱的了。只是他近來不常過來，我又念書，偶然到一處， 好象生疏了似的。”襲人道：“原該這麼着才是。都長了幾歲年紀了，怎麼好意思還象小孩子時候的樣子。 "寶玉點頭道：“我也知道。如今且不用說那個。我問你，老太太那裡打發人來說什麼來着沒有？ "襲人道：“沒有說什麼。”寶玉道：“必是老太太忘了。明兒不是十一月初一日麼， 年年老太太那裡必是個老規矩，要辦消寒會，齊打伙兒坐下喝酒說笑。我今日已經在學房裡告了假了，這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假，若不去，老爺知道了又說我偷懶。”襲人道：“據我說，你竟是去的是。 才念的好些兒了，又想歇着。依我說也該上緊些才好。昨兒聽見太太說，蘭哥兒念書真好，他打學房裡回來，還各自念書作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或趕不上他，又叫老太太生氣。倒不如明兒早起去罷。”麝月道：“這樣冷天，已經告了假又去，倒叫學房裡說：既這麼着就不該告假呀，顯見的是告謊假脫滑兒。依我說落得歇一天。就是老太太忘記了，咱們這裡就不消寒了麼，咱們也鬧個會兒不好麼。 "襲人道：“都是你起頭兒，二爺更不肯去了。”麝月道：“我也是樂一天是一天， 比不得你要好名兒，使喚一個月再多得二兩銀子！"襲人啐道：“小蹄子，人家說正經話，你又來胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是為你。”襲人道：“為我什麼？ "麝月道：“二爺上學去了，你又該咕嘟着嘴想着，巴不得二爺早一刻兒回來，就有說有笑的了。這會兒又假撇清，何苦呢！我都看見了。”
　　襲人正要罵他，只見老太太那裡打發人來說道：“老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來，家裡的史姑娘，邢姑娘，李姑娘們都請了，明兒來赴什麼消寒會呢。”寶玉沒有聽完便喜歡道：“可不是，老太太最高興的， 明日不上學是過了明路的了。”襲人也便不言語了。那丫頭回去。寶玉認真念了幾天書， 巴不得頑這一天。又聽見薛姨媽過來，想着"寶姐姐自然也來"。心裡喜歡，便說：“快睡罷，明日早些起來。”於是一夜無話。到了次日，果然一早到老太太那裡請了安，又到賈政王夫人那裡請了安，回明了老太太今兒不叫上學，賈政也沒言語，便慢慢退出來， 走了幾步便一溜煙跑到賈母房中。見眾人都沒來，只有鳳姐那邊的奶媽子帶了巧姐兒，跟着幾個小丫頭過來，給老太太請了安，說：“我媽媽先叫我來請安，陪着老太太說說話兒。媽媽回來就來。”賈母笑道：“好孩子，我一早就起來了，等他們總不來，只有你二叔叔來了。 "那奶媽子便說：“姑娘給你二叔叔請安。”寶玉也問了一聲"妞妞好？巧姐兒道：媽說，跟着李媽認了幾年字，不知道我認得不認得。我說都認得，我認給媽媽瞧。媽媽說我瞎認，不信，說我一天盡子頑，那裡認得。我瞧着那些字也不要緊，就是那《女孝經》也是容易念的。媽媽說我哄他，要請二叔叔得空兒的時候給我理理。”賈母聽了，笑道：“好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。明兒叫你二叔叔理給他瞧瞧，他就信了。”寶玉道：“你認了多少字了？"巧姐兒道：“認了三千多字，念了一本< <女孝經》，半個月頭裡又上了《列女傳》。”寶玉道：“你念了懂得嗎？你要不懂，我倒是講講這個你聽罷。”賈母道：“做叔叔的也該講究給侄女聽聽。”寶玉道：“那文王后妃是不必說了， 想來是知道的。那姜後脫簪待罪，齊國的無鹽雖丑，能安邦定國，是后妃裡頭的賢能的。若說有才的，是曹大姑，班婕妤，蔡文姬，謝道韞諸人。孟光的荊釵布裙， 鮑宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截發留賓，還有畫荻教子的，這是不厭貧的。那苦的裡頭，有樂昌公主破鏡重圓，蘇蕙的回文感主。那孝的是更多了，木蘭代父從軍，曹娥投水尋父的屍首等類也多，我也說不得許多。那個曹氏的引刀割鼻，是魏國的故事。那守節的更多了，只好慢慢的講。若是那些艷的，王嬙，西子，樊素，小蠻，絳仙等。妒的是禿妾發， 怨洛神等類，也少。文君，紅拂是女中的……"賈母聽到這裡，說：“夠了，不用說了。你講的太多，他那裡還記得呢。”巧姐兒道：“二叔叔才說的，也有念過的，也有沒念過的。 念過的二叔叔一講，我更知道了好些。”寶玉道：“那字是自然認得的了，不用再理。明兒我還上學去呢。”巧姐兒道：“我還聽見我媽媽昨兒說，我們家的小紅頭裡是二叔叔那裡的， 我媽媽要了來，還沒有補上人呢。我媽媽想着要把什麼柳家的五兒補上， 不知二叔叔要不要。”寶玉聽了更喜歡，笑着道：“你聽你媽媽的話！要補誰就補誰罷咧，又問什麼要不要呢。”因又向賈母笑道：“我瞧大妞妞這個小模樣兒，又有這個聰明兒，只怕將來比鳳姐姐還強呢，又比他認的字。”賈母道：“女孩兒家認得字呢也好， 只是女工針黹倒是要緊的。”巧姐兒道：“我也跟着劉媽媽學着做呢，什麼扎花兒咧，拉鎖子，我雖弄不好，卻也學着會做幾針兒。”賈母道：“咱們這樣人家固然不仗着自己做， 但只到底知道些，日後才不受人家的拿捏。”巧姐兒答應着"是"，還要寶玉解說《列女傳》，見寶玉呆呆的，也不敢再說。
　　你道寶玉呆的是什麼？ 只因柳五兒要進怡紅院，頭一次是他病了不能進來，第二次王夫人攆了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑。後來又在吳貴家看晴雯去，五兒跟着他媽給晴雯送東西去，見了一面，更覺嬌娜嫵媚。今日虧得鳳姐想着，叫他補入小紅的窩兒，竟是喜出望外了。所以呆呆的想他。
　　賈母等着那些人， 見這時候還不來，又叫丫頭去請。回來李紈同着他妹子，探春，惜春，史湘雲，黛玉都來了，大家請了賈母的安。眾人廝見。獨有薛姨媽未到，賈母又叫請去。果然姨媽帶着寶琴過來。寶玉請了安，問了好。只不見寶釵，邢岫煙二人。黛玉便問起"寶姐姐為何不來？"薛姨媽假說身上不好。邢岫煙知道薛姨媽在坐，所以不來。寶玉雖見寶釵不來， 心中納悶，因黛玉來了，便把想寶釵的心暫且擱開。不多時，邢王二夫人也來了。鳳姐聽見婆婆們先到了，自己不好落後，只得打發平兒先來告假，說是正要過來， 因身上發熱，過一回兒就來。賈母道：“既是身上不好，不來也罷。咱們這時候很該吃飯了。”丫頭們把火盆往後挪了一挪兒，就在賈母榻前一溜擺下兩桌，大家序次坐下。吃了飯，依舊圍爐閒談，不須多贅。
　　且說鳳姐因何不來？ 頭裡為着倒比邢王二夫人遲了，不好意思，後來旺兒家的來回說：“迎姑娘那裡打發人來請奶奶安，還說並沒有到上頭，只到奶奶這裡來。”鳳姐聽了納悶，不知又是什麼事，便叫那人進來，問：“姑娘在家好？"那人道：“有什麼好的，奴才並不是姑娘打發來的，實在是司棋的母親央我來求奶奶的。”鳳姐道：“司棋已經出去了，為什麼來求我？"那人道：“自從司棋出去，終日啼哭。忽然那一日他表兄來了，他母親見了， 恨得什麼似的，說他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言語。誰知司棋聽見了， 急忙出來老着臉和他母親道：‘我是為他出來的，我也恨他沒良心。如今他來了， 媽要打他，不如勒死了我。’他母親罵他：‘不害臊的東西，你心裡要怎麼樣？’司棋說道： ‘一個女人配一個男人。我一時失腳上了他的當，我就是他的人了，決不肯再失身給別人的。我恨他為什麼這樣膽小，一身作事一身當，為什麼要逃。就是他一輩子不來了， 我也一輩子不嫁人的。媽要給我配人，我原拼着一死的。今兒他來了，媽問他怎麼樣。若是他不改心，我在媽跟前磕了頭，只當是我死了，他到那裡，我跟到那裡，就是討飯吃也是願意的。 ’他媽氣得了不得，便哭着罵着說：‘你是我的女兒，我偏不給他，你敢怎麼着。’那知道那司棋這東西糊塗，便一頭撞在牆上，把腦袋撞破，鮮血直流，竟死了。他媽哭着救不過來，便要叫那小子償命。他表兄說道：‘你們不用着急。我在外頭原發了財， 因想着他才回來的，心也算是真了。你們若不信，只管瞧。’說着，打懷裡掏出一匣子金珠首飾來。 他媽媽看見了便心軟了，說：‘你既有心，為什麼總不言語？’他外甥道：‘大凡女人都是水性楊花，我若說有錢，他便是貪圖銀錢了。如今他只為人，就是難得的。 我把金珠給你們，我去買棺盛殮他。’那司棋的母親接了東西，也不顧女孩兒了，便由着外甥去。那裡知道他外甥叫人抬了兩口棺材來。司棋的母親看見詫異，說： ‘怎麼棺材要兩口？’他外甥笑道：‘一口裝不下，得兩口才好。’司棋的母親見他外甥又不哭， 只當是他心疼的傻了。豈知他忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼錯不見，把帶的小刀子往脖子裡一抹，也就抹死了。司棋的母親懊悔起來，倒哭得了不得。如今坊上知道了， 要報官。他急了，央我來求奶奶說個人情，他再過來給奶奶磕頭。”鳳姐聽了，詫異道：“那有這樣傻丫頭，偏偏的就碰見這個傻小子！怪不得那一天翻出那些東西來， 他行睦錈皇氯慫頻*，敢只是這麼個烈性孩子。論起來，我也沒這麼大工夫管他這些閒事， 但只你才說的叫人聽着怪可憐見兒的。也罷了，你回去告訴他，我和你二爺說，打發旺兒給他撕擄就是了。”鳳姐打發那人去了，才過賈母這邊來。不提。
　　且說賈政這日正與詹光下大棋，通局的輸贏也差不多，單為着一隻角兒死活未分，在那裡打劫。門上的小廝進來回道：“外面馮大爺要見老爺。”賈政道：“請進來。”小廝出去請了，馮紫英走進門來。賈政即忙迎着。馮紫英進來，在書房中坐下，見是下棋，便道：“只管下棋，我來觀局。”詹光笑道：“晚生的棋是不堪瞧的。”馮紫英道：“好說，請下罷。”賈政道：“有什麼事麼？"馮紫英道：“沒有什麼話。老伯只管下棋，我也學幾着兒。”賈政向詹光道：“馮大爺是我們相好的，既沒事，我們索性下完了這一局再說話兒。馮大爺在旁邊瞧着。”馮紫英道：“下采不下采？"詹光道：“下采的。”馮紫英道：“下采的是不好多嘴的。 "賈政道：“多嘴也不妨，橫豎他輸了十來兩銀子，終久是不拿出來的。往後只好罰他做東便了。”詹光笑道：“這倒使得。”馮紫英道：“老伯和詹公對下麼？"賈政笑道：“從前對下，他輸了，如今讓他兩個子兒，他又輸了。時常還要悔幾着，不叫他悔他就急了。 "詹光也笑道：“沒有的事。”賈政道：“你試試瞧。”大家一面說笑，一面下完了。做起棋來，詹光還了棋頭，輸了七個子兒。馮紫英道：“這盤終吃虧在打劫裡頭。老伯劫少，就便宜了。”
　　賈政對馮紫英道：“有罪，有罪。咱們說話兒罷。”馮紫英道：“小侄與老伯久不見面，一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶了四種洋貨，可以做得貢的。一件是圍屏，有二十四扇К子，都是紫檀雕刻的。中間雖說不是玉，卻是絕好的硝子石，石上鏤出山水人物樓台花鳥等物。一扇上有五六十個人，都是宮妝的女子，名為《漢宮春曉》。人的眉目口鼻以及出手衣褶， 刻得又清楚又細膩。點綴布置都是好的。我想尊府大觀園中正廳上卻可用得着。還有一個鐘錶，有三尺多高，也是一個小童兒拿着時辰牌，到了什麼時候他就報什麼時辰。 裡頭也有些人在那裡打十番的。這是兩件重笨的，卻還沒有拿來。現在我帶在這裡兩件卻有些意思兒。”就在身邊拿出一個錦匣子，見幾重白錦裹着，揭開了錦子，第一層是一個玻璃盒子，裡頭金托子大紅縐綢托底，上放着一顆桂圓大的珠子， 光華耀目。馮紫英道：“據說這就叫做母珠。”因叫拿一個盤兒來。詹光即忙端過一個黑漆茶盤， 道：“使得麼？"馮紫英道：“使得。”便又向懷裡掏出一個白絹包兒，將包兒里的珠子都倒在盤子裡散着，把那顆母珠擱在中間，將盤置於桌上。看見那些小珠子兒滴溜滴溜滾到大珠身邊來，一回兒把這顆大珠子抬高了，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上。詹光道：“這也奇怪。”賈政道：“這是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。”那馮紫英又回頭看着他跟來的小廝道：“那個匣子呢？"那小廝趕忙捧過一個花梨木匣子來。大家打開看時，原來匣內襯着虎紋錦，錦上疊着一束藍紗。詹光道：“這是什麼東西？"馮紫英道：“這叫做鮫綃帳。”在匣子裡拿出來時，疊得長不滿五寸，厚不上半寸，馮紫英一層一層的打開，打到十來層，已經桌上鋪不下了。馮紫英道：“你看裡頭還有兩折，必得高屋裡去才張得下。這就是鮫絲所織，暑熱天氣張在堂屋裡頭，蒼蠅蚊子一個不能進來，又輕又亮。”賈政道：“不用全打開，怕疊起來倒費事。”詹光便與馮紫英一層一層折好收拾。 馮紫英道：“這四件東西價兒也不很貴，兩萬銀他就賣。母珠一萬，鮫綃帳五千，《漢宮春曉》與自鳴鐘五千。”賈政道：“那裡買得起。”馮紫英道：“你們是個國戚，難道宮裡頭用不着麼？"賈政道：“用得着的很多，只是那裡有這些銀子。等我叫人拿進去給老太太瞧瞧。”馮紫英道：“很是。”
　　賈政便着人叫賈璉把這兩件東西送到老太太那邊去，並。叫人請了邢王二夫人鳳姐兒都來瞧着，又把兩件東西一一試過。賈璉道：“他還有兩件：一件是圍屏。一件是樂鍾。 共總要賣二萬銀子呢。”鳳姐兒接着道：“東西自然是好的，但是那裡有這些閒錢。咱們又不比外任督撫要辦貢。我已經想了好些年了，象咱們這種人家，必得置些不動搖的根基才好， 或是祭地，或是義莊，再置些墳屋。往後子孫遇見不得意的事，還是點兒底子， 不到一敗塗地。我的意思是這樣，不知老太太老爺，太太們怎麼樣。若是外頭老爺們要買，只管買。”賈母與眾人都說：“這話說的倒也是。”賈璉道：“還了他罷。原是老爺叫我送給老太太瞧，為的是宮裡好進。誰說買來擱在家裡？老太太還沒開口，你便說了一大些喪氣話！”
　　說着，便把兩件東西拿了出去，告訴了賈政，說老太太不要。便與馮紫英道：“這兩件東西好可好，就只沒銀子。我替你留心，有要買的人，我便送信給你去。”馮紫英只得收拾好，坐下說些閒話，沒有興頭，就要起身。賈政道：“你在我這裡吃了晚飯去罷。”馮紫英道：“罷了，來了就叨擾老伯嗎！"賈政道：“說那裡的話。”正說着，人回：“大老爺來了。”賈赦早已進來。彼此相見，敘些寒溫。不一時擺上酒來，餚饌羅列，大家喝着酒。至四五巡後，說起洋貨的話，馮紫英道：“這種貨本是難消的，除非要象尊府這種人家，還可消得，其餘就難了。”賈政道：“這也不見得。”賈赦道：“我們家裡也比不得從前了，這回兒也不過是個空門面。”馮紫英又問：“東府珍大爺可好麼？我前兒見他，說起家常話兒來， 提到他令郎續娶的媳婦，遠不及頭裡那位秦氏奶奶了。如今後娶的到底是那一家的， 我也沒有問起。”賈政道：“我們這個侄孫媳婦兒，也是這裡大家，從前做過京畿道的胡老爺的女孩兒。”紫英道：“胡道長我是知道的。但是他家教上也不怎麼樣。也罷了，只要姑娘好就好。”
　　賈璉道：“聽得內閣里人說起，賈雨村又要升了。”賈政道：“這也好，不知準不準。”賈璉道：“大約有意思的了。”馮紫英道：“我今兒從吏部里來，也聽見這樣說。雨村老先生是貴本家不是？"賈政道：“是。”馮紫英道：“是有服的還是無服的？"賈政道：“說也話長。 他原籍是浙江湖州府人，流寓到蘇州，甚不得意。有個甄士隱和他相好，時常周濟他。 以後中了進士，得了榜下知縣，便娶了甄家的丫頭。如今的太太不是正配。豈知甄士隱弄到零落不堪，沒有找處。雨村革了職以後，那時還與我家並未相識，只因舍妹丈林如海林公在揚州巡鹽的時候， 請他在家做西席，外甥女兒是他的學生。因他有起復的信要進京來， 恰好外甥女兒要上來探親，林姑老爺便托他照應上來的，還有一封薦書，托我吹噓吹噓。那時看他不錯，大家常會。豈知雨村也奇，我家世襲起，從代字輩下來，寧榮兩宅人口房舍以及起居事宜，一概都明白，因此遂覺得親熱了。”因又笑說道：“幾年門子也會鑽了。由知府推升轉了御史，不過幾年，升了吏部侍郎，署兵部尚書。為着一件事降了三級，如今又要升了。”馮紫英道：“人世的榮枯，仕途的得失，終屬難定。”賈政道：“象雨村算便宜的了。還有我們差不多的人家就是甄家，從前一樣功勳，一樣的世襲， 一樣的起居，我們也是時常往來。不多幾年，他們進京來差人到我這裡請安，還很熱鬧。一回兒抄了原籍的家財，至今杳無音信，不知他近況若何，心下也着實惦記。 看了這樣，你想做官的怕不怕？"賈赦道：“咱們家是最沒有事的。”馮紫英道：“果然，尊府是不怕的。 一則裡頭有貴妃照應，二則故舊好親戚多，三則你家自老太太起至於少爺們， 沒有一個刁鑽刻薄的。”賈政道：“雖無刁鑽刻薄，卻沒有德行才情。白白的衣租食稅， 那裡當得起。”賈赦道：“咱們不用說這些話，大家吃酒罷。”大家又喝了幾杯，擺上飯來。 吃畢，喝茶。馮家的小廝走來輕輕的向紫英說了一句，馮紫英便要告辭了。賈赦賈政道：“你說什麼？"小廝道：“外面下雪，早已下了梆子了。”賈政叫人看時，已是雪深一寸多了。賈政道：“那兩件東西你收拾好了麼？"馮紫英道：“收好了。若尊府要用，價錢還自然讓些。”賈政道：“我留神就是了。”紫英道：“我再聽信罷。天氣冷，請罷，別送了。”賈赦賈政便命賈璉送了出去。未知後事如何，下回分解。

　　卻說馮紫英去後，賈政叫門上人來吩咐道：“今兒臨安伯那裡來請吃酒，知道是什麼事？"門上的人道：“奴才曾問過，並沒有什麼喜慶事。不過南安王府里到了一班小戲子， 都說是個名班。伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧。大約不用送禮的。”說着，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？"賈政道：“承他親熱，怎麼好不去的。”說着，門上進來回道：“衙門裡書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去。” 賈政道：“知道了。”說着，只見兩個管屯裡地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站着。 賈政道：“你們是郝家莊的？"兩個答應了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了。家人等秉着手燈送過賈赦去。
　　這裡賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月里的租子奴才已經趕上來了，原是明兒可到。誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下。奴才告訴他說是府里收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車夫只管拉着走，幾個衙役就把車夫混打了一頓， 硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來回報，求爺打發個人到衙門裡去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕着就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，罵道：“這個還了得！"立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門裡要車去， 並車上東西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家。又叫旺兒， 旺兒晌午出去了，還沒有回來。賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事。”因吩咐小廝們：“快給我找去。”說着，也回到自己屋裡睡下。不提。
　　且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門裡有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去，倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說"今兒跟大爺到臨安伯那裡聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了焙茗，掃紅，鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府里。 門上人回進去，一會子出來說：“老爺請。”於是賈赦帶着寶玉走入院內，只見賓客喧闐。賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮。大家坐着說笑了一回。只見一個掌班的拿着一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩齣。”寶玉一見那人，面如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖， 飄揚似臨風玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裡。 此時見了，又不好站起來，只得笑道：“你多早晚來的？"蔣玉菡把手在自己身子上一指， 笑道：“怎麼二爺不知道麼？"寶玉因眾人在坐，也難說話，只得胡亂點了一出。 蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？"有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦， 年紀也大了，就在府里掌班。頭裡也改過小生。他也攢了好幾個錢，家裡已經有兩三個鋪子，只是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他。要嫁着這樣的人材兒，也算是不辜負了。”那時開了戲，也有崑腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得熱鬧。
　　過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早， 聽見說蔣玉菡還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。 於是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思， 做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，只把兩隻眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了。直等這齣戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想着《樂記》上說的是"情動於中，故形於聲。聲成文謂之音。”所以知聲，知音，知樂，有許多講究。 聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，只得跟了回來。到了家中，賈赦自回那邊去了，寶玉來見賈政。
　　賈政才下衙門， 正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府里的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一併送來，如有半點差遲， 再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裡老爺看破些，可以不用本官知道更好。 "賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那裡作怪？"賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裡去。
　　賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道：若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！"賴升連忙答應了幾個"是"，出來吩咐了一回。家人各自留意。
　　過不幾時， 忽見有一個人頭上載着氈帽，身上穿着一身青布衣裳，腳下穿着一雙撒鞋， 走到門上向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打諒了他一番，便問他是那裡來的。那人道：“我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裡的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你回就是了。”門上一面進來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫着：
　　世交夙好，氣誼素敦。遙仰カ帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥， 待罪邊隅，迄今門戶凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實。倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣。專此奉達，余容再敘。不宣。賈政看完，笑道：“這裡正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我。且留他住下，因材使用便了。”門上出去，帶進人來。見賈政便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。 "自己又打個千兒說：“包勇請老爺安。”賈政回問了甄老爺的好，便把他上下一瞧。 但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯氣色粗黑，垂着手站着。便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的？"包勇道：“小的向在甄家的。”賈政道：“你如今為什麼要出來呢？"包勇道：“小的原不肯出來。只是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這裡老爺家裡只當原在自己家裡一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地。”包勇道：“小的本不敢說，我們老爺只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因為太真了， 人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的。 "包勇還要說時，賈政又問道：“我聽見說你們家的哥兒不是也叫寶玉麼？"包勇道：“是。”賈政道：“他還肯向上巴結麼？"包勇道：“老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事。哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子也是一味的誠實。 從小兒只管和那些姐妹們在一處頑，老爺太太也狠打過幾次，他只是不改。那一年太太進京的時候兒，哥兒大病了一場，已經死了半日，把老爺幾乎急死，裝裹都預備了。幸喜後來好了，嘴裡說道，走到一座牌樓那裡，見了一個姑娘領着他到了一座廟裡，見了好些柜子，裡頭見了好些冊子。又到屋裡， 見了無數女子，說是多變了鬼怪似的，也有變做骷髏兒的。他嚇急了，便哭喊起來。 老爺知他醒過來了，連忙調治，漸漸的好了。老爺仍叫他在姐妹們一處頑去，他竟改了脾氣了，好着時候的頑意兒一概都不要了，惟有念書為事。就有什麼人來引誘他， 他也全不動心。如今漸漸的能夠幫着老爺料理些家務了。”賈政默然想了一回，道：“你去歇歇去罷。等這裡用着你時，自然派你一個行次兒。”包勇答應着退下來，跟着這裡人出去歇息。不提。
　　一日賈政早起剛要上衙門，看見門上那些人在那裡交頭接耳，好象要使賈政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的說話。賈政叫上來問道：“你們有什麼事，這麼鬼鬼祟祟的？"門上的人回道：“奴才們不敢說。”賈政道：“有什麼事不敢說的？"門上的人道：“奴才今兒起來開門出去，見門上貼着一張白紙，上寫着許多不成事體的字。”賈政道：“那裡有這樣的事，寫的是什麼？"門上的人道：“是水月庵里的醃髒話。”賈政道：“拿給我瞧。 "門上的人道：“奴才本要揭下來，誰知他貼得結實，揭不下來，只得一面抄一面洗。 剛才李德揭了一張給奴才瞧，就是那門上貼的話。奴才們不敢隱瞞。”說着呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫着：
　　西貝草斤年紀輕，水月庵里管尼僧。
　　一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。
　　不肖子弟來辦事，榮國府內出新聞。賈政看了，氣得頭昏目暈，趕着叫門上的人不許聲張，悄悄叫人往寧榮兩府靠近的夾道子牆壁上再去找尋。隨即叫人去喚賈璉出來。
　　賈璉即忙趕至。賈政忙問道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向來你也查考查考過沒有？賈璉道：道：“老爺既這麼說，想來芹兒必有不妥當的地方兒。”賈政嘆道：“你瞧瞧這個帖兒寫的是什麼。賈璉一看，道：開看時，也是無頭榜一張，與門上所貼的話相同。賈政道：“快叫賴大帶了三四輛車子到水月庵里去，把那些女尼女道士一齊拉回來。不許泄漏，只說裡頭傳喚。”賴大領命去了。
　　且說水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙彌與道士原系老尼收管，日間教他些經懺。以後元妃不用，也便習學得懶怠了。那些女孩子們年紀漸漸的大了，都也有個知覺了。更兼賈芹也是風流人物，打量芳官等出家只是小孩子性兒，便去招惹他們。那知芳官竟是真心， 不能上手，便把這心腸移到女尼女道士身上。因那小沙彌中有個名叫沁香的和女道士中有個叫做鶴仙的，長得都甚妖嬈，賈芹便和這兩個人勾搭上了。閒時便學些絲弦，唱個曲兒。那時正當十月中旬，賈芹給庵中那些人領了月例銀子，便想起法兒來，告訴眾人道：“我為你們領月錢不能進城，又只得在這裡歇着。怪冷的，怎麼樣？我今兒帶些果子酒，大家吃着樂一夜好不好？"那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本庵的女尼也叫了來，惟有芳官不來。賈芹喝了幾杯，便說道要行令。沁香等道：“我們都不會，到不如コ拳罷。誰輸了喝一杯，豈不爽快。”本庵的女尼道：“這天剛過晌午，混嚷混喝的不象。 且先喝幾盅，愛散的先散去，誰愛陪芹大爺的，回來晚上盡子喝去，我也不管。”正說着，只見道婆急忙進來說：“快散了罷，府里賴大爺來了。”眾女尼忙亂收拾， 便叫賈芹躲開。賈芹因多喝了幾杯，便道：“我是送月錢來的，怕什麼！"話猶未完，已見賴大進來，見這般樣子，心裡大怒。為的是賈政吩咐不許聲張，只得含糊裝笑道：“芹大爺也在這裡呢麼。 "賈芹連忙站起來道：“賴大爺，你來作什麼？"賴大說：“大爺在這裡更好。快快叫沙彌道士收拾上車進城，宮裡傳呢。”賈芹等不知原故，還要細問。賴大說：“天已不早了，快快的好趕進城。”眾女孩子只得一齊上車，賴大騎着大走騾押着趕進城。不題。
　　卻說賈政知道這事，氣得衙門也不能上了，獨坐在內書房嘆氣。賈璉也不敢走開。忽見門上的進來稟道：“衙門裡今夜該班是張老爺，因張老爺病了，有知會來請老爺補一班。”賈政正等賴大回來要辦賈芹，此時又要該班，心裡納悶，也不言語。賈璉走上去說道：“賴大是飯後出去的，水月庵離城二十來里，就趕進城也得二更天。今日又是老爺的幫班，請老爺只管去。賴大來了，叫他押着，也別聲張，等明兒老爺回來再發落。倘或芹兒來了， 也不用說明，看他明兒見了老爺怎麼樣說。”賈政聽來有理，只得上班去了。
　　賈璉抽空才要回到自己房中，一面走着，心裡抱怨鳳姐出的主意，欲要埋怨，因他病着， 只得隱忍，慢慢的走着。且說那些下人一人傳十傳到裡頭。先是平兒知道，即忙告訴鳳姐。鳳姐因那一夜不好，懨懨的總沒精神，正是惦記鐵檻寺的事情。聽說外頭貼了匿名揭帖的一句話，嚇了一跳，忙問貼的是什麼。平兒隨口答應，不留神就錯說了道：“沒要緊，是饅頭庵里的事情。”鳳姐本是心虛，聽見饅頭庵的事情，這一唬直唬怔了，一句話沒說出來，急火上攻，眼前發暈，咳嗽了一陣，哇的一聲，吐出一口血來。平兒慌了， 說道：“水月庵里不過是女沙彌女道士的事，奶奶着什麼急。”鳳姐聽是水月庵，才定了定神，說道：“呸，糊塗東西，到底是水月庵呢，是饅頭庵？"平兒笑道：“是我頭裡錯聽了是饅頭庵，後來聽見不是饅頭庵，是水月庵。我剛才也就說溜了嘴，說成饅頭庵了。”鳳姐道：“我就知道是水月庵，那饅頭庵與我什麼相干。原是這水月庵是我叫芹兒管的，大約剋扣了月錢。”平兒道：“我聽着不象月錢的事，還有些醃髒話呢。”鳳姐道：“我更不管那個。 你二爺那裡去了？"平兒說：“聽見老爺生氣，他不敢走開。我聽見事情不好， 我吩咐這些人不許吵嚷，不知太太們知道了麼。但聽見說老爺叫賴大拿這些女孩子去了。且叫個人前頭打聽打聽。奶奶現在病着，依我竟先別管他們的閒事。”正說着，只見賈璉進來。 鳳姐欲待問他，見賈璉一臉的怒氣，暫且裝作不知。賈璉飯沒吃完，旺兒來說：“外頭請爺呢，賴大回來了。”賈璉道：“芹兒來了沒有？"旺兒道：“也來了。”賈璉便道：“你去告訴賴大，說老爺上班兒去了。把這些個女孩子暫且收在園裡，明日等老爺回來送進宮去。只叫芹兒在內書房等着我。”旺兒去了。
　　賈芹走進書房，只見那些下人指指點點，不知說什麼。看起這個樣兒來，不象宮裡要人。想着問人，又問不出來。正在心裡疑惑，只見賈璉走出來。賈芹便請了安，垂手侍立， 說道：“不知道娘娘宮裡即刻傳那些孩子們做什麼，叫侄兒好趕。幸喜侄兒今兒送月錢去還沒有走， 便同着賴大來了。二叔想來是知道的。”賈璉道：“我知道什麼！你才是明白的呢。 "賈芹摸不着頭腦兒，也不敢再問。賈璉道：“你幹得好事，把老爺都氣壞了。”賈芹道：“侄兒沒有幹什麼。庵里月錢是月月給的，孩子們經懺是不忘記的。”賈璉見他不知， 又是平素常在一處頑笑的，便嘆口氣道：“打嘴的東西，你各自去瞧瞧罷！"便從靴掖兒裡頭拿出那個揭帖來，扔與他瞧。賈芹拾來一看，嚇的面如土色，說道：“這是誰幹的！我並沒得罪人，為什麼這麼坑我！我一月送錢去，只走一趟，並沒有這些事。若是老爺回來打着問我， 侄兒便死了。我母親知道，更要打死。”說着，見沒人在旁邊，便跪下去說道：“好叔叔，救我一救兒罷！"說着，只管磕頭，滿眼淚流。賈璉想道：“老爺最惱這些，要是問准了有這些事，這場氣也不小。鬧出去也不好聽，又長那個貼帖兒的人的志氣了。將來咱們的事多着呢。倒不如趁着老爺上班兒，和賴大商量着，若混過去， 就可以沒事了。現在沒有對證。”想定主意，便說：“你別瞞我，你干的鬼鬼祟祟的事，你打諒我都不知道呢。 若要完事，就是老爺打着問你，你一口咬定沒有才好。沒臉的，起去罷！"叫人去喚賴大。不多時，賴大來了。賈璉便與他商量。賴大說：“這芹大爺本來鬧的不象了。奴才今兒到庵里的時候，他們正在那裡喝酒呢。帖兒上的話是一定有的。”賈璉道：“芹兒你聽，賴大還賴你不成。”賈芹此時紅漲了臉，一句也不敢言語。還是賈璉拉着賴大，央他：“護庇護庇罷，只說是芹哥兒在家裡找來的。你帶了他去，只說沒有見我。明日你求老爺也不用問那些女孩子了，竟是叫了媒人來，領了去一賣完事。果然娘娘再要的時候兒咱們再買。”賴大想來，鬧也無益，且名聲不好，就應了。賈璉叫賈芹：“跟了賴大爺去罷，聽着他教你。你就跟着他。”說罷，賈芹又磕了一個頭，跟着賴大出去。 到了沒人的地方兒，又給賴大磕頭。賴大說：“我的小爺，你太鬧的不象了。不知得罪了誰，鬧出這個亂兒。你想想誰和你不對罷。”賈芹想了一想，忽然想起一個人來。未知是誰，下回分解。

　　話說賴大帶了賈芹出來，一宿無話，靜候賈政回來。單是那些女尼女道重進園來，都喜歡的了不得， 欲要到各處逛逛，明日預備進宮。不料賴大便吩咐了看院的婆子並小廝看守，惟給了些飲食，卻是一步不准走開。那些女孩子摸不着頭腦，只得坐着等到天亮。園裡各處的丫頭雖都知道拉進女尼們來預備宮裡使喚，卻也不能深知原委。
　　到了明日早起， 賈政正要下班，因堂上發下兩省城工估銷冊子立刻要查核，一時不能回家，便叫人告訴賈璉說：“賴大回來，你務必查問明白。該如何辦就如何辦了，不必等我。”賈璉奉命，先替芹兒喜歡，又想道：若是辦得一點影兒都沒有，又恐賈政生疑，"不如回明二太太討個主意辦去，便是不合老爺的心，我也不至甚擔干係。”主意定了， 進內去見王夫人，陳說：“昨日老爺見了揭帖生氣，把芹兒和女尼女道等都叫進府來查辦。今日老爺沒空問這種不成體統的事，叫我來回太太，該怎麼便怎麼樣。我所以來請示太太， 這件事如何辦理？"王夫人聽了，詫異道：“這是怎麼說！若是芹兒這麼樣起來，這還成咱們家的人了麼！但只這個貼帖兒的也可惡，這些話可是混嚼說得的麼。你到底問了芹兒有這件事沒有呢？ "賈璉道：“剛才也問過了。太太想，別說他幹了沒有，就是幹了， 一個人幹了混帳事也肯應承麼？但只我想芹兒也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘一時要叫的， 倘或鬧出事來，怎麼樣呢？依侄兒的主見，要問也不難，若問出來， 太太怎麼個辦法呢？"王夫人道：“如今那些女孩子在那裡？"賈璉道：“都在園裡鎖着呢。”王夫人道：“姑娘們知道不知道？"賈璉道：“大約姑娘們也都知道是預備宮裡頭的話， 外頭並沒提起別的來。”王夫人道：“很是。這些東西一刻也是留不得的。頭裡我原要打發他們去來着， 都是你們說留着好，如今不是弄出事來了麼。你竟叫賴大那些人帶去， 細細的問他的本家有人沒有，將文書查出，花上幾十兩銀子，雇只船，派個妥當人送到本地，一概連文書發還了，也落得無事。若是為着一兩個不好，個個都押着他們還俗， 那又太造孽了。若在這裡發給官媒，雖然我們不要身價，他們弄去賣錢，那裡顧人的死活呢。芹兒呢，你便狠狠的說他一頓。除了祭祀喜慶，無事叫他不用到這裡來，看仔細碰在老爺氣頭兒上，那可就吃不了兜着走了。並說與帳房兒里，把這一項錢糧檔子銷了。還打發個人到水月庵，說老爺的諭：除了上墳燒紙，若有本家爺們到他那裡去，不許接待。若再有一點不好風聲，連老姑子一併攆出去。”
　　賈璉一一答應了，出去將王夫人的話告訴賴大，說：“是太太主意，叫你這麼辦去。辦完了，告訴我去回太太。你快辦去罷。回來老爺來，你也按着太太的話回去。”賴大聽說，便道：“我們太太真正是個佛心。這班東西着人送回去。既是太太好心，不得不挑個好人。芹哥兒竟交給二爺開發了罷。那個貼帖兒的，奴才想法兒查出來，重重的收拾他才好。”賈璉點頭說：“是了。”即刻將賈芹發落。賴大也趕着把女尼等領出，按着主意辦去了。 晚上賈政回家，賈璉賴大回明賈政。賈政本是省事的人，聽了也便撂開手了。獨有那些無賴之徒， 聽得賈府發出二十四個女孩子出來，那個不想。究竟那些人能夠回家不能，未知着落，亦難虛擬。
　　且說紫鵑因黛玉漸好，園中無事，聽見女尼等預備宮內使喚，不知何事，便到賈母那邊打聽打聽，恰遇着鴛鴦下來，閒着坐下說閒話兒，提起女尼的事。鴛鴦詫異道：“我並沒有聽見，回來問問二奶奶就知道了。”正說着，只見傅試家兩個女人過來請賈母的安，鴛鴦要陪了上去。那兩個女人因賈母正睡晌覺，就與鴛鴦說了一聲兒回去了。紫鵑問：“這是誰家差來的？"鴛鴦道：“好討人嫌。家裡有了一個女孩兒生得好些，便獻寶的似的，常常在老太太面前誇他家姑娘長得怎麼好，心地怎麼好，禮貌上又能，說話兒又簡絕， 做活計兒手兒又巧，會寫會算，尊長上頭最孝敬的，就是待下人也是極和平的。來了就編這麼一大套，常常說給老太太聽。我聽着很煩。這幾個老婆子真討人嫌。我們老太太偏愛聽那些個話。老太太也罷了，還有寶玉，素常見了老婆子便很厭煩的，偏見了他們家的老婆子便不厭煩。 你說奇不奇！前兒還來說，他們姑娘現有多少人家兒來求親， 他們老爺總不肯應，心裡只要和咱們這種人家作親才肯。一回誇獎，一回奉承，把老太太的心都說活了。”紫鵑聽了一呆，便假意道：“若老太太喜歡，為什麼不就給寶玉定了呢？"鴛鴦正要說出原故，聽見上頭說：“老太太醒了。”鴛鴦趕着上去。
　　紫鵑只得起身出來，回到園裡。一頭走，一頭想道：“天下莫非只有一個寶玉，你也想他，我也想他。我們家的那一位越發痴心起來了，看他的那個神情兒，是一定在寶玉身上的了。三番五次的病，可不是為着這個是什麼！這家裡金的銀的還鬧不清，若添了一個什麼傅姑娘， 更了不得了。我看寶玉的心也在我們那一位的身上，聽着鴛鴦的說話竟是見一個愛一個的。這不是我們姑娘白操了心了嗎？"紫鵑本是想着黛玉，往下一想， 連自己也不得主意了，不免掉下淚來。要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他煩惱，若是看着他這樣，又可憐見兒的。左思右想，一時煩躁起來，自己啐自己道：“你替人耽什麼憂！就是林姑娘真配了寶玉，他的那性情兒也是難伏侍的。寶玉性情雖好，又是貪多嚼不爛的。我倒勸人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢。從今以後，我盡我的心伏侍姑娘，其餘的事全不管！"這麼一想，心裡倒覺清淨。回到瀟湘館來，見黛玉獨自一人坐在炕上， 理從前做過的詩文詞稿。抬頭見紫鵑來，便問：“你到那裡去了？"紫鵑道：“我今兒瞧了瞧姐妹們去。”黛玉道：“敢是找襲人姐姐去麼？"紫鵑道：“我找他做什麼。”黛玉一想這話，怎麼順嘴說了出來，反覺不好意思，便啐道：“你找誰與我什麼相干！倒茶去罷。”
　　紫鵑也心裡暗笑， 出來倒茶。只聽見園裡的一疊聲亂嚷，不知何故，一面倒茶，一面叫人去打聽。 回來說道：“怡紅院裡的海棠本來萎了幾棵，也沒人去澆灌他。昨日寶玉走去，瞧見枝頭上好象有了骨朵兒似的。人都不信，沒有理他。忽然今日開得很好的海棠花， 眾人詫異，都爭着去看。連老太太，太太都鬨動了來瞧花兒呢，所以大奶奶叫人收拾園裡敗葉枯枝，這些人在那裡傳喚。”黛玉也聽見了，知道老太太來，便更了衣，叫雪雁去打聽， "若是老太太來了，即來告訴我。”雪雁去不多時，便跑來說：“老太太，太太好些人都來了， 請姑娘就去罷。”黛玉略自照了一照鏡子，掠了一掠鬢髮，便扶着紫鵑到怡紅院來。已見老太太坐在寶玉常臥的榻上，黛玉便說道：“請老太太安。”退後，便見了邢王二夫人，回來與李紈，探春，惜春，邢岫煙彼此問了好。只有鳳姐因病未來，史湘雲因他叔叔調任回京，接了家去，薛寶琴跟他姐姐家去住了，李家姐妹因見園內多事，李嬸娘帶了在外居住：所以黛玉今日見的只有數人。大家說笑了一回，講究這花開得古怪。 賈母道：“這花兒應在三月里開的，如今雖是十一月，因節氣遲，還算十月，應着小陽春的天氣， 這花開因為和暖是有的。”王夫人道：“老太太見的多，說得是。也不為奇。”邢夫人道：“我聽見這花已經萎了一年，怎麼這回不應時候兒開了，必有個原故。 "李紈笑道：“老太太與太太說得都是。據我的糊塗想頭，必是寶玉有喜事來了，此花先來報信。”探春雖不言語，心內想：“此花必非好兆。大凡順者昌，逆者亡。草木知運，不時而發，必是妖孽。”只不好說出來。獨有黛玉聽說是喜事，心裡觸動，便高興說道：“當初田家有荊樹一棵，三個弟兄因分了家，那荊樹便枯了。後來感動了他弟兄們仍舊在一處， 那荊樹也就榮了。可知草木也隨人的。如今二哥哥認真念書，舅舅喜歡，那棵樹也就發了。 "賈母王夫人聽了喜歡，便說：“林姑娘比方得有理，很有意思。”正說着，賈赦，賈政，賈環，賈蘭都進來看花。賈赦便說：“據我的主意，把他砍去，必是花妖作怪。”賈政道：“見怪不怪，其怪自敗。不用砍他，隨他去就是了。”賈母聽見，便說：“誰在這裡混說！人家有喜事好處，什麼怪不怪的。若有好事，你們享去，若是不好，我一個人當去。你們不許混說。”賈政聽了，不敢言語，訕訕的同賈赦等走了出來。
　　那賈母高興，叫人傳話到廚房裡，快快預備酒席，大家賞花。叫：“寶玉，環兒，蘭兒各人做一首詩誌喜。林姑娘的病才好，不要他費心，若高興，給你們改改。”對着李紈道：“你們都陪我喝酒。”李紈答應了"是"，便笑對探春笑道：“都是你鬧的。”探春道：“饒不叫我們做詩，怎麼我們鬧的。”李紈道：“海棠社不是你起的麼，如今那棵海棠也要來入社了。”大家聽着都笑了。一時擺上酒菜，一面喝着，彼此都要討老太太的歡喜，大家說些興頭話。寶玉上來，斟了酒，便立成了四句詩，寫出來念與賈母聽道：
　　海棠何事忽摧ヌ，今日繁花為底開？
　　應是北堂增壽考，一陽旋復占先梅。賈環也寫了來念道：
　　草木逢春當茁芽，海棠未發候偏差。
　　人間奇事知多少， 冬月開花獨我家。賈蘭恭楷謄正，呈與賈母，賈母命李紈念道：
　　煙凝媚色春前萎，霜よ微紅雪後開。
　　莫道此花知識淺，欣榮預佐合歡杯。賈母聽畢，便說：“我不大懂詩，聽去倒是蘭兒的好，環兒做得不好。都上來吃飯罷。”寶玉看見賈母喜歡，更是興頭。因想起：“晴雯死的那年海棠死的，今日海棠復榮，我們院內這些人自然都好。但是晴雯不能象花的死而復生了。”頓覺轉喜為悲。忽又想起前日巧姐提鳳姐要把五兒補入，或此花為他而開，也未可知，卻又轉悲為喜，依舊說笑。
　　賈母還坐了半天， 然後扶了珍珠回去了。王夫人等跟着過來。只見平兒笑嘻嘻的迎上來說：我們奶奶知道老太太在這裡賞花，自己不得來，叫奴才來伏侍老太太，太太們，還有兩匹紅送給寶二爺包裹這花，當作賀禮。”襲人過來接了，呈與賈母看。賈母笑道：“偏是鳳丫頭行出點事兒來，叫人看着又體面，又新鮮，很有趣兒。”襲人笑着向平兒道：“回去替寶二爺給二奶奶道謝。要有喜大家喜。”賈母聽了笑道：“噯喲，我還忘了呢， 鳳丫頭雖病着，還是他想得到，送得也巧。”一面說着，眾人就隨着去了。平兒私與襲人道：“奶奶說，這花開得奇怪，叫你鉸塊紅綢子掛掛，便應在喜事上去了。以後也不必只管當作奇事混說。”襲人點頭答應，送了平兒出去。不題。
　　且說那日寶玉本來穿着一裹圓的皮襖在家歇息， 因見花開，只管出來看一回，賞一回， 嘆一回，愛一回的，心中無數悲喜離合，都弄到這株花上去了。忽然聽說賈母要來， 便去換了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出來迎接賈母。匆匆穿換，未將通靈寶玉掛上。及至後來賈母去了，仍舊換衣。襲人見寶玉脖子上沒有掛着，便問：“那塊玉呢？"寶玉道：“才剛忙亂換衣，摘下來放在炕桌上，我沒有帶。”襲人回看桌上並沒有玉，便向各處找尋，蹤影全無，嚇得襲人滿身冷汗。寶玉道：“不用着急，少不得在屋裡的。問他們就知道了。”襲人當作麝月等藏起嚇他頑，便向麝月等笑着說道：“小蹄子們，頑呢到底有個頑法。 把這件東西藏在那裡了？別真弄丟了，那可就大家活不成了。”麝月等都正色道：“這是那裡的話！頑是頑笑是笑，這個事非同兒戲，你可別混說。你自己昏了心了，想想罷，想想擱在那裡了。這會子又混賴人了。”襲人見他這般光景，不象是頑話，便着急道：“皇天菩薩小祖宗，到底你擺在那裡去了？"寶玉道：“我記得明明放在炕桌上的，你們到底找啊。”襲人，麝月，秋紋等也不敢叫人知道，大家偷偷兒的各處搜尋。鬧了大半天，毫無影響，甚至翻箱倒籠，實在沒處去找，便疑到方才這些人進來，不知誰撿了去了。 襲人說道：“進來的誰不知道這玉是性命似的東西呢，誰敢撿了去呢。你們好歹先別聲張， 快到各處問去。若有姐妹們撿着嚇我們頑呢，你們給他磕頭要了回來，若是小丫頭偷了去，問出來也不回上頭，不論把什麼送給他換了出來都使得的。這可不是小事， 真要丟了這個，比丟了寶二爺的還利害呢。”麝月秋紋剛要往外走，襲人又趕出來囑咐道：“頭裡在這裡吃飯的倒先別問去，找不成再惹出些風波來，更不好了。 "麝月等依言分頭各處追問，人人不曉，個個驚疑。麝月等回來，俱目瞪口呆，面面相窺。 寶玉也嚇怔了。襲人急的只是乾哭。找是沒處找，回又不敢回，怡紅院裡的人嚇得個個象木雕泥塑一般。
　　大家正在發呆， 只見各處知道的都來了。探春叫把園門關上，先命個老婆子帶着兩個丫頭，再往各處去尋去，一面又叫告訴眾人：若誰找出來，重重的賞銀。大家頭宗要脫干係，二宗聽見重賞，不顧命的混找了一遍，甚至於茅廝里都找到。誰知那塊玉竟象繡花針兒一般， 找了一天，總無影響。李紈急了，說：“這件事不是頑的，我要說句無禮的話了。”眾人道：“什麼呢？"李紈道：“事情到了這裡，也顧不得了。現在園裡除了寶玉，都是女人，要求各位姐姐，妹妹，姑娘都要叫跟來的丫頭脫了衣服，大家搜一搜。若沒有，再叫丫頭們去搜那些老婆子並粗使的丫頭。”大家說道：“這話也說的有理。現在人多手亂，魚龍混雜，倒是這麼一來，你們也洗洗清。”探春獨不言語。那些丫頭們也都願意洗淨自己。 先是平兒起，平兒說道：“打我先搜起。”於是各人自己解懷，李紈一氣兒混搜。 探春嗔着李紈道：“大嫂子，你也學那起不成材料的樣子來了。那個人既偷了去， 還肯藏在身上？況且這件東西在家裡是寶，到了外頭，不知道的是廢物，偷他做什麼？我想來必是有人使促狹。”眾人聽說，又見環兒不在這裡，昨兒是他滿屋裡亂跑，都疑到他身上，只是不肯說出來。探春又道：“使促狹的只有環兒。你們叫個人去悄悄的叫了他來， 背地裡哄着他，叫他拿出來，然後嚇着他，叫他不要聲張。這就完了。”大家點頭稱是。
　　李紈便向平兒道：“這件事還是得你去才弄得明白。”平兒答應，就趕着去了。不多時同了環兒來了。 眾人假意裝出沒事的樣子，叫人沏了碗茶擱在裡間屋裡，眾人故意搭訕走開。原叫平兒哄他，平兒便笑着向環兒道：“你二哥哥的玉丟了，你瞧見了沒有？" 賈環便急得紫漲了臉，瞪着眼說道：“人家丟了東西，你怎麼又叫我來查問，疑我。我是犯過案的賊麼！ "平兒見這樣子，倒不敢再問，便又陪笑道：“不是這麼說，怕三爺要拿了去嚇他們， 所以白問問瞧見了沒有，好叫他們找。”賈環道：“他的玉在他身上，看見不看見該問他，怎麼問我。捧着他的人多着咧！得了什麼不來問我，丟了東西就來問我！ "說着，起身就走。眾人不好攔他。這裡寶玉倒急了，說道：“都是這勞什子鬧事，我也不要他了。你們也不用鬧了。環兒一去，必是嚷得滿院裡都知道了，這可不是鬧事了麼。 "襲人等急得又哭道：“小祖宗，你看這玉丟了沒要緊，若是上頭知道了，我們這些人就要粉身碎骨了！"說着，便嚎啕大哭起來。
　　眾人更加傷感，明知此事掩飾不來，只得要商議定了話，回來好回賈母諸人。寶玉道：“你們竟也不用商議，硬說我砸了就完了。”平兒道：“我的爺，好輕巧話兒！上頭要問為什麼砸的呢，他們也是個死啊。倘或要起砸破的碴兒來，那又怎麼樣呢？"寶玉道：“不然便說我前日出門丟了。”眾人一想，這句話倒還混得過去，但是這兩天又沒上學，又沒往別處去。 寶玉道：“怎麼沒有，大前兒還到南安王府里聽戲去了呢，便說那日丟的。 "探春道：“那也不妥。既是前兒丟的，為什麼當日不來回。”眾人正在胡思亂想，要裝點撒謊，只聽得趙姨娘的聲兒哭着喊着走來說：“你們丟了東西自己不找，怎麼叫人背地裡拷問環兒。我把環兒帶了來，索性交給你們這一起��上水的，該殺該剮，隨你們罷。”說着，將環兒一推說：“你是個賊，快快的招罷！"氣得環兒也哭喊起來。
　　李紈正要勸解，丫頭來說：“太太來了。”襲人等此時無地可容，寶玉等趕忙出來迎接。趙姨娘暫且也不敢作聲，跟了出來。王夫人見眾人都有驚惶之色，才信方才聽見的話，便道：“那塊玉真丟了麼？"眾人都不敢作聲，王夫人走進屋裡坐下，便叫襲人。慌得襲人連忙跪下，含淚要稟。王夫人道：“你起來，快快叫人細細找去，一忙亂倒不好了。”襲人哽咽難言。寶玉生恐襲人真告訴出來，便說道：“太太，這事不與襲人相干。是我前日到南安王府那裡聽戲， 在路上丟了。”王夫人道：“為什麼那日不找？"寶玉道：“我怕他們知道， 沒有告訴他們。我叫焙茗等在外頭各處找過的。”王夫人道：“胡說！如今脫換衣服不是襲人他們伏侍的麼。大凡哥兒出門回來，手巾荷包短了，還要問個明白，何況這塊玉不見了，便不問的麼！"寶玉無言可答。趙姨娘聽見，便得意了，忙接過口道：“外頭丟了東西， 也賴環兒！"話未說完，被王夫人喝道：“這裡說這個，你且說那些沒要緊的話！"趙姨娘便不敢言語了。還是李紈探春從實的告訴了王夫人一遍，王夫人也急得淚如雨下，索性要回明賈母，去問邢夫人那邊跟來的這些人去。
　　鳳姐病中也聽見寶玉失玉，知道王夫人過來，料躲不住，便扶了豐兒來到園裡。正值王夫人起身要走，鳳姐嬌怯怯的說：“請太太安。”寶玉等過來問了鳳姐好。王夫人因說道：“你也聽見了麼，這可不是奇事嗎？剛才眼錯不見就丟了，再找不着。你去想想，打從老太太那邊丫頭起至你們平兒，誰的手不穩，誰的心促狹。我要回了老太太，認真的查出來才好。不然是斷了寶玉的命根子了。”鳳姐回道：“咱們家人多手雜，自古說的，‘知人知面不知心’，那裡保得住誰是好的。但是一吵嚷已經都知道了，偷玉的人若叫太太查出來， 明知是死無葬身之地，他着了急，反要毀壞了滅口，那時可怎麼處呢。據我的糊塗想頭， 只說寶玉本不愛他，撂丟了，也沒有什麼要緊。只要大家嚴密些，別叫老太太老爺知道。 這麼說了，暗暗的派人去各處察訪，哄騙出來，那時玉也可得，罪名也好定。 不知太太心裡怎麼樣？"王夫人遲了半日，才說道：“你這話雖也有理，但只是老爺跟前怎麼瞞的過呢。”便叫環兒過來道：“你二哥哥的玉丟了，白問了你一句，怎麼你就亂嚷。 若是嚷破了，人家把那個毀壞了，我看你活得活不得！"賈環嚇得哭道：“我再不敢嚷了。”趙姨娘聽了，那裡還敢言語。王夫人便吩咐眾人道：“想來自然有沒找到的地方兒，好端端的在家裡的，還怕他飛到那裡去不成。只是不許聲張。限襲人三天內給我找出來，要是三天找不着，只怕也瞞不住，大家那就不用過安靜日子了。”說着，便叫鳳姐兒跟到邢夫人那邊商議踩緝。不題。
　　這裡李紈等紛紛議論， 便傳喚看園子的一干人來，叫把園門鎖上，快傳林之孝家的來，悄悄兒的告訴了他，叫他吩咐前後門上，三天之內，不論男女下人從裡頭可以走動， 要出時一概不許放出，只說裡頭丟了東西，待這件東西有了着落，然後放人出來。林之孝家的答應了"是"，因說：“前兒奴才家裡也丟了一件不要緊的東西，林之孝必要明白， 上街去找了一個測字的，那人叫做什麼劉鐵嘴，測了一個字，說的很明白，回來依舊一找便找着了。”襲人聽見，便央及林家的道：“好林奶奶，出去快求林大爺替我們問問去。”那林之孝家的答應着出去了。邢岫煙道：“若說那外頭測字打卦的，是不中用的。我在南邊聞妙玉能扶乩，何不煩他問一問。況且我聽見說這塊玉原有仙機，想來問得出來。 "眾人都詫異道：“咱們常見的，從沒有聽他說起。”麝月便忙問岫煙道：“想來別人求他是不肯的， 好姑娘，我給姑娘磕個頭，求姑娘就去，若問出來了，我一輩子總不忘你的恩。 "說着，趕忙就要磕下頭去，岫煙連忙攔住。黛玉等也都慫恿着岫煙速往櫳翠庵去。 一面林之孝家的進來說道：“姑娘們大喜。林之孝測了字回來說，這玉是丟不了的， 將來橫豎有人送還來的。”眾人聽了，也都半信半疑，惟有襲人麝月喜歡的了不得。 探春便問：“測的是什麼字？"林之孝家的道：“他的話多，奴才也學不上來，記得是拈了個賞人東西的‘ 賞’字。那劉鐵嘴也不問，便說：‘丟了東西不是？’"李紈道：“這就算好。 "林之孝家的道：“他還說，‘賞’字上頭一個‘小’字，底下一個‘口’字，這件東西很可嘴裡放得， 必是個珠子寶石。”眾人聽了，誇讚道：“真是神仙。往下怎麼說？"林之孝家的道：“他說底下‘貝’字，拆開不成一個‘見’字，可不是‘不見’了？因上頭拆了‘當’字，叫快到當鋪里找去。‘賞’字加一‘人’字，可不是‘償’字？只要找着當鋪就有人，有了人便贖了來， 可不是償還了嗎。”眾人道：“既這麼着，就先往左近找起，橫豎幾個當鋪都找遍了，少不得就有了。咱們有了東西，再問人就容易了。”李紈道：“只要東西，那怕不問人都使得。林嫂子，煩你就把測字的話快去告訴二奶奶，回了太太，先叫太太放心。就叫二奶奶快派人查去。”林家的答應了便走。
　　眾人略安了一點兒神， 呆呆的等岫煙回來。正呆等，只見跟寶玉的焙茗在門外招手兒， 叫小丫頭子快出來。那小丫頭趕忙的出去了。焙茗便說道：“你快進去告訴我們二爺和裡頭太太奶奶姑娘們天大喜事。 "那小丫頭子道：“你快說罷，怎麼這麼累贅。”焙茗笑着拍手道：“我告訴姑娘，姑娘進去回了，咱們兩個人都得賞錢呢。你打量什麼，寶二爺的那塊玉呀，我得了准信來了。”未知如何，下回分解。

　　話說焙茗在門口和小丫頭子說寶玉的玉有了，那小丫頭急忙回來告訴寶玉。眾人聽了，都推着寶玉出去問他，眾人在廊下聽着。寶玉也覺放心，便走到門口問道：“你那裡得了？快拿來。”焙茗道：“拿是拿不來的，還得托人做保去呢。”寶玉道：“你快說是怎麼得的， 我好叫人取去。”焙茗道：“我在外頭知道林爺爺去測字，我就跟了去。我聽見說在當鋪里找， 我沒等他說完，便跑到幾個當鋪里去。我比給他們瞧，有一家便說有。我說給我罷， 那鋪子裡要票子。我說當多少錢，他說三百錢的也有，五百錢的也有。前兒有一個人拿這麼一塊玉當了三百錢去， 今兒又有人也拿了一塊玉當了五百錢去。”寶玉不等說完，便道：“你快拿三百五百錢去取了來，我們挑着看是不是。”裡頭襲人便啐道：“二爺不用理他。我小時候兒聽見我哥哥常說，有些人賣那些小玉兒，沒錢用便去當。想來是家家當鋪里有的。”眾人正在聽得詫異，被襲人一說，想了一想，倒大家笑起來，說：“快叫二爺進來罷，不用理那糊塗東西了。他說的那些玉，想來不是正經東西。”
　　寶玉正笑着，只見岫煙來了。原來岫煙走到櫳翠庵見了妙玉，不及閒話，便求妙玉扶乩。妙玉冷笑幾聲，說道：“我與姑娘來往，為的是姑娘不是勢利場中的人。今日怎麼聽了那裡的謠言，過來纏我。況且我並不曉得什麼叫扶乩。”說着，將要不理。岫煙懊悔此來， 知他脾氣是這麼着的，"一時我已說出，不好白回去，又不好與他質證他會扶乩的話。”只得陪着笑將襲人等性命關係的話說了一遍，見妙玉略有活動，便起身拜了幾拜。 妙玉嘆道：“何必為人作嫁。但是我進京以來，素無人知，今日你來破例，恐將來纏繞不休。”岫煙道：“我也一時不忍，知你必是慈悲的。便是將來他人求你，願不願在你，誰敢相強。”妙玉笑了一笑，叫道婆焚香，在箱子裡找出沙盤乩架，書了符，命岫煙行禮，祝告畢，起來同妙玉扶着乩。不多時，只見那仙乩疾書道：
　　噫！來無跡，去無蹤，青埂峰下倚古松。欲追尋，山萬
　　重， 入我門來一笑逢。書畢，停了乩。岫煙便問請是何仙，妙玉道：“請的是拐仙。”岫煙錄了出來， 請教妙玉解識。妙玉道：“這個可不能，連我也不懂。你快拿去，他們的聰明人多着哩。”岫煙只得回來。進入院中，各人都問怎麼樣了。岫煙不及細說，便將所錄乩語遞與李紈。 眾姊妹及寶玉爭看，都解的是：“一時要找是找不着的，然而丟是丟不了的， 不知幾時不找便出來了。但是青埂峰不知在那裡？"李紈道：“這是仙機隱語。咱們家裡那裡跑出青埂峰來，必是誰怕查出，撂在有松樹的山子石底下，也未可定。獨是‘ 入我門來’這句，到底是入誰的門呢？"黛玉道：“不知請的是誰！"岫煙道：“拐仙。”探春道：“若是仙家的門，便難入了。”
　　襲人心裡着忙， 便捕風捉影的混找，沒一塊石底下不找到，只是沒有。回到院中，寶玉也不問有無， 只管傻笑。麝月着急道：“小祖宗！你到底是那裡丟的，說明了，我們就是受罪也在明處啊。 "寶玉笑道：“我說外頭丟的，你們又不依。你如今問我，我知道麼！ "李紈探春道：“今兒從早起鬧起，已到三更來的天了。你瞧林妹妹已經掌不住，各自去了。 我們也該歇歇兒了，明兒再鬧罷。”說着，大家散去。寶玉即便睡下。可憐襲人等哭一回，想一回，一夜無眠。暫且不提。
　　且說黛玉先自回去， 想起金石的舊話來，反自喜歡，心裡說道：“和尚道士的話真箇信不得。果真金玉有緣，寶玉如何能把這玉丟了呢。或者因我之事，拆散他們的金玉， 也未可知。”想了半天，更覺安心，把這一天的勞乏竟不理會，重新倒看起書來。紫鵑倒覺身倦，連催黛玉睡下。黛玉雖躺下，又想到海棠花上，說"這塊玉原是胎裡帶來的，非比尋常之物，來去自有關係。若是這花主好事呢，不該失了這玉呀？看來此花開的不祥，莫非他有不吉之事？"不覺又傷起心來。又轉想到喜事上頭，此花又似應開，此玉又似應失，如此一悲一喜，直想到五更，方睡着。
　　次日，王夫人等早派人到當鋪里去查問，鳳姐暗中設法找尋。一連鬧了幾天，總無下落。 還喜賈母賈政未知。襲人等每日提心弔膽，寶玉也好幾天不上學，只是怔怔的，不言不語， 沒心沒緒的。王夫人只知他因失玉而起，也不大着意。那日正在納悶，忽見賈璉進來請安，嘻嘻的笑道：“今日聽得軍機賈雨村打發人來告訴二老爺說，舅太爺升了內閣大學士，奉旨來京，已定明年正月二十日宣麻。有三百里的文書去了，想舅太爺晝夜趲行，半個多月就要到了。侄兒特來回太太知道。”王夫人聽說，便歡喜非常。正想娘家人少， 薛姨媽家又衰敗了，兄弟又在外任，照應不着。今日忽聽兄弟拜相回京，王家榮耀，將來寶玉都有倚靠，便把失玉的心又略放開些了。天天專望兄弟來京。忽一天，賈政進來，滿臉淚痕，喘吁吁的說道：“你快去稟知老太太，即刻進宮。不用多人的，是你伏侍進去。因娘娘忽得暴病，現在太監在外立等，他說太醫院已經奏明痰厥，不能醫治。”王夫人聽說，便大哭起來。賈政道：“這不是哭的時候，快快去請老太太，說得寬緩些，不要嚇壞了老人家。”賈政說着，出來吩咐家人伺候。王夫人收了淚，去請賈母，只說元妃有病，進去請安。賈母念佛道：“怎麼又病了！前番嚇的我了不得，後來又打聽錯了。 這回情願再錯了也罷。”王夫人一面回答，一面催鴛鴦等開箱取衣飾穿戴起來。王夫人趕着回到自己房中，也穿戴好了，過來伺候。一時出廳上轎進宮。不題。
　　且說元春自選了鳳藻宮後， 聖眷隆重，身體發福，未免舉動費力。每日起居勞乏，時發痰疾。因前日侍宴回宮，偶沾寒氣，勾起舊病。不料此回甚屬利害，竟至痰氣壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太醫調治。豈知湯藥不進，連用通關之劑，並不見效。內官憂慮，奏請預辦後事。所以傳旨命賈氏椒房進見。賈母王夫人遵旨進宮，見元妃痰塞口涎， 不能言語，見了賈母，只有悲泣之狀，卻少眼淚。賈母進前請安，奏些寬慰的話。少時賈政等職名遞進， 宮嬪傳奏，元妃目不能顧，漸漸臉色改變。內宮太監即要奏聞，恐派各妃看視， 椒房姻戚未便久羈，請在外宮伺候。賈母王夫人怎忍便離，無奈國家制度，只得下來，又不敢啼哭，惟有心內悲感。朝門內官員有信。不多時，只見太監出來，立傳欽天監。賈母便知不好，尚未敢動。稍刻，小太監傳諭出來說：“賈娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。賈母含悲起身， 只得出宮上轎回家。賈政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人，李紈，鳳姐，寶玉等出廳分東西迎着賈母請了安，並賈政王夫人請安，大家哭泣。不題。
　　次日早起， 凡有品級的，按貴妃喪禮，進內請安哭臨。賈政又是工部，雖按照儀注辦理，未免堂上又要周旋他些，同事又要請教他，所以兩頭更忙，非比從前太后與周妃的喪事了。 但元妃並無所出，惟諡曰"賢淑貴妃"。此是王家制度，不必多贅。只講賈府中男女天天進宮，忙的了不得。幸喜鳳姐兒近日身子好些，還得出來照應家事，又要預備王子騰進京接風賀喜。 鳳姐胞兄王仁知道叔叔入了內閣，仍帶家眷來京。鳳姐心裡喜歡， 便有些心病，有這些娘家的人，也便撂開，所以身子倒覺比前好了些。王夫人看見鳳姐照舊辦事， 又把擔子卸了一半，又眼見兄弟來京，諸事放心，倒覺安靜些。獨有寶玉原是無職之人， 又不念書，代儒學裡知他家裡有事，也不來管他，賈政正忙，自然沒有空兒查他。想來寶玉趁此機會，竟可與姊妹們天天暢樂，不料他自失了玉後，終日懶怠走動，說話也糊塗了。並賈母等出門回來，有人叫他去請安，便去，沒人叫他，他也不動。襲人等懷着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生氣。每天茶飯，端到面前便吃，不來也不要。襲人看這光景不象是有氣，竟象是有病的。襲人偷着空兒到瀟湘館告訴紫鵑，說是" 二爺這麼着，求姑娘給他開導開導。”紫鵑雖即告訴黛玉，只因黛玉想着親事上頭一定是自己了，如今見了他，反覺不好意思：“若是他來呢，原是小時在一處的，也難不理他，若說我去找他，斷斷使不得。”所以黛玉不肯過來。襲人又背地裡去告訴探春。那知探春心裡明明知道海棠開得怪異，寶玉男女有別，只好過來一兩次。寶玉又終是懶懶的，所以也不大常來。
　　寶釵也知失玉。因薛姨媽那日應了寶玉的親事，回去便告訴了寶釵。薛姨媽還說：“雖是你姨媽說了，我還沒有應准，說等你哥哥回來再定。你願意不願意？"寶釵反正色的對母親道：“媽媽這話說錯了。女孩兒家的事情是父母做主的。如今我父親沒了，媽媽應該做主的， 再不然問哥哥。怎麼問起我來？"所以薛姨媽更愛惜他，說他雖是從小嬌養慣的，卻也生來的貞靜，因此在他面前，反不提起寶玉了。寶釵自從聽此一說，把"寶玉" 兩個字自然更不提起了。如今雖然聽見失了玉，心裡也甚驚疑，倒不好問，只得聽旁人說去， 竟象不與自己相干的。只有薛姨媽打發丫頭過來了好幾次問信。因他自己的兒子薛蟠的事焦心， 只等哥哥進京便好為他出脫罪名，又知元妃已薨，雖然賈府忙亂， 卻得鳳姐好了，出來理家，也把賈家的事撂開了。只苦了襲人，雖然在寶玉跟前低聲下氣的伏侍勸慰，寶玉竟是不懂，襲人只有暗暗的着急而已。
　　過了幾日，元妃停靈寢廟，賈母等送殯去了幾天。豈知寶玉一日呆似一日，也不發燒，也不疼痛，只是吃不象吃，睡不象睡，甚至說話都無頭緒。那襲人麝月等一發慌了，回過鳳姐幾次。鳳姐不時過來，起先道是找不着玉生氣，如今看他失魂落魄的樣子，只有日日請醫調治。 煎藥吃了好幾劑，只有添病的，沒有減病的。及至問他那裡不舒服，寶玉也不說出來。 直至元妃事畢，賈母惦記寶玉，親自到園看視。王夫人也隨過來。襲人等忙叫寶玉接去請安。寶玉雖說是病，每日原起來行動，今日叫他接賈母去，他依然仍是請安， 惟是襲人在旁扶着指教。賈母看了，便道：“我的兒，我打諒你怎麼病着，故此過來瞧你。 今你依舊的模樣兒，我的心放了好些。”王夫人也自然是寬心的。但寶玉並不回答，只管嘻嘻的笑。賈母等進屋坐下，問他的話，襲人教一句，他說一句，大不似往常， 直是一個傻子似的。賈母愈看愈疑，便說：“我才進來看時，不見有什麼病，如今細細一瞧， 這病果然不輕，竟是神魂失散的樣子。到底因什麼起的呢？"王夫人知事難瞞， 又瞧瞧襲人怪可憐的樣子，只得便依着寶玉先前的話，將那往南安王府里去聽戲時丟了這塊玉的話，悄悄的告訴了一遍。心裡也彷徨的很，生恐賈母着急，並說：“現在着人在四下里找尋，求籤問卦，都說在當鋪里找，少不得找着的。”賈母聽了，急得站起來，眼淚直流，說道：“這件玉如何是丟得的！你們忒不懂事了，難道老爺也是撂開手的不成！"王夫人知賈母生氣，叫襲人等跪下，自己斂容低首回說：“媳婦恐老太太着急老爺生氣， 都沒敢回。”賈母咳道：“這是寶玉的命根子。因丟了，所以他是這麼失魂喪魄的。 還了得！況是這玉滿城裡都知道，誰撿了去便叫你們找出來麼！叫人快快請老爺，我與他說。 "那時嚇得王夫人襲人等俱哀告道：“老太太這一生氣，回來老爺更了不得了。現在寶玉病着，交給我們盡命的找來就是了。”賈母道：“你們怕老爺生氣，有我呢。”便叫麝月傳人去請，不一時傳進話來，說：“老爺謝客去了。”賈母道：“不用他也使得。你們便說我說的話， 暫且也不用責罰下人，我便叫璉兒來寫出賞格，懸在前日經過的地方，便說有人撿得送來者，情願送銀一萬兩，如有知人撿得送信找得者，送銀五千兩。如真有了，不可吝惜銀子。這麼一找，少不得就找出來了。若是靠着咱們家幾個人找，就找一輩子，也不能得。”王夫人也不敢直言。賈母傳話告訴賈璉，叫他速辦去了。賈母便叫人：“將寶玉動用之物都搬到我那裡去，只派襲人秋紋跟過來，余者仍留園內看屋子。”寶玉聽了，終不言語，只是傻笑。
　　賈母便攜了寶玉起身，襲人等攙扶出園。回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾裡間屋內安置， 便對王夫人道：“你知道我的意思麼？我為的園裡人少，怡紅院裡的花樹忽萎忽開， 有些奇怪。頭裡仗着一塊玉能除邪祟，如今此玉丟了，生恐邪氣易侵，故我帶他過來一塊兒住着。 這幾天也不用叫他出去，大夫來就在這裡瞧。”王夫人聽說，便接口道：“老太太想的自然是。如今寶玉同着老太太住了，老太太福氣大，不論什麼都壓住了。”賈母道：“什麼福氣，不過我屋裡乾淨些，經卷也多，都可以念念定定心神。你問寶玉好不好？"那寶玉見問，只是笑。襲人叫他說"好，寶玉也就說急，便說道：“你回去罷，這裡有我調停他。晚上老爺回來，告訴他不必見我，不許言語就是了。”王夫人去後，賈母叫鴛鴦找些安神定魄的藥，按方吃了。不題。

　　且說賈政當晚回家， 在車內聽見道兒上人說道：“人要發財也容易的很。”那個問道：“怎麼見得？"這個人又道：“今日聽見榮府里丟了什麼哥兒的玉了，貼着招帖兒，上頭寫着玉的大小式樣顏色， 說有人撿了送去，就給一萬兩銀子，送信的還給五千呢。”賈政雖未聽得如此真切，心裡詫異，急忙趕回，便叫門上的人問起那事來。門上的人稟道：“奴才頭裡也不知道，今兒晌午璉二爺傳出老太太的話，叫人去貼帖兒，才知道的。”賈政便嘆氣道：“家道該衰，偏生養這麼一個孽障！才養他的時候滿街的謠言，隔了十幾年略好了些，這會子又大張曉諭的找玉，成何道理！"說着，忙走進裡頭去問王夫人。王夫人便一五一十的告訴。賈政知是老太太的主意，又不敢違拗，只抱怨王夫人幾句。又走出來， 叫瞞着老太太，背地裡揭了這個帖兒下來。豈知早有那些遊手好閒的人揭了去了。
　　過了些時，竟有人到榮府門上，口稱送玉來。家內人們聽見，喜歡的了不得，便說：“ 拿來，我給你回去。”那人便懷內掏出賞格來，指給門上人瞧，"這不是你府上的帖子麼， 寫明送玉來的給銀一萬兩。二太爺，你們這會子瞧我窮，回來我得了銀子，就是個財主了。 別這麼待理不理的。”門上聽他話頭來得硬，說道：“你到底略給我瞧一瞧，我好給你回去。 "那人初倒不肯，後來聽人說得有理，便掏出那玉，托在掌中一揚說：“這是不是？"眾家人原是在外服役，只知有玉，也不常見，今日才看見這玉的模樣兒了。急忙跑到裡頭， 搶頭報似的。那日賈政賈赦出門，只有賈璉在家。眾人回明，賈璉還細問真不真。 門上人口稱：“親眼見過，只是不給奴才，要見主子，一手交銀，一手交玉。”賈璉卻也喜歡，忙去稟知王夫人，即便回明賈母。把個襲人樂得合掌念佛。賈母並不改口，一疊連聲：“快叫璉兒請那人到書房內坐下，將玉取來一看，即便送銀。”賈璉依言，請那人進來當客待他， 用好言道謝：“要借這玉送到裡頭，本人見了，謝銀分厘不短。”那人只得將一個紅綢子包兒送過去。 賈璉打開一看，可不是那一塊晶瑩美玉嗎。賈璉素昔原不理論，今日倒要看看，看了半日，上面的字也仿佛認得出來，什麼"除邪祟"等字。賈璉看了，喜之不勝，便叫家人伺候，忙忙的送與賈母王夫人認去。
　　這會子驚動了合家的人， 都等着爭看。鳳姐見賈璉進來，便劈手奪去，不敢先看，送到賈母手裡。賈璉笑道：“你這麼一點兒事還不叫我獻功呢。”賈母打開看時，只見那玉比先前昏暗了好些。 一面擦摸，鴛鴦拿上眼鏡兒來，戴着一瞧，說：“奇怪，這塊玉倒是的，怎麼把頭裡的寶色都沒了呢？"王夫人看了一會子，也認不出，便叫鳳姐過來看。鳳姐看了道：“象倒象，只是顏色不大對。不如叫寶兄弟自己一看就知道了。”襲人在旁也看着未必是那一塊， 只是盼得的心盛，也不敢說出不象來。鳳姐於是從賈母手中接過來， 同着襲人拿來給寶玉瞧。這時寶玉正睡着才醒。鳳姐告訴道：“你的玉有了。”寶玉睡眼朦朧， 接在手裡也沒瞧，便往地上一撂道：“你們又來哄我了。”說着只是冷笑。鳳姐連忙拾起來，道：“這也奇了，怎麼你沒瞧就知道呢。”寶玉也不答言，只管笑。王夫人也進屋裡來了， 見他這樣，便道：“這不用說了。他那玉原是胎裡帶來的一種古怪東西， 自然他有道理。想來這個必是人見了帖兒照樣做的。”大家此時恍然大悟。賈璉在外間屋裡聽見這話，便說道：“既不是，快拿來給我問問他去，人家這樣事，他敢來鬼混。”賈母喝住道：“璉兒，拿了去給他，叫他去罷。那也是窮極了的人沒法兒了，所以見我們家有這樣事， 他便想着賺幾個錢也是有的。如今白白的花了錢弄了這個東西，又叫咱們認出來了。 依着我不要難為他，把這玉還他，說不是我們的，賞給他幾兩銀子。外頭的人知道了，才肯有信兒就送來呢。若是難為了這一個人，就有真的，人家也不敢拿來了。”賈璉答應出去。那人還等着呢，半日不見人來，正在那裡心裡發虛，只見賈璉氣忿走出來了。未知何如，下回分解。

　　話說賈璉拿了那塊假玉忿忿走出， 到了書房。那個人看見賈璉的氣色不好，心裡先發了虛了，連忙站起來迎着。剛要說話，只見賈璉冷笑道：“好大膽，我把你這個混帳東西！這裡是什麼地方兒，你敢來掉鬼！"回頭便問：“小廝們呢？"外頭轟雷一般幾個小廝齊聲答應。 賈璉道：“取繩子去捆起他來。等老爺回來問明了，把他送到衙門裡去。”眾小廝又一齊答應"預備着呢。”嘴裡雖如此，卻不動身。那人先自唬的手足無措，見這般勢派，知道難逃公道，只得跪下給賈璉碰頭，口口聲聲只叫：“老太爺別生氣。是我一時窮極無奈，才想出這個沒臉的營生來。那玉是我借錢做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥兒頑罷。 "說畢，又連連磕頭。賈璉啐道：“你這個不知死活的東西！這府里希罕你的那朽不了的浪東西！"正鬧着，只見賴大進來，陪着笑向賈璉道：“二爺別生氣了。 靠他算個什麼東西，饒了他，叫他滾出去罷。”賈璉道：“實在可惡。”賴大賈璉作好作歹，眾人在外頭都說道：“糊塗狗攮的，還不給爺和賴大爺磕頭呢。快快的滾罷，還等窩心腳呢！"那人趕忙磕了兩個頭，抱頭鼠竄而去。從此街上鬧動了"賈寶玉弄出‘假寶玉’"來。
　　且說賈政那日拜客回來，眾人因為燈節底下，恐怕賈政生氣，已過去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些時，近日寶玉又病着，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事。到了正月十七日，王夫人正盼王子騰來京，只見鳳姐進來回說"今日二爺在外聽得有人傳說，我們家大老爺趕着進京，離城只二百多里地，在路上沒了。太太聽見了沒有？"王夫人吃驚道：“我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起，到底在那裡聽見的？"鳳姐道：“說是在樞密張老爺家聽見的。”王夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：“回來再叫璉兒索性打聽明白了來告訴我。”鳳姐答應去了。王夫人不免暗裡落淚，悲女哭弟，又為寶玉耽憂。如此連三接二，都是不隨意的事，那裡擱得住，便有些心口疼痛起來。 又加賈璉打聽明白了來說道：“舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方， 延醫調治。無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。但不知家眷可到了那裡沒有？ "王夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫彩雲等扶了上炕，還扎掙着叫賈璉去回了賈政，"即速收拾行裝迎到那裡，幫着料理完畢，既刻回來告訴我們。好叫你媳婦兒放心。”賈璉不敢違拗，只得辭了賈政起身。賈政早已知道，心裡很不受用，又知寶玉失玉以後神志я憒，醫藥無效，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部將賈政保列一等。二月，吏部帶領引見。皇上念賈政勤儉謹慎，即放了江西糧道。即日謝恩， 已奏明起程日期。雖有眾親朋賀喜，賈政也無心應酬，只念家中人口不寧，又不敢耽延在家。正在無計可施，只聽見賈母那邊叫"請老爺。”
　　賈政即忙進去，看見王夫人帶着病也在那裡。便向賈母請了安。賈母叫他坐下，便說：“你不日就要赴任，我有多少話與你說，不知你聽不聽？"說着，掉下淚來。賈政忙站起來說道：“老太太有話只管吩咐，兒子怎敢不遵命呢。”賈母咽哽着說道：“我今年八十一歲的人了， 你又要做外任去，偏有你大哥在家，你又不能告親老。你這一去了，我所疼的只有寶玉， 偏偏的又病得糊塗，還不知道怎麼樣呢。我昨日叫賴升媳婦出去叫人給寶玉算算命，這先生算得好靈，說要娶了金命的人幫扶他，必要衝沖喜才好，不然只怕保不住。我知道你不信那些話，所以教你來商量。你的媳婦也在這裡。你們兩個也商量商量，還是要寶玉好呢，還是隨他去呢？"賈政陪笑說道：“老太太當初疼兒子這麼疼的，難道做兒子的就不疼自己的兒子不成麼。只為寶玉不上進，所以時常恨他，也不過是恨鐵不成鋼的意思。 老太太既要給他成家，這也是該當的，豈有逆着老太太不疼他的理。如今寶玉病着，兒子也是不放心。因老太太不叫他見我，所以兒子也不敢言語。我到底瞧瞧寶玉是個什麼病。”王夫人見賈政說着也有些眼圈兒紅，知道心裡是疼的， 便叫襲人扶了寶玉來。寶玉見了他父親，襲人叫他請安，他便請了個安。賈政見他臉面很瘦， 目光無神，大有瘋傻之狀，便叫人扶了進去，便想到：“自己也是望六的人了，如今又放外任， 不知道幾年回來。倘或這孩子果然不好，一則年老無嗣，雖說有孫子，到底隔了一層， 二則老太太最疼的是寶玉，若有差錯，可不是我的罪名更重了。”瞧瞧王夫人， 一包眼淚，又想到他身上，復站起來說：“老太太這麼大年紀，想法兒疼孫子，做兒子的還敢違拗？老太太主意該怎麼便怎麼就是了。但只姨太太那邊不知說明白了沒有？"王夫人便道：“姨太太是早應了的。只為蟠兒的事沒有結案，所以這些時總沒提起。 "賈政又道：“這就是第一層的難處。他哥哥在監里，妹子怎麼出嫁。況且貴妃的事雖不禁婚嫁， 寶玉應照已出嫁的姐姐有九個月的功服，此時也難娶親。再者我的起身日期已經奏明， 不敢耽擱，這幾天怎麼辦呢？"賈母想了一想：“說的果然不錯。若是等這幾件事過去，他父親又走了。倘或這病一天重似一天，怎麼好？只可越些禮辦了才好。”想定主意，便說道：“你若給他辦呢，我自然有個道理，包管都礙不着。姨太太那邊我和你媳婦親自過去求他。蟠兒那裡我央蝌兒去告訴他，說是要救寶玉的命，諸事將就，自然應的。 若說服里娶親，當真使不得。況且寶玉病着，也不可教他成親，不過是沖沖喜， 我們兩家願意，孩子們又有金玉的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按着咱們家分兒過了禮。趕着挑個娶親日子，一概鼓樂不用，倒按宮裡的樣子，用十二對提燈， 一乘八人轎子抬了來，照南邊規矩拜了堂，一樣坐床撒帳，可不是算娶了親了麼。寶丫頭心地明白，是不用慮的。內中又有襲人，也還是個妥妥噹噹的孩子。再有個明白人常勸他更好。他又和寶丫頭合的來。再者姨太太曾說，寶丫頭的金鎖也有個和尚說過，只等有玉的便是婚姻，焉知寶丫頭過來，不因金鎖倒招出他那塊玉來，也定不得。從此一天好似一天，豈不是大家的造化。這會子只要立刻收拾屋子，鋪排起來。這屋子是要你派的。一概親友不請，也不排筵席7，待寶玉好了，過了功服，然後再擺席請人。這麼着都趕的上。你也看見了他們小兩口的事，也好放心的去。”賈政聽了，原不願意，只是賈母做主，不敢違命，勉強陪笑說道：“老太太想的極是，也很妥當。只是要吩咐家下眾人，不許吵嚷得里外皆知，這要耽不是的。姨太太那邊，只怕不肯，若是果真應了，也只好按着老太太的主意辦去。”賈母道：“姨太太那裡有我呢。你去吧。”賈政答應出來，心中好不自在。因赴任事多，部里領憑，親友們薦人，種種應酬不絕，竟把寶玉的事，聽憑賈母交與王夫人鳳姐兒了。 惟將榮禧堂後身王夫人內屋旁邊一大跨所二十餘間房屋指與寶玉，余者一概不管。賈母定了主意叫人告訴他去，賈政只說很好，此是後話。
　　且說寶玉見過賈政，襲人扶回裡間炕上。因賈政在外，無人敢與寶玉說話，寶玉便昏昏沉沉的睡去。 賈母與賈政所說的話，寶玉一句也沒有聽見。襲人等卻靜靜兒的聽得明白。 頭裡雖也聽得些風聲，到底影響，只不見寶釵過來，卻也有些信真。今日聽了這些話，心裡方才水落歸漕，倒也喜歡。心裡想道：“果然上頭的眼力不錯，這才配得是。 我也造化。若他來了，我可以卸了好些擔子。但是這一位的心理只有一個林姑娘，幸虧他沒有聽見，若知道了，又不知要鬧到什麼分兒了。”襲人想到這裡，轉喜為悲，心想：“這件事怎麼好？老太太，太太那裡知道他們心裡的事。一時高興說給他知道，原想要他病好。 若是他仍似前的心事：初見林姑娘便要摔玉砸玉，況且那年夏天在園裡把我當作林姑娘，說了好些私心話，後來因為紫鵑說了句頑話兒，便哭得死去活來。若是如今和他說要娶寶姑娘，竟把林姑娘撂開，除非是他人事不知還可，若稍明白些，只怕不但不能沖喜，竟是催命了！我再不把話說明，那不是一害三個人了麼。”襲人想定主意，待等賈政出去，叫秋紋照看着寶玉，便從裡間出來，走到王夫人身旁，悄悄的請了王夫人到賈母后身屋裡去說話。賈母只道是寶玉有話，也不理會，還在那裡打算怎麼過禮，怎麼娶親。
　　那襲人同了王夫人到了後間， 便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着他說：“好端端的，這是怎麼說？有什麼委屈起來說。”襲人道：“這話奴才是不該說的，這會子因為沒有法兒了。 "王夫人道：“你慢慢說。”襲人道：“寶玉的親事老太太，太太已定了寶姑娘了，自然是極好的一件事。只是奴才想着，太太看去寶玉和寶姑娘好，還是和林姑娘好呢？ "王夫人道：“他兩個因從小兒在一處，所以寶玉和林姑娘又好些。”襲人道：“不是好些。 "便將寶玉素與黛玉這些光景一一的說了，還說：“這些事都是太太親眼見的。 獨是夏天的話我從沒敢和別人說。”王夫人拉着襲人道：“我看外面兒已瞧出幾分來了。你今兒一說，更加是了。但是剛才老爺說的話想必都聽見了，你看他的神情兒怎麼樣？"襲人道：“如今寶玉若有人和他說話他就笑，沒人和他說話他就睡。所以頭裡的話卻倒都沒聽見。 "王夫人道：“倒是這件事叫人怎麼樣呢？"襲人道：“奴才說是說了，還得太太告訴老太太， 想個萬全的主意才好。”王夫人便道：“既這麼着，你去干你的，這時候滿屋子的人，暫且不用提起，等我瞅空兒回明老太太，再作道理。”說着，仍到賈母跟前。
　　賈母正在那裡和鳳姐兒商議， 見王夫人進來，便問道：“襲人丫頭說什麼？這麼鬼鬼祟祟的。王夫人趁問，便將寶玉的心事，細細回明賈母。賈母聽了，半日沒言語。王夫人和鳳姐也都不再說了。 只見賈母嘆道：“別的事都好說。林丫頭倒沒有什麼，若寶玉真是這樣， 這可叫人作了難了。”只見鳳姐想了一想，因說道：“難倒不難，只是我想了個主意，不知姑媽肯不肯。”王夫人道：“你有主意只管說給老太太聽，大家娘兒們商量着辦罷了。 "鳳姐道：“依我想，這件事只有一個掉包兒的法子。”賈母道：“怎麼掉包兒？ "鳳姐道：“如今不管寶兄弟明白不明白，大家吵嚷起來，說是老爺做主，將林姑娘配了他了。瞧他的神情兒怎麼樣。要是他全不管，這個包兒也就不用掉了。若是他有些喜歡的意思，這事卻要大費周折呢。”王夫人道：“就算他喜歡，你怎麼樣辦法呢？"鳳姐走到王夫人耳邊， 如此這般的說了一遍。王夫人點了幾點頭兒，笑了一笑說道：“也罷了。”賈母便問道：“你娘兒兩個搗鬼，到底告訴我是怎麼着呀？"鳳姐恐賈母不懂，露泄機關，便也向耳邊輕輕的告訴了一遍。賈母果真一時不懂，鳳姐笑着又說了幾句。賈母笑道：“這麼着也好，可就只忒苦了寶丫頭了。倘或吵嚷出來，林丫頭又怎麼樣呢？"鳳姐道：“這個話原只說給寶玉聽，外頭一概不許提起，有誰知道呢。”正說間，丫頭傳進話來說：“璉二爺回來了。”王夫人恐賈母問及，使個眼色與鳳姐。鳳姐便迎着賈璉努了個嘴兒，同到王夫人屋裡等着去了。一回兒王夫人進來，已見鳳姐哭的兩眼通紅。賈璉請了安，將到十里屯料理王子騰的喪事的話說了一遍，便說：“有恩旨賞了內閣的職銜，諡了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官員照料。昨日起身，連家眷回南去了。舅太太叫我回來請安問好， 說如今想不到不能進京，有多少話不能說。聽見我大舅子要進京， 若是路上遇見了，便叫他來到咱們這裡細細的說。”王夫人聽畢，其悲痛自不必言。 鳳姐勸慰了一番，"請太太略歇一歇，晚上來再商量寶玉的事罷。”說畢，同了賈璉回到自己房中，告訴了賈璉，叫他派人收拾新房。不題。
　　一日，黛玉早飯後帶着紫鵑到賈母這邊來，一則請安，二則也為自己散散悶。出了瀟湘館，走了幾步，忽然想起忘了手絹子來，因叫紫鵑回去取來，自己卻慢慢的走着等他。 剛走到沁芳橋那邊山石背後，當日同寶玉葬花之處，忽聽一個人嗚嗚咽咽在那裡哭。黛玉煞住腳聽時，又聽不出是誰的聲音，也聽不出哭着叨叨的是些什麼話。心裡甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，卻見一個濃眉大眼的丫頭在那裡哭呢。黛玉未見他時， 還只疑府里這些大丫頭有什麼說不出的心事，所以來這裡發泄發泄，及至見了這個丫頭，卻又好笑，因想到：這種蠢貨有什麼情種，自然是那屋裡作粗活的丫頭受了大女孩子的氣了。 細瞧了一瞧，卻不認得。那丫頭見黛玉來了，便也不敢再哭，站起來拭眼淚。黛玉問道：“你好好的為什麼在這裡傷心？"那丫頭聽了這話，又流淚道：“林姑娘你評評這個理。他們說話我又不知道，我就說錯了一句話，我姐姐也不犯就打我呀。” 黛玉聽了，不懂他說的是什麼，因笑問道：“你姐姐是那一個？"那丫頭道：“就是珍珠姐姐。”黛玉聽了，才知道他是賈母屋裡的，因又問：“你叫什麼？"那丫頭道：“我叫傻大姐兒。”黛玉笑了一笑，又問：“你姐姐為什麼打你？你說錯了什麼話了？"那丫頭道：“為什麼呢， 就是為我們寶二爺娶寶姑娘的事情。”黛玉聽了這一句，如同一個疾雷，心頭亂跳。 略定了定神，便叫了這丫頭"你跟了我這裡來。”那丫頭跟着黛玉到那畸角兒上葬桃花的去處， 那裡背靜。黛玉因問道：“寶二爺娶寶姑娘，他為什麼打你呢？"傻大姐道：“我們老太太和太太二奶奶商量了，因為我們老爺要起身，說就趕着往姨太太商量把寶姑娘娶過來罷。 頭一宗，給寶二爺沖什麼喜，第二宗——"說到這裡，又瞅着黛玉笑了一笑， 才說道：“趕着辦了，還要給林姑娘說婆婆家呢。”黛玉已經聽呆了。這丫頭只管說道：“我又不知道他們怎麼商量的，不叫人吵嚷，怕寶姑娘聽見害臊。我白和寶二爺屋裡的襲人姐姐說了一句： ‘咱們明兒更熱鬧了，又是寶姑娘，又是寶二奶奶，這可怎麼叫呢！ ’林姑娘你說我這話害着珍珠姐姐什麼了嗎，他走過來就打了我一個嘴巴，說我混說，不遵上頭的話，要攆出我去。我知道上頭為什麼不叫言語呢，你們又沒告訴我，就打我。”說着，又哭起來。
　　那黛玉此時心裡竟是油兒醬兒糖兒醋兒倒在一處的一般，甜苦酸咸，竟說不上什麼味兒來了。停了一會兒，顫巍巍的說道：“你別混說了。你再混說，叫人聽見又要打你了。你去罷。”說着，自己移身要回瀟湘館去。那身子竟有千百斤重的，兩隻腳卻象踩着棉花一般， 早已軟了。只得一步一步慢慢的走將來。走了半天，還沒到沁芳橋畔，原來腳下軟了。 走的慢，且又迷迷痴痴，信着腳從那邊繞過來，更添了兩箭地的路。這時剛到沁芳橋畔，卻又不知不覺的順着堤往回里走起來。紫鵑取了絹子來，卻不見黛玉。正在那裡看時， 只見黛玉顏色雪白，身子恍恍蕩蕩的，眼睛也直直的，在那裡東轉西轉。又見一個丫頭往前頭走了，離的遠，也看不出是那一個來。心中驚疑不定，只得趕過來輕輕的問道：“姑娘怎麼又回去？是要往那裡去？"黛玉也只模糊聽見，隨口應道：“我問問寶玉去！"紫鵑聽了，摸不着頭腦，只得攙着他到賈母這邊來。
　　黛玉走到賈母門口， 心裡微覺明晰，回頭看見紫鵑攙着自己，便站住了問道：“你作什麼來的？"紫鵑陪笑道：“我找了絹子來了。頭裡見姑娘在橋那邊呢，我趕着過來問姑娘，姑娘沒理會。”黛玉笑道：“我打量你來瞧寶二爺來了呢，不然怎麼往這裡走呢。”紫鵑見他心裡迷惑， 便知黛玉必是聽見那丫頭什麼話了，惟有點頭微笑而已。只是心裡怕他見了寶玉， 那一個已經是瘋瘋傻傻，這一個又這樣恍恍惚惚，一時說出些不大體統的話來， 那時如何是好？心裡雖如此想，卻也不敢違拗，只得攙他進去。那黛玉卻又奇怪了，這時不似先前那樣軟了，也不用紫鵑打帘子，自己掀起帘子進來，卻是寂然無聲。因賈母在屋裡歇中覺，丫頭們也有脫滑頑去的，也有打盹兒的，也有在那裡伺候老太太的。倒是襲人聽見帘子響，從屋裡出來一看，見是黛玉，便讓道：“姑娘屋裡坐罷。”黛玉笑着道：“寶二爺在家麼？"襲人不知底里，剛要答言，只見紫鵑在黛玉身後和他努嘴兒，指着黛玉，又搖搖手兒。襲人不解何意，也不敢言語。黛玉卻也不理會，自己走進房來。 看見寶玉在那裡坐着，也不起來讓坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，卻也瞅着寶玉笑。 兩個人也不問好，也不說話，也無推讓，只管對着臉傻笑起來。襲人看見這番光景，心裡大不得主意，只是沒法兒。忽然聽着黛玉說道：“寶玉，你為什麼病了？"寶玉笑道：“我為林姑娘病了。”襲人紫鵑兩個嚇得面目改色，連忙用言語來岔。兩個卻又不答言，仍舊傻笑起來。襲人見了這樣，知道黛玉此時心中迷惑不減於寶玉，因悄和紫鵑說道：“姑娘才好了，我叫秋紋妹妹同着你攙回姑娘歇歇去罷。”因回頭向秋紋道：“你和紫鵑姐姐送林姑娘去罷，你可別混說話。”秋紋笑着，也不言語，便來同着紫鵑攙起黛玉。
　　那黛玉也就起來， 瞅着寶玉只管笑，只管點頭兒。紫鵑又催道：“姑娘回家去歇歇罷。 "黛玉道：“可不是，我這就是回去的時候兒了。”說着，便回身笑着出來了，仍舊不用丫頭們攙扶，自己卻走得比往常飛快。紫鵑秋紋後面趕忙跟着走。黛玉出了賈母院門，只管一直走去。紫鵑連忙攙住叫道：“姑娘往這麼來。”黛玉仍是笑着隨了往瀟湘館來。離門口不遠，紫鵑道：“阿彌陀佛，可到了家了！"只這一句話沒說完，只見黛玉身子往前一栽，哇的一聲，一口血直吐出來。未知性命如何，且聽下回分解。

　　話說黛玉到瀟湘館門口， 紫鵑說了一句話，更動了心，一時吐出血來，幾乎暈倒。虧了還同着秋紋，兩個人挽扶着黛玉到屋裡來。那時秋紋去後，紫鵑雪雁守着，見他漸漸甦醒過來， 問紫鵑道：“你們守着哭什麼？"紫鵑見他說話明白，倒放了心了，因說：“姑娘剛才打老太太那邊回來，身上覺着不大好，唬的我們沒了主意，所以哭了。”黛玉笑道：“我那裡就能夠死呢。”這一句話沒完，又喘成一處。原來黛玉因今日聽得寶玉寶釵的事情，這本是他數年的心病，一時急怒，所以迷惑了本性。及至回來吐了這一口血，心中卻漸漸的明白過來，把頭裡的事一字也不記得了。這會子見紫鵑哭，方模糊想起傻大姐的話來， 此時反不傷心，惟求速死，以完此債。這裡紫鵑雪雁只得守着，想要告訴人去，怕又象上次招得鳳姐兒說他們失驚打怪的。
　　那知秋紋回去， 神情慌遽。正值賈母睡起中覺來，看見這般光景，便問怎麼了。秋紋嚇的連忙把剛才的事回了一遍。 賈母大驚說：“這還了得！"連忙着人叫了王夫人鳳姐過來，告訴了他婆媳兩個。鳳姐道：“我都囑咐到了，這是什麼人走了風呢。這不更是一件難事了嗎。賈母道：“且別管那些，先瞧瞧去是怎麼樣了。”說着便起身帶着王夫人鳳姐等過來看視。 見黛玉顏色如雪，並無一點血色，神氣昏沉，氣息微細。半日又咳嗽了一陣， 丫頭遞了痰盒，吐出都是痰中帶血的。大家都慌了。只見黛玉微微睜眼，看見賈母在他旁邊，便喘吁吁的說道：“老太太，你白疼了我了！"賈母一聞此言，十分難受，便道：“好孩子，你養着罷，不怕的。”黛玉微微一笑，把眼又閉上了。外面丫頭進來回鳳姐道：“大夫來了。”於是大家略避。王大夫同着賈璉進來，診了脈，說道：“尚不妨事。這是鬱氣傷肝，肝不藏血，所以神氣不定。如今要用斂陰止血的藥，方可望好。”王大夫說完，同着賈璉出去開方取藥去了。
　　賈母看黛玉神氣不好， 便出來告訴鳳姐等道：“我看這孩子的病，不是我咒他，只怕難好。你們也該替他預備預備，沖一衝。或者好了，豈不是大家省心。就是怎麼樣，也不至臨時忙亂。咱們家裡這兩天正有事呢。”鳳姐兒答應了。賈母又問了紫鵑一回，到底不知是那個說的。 賈母心裡只是納悶，因說：“孩子們從小兒在一處兒頑，好些是有的。 如今大了懂的人事，就該要分別些，才是做女孩兒的本分，我才心裡疼他。若是他心裡有別的想頭，成了什麼人了呢！我可是白疼了他了。你們說了，我倒有些不放心。”因回到房中，又叫襲人來問。襲人仍將前日回王夫人的話並方才黛玉的光景述了一遍。賈母道：“我方才看他卻還不至糊塗，這個理我就不明白了。咱們這種人家，別的事自然沒有的， 這心病也是斷斷有不得的。林丫頭若不是這個病呢，我憑着花多少錢都使得。 若是這個病，不但治不好，我也沒心腸了。”鳳姐道：“林妹妹的事老太太倒不必張心，橫豎有他二哥哥天天同着大夫瞧看。倒是姑媽那邊的事要緊。今日早起聽見說，房子不差什麼就妥當了， 竟是老太太，太太到姑媽那邊，我也跟了去，商量商量。就只一件，姑媽家裡有寶妹妹在那裡，難以說話，不如索性請姑媽晚上過來，咱們一夜都說結了，就好辦了。”賈母王夫人都道：“你說的是。今日晚了，明日飯後咱們娘兒們就過去。”說着，賈母用了晚飯。鳳姐同王夫人各自歸房。不提。
　　且說次日鳳姐吃了早飯過來， 便要試試寶玉，走進裡間說道：“寶兄弟大喜，老爺已擇了吉日要給你娶親了。 你喜歡不喜歡？"寶玉聽了，只管瞅着鳳姐笑，微微的點點頭兒。 鳳姐笑道：“給你娶林妹妹過來好不好？"寶玉卻大笑起來。鳳姐看着，也斷不透他是明白是糊塗， 因又問道：“老爺說你好了才給你娶林妹妹呢，若還是這麼傻，便不給你娶了。”寶玉忽然正色道：“我不傻，你才傻呢。”說着，便站起來說：“我去瞧瞧林妹妹，叫他放心。”鳳姐忙扶住了，說：“林妹妹早知道了。他如今要做新媳婦了，自然害羞， 不肯見你的。”寶玉道：“娶過來他到底是見我不見？"鳳姐又好笑，又着忙，心裡想：“襲人的話不差。 提了林妹妹，雖說仍舊說些瘋話，卻覺得明白些。若真明白了，將來不是林妹妹， 打破了這個燈虎兒，那饑荒才難打呢。”便忍笑說道：“你好好兒的便見你，若是瘋瘋顛顛的， 他就不見你了。”寶玉說道：“我有一個心，前兒已交給林妹妹了。他要過來，橫豎給我帶來，還放在我肚子裡頭。”鳳姐聽着竟是瘋話，便出來看着賈母笑。賈母聽了， 又是笑，又是疼，便說道：“我早聽見了。如今且不用理他，叫襲人好好的安慰他。咱們走罷。”
　　說着王夫人也來。 大家到了薛姨媽那裡，只說惦記着這邊的事來瞧瞧。薛姨媽感激不盡，說些薛蟠的話。喝了茶，薛姨媽才要人告訴寶釵，鳳姐連忙攔住說：“姑媽不必告訴寶妹妹。”又向薛姨媽陪笑說道：“老太太此來，一則為瞧姑媽，二則也有句要緊的話特請姑媽到那邊商議。薛姨媽聽了，點點頭兒說：
　　當晚薛姨媽果然過來，見過了賈母，到王夫人屋裡來，不免說起王子騰來，大家落了一回淚。薛姨媽便問道：“剛才我到老太太那裡，寶哥兒出來請安還好好兒的，不過略瘦些， 怎麼你們說得很利害？"鳳姐便道：“其實也不怎麼樣，只是老太太懸心。目今老爺又要起身外任去， 不知幾年才來。老太太的意思，頭一件叫老爺看着寶兄弟成了家也放心， 二則也給寶兄弟沖沖喜，借大妹妹的金瑣壓壓邪氣，只怕就好了。”薛姨媽心裡也願意， 只慮着寶釵委屈，便道：“也使得，只是大家還要從長計較計較才好。”王夫人便按着鳳姐的話和薛姨媽說，只說：“姨太太這會子家裡沒人，不如把裝奩一概Ь免。 明日就打發蝌兒去告訴蟠兒，一面這裡過門，一面給他變法兒撕擄官事。”並不提寶玉的心事，又說：“姨太太，既作了親，娶過來早早好一天，大家早放一天心。”正說着， 只見賈母差鴛鴦過來候信。薛姨媽雖恐寶釵委屈，然也沒法兒，又見這般光景，只得滿口應承。 鴛鴦回去回了賈母。賈母也甚喜歡，又叫鴛鴦過來求薛姨媽和寶釵說明原故， 不叫他受委屈。薛姨媽也答應了。便議定鳳姐夫婦作媒人。大家散了。王夫人姊妹不免又敘了半夜話兒。
　　次日，薛姨媽回家將這邊的話細細的告訴了寶釵，還說：“我已經應承了。”寶釵始則低頭不語，後來便自垂淚。薛姨媽用好言勸慰解釋了好些話。寶釵自回房內，寶琴隨去解悶。 薛姨媽才告訴了薛蝌，叫他明日起身，"一則打聽審詳的事，二則告訴你哥哥一個信兒，你即便回來。”
　　薛蝌去了四日，便回來回復薛姨媽道：“哥哥的事上司已經准了誤殺，一過堂就要題本了，叫咱們預備贖罪的銀子。妹妹的事，說‘媽媽做主很好的，趕着辦又省了好些銀子， 叫媽媽不用等我，該怎麼着就怎麼辦罷。’"薛姨媽聽了，一則薛蟠可以回家，二則完了寶釵的事， 心裡安放了好些。便是看着寶釵心裡好象不願意似的，"雖是這樣，他是女兒家， 素來也孝順守禮的人，知我應了，他也沒得說的。”便叫薛蝌：“辦泥金庚帖， 填上八字，即叫人送到璉二爺那邊去。還問了過禮的日子來，你好預備。本來咱們不驚動親友，哥哥的朋友是你說的‘都是混帳人’，親戚呢，就是賈王兩家，如今賈家是男家， 王家無人在京里。史姑娘放定的事，他家沒有請咱們，咱們也不用通知。倒是把張德輝請了來，托他照料些，他上幾歲年紀的人，到底懂事。”薛蝌領命，叫人送帖過去。
　　次日賈璉過來，見了薛姨媽，請了安，便說：“明日就是上好的日子，今日過來回姨太太，就是明日過禮罷。只求姨太太不要挑飭就是了。”說着，捧過通書來。薛姨媽也謙遜了幾句，點頭應允。賈璉趕着回去回明賈政。賈政便道：“你回老太太說，既不叫親友們知道，諸事寧可簡便些。若是東西上，請老太太瞧了就是了，不必告訴我。”賈璉答應，進內將話回明賈母。
　　這裡王夫人叫了鳳姐命人將過禮的物件都送與賈母過目，並叫襲人告訴寶玉。那寶玉又嘻嘻的笑道：“這裡送到園裡，回來園裡又送到這裡。咱們的人送，咱們的人收，何苦來呢。”賈母王夫人聽了，都喜歡道：“說他糊塗，他今日怎麼這麼明白呢。”鴛鴦等忍不住好笑，只得上來一件一件的點明給賈母瞧，說：“這是金項圈，這是金珠首飾，共八十件。這是妝蟒四十匹。這是各色綢緞一百二十匹。這是四季的衣服共一百二十件。外面也沒有預備羊酒，這是折羊酒的銀子。”賈母看了都說"好"，輕輕的與鳳姐說道"：你去告訴姨太太， 說：不是虛禮，求姨太太等蟠兒出來慢慢的叫人給他妹妹做來就是了。 那好日子的被褥還是咱們這裡代辦了罷。”鳳姐答應了，出來叫賈璉先過去，又叫周瑞旺兒等，吩咐他們：“不必走大門，只從園裡從前開的便門內送去，我也就過去。這門離瀟湘館還遠，倘別處的人見了，囑咐他們不用在瀟湘館裡提起。”眾人答應着送禮而去。 寶玉認以為真，心裡大樂，精神便覺得好些，只是語言總有些瘋傻。那過禮的回來都不提名說姓，因此上下人等雖都知道，只因鳳姐吩咐，都不敢走漏風聲。
　　且說黛玉雖然服藥，這病日重一日。紫鵑等在旁苦勸，說道：“事情到了這個分兒，不得不說了。 姑娘的心事，我們也都知道。至於意外之事是再沒有的。姑娘不信，只拿寶玉的身子說起，這樣大病，怎麼做得親呢。姑娘別聽瞎話，自己安心保重才好。”黛玉微笑一笑，也不答言，又咳嗽數聲，吐出好些血來。紫鵑等看去，只有一息奄奄，明知勸不過來， 惟有守着流淚，天天三四趟去告訴賈母。鴛鴦測度賈母近日比前疼黛玉的心差了些， 所以不常去回。況賈母這幾日的心都在寶釵寶玉身上，不見黛玉的信兒也不大提起，只請太醫調治罷了。
　　黛玉向來病着，自賈母起，直到姊妹們的下人，常來問候。今見賈府中上下人等都不過來，連一個問的人都沒有，睜開眼，只有紫鵑一人。自料萬無生理，因扎掙着向紫鵑說道：“妹妹，你是我最知心的，雖是老太太派你伏侍我這幾年，我拿你就當我的親妹妹。”說到這裡，氣又接不上來。紫鵑聽了，一陣心酸，早哭得說不出話來。遲了半日，黛玉又一面喘一面說道：“紫鵑妹妹，我躺着不受用，你扶起我來靠着坐坐才好。”紫鵑道：“姑娘的身上不大好，起來又要抖摟着了。”黛玉聽了，閉上眼不言語了。一時又要起來。紫鵑沒法，只得同雪雁把他扶起，兩邊用軟枕靠住，自己卻倚在旁邊。
　　黛玉那裡坐得住， 下身自覺硌的疼，狠命的撐着，叫過雪雁來道：“我的詩本子。”說着又喘。雪雁料是要他前日所理的詩稿，因找來送到黛玉跟前。黛玉點點頭兒，又抬眼看那箱子。雪雁不解，只是發怔。黛玉氣的兩眼直瞪，又咳嗽起來，又吐了一口血。雪雁連忙回身取了水來，黛玉漱了，吐在盒內。紫鵑用絹子給他拭了嘴。黛玉便拿那絹子指着箱子，又喘成一處，說不上來，閉了眼。紫鵑道：“姑娘歪歪兒罷。”黛玉又搖搖頭兒。紫鵑料是要絹子，便叫雪雁開箱，拿出一塊白綾絹子來。黛玉瞧了，撂在一邊，使勁說道：“有字的。”紫鵑這才明白過來，要那塊題詩的舊帕，只得叫雪雁拿出來遞給黛玉。紫鵑勸道：“姑娘歇歇罷，何苦又勞神，等好了再瞧罷。”只見黛玉接到手裡，也不瞧詩，扎掙着伸出那隻手來狠命的撕那絹子， 卻是只有打顫的分兒，那裡撕得動。紫鵑早已知他是恨寶玉， 卻也不敢說破，只說：“姑娘何苦自己又生氣！"黛玉點點頭兒，掖在袖裡，便叫雪雁點燈。雪雁答應，連忙點上燈來。
　　黛玉瞧瞧，又閉了眼坐着，喘了一會子，又道：“籠上火盆。”紫鵑打諒他冷。因說道：“姑娘躺下，多蓋一件罷。那炭氣只怕耽不住。”黛玉又搖頭兒。雪雁只得籠上，擱在地下火盆架上。 黛玉點頭，意思叫挪到炕上來。雪雁只得端上來，出去拿那張火盆炕桌。那黛玉卻又把身子欠起，紫鵑只得兩隻手來扶着他。黛玉這才將方才的絹子拿在手中，瞅着那火點點頭兒，往上一撂。紫鵑唬了一跳，欲要搶時，兩隻手卻不敢動。雪雁又出去拿火盆桌子，此時那絹子已經燒着了。紫鵑勸道：“姑娘這是怎麼說呢。”黛玉只作不聞， 回手又把那詩稿拿起來，瞧了瞧又撂下了。紫鵑怕他也要燒，連忙將身倚住黛玉，騰出手來拿時， 黛玉又早拾起，撂在火上。此時紫鵑卻夠不着，乾急。雪雁正拿進桌子來，看見黛玉一撂，不知何物，趕忙搶時，那紙沾火就着，如何能夠少待，早已烘烘的着了。雪雁也顧不得燒手，從火里抓起來撂在地下亂踩，卻已燒得所余無幾了。那黛玉把眼一閉，往後一仰，幾乎不曾把紫鵑壓倒。紫鵑連忙叫雪雁上來將黛玉扶着放倒，心裡突突的亂跳。欲要叫人時，天又晚了，欲不叫人時，自己同着雪雁和鸚哥等幾個小丫頭， 又怕一時有什麼原故。好容易熬了一夜。到了次日早起，覺黛玉又緩過一點兒來。飯後， 忽然又嗽又吐，又緊起來。紫鵑看着不祥了，連忙將雪雁等都叫進來看守，自己卻來回賈母。 那知到了賈母上房，靜悄悄的，只有兩三個老媽媽和幾個做粗活的丫頭在那裡看屋子呢。 紫鵑因問道：“老太太呢？"那些人都說不知道。紫鵑聽這話詫異，遂到寶玉屋裡去看，竟也無人。遂問屋裡的丫頭，也說不知。紫鵑已知八九，"但這些人怎麼竟這樣狠毒冷淡！"又想到黛玉這幾天竟連一個人問的也沒有，越想越悲，索性激起一腔悶氣來， 一扭身便出來了。自己想了一想，"今日倒要看看寶玉是何形狀！看他見了我怎麼樣過的去！ 那一年我說了一句謊話他就急病了，今日竟公然做出這件事來！可知天下男子之心真真是冰寒雪冷，令人切齒的！"一面走，一面想，早已來到怡紅院。只見院門虛掩，裡面卻又寂靜的很。紫鵑忽然想到：“他要娶親，自然是有新屋子的，但不知他這新屋子在何處？ "正在那裡徘徊瞻顧，看見墨雨飛跑，紫鵑便叫住他。墨雨過來笑嘻嘻的道：“姐姐在這裡做什麼？"紫鵑道：“我聽見寶二爺娶親，我要來看看熱鬧兒。誰知不在這裡，也不知是幾兒。”墨雨悄悄的道：“我這話只告訴姐姐，你可別告訴雪雁他們。 上頭吩咐了，連你們都不叫知道呢。就是今日夜裡娶，那裡是在這裡，老爺派璉二爺另收拾了房子了。 "說着又問：“姐姐有什麼事麼？"紫鵑道：“沒什麼事，你去罷。”墨雨仍舊飛跑去了。 紫鵑自己也發了一回呆，忽然想起黛玉來，這時候還不知是死是活。 因兩淚汪汪，咬着牙發狠道：“寶玉，我看他明兒死了，你算是躲的過不見了！你過了你那如心如意的事兒，拿什麼臉來見我！"一面哭，一面走，嗚嗚咽咽的自回去了。還未到瀟湘館，只見兩個小丫頭在門裡往外探頭探腦的，一眼看見紫鵑，那一個便嚷道：“那不是紫鵑姐姐來了嗎。”紫鵑知道不好了，連忙擺手兒不叫嚷，趕忙進去看時，只見黛玉肝火上炎， 兩ゴ紅赤。紫鵑覺得不妥，叫了黛玉的奶媽王奶奶來。一看，他便大哭起來。這紫鵑因王奶媽有些年紀，可以仗個膽兒，誰知竟是個沒主意的人，反倒把紫鵑弄得心裡七上八下。忽然想起一個人來，便命小丫頭急忙去請。你道是誰，原來紫鵑想起李宮裁是個孀居，今日寶玉結親，他自然迴避。況且園中諸事向系李紈料理，所以打發人去請他。
　　李紈正在那裡給賈蘭改詩，冒冒失失的見一個丫頭進來回說：“大奶奶，只怕林姑娘好不了，那裡都哭呢。”李紈聽了，嚇了一大跳，也來不及問了，連忙站起身來便走，素雲碧月跟着，一頭走着，一頭落淚，想着：“姐妹在一處一場，更兼他那容貌才情真是寡二少雙，惟有青女素娥可以仿佛一二，竟這樣小小的年紀，就作了北邙鄉女！偏偏鳳姐想出一條偷梁換柱之計， 自己也不好過瀟湘館來，竟未能少盡姊妹之情。真真可憐可嘆。”一頭想着，已走到瀟湘館的門口。裡面卻又寂然無聲，李紈倒着起忙來，想來必是已死，都哭過了，那衣衾未知裝裹妥當了沒有？連忙三步兩步走進屋子來。
　　裡間門口一個小丫頭已經看見，便說：“大奶奶來了。”紫鵑忙往外走，和李紈走了個對臉。李紈忙問：“怎麼樣？"紫鵑欲說話時，惟有喉中哽咽的分兒，卻一字說不出。那眼淚一似斷線珍珠一般， 只將一隻手回過去指着黛玉。李紈看了紫鵑這般光景，更覺心酸，也不再問，連忙走過來。看時，那黛玉已不能言。李紈輕輕叫了兩聲，黛玉卻還微微的開眼，似有知識之狀，但隻眼皮嘴唇微有動意，口內尚有出入之息，卻要一句話一點淚也沒有了。 李紈回身見紫鵑不在跟前，便問雪雁。雪雁道：“他在外頭屋裡呢。”李紈連忙出來，只見紫鵑在外間空床上躺着，顏色青黃，閉了眼只管流淚，那鼻涕眼淚把一個砌花錦邊的褥子已濕了碗大的一片。李紈連忙喚他，那紫鵑才慢慢的睜開眼欠起身來。李紈道：“傻丫頭，這是什麼時候，且只顧哭你的！林姑娘的衣衾還不拿出來給他換上， 還等多早晚呢。難道他個女孩兒家，你還叫他赤身露體精着來光着去嗎！"紫鵑聽了這句話， 一發止不住痛哭起來。李紈一面也哭，一面着急，一面拭淚，一面拍着紫鵑的肩膀說：“好孩子，你把我的心都哭亂了，快着收拾他的東西罷，再遲一會子就了不得了。”正鬧着，外邊一個人慌慌張張跑進來，倒把李紈唬了一跳，看時卻是平兒。跑進來看見這樣，只是呆磕磕的發怔。李紈道：“你這會子不在那邊，做什麼來了？"說着，林之孝家的也進來了。平兒道：“奶奶不放心，叫來瞧瞧。既有大奶奶在這裡，我們奶奶就只顧那一頭兒了。 "李紈點點頭兒。平兒道：“我也見見林姑娘。”說着，一面往裡走，一面早已流下淚來。 這裡李紈因和林之孝家的道：“你來的正好，快出去瞧瞧去。告訴管事的預備林姑娘的後事。 妥當了叫他來回我，不用到那邊去。”林之孝家的答應了，還站着。李紈道：“還有什麼話呢？"林之孝家的道：“剛才二奶奶和老太太商量了，那邊用紫鵑姑娘使喚使喚呢。 "李紈還未答言，只見紫鵑道：“林奶奶，你先請罷。等着人死了我們自然是出去的， 那裡用這麼……"說到這裡卻又不好說了，因又改說道：“況且我們在這裡守着病人， 身上也不潔淨。林姑娘還有氣兒呢，不時的叫我。”李紈在旁解說道：“當真這林姑娘和這丫頭也是前世的緣法兒。倒是雪雁是他南邊帶來的，他倒不理會。 惟有紫鵑，我看他兩個一時也離不開。”林之孝家的頭裡聽了紫鵑的話，未免不受用，被李紈這番一說，卻也沒的說，又見紫鵑哭得淚人一般，只好瞅着他微微的笑，因又說道：“紫鵑姑娘這些閒話倒不要緊，只是他卻說得，我可怎麼回老太太呢。況且這話是告訴得二奶奶的嗎！ "正說着，平兒擦着眼淚出來道：“告訴二奶奶什麼事？"林之孝家的將方才的話說了一遍。 平兒低了一回頭，說：“這麼着罷，就叫雪姑娘去罷。”李紈道：“他使得嗎？"平兒走到李紈耳邊說了幾句，李紈點點頭兒道：“既是這麼着，就叫雪雁過去也是一樣的。 "林之孝家的因問平兒道：“雪姑娘使得嗎？"平兒道：“使得，都是一樣。 "林家的道：“那麼姑娘就快叫雪姑娘跟了我去。我先去回了老太太和二奶奶去， 這可是大奶奶和姑娘的主意。回來姑娘再各自回二奶奶去。”李紈道：“是了。你這麼大年紀，連這麼點子事還不耽呢。”林家的笑道：“不是不耽，頭一宗這件事老太太和二奶奶辦的， 我們都不能很明白，再者又有大奶奶和平姑娘呢。”說着，平兒已叫了雪雁出來。 原來雪雁因這幾日嫌他小孩子家懂得什麼，便也把心冷淡了。況且聽是老太太和二奶奶叫，也不敢不去。連忙收拾了頭，平兒叫他換了新鮮衣服。跟着林家的去了。隨後平兒又和李紈說了幾句話。李紈又囑咐平兒打那麼催着林之孝家的叫他男人快辦了來。平兒答應着出來，轉了個彎子，看見林家的帶着雪雁在前頭走呢，趕忙叫住道：“我帶了他去罷，你先告訴林大爺辦林姑娘的東西去罷。奶奶那裡我替回就是了。”那林家的答應着去了。這裡平兒帶了雪雁到了新房子裡，回明了自去辦事。
　　卻說雪雁看見這般光景， 想起他家姑娘，也未免傷心，只是在賈母鳳姐跟前不敢露出。 因又想道：“也不知用我作什麼，我且瞧瞧。寶玉一日家和我們姑娘好的蜜裡調油， 這時候總不見面了，也不知是真病假病。怕我們姑娘不依，他假說丟了玉，裝出傻子樣兒來，叫我們姑娘寒了心。他好娶寶姑娘的意思。我看看他去，看他見了我傻不傻。莫不成今兒還裝傻麼！"一面想着，已溜到裡間屋子門口，偷偷兒的瞧。這時寶玉雖因失玉昏憒，但只聽見娶了黛玉為妻，真乃是從古至今天上人間第一件暢心滿意的事了， 那身子頓覺健旺起來，——只不過不似從前那般靈透，所以鳳姐的妙計百發百中——巴不得即見黛玉，盼到今日完姻，真樂得手舞足蹈，雖有幾句傻話，卻與病時光景大相懸絕了。雪雁看了，又是生氣又是傷心，他那裡曉得寶玉的心事，便各自走開。
　　這裡寶玉便叫襲人快快給他裝新， 坐在王夫人屋裡。看見鳳姐尤氏忙忙碌碌，再盼不到吉時， 只管問襲人道：“林妹妹打園裡來，為什麼這麼費事，還不來？"襲人忍着笑道：“等好時辰。”回來又聽見鳳姐與王夫人道：“雖然有服，外頭不用鼓樂，咱們南邊規矩要拜堂的， 冷清清使不得。我傳了家內學過音樂管過戲子的那些女人來吹打，熱鬧些。”王夫人點頭說：“使得。”
　　一時大轎從大門進來， 家裡細樂迎出去，十二對宮燈，排着進來，倒也新鮮雅致。儐相請了新人出轎。寶玉見新人蒙着蓋頭，喜娘披着紅扶着。下首扶新人的你道是誰，原來就是雪雁。寶玉看見雪雁，猶想：“因何紫鵑不來，倒是他呢？"又想道：“是了，雪雁原是他南邊家裡帶來的，紫鵑仍是我們家的，自然不必帶來。”因此見了雪雁竟如見了黛玉的一般歡喜。儐相贊禮拜了天地。請出賈母受了四拜，後請賈政夫婦登堂，行禮畢，送入洞房。還有坐床撒帳等事，俱是按金陵舊例。賈政原為賈母作主，不敢違拗，不信沖喜之說。那知今日寶玉居然象個好人一般，賈政見了，倒也喜歡，那新人坐了床便要揭起蓋頭的，鳳姐早已防備，故請賈母王夫人等進去照應。
　　寶玉此時到底有些傻氣， 便走到新人跟前說道：“妹妹身上好了？好些天不見了，蓋着這勞什子做什麼！"欲待要揭去，反把賈母急出一身冷汗來。寶玉又轉念一想道：“林妹妹是愛生氣的，不可造次。”又歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了。喜娘接去蓋頭，雪雁走開，鶯兒等上來伺候。寶玉睜眼一看，好象寶釵，心裡不信，自己一手持燈，一手擦眼，一看，可不是寶釵麼！只見他盛妝艷服，豐肩ガ體，鬟低鬢��，眼キ息微，真是荷粉露垂， 杏花煙潤了。寶玉發了一回怔，又見鶯兒立在旁邊，不見了雪雁。寶玉此時心無主意，自己反以為是夢中了，呆呆的只管站着。眾人接過燈去，扶了寶玉仍舊坐下， 兩眼直視，半語全無。賈母恐他病發，親自扶他上床。鳳姐尤氏請了寶釵進入裡間床上坐下，寶釵此時自然是低頭不語。寶玉定了一回神，見賈母王夫人坐在那邊，便輕輕的叫襲人道：“我是在那裡呢？這不是做夢麼？"襲人道：“你今日好日子，什麼夢不夢的混說。老爺可在外頭呢。”寶玉悄悄兒的拿手指着道：“坐在那裡這一位美人兒是誰？" 襲人握了自己的嘴，笑的說不出話來，歇了半日才說道：“是新娶的二奶奶。”眾人也都回過頭去，忍不住的笑。寶玉又道：“好糊塗，你說二奶奶到底是誰？"襲人道：“寶姑娘。 "寶玉道：“林姑娘呢？"襲人道：“老爺作主娶的是寶姑娘，怎麼混說起林姑娘來。”寶玉道：“我才剛看見林姑娘了麼，還有雪雁呢，怎麼說沒有。你們這都是做什麼頑呢？"鳳姐便走上來輕輕的說道：“寶姑娘在屋裡坐着呢。別混說，回來得罪了他，老太太不依的。”寶玉聽了，這會子糊塗更利害了。本來原有昏憒的病，加以今夜神出鬼沒，更叫他不得主意，便也不顧別的了，口口聲聲只要找林妹妹去。賈母等上前安慰，無奈他只是不懂。 又有寶釵在內，又不好明說。知寶玉舊病復發，也不講明，只得滿屋裡點起安息香來，定住他的神魂，扶他睡下。眾人鴉雀無聞，停了片時，寶玉便昏沉睡去。賈母等才得略略放心，只好坐以待旦，叫鳳姐去請寶釵安歇。寶釵置若罔聞，也便和衣在內暫歇。 賈政在外，未知內里原由，只就方才眼見的光景想來，心下倒寬了。恰是明日就是起程的吉日，略歇了一歇，眾人賀喜送行。賈母見寶玉睡着，也回房去暫歇。
　　次早， 賈政辭了宗祠，過來拜別賈母，稟稱：“不孝遠離，惟願老太太順時頤養。兒子一到任所， 即修稟請安，不必掛念。寶玉的事，已經依了老太太完結，只求老太太訓誨。 "賈母恐賈政在路不放心，並不將寶玉復病的話說起，只說：“我有一句話，寶玉昨夜完姻，並不是同房。今日你起身，必該叫他遠送才是。他因病沖喜，如今才好些，又是昨日一天勞乏，出來恐怕着了風。故此問你，你叫他送呢，我即刻去叫他，你若疼他，我就叫人帶了他來， 你見見，叫他給你磕頭就算了。”賈政道：“叫他送什麼，只要他從此以後認真念書，比送我還喜歡呢。”賈母聽了，又放了一條心，便叫賈政坐着，叫鴛鴦去如此如此， 帶了寶玉，叫襲人跟着來。鴛鴦去了不多一會，果然寶玉來了，仍是叫他行禮。寶玉見了父親，神志略斂些，片時清楚，也沒什麼大差。賈政吩咐了幾句，寶玉答應了。賈政叫人扶他回去了，自己回到王夫人房中，又切實的叫王夫人管教兒子，斷不可如前嬌縱。 明年鄉試，務必叫他下場。王夫人一一的聽了，也沒提起別的。即忙命人扶了寶釵過來，行了新婦送行之禮，也不出房。其餘內眷俱送至二門而回。賈珍等也受了一番訓飭。大家舉酒送行，一班子弟及晚輩親友，直送至十里長亭而別。不言賈政起程赴任。且說寶玉回來，舊病陡發，更加昏憒，連飲食也不能進了。未知性命如何，下回分解。

　　話說寶玉見了賈政， 回至房中，更覺頭昏腦悶，懶待動彈，連飯也沒吃，便昏沉睡去。 仍舊延醫診治，服藥不效，索性連人也認不明白了。大家扶着他坐起來，還是象個好人。一連鬧了幾天，那日恰是回九之期，若不過去，薛姨媽臉上過不去，若說去呢，寶玉這般光景。 賈母明知是為黛玉而起，欲要告訴明白，又恐氣急生變。寶釵是新媳婦，又難勸慰，必得姨媽過來才好。若不回九，姨媽嗔怪。便與王夫人鳳姐商議道：“我看寶玉竟是魂不守舍，起動是不怕的。用兩乘小轎叫人扶着從園裡過去，應了回九的吉期，以後請姨媽過來安慰寶釵， 咱們一心一意的調治寶玉，可不兩全？"王夫人答應了，即刻預備。 幸虧寶釵是新媳婦，寶玉是個瘋傻的，由人掇弄過去了。寶釵也明知其事，心裡只怨母親辦得糊塗，事已至此，不肯多言。獨有薛姨媽看見寶玉這般光景，心裡懊悔，只得草草完事。
　　到家， 寶玉越加沉重，次日連起坐都不能了。日重一日，甚至湯水不進。薛姨媽等忙了手腳，各處遍請名醫，皆不識病源。只有城外破寺中住着個窮醫，姓畢，別號知庵的，診得病源是悲喜激射，冷暖失調，飲食失時，憂忿滯中，正氣壅閉：此內傷外感之症。於是度量用藥，至晚服了，二更後果然省些人事，便要水喝。賈母王夫人等才放了心，請了薛姨媽帶了寶釵都到賈母那裡暫且歇息。
　　寶玉片時清楚， 自料難保，見諸人散後，房中只有襲人，因喚襲人至跟前，拉着手哭道：“我問你，寶姐姐怎麼來的？我記得老爺給我娶了林妹妹過來，怎麼被寶姐姐趕了去了？他為什麼霸占住在這裡？我要說呢，又恐怕得罪了他。你們聽見林妹妹哭得怎麼樣了？"襲人不敢明說，只得說道：“林姑娘病着呢。”寶玉又道：“我瞧瞧他去。”說着，要起來。 豈知連日飲食不進，身子那能動轉，便哭道：“我要死了！我有一句心裡的話，只求你回明老太太： 橫豎林妹妹也是要死的，我如今也不能保。兩處兩個病人都要死的，死了越發難張羅。不如騰一處空房子，趁早將我同林妹妹兩個抬在那裡，活着也好一處醫治伏侍， 死了也好一處停放。你依我這話，不枉了幾年的情分。”襲人聽了這些話， 便哭的哽嗓氣噎。寶釵恰好同了鶯兒過來，也聽見了，便說道：“你放着病不保養，何苦說這些不吉利的話。老太太才安慰了些，你又生出事來。老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人了，雖不圖你的封誥，將來你成了人，老太太也看着樂一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必說了，一生的心血精神，撫養了你這一個兒子，若是半途死了，太太將來怎麼樣呢。我雖是命薄，也不至於此。據此三件看來，你便要死，那天也不容你死的， 所以你是不得死的。只管安穩着，養個四五天后，風邪散了，太和正氣一足， 自然這些邪病都沒有了。”寶玉聽了，竟是無言可答，半晌方才嘻嘻的笑道：“你是好些時不和我說話了，這會子說這些大道理的話給誰聽？"寶釵聽了這話，便又說道：“實告訴你說罷， 那兩日你不知人事的時候，林妹妹已經亡故了。”寶玉忽然坐起來，大聲詫異道：“果真死了嗎？"寶釵道：“果真死了。豈有紅口白舌咒人死的呢。老太太，太太知道你姐妹和睦， 你聽見他死了自然你也要死，所以不肯告訴你。”寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上。
　　忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只見眼前好象有人走來，r寶玉茫然*實*：“借問此是何處？"那人道：“此陰司泉路。你壽未終，何故至此？"r寶玉道：“適聞有一故人已死， 遂尋訪至此，不覺迷途。”那人道：“故人是誰？"r寶玉道：“姑蘇林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪！凡人魂魄，聚而成形，散而為氣， 生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢。汝快回去罷。”寶玉聽了，呆了半晌道：“既雲死者散也，又如何有這個陰司呢？"那人冷笑道：“那陰司說有便有， 說無就無。皆為世俗溺於生死之說，設言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常， 或生祿未終自行夭折，或嗜淫慾尚氣逞凶無故自隕者，特設此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦， 以償生前之罪。汝尋黛玉，是無故自陷也。且黛玉已歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相見。如不安生，即以自行夭折之罪囚禁陰司，除父母外，欲圖一見黛玉，終不能矣。”那人說畢，袖中取出一石，向寶玉心口擲來。寶玉聽了這話，又被這石子打着心窩，嚇的即欲回家，只恨迷了道路。正在躊躇，忽聽那邊有人喚他。回首看時，不是別人，正是賈母，王夫人，寶釵，襲人等圍繞哭泣叫着。自己仍舊躺在床上。 見案上紅燈，窗前皓月，依然錦鏽叢中，繁華世界。定神一想，原來竟是一場大夢。渾身冷汗， 覺得心內清爽。仔細一想，真正無可奈何，不過長嘆數聲而已。寶釵早知黛玉已死， 因賈母等不許眾人告訴寶玉知道，恐添病難治。自己卻深知寶玉之病實因黛玉而起，失玉次之，故趁勢說明，使其一痛決絕，神魂歸一，庶可療治。賈母王夫人等不知寶釵的用意，深怪他造次。後來見寶玉醒了過來，方才放心。立即到外書房請了畢大夫進來診視。 那大夫進來診了脈，便道：“奇怪，這回脈氣沉靜，神安郁散，明日進調理的藥，就可以望好了。”說着出去。眾人各自安心散去。
　　襲人起初深怨寶釵不該告訴，惟是口中不好說出。鶯兒背地也說寶釵道：“姑娘忒性急了。寶釵道：針砭。一日，寶玉漸覺神志安定，雖一時想起黛玉，尚有糊塗。更有襲人緩緩的將"老爺選定的寶姑娘為人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹， 病中着急，所以叫雪雁過來哄你"的話時常勸解。寶玉終是心酸落淚。欲待尋死，又想着夢中之言，又恐老太太，太太生氣，又不能撩開。又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信金石姻緣有定，自己也解了好些。寶釵看來不妨大事，於是自己心也安了， 只在賈母王夫人等前盡行過家庭之禮後，便設法以釋寶玉之憂。寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在床前，禁不住生來舊病。寶釵每以正言勸解，以"養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時"之語安慰他。那寶玉心裡雖不順遂，無奈日裡賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵獨去安寢，賈母又派人服侍，只得安心靜養。又見寶釵舉動溫柔，也就漸漸的將愛慕黛玉的心腸略移在寶釵身上，此是後話。
　　卻說寶玉成家的那一日， 黛玉白日已昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來。到了晚間，黛玉去又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去，只有紫鵑和李紈在旁。紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙。 黛玉閉着眼靜養了一會子，覺得心裡似明似暗的。此時李紈見黛玉略緩， 明知是回光反照的光景，卻料着還有一半天耐頭，自己回到稻香村料理了一回事情。
　　這裡黛玉睜開眼一看，只有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裡，便一手攥了紫鵑的手，使着勁說道：“我是不中用的人了。你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處。不想我。 ……"說着，又喘了一會子，閉了眼歇着。紫鵑見他攥着不肯鬆手，自己也不敢挪動，看他的光景比早半天好些，只當還可以迴轉，聽了這話，又寒了半截。半天，黛玉又說道：“妹妹，我這裡並沒親人。我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去。”說到這裡又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，只是出氣大入氣小，已經促疾的很了。
　　紫鵑忙了， 連忙叫人請李紈，可巧探春來了。紫鵑見了，忙悄悄的說道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罷。”說着，淚如雨下。探春過來，摸了摸黛玉的手已經涼了，連目光也都散了。探春紫鵑正哭着叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來了。三個人才見了，不及說話。 剛擦着，猛聽黛玉直聲叫道：“寶玉，寶玉，你好……"說到"好"字，便渾身冷汗，不作聲了。紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了。探春李紈叫人亂着攏頭穿衣，只見黛玉兩眼一翻，嗚呼，香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
　　當時黛玉氣絕， 正是寶玉娶寶釵的這個時辰。紫鵑等都大哭起來。李紈探春想他素日的可疼，今日更加可憐，也便傷心痛哭。因瀟湘館離新房子甚遠，所以那邊並沒聽見。 一時大家痛哭了一陣，只聽得遠遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。探春李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風動，月影移牆，好不淒涼冷淡！一時叫了林之孝家的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐。
　　鳳姐因見賈母王夫人等忙亂，賈政起身，又為寶玉я憒更甚，正在着急異常之時，若是又將黛玉的凶信一回，恐賈母王夫人愁苦交加，急出病來，只得親自到園。到了瀟湘館內， 也不免哭了一場。見了李紈探春，知道諸事齊備，便說：“很好。只是剛才你們為什麼不言語，叫我着急？"探春道：“剛才送老爺，怎麼說呢。”鳳姐道：“還倒是你們兩個可憐他些。這麼着，我還得那邊去招呼那個冤家呢。但是這件事好累墜，若是今日不回，使不得，若回了，恐怕老太太擱不住。”李紈道：“你去見機行事，得回再回方好。”鳳姐點頭，忙忙的去了。
　　鳳姐到了寶玉那裡，聽見大夫說不妨事，賈母王夫人略覺放心，鳳姐便背了寶玉，緩緩的將黛玉的事回明了。賈母王夫人聽得都唬了一大跳。賈母眼淚交流說道：“是我弄壞了他了。 但只是這個丫頭也忒傻氣！"說着，便要到園裡去哭他一場，又惦記着寶玉， 兩頭難顧。王夫人等含悲共勸賈母不必過去，"老太太身子要緊。”賈母無奈，只得叫王夫人自去。又說：“你替我告訴他的陰靈：‘並不是我忍心不來送你，只為有個親疏。 你是我的外孫女兒，是親的了，若與寶玉比起來，可是寶玉比你更親些。倘寶玉有些不好， 我怎麼見他父親呢。’"說着，又哭起來。王夫人勸道：“林姑娘是老太太最疼的，但只壽夭有定。如今已經死了，無可盡心，只是葬禮上要上等的發送。一則可以少盡咱們的心， 二則就是姑太太和外甥女兒的陰靈兒，也可以少安了。”賈母聽到這裡，越發痛哭起來。 鳳姐恐怕老人家傷感太過，明仗着寶玉心中不甚明白，便偷偷的使人來撒個謊兒哄老太太道：“寶玉那裡找老太太呢。”賈母聽見，才止住淚問道：“不是又有什麼緣故？ "鳳姐陪笑道：“沒什麼緣故，他大約是想老太太的意思。”賈母連忙扶了珍珠兒，鳳姐也跟着過來。
　　走至半路，正遇王夫人過來，一一回明了賈母。賈母自然又是哀痛的，只因要到寶玉那邊，只得忍淚含悲的說道：“既這麼着，我也不過去了。由你們辦罷，我看着心裡也難受， 只別委屈了他就是了。”王夫人鳳姐一一答應了。賈母才過寶玉這邊來，見了寶玉， 因問：“你做什麼找我？"寶玉笑道：“我昨日晚上看見林妹妹來了，他說要回南去。我想沒人留的住， 還得老太太給我留一留他。”賈母聽着，說：“使得，只管放心罷。”襲人因扶寶玉躺下。

　　賈母出來到寶釵這邊來。 那時寶釵尚未回九，所以每每見了人倒有些含羞之意。這一天見賈母滿面淚痕，遞了茶，賈母叫他坐下。寶釵側身陪着坐了，才問道：“聽得林妹妹病了，不知他可好些了？"賈母聽了這話，那眼淚止不住流下來，因說道：“我的兒，我告訴你，你可別告訴寶玉。都是因你林妹妹，才叫你受了多少委屈。你如今作媳婦了，我才告訴你。這如今你林妹妹沒了兩三天了，就是娶你的那個時辰死的。如今寶玉這一番病還是為着這個， 你們先都在園子裡，自然也都是明白的。”寶釵把臉飛紅了，想到黛玉之死，又不免落下淚來。賈母又說了一回話去了。自此寶釵千回萬轉，想了一個主意，只不肯造次，所以過了回九才想出這個法子來。如今果然好些，然後大家說話才不至似前留神。 獨是寶玉雖然病勢一天好似一天，他的痴心總不能解，必要親去哭他一場。 賈母等知他病未除根，不許他胡思亂想，怎奈他鬱悶難堪，病多反覆。倒是大夫看出心病， 索性叫他開散了，再用藥調理，倒可好得快些。寶玉聽說，立刻要往瀟湘館來。賈母等只得叫人抬了竹椅子過來，扶寶玉坐上。賈母王夫人即便先行。到了瀟湘館內， 一見黛玉靈柩，賈母已哭得淚乾氣絕。鳳姐等再三勸住。王夫人也哭了一場。李紈便請賈母王夫人在裡間歇着，猶自落淚。
　　寶玉一到，想起未病之先來到這裡，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起從前何等親密， 今日死別，怎不更加傷感。眾人原恐寶玉病後過哀，都來解勸，寶玉已經哭得死去活來，大家攙扶歇息。其餘隨來的，如寶釵，俱極痛哭。獨是寶玉必要叫紫鵑來見，問明姑娘臨死有何話說。紫鵑本來深恨寶玉，見如此，心裡已回過來些，又見賈母王夫人都在這裡， 不敢灑落寶玉，便將林姑娘怎麼復病，怎麼燒毀帕子，焚化詩稿，並將臨死說的話， 一一的都告訴了。寶玉又哭得氣噎喉干。探春趁便又將黛玉臨終囑咐帶柩回南的話也說了一遍。賈母王夫人又哭起來。多虧鳳姐能言勸慰，略略止些，便請賈母等回去。寶玉那裡肯舍，無奈賈母逼着，只得勉強回房。
　　賈母有了年紀的人， 打從寶玉病起，日夜不寧，今又大痛一陣，已覺頭暈身熱。雖是不放心惦着寶玉，卻也掙扎不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛難禁，也便回去， 派了彩雲幫着襲人照應，並說：“寶玉若再悲戚，速來告訴我們。”寶釵是知寶玉一時必不能舍， 也不相勸，只用諷刺的話說他。寶玉倒恐寶釵多心，也便飲泣收心。歇了一夜，倒也安穩。明日一早，眾人都來瞧他，但覺氣虛身弱，心病倒覺去了幾分。於是加意調養， 漸漸的好起來。賈母幸不成病，惟是王夫人心痛未痊。那日薛姨媽過來探望，看見寶玉精神略好，也就放心，暫且住下。
　　一日，賈母特請薛姨媽過去商量說：“寶玉的命都虧姨太太救的，如今想來不妨了，獨委屈了你的姑娘。如今寶玉調養百日，身體復舊，又過了姑娘的功服，正好圓房。要求姨太太作主，另擇個上好的吉日。”薛姨媽便道：“老太太主意很好，何必問我。寶丫頭雖生的粗笨， 心裡卻還是極明白的。他的性情老太太素日是知道的。但願他們兩口兒言和意順，從此老太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放了心了。老太太便定個日子。還通知親戚不用呢？"賈母道：“寶玉和你們姑娘生來第一件大事，況且費了多少周折， 如今才得安逸，必要大家熱鬧幾天。親戚都要請的。一來酬願，二則咱們吃杯喜酒， 也不枉我老人家操了好些心。”薛姨媽聽說，自然也是喜歡的，便將要辦妝奩的話也說了一番。賈母道：“咱們親上做親，我想也不必這些。若說動用的，他屋裡已經滿了。必定寶丫頭他心愛的要你幾件，姨太太就拿了來。我看寶丫頭也不是多心的人，不比的我那外孫女兒的脾氣，所以他不得長壽。”說着，連薛姨媽也便落淚。恰好鳳姐進來，笑道：“老太太姑媽又想着什麼了？"薛姨媽道：“我和老太太說起你林妹妹來，所以傷心。”鳳姐笑道：“老太太和姑媽且別傷心，我剛才聽了個笑話兒來了，意思說給老太太和姑媽聽。”賈母拭了拭眼淚，微笑道：“你又不知要編派誰呢，你說來我和姨太太聽聽。說不笑我們可不依。”只見那鳳姐未從張口，先用兩隻手比着，笑彎了腰了。未知他說出些什麼來，下回分解。

　　話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說：“有個笑話兒說給老太太和姑媽聽"，未從開口，先自笑了，因說道：“老太太和姑媽打諒是那裡的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦啊。 "賈母道：“怎麼了？"鳳姐拿手比着道：“一個這麼坐着，一個這麼站着。 一個這麼扭過去，一個這麼轉過來。一個又……"說到這裡，賈母已經大笑起來， 說道：“你好生說罷，倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。”薛姨媽也笑道：“你往下直說罷，不用比了。”鳳姐才說道：“剛才我到寶兄弟屋裡，我看見好幾個人笑。 我只道是誰，巴着窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉着寶妹妹的袖子， 口口聲聲只叫：‘寶姐姐，你為什麼不會說話了？你這麼說一句話， 我的病包管全好。’寶妹妹卻扭着頭只管躲。寶兄弟卻作了一個揖，上前又拉寶妹妹的衣服。寶妹妹急得一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一撲，撲在寶妹妹身上了。寶妹妹急得紅了臉，說道：‘你越發比先不尊重了。’"說到這裡，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟便立起身來笑道：‘虧了跌了這一交，好容易才跌出你的話來了。 ’"薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪。這有什麼的，既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼。他沒見他璉二哥和你。”鳳姐兒笑道：“這是怎麼說呢，我饒說笑話給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了。”賈母也笑道：“要這麼着才好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁着寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭裡竟明白多了。 你再說說，還有什麼笑話兒沒有？"鳳姐道：“明兒寶玉圓了房，親家太太抱了外孫子，那時侯不更是笑話兒了麼。”賈母笑道：“猴兒，我在這裡同着姨太太想你林妹妹，你來慪個笑兒還罷了，怎麼臊起皮來了。你不叫我們想你林妹妹，你不用太高興了， 你林妹妹恨你，將來不要獨自一個到園裡去，с防他拉着你不依。”鳳姐笑道：“他倒不怨我。他臨死咬牙切齒倒恨着寶玉呢。”賈母薛姨媽聽着，還道是頑話兒， 也不理會，便道：“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷。”鳳姐去了，擇了吉日，重新擺酒唱戲請親友。這不在話下。
　　卻說寶玉雖然病好復原， 寶釵有時高興翻書觀看，談論起來，寶玉所有眼前常見的尚可記憶， 若論靈機，大不似從前活變了，連他自己也不解，寶釵明知是通靈失去，所以如此。 倒是襲人時常說他：“你何故把從前的靈機都忘了？那些舊毛病忘了才好，為什麼你的脾氣還覺照舊，在道理上更糊塗了呢？"寶玉聽了並不生氣，反是嘻嘻的笑。有時寶玉順性胡鬧，多虧寶釵勸說，諸事略覺收斂些。襲人倒可少費些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裡去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，薛寶琴已回到薛姨媽那邊去了，史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子， 所以不大常來，只有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也只在賈母那邊住下， 為着寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉不過問好而已，那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後便隨着邢夫人過去， 李家姊妹也另住在外，即同着李嬸娘過來，亦不過到太太們與姐妹們處請安問好，即回到李紈那裡略住一兩天就去了：所以園內的只有李紈，探春，惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，為着元妃薨後，家中事情接二連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裡尚可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不提。
　　且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎中事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關於吏治上。所以外省州縣折收糧米勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事。只有一心做好官，便與幕賓商議出示嚴禁，並諭以一經查出， 必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。 那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外發財的名頭向人借貸， 做衣裳裝體面，心裡想着，到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發作， 認真要查辦起來，州縣饋送一概不受。門房籤押等人心裡盤算道：“我們再挨半個月，衣服也要當完了。債又逼起來，那可怎麼樣好呢。眼見得白花花的銀子，只是不能到手。”那些長隨也道：“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的。我們才冤，花了若干的銀子打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過。想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。 明兒我們齊打伙兒告假去。”次日果然聚齊，都來告假。賈政不知就裡，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裡不好，就都請便。”那些長隨怨聲載道而去。只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。 "內中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，着什麼忙！我見這長字號兒的在這裡，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我。 只是要你們齊心，打伙兒弄幾個錢回家受用，若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”眾人都說：“好十爺，你還主兒信得過。若你不管，我們實在是死症了。”李十兒道：“不要我出了頭得了銀錢，又說我得了大分兒了。窩兒里反起來，大家沒意思。”眾人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裡掏錢。”正說着，只見糧房書辦走來找周二爺。 李十兒坐在椅子上，蹺着一隻腿，挺着腰說道：“找他做什麼？"書辦便垂手陪着笑說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時侯都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什麼的。”李十兒道：“你別混說。老爺是有根蒂的，說到那裡是要辦到那裡。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天才歇的。你到底找我們周二爺做什麼？"書辦道：“原為打聽催文的事，沒有別的。 "李十兒道：“越發胡說，方才我說催文，你就信嘴胡謅。可別鬼鬼祟祟來講什麼帳，我叫本官打了你，退你。”書辦道：“我在衙門內已經三代了。外頭也有些體面，家裡還過得， 就規規矩矩伺侯本官升了還能夠，不象那些等米下鍋的。”說着，回了一聲"二太爺，我走了。”李十兒便站起，堆着笑說：“這麼不禁頑，幾句話就臉急了。”書辦道：“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢。”李十兒過來拉着書辦的手說：“你貴姓啊？"書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個‘會’字，從小兒也在京里混了幾年。 "李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的。我們兄弟們是一樣的，有什麼話晚上到這裡咱們說一說。 "書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就嚇毛了。”大家笑着走開。那晚便與書辦咕唧了半夜，第二天拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。
　　隔一天拜客， 裡頭吩咐伺侯，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓。好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問， 在墀下上了轎，等轎夫又等了好一回。來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲，吹鼓亭的鼓手只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣說：“往常還好，怎麼今兒不齊集至此。”抬頭看那執事，卻是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打，有的說因沒有帽子誤的，有的說是號衣當了誤的，又有的說是三天沒吃飯抬不動。賈政生氣，打了一兩個也就罷了。隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。
　　以後便覺樣樣不如意， 比在京的時侯倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“我跟來這些人怎樣都變了？你也管管。現在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京里取去。 "李十兒稟道：“奴才那一天不說他們，不知道怎麼樣這些人都是沒精打彩的， 叫奴才也沒法兒。老爺說家裡取銀子，取多少？現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？"賈政道：“為什麼不早說？"李十兒說：“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信。巴不得老爺不去， 便好想老爺的美缺。”賈政道：“胡說，我這官是皇上放的，不與節度做生日便叫我不做不成！"李十兒笑着回道：“老爺說的也不錯。京里離這裡很遠，凡百的事都是節度奏聞。 他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太，太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢。”賈政聽了這話，也自然心裡明白，道：“我正要問你， 為什麼都說起來？"李十兒回說：“奴才本不敢說。老爺既問到這裡，若不說是奴才沒良心， 若說了少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役都是花了錢買着糧道的衙門， 那個不想發財？俱要養家活口。自從老爺到了任，並沒見為國家出力，倒先有了口碑載道。”賈政道：“民間有什麼話？"李十兒道：“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。 收糧的時侯，衙門裡便說新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裡願意花幾個錢早早了事， 所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年已巴到極頂的分兒，也只為識時達務能夠上和下睦罷了。”賈政聽到這話，道：“胡說，我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎。”李十兒回說道：“奴才為着這點忠心兒掩不住，才這麼說，若是老爺就是這樣做去， 到了功不成名不就的時侯，老爺又說奴才沒良心，有什麼話不告訴老爺了。”賈政道：“依你怎麼做才好？"李十兒道：“也沒有別的。趁着老爺的精神年紀，裡頭的照應，老太太的硬朗，為顧着自己就是了。不然到不了一年，老爺家裡的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏着受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫着老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及。”賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了才是？"李十兒回稟道：“老爺極聖明的人， 沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裡！現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧。若是依着老爺不准州縣得一個大錢， 外頭這些差使誰辦。只要老爺外面還是這樣清名聲原好，裡頭的委屈只要奴才辦去， 關礙不着老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來。”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干。”說着，便踱了進去。
　　李十兒便自己做起威福， 鈎連內外一氣的哄着賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反多相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長， 見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的。於是漕務事畢，尚無隕越。
　　一日，賈政無事，在書房中看書。籤押上呈進一封書子，外面官封上開着：“鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門。”賈政拆封看時，只見上寫道：
　　金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座
　　右。仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿諼。祗因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸サ戟遙臨，快
　　慰平生之願。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額
　　手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰
　　人。途路雖遙，一水可通。不敢雲百輛之迎，敬備仙舟以
　　俟。茲修寸幅，恭賀升祺，並求金允。臨穎不勝待命之
　　至。
　　世弟周瓊頓首。賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人， 素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。 後來他調了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當， 與探春到也相配。但是我並未帶家眷，只可寫字與他商議。”正在躊躇，只見門上傳進一角文書，是議取到省會議事件。賈政只得收拾上省，侯節度派委。
　　一日在公館閒坐，見桌上堆着一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠——" 賈政便吃驚道：“了不得，已經提本了！"隨用心看下去，是" 薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證捏供誤殺一案。”賈政一拍桌道：“完了！"只得又看，底下是：
　　據京營節度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽之張三素不相認，於某年月日薛
　　蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張三取酒。因
　　酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定難換。薛蟠因
　　伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，
　　一時失手，將酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時殞命。李
　　店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見已
　　身死，隨喊稟地保赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸
　　三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉。看得薛蟠實系潑酒
　　失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，准斗殺罪收
　　贖等因前來。臣等細閱各犯證屍親前後供詞不符，且查《斗
　　殺律》注云：“相爭為斗，相打為毆。必實無爭鬥情形，邂逅
　　身死，方可以過失殺定擬。”應令該節度審明實情，妥擬具
　　題。今據該節度疏稱：薛蟠因張三不肯換酒，醉後拉着張三
　　右手，先毆腰眼一拳。張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷囟
　　門深重，骨碎腦破，立時殞命。是張三之死實由薛蟠以酒碗
　　砸傷深重致死，自應以薛蟠擬抵。將薛蟠依《斗殺律》擬絞
　　監侯， 吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣應請……以下注着"此稿未完"。賈政因薛姨媽之託曾託過知縣，若請旨革審起來，牽連着自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是。只好翻來復去將報看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。正在納悶，只見李十兒進來：“請老爺到官廳伺侯去，大人衙門已經打了二鼓了。”賈政只是發怔， 沒有聽見。李十兒又請了一遍。賈政道：“這便怎麼處？"李十兒道：“老爺有什麼心事？"賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這麼辦了，還算便宜薛大爺呢。奴才在京的時侯聽見，薛大爺在店裡叫了好些媳婦，都喝醉了生事， 直把個當槽兒的活活打死的。奴才聽見不但是託了知縣，還求璉二爺去花了好些錢各衙門打通了才提的。 不知道怎麼部里沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承審不實革職處分罷，那裡還肯認得銀子聽情呢。老爺不用想，等奴才再打聽罷。 不要誤了上司的事。”賈政道：“你們那裡知道，只可惜那知縣聽了一個情，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有呢。”李十兒道：“如今想他也無益，外頭伺侯着好半天了，請老爺就去罷。”賈政不知節度傳辦何事，且聽下回分解。

　　話說賈政去見了節度， 進去了半日不見出來，外頭議論不一。李十兒在外也打聽不出什麼事來，便想到報上的饑荒，實在也着急，好容易聽見賈政出來，便迎上來跟着，等不得回去，在無人處便問：“老爺進去這半天，有什麼要緊的事？"賈政笑道：“並沒有事。只為鎮海總制是這位大人的親戚，有書來囑託照應我，所以說了些好話。又說我們如今也是親戚了。 "李十兒聽得，心內喜歡，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿賈政許這親事。賈政心想薛蟠的事到底有什麼掛礙，在外頭信息不早，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽， 順便將總制求親之事回明賈母，如若願意，即將三姑娘接到任所。家人奉命趕到京中，回明了王夫人，便在吏部打聽得賈政並無處分，惟將署太平縣的這位老爺革職，即寫了稟帖安慰了賈政，然後住着等信。
　　且說薛姨媽為着薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺具題。原打量將當鋪折變給人，備銀贖罪。不想刑部駁審，又托人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監着守候秋天大審。薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭。寶釵雖時常過來勸解，說是：“哥哥本來沒造化。承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守着過日子。在南邊已經鬧的不象樣， 便是香菱那件事情就了不得，因為仗着親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子。哥哥就該改過做起正經人來，也該奉養母親才是，不想進了京仍是這樣。媽媽為他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚。給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子， 不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門的。真正俗語說的‘冤家路兒狹’，不多幾天就鬧出人命來了。媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了， 花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹。無奈命里應該，也算自作自受。大凡養兒女是為着老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那裡有將現成的鬧光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。我呢，又不能常在這裡勸解，我看見媽媽這樣，那裡放得下心。他雖說是傻，也不肯叫我回去。前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的。我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少。幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了。我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目。人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。”薛姨媽哭着說道：“這幾天為鬧你哥哥的事， 你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事。你還不知道，京里的官商名字已經退了，兩個當鋪已經給了人家，銀子早拿來使完了。還有一個當鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裡頭打官司。你二哥哥天天在外頭要帳，料着京里的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分里銀子並住房折變才夠。前兩天還聽見一個荒信，說是南邊的公當鋪也因為折了本兒收了。若是這麼着，你娘的命可就活不成的了。”說着，又大哭起來。寶釵也哭着勸道：“銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。 單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫着人家來擠我們的訛頭。可見我哥哥活了這麼大，交的人總不過是些個酒肉弟兄， 急難中是一個沒有的。媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些。媽媽這一輩子。想來還不致挨凍受餓。家裡這點子衣裳傢伙，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了。所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裡，該去的叫他們去。就可憐香菱苦了一輩子， 只好跟着媽媽過去。實在短什麼，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的。 就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭。我們那一個還道是沒事的，所以不大着急，若聽見了也是要唬個半死兒的。”薛姨媽不等說完，便說：“好姑娘，你可別告訴他。他為一個林姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。”寶釵道：“ 我也是這麼想，所以總沒告訴他。”正說着，只聽見金桂跑來外間屋裡哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了。咱們如今索性鬧一鬧，大伙兒到法場上去拼一拼。 "說着。便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散髮。氣得薛姨媽白瞪着兩隻眼，一句話也說不出來。還虧得寶釵嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他。金桂道：“姑奶奶，如今你是比不得頭裡的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼！ "說着，便要跑到街上回娘家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住。把個寶琴唬的再不敢見他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來， 不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房裡何人。有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬，嬌嬌痴痴的問寒問熱，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計。那薛蝌卻只躲着，有時遇見，也不敢不周旋一二，只怕他撒潑放刁的意思。更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裡還看得出薛蝌的真假來。只有一宗，他見薛蝌有什麼東西都是托香菱收着， 衣服縫洗也是香菱，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字。欲待發作薛蝌，卻是捨不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上。卻又恐怕鬧了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隱忍不發。
　　一日， 寶蟾走來笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶看見了二爺沒有？"金桂道：“沒有。”寶蟾笑道：“我說二爺的那種假正經是信不得的。咱們前日送了酒去，他說不會喝，剛才我見他到太太那屋裡去， 那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來只在咱們院門口等他，他打那邊過來時奶奶叫住他問問，看他說什麼。”金桂聽了，一心的怒氣，便道：“他那裡就出來了呢。他既無情義，問他作什麼！"寶蟾道：“奶奶又迂了。他好說，咱們也好說， 他不好說，咱們再另打主意。”金桂聽着有理，因叫寶蟾瞧着他，看他出去了。寶蟾答應着出來。金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，才要出來，又似忘了什麼的，心裡倒不知怎麼是好了。只聽寶蟾外面說道：“二爺今日高興呵， 那裡喝了酒來了？"金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起帘子出來。只見薛蝌和寶蟾說道：“今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鍾，到這時候臉還發燒呢。”一句話沒說完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱們自己家裡的酒是有趣兒的。”薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：“嫂子說那裡的話。”寶蟾見他二人交談，便躲到屋裡去了。
　　這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句， 無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹愿可憐之意， 早把自己那驕悍之氣感化到爪窪國去了，因笑說道：“這麼說，你的酒是硬強着才肯喝的呢。 "薛蝌道：“我那裡喝得來。”金桂道：“不喝也好，強如象你哥哥喝出亂子來， 明兒娶了你們奶奶兒，象我這樣守活寡受孤單呢！"說到這裡，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算着要走。金桂也看出來了，那裡容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”說着渾身亂顫。金桂索性老着臉道：“你只管進來，我和你說一句要緊的話。”正鬧着，忽聽背後一個人叫道：“奶奶，香菱來了。”把金桂唬了一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走着，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那裡拉住薛蝌往裡死拽。香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這裡金桂早已連嚇帶氣，呆呆的瞅着薛蝌去了。怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到寶琴那裡，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。
　　是日，寶釵在賈母屋裡聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事。賈母說道：“既是同鄉的人，很好。只是聽見那孩子到過我們家裡，怎麼你老爺沒有提起？"王夫人道：“連我們也不知道。 "賈母道：“好便好，但是道兒太遠。雖然老爺在那裡，倘或將來老爺調任， 可不是我們孩子太單了嗎。”王夫人道：“兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來， 即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那裡做官，上司已經說了，好意思不給麼？ 想來老爺的主意定了，只是不做主，故遣人來回老太太的。”賈母道：“你們願意更好。只是三丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家？若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了。”說着，掉下淚來。王夫人道：“孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保得住總在一處。只要孩子們有造化就好。譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是時常聽見他被女婿打鬧，甚至不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不着。近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來就說咱們使了他家的銀錢。 可憐這孩子總不得個出頭的日子。前兒我惦記他，打發人去瞧他， 迎丫頭藏在耳房裡不肯出來。老婆子們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿着幾件舊衣裳。 他一包眼淚的告訴婆子們說：‘回去別說我這麼苦，這也是命里所招，也不用送什麼衣服東西來，不但摸不着，反要添一頓打。說是我告訴的。’老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好更難受。倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭！如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不如。我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿， 定然是好才許的。只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到他老爺任上。該怎麼着， 老爺也不肯將就。”賈母道：“有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。”王夫人答應着"是"。寶釵聽得明白，也不敢則聲，只是心裡叫苦：“我們家裡姑娘們就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看着這裡的人一天少似一天了。”見王夫人起身告辭出去，他也送了出來，一徑回到自己房中，並不與寶玉說話。見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了。襲人也很不受用。
　　卻說趙姨娘聽見探春這事，反歡喜起來，心裡說道：“我這個丫頭在家忒瞧不起我，我何從還是個娘，比他的丫頭還不濟。況且��上水護着別人。他擋在頭裡，連環兒也不得出頭。 如今老爺接了去，我倒乾淨。想要他孝敬我，不能夠了。只願意他象迎丫頭似的， 我也稱稱願。”一面想着，一面跑到探春那邊與他道喜說：“姑娘，你是要高飛的人了，到了姑爺那邊自然比家裡還好。想來你也是願意的。便是養了你一場，並沒有借你的光兒。 就是我有七分不好，也有三分的好，總不要一去了把我擱在腦杓子後頭。”探春聽着毫無道理，只低頭作活，一句也不言語。趙姨娘見他不理，氣忿忿的自己去了。
　　這裡探春又氣又笑，又傷心，也不過自己掉淚而已。坐了一回，悶悶的走到寶玉這邊來。寶玉因問道：“三妹妹，我聽見林妹妹死的時候你在那裡來着。我還聽見說，林妹妹死的時候遠遠的有音樂之聲。 或者他是有來歷的也未可知。”探春笑道：“那是你心裡想着罷了。只是那夜卻怪，不似人家鼓樂之音。你的話或者也是。”寶玉聽了，更以為實。 又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那裡的仙子臨凡。忽又想起那年唱戲做的嫦娥，飄飄艷艷，何等風致。過了一回，探春去了。因必要紫鵑過來， 立即回了賈母去叫他。無奈紫鵑心裡不願意，雖經賈母王夫人派了過來，也就沒法，只是在寶玉跟前，不是噯聲，就是嘆氣的。寶玉背地裡拉着他，低聲下氣要問黛玉的話，紫鵑從沒好話回答。寶釵倒背底里誇他有忠心，並不嗔怪他。那雪雁雖是寶玉娶親這夜出過力的， 寶釵見他心地不甚明白，便回了賈母王夫人，將他配了一個小廝，各自過活去了。王奶媽養着他，將來好送黛玉的靈柩回南。鸚哥等小丫頭仍伏侍了老太太。 寶玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已經雲散，更加納悶。悶到無可如何，忽又想起黛玉死得這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又喜歡。忽然聽見襲人和寶釵那裡講究探春出嫁之事，寶玉聽了，啊呀的一聲，哭倒在炕上。唬得寶釵襲人都來扶起說：“怎麼了？"寶玉早哭的說不出來，定了一回子神，說道：“這日子過不得了！ 我姊妹們都一個一個的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢已經死了，這也罷了，沒天天在一塊。二姐姐呢，碰着了一個混帳不堪的東西。三妹妹又要遠嫁，總不得見的了。史妹妹又不知要到那裡去。薛妹妹是有了人家的。這些姐姐妹妹，難道一個都不留在家裡， 單留我做什麼！"襲人忙又拿話解勸。寶釵擺着手說：“你不用勸他，讓我來問他。”因問着寶玉道：“據你的心裡，要這些姐妹都在家裡陪到你老了，都不要為終身的事嗎？若說別人，或者還有別的想頭。你自己的姐姐妹妹，不用說沒有遠嫁的，就是有，老爺作主，你有什麼法兒！打量天下獨是你一個人愛姐姐妹妹呢，若是都象你，就連我也不能陪你了。 大凡人念書，原為的是明理，怎麼你益發糊塗了。這麼說起來，我同襲姑娘各自一邊兒去，讓你把姐姐妹妹們都邀了來守着你。”寶玉聽了，兩隻手拉住寶釵襲人道：“我也知道。為什麼散的這麼早呢？等我化了灰的時候再散也不遲。”襲人掩着他的嘴道：“又胡說。才這兩天身上好些，二奶奶才吃些飯。若是你又鬧翻了，我也不管了。”寶玉慢慢的聽他兩個人說話都有道理，只是心上不知道怎麼才好，只得強說道：“我卻明白， 但只是心裡鬧的慌。”寶釵也不理他，暗叫襲人快把定心丸給他吃了，慢慢的開導他。襲人便欲告訴探春說臨行不必來辭，寶釵道：“這怕什麼。等消停幾日，待他心裡明白， 還要叫他們多說句話兒呢。況且三姑娘是極明白的人，不象那些假惺惺的人，少不得有一番箴諫。他以後便不是這樣了。”正說着，賈母那邊打發過鴛鴦來說，知道寶玉舊病又發，叫襲人勸說安慰，叫他不要胡思亂想。襲人等應了。鴛鴦坐了一會子去了。那賈母又想起探春遠行，雖不備妝奩，其一應動用之物俱該預備，便把鳳姐叫來，將老爺的主意告訴了一遍，即叫他料理去。鳳姐答應，不知怎麼辦理，下回分解。

紅樓夢 (1)

紅樓夢 (2)

紅樓夢 (3)

紅樓夢 (4)

紅樓夢 (5)

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紅樓夢 (7)

紅樓夢 (8)

紅樓夢 (9)

紅樓夢 (10)

紅樓夢 (11)

紅樓夢 (12)