話說寶玉下學回來， 見了賈母。賈母笑道：“好了，如今野馬上了籠頭了。去罷，見見你老爺，回來散散兒去罷。”寶玉答應着，去見賈政。賈政道：“這早晚就下了學了麼？師父給你定了工課沒有？ "寶玉道：“定了。早起理書，飯後寫字，晌午講書念文章。”賈政聽了， 點點頭兒，因道：“去罷，還到老太太那邊陪着坐坐去。你也該學些人功道理，別一味的貪頑。晚上早些睡，天天上學早些起來。你聽見了？"寶玉連忙答應幾個"是"，退出來，忙忙又去見王夫人，又到賈母那邊打了個照面兒。
　　趕着出來， 恨不得一走就走到瀟湘館才好。剛進門口，便拍着手笑道：“我依舊回來了！ "猛可里倒唬了黛玉一跳。紫鵑打起帘子，寶玉進來坐下。黛玉道：“我恍惚聽見你念書去了。 這麼早就回來了？"寶玉道：“噯呀，了不得！我今兒不是被老爺叫了念書去了麼，心上倒象沒有和你們見面的日子了。好容易熬了一天，這會子瞧見你們，竟如死而復生的一樣， 真真古人說‘一日三秋，這話再不錯的。”黛玉道：“你上頭去過了沒有？"寶玉道：“都去過了。”黛玉道：“別處呢？"寶玉道：“沒有。”黛玉道：“你也該瞧瞧他們去。”寶玉道：“我這會子懶待動了，只和妹妹坐着說一會子話兒。罷老爺還叫早睡早起，只好明兒再瞧他們去了。”黛玉道：“你坐坐兒，可是正該歇歇兒去了。”寶玉道：“我那裡是乏， 只是悶得慌。這會子咱們坐着才把悶散了，你又催起我來。”黛玉微微的一笑， 因叫紫鵑：“把我的龍井茶給二爺沏一碗。二爺如今念書了，比不的頭裡。”紫鵑笑着答應，去拿茶葉，叫小丫頭子沏茶。寶玉接着說道：“還提什麼念書，我最厭這些道學話。 更可笑的是八股文章，拿他誆功名混飯吃也罷了，還要說代聖賢立言。好些的，不過拿些經書湊搭湊搭還罷了，更有一種可笑的，肚子裡原沒有什麼，東拉西扯，弄的牛鬼蛇神，還自以為博奧。這那裡是闡發聖賢的道理。目下老爺口口聲聲叫我學這個，我又不敢違拗，你這會子還提念書呢。”黛玉道：“我們女孩兒家雖然不要這個，但小時跟着你們雨村先生念書，也曾看過。內中也有近情近理的，也有清微淡遠的。那時候雖不大懂， 也覺得好，不可一概抹倒。況且你要取功名，這個也清貴些。”寶玉聽到這裡，覺得不甚入耳， 因想黛玉從來不是這樣人，怎麼也這樣勢欲薰心起來？又不敢在他跟前駁回， 只在鼻子眼裡笑了一聲。正說着，忽聽外面兩個人說話，卻是秋紋和紫鵑。只聽秋紋道：“襲人姐姐叫我老太太那裡接去，誰知卻在這裡。”紫鵑道：“我們這裡才沏了茶，索性讓他喝了再去。”說着，二人一齊進來。寶玉和秋紋笑道：“我就過去，又勞動你來找。”秋紋未及答言，只見紫鵑道：“你快喝了茶去罷，人家都想了一天了。”秋紋啐道：“呸，好混帳丫頭！"說的大家都笑了。寶玉起身才辭了出來。黛玉送到屋門口兒，紫鵑在台階下站着，寶玉出去，才回房裡來。
　　卻說寶玉回到怡紅院中， 進了屋子，只見襲人從裡間迎出來，便問：“回來了麼？"秋紋應道：二爺早來了，在林姑娘那邊來着。鴛鴦姐姐來吩咐我們：如今老爺發狠叫你念書，如有丫鬟們再敢和你頑笑， 都要照着晴雯司棋的例辦。我想，伏侍你一場，賺了這些言語，也沒什麼趣兒。 "說着，便傷起心來。寶玉忙道：“好姐姐，你放心。我只好生念書，太太再不說你們了。 我今兒晚上還要看書，明日師父叫我講書呢。我要使喚，橫豎有麝月秋紋呢，你歇歇去罷。”襲人道：“你要真肯念書，我們伏侍你也是歡喜的。”寶玉聽了，趕忙吃了晚飯， 就叫點燈，把念過的"四書"翻出來。只是從何處看起？翻了一本，看去章章裡頭似乎明白，細按起來，卻不很明白。看着小注，又看講章，鬧到梆子下來了，自己想道：“我在詩詞上覺得很容易， 在這個上頭竟沒頭腦。”便坐着呆呆的呆想。襲人道：“歇歇罷，做工夫也不在這一時的。”寶玉嘴裡只管胡亂答應。麝月襲人才伏侍他睡下，兩個才也睡了。及至睡醒一覺，聽得寶玉炕上還是翻來復去。襲人道：“你還醒着呢麼？你倒別混想了，養養神明兒好念書。”寶玉道：“我也是這樣想，只是睡不着。你來給我揭去一層被。” 襲人道：“天氣不熱，別揭罷。”寶玉道：“我心裡煩躁的很。”自把被窩褪下來。襲人忙爬起來按住，把手去他頭上一摸，覺得微微有些發燒。襲人道：“你別動了，有些發燒了。”寶玉道：“可不是。”襲人道：“這是怎麼說呢！"寶玉道：“不怕，是我心煩的原故。你別吵嚷， 省得老爺知道了，必說我裝病逃學，不然怎麼病的這樣巧。明兒好了，原到學裡去就完事了。”襲人也覺得可憐，說道：“我靠着你睡罷。”便和寶玉捶了一回脊梁，不知不覺大家都睡着了。 直到紅日高升，方才起來。寶玉道：“不好了，晚了！"急忙梳洗畢，問了安， 就往學裡來了。代儒已經變着臉，說：“怪不得你老爺生氣，說你沒出息。第二天你就懶惰， 這是什麼時候才來！"寶玉把昨兒發燒的話說了一遍，方過去了，原舊念書。到了下晚，代儒道：“寶玉，有一章書你來講講。”寶玉過來一看，卻是"後生可畏"章。寶玉心上說：“這還好，幸虧不是‘學’‘庸’。”問道：“怎麼講呢？"代儒道：“你把節旨句子細細兒講來。”寶玉把這章先朗朗的念了一遍，說：“這章書是聖人勸勉後生，教他及時努力， 不要弄到……"說到這裡，抬頭向代儒一瞧。代儒覺得了，笑了一笑道：“你只管說，講書是沒有什麼避忌的。《禮記》上說‘臨文不諱’，只管說，‘不要弄到’什麼？"寶玉道：“不要弄到老大無成。先將‘可畏’二字激發後生的志氣，後把‘不足畏’二字警惕後生的將來。”說罷，看着代儒。代儒道：“也還罷了。串講呢？"寶玉道：“聖人說，人生少時，心思才力，樣樣聰明能幹，實在是可怕的。那裡料得定他後來的日子不象我的今日。若是悠悠忽忽到了四十歲，又到五十歲，既不能夠發達，這種人雖是他後生時象個有用的，到了那個時候，這一輩子就沒有人怕他了。”代儒笑道：“你方才節旨講的倒清楚， 只是句子裡有些孩子氣。‘無聞’二字不是不能發達做官的話。‘聞’是實在自己能夠明理見道，就不做官也是有‘聞’了。不然，古聖賢有遁世不見知的，豈不是不做官的人， 難道也是‘無聞’麼？‘不足畏’是使人料得定，方與‘焉知’的‘知’字對針，不是‘怕’的字眼。要從這裡看出，方能入細。你懂得不懂得？"寶玉道：“懂得了。”代儒道：“還有一章，你也講一講。”代儒往前揭了一篇，指給寶玉。寶玉看是"吾未見好德如好色者也。”寶玉覺得這一章卻有些刺心，便陪笑道：“這句話沒有什麼講頭。”代儒道：“胡說！譬如場中出了這個題目，也說沒有做頭麼？"寶玉不得已，講道：“是聖人看見人不肯好德，見了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的東西，人偏都不肯好他。至於那個色呢， 雖也是從先天中帶來，無人不好的。但是德乃天理，色是人慾，人那裡肯把天理好的象人慾似的。 孔子雖是嘆息的話，又是望人迴轉來的意思。並且見得人就有好德的好得終是浮淺， 直要象色一樣的好起來，那才是真好呢。”代儒道：“這也講的罷了。我有句話問你：你既懂得聖人的話，為什么正犯着這兩件病？我雖不在家中，你們老爺也不曾告訴我， 其實你的毛病我卻盡知的。做一個人，怎麼不望長進？你這會兒正是‘後生可畏’的時候，‘有聞’‘不足畏’全在你自己做去了。我如今限你一個月，把念過的舊書全要理清，再念一個月文章。以後我要出題目叫你作文章了。如若懈怠，我是斷乎不依的。 自古道：‘成人不自在，自在不成人。’你好生記着我的話。”寶玉答應了，也只得天天按着功課干去。不提。
　　且說寶玉上學之後， 怡紅院中甚覺清淨閒暇。襲人倒可做些活計，拿着針線要繡個檳榔包兒，想着如今寶玉有了工課，丫頭們可也沒有饑荒了。早要如此，晴雯何至弄到沒有結果？兔死狐悲，不覺滴下淚來。忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房。 寶玉的為人，卻還拿得住，只怕娶了一個利害的，自己便是尤二姐香菱的後身。素來看着賈母王夫人光景及鳳姐兒往往露出話來，自然是黛玉無疑了。那黛玉就是個多心人。 想到此際，臉紅心熱，拿着針不知戳到那裡去了，便把活計放下，走到黛玉處去探探他的口氣。
　　黛玉正在那裡看書， 見是襲人，欠身讓坐。襲人也連忙迎上來問：“姑娘這幾天身子可大好了？"黛玉道：“那裡能夠，不過略硬朗些。你在家裡做什麼呢？"襲人道：“如今寶二爺上了學， 房中一點事兒沒有，因此來瞧瞧姑娘，說說話兒。”說着，紫鵑拿茶來。襲人忙站起來道：“妹妹坐着罷。”因又笑道：“我前兒聽見秋紋說，妹妹背地裡說我們什麼來着。 "紫鵑也笑道：“姐姐信他的話！我說寶二爺上了學，寶姑娘又隔斷了，連香菱也不過來，自然是悶的。”襲人道：“你還提香菱呢，這才苦呢，撞着這位太歲奶奶，難為他怎麼過！"把手伸着兩個指頭道：“說起來，比他還利害，連外頭的臉面都不顧了。”黛玉接着道：“他也夠受了，尤二姑娘怎麼死了。”襲人道：“可不是。想來都是一個人，不過名分裡頭差些， 何苦這樣毒？外面名聲也不好聽。”黛玉從不聞襲人背地裡說人，今聽此話有因，便說道：“這也難說。但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。”襲人道：“做了旁邊人，心裡先怯了，那裡倒敢去欺負人呢。”
　　說着，只見一個婆子在院裡問道：“這裡是林姑娘的屋子麼？"那位姐姐在這裡呢？" 雪雁出來一看，模模糊糊認得是薛姨媽那邊的人，便問道：“作什麼？"婆子道：“我們姑娘打發來給這裡林姑娘送東西的。 "雪雁道：“略等等兒。”雪雁進來回了黛玉，黛玉便叫領他進來。那婆子進來請了安，且不說送什麼，只是覷着眼瞧黛玉，看的黛玉臉上倒不好意思起來， 因問道：“寶姑娘叫你來送什麼？"婆子方笑着回道：“我們姑娘叫給姑娘送了一瓶兒蜜餞荔枝來。 "回頭又瞧見襲人，便問道：“這位姑娘不是寶二爺屋裡的花姑娘麼？ "襲人笑道：“媽媽怎麼認得我？"婆子笑道：“我們只在太太屋裡看屋子，不大跟太太姑娘出門， 所以姑娘們都不大認得。姑娘們碰着到我們那邊去，我們都模糊記得。 "說着，將一個瓶兒遞給雪雁，又回頭看看黛玉，因笑着向襲人道：“怨不得我們太太說這林姑娘和你們寶二爺是一對兒，原來真是天仙似的。”襲人見他說話造次，連忙岔道：“媽媽，你乏了，坐坐吃茶罷。”那婆子笑嘻嘻的道：“我們那裡忙呢，都張羅琴姑娘的事呢。姑娘還有兩瓶荔枝，叫給寶二爺送去。”說着，顫顫巍巍告辭出去。黛玉雖惱這婆子方才冒撞，但因是寶釵使來的，也不好怎麼樣他。等他出了屋門，才說一聲道：“給你們姑娘道費心。”那老婆子還只管嘴裡咕咕噥噥的說：“這樣好模樣兒，除了寶玉， 什麼人擎受的起。”黛玉只裝沒聽見。襲人笑道：“怎麼人到了老來，就是混說白道的，叫人聽着又生氣，又好笑。”一時雪雁拿過瓶子來與黛玉看。黛玉道：“我懶待吃，拿了擱起去罷。”又說了一回話，襲人才去了。
　　一時晚妝將卸， 黛玉進了套間，猛抬頭看見了荔枝瓶，不禁想起日間老婆子的一番混話，甚是刺心。當此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心來。想起自己身上不牢，年紀又大了。看寶玉的光景，心裡雖沒別人，但是老太太舅母又不見有半點意思。深恨父母在時，何不早定了這頭婚姻。又轉念一想道：“倘若父母在時，別處定了婚姻，怎能夠似寶玉這般人才心地，不如此時尚有可圖。”心內一上一下，輾轉纏綿，竟象轆轤一般。嘆了一回氣，掉了幾點淚，無情無緒，和衣倒下。
　　不知不覺， 只見小丫頭走來說道：“外面雨村賈老爺請姑娘。”黛玉道：“我雖跟他讀過書，卻不比男學生，要見我作什麼？況且他和舅舅往來，從未提起，我也不便見的。”因叫小丫頭：“回復‘身上有病不能出來’，與我請安道謝就是了。”小丫頭道：“只怕要與姑娘道喜，南京還有人來接。”說着，又見鳳姐同邢夫人，王夫人，寶釵等都來笑道：“我們一來道喜，二來送行。”黛玉慌道：“你們說什麼話？"鳳姐道：“你還裝什麼呆。你難道不知道林姑爺升了湖北的糧道， 娶了一位繼母，十分合心合意。如今想着你撂在這裡， 不成事體，因託了賈雨村作媒，將你許了你繼母的什麼親戚，還說是續弦，所以着人到這裡來接你回去。 大約一到家中就要過去的，都是你繼母作主。怕的是道兒上沒有照應，還叫你璉二哥哥送去。”說得黛玉一身冷汗。黛玉又恍惚父親果在那裡做官的樣子，心上急着硬說道：“沒有的事，都是鳳姐姐混鬧。”只見邢夫人向王夫人使個眼色兒，"他還不信呢，咱們走罷。”黛玉含着淚道：“二位舅母坐坐去。”眾人不言語，都冷笑而去。 黛玉此時心中乾急，又說不出來，哽哽咽咽。恍惚又是和賈母在一處的似的，心中想道：“此事惟求老太太，或還可救。”於是兩腿跪下去，抱着賈母的腰說道：“老太太救我！我南邊是死也不去的！況且有了繼母，又不是我的親娘。我是情願跟着老太太一塊兒的。 "但見老太太呆着臉兒笑道：“這個不干我事。”黛玉哭道：“老太太，這是什麼事呢。”老太太道：“續弦也好，倒多一副妝奩。”黛玉哭道：“我若在老太太跟前，決不使這裡分外的閒錢，只求老太太救我。”賈母道：“不中用了。做了女人，終是要出嫁的，你孩子家， 不知道，在此地終非了局。”黛玉道：“我在這裡情願自己做個奴婢過活，自做自吃， 也是願意。只求老太太作主。”老太太總不言語。黛玉抱着賈母的腰哭道：“老太太，你向來最是慈悲的，又最疼我的，到了緊急的時候怎麼全不管！不要說我是你的外孫女兒， 是隔了一層了，我的娘是你的親生女兒，看我娘分上，也該護庇些。”說着，撞在懷裡痛哭， 聽見賈母道：“鴛鴦，你來送姑娘出去歇歇。我倒被他鬧乏了。”黛玉情知不是路了，求去無用，不如尋個自盡，站起來往外就走。深痛自己沒有親娘，便是外祖母與舅母姊妹們，平時何等待的好，可見都是假的。又一想：“今日怎麼獨不見寶玉？或見一面，看他還有法兒？"便見寶玉站在面前，笑嘻嘻地說：“妹妹大喜呀。”黛玉聽了這一句話， 越發急了，也顧不得什麼了，把寶玉緊緊拉住說：“好，寶玉，我今日才知道你是個無情無義的人了。”寶玉道：“我怎麼無情無義？你既有了人家兒，咱們各自干各自的了。"黛玉越聽越氣，越沒了主意，只得拉着寶玉哭道：“好哥哥，你叫我跟了誰去？"寶玉道：“你要不去，就在這裡住着。你原是許了我的，所以你才到我們這裡來。我待你是怎麼樣的， 你也想想。”黛玉恍惚又象果曾許過寶玉的，心內忽又轉悲作喜，問寶玉道：“我是死活打定主意的了。你到底叫我去不去？"寶玉道：“我說叫你住下。你不信我的話，你就瞧瞧我的心。”說着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只見鮮血直流。黛玉嚇得魂飛魄散， 忙用手握着寶玉的心窩，哭道：“你怎麼做出這個事來，你先來殺了我罷！"寶玉道：“不怕，我拿我的心給你瞧。”還把手在劃開的地方兒亂抓。黛玉又顫又哭，又怕人撞破，抱住寶玉痛哭。寶玉道：“不好了，我的心沒有了，活不得了。”說着，眼睛往上一翻， 咕咚就倒了。黛玉拼命放聲大哭。只聽見紫鵑叫道：“姑娘，姑娘，怎麼魘住了？快醒醒兒脫了衣服睡罷。”黛玉一翻身，卻原來是一場惡夢。
　　喉間猶是哽咽，心上還是亂跳，枕頭上已經濕透，肩背身心，但覺冰冷。想了一回，" 父親死得久了，與寶玉尚未放定，這是從那裡說起？"又想夢中光景，無倚無靠，再真把寶玉死了， 那可怎麼樣好！一時痛定思痛，神魂俱亂。又哭了一回，遍身微微的出了一點兒汗，扎掙起來，把外罩大襖脫了，叫紫鵑蓋好了被窩，又躺下去。翻來復去，那裡睡得着。 只聽得外面淅淅颯颯，又象風聲，又象雨聲。又停了一會子，又聽得遠遠的吆呼聲兒，卻是紫鵑已在那裡睡着，鼻息出入之聲。自己扎掙着爬起來，圍着被坐了一會。 覺得窗縫裡透進一縷涼風來，吹得寒毛直豎，便又躺下。正要朦朧睡去，聽得竹枝上不知有多少家雀兒的聲兒， 啾啾唧唧，叫個不住。那窗上的紙，隔着屜子，漸漸的透進清光來。
　　黛玉此時已醒得雙眸炯炯，一回兒咳嗽起來，連紫鵑都咳嗽醒了。紫鵑道：“姑娘，你還沒睡着麼？又咳嗽起來了，想是着了風了。這會兒窗戶紙發清了，也待好亮起來了。歇歇兒罷，養養神，別盡着想長想短的了。”黛玉道：“我何嘗不要睡，只是睡不着。你睡你的罷。”說了又嗽起來。紫鵑見黛玉這般光景，心中也自傷感，睡不着了。聽見黛玉又嗽，連忙起來，捧着痰盒。這時天已亮了。黛玉道：“你不睡了麼？"紫鵑笑道：“天都亮了， 還睡什麼呢。”黛玉道：“既這樣，你就把痰盒兒換了罷。”紫鵑答應着，忙出來換了一個痰盒兒，將手裡的這個盒兒放在桌上，開了套間門出來，仍舊帶上門，放下撒花軟簾， 出來叫醒雪雁。開了屋門去倒那盒子時，只見滿盒子痰，痰中好些血星，唬了紫鵑一跳，不覺失聲道：“噯喲，這還了得！"黛玉裡面接着問是什麼，紫鵑自知失言，連忙改說道：“手裡一滑，幾乎撂了痰盒子。”黛玉道：“不是盒子裡的痰有了什麼？"紫鵑道：“沒有什麼。”說着這句話時，心中一酸，那眼淚直流下來，聲兒早已岔了。黛玉因為喉間有些甜腥， 早自疑惑，方才聽見紫鵑在外邊詫異，這會子又聽見紫鵑說話聲音帶着悲慘的光景，心中覺了八九分，便叫紫鵑：“進來罷，外頭看涼着。”紫鵑答應了一聲，這一聲更比頭裡悽慘， 竟是鼻中酸楚之音。黛玉聽了，涼了半截。看紫鵑推門進來時，尚拿手帕拭眼。黛玉道：“大清早起，好好的為什麼哭？"紫鵑勉強笑道：“誰哭來早起起來眼睛裡有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的時候更大罷，我聽見咳嗽了大半夜。”黛玉道：“可不是，越要睡，越睡不着。”紫鵑道：“姑娘身上不大好，依我說，還得自己開解着些。 身子是根本，俗語說的，‘留得青山在，依舊有柴燒。’況這裡自老太太，太太起，那個不疼姑娘。 "只這一句話，又勾起黛玉的夢來。覺得心頭一撞，眼中一黑，神色俱變，紫鵑連忙端着痰盒， 雪雁捶着脊梁，半日才吐出一口痰來。痰中一縷紫血，簌簌亂跳。紫鵑雪雁臉都唬黃了。兩個旁邊守着，黛玉便昏昏躺下。紫鵑看着不好，連忙努嘴叫雪雁叫人去。
　　雪雁才出屋門，只見翠縷翠墨兩個人笑嘻嘻的走來。翠縷便道：“林姑娘怎麼這早晚還不出門？ 我們姑娘和三姑娘都在四姑娘屋裡講究四姑娘畫的那張園子景兒呢。”雪雁連忙擺手兒，翠縷翠墨二人倒都嚇了一跳，說：“這是什麼原故？"雪雁將方才的事， 一一告訴他二人。二人都吐了吐舌頭兒說：“這可不是頑的！你們怎麼不告訴老太太去？這還了得！你們怎麼這麼糊塗。”雪雁道：“我這裡才要去，你們就來了。”正說着，只聽紫鵑叫道：“誰在外頭說話？姑娘問呢。”三個人連忙一齊進來。翠縷翠墨見黛玉蓋着被躺在床上，見了他二人便說道：“誰告訴你們了？你們這樣大驚小怪的。”翠墨道：“我們姑娘和雲姑娘才都在四姑娘屋裡講究四姑娘畫的那張園子圖兒，叫我們來請姑娘來， 不知姑娘身上又欠安了。”黛玉道：“也不是什麼大病，不過覺得身子略軟些，躺躺兒就起來了。你們回去告訴三姑娘和雲姑娘，飯後若無事，倒是請他們來這裡坐坐罷。寶二爺沒到你們那邊去？ "二人答道：“沒有。”翠墨又道：“寶二爺這兩天上了學了，老爺天天要查功課， 那裡還能象從前那麼亂跑呢。”黛玉聽了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出來了。
　　且說探春湘雲正在惜春那邊論評惜春所畫大觀園圖，說這個多一點，那個少一點，這個太疏，那個太密。大家又議着題詩，着人去請黛玉商議。正說着，忽見翠縷翠墨二人回來，神色匆忙。湘雲便先問道：“林姑娘怎麼不來？"翠縷道：“林姑娘昨日夜裡又犯了病了， 咳嗽了一夜。我們聽見雪雁說，吐了一盒子痰血。”探春聽了詫異道：“這話真麼？"翠縷道：“怎麼不真。”翠墨道：“我們剛才進去去瞧了瞧，顏色不成顏色，說話兒的氣力兒都微了。 "湘雲道：“不好的這麼着，怎麼還能說話呢。”探春道：“怎麼你這麼糊塗，不能說話不是已經……"說到這裡卻咽住了。惜春道：“林姐姐那樣一個聰明人，我看他總有些瞧不破，一點半點兒都要認起真來。天下事那裡有多少真的呢。”探春道：“既這麼着，咱們都過去看看。倘若病的利害，咱們好過去告訴大嫂子回老太太，傳大夫進來瞧瞧，也得個主意。”湘雲道：“正是這樣。”惜春道：“姐姐們先去，我回來再過去。”於是探春湘雲扶了小丫頭，都到瀟湘館來。進入房中，黛玉見他二人，不免又傷心起來。因又轉念想起夢中，連老太太尚且如此，何況他們。況且我不請他們，他們還不來呢。 心裡雖是如此，臉上卻礙不過去，只得勉強令紫鵑扶起，口中讓坐。探春湘雲都坐在床沿上，一頭一個。看了黛玉這般光景，也自傷感。探春便道：“姐姐怎麼身上又不舒服了？ "黛玉道：“也沒什麼要緊，只是身子軟得很。”紫鵑在黛玉身後偷偷的用手指那痰盒兒。 湘雲到底年輕，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起來看。不看則已，看了唬的驚疑不止，說：“這是姐姐吐的？這還了得！"初時黛玉昏昏沉沉，吐了也沒細看，此時見湘雲這麼說，回頭看時，自己早已灰了一半。探春見湘雲冒失，連忙解說道：“這不過是肺火上炎， 帶出一半點來，也是常事。偏是雲丫頭，不拘什麼，就這樣蝎蝎螫螫的！"湘雲紅了臉，自悔失言。探春見黛玉精神短少，似有煩倦之意，連忙起身說道：“姐姐靜靜的養養神罷， 我們回來再瞧你。”黛玉道：“累你兩位惦着。”探春又囑咐紫鵑好生留神伏侍姑娘，紫鵑答應着。探春才要走，只聽外面一個人嚷起來。未知是誰，下回分解。

　　話說探春湘雲才要走時，忽聽外面一個人嚷道：“你這不成人的小蹄子！你是個什麼東西，來這園子裡頭混攪！"黛玉聽了，大叫一聲道：“這裡住不得了。”一手指着窗外， 兩眼反插上去。原來黛玉住在大觀園中，雖靠着賈母疼愛，然在別人身上，凡事終是寸步留心。聽見窗外老婆子這樣罵着，在別人呢，一句是貼不上的，竟象專罵着自己的。自思一個千金小姐，只因沒了爹娘，不知何人指使這老婆子來這般辱罵，那裡委屈得來，因此肝腸崩裂，哭暈去了。紫鵑只是哭叫：“姑娘怎麼樣了，快醒轉來罷。”探春也叫了一回。半晌，黛玉回過這口氣，還說不出話來，那隻手仍向窗外指着。
　　探春會意，開門出去，看見老婆子手中拿着拐棍趕着一個不乾不淨的毛丫頭道：“我是為照管這園中的花果樹木來到這裡，你作什麼來了！等我家去打你一個知道。”這丫頭扭着頭， 把一個指頭探在嘴裡，瞅着老婆子笑。探春罵道：“你們這些人如今越發沒了王法了，這裡是你罵人的地方兒嗎！"老婆子見是探春，連忙陪着笑臉兒說道：“剛才是我的外孫女兒，看見我來了他就跟了來。我怕他鬧，所以才吆喝他回去，那裡敢在這裡罵人呢。 "探春道：“不用多說了，快給我都出去。這裡林姑娘身上不大好，還不快去麼。”老婆子答應了幾個"是"，說着一扭身去了。那丫頭也就跑了。
　　探春回來， 看見湘雲拉着黛玉的手只管哭，紫鵑一手抱着黛玉，一手給黛玉揉胸口，黛玉的眼睛方漸漸的轉過來了。探春笑道：“想是聽見老婆子的話，你疑了心了麼？"黛玉只搖搖頭兒。探春道：“他是罵他外孫女兒，我才剛也聽見了。這種東西說話再沒有一點道理的，他們懂得什麼避諱。”黛玉聽了點點頭兒，拉着探春的手道：“妹妹…… 。”叫了一聲，又不言語了。探春又道：“你別心煩。我來看你是姊妹們應該的，你又少人伏侍。只要你安心肯吃藥，心上把喜歡事兒想想，能夠一天一天的硬朗起來，大家依舊結社做詩，豈不好呢。”湘雲道：“可是三姐姐說的，那麼着不樂？"黛玉哽咽道：“你們只顧要我喜歡，可憐我那裡趕得上這日子，只怕不能夠了！"探春道：“你這話說的太過了。 誰沒個病兒災兒的，那裡就想到這裡來了。你好生歇歇兒罷，我們到老太太那邊，回來再看你。 你要什麼東西，只管叫紫鵑告訴我。”黛玉流淚道：“好妹妹，你到老太太那裡只說我請安， 身上略有點不好，不是什麼大病，也不用老太太煩心的。”探春答應道：“我知道，你只管養着罷。”說着，才同湘雲出去了。
　　這裡紫鵑扶着黛玉躺在床上，地下諸事，自有雪雁照料，自己只守着旁邊，看着黛玉， 又是心酸，又不敢哭泣。那黛玉閉着眼躺了半晌，那裡睡得着？覺得園裡頭平日只見寂寞，如今躺在床上，偏聽得風聲，蟲鳴聲，鳥語聲，人走的腳步聲，又象遠遠的孩子們啼哭聲， 一陣一陣的聒噪的煩躁起來，因叫紫鵑放下帳子來。雪雁捧了一碗燕窩湯遞與紫鵑，紫鵑隔着帳子輕輕問道：“姑娘喝一口湯罷？"黛玉微微應了一聲。紫鵑復將湯遞給雪雁，自己上來攙扶黛玉坐起，然後接過湯來，擱在唇邊試了一試，一手摟着黛玉肩臂，一手端着湯送到唇邊。黛玉微微睜眼喝了兩三口，便搖搖頭兒不喝了。紫鵑仍將碗遞給雪雁，輕輕扶黛玉睡下。
　　靜了一時， 略覺安頓。只聽窗外悄悄問道：“紫鵑妹妹在家麼？"雪雁連忙出來，見是襲人，因悄悄說道：“姐姐屋裡坐着。”襲人也便悄悄問道：“姑娘怎麼着？"一面走，一面雪雁告訴夜間及方才之事。 襲人聽了這話，也唬怔了，因說道：“怪道剛才翠縷到我們那邊， 說你們姑娘病了，唬的寶二爺連忙打發我來看看是怎麼樣。”正說着，只見紫鵑從裡間掀起帘子望外看， 見襲人，點頭兒叫他。襲人輕輕走過來問道：“姑娘睡着了嗎？"紫鵑點點頭兒，問道：“姐姐才聽見說了？"襲人也點點頭兒，蹙着眉道：“終久怎麼樣好呢！那一位昨夜也把我唬了個半死兒。”紫鵑忙問怎麼了，襲人道：“昨日晚上睡覺還是好好兒的， 誰知半夜裡一疊連聲的嚷起心疼來，嘴裡胡說白道，只說好象刀子割了去的似的。直鬧到打亮梆子以後才好些了。你說唬人不唬人。今日不能上學，還要請大夫來吃藥呢。”正說着，只聽黛玉在帳子裡又咳嗽起來。紫鵑連忙過來捧痰盒兒接痰。黛玉微微睜眼問道：“你和誰說話呢？"紫鵑道：“襲人姐姐來瞧姑娘來了。”說着，襲人已走到床前。 黛玉命紫鵑扶起，一手指着床邊，讓襲人坐下。襲人側身坐了，連忙陪着笑勸道：“姑娘倒還是躺着罷。”黛玉道：“不妨，你們快別這樣大驚小怪的。剛才是說誰半夜裡心疼起來？ "襲人道：是寶二爺偶然魘住了，不是認真怎麼樣。”黛玉會意，知道是襲人怕自己又懸心的原故，又感激，又傷心。因趁勢問道：“既是魘住了，不聽見他還說什麼？ "襲人道：“也沒說什麼。”黛玉點點頭兒，遲了半日，嘆了一聲，才說道：“你們別告訴寶二爺說我不好， 看耽擱了他的工夫，又叫老爺生氣。”襲人答應了，又勸道：“姑娘還是躺躺歇歇罷。 "黛玉點頭，命紫鵑扶着歪下。襲人不免坐在旁邊，又寬慰了幾句，然後告辭，回到怡紅院，只說黛玉身上略覺不受用，也沒什麼大病。寶玉才放了心。
　　且說探春湘雲出了瀟湘館， 一路往賈母這邊來。探春因囑咐湘雲道：“妹妹，回來見了老太太，別象剛才那樣冒冒失失的了。”湘雲點頭笑道：“知道了，我頭裡是叫他唬的忘了神了。”說着，已到賈母那邊。探春因提起黛玉的病來。賈母聽了自是心煩，因說道：“偏是這兩個玉兒多病多災的。林丫頭一來二去的大了，他這個身子也要緊。我看那孩子太是個心細。”眾人也不敢答言。賈母便向鴛鴦道：“你告訴他們，明兒大夫來瞧了寶玉， 就叫他到林姑娘那屋裡去。”鴛鴦答應着，出來告訴了婆子們，婆子們自去傳話。這裡探春湘雲就跟着賈母吃了晚飯，然後同回園中去。不提。到了次日，大夫來了，瞧了寶玉， 不過說飲食不調，着了點兒風邪，沒大要緊，疏散疏散就好了。這裡王夫人鳳姐等一面遣人拿了方子回賈母，一面使人到瀟湘館告訴說大夫就過來。紫鵑答應了，連忙給黛玉蓋好被窩，放下帳子。雪雁趕着收拾房裡的東西。一時賈璉陪着大夫進來了， 便說道：“這位老爺是常來的，姑娘們不用迴避。”老婆子打起帘子，賈璉讓着進入房中坐下。賈璉道"紫鵑姐姐，你先把姑娘的病勢向王老爺說說。”王大夫道：“且慢說。等我診了脈， 聽我說了看是對不對，若有不合的地方，姑娘們再告訴我。”紫鵑便向帳中扶出黛玉的一隻手來， 擱在迎手上。紫鵑又把鐲子連袖子輕輕的摟起，不叫壓住了脈息。 那王大夫診了好一回兒，又換那隻手也診了，便同賈璉出來，到外間屋裡坐下，說道：“六脈皆弦，因平日鬱結所致。”說着，紫鵑也出來站在裡間門口。那王大夫便向紫鵑道：“這病時常應得頭暈，減飲食，多夢，每到五更，必醒個幾次。即日間聽見不干自己的事， 也必要動氣，且多疑多懼。不知者疑為性情乖誕，其實因肝陰虧損，心氣衰耗， 都是這個病在那裡作怪。不知是否？"紫鵑點點頭兒，向賈璉道：“說的很是。”王太醫道：“既這樣就是了。”說畢起身，同賈璉往外書房去開方子。小廝們早已預備下一張梅紅單帖，王太醫吃了茶，因提筆先寫道：
　　六脈弦遲，素由積鬱。左寸無力，心氣已衰。關脈獨洪，
　　肝邪偏旺。 木氣不能疏達，勢必上侵脾土，飲食無味，甚至勝所不勝，肺金定受其殃。氣不流精，凝而為痰，血隨氣
　　涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵養心脾。雖有補劑，未可
　　驟施。姑擬黑逍遙以開其先，復用歸肺固金以繼其後。不
　　揣固陋， 俟高明裁服。又將七味藥與引子寫了。賈璉拿來看時，問道：“血勢上沖，柴胡使得麼？"王大夫笑道：“二爺但知柴胡是升提之品，為吐衄所忌。豈知用鱉血拌炒，非柴胡不足宣少陽甲膽之氣。以鱉血制之，使其不致升提，且能培養肝陰，制遏邪火。所以《內經》說：‘通因通用，塞因塞用。’柴胡用鱉血拌炒，正是‘假周勃以安劉’的法子。”賈璉點頭道：“原來是這麼着，這就是了。”王夫人又道：“先請服兩劑，再加減或再換方子罷。 我還有一點小事，不能久坐，容日再來請安。”說着，賈璉送了出來，說道：“舍弟的藥就是那麼着了？ "王大夫道：“寶二爺倒沒什麼大病，大約再吃一劑就好了。”說着，上車而去。
　　這裡賈璉一面叫人抓藥。一面回到房中告訴鳳姐黛玉的病原與大夫用的藥，述了一遍。 只見周瑞家的走來回了幾件沒要緊的事，賈璉聽到一半，便說道：“你回二奶奶罷， 我還有事呢。”說着就走了。周瑞家的回完了這件事，又說道：“我方才到林姑娘那邊，看他那個病，竟是不好呢。臉上一點血色也沒有，摸了摸身上，只剩得一把骨頭。問問他，也沒有話說，只是淌眼淚。回來紫鵑告訴我說：‘姑娘現在病着，要什麼自己又不肯要， 我打算要問二奶奶那裡支用一兩個月的月錢。如今吃藥雖是公中的，零用也得幾個錢。 ’我答應了他，替他來回奶奶。”鳳姐低了半日頭，說道：“竟這麼着罷：我送他幾兩銀子使罷，也不用告訴林姑娘。這月錢卻是不好支的，一個人開了例，要是都支起來，那如何使得呢。你不記得趙姨娘和三姑娘拌嘴了，也無非為的是月錢。況且近來你也知道，出去的多，進來的少，總繞不過彎兒來。不知道的，還說我打算的不好，更有那一種嚼舌根的，說我搬運到娘家去了。周嫂子，你倒是那裡經手的人，這個自然還知道些。 "周瑞家的道：“真正委屈死人！這樣大門頭兒，除了奶奶這樣心計兒當家罷了。別說是女人當不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢。還說這些個混帳話。”說着，又笑了一聲，道：“奶奶還沒聽見呢，外頭的人還更糊塗呢。前兒周瑞回家來，說起外頭的人打諒着咱們府里不知怎麼樣有錢呢。也有說‘賈府里的銀庫幾間，金庫幾間，使的傢伙都是金子鑲了玉石嵌了的。’也有說‘姑娘做了王妃，自然皇上家的東西分的了一半子給娘家。 前兒貴妃娘娘省親回來，我們還親見他帶了幾車金銀回來，所以家裡收拾擺設的水晶宮似的。 那日在廟裡還願，花了幾萬銀子，只算得牛身上拔了一根毛罷咧。’有人還說‘他門前的獅子只怕還是玉石的呢。園子裡還有金麒麟，叫人偷了一個去，如今剩下一個了。家裡的奶奶姑娘不用說，就是屋裡使喚的姑娘們，也是一點兒不動，喝酒下棋，彈琴畫畫，橫豎有伏侍的人呢。單管穿羅罩紗，吃的戴的，都是人家不認得的。那些哥兒姐兒們更不用說了， 要天上的月亮，也有人去拿下來給他頑。’還有歌兒呢，說是‘ 寧國府，榮國府，金銀財寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’"說到這裡，猛然咽住。原來那時歌兒說道是"算來總是一場空"。這周瑞家的說溜了嘴，說到這裡，忽然想起這話不好， 因咽住了。鳳姐兒聽了，已明白必是句不好的話了。也不便追問，因說道：“那都沒要緊。只是這金麒麟的話從何而來？"周瑞家的笑道：“就是那廟裡的老道士送給寶二爺的小金麒麟兒。 後來丟了幾天，虧了史姑娘撿着還了他，外頭就造出這個謠言來了。奶奶說這些人可笑不可笑？"鳳姐道：“這些話倒不是可笑，倒是可怕的。 咱們一日難似一日，外面還是這麼講究。俗語兒說的，‘人怕出名豬怕壯’，況且又是個虛名兒，終久還不知怎麼樣呢。”周瑞家的道：“奶奶慮的也是。只是滿城裡茶坊酒鋪兒以及各胡同兒都是這樣說，並且不是一年了，那裡握的住眾人的嘴。”鳳姐點點頭兒，因叫平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，道：“你先拿去交給紫鵑，只說我給他添補買東西的。若要官中的，只管要去，別提這月錢的話。他也是個伶透人，自然明白我的話。我得了空兒，就去瞧姑娘去。”周瑞家的接了銀子，答應着自去。不提。
　　且說賈璉走到外面， 只見一個小廝迎上來回道：“大老爺叫二爺說話呢。”賈璉急忙過來，見了賈赦。賈赦道：“方才風聞宮裡頭傳了一個太醫院御醫，兩個吏目去看病，想來不是宮女兒下人了。這幾天娘娘宮裡有什麼信兒沒有？"賈璉道：“沒有。”賈赦道：“ 你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還該叫人去到太醫院裡打聽打聽才是。”賈璉答應了，一面吩咐人往太醫院去，一面連忙去見賈政賈珍。賈政聽了這話，因問道：“是那裡來的風聲？"賈璉道：“是大老爺才說的。”賈政道：“你索性和你珍大哥到裡頭打聽打聽。 "賈璉道：“我已經打發人往太醫院打聽去了。”一面說着，一面退出來，去找賈珍。只見賈珍迎面來了， 賈璉忙告訴賈珍。賈珍道：“我正為也聽見這話，來回大老爺二老爺去的。 "於是兩個人同着來見賈政。賈政道：“如系元妃，少不得終有信的。”說着，賈赦也過來了。到了晌午，打聽的人尚未回來。門上人進來，回說：“有兩個內相在外要見二位老爺呢。”賈赦道：“請進來。”門上的人領了老公進來。賈赦賈政迎至二門外，先請了娘娘的安，一面同着進來，走至廳上讓了坐。老公道：“前日這裡貴妃娘娘有些欠安。昨日奉過旨意，宣召親丁四人進裡頭探問。許各帶丫頭一人，余皆不用。親丁男人只許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。准於明日辰巳時進去，申酉時出來。”賈政賈赦等站着聽了旨意，復又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭了出去。
　　賈赦賈政送出大門， 回來先稟賈母。賈母道：“親丁四人，自然是我和你們兩位太太了。那一個人呢？"眾人也不敢答言，賈母想了一想，道：“必得是鳳姐兒，他諸事有照應。 你們爺兒們各自商量去罷。”賈赦賈政答應了出來，因派了賈璉賈蓉看家外，凡文字輩至草字輩一應都去。遂吩咐家人預備四乘綠轎，十餘輛大車，明兒黎明伺候。家人答應去了。 賈赦賈政又進去回明老太太，辰巳時進去，申酉時出來，今日早些歇歇，明日好早些起來收拾進宮。 賈母道：“我知道，你們去罷。”赦政等退出。這裡邢夫人王夫人，鳳姐兒也都說了一會子元妃的病，又說了些閒話，才各自散了。
　　次日黎明， 各間屋子丫頭們將燈火俱已點齊，太太們各梳洗畢，爺們亦各整頓好了。一到卯初，林之孝和賴大進來，至二門口回道：“轎車俱已齊備，在門外伺候着呢。”不一時， 賈赦邢夫人也過來了。大家用了早飯。鳳姐先扶老太太出來，眾人圍隨，各帶使女一人，緩緩前行。又命李貴等二人先騎馬去外宮門接應，自己家眷隨後。文字輩至草字輩各自登車騎馬，跟着眾家人，一齊去了。賈璉賈蓉在家中看家。
　　且說賈家的車輛轎馬俱在外西垣門口歇下等着。一回兒，有兩個內監出來說：“賈府省親的太太奶奶們， 着令入宮探問，爺們俱着令內宮門外請安，不得入見。”門上人叫快進去。 賈府中四乘轎子跟着小內監前行，賈家爺們在轎後步行跟着，令眾家人在外等候。走近宮門口，只見幾個老公在門上坐着，見他們來了，便站起來說道：“賈府爺們至此。”賈赦賈政便捱次立定。轎子抬至宮門口，便都出了轎。早有幾個小內監引路，賈母等各有丫頭扶着步行。走至元妃寢宮，只見奎壁輝煌，琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳諭道：“只用請安，一概儀注都免。”賈母等謝了恩，來至床前請安畢，元妃都賜了坐。 賈母等又告了坐。元妃便向賈母道：“近日身上可好？"賈母扶着小丫頭，顫顫巍巍站起來， 答應道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人王夫人問了好，邢王二夫人站着回了話。元妃又問鳳姐家中過的日子若何，鳳姐站起來回奏道：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來難為你操心。”鳳姐正要站起來回奏，只見一個宮女傳進許多職名，請娘娘龍目。元妃看時，就是賈赦賈政等若干人。那元妃看了職名，眼圈兒一紅，止不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一面拭淚，一面傳諭道：“今日稍安，令他們外面暫歇。 "賈母等站起來，又謝了恩。元妃含淚道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等都忍着淚道：“娘娘不用悲傷，家中已托着娘娘的福多了。”元妃又問：“寶玉近來若何？"賈母道：“近來頗肯念書。因他父親逼得嚴緊，如今文字也都做上來了。”元妃道：“這樣才好。”遂命外宮賜宴，便有兩個宮女兒，四個小太監引了到一座宮裡，已擺得齊整， 各按坐次坐了。不必細述。一時吃完了飯，賈母帶着他婆媳三人謝過宴，又耽擱了一回。看看已近酉初，不敢羈留，俱各辭了出來。元妃命宮女兒引道，送至內宮門，門外仍是四個小太監送出。賈母等依舊坐着轎子出來，賈赦接着，大伙兒一齊回去。到家又要安排明後日進宮，仍令照應齊集。不題。
　　且說薛家夏金桂趕了薛蟠出去， 日間拌嘴沒有對頭，秋菱又住在寶釵那邊去了，只剩得寶蟾一人同住。 既給與薛蟠作妾，寶蟾的意氣又不比從前了。金桂看去更是一個對頭， 自己也後悔不來。一日，吃了幾杯悶酒，躺在炕上，便要借那寶蟾做個醒酒湯兒， 因問着寶蟾道：“大爺前日出門，到底是到那裡去？你自然是知道的了。”寶蟾道：“我那裡知道。他在奶奶跟前還不說，誰知道他那些事！"金桂冷笑道：“如今還有什麼奶奶太太的，都是你們的世界了。別人是惹不得的，有人護庇着，我也不敢去虎頭上捉虱子。你還是我的丫頭，問你一句話，你就和我摔臉子，說塞話。你既這麼有勢力，為什麼不把我勒死了，你和秋菱不拘誰做了奶奶，那不清淨了麼！偏我又不死，礙着你們的道兒。”寶蟾聽了這話，那裡受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶這些閒話只好說給別人聽去！我並沒和奶奶說什麼。奶奶不敢惹人家，何苦來拿着我們小軟兒出氣呢。正經的， 奶奶又裝聽不見，‘沒事人一大堆’了。”說着，便哭天哭地起來。金桂越發性起，便爬下炕來， 要打寶蟾。寶蟾也是夏家的風氣，半點兒不讓。金桂將桌椅杯盞，盡行打翻，那寶蟾只管喊冤叫屈，那裡理會他半點兒。豈知薛姨媽在寶釵房中聽見如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且勸勸他。”寶釵道：“使不得，媽媽別叫他去。他去了豈能勸他，那更是火上澆了油了。 "薛姨媽道：“既這麼樣，我自己過去。”寶釵道：“依我說媽媽也不用去， 由着他們鬧去罷。這也是沒法兒的事了。”薛姨媽道：“這那裡還了得！"說着，自己扶了丫頭，往金桂這邊來。寶釵只得也跟着過去，又囑咐香菱道：“你在這裡罷。”
　　母女同至金桂房門口， 聽見裡頭正還嚷哭不止。薛姨媽道：“你們是怎麼着，又這樣家翻宅亂起來，這還象個人家兒嗎！矮牆淺屋的，難道都不怕親戚們聽見笑話了麼。”金桂屋裡接聲道：“我倒怕人笑話呢！只是這裡掃帚顛倒豎，也沒有主子，也沒有奴才， 也沒有妻，沒有妾，是個混帳世界了。我們夏家門子裡沒見過這樣規矩，實在受不得你們家這樣委屈了！ "寶釵道：“大嫂子，媽媽因聽見鬧得慌，才過來的。就是問的急了些， 沒有分清‘奶奶‘寶蟾’兩字，也沒有什麼。如今且先把事情說開，大家和和氣氣的過日子， 也省的媽媽天天為咱們操心。”那薛姨媽道：“是啊，先把事情說開了，你再問我的不是還不遲呢。 "金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是個大賢大德的。你日後必定有個好人家， 好女婿，決不象我這樣守活寡，舉眼無親，叫人家騎上頭來欺負我的。我是個沒心眼兒的人，只求姑娘我說話別往死里挑撿，我從小兒到如今，沒有爹娘教導。再者我們屋裡老婆漢子大女人小女人的事， 姑娘也管不得！"寶釵聽了這話，又是羞，又是氣， 見他母親這樣光景，又是疼不過。因忍了氣說道：“大嫂子，我勸你少說句兒罷。誰挑撿你？又是誰欺負你？不要說是嫂子，就是秋菱我也從來沒有加他一點聲氣兒的。”金桂聽了這幾句話，更加拍着炕沿大哭起來，說：“我那裡比得秋菱，連他腳底下的泥我還跟不上呢！ 他是來久了的，知道姑娘的心事，又會獻勤兒，我是新來的，又不會獻勤兒， 如何拿我比他。何苦來，天下有幾個都是貴妃的命，行點好兒罷！別修的象我嫁個糊塗行子守活寡， 那就是活活兒的現了眼了！"薛姨媽聽到這裡，萬分氣不過，便站起身來道：“不是我護着自己的女孩兒，他句句勸你，你卻句句慪他。你有什麼過不去，不要尋他， 勒死我倒也是希松的。”寶釵忙勸道：“媽媽，你老人家不用動氣。咱們既來勸他，自己生氣，倒多了層氣。不如且出去，等嫂子歇歇兒再說。”因吩咐寶蟾道：“你可別再多嘴了。”跟了薛姨媽出得房來。
　　走過院子裡， 只見賈母身邊的丫頭同着秋菱迎面走來。薛姨媽道：“你從那裡來，老太太身上可安？ "那丫頭道：“老太太身上好，叫來請姨太太安，還謝謝前兒的荔枝，還給琴姑娘道喜。”寶釵道：“你多早晚來的？"那丫頭道：“來了好一會子了。”薛姨媽料他知道，紅着臉說道：“這如今我們家裡鬧得也不象個過日子的人家了，叫你們那邊聽見笑話。”丫頭道：“姨太太說那裡的話，誰家沒個碟大碗小磕着碰着的呢。那是姨太太多心罷咧。”說着，跟了回到薛姨媽房中，略坐了一回就去了。寶釵正囑咐香菱些話，只聽薛姨媽忽然叫道：“左肋疼痛的很。”說着，便向炕上躺下。唬得寶釵香菱二人手足無措。要知後事如何，下回分解。

　　卻說薛姨媽一時因被金桂這場氣慪得肝氣上逆，左肋作痛。寶釵明知是這個原故，也等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鈎藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和秋菱給薛姨媽捶腿揉胸，停了一會兒，略覺安頓。這薛姨媽只是又悲又氣，氣的是金桂撒潑， 悲的是寶釵有涵養，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平復了。寶釵便說道：“媽媽，你這種閒氣不要放在心上才好。過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒散散悶也好。家裡橫豎有我和秋菱照看着，諒他也不敢怎麼樣。”薛姨媽點點頭道：“過兩日看罷了。”
　　且說元妃疾愈之後， 家中俱各喜歡。過了幾日，有幾個老公走來，帶着東西銀兩，宣貴妃娘娘之命，因家中省問勤勞，俱有賞賜。把物件銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等稟明了賈母， 一齊謝恩畢，太監吃了茶去了。大家回到賈母房中，說笑了一回。外面老婆子傳進來說：“小廝們來回道，那邊有人請大老爺說要緊的話呢。”賈母便向賈赦道：“你去罷。”賈赦答應着，退出來自去了。
　　這裡賈母忽然想起，和賈政笑道：“娘娘心裡卻甚實惦記着寶玉，前兒還特特的問他來着呢。賈政陪笑道：他近日文章都做上來了。”賈政笑道：“那裡能象老太太的話呢。”賈母道：“你們時常叫他出去作詩作文，難道他都沒作上來麼。小孩子家慢慢的教導他， 可是人家說的，‘胖子也不是一口兒吃的’。”賈政聽了這話，忙陪笑道：“老太太說的是。 "賈母又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你們也該留神看一個好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠近親戚，什麼窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好模樣兒周正的就好。”賈政道：“老太太吩咐的很是。但只一件，姑娘也要好，第一要他自己學好才好，不然不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜。”賈母聽了這話，心裡卻有些不喜歡，便說道：“論起來，現放着你們作父母的，那裡用我去張心。 但只我想寶玉這孩子從小兒跟着我，未免多疼他一點兒，耽誤了他成人的正事也是有的。 只是我看他那生來的模樣兒也還齊整，心性兒也還實在，未必一定是那種沒出息的，必至遭踏了人家的女孩兒。也不知是我偏心，我看着橫豎比環兒略好些，不知你們看着怎麼樣。”幾句話說得賈政心中甚實不安，連忙陪笑道：“老太太看的人也多了， 既說他好有造化的，想來是不錯的。只是兒子望他成人性兒太急了一點， 或者竟和古人的話相反，倒是‘莫知其子之美’了。”一句話把賈母也慪笑了，眾人也都陪着笑了。 賈母因說道：“你這會子也有了幾歲年紀，又居着官，自然越歷練越老成。”說到這裡，回頭瞅着邢夫人和王夫人笑道：“想他那年輕的時侯，那一種古怪脾氣， 比寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉，這會子我看寶玉比他還略體些人情兒呢。 "說的邢夫人王夫人都笑了。因說道：“老太太又說起逗笑兒的話兒來了。”說着，小丫頭子們進來告訴鴛鴦：“請示老太太，晚飯伺侯下了。”賈母便問：“你們又咕咕唧唧的說什麼？"鴛鴦笑着回明了。賈母道：“那麼着，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟着我吃罷。”賈政及邢王二夫人都答應着，伺侯擺上飯來，賈母又催了一遍，才都退出各散。
　　卻說邢夫人自去了。賈政同王夫人進入房中。賈政因提起賈母方才的話來，說道：“老太太這樣疼寶玉，畢竟要他有些實學，日後可以混得功名，才好不枉老太太疼他一場， 也不至糟踏了人家的女兒。”王夫人道：“老爺這話自然是該當的。”賈政因着個屋裡的丫頭傳出去告訴李貴：“寶玉放學回來，索性吃飯後再叫他過來，說我還要問他話呢。 "李貴答應了"是"。至寶玉放了學剛要過來請安，只見李貴道：“二爺先不用過去。老爺吩咐了， 今日叫二爺吃了飯再過去呢，聽見還有話問二爺呢。”寶玉聽了這話，又是一個悶雷。只得見過賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來。
　　賈政此時在內書房坐着， 寶玉進來請了安，一旁侍立。賈政問道：“這幾日我心上有事， 也忘了問你。那一日你說你師父叫你講一個月的書就要給你開筆，如今算來將兩個月了， 你到底開了筆了沒有？"寶玉道：“才做過三次。師父說且不必回老爺知道，等好些再回老爺知道罷。 因此這兩天總沒敢回。”賈政道：“是什麼題目？"寶玉道：“一個是《吾十有五而志於學》，一個是《人不知而不慍》，一個是《則歸墨》三字。”賈政道：“都有稿兒麼？"寶玉道：“都是做了抄出來師父又改的。”賈政道：“你帶了家來了還是在學房裡呢？"寶玉道：“在學房裡呢。”賈政道：“叫人取了來我瞧。”寶玉連忙叫人傳話與焙茗：“叫他往學房中去，我書桌子抽屜里有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫着‘窗課’兩字的就是，快拿來。”一回兒焙茗拿了來遞給寶玉。寶玉呈與賈政。賈政翻開看時，見頭一篇寫着題目是《吾十有五而志於學》。他原本破的是"聖人有志於學，幼而已然矣。”代儒卻將幼字抹去，明用"十五"。賈政道：“你原本‘幼’字便扣不清題目了。‘幼’ 字是從小起至十六以前都是‘幼’。這章書是聖人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五， 三十，四十，五十，六十，七十俱要明點出來，才見得到了幾時有這麼個光景，到了幾時又有那麼個光景。 師父把你‘幼’字改了‘十五’，便明白了好些。”看到承題，那抹去的原本云：“夫不志於學，人之常也。”賈政搖頭道：“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣。”又看後句"聖人十五而志之，不亦難乎"，說道：“這更不成話了。”然後看代儒的改本云：“夫人孰不學，而志於學者卒鮮。此聖人所為自信於十五時歟。”便問" 改的懂得麼？"寶玉答應道：“懂得。”又看第二藝，題目是《人不知而不慍》，便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無改其說樂矣。”方覷着眼看那抹去的底本，說道：“你是什麼？——‘能無慍人之心，純乎學者也。’上一句似單做了‘而不慍’三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分界。必如改筆才合題位呢。且下句找清上文，方是書理。須要細心領略。”寶玉答應着。賈政又往下看，’夫不知，未有不慍者也，而竟不然。 是非由說而樂者，曷克臻此。”原本末句"非純學者乎。”賈政道：“這也與破題同病的。 這改的也罷了，不過清楚，還說得去。”第三藝是《則歸墨》，賈政看了題目，自己揚着頭想了一想，因問寶玉道：“你的書講到這裡了麼？"寶玉道：“師父說，《孟子》好懂些， 所以倒先講《孟子》，大前日才講完了。如今講‘上論語’呢。”賈政因看這個破承倒沒大改。破題云：“言於舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政道：“第二句倒難為你。”’夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎？"賈政道：“這是你做的麼？"寶玉答應道：“是。”賈政點點頭兒，因說道：“這也並沒有什麼出色處，但初試筆能如此，還算不離。前年我在任上時，還出過《惟士為能》這個題目。那些童生都讀過前人這篇， 不能自出心裁，每多抄襲。你念過沒有？"寶玉道：“也念過。”賈政道：“我要你另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得。”寶玉只得答應着，低頭搜索枯腸。 賈政背着手，也在門口站着作想。只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什麼？"小廝回道：“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語。那小廝自去了。
　　誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早已忙了，便乍着膽子回道：“破題倒作了一個，但不知是不是。”賈政道：“你念來我聽。”寶玉念道：“天下不皆士也，能無產者亦僅矣。”賈政聽了，點着頭道：“也還使得。以後作文， 總要把界限分清，把神理想明白了再去動筆。你來的時侯老太太知道不知道？"寶玉道：“知道的。”賈政道：“既如此，你還到老太太處去罷。”寶玉答應了個"是"，只得拿捏着慢慢的退出， 剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到老太太院門口。急得焙茗在後頭趕着叫：“看跌倒了！老爺來了。”寶玉那裡聽得見。剛進得門來，便聽見王夫人，鳳姐，探春等笑語之聲。
　　丫鬟們見寶玉來了，連忙打起帘子，悄悄告訴道：“姨太太在這裡呢。”寶玉趕忙進來給薛姨媽請安，過來才給賈母請了晚安。賈母便問：“你今兒怎麼這早晚才散學？"寶玉悉把賈政看文章並命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問眾人道：“寶姐姐在那裡坐着呢？"薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒過來，家裡和香菱作活呢。”寶玉聽了，心中索然，又不好就走。只見說着話兒已擺上飯來，自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。 薛姨媽道：“寶哥兒呢？"賈母忙笑說道：“寶玉跟着我這邊坐罷。”寶玉連忙回道：“頭裡散學時李貴傳老爺的話，叫吃了飯過去。我趕着要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。 老太太和姨媽姐姐們用罷。”賈母道：“既這麼着，鳳丫頭就過來跟着我。你太太才說他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷。”王夫人也道：“你跟着老太太姨太太吃罷，不用等我，我吃齋呢。”於是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸，鳳姐執壺斟了一巡，才歸坐。
　　大家吃着酒。 賈母便問道：“可是才姨太太提香菱，我聽見前兒丫頭們說‘秋菱’，不知是誰，問起來才知道是他。怎麼那孩子好好的又改了名字呢？"薛姨媽滿臉飛紅，嘆了一口氣道：“老太太再別提起。自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個人家了。我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那麼大精神和他們盡着吵去，只好由他們去。可不是他嫌這丫頭的名兒不好改的。”賈母道：“名兒什麼要緊的事呢？"薛姨媽道：“說起來我也怪臊的，其實老太太這邊有什麼不知道的。他那裡是為這名兒不好，聽見說他因為是寶丫頭起的，他才有心要改。”賈母道：“這又是什麼原故呢？ "薛姨媽把手絹子不住的檫眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢， 這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發人看我去，我們家裡正鬧呢。”賈母連忙接着問道：“可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發人看去，後來聽見說好了， 所以沒着人去。依我，勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過門的小夫妻，過些時自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍。前日那小丫頭子回來說，我們這邊還都讚嘆了他一會子。都象寶丫頭那樣心胸兒脾氣兒， 真是百里挑一的。不是我說句冒失話，那給人家做了媳婦兒，怎麼叫公婆不疼，家裡上上下下的不賓服呢。 "寶玉頭裡已經聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐了呆呆的往下聽。 薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養了蟠兒這個糊塗孩子，真真叫我不放心， 只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來。幸虧老太太這裡的大爺二爺常和他在一塊兒， 我還放點兒心。”寶玉聽到這裡，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經買賣大客人，都是有體面的，那裡就鬧出事來。”薛姨媽笑道：“依你這樣說， 我敢只不用操心了。”說話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書，便各自去了。
　　這裡丫頭們剛捧上茶來，只見琥珀走過來向賈母耳朵旁邊說了幾句，賈母便向鳳姐兒道：“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷。”鳳姐聽了，還不知何故，大家也怔了。琥珀遂過來向鳳姐道：“剛才平兒打發小丫頭子來回二奶奶，說巧姐身上不大好，請二奶奶忙着些過來才好呢。”賈母因說道：“你快去罷，姨太太也不是外人。”鳳姐連忙答應，在薛姨媽跟前告了辭。又見王夫人說道：“你先過去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的，屋裡的貓兒狗兒，也叫他們留點神兒。盡着孩子貴氣，偏有這些瑣碎。”鳳姐答應了，然後帶了小丫頭回房去了。
　　這裡薛姨媽又問了一回黛玉的病。 賈母道：“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結實了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什麼，要賭寬厚待人裡頭，卻不濟他寶姐姐有耽待， 有盡讓了。”薛姨媽又說了兩句閒話兒，便道：“老太太歇着罷。我也要到家裡去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那麼同着姨太太看看巧姐兒。”賈母道：“正是。姨太太上年紀的人看看是怎麼不好，說給他們，也得點主意兒。”薛姨媽便告辭，同着王夫人出來，往鳳姐院裡去了。
　　卻說賈政試了寶玉一番， 心裡卻也喜歡，走向外面和那些門客閒談。說起方才的話來，便有新近到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道：“據我們看來，寶二爺的學問已是大進了。”賈政道：“那有進益，不過略懂得些罷咧，‘學問’兩個字早得很呢。”詹光道：“這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高發的。” 賈政笑道：“這也是諸位過愛的意思。”那王爾調又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，和老世翁商議。 "賈政道：“什麼事？"王爾調陪笑道：“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家有一位小姐，說是生得德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資巨萬。 但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來了兩個月，瞧着寶二爺的人品學業， 都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說。若晚生過去，包管一說就成。”賈政道：“寶玉說親卻也是年紀了，並且老太太常說起。但只張大老爺素來尚未深悉。 "詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道。況和大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。 "賈政想了一回，道：“大老爺那邊不曾聽得這門親戚。”詹光道：“老世翁原來不知，這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。”賈政聽了，方知是邢夫人的親戚。坐了一回，進來了， 便要同王夫人說知，轉問邢夫人去。誰知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了。賈政告訴了王爾調和詹光的話，又問巧姐兒怎麼了。王夫人道：“怕是驚風的光景。”賈政道：“不甚利害呀？"王夫人道：“看着是搐風的來頭，只還沒搐出來呢。”賈政聽了，便不言語，各自安歇，一宿晚景不提。
　　卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安， 王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問邢夫人。邢夫人道：“張家雖系老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎麼樣的。倒是前日孫親家太太打發老婆子來問安，卻說起張家的事，說他家有個姑娘，托孫親家那邊有對勁的提一提。聽見說只這一個女孩兒，十分嬌養，也識得幾個字，見不得大陣仗兒， 常在房中不出來的。張大老爺又說，只有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴， 姑娘受不得委屈，必要女婿過門贅在他家，給他料理些家事。”賈母聽到這裡， 不等說完便道：“這斷使不得。我們寶玉別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去。 "邢夫人道：“正是老太太這個話。”賈母因向王夫人道：“你回來告訴你老爺，就說我的話，這張家的親事是作不得的。”王夫人答應了。賈母便問：“你們昨日看巧姐兒怎麼樣？頭裡平兒來回我說很不大好，我也要過去看看呢。”邢王二夫人道：“老太太雖疼他，他那裡耽的住。”賈母道：“卻也不止為他，我也要走動走動，活活筋骨兒。”說着，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來同我過去。”邢王二夫人答應着出來，各自去了。
　　一時吃了飯， 都來陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來接了進去。賈母便問巧姐兒到底怎麼樣。 鳳姐兒道：“只怕是搐風的來頭。”賈母道：“這麼着還不請人趕着瞧！"鳳姐道：“已經請去了。”賈母因同邢王二夫人進房來看，只見奶子抱着，用桃紅綾子小綿被兒裹着， 臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下。正說間， 只見一個小丫頭回鳳姐道：“老爺打發人問姐兒怎麼樣。”鳳姐道：“替我回老爺，就說請大夫去了。一會兒開了方子，就過去回老爺。”賈母忽然想起張家的事來，向王夫人道：“你該就去告訴你老爺，省得人家去說了回來又駁回。”又問邢夫人道：“你們和張家如今為什麼不走了？"邢夫人因又說：“論起那張家行事，也難和咱們作親，太嗇克， 沒的玷辱了寶玉。”鳳姐聽了這話，已知八九，便問道：“太太不是說寶兄弟的親事？ "邢夫人道：“可不是麼。”賈母接着因把剛才的話告訴鳳姐。鳳姐笑道：“不是我當着老祖宗太太們跟前說句大膽的話，現放着天配的姻緣，何用別處去找。”賈母笑問道：在那裡？姑媽在這裡，你為什麼不提？"鳳姐道：“老祖宗和太太們在前頭，那裡有我們小孩子家說話的地方兒。 況且姨媽過來瞧老祖宗，怎麼提這些個，這也得太太們過去求親才是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈母因道：“可是我背晦了。”
　　說着人回：“大夫來了。”賈母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進來，給賈母請了安，方進房中。看了出來，站在地下躬身回賈母道：“妞兒一半是內熱，一半是驚風。須先用一劑發散風痰藥，還要用四神散才好，因病勢來得不輕。如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得。”賈母道了乏，那大夫同賈璉出去開了方子，去了。鳳姐道：“人參家裡常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買去，只是要真的才好。”王夫人道：“等我打發人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是向與那些西客們做買賣，或者有真的也未可知。 我叫人去問問。”正說話間，眾姊妹都來瞧來了，坐了一回，也都跟着賈母等去了。
　　這裡煎了藥給巧姐兒灌了下去， 只聽喀的一聲，連藥帶痰都吐出來，鳳姐才略放了一點兒心。只見王夫人那邊的小丫頭拿着一點兒的小紅紙包兒說道：“二奶奶，牛黃有了。 太太說了，叫二奶奶親自把分兩對準了呢。”鳳姐答應着接過來，便叫平兒配齊了真珠，冰片，硃砂，快熬起來。自己用戥子按方稱了，攙在裡面，等巧姐兒醒了好給他吃。 只見賈環掀簾進來說：“二姐姐，你們巧姐兒怎麼了？媽叫我來瞧瞧他。”鳳姐見了他母子便嫌，說：“好些了。你回去說，叫你們姨娘想着。”那賈環口裡答應，只管各處瞧看。看了一回，便問鳳姐兒道：“你這裡聽的說有牛黃，不知牛黃是怎麼個樣兒，給我瞧瞧呢。 "鳳姐道：“你別在這裡鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了。”賈環聽了，便去伸手拿那銱子瞧時， 豈知措手不及，沸的一聲，銱子倒了，火已潑滅了一半。賈環見不是事， 自覺沒趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，罵道：“真真那一世的對頭冤家！你何苦來還來使促狹！ 從前你媽要想害我，如今又來害妞兒。我和你幾輩子的仇呢！"一面罵平兒不照應。正罵着，只見丫頭來找賈環。鳳姐道：“你去告訴趙姨娘，說他操心也太苦了。巧姐兒死定了，不用他惦着了！"平兒急忙在那裡配藥再熬，那丫頭摸不着頭腦，便悄悄問平兒道：“二奶奶為什麼生氣？"平兒將環哥弄倒藥銱子說了一遍。丫頭道：“怪不得他不敢回來，躲了別處去了。這環哥兒明日還不知怎麼樣呢。平姐姐，我替你收拾罷。 "平兒說：“這倒不消。幸虧牛黃還有一點，如今配好了，你去罷。”丫頭道：“我一準回去告訴趙姨奶奶，也省得他天天說嘴。”
　　丫頭回去果然告訴了趙姨娘。 趙姨娘氣的叫：“快找環兒！"環兒在外間屋子裡躲着，被丫頭找了來。趙姨娘便罵道：“你這個下作種子！你為什麼弄灑了人家的藥，招的人家咒罵。我原叫你去問一聲，不用進去，你偏進去，又不就走，還要虎頭上捉虱子。你看我回了老爺，打你不打！"這裡趙姨娘正說着，只聽賈環在外間屋子裡更說出些驚心動魄的話來。未知何言，下回分解。

　　話說趙姨娘正在屋裡抱怨賈環， 只聽賈環在外間屋裡發話道：“我不過弄倒了藥銱子，灑了一點子藥，那丫頭子又沒就死了，值的他也罵我，你也罵我，賴我心壞，把我往死里糟踏。 等着我明兒還要那小丫頭子的命呢，看你們怎麼着！只叫他們с防着就是了。”那趙姨娘趕忙從裡間出來，握住他的嘴說道：“你還只管信口胡Ы，還叫人家先要了我的命呢！ "娘兒兩個吵了一回。趙姨娘聽見鳳姐的話，越想越氣，也不着人來安慰鳳姐一聲兒。過了幾天，巧姐兒也好了。因此兩邊結怨比從前更加一層了。
　　一日林之孝進來回道：“今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。”賈政吩咐道：“只按向年舊例辦了， 回大老爺知道，送去就是了。”林之孝答應了，自去辦理。不一時，賈赦過來同賈政商議，帶了賈珍，賈璉，寶玉去與北靜王拜壽。別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見才好，遂連忙換了衣服，跟着來到北府。賈赦賈政遞了職名候諭。 不多時，裡面出來了一個太監，手裡掐着數珠兒，見了賈赦賈政，笑嘻嘻的說道：“二位老爺好？"賈赦賈政也都趕忙問好。他兄弟三人也過來問了好。那太監道：“王爺叫請進去呢。”於是爺兒五個跟着那太監進入府中，過了兩層門，轉過一層殿去， 裡面方是內宮門。剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這裡門上小太監都迎着問了好。一時那太監出來，說了個"請"字，爺兒五個肅敬跟入。只見北靜郡王穿着禮服，已迎到殿門廊下。賈赦賈政先上來請安，捱次便是珍，璉，寶玉請安。那北靜郡王單拉着寶玉道：“我久不見你，很惦記你。”因又笑問道：“你那塊玉兒好？"寶玉躬着身打着一半千兒回道：“蒙王爺福庇，都好。”北靜王道：“今日你來，沒有什麼好東西給你吃的，倒是大家說說話兒罷。”說着，幾個老公打起帘子，北靜王說"請"，自己卻先進去， 然後賈赦等都躬着身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭，那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說。
　　那賈赦等復肅敬退出。北靜王吩咐太監等讓在眾戚舊一處好生款待，卻單留寶玉在這裡說話兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜王甚加愛惜，又賞了茶，因說道：“昨兒巡撫吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉， 可知是令尊翁的喜兆。”寶玉連忙站起，聽畢這一段話，才回啟道：“此是王爺的恩典，吳大人的盛情。”正說着，小太監進來回道：“外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。”說着，呈上謝宴並請午安的帖子來。北靜王略看了一看，仍遞給小太監，笑了一笑說道：“知道了，勞動他們。”那小太監又回道：“這賈寶玉王爺單賞的飯預備了。”北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精緻的院裡， 派人陪着吃了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑說道：“我前次見你那塊玉倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也作了一塊來。今日你來得正好，就給你帶回去頑罷。”因命小太監取來，親手遞給寶玉。 寶玉接過來捧着，又謝了，然後退出。北靜王又命兩個小太監跟出來，才同着賈赦等回來了。賈赦便各自回院裡去。
　　這裡賈政帶着他三人回來見過賈母， 請過了安，說了一回府里遇見的人。寶玉又回了賈政吳大人陛見保舉的話。 賈政道：“這吳大人本來咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的。 "又說了幾句閒話兒，賈母便叫"歇着去罷。”賈政退出，珍，璉，寶玉都跟到門口。賈政道：“你們都回去陪老太太坐着去罷。”說着，便回房去。剛坐了一坐，只見一個小丫頭回道：“外面林之孝請老爺回話。”說着，遞上個紅單帖來，寫着吳巡撫的名字。賈政知是來拜，便叫小丫頭叫林之孝進來。賈政出至廊檐下。林之孝進來回道：“今日巡撫吳大人來拜，奴才回了去了。再奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部里都吵嚷是老爺擬正呢。 "賈政道：“瞧罷咧。”林之孝又回了幾句話，才出去了。
　　且說珍， 璉，寶玉三人回去，獨有寶玉到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來。 大家看着笑了一回。賈母因命人：“給他收起去罷，別丟了。”因問：“你那塊玉好生帶着罷？ 別鬧混了。”寶玉在項上摘了下來，說：“這不是我那一塊玉，那裡就掉了呢。 比起來，兩塊玉差遠着呢，那裡混得過。我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時候把玉摘下來掛在帳子裡，他竟放起光來了，滿帳子都是紅的。”賈母說道：“又胡說了，帳子的檐子是紅的，火光照着，自然紅是有的。”寶玉道：“不是。那時候燈已滅了， 屋裡都漆黑的了，還看得見他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。鳳姐道：“這是喜信發動了。 "寶玉道：“什麼喜信？"賈母道：“你不懂得。今兒個鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這裡說呆話了。”寶玉又站了一回兒，才回園中去了。
　　這裡賈母問道：“正是。你們去看薛姨媽說起這事沒有？"王夫人道：“本來就要去看的， 因鳳丫頭為巧姐兒病着，耽擱了兩天，今日才去的。這事我們都告訴了，姨媽倒也十分願意， 只說蟠兒這時侯不在家，目今他父親沒了，只得和他商量商量再辦。”賈母道：“這也是情理的話。既這麼樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。”不說賈母處談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：“老太太與鳳姐姐方才說話含含糊糊， 不知是什麼意思。”襲人想了想，笑了一笑道：“這個我也猜不着。但只剛才說這些話時，林姑娘在跟前沒有？"寶玉道：“林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢。”正說着，只聽外間屋裡麝月與秋紋拌嘴。襲人道：“你兩個又鬧什麼？"麝月道：“我們兩個鬥牌，他贏了我的錢他拿了去，他輸了錢就不肯拿出來。這也罷了，他倒把我的錢都搶了去了。”寶玉笑道：“幾個錢什麼要緊，傻丫頭，不許鬧了。”說的兩個人都咕嘟着嘴坐着去了。這裡襲人打發寶玉睡下。不提。
　　卻說襲人聽了寶玉方才的話， 也明知是給寶玉提親的事。因恐寶玉每有痴想，這一提起不知又招出他多少呆話來， 所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關切的事。夜間躺着想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了。次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裡掐花兒呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋裡坐着。”襲人道：“坐着，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？ "紫鵑道：“姑娘才梳洗完了，等着溫藥呢。”紫鵑一面說着，一面同襲人進來。見了黛玉正在那裡拿着一本書看。 襲人陪着笑道：“姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺念書若能象姑娘這樣，豈不好了呢。”黛玉笑着把書放下。雪雁已拿着個小茶盤裡托着一鍾藥，一鍾水，小丫頭在後面捧着痰盒漱盂進來。原來襲人來時要探探口氣，坐了一回，無處入話，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭訕着辭了出來了。將到怡紅院門口，只見兩個人在那裡站着呢。襲人不便往前走，那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥，因問"你作什麼？"鋤藥道：“剛才芸二爺來了，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裡候信。”襲人道：“寶二爺天天上學，你難道不知道，還候什麼信呢。”鋤藥笑道：“我告訴他了。他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。”襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭了過來，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這邊來了。 襲人見是賈芸，連忙向鋤藥道：“你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。”那賈芸原要過來和襲人說話， 無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來。相離不遠，不想襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住。這裡襲人已掉背臉往回里去了。賈芸只得怏怏而回同鋤藥出去了。
　　晚間寶玉回房， 襲人便回道：“今日廊下小芸二爺來了。”寶玉道：“作什麼？"襲人道：“他還有個帖兒呢。”寶玉道：“在那裡？拿來我看看。”麝月便走去在裡間屋裡書К子上頭拿了來。寶玉接過看時，上麵皮兒上寫着"叔父大人安稟"。寶玉道：“這孩子怎麼又不認我作父親了？ "襲人道：“怎麼？"寶玉道：“前年他送我白海棠時稱我作‘父親大人’ 今日這帖子封皮上寫着‘叔父’，可不是又不認了麼。”襲人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那麼大了，倒認你這麼大兒的作父親，可不是他不害臊？你正經連個——"剛說到這裡，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺得了，便道：“這倒難講。俗語說：‘和尚無兒，孝子多着呢。’只是我看着他還伶俐得人心兒，才這麼着，他不願意，我還不希罕呢。 "說着，一面拆那帖兒，襲人也笑道：“那小芸二爺也有些鬼鬼頭頭的。什麼時候又要看人， 什麼時侯又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。”寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。 襲人見他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟大不耐煩起來。 襲人等他看完了，問道：“是什麼事情？"寶玉也不答言，把那帖子已經撕作幾段，襲人見這般光景，也不便再問，便問寶玉吃了飯還看書不看。寶玉道：“可笑芸兒這孩子竟這樣的混帳。”襲人見他所答非所問，便微微的笑着問道：“到底是什麼事？ "寶玉道：“問他作什麼，咱們吃飯罷。吃了飯歇着罷，心裡鬧的怪煩的。”說着叫小丫頭子點了一個火兒來，把那撕的帖兒燒了。
　　一時小丫頭們擺上飯來。寶玉只是怔怔的坐着，襲人連哄帶慪催着吃了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在床上。一時間，忽然掉下淚來。此時襲人麝月都摸不着頭腦。麝月道：“好好兒的，這又是為什麼？都是什麼芸兒雨兒的，不知什麼事弄了這麼個浪帖子來， 惹的這麼傻了的似的，哭一會子，笑一會子。要天長日久鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麼受呢。”說着，竟傷起心來。襲人旁邊由不得要笑，便勸道：“好妹妹，你也別慪人了。 他一個人就夠受了，你又這麼着。他那帖子上的事難道與你相干？"麝月道：“你混說起來了。知道他帖兒上寫的是什麼混帳話，你混往人身上扯。要那麼說，他帖兒上只怕倒與你相干呢。”襲人還未答言，只聽寶玉在床上噗哧的一聲笑了，爬起來抖了抖衣裳，說：“咱們睡覺罷，別鬧了。明日我還起早念書呢。”說着便躺下睡了。一宿無話。
　　次日寶玉起來梳洗了， 便往家塾里去。走出院門，忽然想起，叫焙茗略等，急忙轉身回來叫：“麝月姐姐呢？"麝月答應着出來問道：“怎麼又回來了？"寶玉道：“今日芸兒要來了， 告訴他別在這裡鬧，再鬧我就回老太太和老爺去了。”麝月答應了，寶玉才轉身去了。剛往外走着，只見賈芸慌慌張張往裡來，看見寶玉連忙請安，說：“叔叔大喜了。 "那寶玉估量着是昨日那件事，便說道：“你也太冒失了，不管人心裡有事沒事，只管來攪。”賈芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都來了，在咱們大門口呢。”寶玉越發急了， 說：“這是那裡的話！"正說着，只聽外邊一片聲嚷起來。賈芸道：“叔叔聽這不是？"寶玉越發心裡狐疑起來， 只聽一個人嚷道：“你們這些人好沒規矩，這是什麼地方，你們在這裡混嚷。”那人答道：“誰叫老爺升了官呢，怎麼不叫我們來吵喜呢。別人家盼着吵還不能呢。”寶玉聽了，才知道是賈政升了郎中了，人來報喜的。心中自是甚喜。連忙要走時， 賈芸趕着說道：“叔叔樂不樂？叔叔的親事要再成了，不用說是兩層喜了。”寶玉紅了臉， 啐了一口道：“呸！沒趣兒的東西！還不快走呢。”賈芸把臉紅了道：“這有什麼的， 我看你老人家就不——"寶玉沉着臉道：“就不什麼？"賈芸未及說完，也不敢言語了。
　　寶玉連忙來到家塾中，只見代儒笑着說道：“我才剛聽見你老爺升了。你今日還來了麼？"寶玉陪笑道：“過來見了太爺，好到老爺那邊去。”代儒道：“今日不必來了，放你一天假罷。可不許回園子裡頑去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟着你大哥他們學學才是。 "寶玉答應着回來。剛走到二門口，只見李貴走來迎着，旁邊站住笑道：“二爺來了麼， 奴才才要到學裡請去。”寶玉笑道：“誰說的？"李貴道：“老太太才打發人到院裡去找二爺，那邊的姑娘們說二爺學裡去了。剛才老太太打發人出來叫奴才去給二爺告幾天假， 聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就來了。”說着，寶玉自己進去。進了二門，只見滿院裡丫頭老婆都是笑容滿面， 見他來了，笑道：“二爺這早晚才來，還不快進去給老太太道喜去呢。”
　　寶玉笑着進了房門， 只見黛玉挨着賈母左邊坐着呢，右邊是湘雲。地下邢王二夫人。探春，惜春，李紈，鳳姐，李紋，李綺，邢岫煙一乾姐妹，都在屋裡，只不見寶釵，寶琴， 迎春三人。寶玉此時喜的無話可說，忙給賈母道了喜，又給邢王二夫人道喜，一一見了眾姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身體可大好了？"黛玉也微笑道：“大好了。聽見說二哥哥身上也欠安， 好了麼？"寶玉道：“可不是，我那日夜裡忽然心裡疼起來，這幾天剛好些就上學去了， 也沒能過去看妹妹。”黛玉不等他說完，早扭過頭和探春說話去了。鳳姐在地下站着笑道：“你兩個那裡象天天在一處的，倒象是客一般，有這些套話，可是人說的‘相敬如賓’了。”說的大家一笑。林黛玉滿臉飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一回兒， 才說道：“你懂得什麼？"眾人越發笑了。鳳姐一時回過味來，才知道自己出言冒失， 正要拿話岔時，只見寶玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸兒這種冒失鬼。”說了一句，方想起來，便不言語了。招的大家又都笑起來，說：“這從那裡說起。”黛玉也摸不着頭腦，也跟着訕訕的笑。寶玉無可搭訕，因又說道：“可是剛才我聽見有人要送戲，說是幾兒？ "大家都瞅着他笑。鳳姐兒道：“你在外頭聽見，你來告訴我們。你這會子問誰呢？ "寶玉得便說道：“我外頭再去問問去。”賈母道：“別跑到外頭去，頭一件看報喜的笑話，第二件你老子今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。”寶玉答應了個"是"，才出來了。
　　這裡賈母因問鳳姐誰說送戲的話， 鳳姐道：“說是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太， 老爺，太太賀喜。”因又笑着說道：“不但日子好，還是好日子呢。”說着這話，卻瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，後日還是外甥女兒的好日子呢。 "賈母想了一想，也笑道：“可見我如今老了，什麼事都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭是我個‘給事中’。既這麼着，很好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日， 豈不好呢。”說的大家都笑起來，說道：“老祖宗說句話兒都是上篇上論的，怎麼怨得有這麼大福氣呢。”說着，寶玉進來，聽見這些話，越發樂的手舞足蹈了。一時，大家都在賈母這邊吃飯，甚熱鬧，自不必說。飯後，那賈政謝恩回來，給宗祠里磕了頭，便來給賈母磕頭，站着說了幾句話，便出去拜客去了。這裡接連着親戚族中的人來來去去，鬧鬧穰穰，車馬填門，貂蟬滿座，真是：
　　花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
　　如此兩日，已是慶賀之期。這日一早，王子騰和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正廳前搭起行台。 外頭爺們都穿着公服陪侍，親戚來賀的約有十餘桌酒。裡面為着是新戲， 又見賈母高興，便將琉璃戲屏隔在後廈，裡面也擺下酒席。上首薛姨媽一桌，是王夫人寶琴陪着，對面老太太一桌，是邢夫人岫煙陪着，下面尚空兩桌，賈母叫他們快來， 一回兒，只見鳳姐領着眾丫頭，都簇擁着林黛玉來了。黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界， 含羞帶笑的出來見了眾人。湘雲，李紋，李紈都讓他上首座，黛玉只是不肯。 賈母笑道：“今日你坐了罷。”薛姨媽站起來問道：“今日林姑娘也有喜事麼？"賈母笑道：“是他的生日。”薛姨媽道：“咳，我倒忘了。”走過來說道：“恕我健忘，回來叫寶琴過來拜姐姐的壽。 "黛玉笑說"不敢"。大家坐了。那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：“寶姐姐可好麼？為什麼不過來？"薛姨媽道：“他原該來的，只因無人看家，所以不來。”黛玉紅着臉微笑道：“姨媽那裡又添了大嫂子，怎麼倒用寶姐姐看起家來？大約是他怕人多熱鬧， 懶待來罷。我倒怪想他的。”薛姨媽笑道：“難得你惦記他。他也常想你們姊妹們，過一天我叫他來，大家敘敘。”
　　說着，丫頭們下來斟酒上菜，外面已開戲了。出場自然是一兩齣吉慶戲文，乃至第三出， 只見金童玉女，旗幡寶幢，引着一個霓裳羽衣的小旦，頭上披着一條黑帕，唱了一回兒進去了。 眾皆不識，聽見外面人說：“這是新打的《蕊珠記》裡的《冥升》。小旦扮的是嫦娥， 前因墮落人寰，幾乎給人為配，幸虧觀音點化，他就未嫁而逝，此時升引月宮。不聽見曲裡頭唱的‘人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！ ’"第四出是《吃糠》，第五出是達摩帶着徒弟過江回去，正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧。
　　眾人正在高興時， 忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌說道：“二爺快回去，並裡頭回明太太也請速回去， 家中有要事。”薛蝌道：“什麼事？"家人道：“家去說罷。”薛蝌也不及告辭就走了。薛姨媽見裡頭丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶着寶琴，別了一聲，即刻上車回去了。弄得內外愕然。賈母道：“咱們這裡打發人跟過去聽聽，到底是什麼事，大家都關切的。”眾人答應了個"是"。不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去， 只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪里夥計陪着，說：“太太回來自有道理。”正說着， 薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從着許多男婦簇擁着一位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎麼，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。
　　那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：“媽媽聽了先別着急，辦事要緊。”薛姨媽同着寶釵進了屋子，因為頭裡進門時已經走着聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，一面哭着，因問：“到底是和誰？"只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細，憑他是誰，打死了總是要償命的， 且商量怎麼辦才好。”薛姨媽哭着出來道：“還有什麼商議？"家人道：“依小的們的主見，今夜打點銀兩同着二爺趕去和大爺見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕着辦事。”薛姨媽道：“你們找着那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。”寶釵在簾內說道：“媽媽，使不得。這些事越給錢越鬧的凶，倒是剛才小廝說的話是。”薛姨媽又哭道：“我也不要命了， 趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。”寶釵急的一面勸，一面在帘子裡叫人" 快同二爺辦去罷。”丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌才往外走，寶釵道：“有什麼信打發人即刻寄了來，你們只管在外頭照料。”薛蝌答應着去了。這寶釵方勸薛姨媽，那裡金桂趁空兒抓住香菱，又和他嚷道：“平常你們只管誇他們家裡打死了人一點事也沒有，就進京來了的，如今攛掇的真打死人了。平日裡只講有錢有勢有好親戚，這時侯我看着也是唬的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各自干你們的去了， 撂下我一個人受罪！"說着，又大哭起來。這裡薛姨媽聽見，越發氣的發昏。寶釵急的沒法。 正鬧着，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽來了。寶釵雖心知自己是賈府的人了， 一則尚未提明，二則事急之時，只得向那大丫頭道：“此時事情頭尾尚未明白， 就只聽見說我哥哥在外頭打死了人被縣裡拿了去了，也不知怎麼定罪呢。剛才二爺才去打聽去了， 一半日得了准信，趕着就給那邊太太送信去。你先回去道謝太太惦記着，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。”那丫頭答應着去了。薛姨媽和寶釵在家抓摸不着。
　　過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書交給小丫頭拿進來。寶釵拆開看時，書內寫着：
　　大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補了一張
　　呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好，待此紙批准
　　後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快向當鋪內再
　　取銀五百兩來使用。 千萬莫遲。並請太太放心。餘事問小廝。寶釵看了，一一念給薛姨媽聽了。薛姨媽拭着眼淚說道：“這麼看起來，竟是死活不定了。”寶釵道：“媽媽先別傷心，等着叫進小廝來問明了再說。”一面打發小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽便問小廝道：“你把大爺的事細說與我聽聽。”小廝道：“我那一天晚上聽見大爺和二爺說的，把我唬糊塗了。”未知小廝說出什麼話來，下回分解。

　　話說薛姨媽聽了薛蝌的來書，因叫進小廝問道：“你聽見你大爺說，到底是怎麼就把人打死了呢？ "小廝道：“小的也沒聽真切。那一日大爺告訴二爺說。”說着回頭看了一看，見無人，才說道：“大爺說自從家裡鬧的特利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想着約一個人同行，這人在咱們這城南二百多地住。大爺找他去了，遇見在先和大爺好的那個蔣玉菡帶着些小戲子進城。大爺同他在個鋪子裡吃飯喝酒，因為這當槽兒的盡着拿眼瞟蔣玉菡，大爺就有了氣了。後來蔣玉菡走了。第二天，大爺就請找的那個人喝酒，酒後想起頭一天的事來，叫那當槽兒的換酒，那當槽兒的來遲了，大爺就罵起來了。那個人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個人也是個潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋一下，他就冒了血了，躺在地下，頭裡還罵，後頭就不言語了。”薛姨媽道：“怎麼也沒人勸勸嗎？"那小廝道：“這個沒聽見大爺說，小的不敢妄言。 "薛姨媽道：“你先去歇歇罷。”小廝答應出來。這裡薛姨媽自來見王夫人，托王夫人轉求賈政。賈政問了前後，也只好含糊應了，只說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎麼批了再作道理。
　　這裡薛姨媽又在當鋪里兌了銀子， 叫小廝趕着去了。三日後果有回信。薛姨媽接着了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。只見書上寫道：
　　帶去銀兩做了衙門上下使費。哥哥在監也不大吃苦，
　　請太太放心。獨是這裡的人很刁，屍親見證都不依，連哥哥
　　請的那個朋友也幫着他們。 我與李祥兩個俱系生地生人，幸找着一個好先生，許他銀子，才討個主意，說是須得拉扯
　　着同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕
　　擄。他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉人身上，他
　　吃不住，就好辦了。我依着他，果然吳良出來。現在買囑屍
　　親見證，又做了一張呈子。前日遞的，今日批來，請看呈
　　底便知。因又念呈底道：
　　具呈人某，呈為兄遭飛禍代伸冤抑事。竊生胞兄薛蟠，
　　本籍南京， 寄寓西京。於某年月日備本往南貿易。去未數日，家奴送信回家，說遭人命。生即奔憲治，知兄誤傷張
　　姓，及至囹圄。據兄泣告，實與張姓素不相認，並無讎隙。
　　偶因換酒角口，生兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時失
　　手，酒碗誤碰鹵門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認鬥毆致
　　死。 仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈訴辯，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞憲慈恩准，提證
　　質訊，開恩莫大。生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣。激切
　　上呈。批的是：
　　屍場檢驗，證據確鑿。且並未用刑，爾兄自認斗殺，招
　　供在案。 今爾遠來，並非目睹，何得捏詞妄控。理應治罪，姑念為兄情切，且恕。不准。 薛姨媽聽到那裡，說道：“這不是救不過來了麼。這怎麼好呢！"寶釵道：“二哥的書還沒看完，後面還有呢。”因又念道：“有要緊的問來使便知。”薛姨媽便問來人，因說道：“縣裡早知我們的家當充足，須得在京里謀幹得大情，再送一分大禮，還可以覆審，從輕定案。太太此時必得快辦，再遲了就怕大爺要受苦了。”
　　薛姨媽聽了，叫小廝自去，即刻又到賈府與王夫人說明原故，懇求賈政。賈政只肯托人與知縣說情，不肯提及銀物。薛姨媽恐不中用，求鳳姐與賈璉說了，花上幾千銀子，才把知縣買通。薛蝌那裡也便弄通了。然後知縣掛牌坐堂，傳齊了一干鄰保證見屍親人等，監里提出薛蟠。刑房書吏俱一一點名。知縣便叫地保對明初供，又叫屍親張王氏並屍叔張二問話。張王氏哭稟道：“小的的男人是張大，南鄉里住，十八年前死了。大兒子二兒子也都死了，光留下這個死的兒子叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。為小人家裡窮，沒得養活，在李家店裡做當槽兒的。那一天晌午，李家店裡打發人來叫俺，說‘你兒子叫人打死了。”我的青天老爺，小的就唬死了。跑到那裡，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒， 問他話也說不出來，不多一會兒就死了。小人就要揪住這個小雜種拼命。”眾衙役吆喝一聲。張王氏便磕頭道：“求青天老爺伸冤，小人就只這一個兒子了。 "知縣便叫下去，又叫李家店的人問道：“那張三是你店內傭工的麼？"那李二回道：“不是傭工，是做當槽兒的。”知縣道：“那日屍場上你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的麼。”李二說道：“小的在柜上，聽見說客房裡要酒。不多一回，便聽見說‘不好了， 打傷了。’小的跑進去，只見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一面報他母親去了。 他們到底怎樣打的，實在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了。”知縣喝道：“初審口供，你是親見的，怎麼如今說沒有見？"李二道：“小的前日唬昏了亂說。”衙役又吆喝了一聲。 知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的麼？薛蟠怎麼打的，據實供來。”吳良說：“小的那日在家，這個薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好要換，張三不肯。薛大爺生氣把酒向他臉上潑去，不曉得怎麼樣就碰在那腦袋上了。這是親眼見的。”知縣道：“胡說。前日屍場上薛蟠自己認拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麼今日的供不對？ 掌嘴。”衙役答應着要打，吳良求着說：“薛蟠實沒有與張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠便是恩典了。”知縣叫提薛蟠，問道：“你與張三到底有什麼讎隙？畢竟是如何死的，實供上來。”薛蟠道：“求太老爺開恩，小的實沒有打他。為他不肯換酒， 故拿酒潑他，不想一時失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裡知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日屍場上怕太老爺要打，所以說是拿碗砸他的。 只求太爺開恩。”知縣便喝道：“好個糊塗東西！本縣問你怎麼砸他的，你便供說惱他不換酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知縣假作聲勢，要打要夾，薛蟠一口咬定。知縣叫仵作將前日屍場填寫傷痕據實報來。仵作稟報說：“前日驗得張三屍身無傷，惟鹵門有磁器傷長一寸七分，深五分，皮開，鹵門骨脆裂破三分。實系磕碰傷。”知縣查對屍格相符， 早知書吏改輕，也不駁詰，胡亂便叫畫供。張王氏哭喊道：“青天老爺！前日聽見還有多少傷， 怎麼今日都沒有了？"知縣道：“這婦人胡說，現有屍格，你不知道麼。”叫屍叔張二便問道：“你侄兒身死，你知道有幾處傷？"張二忙供道：“腦袋上一傷。”知縣道：“可又來。”叫書吏將屍格給張王氏瞧去，並叫地保屍叔指明與他瞧，現有屍場親押證見俱供並未打架，不為鬥毆。只依誤傷吩咐畫供。將薛蟠監禁候詳，余令原保領出， 退堂。張王氏哭着亂嚷，知縣叫眾衙役攆他出去。張二也勸張王氏道：“實在誤傷，怎麼賴人。現在太老爺斷明，不要胡鬧了。”薛蝌在外打聽明白，心內喜歡，便差人回家送信。等批詳回來，便好打點贖罪，且住着等信。只聽路上三三兩兩傳說，有個貴妃薨了，皇上輟朝三日。 這裡離陵寢不遠，知縣辦差墊道，一時料着不得閒，住在這裡無益，不如到監告訴哥哥安心等着，"我回家去，過幾日再來。”薛蟠也怕母親痛苦，帶信說：“我無事，必須衙門再使費幾次，便可回家了。只是不要可惜銀錢。”
　　薛蝌留下李祥在此照料， 一徑回家，見了薛姨媽，陳說知縣怎樣徇情，怎樣審斷，終定了誤傷，將來屍親那裡再花些銀子，一準贖罪，便沒事了。薛姨媽聽說，暫且放心，說：“正盼你來家中照應。賈府里本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進去，家裡空落落的。我想着要去替姨太太那邊照應照應作伴兒，只是咱們家又沒人。你這來的正好。”薛蝌道：“我在外頭原聽見說是賈妃薨了，這麼才趕回來的。我們元妃好好兒的，怎麼說死了？ "薛姨媽道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見元妃有什麼病。只聞那府裡頭幾天老太太不大受用， 合上眼便看見元妃娘娘。眾人都不放心，直至打聽起來，又沒有什麼事。到了大前兒晚上，老太太親口說是‘怎么元妃獨自一個人到我這裡？ ’眾人只道是病中想的話，總不信。老太太又說：‘你們不信，元妃還與我說是榮華易盡，須要退步抽身。’眾人都說：‘誰不想到？這是有年紀的人思前想後的心事。’所以也不當件事。恰好第二天早起，裡頭吵嚷出來說娘娘病重，宣各誥命進去請安。他們就驚疑的了不得，趕着進去。他們還沒有出來，我們家裡已聽見周貴妃薨逝了。你想外頭的訛言，家裡的疑心，恰碰在一處，可奇不奇！"寶釵道：“不但是外頭的訛言舛錯，便在家裡的，一聽見‘娘娘’兩個字，也就都忙了，過後才明白。這兩天那府里這些丫頭婆子來說，他們早知道不是咱們家的娘娘。我說：‘你們那裡拿得定呢？’他說道：‘前幾年正月，外省薦了一個算命的，說是很準。那老太太叫人將元妃八字夾在丫頭們八字裡頭，送出去叫他推算。他獨說這正月初一日生日的那位姑娘只怕時辰錯了，不然真是個貴人，也不能在這府中。老爺和眾人說，不管他錯不錯，照八字算去。那先生便說，甲申年正月丙寅這四個字內有傷官敗財， 惟申字內有正官祿馬，這就是家裡養不住的，也不見什麼好。這日子是乙卯，初春木旺，雖是比肩，那裡知道愈比愈好，就象那個好木料，愈經斫削，才成大器。獨喜得時上什麼辛金為貴，什麼巳中正官祿馬獨旺，這叫作飛天祿馬格。又說什麼日祿歸時，貴重的很，天月二德坐本命，貴受椒房之寵。這位姑娘若是時辰准了， 定是一位主子娘娘。這不是算準了麼！我們還記得說，可惜榮華不久，只怕遇着寅年卯月， 這就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲瓏剔透，本質就不堅了。他們把這些話都忘記了，只管瞎忙。我才想起來告訴我們大奶奶，今年那裡是寅年卯月呢。 "寶釵尚未說完，薛蝌急道：“且不要管人家的事，既有這樣個神仙算命的，我想哥哥今年什麼惡星照命， 遭這麼橫禍，快開八字與我給他算去，看有妨礙麼。”寶釵道：“他是外省來的，不知如今在京不在了。”
　　說着，便打點薛姨媽往賈府去。到了那裡，只有李紈探春等在家接着，便問道：“大爺的事怎麼樣了？"薛姨媽道：“等詳上司才定，看來也到不了死罪了。”這才大家放心。探春便道：“昨晚太太想着說，上回家裡有事，全仗姨太太照應，如今自己有事，也難提了。 心裡只是不放心。”薛姨媽道：“我在家裡也是難過。只是你大哥遭了事，你二兄弟又辦事去了，家裡你姐姐一個人，中什麼用？況且我們媳婦兒又是個不大曉事的，所以不能脫身過來。 目今那裡知縣也正為預備周貴妃的差事，不得了結案件，所以你二兄弟回來了，我才得過來看看。”李紈便道：“請姨太太這裡住幾天更好。”薛姨媽點頭道：“我也要在這邊給你們姐妹們作作伴兒，就只你寶妹妹冷靜些。”惜春道：“姨媽要惦着，為什麼不把寶姐姐也請過來？"薛姨媽笑着說道：“使不得。”惜春道：“怎麼使不得？他先怎麼住着來呢？"李紈道：“你不懂的，人家家裡如今有事，怎麼來呢。”惜春也信以為實， 不便再問。正說着，賈母等回來。見了薛姨媽，也顧不得問好，便問薛蟠的事。薛姨媽細述了一遍。寶玉在旁聽見什麼蔣玉菡一段，當着眾人不問，心裡打量是"他既回了京，怎麼不來瞧我？"又見寶釵也不過來，不知是怎麼個原故。心內正自呆呆的想呢，恰好黛玉也來請安。 寶玉稍覺心裡喜歡，便把想寶釵的念頭打斷，同着姊妹們在老太太那裡吃了晚飯。大家散了，薛姨媽將就住在老太太的套間屋裡。
　　寶玉回到自己房中， 換了衣服，忽然想起蔣玉菡給的汗巾，便向襲人道：“你那一年沒有系的那條紅汗巾子還有沒有？ "襲人道：“我擱着呢。問他做什麼？"寶玉道：“我白問問。 "襲人道：“你沒有聽見，薛大爺相與這些混帳人，所以鬧到人命關天。你還提那些作什麼？ 有這樣白操心，倒不如靜靜兒的念念書，把這些個沒要緊的事撂開了也好。 "寶玉道：“我並不鬧什麼，偶然想起，有也罷，沒也罷，我白問一聲，你們就有這些話。 "襲人笑道：“並不是我多話。一個人知書達理，就該往上巴結才是。就是心愛的人來了， 也叫他瞧着喜歡尊敬啊。”寶玉被襲人一提，便說：“了不得，方才我在老太太那邊，看見人多，沒有與妹妹說話。他也不曾理我，散的時候他先走了，此時必在屋裡。我去就來。 "說着就走。襲人道：“快些回來罷，這都是我提頭兒，倒招起你的高興來了。”
　　寶玉也不答言，低着頭，一徑走到瀟湘館來。只見黛玉靠在桌上看書。寶玉走到跟前，笑說道：“妹妹早回來了。”黛玉也笑道：“你不理我，我還在那裡做什麼！"寶玉一面笑說：“他們人多說話，我插不下嘴去，所以沒有和你說話。”一面瞧着黛玉看的那本書。書上的字一個也不認得，有的象"芍"字，有的象"茫"字，也有一個"大"字旁邊"九"字加上一勾， 中間又添個"五"字，也有上頭"五"字"六"字又添一個"木"字，底下又是一個"五"字，看着又奇怪，又納悶，便說：“妹妹近日愈發進了，看起天書來了。”黛玉嗤的一聲笑道：“好個念書的人，連個琴譜都沒有見過。”寶玉道：“琴譜怎麼不知道，為什麼上頭的字一個也不認得。 妹妹你認得麼？"黛玉道：“不認得瞧他做什麼？"寶玉道：“我不信， 從沒有聽見你會撫琴。我們書房裡掛着好幾張，前年來了一個清客先生叫做什麼嵇好古， 老爺煩他撫了一曲。他取下琴來說，都使不得，還說：‘老先生若高興，改日攜琴來請教。’想是我們老爺也不懂，他便不來了。怎麼你有本事藏着？"黛玉道：“我何嘗真會呢。 前日身上略覺舒服，在大書架上翻書，看有一套琴譜，甚有雅趣，上頭講的琴理甚通，手法說的也明白，真是古人靜心養性的工夫。我在揚州也聽得講究過，也曾學過， 只是不弄了，就沒有了。這果真是‘三日不彈，手生荊棘。’前日看這幾篇沒有曲文， 只有操名。我又到別處找了一本有曲文的來看着，才有意思。究竟怎麼彈得好，實在也難。書上說的師曠鼓琴能來風雷龍鳳，孔聖人尚學琴於師襄，一操便知其為文王，高山流水，得遇知音。”說到這裡，眼皮兒微微一動，慢慢的低下頭去。寶玉正聽得高興，便道：“好妹妹，你才說的實在有趣，只是我才見上頭的字都不認得，你教我幾個呢。”黛玉道：“不用教的，一說便可以知道的。”寶玉道：“我是個糊塗人，得教我那個‘大’字加一勾， 中間一個‘五’字的。”黛玉笑道：“這‘大’字‘九’字是用左手大拇指按琴上的九徽，這一勾加‘五’字是右手鈎五弦。並不是一個字，乃是一聲，是極容易的。還有吟，揉，綽，注，撞，走，飛，推等法，是講究手法的。”寶玉樂得手舞足蹈的說：“好妹妹，你既明琴理，我們何不學起來。”黛玉道：“琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵養性情，抑其淫蕩，去其奢侈。若要撫琴，必擇靜室高齋，或在層樓的上頭，在林石的裡面，或是山巔上，或是水涯上。再遇着那天地清和的時候，風清月朗，焚香靜坐，心不外想，氣血和平， 才能與神合靈，與道合妙。所以古人說‘知音難遇’。若無知音，寧可獨對着那清風明月， 蒼松怪石，野猿老鶴，撫弄一番，以寄興趣，方為不負了這琴。還有一層，又要指法好， 取音好。若必要撫琴，先須衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要如古人的像表，那才能稱聖人之器，然後プ了手，焚上香，方才將身就在榻邊，把琴放在案上，坐在第五徽的地方兒， 對着自己的當心，兩手方從容抬起，這才心身俱正。還要知道輕重疾徐，卷舒自若，體態尊重方好。”寶玉道：“我們學着頑，若這麼講究起來，那就難了。”
　　兩個人正說着， 只見紫鵑進來，看見寶玉笑說道：“寶二爺，今日這樣高興。”+寶*襉Φ*：“聽見妹妹講究的叫人頓開茅塞，所以越聽越愛聽。”紫鵑道：“不是這個高興，說的是二爺到我們這邊來的話。”寶玉道：“先時妹妹身上不舒服，我怕鬧的他煩。再者我又上學， 因此顯着就疏遠了似的。”紫鵑不等說完，便道：“姑娘也是才好，二爺既這麼說，坐坐也該讓姑娘歇歇兒了，別叫姑娘只是講究勞神了。”寶玉笑道：“可是我只顧愛聽， 也就忘了妹妹勞神了。”黛玉笑道：“說這些倒也開心，也沒有什麼勞神的。只是怕我只管說，你只管不懂呢。”寶玉道：“橫豎慢慢的自然明白了。”說着，便站起來道：“當真的妹妹歇歇兒罷。 明兒我告訴三妹妹和四妹妹去，叫他們都學起來，讓我聽。”黛玉笑道：“你也太受用了。即如大家學會了撫起來，你不懂，可不是對——"黛玉說到那裡，想起心上的事，便縮住口，不肯往下說了。寶玉便笑道：“只要你們能彈，我便愛聽，也不管牛不牛的了。 "黛玉紅了臉一笑，紫鵑雪雁也都笑了。於是走出門來，只見秋紋帶着小丫頭捧着一盆蘭花來說：“太太那邊有人送了四盆蘭花來，因裡頭有事沒有空兒頑他， 叫給二爺一盆，林姑娘一盆。”黛玉看時，卻有幾枝雙朵兒的，心中忽然一動，也不知是喜是悲，便呆呆的呆看。那寶玉此時卻一心只在琴上，便說：“妹妹有了蘭花，就可以做< <猗蘭操》了。”黛玉聽了，心裡反不舒服。回到房中，看着花，想到"草木當春， 花鮮葉茂，想我年紀尚小，便象三秋蒲柳。若是果能隨願，或者漸漸的好來，不然，只恐似那花柳殘春， 怎禁得風催雨送。”想到那裡，不禁又滴下淚來。紫鵑在旁看見這般光景，卻想不出原故來。方才寶玉在這裡那麼高興，如今好好的看花，怎麼又傷起心來。正愁着沒法兒解，只見寶釵那邊打發人來。未知何事，下回分解。

　　卻說黛玉叫進寶釵家的女人來，問了好，呈上書子。黛玉叫他去喝茶，便將寶釵來書打開看時，只見上面寫着：
　　妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之聲狺語，旦暮無休。更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾側，愁緒何堪。屬在同心，能不為之愍惻乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶記"孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲"之句，未嘗不嘆冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻。一解。雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉干。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝！二解。惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。鱗甲潛伏兮，羽毛何長！搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知余之永傷。三解。
　　銀河耿耿兮寒氣侵， 月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮發我哀吟，吟復吟兮寄我知音。四解。黛玉看了，不勝傷感。又想：“寶姐姐不寄與別人，單寄與我，也是惺惺惜惺惺的意思。 "正在沉吟，只聽見外面有人說道：“林姐姐在家裡呢麼？"黛玉一面把寶釵的書疊起，口內便答應道：“是誰？"正問着，早見幾個人進來，卻是探春，湘雲，李紋，李綺。彼此問了好，雪雁倒上茶來，大家喝了，說些閒話。因想起前年的菊花詩來，黛玉便道：“寶姐姐自從挪出去，來了兩遭，如今索性有事也不來了，真真奇怪。我看他終久還來我們這裡不來。 "探春微笑道：“怎麼不來，橫豎要來的。如今是他們尊嫂有些脾氣，姨媽上了年紀的人， 又兼有薛大哥的事，自然得寶姐姐照料一切，那裡還比得先前有工夫呢。 "正說着，忽聽得唿喇喇一片風聲，吹了好些落葉，打在窗紙上。停了一回兒，又透過一陣清香來。 眾人聞着，都說道：“這是何處來的香風？這象什麼香？"黛玉道：“好象木樨香。”探春笑道：“林姐姐終不脫南邊人的話，這大九月里的，那裡還有桂花呢。”黛玉笑道：“原是啊，不然怎麼不竟說是桂花香只說似乎象呢。”湘雲道：“三姐姐，你也別說。 你可記得‘十里荷花，三秋桂子’？在南邊，正是晚桂開的時候了。你只沒有見過罷了，等你明日到南邊去的時候，你自然也就知道了。”探春笑道：“我有什麼事到南邊去？ 況且這個也是我早知道的，不用你們說嘴。”李紋李綺只抿着嘴兒笑。黛玉道：“妹妹， 這可說不齊。俗語說，‘人是地行仙’，今日在這裡，明日就不知在那裡。譬如我，原是南邊人，怎麼到了這裡呢？"湘雲拍着手笑道：“今兒三姐姐可叫林姐姐問住了。不但林姐姐是南邊人到這裡， 就是我們這幾個人就不同。也有本來是北邊的，也有根子是南邊， 生長在北邊的，也有生長在南邊，到這北邊的，今兒大家都湊在一處。可見人總有一個定數， 大凡地和人總是各自有緣分的。”眾人聽了都點頭，探春也只是笑。又說了一會子閒話兒， 大家散出。黛玉送到門口，大家都說：“你身上才好些，別出來了，看着了風。”於是黛玉一面說着話兒，一面站在門口又與四人殷勤了幾句，便看着他們出院去了。進來坐着，看看已是林鳥歸山，夕陽西墜。因史湘雲說起南邊的話，便想着"父母若在， 南邊的景致，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺蹟。不少下人伏侍，諸事可以任意，言語亦可不避。香車畫舫，紅杏青簾，惟我獨尊。今日寄人籬下，縱有許多照應， 自己無處不要留心。不知前生作了什麼罪孽，今生這樣孤淒。真是李後主說的‘此間日中只以眼淚洗面’矣！"一面思想，不知不覺神往那裡去了。
　　紫鵑走來， 看見這樣光景，想着必是因剛才說起南邊北邊的話來，一時觸着黛玉的心事了，便問道：“姑娘們來說了半天話，想來姑娘又勞了神了。剛才我叫雪雁告訴廚房裡給姑娘作了一碗火肉白菜湯， 加了一點兒蝦米兒，配了點青筍紫菜。姑娘想着好麼？ "黛玉道：“也罷了。”紫鵑道：“還熬了一點江米粥。”黛玉點點頭兒，又說道：“那粥該你們兩個自己熬了， 不用他們廚房裡熬才是。”紫鵑道：“我也怕廚房裡弄的不乾淨，我們各自熬呢。就是那湯，我也告訴雪雁和柳嫂兒說了，要弄乾淨着。柳嫂兒說了，他打點妥當，拿到他屋裡叫他們五兒瞅着燉呢。”黛玉道：“我倒不是嫌人家骯贓，只是病了好些日子，不周不備，都是人家。這會子又湯兒粥兒的調度，未免惹人厭煩。”說着，眼圈兒又紅了。紫鵑道：“姑娘這話也是多想。姑娘是老太太的外孫女兒，又是老太太心坎兒上的。 別人求其在姑娘跟前討好兒還不能呢，那裡有抱怨的。”黛玉點點頭兒，因又問道：“你才說的五兒，不是那日和寶二爺那邊的芳官在一處的那個女孩兒？"紫鵑道：“就是他。”黛玉道：“不聽見說要進來麼？"紫鵑道：“可不是，因為病了一場，後來好了才要進來，正是晴雯他們鬧出事來的時候，也就耽擱住了。”黛玉道：“我看那丫頭倒也還頭臉兒乾淨。說着，外頭婆子送了湯來。雪雁出來接時，那婆子說道：沒敢在大廚房裡作，怕姑娘嫌骯贓。”雪雁答應着接了進來。黛玉在屋裡已聽見了，吩咐雪雁告訴那老婆子回去說，叫他費心。雪雁出來說了， 老婆子自去。這裡雪雁將黛玉的碗箸安放在小几兒上，因問黛玉道：“還有咱們南來的五香大頭菜，拌些麻油醋可好麼？"黛玉道：“也使得，只不必累贅了。”一面盛上粥來，黛玉吃了半碗，用羹匙舀了兩口湯喝，就擱下了。兩個丫鬟撤了下來，拭淨了小几端下去， 又換上一張常放的小几。黛玉漱了口，プ了手，便道：“紫鵑，添了香了沒有？"紫鵑道：“就添去。”黛玉道：“你們就把那湯和粥吃了罷，味兒還好，且是乾淨。待我自己添香罷。”兩個人答應了，在外間自吃去了。
　　這裡黛玉添了香，自己坐着。才要拿本書看，只聽得園內的風自西邊直透到東邊，穿過樹枝，都在那裡唏ウ嘩喇不住的響。一回兒，檐下的鐵馬也只管叮叮噹噹的亂敲起來。一時雪雁先吃完了，進來伺候。黛玉便問道：“天氣冷了，我前日叫你們把那些小毛兒衣服晾晾， 可曾晾過沒有？"雪雁道：“都晾過了。”黛玉道：“你拿一件來我披披。”雪雁走去將一包小毛衣服抱來，打開氈包，給黛玉自揀。只見內中夾着個絹包兒，黛玉伸手拿起打開看時，卻是寶玉病時送來的舊手帕，自己題的詩，上面淚痕猶在，裡頭卻包着那剪破了的香囊扇袋並寶玉通靈玉上的穗子。原來晾衣服時從箱中撿出，紫鵑恐怕遺失了，遂夾在這氈包里的。這黛玉不看則已，看了時也不說穿那一件衣服，手裡只拿着那兩方手帕， 呆呆的看那舊詩。看了一回，不覺的簌簌淚下。紫鵑剛從外間進來，只見雪雁正捧着一氈包衣裳在旁邊呆立，小几上卻擱着剪破的香囊，兩三截兒扇袋和那鉸折了的穗子， 黛玉手中自拿着兩方舊帕，上邊寫着字跡，在那裡對着滴淚。正是：
　　失意人逢失意事，新啼痕間舊啼痕。
　　紫鵑見了這樣，知是他觸物傷情，感懷舊事，料道勸也無益，只得笑着道：“姑娘還看那些東西作什麼， 那都是那幾年寶二爺和姑娘小時一時好了，一時惱了，鬧出來的笑話兒。要象如今這樣斯抬斯敬，那裡能把這些東西白遭塌了呢。”紫鵑這話原給黛玉開心， 不料這幾句話更提起黛玉初來時和寶玉的舊事來，一發珠淚連綿起來。紫鵑又勸道：“雪雁這裡等着呢，姑娘披上一件罷。”那黛玉才把手帕撂下。紫鵑連忙拾起，將香袋等物包起拿開。 這黛玉方披了一件皮衣，自己悶悶的走到外間來坐下。回頭看見案上寶釵的詩啟尚未收好，又拿出來瞧了兩遍，嘆道：“境遇不同，傷心則一。不免也賦四章，翻入琴譜，可彈可歌，明日寫出來寄去，以當和作。”便叫雪雁將外邊桌上筆硯拿來，濡墨揮毫，賦成四疊。又將琴譜翻出，借他《猗蘭》《思賢》兩操，合成音韻，與自己做的配齊了，然後寫出，以備送與寶釵。又即叫雪雁向箱中將自己帶來的短琴拿出，調上弦， 又操演了指法。黛玉本是個絕頂聰明人，又在南邊學過幾時，雖是手生，到底一理就熟。撫了一番，夜已深了，便叫紫鵑收拾睡覺。不題。
　　卻說寶玉這日起來梳洗了，帶着焙茗正往書房中來，只見墨雨笑嘻嘻的跑來迎頭說道：“二爺今日便宜了，太爺不在書房裡，都放了學了。”寶玉道：“當真的麼？"墨雨道：“二爺不信，那不是三爺和蘭哥兒來了。”寶玉看時，只見賈環賈蘭跟着小廝們，兩個笑嘻的嘴裡咭咭呱呱不知說些什麼，迎頭來了。見了寶玉，都垂手站住。寶玉問道：“你們兩個怎麼就回來了？"賈環道：“今日太爺有事，說是放一天學，明兒再去呢。”寶玉聽了， 方回身到賈母賈政處去稟明了，然後回到怡紅院中。襲人問道：“怎麼又回來了？"寶玉告訴了他，只坐了一坐兒，便往外走。襲人道：“往那裡去，這樣忙法？就放了學，依我說也該養養神兒了。 "寶玉站住腳，低了頭，說道：“你的話也是。但是好容易放一天學，還不散散去，你也該可憐我些兒了。”襲人見說的可憐，笑道：“由爺去罷。”正說着，端了飯來。 寶玉也沒法兒，只得且吃飯，三口兩口忙忙的吃完，漱了口，一溜煙往黛玉房中去了。
　　走到門口，只見雪雁在院中晾絹子呢。寶玉因問：“姑娘吃了飯了麼？"雪雁道：“早起喝了半碗粥，懶待吃飯。這時候打盹兒呢。二爺且到別處走走，回來再來罷。”寶玉只得回來。
　　無處可去，忽然想起惜春有好幾天沒見，便信步走到蓼風軒來。剛到窗下，只見靜悄悄一無人聲。 寶玉打諒他也睡午覺，不便進去。才要走時，只聽屋裡微微一響，不知何聲。寶玉站住再聽，半日又拍的一響。寶玉還未聽出，只見一個人道：“你在這裡下了一個子兒， 那裡你不應麼？"寶玉方知是下大棋，但只急切聽不出這個人的語音是誰。底下方聽見惜春道：“怕什麼，你這麼一吃我，我這麼一應，你又這麼吃，我又這麼應。還緩着一着兒呢，終久連得上。”那一個又道：“我要這麼一吃呢？"惜春道：“阿嗄，還有一着‘反撲’在裡頭呢！我倒沒防備。”寶玉聽了，聽那一個聲音很熟，卻不是他們姊妹。料着惜春屋裡也沒外人， 輕輕的掀簾進去。看時不是別人，卻是那櫳翠庵的檻外人妙玉。 這寶玉見是妙玉，不敢驚動。妙玉和惜春正在凝思之際，也沒理會。寶玉卻站在旁邊看他兩個的手段。只見妙玉低着頭問惜春道：“你這個‘畸角兒’不要了麼？"惜春道：“怎麼不要。你那裡頭都是死子兒，我怕什麼。”妙玉道：“且別說滿話，試試看。”惜春道：“我便打了起來，看你怎麼樣。”妙玉卻微微笑着，把邊上子一接，卻搭轉一吃，把惜春的一個角兒都打起來了，笑着說道：“這叫做‘倒脫靴勢’。”
　　惜春尚未答言，寶玉在旁情不自禁，哈哈一笑，把兩個人都唬了一大跳。惜春道：“你這是怎麼說， 進來也不言語，這麼使促狹唬人。你多早晚進來的？"寶玉道：“我頭裡就進來了， 看着你們兩個爭這個‘畸角兒’。”說着，一面與妙玉施禮，一面又笑問道：“妙公輕易不出禪關，今日何緣下凡一走？"妙玉聽了，忽然把臉一紅，也不答言，低了頭自看那棋。 寶玉自覺造次，連忙陪笑道：“倒是出家人比不得我們在家的俗人，頭一件心是靜的。靜則靈，靈則慧。”寶玉尚未說完，只見妙玉微微的把眼一抬，看了寶玉一眼，復又低下頭去，那臉上的顏色漸漸的紅暈起來。寶玉見他不理，只得訕訕的旁邊坐了。惜春還要下子，妙玉半日說道：“再下罷。”便起身理理衣裳，重新坐下，痴痴的問着寶玉道：“你從何處來？"寶玉巴不得這一聲，好解釋前頭的話，忽又想道：“或是妙玉的機鋒。”轉紅了臉答應不出來。妙玉微微一笑，自和惜春說話。惜春也笑道：“二哥哥，這什麼難答的， 你沒的聽見人家常說的‘從來處來’麼。這也值得把臉紅了，見了生人的似的。 "妙玉聽了這話，想起自家，心上一動，臉上一熱，必然也是紅的，倒覺不好意思起來。因站起來說道：“我來得久了，要回庵里去了。”惜春知妙玉為人，也不深留，送出門口。 妙玉笑道：“久已不來這裡，彎彎曲曲的，回去的路頭都要迷住了。”寶玉道：“這倒要我來指引指引何如？ "妙玉道：“不敢，二爺前請。”於是二人別了惜春，離了蓼風軒，彎彎曲曲， 走近瀟湘館，忽聽得叮咚之聲。妙玉道：“那裡的琴聲？"寶玉道：“想必是林妹妹那裡撫琴呢。 "妙玉道：“原來他也會這個，怎麼素日不聽見提起？"寶玉悉把黛玉的事述了一遍，因說：“咱們去看他。”妙玉道：“從古只有聽琴，再沒有‘看琴’的。”寶玉笑道：“我原說我是個俗人。”說着，二人走至瀟湘館外，在山子石坐着靜聽，甚覺音調清切。只聽得低吟道：
　　風蕭蕭兮秋氣深，美人千里兮獨沉吟。望故鄉兮何處，
　　倚欄杆兮涕沾襟。歇了一回，聽得又吟道：
　　山迢迢兮水長，照軒窗兮明月光。耿耿不寐兮銀河
　　渺茫， 羅衫怯怯兮風露涼。又歇了一歇。妙玉道：“剛才‘侵’字韻是第一疊，如今‘陽’字韻是第二疊了。咱們再聽。”裡邊又吟道：
　　子之遭兮不自由，予之遇兮多煩憂。之子與我兮心焉相投，思古人兮俾無尤。妙玉道：“這又是一拍。何憂思之深也！"寶玉道：“我雖不懂得，但聽他音調，也覺得過悲了。”裡頭又調了一回弦。妙玉道：“君弦太高了，與無射律只怕不配呢。”裡邊又吟道：
　　人生斯世兮如輕塵，天上人間兮感夙因。感夙因兮不
　　可オ，素心如何天上月。妙玉聽了，呀然失色道：“如何忽作變徵之聲？音韻可裂金石矣。只是太過。”寶玉道：“太過便怎麼？"妙玉道：“恐不能持久。”正議論時，聽得君弦蹦的一聲斷了。妙玉站起來連忙就走。寶玉道：“怎麼樣？"妙玉道：“日後自知，你也不必多說。”竟自走了。弄得寶玉滿肚疑團，沒精打彩的歸至怡紅院中，不表。單說妙玉歸去，早有道婆接着，掩了庵門，坐了一回，把"禪門日誦"念了一遍。吃了晚飯，點上香拜了菩薩，命道婆自去歇着，自己的禪床靠背俱已整齊，屏息垂簾，跏趺坐下，斷除妄想，趨向真如。 坐到三更過後，聽得屋上骨ょょ一片瓦響，妙玉恐有賊來，下了禪床，出到前軒， 但見雲影橫空，月華如水。那時天氣尚不很涼，獨自一個憑欄站了一回，忽聽房上兩個貓兒一遞一聲廝叫。 那妙玉忽想起日間寶玉之言，不覺一陣心跳耳熱。自己連忙收懾心神， 走進禪房，仍到禪床上坐了。怎奈神不守舍，一時如萬馬奔馳，覺得禪床便恍盪起來， 身子已不在庵中。便有許多王孫公子要求娶他，又有些媒婆扯扯拽拽扶他上車， 自己不肯去。一回兒又有盜賊劫他，持刀執棍的逼勒，只得哭喊求救。早驚醒了庵中女尼道婆等眾， 都拿火來照看。只見妙玉兩手撒開，口中流沫。急叫醒時，只見眼睛直豎， 兩顴鮮紅，罵道：“我是有菩薩保佑，你們這些強徒敢要怎麼樣！"眾人都唬的沒了主意， 都說道：“我們在這裡呢，快醒轉來罷。”妙玉道：“我要回家去，你們有什麼好人送我回去罷。 "道婆道：“這裡就是你住的房子。”說着，又叫別的女尼忙向觀音前禱告， 求了簽，翻開簽書看時，是觸犯了西南角上的陰人。就有一個說：“是了。大觀園中西南角上本來沒有人住，陰氣是有的。”一面弄湯弄水的在那裡忙亂。那女尼原是自南邊帶來的，伏侍妙玉自然比別人盡心，圍着妙玉，坐在禪床上。妙玉回頭道：“你是誰？ "女尼道：“是我。”妙玉仔細瞧了一瞧，道：“原來是你。”便抱住那女尼嗚嗚咽咽的哭起來，說道：“你是我的媽呀，你不救我，我不得活了。”那女尼一面喚醒他，一面給他揉着。道婆倒上茶來喝了，直到天明才睡了。
　　女尼便打發人去請大夫來看脈， 也有說是思慮傷脾的，也有說是熱入血室的，也有說是邪祟觸犯的，也有說是內外感冒的，終無定論。後請得一個大夫來看了，問：“曾打坐過沒有？"道婆說道：“向來打坐的。”大夫道：“這病可是昨夜忽然來的麼？"道婆道：“是。”大夫道：“這是走魔入火的原故。”眾人問：“有礙沒有？"大夫道：“幸虧打坐不久， 魔還入得淺，可以有救。”寫了降伏心火的藥，吃了一劑，稍稍平復些。外面那些游頭浪子聽見了，便造作許多謠言說：“這樣年紀，那裡忍得住。況且又是很風流的人品，很乖覺的性靈，以後不知飛在誰手裡，便宜誰去呢。”過了幾日，妙玉病雖略好，神思未復，終有些恍惚。
　　一日惜春正坐着， 彩屏忽然進來回道：“姑娘知道妙玉師父的事嗎？"惜春道：“他有什麼事？彩屏道：邪，嘴裡亂嚷說強盜來搶他來了，到如今還沒好。姑娘你說這不是奇事嗎。”惜春聽了，默默無語，因想：“妙玉雖然潔淨，畢竟塵緣未斷。可惜我生在這種人家不便出家。 我若出了家時，那有邪魔纏擾，一念不生，萬緣俱寂。”想到這裡，驀與神會，若有所得，便口占一偈云：
　　大造本無方，云何是應住。
　　既從空中來， 應向空中去。佔畢，即命丫頭焚香。自己靜坐了一回，又翻開那棋譜來， 把孔融王積薪等所著看了幾篇。內中"荷葉包蟹勢"，"黃鶯搏兔勢"都不出奇，"三十六局殺角勢" 一時也難會難記，獨看到"八龍走馬"，覺得甚有意思。正在那裡作想，只聽見外面一個人走進院來，連叫彩屏。未知是誰，下回分解。

　　卻說惜春正在那裡揣摩棋譜， 忽聽院內有人叫彩屏，不是別人卻是鴛鴦的聲兒。彩屏出去，同着鴛鴦進來。那鴛鴦卻帶着一個小丫頭，提了一個小黃絹包兒。惜春笑問道：“什麼事？"鴛鴦道：“老太太因明年八十一歲，是個暗九。許下一場九晝夜的功德，發心要寫三千六百五十零一部《金剛經》。這已發出外面人寫了。但是俗說《金剛經> >就象那道家的符殼，《心經》才算是符膽。故此《金剛經》內必要插着《心經》，更有功德。 老太太因《心經》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部，如此又虔誠，又潔淨。咱們家中除了二奶奶，頭一宗他當家沒有空兒，二宗他也寫不上來，其餘會寫字的，不論寫得多少，連東府珍大奶奶姨娘們都分了去，本家裡頭自不用說。”惜春聽了，點頭道：“別的我做不來，若要寫經，易鈈判牡*。 你擱下喝茶罷。”鴛鴦才將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一鍾茶來。惜春笑問道：“你寫不寫？"鴛鴦道：“姑娘又說笑話了。那幾年還好，這三四年來姑娘見我還拿了拿筆兒麼。 "惜春道：“這卻是有功德的。”鴛鴦道：“我也有一件事：向來服侍老太太安歇後，自己念上米佛，已經念了三年多了。我把這個米收好，等老太太做功德的時候， 我將他襯在裡頭供佛施食，也是我一點誠心。”惜春道：“這樣說來，老太太做了觀音， 你就是龍女了。”鴛鴦道：“那裡跟得上這個分兒。卻是除了老太太，別的也服侍不來， 不曉得前世什麼緣分兒。”說着要走，叫小丫頭把小絹包打開，拿出來道：“這素紙一紮是寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香道：“這是叫寫經時點着寫的。”惜春都應了。
　　鴛鴦遂辭了出來，同小丫頭來至賈母房中，回了一遍。看見賈母與李紈打雙陸，鴛鴦旁邊瞧着。李紈的骰子好，擲下去把老太太的錘打下了好幾個去。鴛鴦抿着嘴兒笑。忽見寶玉進來， 手中提了兩個細蔑絲的小籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，說道：“我聽說老太太夜裡睡不着，我給老太太留下解解悶。”賈母笑道：“你別瞅着你老子不在家，你只管淘氣。”寶玉笑道：“我沒有淘氣。”賈母道：“你沒淘氣，不在學房裡念書，為什麼又弄這個東西呢。”寶玉道：“不是我自己弄的。今兒因師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒對不來，我悄悄的告訴了他。他說了，師父喜歡，誇了他兩句。他感激我的情，買了來孝敬我的。 我才拿了來孝敬老太太的。”賈母道：“他沒有天天念書麼，為什麼對不上來？對不上來就叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也夠受了，不記得你老子在家時，一叫做詩做詞，唬的倒象個小鬼兒似的，這會子又說嘴了。那環兒小子更沒出息，求人替做了，就變着方法兒打點人。這麼點子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊，趕大了還不知是個什麼東西呢。 "說的滿屋子人都笑了。賈母又問道：“蘭小子呢，做上來了沒有？這該環兒替他了，他又比他小了。是不是？"寶玉笑道：“他倒沒有，卻是自己對的。”賈母道：“我不信，不然就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，‘羊群里跑出駱駝來了，就只你大。’你又會做文章了。”寶玉笑道：“實在是他作的。師父還誇他明兒一定有出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。”賈母道：“果然這麼着我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。”因看着李紈，又想起賈珠來，"這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場，日後也替你大哥哥頂門壯戶。 "說到這裡，不禁流下淚來。李紈聽了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚笑勸道：“這是老祖宗的余德，我們托着老祖宗的福罷咧。只要他應得了老祖宗的話， 就是我們的造化了。老祖宗看着也喜歡，怎麼倒傷起心來呢。”因又回頭向寶玉道：“寶叔叔明兒別這麼誇他，他多大孩子，知道什麼。你不過是愛惜他的意思，他那裡懂得，一來二去，眼大心肥，那裡還能夠有長進呢。”賈母道：“你嫂子這也說的是。就只他還太小呢，也別逼ォ緊了他。小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。”賈母說到這裡，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。
　　只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來在賈母旁邊侍立。 賈母道：“我剛才聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來着。”賈蘭也不言語，只管抿着嘴兒笑。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下了。”賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接着便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這裡寶玉賈環退出。素雲和小丫頭們過來把雙陸收起。 李紈尚等着伺候賈母的晚飯，賈蘭便跟着他母親站着。賈母道：“你們娘兒兩個跟着我吃罷。”李紈答應了。一時擺上飯來，丫鬟回來稟道：“太太叫回老太太， 姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後家去了。”於是賈母叫賈蘭在身旁邊坐下，大家吃飯，不必細述。
　　卻說賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上說閒話兒。只見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來了。”賈母道：“你們告訴他，如今他辦理家務乏乏的，叫他歇着去罷。我知道了。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍。賈珍然後退出。到了次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回了幾件事，又一個小廝回道：“莊頭送果子來了。”賈珍道：“單子呢？"那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫着不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內。賈珍看完，問向來經管的是誰。門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帳點清，送往裡頭交代。等我把來帳抄下一個底子，留着好對。”又叫"告訴廚房， 把下菜中添幾宗給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應了。一面叫人搬至鳳姐兒院子裡去，又把莊上的帳同果子交代明白。出去了一回兒，又進來回賈珍道：“才剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？"賈珍道：“我那裡有工夫點這個呢。給了你帳，你照帳點就是了。”周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人問問，他這帳是真的假的。”賈珍道：“這是怎麼說，不過是幾個果子罷咧， 有什麼要緊。我又沒有疑你。”說着，只見鮑二走來，磕了一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麼着？"鮑二道：“奴才在這裡又說不上話來。 "賈珍道：“誰叫你說話。”鮑二道：“何苦來，在這裡作眼睛珠兒。”周瑞接口道：“奴才在這裡經管地租莊子，銀錢出入每年也有三五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的， 何況這些零星東西。若照鮑二說起來，爺們家裡的田地房產都被奴才們弄完了。 "賈珍想道：“必是鮑二在這裡拌嘴，不如叫他出去。”因向鮑二說道：“快滾罷。”又告訴周瑞說：“你也不用說了，你干你的事罷。”二人各自散了。
　　賈珍正在廂房裡歇着， 聽見門上鬧的翻江攪海。叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的乾兒子打架。 "賈珍道：“周瑞的乾兒子是誰？"門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在家裡喝酒鬧事，常來門上坐着。聽見鮑二與周瑞拌嘴，他就插在裡頭。”賈珍道：“這卻可惡。把鮑二和那個什麼何幾給我一塊兒捆起來！周瑞呢？"門上的回道：“打架時他先走了。”賈珍道：“給我拿了來！這還了得了！"眾人答應了。正嚷着，賈璉也回來了， 賈珍便告訴了一遍。賈璉道：“這還了得！"又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。賈珍便叫都捆上。賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開了，很是了。為什麼外頭又打架！你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麼何三來鬧，你不壓伏壓伏他們，倒竟走了。”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事。下人背地裡便生出許多議論來： 也有說賈珍護短的，也有說不會調停的，也有說他本不是好人，前兒尤家姊妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停着二爺叫了來的嗎，這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到了。人多嘴雜，紛紛不一。
　　卻說賈政自從在工部掌印， 家人中盡有發財的。那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒， 便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐兒門子。鳳姐正在房中聽見丫頭們說：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽了，不知何故，正要叫人去問問， 只見賈璉已進來了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們家裡正旺的時候兒，他們就敢打架。以後小輩兒們當了家，他們越發難制伏了。前年我在東府里，親眼見過焦大吃的爛醉，躺在台階子底下罵人， 不管上上下下一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分， 也要存點兒體統才好。珍大奶奶不是我說是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。 如今又弄出一個什麼鮑二，我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麼今兒又打他呢？"賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說着就走了。
　　小紅進來回道：“芸二爺在外頭要見奶奶。”鳳姐一想，"他又來做什麼？"便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅着賈芸微微一笑。賈芸趕忙湊近一步問道：“姑娘替我回了沒有？ "小紅紅了臉，說道：“我就是見二爺的事多。”賈芸道：“何曾有多少事能到裡頭來勞動姑娘呢。就是那一年姑娘在寶二叔房裡，我才和姑娘——"小紅怕人撞見，不等說完， 趕忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有？"那賈芸聽了這句話，喜的心花俱開，才要說話，只見一個小丫頭從裡面出來，賈芸連忙同着小紅往裡走。兩個人一左一右， 相離不遠，賈芸悄悄的道：“回來我出來還是你送出我來，我告訴你還有笑話兒呢。 "小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言。同他到了鳳姐門口，自己先進去回了， 然後出來，掀起帘子點手兒，口中卻故意說道：“奶奶請芸二爺進來呢。”
　　賈芸笑了一笑，跟着他走進房來，見了鳳姐兒，請了安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問了他母親好。鳳姐道：“你來有什麼事？"賈芸道：“侄兒從前承嬸娘疼愛，心上時刻想着，總過意不去。欲要孝敬嬸娘，又怕嬸娘多想。如今重陽時候，略備了一點兒東西。嬸娘這裡那一件沒有，不過是侄兒一點孝心。只怕嬸娘不肯賞臉。”鳳姐兒笑道：“有話坐下說。”賈芸才側身坐了，連忙將東西捧着擱在旁邊桌上。鳳姐又道：“你不是什麼有餘的人，何苦又去花錢。我又不等着使。你今日來意是怎麼個想頭兒，你倒是實說。”賈芸道：“並沒有別的想頭兒，不過感念嬸娘的恩惠，過意不去罷咧。”說着微微的笑了。鳳姐道：“不是這麼說。你手裡窄，我很知道，我何苦白白兒使你的。你要我收下這個東西，須先和我說明白了。要是這麼含着骨頭露着肉的，我倒不收。”賈芸沒法兒，只得站起來陪着笑兒說道：“並不是有什麼妄想。前幾日聽見老爺總辦陵工，侄兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，侄兒再忘不了嬸娘的恩典。若是家裡用得着，侄兒也能給嬸娘出力。”鳳姐道：“若是別的我卻可以作主。至於衙門裡的事，上頭呢，都是堂官司員定的，底下呢，都是那些書辦衙役們辦的。別人只怕插不上手。連自己的家人，也不過跟着老爺伏侍伏侍。就是你二叔去，亦只是為的是各自家裡的事，他也並不能攙越公事。論家事，這裡是踩一頭兒橇一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住，你的年紀兒又輕，輩數兒又小，那裡纏的清這些人呢。況且衙門裡頭的事差不多兒也要完了， 不過吃飯瞎跑。你在家裡什麼事作不得，難道沒了這碗飯吃不成。我這是實在話，你自己回去想想就知道了。你的情意我已經領了，把東西快拿回去， 是那裡弄來的，仍舊給人家送了去罷。”正說着，只見奶媽子一大起帶了巧姐兒進來。那巧姐兒身上穿得錦團花簇，手裡拿着好些頑意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學舌。賈芸一見，便站起來笑盈盈的趕着說道：“這就是大妹妹麼？你要什麼好東西不要？"那巧姐兒便啞的一聲哭了。賈芸連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬在懷裡道：“這是你芸大哥哥，怎麼認起生來了。”賈芸道：“妹妹生得好相貌，將來又是個有大造化的。”那巧姐兒回頭把賈芸一瞧，又哭起來，疊連幾次。賈芸看這光景坐不住，便起身告辭要走。 鳳姐道：“你把東西帶了去罷。”賈芸道：“這一點子嬸娘還不賞臉？"鳳姐道：“你不帶去， 我便叫人送到你家去。芸哥兒，你不要這麼樣，你又不是外人，我這裡有機會， 少不得打發人去叫你，沒有事也沒法兒，不在乎這些東東西西上的。”賈芸看見鳳姐執意不受，只得紅着臉道：“既這麼着，我再找得用的東西來孝敬嬸娘罷。”鳳姐兒便叫小紅拿了東西，跟着賈芸送出來。
　　賈芸走着，一面心中想道：“人說二奶奶利害，果然利害。一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵，怪不得沒有後世。這巧姐兒更怪，見了我好象前世的冤家似的。真正晦氣，白鬧了這麼一天。”小紅見賈芸沒得彩頭，也不高興，拿着東西跟出來。賈芸接過來，打開包兒揀了兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴裡說道：“二爺別這麼着，看奶奶知道了， 大家倒不好看。”賈芸道：“你好生收着罷，怕什麼，那裡就知道了呢。你若不要，就是瞧不起我了。 "小紅微微一笑，才接過來，說道：“誰要你這些東西，算什麼呢。”說了這句話， 把臉又飛紅了。賈芸也笑道：“我也不是為東西，況且那東西也算不了什麼。”說着話兒， 兩個已走到二門口。賈芸把下剩的仍舊揣在懷內。小紅催着賈芸道：“你先去罷， 有什麼事情，只管來找我。我今日在這院裡了，又不隔手。”賈芸點點頭兒，說道：“二奶奶太利害，我可惜不能長來。剛才我說的話，你橫豎心裡明白，得了空兒再告訴你罷。 "小紅滿臉羞紅，說道：“你去罷，明兒也長來走走。誰叫你和他生疏呢。”賈芸道：“知道了。”賈芸說着出了院門。這裡小紅站在門口，怔怔的看他去遠了，才回來了。
　　卻說鳳姐在房中吩咐預備晚飯， 因又問道：“你們熬了粥了沒有？"丫鬟們連忙去問， 回來回道：“預備了。”鳳姐道：“你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來罷。”秋桐答應了， 叫丫頭們伺候。平兒走來笑道：“我倒忘了，今兒晌午奶奶在上頭老太太那邊的時候，水月庵的師父打發人來，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月銀，說是身上不受用。我問那道婆來着：‘師父怎麼不受用？’他說：‘四五天了，前兒夜裡因那些小沙彌小道士裡頭有幾個女孩子睡覺沒有吹燈，他說了幾次不聽。那一夜看見他們三更以後燈還點着呢，他便叫他們吹燈，個個都睡着了，沒有人答應，只得自己親自起來給他們吹滅了。回到炕上，只見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕着問是誰，那裡把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來。眾人聽見，點上燈火一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子，幸虧救醒了。此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的。’我因奶奶不在房中，不便給他。我說：‘奶奶此時沒有空兒，在上頭呢，回來告訴。’便打發他回去了。才剛聽見說起南菜，方想起來了，不然就忘了。”鳳姐聽了，呆了一呆，說道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子過一天叫芹哥來領就是了。”又見小紅進來回道：“才剛二爺差人來，說是今晚城外有事，不能回來，先通知一聲。”鳳姐道：“是了。”
　　說着， 只聽見小丫頭從後面喘吁吁的嚷着直跑到院子裡來，外面平兒接着，還有幾個丫頭們，咕咕唧唧的說話。鳳姐道：“你們說什麼呢？"平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說鬼話。”鳳姐叫那一個小丫頭進來，問道：“什麼鬼話？"那丫頭道：“我才剛到後邊去叫打雜兒的添煤， 只聽得三間空屋子裡嘩喇嘩喇的響，我還道是貓兒耗子，又聽得噯的一聲，象個人出氣兒的似的。我害怕，就跑回來了。”鳳姐罵道：“胡說！我這裡斷不興說神說鬼， 我從來不信這些個話。快滾出去罷。”那小丫頭出去了。鳳姐便叫彩明將一天零碎日用帳對過一遍，時已將近二更。大家又歇了一回，略說些閒話，遂叫各人安歇去罷。鳳姐也睡下了。將近三更，鳳姐似睡不睡，覺得身上寒毛一乍，自己驚醒了，越躺着越發起滲來，因叫平兒秋桐過來作伴。二人也不解何意。那秋桐本來不順鳳姐，後來賈璉因尤二姐之事不大愛惜他了， 鳳姐又籠絡他，如今倒也安靜，只是心裡比平兒差多了，外面情兒。今見鳳姐不受用，只得端上茶來。鳳姐喝了一口，道：“難為你，睡去罷，只留平兒在這裡就夠了。”秋桐卻要獻勤兒，因說道：“奶奶睡不着，倒是我們兩個輪流坐坐也使得。 "鳳姐一面說，一面睡着了。平兒秋桐看見鳳姐已睡，只聽得遠遠的雞叫了，二人方都穿着衣服略躺了一躺，就天亮了，連忙起來伏侍鳳姐梳洗。鳳姐因夜中之事， 心神恍惚不寧，只是一味要強，仍然扎掙起來。正坐着納悶，忽聽個小丫頭子在院裡問道：“平姑娘在屋裡麼？"平兒答應了一聲，那小丫頭掀起帘子進來，卻是王夫人打發過來來找賈璉， 說：“外頭有人回要緊的官事。老爺才出了門，太太叫快請二爺過去呢。”鳳姐聽見唬了一跳。未知何事，下回分解

　　卻說鳳姐正自起來納悶，忽聽見小丫頭這話，又唬了一跳，連忙問道：“什麼官事？"小丫頭道：“也不知道。剛才二門上小廝回進來，回老爺有要緊的官事，所以太太叫我請二爺來了。 "鳳姐聽是工部里的事，才把心略略的放下，因說道：“你回去回太太，就說二爺昨日晚上出城有事，沒有回來。打發人先回珍大爺去罷。”那丫頭答應着去了。
　　一時賈珍過來見了部里的人，問明了，進來見了王夫人，回道：“部中來報，昨日總河奏到河南一帶決了河口，湮沒了幾府州縣。又要開銷國帑，修理城工。工部司官又有一番照料，所以部里特來報知老爺的。”說完退出，及賈政回家來回明。從此直到冬間，賈政天天有事，常在衙門裡。寶玉的工課也漸漸鬆了，只是怕賈政覺察出來，不敢不常在學房裡去念書，連黛玉處也不敢常去。
　　那時已到十月中旬， 寶玉起來要往學房中去。這日天氣陡寒，只見襲人早已打點出一包衣服， 向寶玉道：“今日天氣很冷，早晚寧使暖些。”說着，把衣服拿出來給寶玉挑了一件穿。 又包了一件，叫小丫頭拿出交給焙茗，囑咐道：“天氣涼，二爺要換時，好生預備着。”焙茗答應了，抱着氈包，跟着寶玉自去。寶玉到了學房中，做了自己的工課， 忽聽得紙窗呼喇喇一派風聲。代儒道：“天氣又發冷。”把風門推開一看，只見西北上一層層的黑雲漸漸往東南撲上來。 焙茗走進來回寶玉道：“二爺，天氣冷了，再添些衣服罷。”寶玉點點頭兒。只見焙茗拿進一件衣服來，寶玉不看則已，看了時神已痴了。那些小學生都巴着眼瞧， 卻原是晴雯所補的那件雀金裘。寶玉道：“怎麼拿這一件來！是誰給你的？"焙茗道：“是裡頭姑娘們包出來的。”寶玉道：“我身上不大冷，且不穿呢，包上罷。 "代儒只當寶玉可惜這件衣服，卻也心裡喜他知道儉省。焙茗道：“二爺穿上罷，着了涼，又是奴才的不是了。二爺只當疼奴才罷。”寶玉無奈，只得穿上，呆呆的對着書坐着。 代儒也只當他看書，不甚理會。晚間放學時，寶玉便往代儒託病告假一天。代儒本來上年紀的人， 也不過伴着幾個孩子解悶兒，時常也八病九痛的，樂得去一個少操一日心。況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭兒。
　　寶玉一徑回來，見過賈母王夫人，也是這樣說，自然沒有不信的，略坐一坐便回園中去了。見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上。襲人道：“晚飯預備下了，這會兒吃還是等一等兒？"寶玉道：“我不吃了，心裡不舒服。你們吃去罷。”襲人道：“那麼着你也該把這件衣服換下來了，那個東西那裡禁得住揉搓。”寶玉道：“不用換。”襲人道：“倒也不但是嬌嫩物兒，你瞧瞧那上頭的針線也不該這麼糟蹋他呀。”寶玉聽了這話，正碰在他心坎兒上，嘆了一口氣道：“那麼着，你就收拾起來給我包好了，我也總不穿他了。”說着，站起來脫下。襲人才過來接時，寶玉已經自己疊起。襲人道：“二爺怎麼今日這樣勤謹起來了？"寶玉也不答言，疊好了，便問：“包這個的包袱呢？"麝月連忙遞過來， 讓他自己包好，回頭卻和襲人擠着眼兒笑。寶玉也不理會，自己坐着，無精打彩，猛聽架上鐘響，自己低頭看了看表，針已指到酉初二刻了。一時小丫頭點上燈來。 襲人道：“你不吃飯，喝一口粥兒罷。別淨餓着，看仔細餓上虛火來，那又是我們的累贅了。 "寶玉搖搖頭兒，說：“不大餓，強吃了倒不受用。”襲人道：“既這麼着，就索性早些歇着罷。”於是襲人麝月鋪設好了，寶玉也就歇下，翻來復去只睡不着，將及黎明，反朦朧睡去，不一頓飯時，早又醒了。
　　此時襲人麝月也都起來。 襲人道：“昨夜聽着你翻騰到五更多，我也不敢問你。後來我就睡着了，不知到底你睡着了沒有？"寶玉道：“也睡了一睡，不知怎麼就醒了。”襲人道：“你沒有什麼不受用？"寶玉道：“沒有，只是心上發煩。”襲人道：“今日學房裡去不去？ "寶玉道：“我昨兒已經告了一天假了，今兒我要想園裡逛一天，散散心，只是怕冷。 你叫他們收拾一間房子，備下一爐香，擱下紙墨筆硯。你們只管幹你們的，我自己靜坐半天才好。別叫他們來攪我。”麝月接着道：“二爺要靜靜兒的用工夫，誰敢來攪。”襲人道：“這麼着很好，也省得着了涼。自己坐坐，心神也不散。”因又問：“你既懶待吃飯，今日吃什麼？早說好傳給廚房裡去。”寶玉道：“還是隨便罷，不必鬧的大驚小怪的。倒是要幾個果子擱在那屋裡， 借點果子香。”襲人道：“那個屋裡好？別的都不大乾淨，只有晴雯起先住的那一間，因一向無人，還乾淨，就是清冷些。”寶玉道：“不妨，把火盆挪過去就是了。”襲人答應了。正說着，只見一個小丫頭端了一個茶盤兒，一個碗，一雙牙箸，遞給麝月道：“這是剛才花姑娘要的，廚房裡老婆子送了來了。”麝月接了一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人道：“這是姐姐要的麼？"襲人笑道：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今日早起心裡必是發空的，所以我告訴小丫頭們叫廚房裡作了這個來的。 "襲人一面叫小丫頭放桌兒，麝月打發寶玉喝了，漱了口。只見秋紋走來說道：“那屋裡已經收拾妥了，但等着一時炭勁過了，二爺再進去罷。”寶玉點頭，只是一腔心事，懶怠說話。 一時小丫頭來請，說筆硯都安放妥當了。寶玉道：“知道了。”又一個小丫頭回道：“早飯得了。二爺在那裡吃？"寶玉道：“就拿了來罷，不必累贅了。”小丫頭答應了自去。一時端上飯來，寶玉笑了一笑，向襲人麝月道：“我心裡悶得很，自己吃只怕又吃不下去， 不如你們兩個同我一塊兒吃，或者吃的香甜，我也多吃些。”麝月笑道：“這是二爺的高興，我們可不敢。”襲人道：“其實也使得，我們一處喝酒，也不止今日。只是偶然替你解悶兒還使得， 若認真這樣，還有什麼規矩體統呢。”說着三人坐下。寶玉在上首， 襲人麝月兩個打橫陪着。吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩個看着撤了下去。寶玉因端着茶，默默如有所思，又坐了一坐，便問道：“那屋裡收拾妥了麼？"麝月道：“頭裡就回過了，這回子又問。”
　　寶玉略坐了一坐， 便過這間屋子來，親自點了一炷香，擺上些果品，便叫人出去，關上了門。外面襲人等都靜悄無聲。寶玉拿了一幅泥金角花的粉紅箋出來，口中祝了幾句，便提起筆來寫道：
　　怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗。其詞云：
　　隨身伴，獨自意綢繆。誰料風波平地起，頓教軀命即
　　時休。孰與話輕柔？東逝水，無復向西流。想象更無
　　懷夢草， 添衣還見翠雲裘。脈脈使人愁！寫畢，就在香上點個火焚化了。靜靜兒等着，直待一炷香點盡了，才開門出來。襲人道：“怎麼出來了？想來又悶的慌了。”
　　寶玉笑了一笑，假說道：“我原是心裡煩，才找個地方兒靜坐坐兒。這會子好了，還要外頭走走去呢。”說着，一徑出來，到了瀟湘館中，在院裡問道：“林妹妹在家裡呢麼？"紫鵑接應道：“是誰？"掀簾看時，笑道：“原來是寶二爺。姑娘在屋裡呢，請二爺到屋裡坐着。 "寶玉同着紫鵑走進來。黛玉卻在裡間呢，說道：“紫鵑，請二爺屋裡坐罷。”寶玉走到裡間門口， 看見新寫的一付紫墨色泥金雲龍箋的小對，上寫着：“綠窗明月在，青史古人空。 "寶玉看了，笑了一笑，走入門去，笑問道：“妹妹做什麼呢？"黛玉站起來迎了兩步，笑着讓道：“請坐。我在這裡寫經，只剩得兩行了，等寫完了再說話兒。”因叫雪雁倒茶。寶玉道：“你別動，只管寫。”說着，一面看見中間掛着一幅單條，上面畫着一個嫦娥， 帶着一個侍者，又一個女仙，也有一個侍者，捧着一個長長兒的衣囊似的，二人身邊略有些雲護，別無點綴，全仿李龍眠白描筆意，上有"斗寒圖"三字，用八分書寫着。寶玉道：“妹妹這幅《斗寒圖》可是新掛上的？"黛玉道：“可不是。昨日他們收拾屋子，我想起來，拿出來叫他們掛上的。”寶玉道：“是什麼出處？"黛玉笑道：“眼前熟的很的， 還要問人。”寶玉笑道：“我一時想不起，妹妹告訴我罷。”黛玉道：“豈不聞‘青女素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟’。”寶玉道：“是啊。這個實在新奇雅致，卻好此時拿出來掛。”說着，又東瞧瞧，西走走。
　　雪雁沏了茶來，寶玉吃着。又等了一會子，黛玉經才寫完，站起來道：“簡慢了。”寶玉笑道：“妹妹還是這麼客氣。”但見黛玉身上穿着月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽着隨常雲髻，簪上一枝赤金匾簪，別無花朵，腰下繫着楊妃色繡花綿裙。真比如：
　　亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。寶玉因問道：“妹妹這兩日彈琴來着沒有？"黛玉道：“兩日沒彈了。因為寫字已經覺得手冷，那裡還去彈琴。”寶玉道：“不彈也罷了。我想琴雖是清高之品， 卻不是好東西，從沒有彈琴里彈出富貴壽考來的，只有彈出憂思怨亂來的。 再者彈琴也得心裡記譜，未免費心。依我說，妹妹身子又單弱，不操這心也罷了。”黛玉抿着嘴兒笑。寶玉指着壁上道：“這張琴可就是麼？怎麼這麼短？"黛玉笑道：“這張琴不是短，因我小時學撫的時候別的琴都夠不着，因此特地做起來的。雖不是焦尾枯桐， 這鶴山鳳尾還配得齊整，龍池雁足高下還相宜。你看這斷紋不是牛旄似的麼， 所以音韻也還清越。”寶玉道：“妹妹這幾天來做詩沒有？"黛玉道：“自結社以後沒大作。 "寶玉笑道：“你別瞞我，我聽見你吟的什麼‘不可オ，素心如何天上月’，你擱在琴里覺得音響分外的響亮。 有的沒有？"黛玉道：“你怎麼聽見了？"寶玉道：“我那一天從蓼風軒來聽見的，又恐怕打斷你的清韻，所以靜聽了一會就走了。我正要問你：前路是平韻， 到末了兒忽轉了仄韻，是個什麼意思？"黛玉道：“這是人心自然之音，做到那裡就到那裡， 原沒有一定的。”寶玉道：“原來如此。可惜我不知音，枉聽了一會子。”黛玉道：“古來知音人能有幾個？"寶玉聽了。又覺得出言冒失了，又怕寒了黛玉的心，坐了一坐，心裡象有許多話，卻再無可講的。黛玉因方才的話也是衝口而出，此時回想，覺得太冷淡些，也就無話。寶玉一發打量黛玉設疑，遂訕訕的站起來說道：“妹妹坐着罷。我還要到三妹妹那裡瞧瞧去呢。”黛玉道：“你若是見了三妹妹，替我問候一聲罷。”寶玉答應着便出來了。
　　黛玉送至屋門口， 自己回來悶悶的坐着，心裡想道：“寶玉近來說話半吐半吞，忽冷忽熱，也不知他是什麼意思。”正想着，紫鵑走來道：“姑娘，經不寫了？我把筆硯都收好了？"黛玉道：“不寫了，收起去罷。”說着，自己走到裡間屋裡床上歪着，慢慢的細想。紫鵑進來問道：“姑娘喝碗茶罷？"黛玉道：“不喝呢。我略歪歪兒，你們自己去罷。”
　　紫鵑答應着出來，只見雪雁一個人在那裡發呆。紫鵑走到他跟前問道：“你這會子也有了什麼心事了麼？ "雪雁只顧發呆，倒被他唬了一跳，因說道：“你別嚷，今日我聽見了一句話，我告訴你聽，奇不奇。你可別言語。”說着，往屋裡努嘴兒。因自己先行，點着頭兒叫紫鵑同他出來，到門外平台底下，悄悄兒的道：“姐姐你聽見了麼？寶玉定了親了！ "紫鵑聽見，唬了一跳，說道：“這是那裡來的話？只怕不真罷。”雪雁道：“怎麼不真，別人大概都知道，就只咱們沒聽見。”紫鵑道：“你是那裡聽來的？"雪雁道：“我聽見侍書說的，是個什麼知府家，家資也好，人才也好。”紫鵑正聽時，只聽得黛玉咳嗽了一聲， 似乎起來的光景。紫鵑恐怕他出來聽見，便拉了雪雁搖搖手兒，往裡望望，不見動靜， 才又悄悄兒的問道：“他到底怎麼說來？"雪雁道：“前兒不是叫我到三姑娘那裡去道謝嗎， 三姑娘不在屋裡，只有侍書在那裡。大家坐着，無意中說起寶二爺的淘氣來，他說寶二爺怎麼好， 只會頑兒，全不象大人的樣子，已經說親了，還是這麼呆頭呆腦。我問他定了沒有，他說是定了，是個什麼王大爺做媒的。那王大爺是東府里的親戚，所以也不用打聽， 一說就成了。”紫鵑側着頭想了一想，"這句話奇！"又問道：“怎麼家裡沒有人說起？ "雪雁道：“侍書也說的是老太太的意思。若一說起，恐怕寶玉野了心，所以都不提起。 侍書告訴了我，又叮囑千萬不可露風，說出來只道是我多嘴。”把手往裡一指，"所以他面前也不提。今日是你問起，我不犯瞞你。”正說到這裡，只聽鸚鵡叫喚，學着說：“姑娘回來了，快倒茶來！"倒把紫鵑雪雁嚇了一跳，回頭並不見有人，便罵了鸚鵡一聲，走進屋內。只見黛玉喘吁吁的剛坐在椅子上，紫鵑搭訕着問茶問水。黛玉問道：“你們兩個那裡去了？再叫不出一個人來。”說着便走到炕邊，將身子一歪，仍舊倒在炕上，往裡躺下，叫把帳子撩下。紫鵑雪雁答應出去。他兩個心裡疑惑方才的話只怕被他聽了去了，只好大家不提。誰知黛玉一腔心事，又竊聽了紫鵑雪雁的話，雖不很明白， 已聽得了七八分，如同將身撂在大海里一般。思前想後，竟應了前日夢中之讖，千愁萬恨，堆上心來。左右打算，不如早些死了，免得眼見了意外的事情，那時反倒無趣。又想到自己沒了爹娘的苦，自今以後，把身子一天一天的糟踏起來，一年半載，少不得身登清淨。打定了主意，被也不蓋，衣也不添，竟是合眼裝睡。紫鵑和雪雁來伺候幾次，不見動靜，又不好叫喚。晚飯都不吃。點燈已後，紫鵑掀開帳子，見已睡著了，被窩都蹬在腳後。怕他着了涼，輕輕兒拿來蓋上。黛玉也不動，單待他出去，仍然褪下。那紫鵑只管問雪雁：“今兒的話到底是真的是假的？"雪雁道：“怎麼不真。”紫鵑道：“侍書怎麼知道的？"雪雁道：“是小紅那裡聽來的。”紫鵑道：“頭裡咱們說話，只怕姑娘聽見了，你看剛才的神情， 大有原故。今日以後，咱們倒別提這件事了。”說着，兩個人也收拾要睡。紫鵑進來看時，只見黛玉被窩又蹬下來，復又給他輕輕蓋上。一宿晚景不提。
　　次日，黛玉清早起來，也不叫人，獨自一個呆呆的坐着。紫鵑醒來，看見黛玉已起，便驚問道：“姑娘怎麼這麼早？"黛玉道：“可不是，睡得早，所以醒得早。”紫鵑連忙起來，叫醒雪雁，伺候梳洗。那黛玉對着鏡子，只管呆呆的自看。看了一回，那淚珠兒斷斷連連，早已濕透了羅帕。正是：
　　瘦影正臨春水照， 卿須憐我我憐卿。紫鵑在旁也不敢勸，只怕倒把閒話勾引舊恨來。遲了好一會，黛玉才隨便梳洗了，那眼中淚漬終是不干。又自坐了一會，叫紫鵑道：“你把藏香點上。”紫鵑道：“姑娘，你睡也沒睡得幾時，如何點香？不是要寫經？"黛玉點點頭兒。 紫鵑道：“姑娘今日醒得太早，這會子又寫經，只怕太勞神了罷。”黛玉道：“不怕，早完了早好。況且我也並不是為經，倒借着寫字解解悶兒。以後你們見了我的字跡， 就算見了我的面兒了。”說着，那淚直流下來。紫鵑聽了這話，不但不能再勸，連自己也掌不住滴下淚來。 原來黛玉立定主意，自此已後，有意糟踏身子，茶飯無心，每日漸減下來。 寶玉下學時，也常抽空問候，只是黛玉雖有萬千言語，自知年紀已大，又不便似小時可以柔情挑逗，所以滿腔心事，只是說不出來。寶玉欲將實言安慰，又恐黛玉生嗔， 反添病症。兩個人見了面，只得用浮言勸慰，真真是親極反疏了。那黛玉雖有賈母王夫人等憐恤， 不過請醫調治，只說黛玉常病，那裡知他的心病。紫鵑等雖知其意，也不敢說。從此一天一天的減，到半月之後，腸胃日薄，一日果然粥都不能吃了。黛玉日間聽見的話，都似寶玉娶親的話，看見怡紅院中的人，無論上下，也象寶玉娶親的光景。薛姨媽來看，黛玉不見寶釵，越發起疑心，索性不要人來看望，也不肯吃藥，只要速死。睡夢之中，常聽見有人叫寶二奶奶的。一片疑心，竟成蛇影。一日竟是絕粒，粥也不喝，懨懨一息，垂斃殆盡。未知黛玉性命如何，且看下回分解。

　　卻說黛玉自立意自戕之後，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內，賈母等輪流看望， 他有時還說幾句話，這兩日索性不大言語。心裡雖有時昏暈，卻也有時清楚。賈母等見他這病不似無因而起， 也將紫鵑雪雁盤問過兩次，兩個那裡敢說。便是紫鵑欲向侍書打聽消息， 又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣緣故來，此時恨不得長出百十個嘴來說"我沒說"，自然更不敢提起。到了這一天黛玉絕粒之日，紫鵑料無指望了，守着哭了會子，因出來偷向雪雁道：“你進屋裡來好好兒的守着他。 我去回老太太，太太和二奶奶去，今日這個光景大非往常可比了。”雪雁答應，紫鵑自去。

　　這裡雪雁正在屋裡伴着黛玉， 見他昏昏沉沉，小孩子家那裡見過這個樣兒，只打諒如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時回來才好。正怕着，只聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來，才放下心了，連忙站起來掀着裡間帘子等他。只見外面帘子響處，進來了一個人，卻是侍書。那侍書是探春打發來看黛玉的，見雪雁在那裡掀着帘子， 便問道：“姑娘怎麼樣？"雪雁點點頭兒叫他進來。侍書跟進來，見紫鵑不在屋裡，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，唬的驚疑不止，因問：“紫鵑姐姐呢？"雪雁道：“告訴上屋裡去了。”那雪雁此時只打諒黛玉心中一無所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉了侍書的手問道：“你前日告訴我說的什麼王大爺給這裡寶二爺說了親，是真話麼？"侍書道：：怎麼不真。”雪雁道：“多早晚放定的？"侍書道：“那裡就放定了呢。那一天我告訴你時，是我聽見小紅說的。後來我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說呢，說那都是門客們借着這個事討老爺的喜歡， 往後好拉攏的意思。別說大太太說不好，就是大太太願意， 說那姑娘好，那大太太眼裡看的出什麼人來！再者老太太心裡早有了人了，就在咱們園子裡的。大太太那裡摸的着底呢。老太太不過因老爺的話，不得不問問罷咧。 又聽見二奶奶說，寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。 "雪雁聽到這裡，也忘了神了，因說道：“這是怎麼說，白白的送了我們這一位的命了！ "侍書道：“這是從那裡說起？"雪雁道：“你還不知道呢。前日都是我和紫鵑姐姐說來着， 這一位聽見了，就弄到這步田地了。”侍書道：“你悄悄兒的說罷，看仔細他聽見了。 "雪雁道：“人事都不省了，瞧瞧罷，左不過在這一兩天了。”正說着，只見紫鵑掀簾進來說：“這還了得！你們有什麼話，還不出去說，還在這裡說。索性逼死他就完了。”侍書道：“我不信有這樣奇事。”紫鵑道：“好姐姐，不是我說，你又該惱了。你懂得什麼呢！懂得也不傳這些舌了。”
　　這裡三個人正說着， 只聽黛玉忽然又嗽了一聲。紫鵑連忙跑到炕沿前站着，侍書雪雁也都不言語了。紫鵑彎着腰，在黛玉身後輕輕問道：“姑娘喝口水罷。”黛玉微微答應了一聲。雪雁連忙倒了半鍾滾白水，紫鵑接了托着，侍書也走近前來。紫鵑和他搖頭兒， 不叫他說話，侍書只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢問道：“姑娘喝水呀？"黛玉又微微應了一聲，那頭似有欲抬之意，那裡抬得起。紫鵑爬上炕去，爬在黛玉旁邊，端着水試了冷熱，送到唇邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊，喝了一口。紫鵑才要拿時，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托着那碗不動。黛玉又喝了一口，搖搖頭兒不喝了，喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼說道：“剛才說話不是侍書麼？"紫鵑答應道：“是。 "侍書尚未出去，因連忙過來問候。黛玉睜眼看了，點點頭兒，又歇了一歇，說道：“回去問你姑娘好罷。 "侍書見這番光景，只當黛玉嫌煩，只得悄悄的退出去了。原來那黛玉雖則病勢沉重，心裡卻還明白。起先侍書雪雁說話時，他也模糊聽見了一半句，卻只作不知， 也因實無精神答理。及聽了雪雁侍書的話，才明白過前頭的事情原是議而未成的，又兼侍書說是鳳姐說的，老太太的主意親上作親，又是園中住着的，非自己而誰？因此一想，陰極陽生，心神頓覺清爽許多，所以才喝了兩口水，又要想問侍書的話。恰好賈母，王夫人，李紈，鳳姐聽見紫鵑之言，都趕着來看。黛玉心中疑團已破，自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱，精神短少，卻也勉強答應一兩句了。鳳姐因叫過紫鵑問道：“姑娘也不至這樣，這是怎麼說，你這樣唬人。”紫鵑道：“實在頭裡看着不好，才敢去告訴的， 回來見姑娘竟好了許多，也就怪了。”賈母笑道：“你也別怪他，他懂得什麼。 看見不好就言語，這倒是他明白的地方，小孩子家，不嘴懶腳懶就好。”說了一回，賈母等料着無妨，也就去了。正是：
　　心病終須心藥治， 解鈴還是系鈴人。不言黛玉病漸減退，且說雪雁紫鵑背地裡都念佛。 雪雁向紫鵑說道：“虧他好了，只是病的奇怪，好的也奇怪。”紫鵑道：“病的倒不怪， 就只好的奇怪。想來寶玉和姑娘必是姻緣，人家說的‘好事多磨’，又說道‘是姻緣棒打不回’。這樣看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的了。再者，你想那一年我說了林姑娘要回南去，把寶玉沒急死了，鬧得家翻宅亂。如今一句話，又把這一個弄得死去活來。 可不說的三生石上百年前結下的麼。”說着，兩個悄悄的抿着嘴笑了一回。雪雁又道：“幸虧好了。咱們明兒再別說了，就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘，我親見他在那裡結親， 我也再不露一句話了。”紫鵑笑道：“這就是了。”不但紫鵑和雪雁在私下裡講究，就是眾人也都知道黛玉的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥議論着。不多幾時，連鳳姐兒也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜着了八九。
　　那時正值邢王二夫人鳳姐等在賈母房中說閒話，說起黛玉的病來。賈母道：“我正要告訴你們，寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說小孩子們，怕什麼？以後時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有了些知覺了。所以我想他們若盡着擱在一塊兒，畢竟不成體統。 你們怎麼說？"王夫人聽了，便呆了一呆，只得答應道：“林姑娘是個有心計兒的。至於寶玉，呆頭呆惱，不避嫌疑是有的，看起外面，卻還都是個小孩兒形象。此時若忽然或把那一個分出園外， 不是倒露了什麼痕跡了麼。古來說的：‘男大須婚，女大須嫁。’老太太想，倒是趕着把他們的事辦辦也罷了。”賈母皺了一皺眉，說道：“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心裡不把林丫頭配他，也是為這點子。況且林丫頭這樣虛弱， 恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥。”王夫人道：“不但老太太這麼想，我們也是這樣。但林姑娘也得給他說了人家兒才好，不然女孩兒家長大了，那個沒有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了。”賈母道：“自然先給寶玉娶了親， 然後給林丫頭說人家，再沒有先是外人後是自己的。況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這樣說，倒是寶玉定親的話不許叫他知道倒罷了。”鳳姐便吩咐眾丫頭們道：“你們聽見了，寶二爺定親的話，不許混吵嚷。若有多嘴的，с防着他的皮。”賈母又向鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園裡的事了。我告訴你，須得經點兒心。 不但這個，就象前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細些，少不得多分點心兒， 嚴緊嚴緊他們才好。況且我看他們也就只還服你。”鳳姐答應了。娘兒們又說了一回話， 方各自散了。從此鳳姐常到園中照料。一日，剛走進大觀園，到了紫菱洲畔， 只聽見一個老婆子在那裡嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才瞧見了，早垂手侍立，口裡請了安。鳳姐道：“你在這裡鬧什麼？"婆子道：“蒙奶奶們派我在這裡看守花果，我也沒有差錯， 不料邢姑娘的丫頭說我們是賊。”鳳姐道：“為什麼呢？"婆子道：“昨兒我們家的黑兒跟着我到這裡頑了一回， 他不知道，又往邢姑娘那邊去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早起聽見他們丫頭說丟了東西了。我問他丟了什麼，他就問起我來了。”鳳姐道：“問了你一聲，也犯不着生氣呀。”婆子道：“這裡園子到底是奶奶家裡的，並不是他們家裡的。 我們都是奶奶派的，賊名兒怎麼敢認呢。”鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：“你少在我跟前嘮嘮叨叨的！你在這裡照看，姑娘丟了東西，你們就該問哪，怎麼說出這些沒道理的話來。把老林叫了來，攆出他去。”丫頭們答應了。只見邢岫煙趕忙出來，迎着鳳姐陪笑道：“這使不得，沒有的事，事情早過去了。”鳳姐道：“姑娘，不是這個話。倒不講事情，這名分上太豈有此理了。”岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請鳳姐到裡邊去坐。 鳳姐道：“他們這種人我知道，他除了我，其餘都沒上沒下的了。”岫煙再三替他討饒，只說自己的丫頭不好。鳳姐道：“我看着邢姑娘的分上，饒你這一次。”婆子才起來，磕了頭，又給岫煙磕了頭，才出去了。
　　這裡二人讓了坐。 鳳姐笑問道：“你丟了什麼東西了？"岫煙笑道：“沒有什麼要緊的，是一件紅小襖兒，已經舊了的。我原叫他們找，找不着就罷了。這小丫頭不懂事，問了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭糊塗不懂事，我也罵了幾句，已經過去了，不必再提了。”鳳姐把岫煙內外一瞧，看見雖有些皮綿衣服，已是半新不舊的，未必能暖和。他的被窩多半是薄的。至於房中桌上擺設的東西，就是老太太拿來的，卻一些不動，收拾的乾乾淨淨。鳳姐心上便很愛敬他，說道：“一件衣服原不要緊，這時候冷， 又是貼身的，怎麼就不問一聲兒呢。這撒野的奴才了不得了！"說了一回，鳳姐出來，各處去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠兒的小皮襖， 一條寶藍盤錦鑲花綿裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去。
　　那時岫煙被那老婆子聒噪了一場，雖有鳳姐來壓住，心上終是不安。想起"許多姊妹們在這裡，沒有一個下人敢得罪他的，獨自我這裡，他們言三語四，剛剛鳳姐來碰見。”想來想去，終是沒意思，又說不出來。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣服過來。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“奶奶吩咐我說，姑娘要嫌是舊衣裳，將來送新的來。” 岫煙笑謝道：“承奶奶的好意，只是因我丟了衣服，他就拿來，我斷不敢受。你拿回去千萬謝你們奶奶， 承你奶奶的情，我算領了。”倒拿個荷包給了豐兒。那豐兒只得拿了去了。 不多時，又見平兒同着豐兒過來，岫煙忙迎着問了好，讓了坐。平兒笑說道：“我們奶奶說，姑娘特外道的了不得。”岫煙道：“不是外道，實在不過意。”平兒道：“奶奶說，姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。剛才說了，我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫煙紅着臉笑謝道：“這樣說了，叫我不敢不收。”又讓了一回茶。
　　平兒同豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來的一個老婆子，接着問好。平兒便問道：“你那裡來的？"婆子道：“那邊太太姑娘叫我來請各位太太，奶奶，姑娘們的安。我才剛在奶奶前問起姑娘來，說姑娘到園中去了。可是從邢姑娘那裡來麼？"平兒道：“你怎麼知道？ "婆子道：“方才聽見說。真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念。”平兒笑了一笑說：“你回來坐着罷。”婆子道：“我還有事，改日再過來瞧姑娘罷。”說着走了。平兒回來，回復了鳳姐。不在話下。
　　且說薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海， 看見婆子回來，述起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來。 寶釵道：“都為哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯。 咱們底下也得留心，到底是咱們家裡人。”說着，只見薛蝌進來說道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什麼人， 連一個正經的也沒有，來一起子，都是些狐群狗黨。我看他們那裡是不放心，不過將來探探消息兒罷咧。這兩天都被我干出去了。以後吩咐了門上， 不許傳進這種人來。”薛姨媽道：“又是蔣玉菡那些人哪？"薛蝌道：“蔣玉菡卻倒沒來， 倒是別人。”薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺又傷心起來，說道：“我雖有兒， 如今就象沒有的了，就是上司准了，也是個廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些， 我這後輩子全靠你了。你自己從今更要學好。再者，你聘下的媳婦兒，家道不比往時了。人家的女孩兒出門子不是容易，再沒別的想頭，只盼着女婿能幹，他就有日子過了。 若邢丫頭也象這個東西，"說着把手往裡頭一指，道：“我也不說了。邢丫頭實在是個有廉恥有心計兒的，又守得貧，耐得富。只是等咱們的事情過去了，早些把你們的正經事完結了，也了我一宗心事。”薛蝌道：“琴妹妹還沒有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至於這個，可算什麼呢。”大家又說了一回閒話。
　　薛蝌回到自己房中，吃了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下，況且又窮，日用起居，不想可知。況兼當初一路同來，模樣兒性格兒都知道的。可知天意不均：如夏金桂這種人，偏教他有錢，嬌養得這般潑辣，邢岫煙這種人，偏教他這樣受苦。閻王判命的時候，不知如何判法的。想到悶來也想吟詩一首，寫出來出出胸中的悶氣。又苦自己沒有工夫，只得混寫道：
　　蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
　　同在泥塗多受苦，不知何日向清虛。寫畢看了一回，意欲拿來粘在壁上，又不好意思。 自己沉吟道：“不要被人看見笑話。”又念了一遍，道：“管他呢，左右粘上自己看着解悶兒罷。”又看了一回，到底不好，拿來夾在書裡。又想自己年紀可也不小了，家中又碰見這樣飛災橫禍，不知何日了局，致使幽閨弱質，弄得這般淒涼寂寞。正在那裡想時， 只見寶蟾推門進來，拿着一個盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來讓坐。寶蟾笑着向薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒，大奶奶叫給二爺送來的。”薛蝌陪笑道：“大奶奶費心。但是叫小丫頭們送來就完了，怎麼又勞動姐姐呢。”寶蟾道：“好說。自家人，二爺何必說這些套話。 再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點什麼兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家裡都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。所以今日些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來。 "說着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說這些話，叫人聽着怪不好意思的。我們不過也是底下的人，伏侍的着大爺就伏侍的着二爺，這有何妨呢。”薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是向來不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛才寶蟾說為薛蟠之事也是情理，因說道：“果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。我向來的酒上實在很有限， 擠住了偶然喝一鍾，平日無事是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道麼。”寶蟾道：“別的我作得主，獨這一件事，我可不敢應。大奶奶的脾氣兒，二爺是知道的， 我拿回去，不說二爺不喝，倒要說我不盡心了。”薛蝌沒法，只得留下。寶蟾方才要走， 又到門口往外看看，回過頭來向着薛蝌一笑，又用手指着裡面說道：“他還只怕要來親自給你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來，因說道：“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼着。再者，自己叔嫂，也不必拘這些個禮。”寶蟾也不答言，笑着走了。
　　薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事， 或者真是不過意，備此酒果給自己道乏，也是有的。 及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟不尷不尬的光景，也覺了幾分。卻自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那裡就有別的講究了呢。或者寶蟾不老成，自己不好意思怎麼樣，卻指着金桂的名兒， 也未可知。然而到底是哥哥的屋裡人，也不好。”忽又一轉念：“那金桂素性為人毫無閨閣理法，況且有時高興，打扮得妖調非常，自以為美，又焉知不是懷着壞心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什麼不對的地方兒，所以設下這個毒法兒，要把我拉在渾水裡，弄一個不清不白的名兒，也未可知。”想到這裡，索性倒怕起來。正在不得主意的時候，忽聽窗外撲哧的笑了一聲，把薛蝌倒唬了一跳。未知是誰，下回分解。

紅樓夢 (1)

紅樓夢 (2)

紅樓夢 (3)

紅樓夢 (4)

紅樓夢 (5)

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紅樓夢 (10)

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紅樓夢 (12)