第八十一回 盜御冠交託丁兆蕙 攔相轎出首馬朝賢
且說黑妖狐來至皇城，用如意絛越過皇牆，已至內苑。他便施展生平武藝，走壁飛檐。此非尋常房舍牆垣可比：牆呢是高的，房子是大的，到處一層層皆是殿閣琉璃瓦蓋成。腳下是滑的，並且各所在皆有上值之人，要略有響動，那是頑的嗎？
好智化！輕移健步，躍脊躥房，所過處皆留暗記，以便歸路熟識。“嗖”“嗖”“嗖”一直來到四執庫的後坡。數了數瓦隴，便將瓦揭開，按次序排好。把灰土扒在旁邊。到了錫被，四圍用利刃劃開，望板也是照舊排好，早巳露出了椽子來。又在百寶囊中取出連環鋸，斜岔兒鋸了兩根，將鋸收起。用如意絛上的如意鈎搭住，手握絲絛。剛倒了兩三把，到了天花板。揭起一塊，順流而下。腳踏實地，用腳尖滑步而行，惟恐看出腳印兒來。剛要動手，只見牆那邊牆頭露出燈光，跳下人來道：“在這裡，有了。”智爺暗說不好，急奔前面坎牆，貼伏身體，留神細聽。外邊卻又說道：“有了三個了。”智化暗道：“這是找什麼呢？”忽又聽說道：“六個都有了。”復又上了牆頭，越牆去了。原來是隔壁值宿之人，大家擲骰子，耍急了，隔牆兒把骰子扔過來了。後來說合了，大家圓場兒，故此打了燈籠跳過牆來找。“有了三個”，又“六個全有了”，的得是骰子。 且言智爺見那人上牆過去了，方引着火扇一照，見一溜朱紅格子上面，有門兒俱各粘貼封皮，鎖着鍍金鎖頭。每門上俱有號頭，寫着天字一號就是九龍冠。即伸手掏出一個小皮壺兒，裡面盛着燒酒，將封皮印濕了，慢慢揭下。又摸着鎖頭兒，鎖門是個工字兒的，即從囊中取出一都嚕配好的鑰匙，將鎖輕輕開開。輕啟朱門，見有黃包袱包定冠盒，上面還有象牙牌子寫着天字第一號九龍冠一頂，並有臣某跪進，也不細看。 智爺兢兢業業請出，將包袱挽手打開，把盒子頂在頭上，兩邊挽手往自己下巴底下一勒，系了個結實。然後將朱門閉好，上了鎖。恐有手印，又用袖子搽搽。回手百寶囊中取出油紙包兒裡面糨子，仍把封皮粘妥，用手按按，復用火扇照了一照，再無形跡。腳下卻又滑了幾步，彌縫腳蹤，方攏了如意絛，倒扒而上。到了天花板上，單手攏絛，腳下絆住，探身將天花板放下安穩。翻身上了後坡，立住腳步，將如意絛收起。安放斜岔兒椽子，抹了油膩子，絲毫不錯。搭了望板，蓋上錫被，將灰土俱各按攏堆好，挨次兒穩了瓦。又從懷中取出小條帚掃了一掃灰土，紋絲兒也是不露。收拾巳畢，離了四執庫，按舊路歸來，到處取了暗記兒。此時已五鼓天了。 他只顧在這裡盜冠，把個裴福急得坐立不安，心內胡思亂想。由三更盼到四更，自四更盼到五更，盼得老眼欲花。好容易見那邊影影綽綽，似有人影，忽聽鑼聲震耳，偏偏巡更的來了。裴福嚇得膽裂魂飛。只見那邊黑影一蹲，卻不動了。巡更的問道：“那是什麼人？”裴福忙插口道：“那是俺的兒子出恭呢。你老歇歇罷。”更夫道：“巡邏要緊，不得工夫。”噹噹當打着五更，往北去了。裴福趕上一步，智爺過來道：“巧極了。巡更的又來了，險些兒誤了大事！”說罷，急急解下冠盒。裴福將席簍子底屜兒揭開，智化安放妥當，蓋好了屜子。自己脫了夜行衣，包裹好了，收藏起來，上面用棉被褥蓋嚴。 此時，英姐尚在睡熟未醒。裴福悄悄問道：“如何盜冠？”智化一一說了。把個裴福嚇得半天做聲不得。智爺道：“功已成了，你老人家該裝病了。”到了天明，王頭兒來時，智化假意悲啼，說：“俺爹昨夜偶然得病，鬧了一夜不省人事，俺只得急急回去。”王頭兒無奈，只得由他。英姐不知就裡，只當祖父是真病呢，她卻當真哭起來了。智爺推着車子，英姐跟步而行，哭哭啼啼，一路上有知道他們是逃荒的，無不嗟嘆。出了城門，到了無人之處，智化將裴福喚起，把英姐抱上車去，背起繩絆，急急趕路。離了河南，到了長江，乘上船，一帆風順。 一日，來到鎮江口，正要換船之時，只見那邊有一隻大船，出來了三人，卻是兆蘭、兆蕙、艾虎。彼此見了，俱各歡喜。連忙將小車搭上船，智爺等也上了大船。到了艙中，換了衣服，大家就座。雙俠便問：“事體如何？”智爺說明原委，甚是暢快。趁着順風，一日到了本府。在停泊之處下船，自有莊丁、伴當接待。推小車一同進莊，來至待客廳，將席簍搭下來，安放妥當。自然是飲酒接風。智化又問丁二爺如何將冠送去。兆蕙道：“小弟已備下錢糧筐了，一頭是冠，一頭是香燭、錢糧，又潔淨，又靈便。就說奉母命天竺進香。兄長以為何如？”智爺道：“好。但不知在何處居住？”二爺道：“現有周老兒，名叫周增，他就在天竺開設茶樓，小弟素來與他熟識，且待他有好處。他那裡樓上極其幽雅，頗可安身。”智爺聽了，甚為放心。飲酒吃飯之後，到了夜靜更深，左右無人，方將九龍珍珠冠請出供上，大家行了禮，才打開瞻仰了瞻仰。此冠乃赤金累龍，明珠鑲嵌。上面有九條金龍，前後臥龍，左右行龍，頂上有四條攪尾龍，捧着一個團龍。周圍珍珠不計其數，單有九顆大珠，晶瑩煥發，光芒四射。再襯着赤金明亮，閃閃灼灼，令人不能注目。大家無不讚揚，真乃稀奇之寶。看過，好好包裹了，放在錢糧筐內，遮蓋嚴密。到了五鼓，丁二?帶了伴當，離了茉花村，竟奔中天竺而去。 遲不幾日回來，大家迎至廳上，細問其詳。丁二爺道：“到了中天竺，就在周老茶樓居住。白日進了香，到了晚間託言身體乏困，早早上樓安歇。周老惟恐驚醒我，再也不敢上樓，因此趁空兒到了馬強家中。佛樓之上果有極大的佛龕三座，我將寶冠放在中間佛龕，左邊隔扇的後面，仍然放下黃緞佛簾，人人不能理會。安放妥當，回到周家樓上，已交五鼓。我便假裝起病來，叫伴當收拾起身。周老哪裡肯放，務必趕做羹湯暖酒。他又拿出四百兩銀子來，要歸還原銀。我也沒要，急急地趕回來了。”大家聽了，歡喜非常。惟有智爺瞅着艾虎一語不發。 但見小爺從從容容說道：“丁二叔既將寶冠放妥，侄兒就要起身了。”兆蘭、兆蕙聽了此言，倒替艾虎為難，也就一語不發。只聽智化道：“艾虎呀，我的兒。此事全為忠臣義士起見，我與你丁二叔方涉深行險，好容易將此事做成。你若到了東京，口齒中稍有含糊，不但前功盡棄，只怕忠臣義士的性命也就難保了。”丁氏弟兄極口答道：“智大哥此話是極，賢侄你要斟酌。”艾虎道：“師父與二位叔父但請放心。小侄此去，此頭可斷，此志不可回！此事再無不成之理。”智爺道：“但願你如此。這有書信一封，你拿去找着你白五叔，自有安置照應。”小俠接了書信，揣在裡衣之內，提了包裹，拜別智爺與丁大爺、丁二爺。他三人見他小小孩童，干此關係重大之事，又是耽心，又是愛惜，不由地送出莊外。艾虎道：“師父與二位叔父不必遠送，艾虎就此拜別了。”智化又囑咐道：“御冠在佛龕中間左邊隔扇的後面，要記明了。”艾虎答應，背上包裹，頭也不回，揚長去了。請看艾虎如此的光景，豈是十五歲的小兒？差不多有年紀的，也就甘拜下風！他人兒雖小，膽子極大，而且機變、謀略俱有。這正是“有智不在年高，無智空活百歲”。 這艾虎在路行程，不過是飢餐渴飲。一日來到開封府，進了城門，且不去找白玉堂，他卻先奔開封府署，要瞧瞧是什麼樣兒。不想剛到衙門前，只見那邊喝道之聲，驅逐閒人，說太師來了。艾虎暗道：“巧咧！我何不迎將上去呢？”趁着忙亂之際，見頭踏已過，大轎看看切近，他卻從人叢中鑽出來，迎轎跪倒，口呼：“冤枉呀！相爺，冤枉！”包公在轎內，見一個小孩子攔轎鳴冤，吩咐帶進衙門。“哦。”左右答應一聲，上來了四名差役，將艾虎攏住，道：“你這小孩子淘氣得很，開封府也是你戲耍的麼？”艾虎道：“眾位別說這個話。我不是玩來了，我真要告狀。”張龍上前道：“不要驚嚇於他。” 問艾虎道：“你姓什麼？今年多大了？”艾虎一一說了。張龍道，“你狀告何人？為着何事？”艾虎道：“大叔，你老不必深問。只求你老帶我見了相爺，我自有話回稟。”張龍聽了此言，暗道：“這小孩子竟有些意思。” 忽聽裡面傳出話來：“帶那小孩子。”張龍道：“快些走罷，相爺升了堂了。”艾虎隨着張龍到了角門，報了名，將他帶至丹墀上，當堂跪倒。艾虎偷眼往上觀瞧，見包公端然正座，不怒自威，兩旁羅列衙役甚是嚴肅，真如森羅殿一般。只聽包公問道：“那小孩子姓甚名誰？狀告何人？訴上來。”艾虎道：“小人名叫艾虎，今年十五歲，乃馬員外馬強的家奴。”包公聽說馬強的家奴，便問道：“你到此何事？”艾虎道：“小人特為出首一件事。小人卻不知道什麼叫出首。只因這宗事小人知情，聽見人說：‘知情不舉，罪加一等。’故此小人前來，在相爺跟前言語一聲兒，就完了小人的事了。”包公道：“慢慢講來。”艾虎道：“只因三年前我們太老爺告假還鄉……”包公道：“你家太老爺是誰？”艾虎伸出四指道：“就是四指庫的總管馬朝賢。他是我們員外的叔叔。”包公聽了暗想道：“必是四執庫總管馬朝賢了。小孩子不懂得四執，拿着當了四指庫。”又問道：“告假還鄉，怎麼樣了？”艾虎道：“小人的太老爺坐着轎，到了家中，抬至大廳之上，下了轎就叫左右迴避了。那時小人跟着員外，以為是個小孩子，卻不避諱。只見我們太老爺從轎內捧出個黃龍包袱來，對着小人的員外悄悄說道：‘這是聖上九龍冠。咱家順便帶來，你好好的?在佛樓之上。將來襄陽王爺舉事，就把此冠呈獻。千萬不可泄露。’我家員外就接過來了，叫小人托着。小人端着沉甸甸的，跟了員外上了佛樓。我們員外就放在中間佛龕的左邊棱扇後面了。” 包公聽了暗暗吃驚，連兩旁的衙役無不駭然。只聽包公問道：“後來便怎麼樣？”艾虎道：“後來也不怎麼樣。一來二去，我也大些了，常聽見人說，‘知情不舉，罪加一等’，小人也不理會。後來又有人知道了，卻向小人打聽，小人也就告訴他們。 他們都說：‘沒事便罷，若有了事，你就是知情不舉！’到了新近，小人的員外拿進京來，就有人和小人說：‘你提防着罷，員外這一到京，若把三年前的事兒叨登出來，你就是隱匿不報的罪名！’小人聽了害怕，比不得三年前人事不知、天日不懂得。如今也覺明白些了，越想越不是頑的。因此小人趕至京中。小人卻不是出首，止把此事說明了，就與小人不相幹了。” 包公聽畢，忖度了一番。猛然將驚堂木一拍，道：“我把你這狗才！你受了何人主使，竟敢在本閣跟前陷害朝中總管與你家主人？是何道理？還不與我從實招上來！”左右齊聲吆喝道：“快說，快說！”未知艾虎如何答對，且聽下回分解
第八十二回 試御刑小俠經初審 遵欽命內宦會五堂
且說艾虎聽包公問他是何人主使，心中暗道：“好厲害！怪道人人說包相爺斷事如神，果然不差。”他卻故意驚慌道：“沒有什麼說的。這倒為了難了：不報罷，又怕罪加一等；報了罷，又說被人主使。要不就算沒有這宗事，等着我們員外說了，我再呈報如何？”說罷，站起身來就要下堂。兩邊衙役見他小孩子不懂官事，連忙叫道：“轉來，轉來！跪下，跪下。”
艾虎復又跪倒。包公冷笑道：“我看你雖是年幼頑童，眼光卻是詭詐。你可曉得本閣的規矩麼？”艾虎聽了，暗暗打個冷戰道：“小人不知什麼規矩。”包公道：“本閣有條例，每逢以下犯上者，俱要將四肢鍘去。如今你既出首你家主人，犯了本閣的規矩，理宜鍘去四肢。來哦，請御刑。”只聽兩旁發一聲喊，王、馬、張、趙將狗頭鍘抬來，擱在當堂，抖去龍袱。只見黃澄澄、冷森森一口銅鍘，放在艾虎面前。小俠看了，雖則心驚，暗暗自己叫着自己：“艾虎呀，艾虎！你為救忠臣義士而來，慢說鍘去四肢，縱然腰斷兩截，只要成了名，千萬不可露出馬腳來！”忽聽包公問道：“你還不說實話麼？”艾虎故意顫巍巍地道：“小人實實害怕，惟恐罪加一等，不得已呈訴相爺呀！”包公命去鞋襪。張龍、趙虎上前，左右一聲吶喊，將艾虎丟翻在地，脫去鞋襪。張、趙將艾虎托起，雙足入了鍘口。王朝掌住鍘刀，手攏鬼頭把，面對包公，只等相爺一擺手，刀往下落，不過“咯吱”一聲，艾虎的腳丫兒就結了。張龍、趙虎一邊一個架着艾虎，馬漢提了艾虎的頭髮，面向包公。包公問道：“艾虎，你受何人主使，還不快招麼？”艾虎故意哀哀地道：“小人就知害怕，實實沒有什麼主使的。相爺不信，差人去取珠冠，如若沒有，小人情甘認罪。”包公?頭道：“且將他放下來。”馬漢鬆了頭髮，張、趙二人連忙將他往前一搭，雙足離了鍘口。王朝、馬漢將御刑抬過一邊。此時慢說艾虎心內落實，就是四義士等無不替艾虎僥倖的。 包公又問道：“艾虎，現今這項御冠還在你家主佛樓之上麼？”艾虎道：“現在佛樓之上。回相爺，不是玉冠，小人的太老爺說是九龍珍珠冠。”包公問實了，便吩咐將艾虎帶下去。 該值的聽了，即將艾虎帶下堂來。早有禁子郝頭兒接下差使，領艾虎到了監中單間屋裡，道：“少爺，你老這裡坐罷，待我取茶去。”少時，取了新泡的蓋碗茶來。艾虎暗道：“他們這等光景，別是要想錢罷？怎麼打着官司的稱呼少爺，還喝這樣的好茶？這是什麼意思呢？”只見郝頭兒悄悄與夥計說了幾句話，登時擺上萊蔬，又是酒，又是點心，並且親自殷勤斟酒，鬧得艾虎反倒不得主意了。忽聽外面有人“嗤嗤”地聲音，郝頭兒連忙迎了出來，請安道：“小人已安置了少爺，又孝敬了一桌酒飯。”又聽那位官長說道：“好，難為你了。賞你十兩銀子，明日到我下處去取。”郝頭兒叩頭謝了賞。只聽那位官長吩咐道：“你在外面照看，我和你少爺有句話說，呼喚時方許進來。”郝禁子連連答應，轉身在監口攔人，凡有來的，他將五指一伸，努努嘴，擺擺手，那人見了，急急退去。 你道此位官長是誰？就是玉堂白五爺。只因聽說有個小孩子告狀，他便連忙跑到公堂之上，細細一看，認得是艾虎，暗道：“他到此何事？”後來聽他說出原由，驚駭非常。又暗暗揣度了一番，竟是為倪太守、歐陽兄而來，不由地心中躊躇道：“這樣一宗大事，為何擱在小孩子身上呢？”忽聽公座上包公發怒說：“請御刑。”白五爺只急得搓手，暗道：“完了，完了！這可怎麼好？”自己又不敢上前，惟有兩眼直勾勾瞅着艾虎。及至艾虎一口咬定，毫無更改，白五爺又暗暗誇獎道：“好孩子，真是強將手下無弱兵。這要是從鍘口裡爬出來，方是男兒。”後來見包公放下艾虎，准了詞狀，只樂得心花俱開，便從堂上溜了下來。見了郝禁子，囑咐道：“堂上鳴冤的，是我的侄兒。少時下來，你要好好照應。”郝禁子那敢怠慢，故此以“少爺”稱呼，伺候茶水酒飯，知道白五爺必來探監，為的是當好差使，又可於中取利。果然，白五爺來了，就賞了十兩銀子，叫他在外張望。五爺便進了單屋。 艾虎抬頭見是白玉堂，連忙上前參見。五爺悄悄道：“賢侄，你好大膽！竟敢在開封府弄玄虛，這還了得！我且問你，這是何人主意？因何賢侄不先來見我呢？”艾虎見問，將始末情由述了一遍，道：“侄兒臨來時，我師父原給了一封信，叫侄兒找白五叔。侄兒一想，一來恐事不密，露了形跡；二來可巧遇見相爺下朝，因此侄兒就喊了冤了。”說着話，將書信從裡衣內取出，遞與玉堂。玉堂接來拆看，無非托他暗中調停，不叫艾虎吃虧之意。將書看畢，暗自忖道：“這明是艾虎自逞膽量，不肯先投書信，可見高傲，將來竟自不可限量呢。”便對艾虎道：“如今緊要關隘已過，也就可以放心了。方才我聽說你的口供打了折底，相爺明早就要啟奏了。且看旨意如何，再做道理。你吃了飯不曾？”艾虎道：“飯到不消，就只酒……”說至此便不言語。白五爺問道：“怎麼，沒有酒？” 艾虎道：“有酒。那點點兒剛喝了五六碗，就沒了。”白玉堂聽了，暗道：“這孩子敢則愛喝，其實五六碗也不為少。”便喚道：“郝頭兒呢？：只聽外面答應，連忙進來。五爺道：“再取一瓶酒來。”郝禁子答應去了。白五爺又囑咐道：“少時酒來，撙節而飲，不可過於貪杯。知道明日是什麼旨意呢，你也要留神提防着。”艾虎道：“五叔說的是。侄兒再喝這一瓶就不喝了。”白玉堂也笑了。郝頭兒取了酒來，白五爺又囑咐了一番方才去了。 果然，次日包相將此事遞了奏摺。仁宗看了，將折留中，細細揣度。偶然想起：“兵部尚書金輝曾具折二次，說朕的皇叔有謀反之意，是朕一時之怒，將他謫貶。如何今日包卿折內又有此說呢？事有可疑。”即宣都堂陳林，密旨派往稽查四執庫。老伴伴領旨，帶令手下人等，傳了馬朝賢，宣了聖旨。馬朝賢不知為着何事，見是都堂奉欽命而來，敢不懍遵，只得隨往，一同上庫驗了封，開了庫門，就從朱棱天字一號查起。揭開封皮，開了鎖，拉開朱門一看，罷咧！卻是空的。陳公公問道：“這九龍珍珠冠哪裡去了？”誰知馬朝賢見沒了此冠，已然嚇得面目焦黃，如今見都堂一問，哪裡還答應的上來。張着嘴，瞪着眼，半晌說了一句：“不……不……不知道。”陳公公見他神色驚慌，便道：“本堂奉旨查庫者，就是為查此冠。如今此冠既已不見，本堂只好回奏，且聽旨意便了。”回頭吩咐道：“孩兒們，把馬總管好好看起來。”陳公公即時復奏。聖上大怒，即將總管馬朝賢拿問，就派都堂審訊。陳公公奏道：“現有馬朝賢之侄馬強在大理寺審訊。馬朝賢既然監守自盜，他侄兒馬強必然知情，理應歸大理寺質對。”天子准奏，將原折並馬朝賢俱交大理寺。天子傳旨之後，恐其中另有情弊，又特派刑部尚書杜文輝、都察院總憲范仲禹、樞密院掌院?查散，會同大理寺文彥博，隔別嚴加審訊。 此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺，惟有樞密院顏查散顏大人剛要上轎，只見虞侯手內拿一字柬回道：“白五老爺派人送來，請大人即升。”顏查散接過拆閱，原來是白玉堂託付照應艾虎。顏大人道：“是了，我知道了。叫來人回去罷。”虞侯傳出話去。顏大人暗暗想道：“此系奉旨交審的案件，難以徇情，只好臨期看機會便了。”上轎來至大理寺。眾位堂官會了齊，大家俱看了原折，方知馬朝賢監守自盜，其中有襄陽王謀為不軌的話頭，個個駭目驚心，彼此計議。范仲禹道：“少時都堂到來，固然先問這小孩子，真偽莫辨。莫若如此如此，先試探他一番如何？”大家深以為然。又都向文大人問了問馬強一案審得如何。文大人道：“這馬強強梁霸道，俱已招承，惟獨一口咬定倪太守結連大盜，搶掠他的家私一節。已將北俠歐陽春拿到，原來是個俠客義士，倪太守多虧他救出。至於搶掠之事，概不知情，堅不承認。下官問過幾堂，見他為人正直，言語豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去了。如今既有艾虎，他是馬強家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以問他。”大家稱是。忽見稟道：“都堂到了。”眾大人迎至丹墀。 只見陳公公下轎搶行幾步，與眾位大人見了，說道：“眾位大人早到了，恕咱家來遲。只因聖上為此震怒，懶進飲食，還是我婉轉進諫，聖上方才進膳。咱家伺候膳畢，急急趕到，所以來遲。”彼此到了公堂之上，見設着五堂公位，大家挨次而坐。陳公公道：“眾位大人還沒有問問嗎？”眾人道：“專等都堂到來。我等已計議了一番。”便將方才商酌的話說了。 陳公公道：“眾位大人高見不差。很好，就是如此罷。”吩咐先帶艾虎。左右一聲喊，接連不斷：“帶艾虎！”“帶艾虎！” 小爺在開封府經過那樣風波，如今到了大理寺，雖則是五堂會審，他卻毫不介意。上得堂來，雙膝跪倒，兩隻眼睛滴溜都嚕，東瞧西看。陳公公先就說道：“啊呀，咱家只道什麼艾虎呢，原來是個小孩子。看他渾渾實實，卻倒伶伶俐俐的。你今年多大了？”艾虎道：“小人十五歲了。”陳公公道：“你小小年紀，有什麼冤屈，竟敢告狀呢？大着點聲兒，說給眾位大人聽。” 艾虎將昨日在開封府的口供說了一遍，又說道：“包相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，並不敢陷害主人。因此蒙相爺施恩，方准了小人的狀子。”說罷，向上叩頭。陳公公聽了，對着眾人說道：“眾位大人俱各聽明了，有什麼問的，只管問。咱家雖是奉旨欽派，然而咱家只知進御當差，這案子上頭甚不明白。”只聽杜大人問道：“艾虎，你在馬強家幾年了？”艾虎道：“小人自幼兒就在那裡。”杜大人道：“三年前，你家太老爺交給你主人的九龍冠，是你親眼見的麼？” 艾虎道：“親眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛樓，收在中間佛龕的隔扇後面。”杜大人道：“既是三年前之事，你為何今日才來出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，咱家還依稀記得，大約是為修理墳塋，告了三個月的假。我們這裡還有底帳可考。既是那時候的事情，為何這時候才說出來呢？你說。” 艾虎道：“小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。今年，小人十五歲，到底明白點了。又因小人主人目下遭了官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起‘知情不舉、隱匿不報’的罪名呢？”范大人道：“這也罷了。我且問你：當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什麼？”艾虎道：“小人就聽見我太老爺說：‘此冠好好收藏，等着襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什麼事。”范大人道：“如此說來，你家太老爺，你自然是認得的了？”
一句話，問得艾虎張口結舌。未知如何，且聽下回分解。 第八十三回 矢口不移心靈性巧 真贓實犯理短情屈
且說艾虎聽范大人問他可認得你家太老爺這一句話，艾虎暗暗道：“這可罷了我咧！當初雖見過馬朝賢，我並未曾留心，何況又別了三年呢。然而又說不得我不認得。但這位大人如何單問我認得不認得，必有什麼緣故罷？”想罷，答道：“小人的太老爺，小人是認得的。”范大人聽了，便吩咐帶馬朝賢。
左右答應一聲，朝外就走。 此時，顏大人旁觀者清，見艾虎沉吟後方才答應認得，就知艾虎有些恍惚，暗暗着急擔驚，惟恐年幼，一時認錯了那還了得。急中生智，便將手一指，大袍袖一遮，道：“艾虎，少時馬朝賢來時，你要當面對明，休得袒護！”嘴裡說着話，眼睛卻遞眼色，雖不至搖頭，然而紗帽翅兒也略動了一動。艾虎本因范大人問他認得不認得，心中有些疑心，如今見顏大人這番光景，心內更覺明白。只聽外面鎖鐐之聲，他卻跪着偷眼往外觀看，見有一年老的太監，雖然項帶刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才斂容息氣，而且見了大人們也不下跪報名，直挺挺站在那裡，一語不發。小爺更覺省悟。只聽范大人問道：“艾虎，你與馬朝賢當面對來。”艾虎故意的抬頭望了一望那人道：“他不是我家太老爺。我家太老爺小人是認得的。”陳公公在堂上笑道：“好個孩子，真好眼力。”又望着范大人道：“似這等光景，這孩子真認得馬總管無疑了。來呀，你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來罷。”左右將假馬朝賢帶下。不多時，只見帶上了個欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術不端的總管馬朝賢來。左右當堂打去刑具，朝上跪倒。陳公公見這番光景，未免心生惻隱，無奈說道：“馬朝賢，今有人告你三年前告假回鄉時，你把?上九龍珍珠冠擅敢私攜至家，你要從實招上來。”馬朝賢嚇得膽裂魂飛道：“此冠實是庫內遺失，犯人概不知情呀。”只聽文大人道：“艾虎，你與他當面對來。”艾虎便將口供述了一回道：“太老爺，事已如此，也就不用推諉了。”馬朝賢道：“你這小廝着實可惡！咱家何嘗認得你來。”艾虎道：“太老爺如何不認得小人呢？小人那時才十二歲，伺候了你老人家多少日子。太老爺還時常誇我很伶俐，將來必有出息。難道太老爺就忘了麼？可見是貴人多忘事。”馬朝賢道：“我縱然認得你，我幾時將御冠交給馬強了呢？”文大人道：“馬總管，你不必抵賴。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我們就要動大刑了。”馬朝賢道：“犯人實無此事。大人如若賞刑，或夾或打，任憑吩咐。”顏大人道：“大約束手問他，決不肯招。左右，請大刑來。”兩旁發一聲喊，剛要請刑，只見艾虎哭着道：“小人不告了！小人不告了！”陳公公便問道：“你為何不告了？”艾虎道：“小人只為害怕，怕擔罪名，方來出首，不想如今害得我太老爺偌大年紀，受如此苦楚，還要用大刑審問。這不是小人活活的把太老爺害了麼？小人實實不忍。小人情願不告了。”陳公公聽了，點了點頭道：“傻孩子，此事已經奉旨，如何由得你呢？”?見杜大人道：“暫且不必用刑。左右，將馬總管帶下去，艾虎也下去。不可叫他們對面交談。”“哦！”左右分別帶下。 顏大人道：“下官方才說請刑者，不過威嚇而已。他有了年紀之人，如何禁得起大刑呢。”杜大人道：“方才見馬總管不認得艾虎，下官有些疑心。焉知艾虎不是被人主使出來的呢？”顏大人聽了，暗道：“此言厲害。但是白五弟托我照應艾虎，我豈可坐視呢？”連忙說道：“大人慮得雖是，但艾虎是個小孩子，如何擔得起這樣大事呢？且包太師已然測至此處，因此要用御刑鍘他的四肢。他若果真被人主使，焉有捨去性命不肯實說的道理呢？”杜大人道：“言雖如此，下官又有一個計較，莫若將馬強帶上堂來，如此如此追問一番，如何？”眾人齊聲說是。吩咐帶馬強，不許與馬朝賢對面。左右答應。 不多時，將馬強帶到。杜大人道：“馬強，如今有人替你鳴冤，你認得他麼？”馬強道：“但不知是何人？”杜大人道：“帶那鳴冤的當面認來。”只見艾虎上前跪倒。馬強一看，暗道：“原來是艾虎。這孩子倒有為主之心，真是好！”連忙柬道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”杜大人道：“他有多大歲數了？”馬強道：“他十五歲了。”杜大人道：“他是你家世仆麼？”馬強道：“他自幼兒就在小人家裡。”惡賊只顧說出此話，堂上眾位大人無不點頭，疑心盡釋。杜大人道：“既是你家世仆，你且聽他替你鳴冤。艾虎快將口供訴上來。”艾虎便將口供訴完，道：“員外休怪小人，實實擔不起罪名。”馬強喝道：“我把你這狗才！滿口裡胡說！太老爺何嘗交給我什麼冠來！”陳公公喝道：“此乃公堂之上，豈是你喝呼家奴的所在！好不懂好歹，就該掌嘴。”馬強跪爬了半步道：“回大人，三年前小人的叔父回家，並未交付小人九龍冠。這都是艾虎的謊言。”顏大人道：“你說你叔父並未交付於你，如今艾虎說你把此冠供在佛樓之上，倘若搜出來時，你還抵賴麼？” 馬強道：“如果從小人家中搜出此冠，小人情甘認罪，再也不敢抵賴。”顏大人道：“既如此，具結上來。”馬強以為斷無此事，欣然具結。眾位大人傳遞看了，叫把馬強仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來，將結念與他聽，問道：“如今你侄兒已然供明。你還不實說麼？”馬朝賢道：“犯人實無此事，如果從犯人侄兒家中搜出此冠，犯人情甘認罪，再無抵賴。”也具了一張結，將他帶下去，吩咐寄監。 文大人又問艾虎道：“你家主人被劫一事，你可知道麼？” 艾虎道：“小人在招賢館服侍我們主人的朋友。”文大人道：“什麼招賢館？”艾虎道：“小人的員外家大廳就叫招賢館。 有好些人在那裡住着，每日裡耍槍弄棒，對刀比武，都是好本事。那日因我們員外誆了個儒流秀士，帶着一個老僕人，後來說是新太守，就把他主僕鎖在空房之內。不知什麼工夫，他們主僕跑了。小人的員外知道了，立刻騎馬趕去，又把那秀士一人拿回來，就掐在地牢裡了。”文大人道：“什麼地牢？”艾虎道：“是個地窖子，凡有緊要事情都在地牢。回大人，這個地牢之中不知害了多少人命。”陳公公冷笑道：“他家竟敢有地牢，這還了得嗎！這秀士必被你家員外害了。”艾虎道：“原要害來着。不知什麼工夫那秀士又被人救了去了。小人的員外就害起怕來。那些人勸我們員外說沒事，如有事時，大伙兒一同上襄陽去就是。那天晚上，有二更多天，忽然來了個大漢，帶領官兵，把我們員外和安人在臥室內就捆了。招賢館眾人聽見，一齊趕到儀門前救小人的主人。誰知那些人全不是大漢的對手，俱各跑回了招賢館藏了。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”文大人道：“你可知道什麼時候將你家員外起解到府？”艾虎道：“小人聽姚成說，有五更多天。”文大人聽了，對眾人道：“如此看來，這打劫之事與歐陽春不相幹了。” 眾人問道：“何以見得？”文大人道：“他原失單上報的是黎明被劫。五更天，大漢隨着官役押解馬強赴府，為何黎明又打劫了呢？”眾位大人道：“大人高見不差。”陳公公道：“大人且別問此事，先將馬朝賢之事復旨要緊。”文大人道：“此案與御冠相連，必須問明，一併復旨，明日方好搜查提人。” 說罷，吩咐帶原告姚成。誰知姚成聽見有九龍冠之事，知道此案大了，他卻逃之夭夭了。差役去了多時，回來稟道：“姚成懼罪，業已脫逃，不知去向。”文大人道：“原告脫逃，顯有情弊。這九龍冠之事益發真了。只好將大概情形復奏聖上便了。”大家共同擬了折底，交付陳公公先行陳奏。 到了次日，奉旨立刻行文到杭州，捉拿招賢館的眾寇，並搜查九龍冠即刻赴京歸案備質。過了數日，署事太守用黃亭子抬定龍冠，派役護送進京，連郭氏一併解到。你道郭氏如何解來？只因文書到了杭州，立刻知會巡檢守備帶領兵弁，以為捉拿招賢館的眾寇必要廝殺，誰知到了那裡，連個人影兒也不見了，只得追問郭氏。郭氏道：“就於那夜俱各逃走了。”署事官先查了招賢館，搜出許多書信，俱是與襄陽王謀為不軌的話頭。又叫郭氏隨同來到佛樓之上，果在中間龕的左邊隔扇後面，搜出御冠帽盒來。署事官連忙打開驗明，依然封好妥當。立刻備了黃亭子，請了御冠。因郭氏是個要犯硬證，故此將他一同解京。 眾位大人來至大理寺，先將御冠請出，大家驗明，供在上面。把郭氏帶上堂來，問她：“御冠因何在你家中？”郭氏道：“小婦人實在不知。”范大人道：“此冠從何處搜出來的？”郭氏道：“從佛樓中間龕內搜出。”杜大人道：“是你親眼見的麼？”郭氏道：“是小婦人親眼見的。”杜大人叫她畫招畫供，吩咐帶馬強。馬強剛至堂上，一眼瞧見郭氏，吃了一驚，暗說：“不好！她如何來到這裡？”只得向上跪倒。范大人道：“馬強，你妻子已然供出九龍冠來，你還敢抵賴麼？快與郭氏當面對來。”馬強聽了，戰戰兢兢問郭氏道：“此冠從何處搜出？”郭氏道：“佛樓之上中間龕內。”馬強道：“果是那裡搜出來的？”郭氏道：“你為何反來問我？你不放在那裡，他們就能從那裡搜出來麼？”文大人不容他再辯，大喝一聲道：“好逆賊！連你妻子都如此說，你還不快招麼？”馬強只嚇得目瞪痴呆，叩頭碰地道：“冤孽罷了！小人情願畫招。”左右叫他畫了招。顏大人吩咐將馬強夫妻帶在一旁，立刻帶馬朝賢上堂，叫他認明此冠並郭氏口供，連馬強畫的招，俱各與他看了。只嚇得他魂飛魄散。又當面問了郭氏一番，說道：“罷了，罷了！事已如此，叫我有口難分訴。犯人畫招就是了。”左右叫他畫了招，眾位大人相傳看了，把他叔侄分別帶?去。文大人又問郭氏被劫一事。 忽聽外面嘈雜，有人喊冤。只見衙役跪倒稟道：“外面有一老頭子，手持冤狀，前來伸訴。眾人將他攔住，他那裡喊聲不止，小人不敢不回。”顏大人道：“我們是奉旨審問要犯，何人膽大，擅敢在此喊冤？”差役稟道：“那老頭子口口聲聲說是替倪太守鳴冤的。”陳公公道：“巧極了。既是替倪太守鳴冤的，何妨將老頭兒帶上來，眾位大人問問呢。”吩咐帶老頭兒。 不多時，見一老者上堂跪倒，手舉呈詞，淚流滿面，口呼冤枉。顏大人吩咐將呈子接上來，從頭至尾看了一遍道：“原來果是為倪太守一案。”將此呈轉遞。眾位大人看了，齊道：“此狀正是奉旨應訊案件，如今雖將馬朝賢監守自盜審明，尚有倪太守與馬強一案未能質訊。今既有倪忠補呈伸訴，理應將全案人證提到，當堂審問明白，明日一併復旨。”陳公公道：“正當如此。”便往下問道：“你就叫倪忠麼？”倪忠道：“是。小人叫倪忠，特為小人主人倪繼祖前來伸冤。”陳公公道：“你不必啼哭，慢慢地訴上來。”未識說些什麼，且聽下回分解。
第八十四回 復原職倪繼祖成親 觀水災白玉堂捉怪
且說倪忠在公堂之上，便將奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私訪，如何被馬強拿去兩次，俱各說了。“頭一次多虧了一個難女，名叫朱絳貞，乃朱舉人之女，被惡霸搶了去的，是他將我主僕放走。慌忙之際，一時失散。小人遇見個義士歐陽春，將此事說明。義士即到馬強家中打聽小人的主人下落。誰知小人的主人又被馬強拿去，下在地牢。多虧義士歐陽春搭救出來，就定於次日義士幫助捉拿馬強護送到府。我家主人審了馬強幾次，無奈惡霸總不招承。不想惡霸家中被劫，他就一口咬定，說小人的主人‘結連大盜，明火執仗’，差遣惡奴進京呈控。可憐小人的主人堂堂太守，因此解任，遭這不明不白的冤枉。望乞眾位大人明鏡高懸，細細詳查是幸。”范大人道：“你主人既有此冤枉，你如何此時方來伸訴呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前往揚州接取家眷。及至到了任所，方知此事。因此急急趕赴京師，替主鳴冤。”說罷，痛哭不止。
陳公公點頭道：“難為這老頭兒。眾位大人當怎麼辦呢？”
文大人道：“倪忠的呈詞，正與太守倪繼祖、義士歐陽春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案尚不知何人，須問倪繼祖、歐陽春便見明白。”吩咐帶倪太守與歐陽春。
不多時，二人上堂。文大人問太守道：“你與歐陽春定於何時捉拿馬強？又於何時解到本府？”倪繼祖道：“定於二更帶領差役捉拿馬強，於次日黎明方才到府。”文大人又問歐陽春道：“既是二更捉拿馬強，為何於次日黎明方到府呢？”歐陽春道：“原是二更就把馬強拿住，只因他家招募了許多勇士，與小人對壘。小人好容易將他等殺退，於五更時方將馬強馱在馬上。因霸王莊離府衙二十五六里之遙，小人護送到府時，天已黎明。”文大人又叫帶郭氏上來，問道：“你丈夫被何人拿住，你可知道麼？”郭氏道：“被個紫髯大漢拿住，連小婦人一同捆縛的。”文大人道：“你丈夫幾時離家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是什麼時候？”郭氏道：“天尚未亮。”文大人道：“我看失單內劫去許多物件，非止一人。你可曾看見麼？”郭氏道：“來的人不少，小婦人嚇得以被蒙頭，哪裡還敢瞧呢。後來就聽賊人說：‘我們乃北俠歐陽春，帶領官役前來搶掠。’因此小婦人失單上有北俠的名字。”
文大人道：“你丈夫結交招賢館的朋友，為何不見？”郭氏道：“就是那一夜的早起，小婦人因查點東西，不但招賢館內無人，連那裡的東西也短了許多。回大人，我丈夫交的這些朋友全不是好朋友。”文大人聽了，笑對眾人道：“列位聽見了。這明是眾寇打劫，卻聲言是北俠與官役，移害於人之意無疑了。”眾人道：“大人高見不差。歐陽春五鼓護送馬強，焉有黎明從新帶領人役打劫之理？此是眾寇打劫無疑了。”又把馬強帶上來，與倪忠當面質對。馬強到了此時再無折辯，就一一招了。
文大人吩咐將太守主僕、北俠、艾虎另在一處候旨，其餘案內之人分別收監。共同將復奏摺子擬定，連招供並往來書信，預備明早謹呈御覽。
天子看了大怒，卻將摺子留中。你道為何？皆因仁宗為君，
以孝治天下。其中關礙着皇叔趙爵，不肯深究，止於明發上諭，說：“馬朝賢監守自盜，理應處斬。馬強搶掠婦女，私害太守，也定了斬立決。郭氏着毋庸議。”所有襄陽王之事一概不提。
倪繼祖官復原職，歐陽春義舉無事，艾虎雖以下犯上薄有罪名，因為御冠出首，着寬免。倪繼祖具折謝恩。旨意問朱絳貞釋放一節，倪繼祖一一陳奏；又隨了一個夾片，是敘說倪仁被害，李氏含冤，賊首陶宗、賀豹，義僕楊芳即倪忠，並有祖傳並梗玉蓮花，如何失而復得的情由，細細陳奏。天子看了，聖心大悅，道：“卿家有許多的原委，可稱一段佳話。”即追封倪仁五品官銜，李氏誥封隨之。倪太公倪老兒也賞了六品職銜，隨任養老。義僕倪忠賞了七品承義郎，仍隨任服役。朱絳貞有玉蓮花聯姻之誼，奉旨畢姻。朱煥章恩賜進士。陶宗、賀豹嚴緝拿獲，即行正法。倪繼祖磕頭謝恩，復又請訓，定日回任。又到開封府拜見包公。
此時，北俠父子卻被南俠請去，眾英雄俱各歡聚一處。倪太守又到展爺寓所，一來拜望，二來敦請北俠、小俠務必隨同到任。北俠難以推辭，只得同艾虎到了杭州。倪太守從新接了任後，即拜見了李氏夫人與太公夫婦。李氏夫人依然持齋，另在靜室居住。倪太守又派倪忠隨了朱煥章，同去遷了倪仁之柩，立刻提出賀豹正法。祭靈後，念經破土安葬立塋。白事已完，又辦紅事，即與朱老先生定了吉日，方與朱絳貞完姻。自然是熱鬧繁華，也不必細述。北俠父子在任，太守敬如上賓，俟諸事已畢，他父子便上茉花村去了。
且說仁宗天子自從將馬朝賢正法之後，每每想起襄陽王來，聖心憂慮。偏偏的洪澤湖水災連年為患，屢接奏摺，不是這裡淹了百姓，就是那裡傷了禾苗，盡為河工消耗國課無數，枉自勞而無功。這日單單召見包相商酌此事。包相便舉保顏查散才
識諳練，有守有為，堪勝此任。聖上即升顏查散為巡按，稽查水災兼理河工民情。
顏大人謝恩後，即到開封府，一來叩辭，二來討教治水之法。包公說了些治水之法，雖有成章，務必隨地勢之高低，總要堵泄合宜，方能成功。顏查散又向包公要公孫策、白玉堂一同前往，幫辦一切。包公應允。次日早朝，包公奏明了主簿公孫策、護衛白玉堂隨顏查散前去治水。聖上久已知道公孫策頗有才能，即封六品職銜，白玉堂的本領更是聖上素所深知之人，准其二人隨往。顏巡按謝恩請訓，即刻起程。
一日來至泗水城，早有知府鄒嘉迎接大人。顏大人問了問水勢的光景，忽聽衙外百姓喧譁，原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不多時帶進四名鄉老，但見他等形容憔悴，衣衫破舊，苦不可言，向上叩頭，道：“救命呀，大人！”顏大人問道：“你們到此何事？”
鄉老道：“小民連年遭了水災，已是不幸，不想近來水中生了水怪，時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩鋪拆毀，東西掠盡，害得小民等時刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊。”顏大人道：“你等且去，本院自有道理。”眾鄉老叩頭出衙去了。知會了眾人，大家散去。顏大人與知府說了多時，定於明日登西虛山觀水。知府退後，顏大人又與公孫先生、白五爺計議了一番。
到了次日，乘轎至西虛山下。知府早巳伺候。換了馬匹上至半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行。好容易到了山頭，但見一片白茫茫，沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫至赤堤墩，順流而下，過了橫塘，歸於楊家廟。一路沖浸之處，不可勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓全在水浸之處搭了窩鋪棲身，自命名曰捨命村。他等本應移在橫塘，因路途遙遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番慘澹形景，令人不堪注目。
旁邊的白五爺早動了惻隱之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，連個好窩鋪沒有，還有水怪侵擾，可見是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩鋪搶掠東西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜。”他卻悄悄地知會了顏巡按，帶領四名差役，暗暗來至赤堤墩，假做奉命查驗的光景。眾百姓俱各上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫幾個老民，大家席地而坐，細細問了水怪的來蹤去跡，可有什麼聲息沒有。眾百姓道：“也沒有什麼聲息，不過嘔嘔亂叫。” 白玉堂道：“你們仍在各窩鋪內隱藏。我就在這窩棚內存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。”眾百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴打手式。白玉堂看了，又要笑，又可憐，想是被水怪嚇得膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出二個錁子道：“你們將此銀拿去備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家飽吃了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑，只要高聲一嚷，就在窩鋪內穩坐，不要動身。我自有道理。”眾百姓聽了，歡天喜地選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個、我拿那個。白五爺看了也覺有趣，仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒，並問他水怪兇猛的情形。問他如何埽壩，再也打壘不起。 眾鄉老道：“惟有山根之下水勢逆，到了那裡是個漩窩，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裡沒有不小心留神的。”白五爺道：“漩窩那邊是什麼地方？”眾鄉老道：“過了漩窩那邊二三里之遙，便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。 吃畢酒飯，早見一輪明月湧出，清光皎潔。趁着這滿湖蕩漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲，錦毛鼠五爺踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，只聽水面忽喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散髮，面目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪、有何本領、會什麼法術，他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲道：“妖怪來了！”白玉堂在那物的後面吼了一聲，道：“妖怪往哪裡走！” “颼”地一聲就是一石子，正打在那物後心之上。只聽“噗哧”一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛去，不偏不歪又打在那物面門之上，只聽“啪”地一聲響，那怪“啊呀”了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕向前將那妖怪按住，早有差役從窩棚出來，一擁齊上，將妖怪拿住。 掐在窩棚一看，見他哼哼不止，原來是個人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲道：“求爺爺饒命呀！” 剛說至此，只聽那邊窩棚嚷道：“水怪來了！”白玉堂連忙出來嚷道：“在哪裡？一併拿來審問！”只聽那邊喊道：“跑了，跑了！”這裏白五爺咤叱道：“速速追上拿來，莫要叫他跑了。” 早已聽見水面上“噗通噗通”跳下水去了。眾鄉老聚在一處來看水怪，方知是人假扮水怪搶掠，一個個摩拳擦掌全要打水怪，以消憤恨。白五爺攔道：“你等不要如此。俺還要將他帶到衙門，按院大人要親審呢。你等既知是假水怪，以後見了務必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。”眾鄉民道：“什麼賞不賞的，只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，還怕他什麼。倒要盼他上來，拿他幾個。”說到高興，一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，哪裡有個影兒呢。安安靜靜過了一夜。到了天明，眾鄉民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來除害，眾百姓難忘大恩。”白五爺又安慰了眾人一番，方帶領差役，押解水賊，竟奔按院衙門而來。未知後文審辦如何，且聽下回分解。 第八十五回 公孫策探水遇毛生 蔣澤長沿湖逢鄔寇
且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢。如今聽說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂，審問了一番。原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪，要將赤堤墩的眾民趕散，他等方好施為做事。偏偏這些難民惟恐赤堤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情願在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠離。
白玉堂又將鄉老說的漩窩說了。公孫策聽了暗想道：“這必是別處有壅塞之處，發泄不通，將水攻激於此，洋溢泛濫，埽壩不能壘成。必須詳查根源，疏浚開了，水勢流通，自無災害。”想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應允。玉堂道：“既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無虞。”顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏摺，具了稟帖，立刻拜發起身。 到了次日，顏大人派了兩名千總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩隻快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見顏大人，請至書房相見，商議河工之事。忽見清平驚惶失色回來稟道：“卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至漩窩，卑職攔阻不可前進，不想船頭一低，順水一轉，將公孫先生與千總黃開俱各落水不見了。卑職難以救援，特來在大人跟前請罪。” 顏大人聽了，心裡着忙，便問道：“這漩窩可有往來船隻麼？” 清平道：“先前本有船隻往來，如今此處成了匯水之所，船隻再也不從此處走了。”顏大人道：“難道黃開他不知此處麼？為何不極力的攔阻先生呢？”清平道：“黃開也曾攔阻至再，無奈先生執意不聽，卑職等也是無法的。”顏大人無奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈屍首。知府回去派人去了。半天，再也不見蹤影，回來稟知。按院顏大人只急得嗨聲嘆氣。 白玉堂道：“此必是水寇所為，只可等蔣四哥來了再做道理。” 顏大人無法，只好靜聽消息罷了。 過了幾天，果然蔣平到了。見了按院顏大人，便將公孫策先生與千總黃開溺水之事說了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇，在漩窩那裡三皇廟內聚集，做了窩巢的話，也一一說了。蔣平道：“據我看來，公孫先生斷不會死。此事需要訪查個水落石出，得了實跡，方好具折啟奏。”即吩咐預備快船一隻，仍叫清平帶到漩窩。 蔣爺上了船，清平見他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：“這樣人從京中特特調了來，有何用處？他也敢去探水？若遇見水寇，白白送了性命。”正在胡思，只見蔣爺穿了水靠，手提蛾眉鋼刺，對清平道：“千總將我送至漩窩，我若落水，你們只管在平坦之處遠遠等候，縱然工夫大了，不要慌張。”清平不敢多言，惟有喏喏而已。水手搖櫓擺槳，不多時，看看到了漩窩。清平道：“前面就是漩窩了。”蔣爺立起身來，站在船頭上，道：“千總站穩了。”他將身體往前一撲，雙腳把船往後一蹬，看他身雖弱小，力氣卻大。又見蔣爺側身入水，仿佛將水穿刺了一個窟窿一般，連個大聲氣兒也沒有，更覺罕然。 且說蔣平到了水中，運動精神，睜開二目。忽見那邊來了一人，穿着皮套，一手提着鐵鏈，一手亂摸而來。蔣爺便知他在水中不能睜目，急將鋼刺對準了那人的胸前，哧地一下，可憐那人在水中連個“哎喲”也不能嚷，便就啞巴嗚呼了。蔣爺把鋼刺望回里一抽，一縷鮮血順着鋼刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，屍首也就隨波浪去也。 話不重敘，蔣爺一連殺了三個，順着他等來路搜尋下去。 約有二三里之遙，便是堤岸。蔣平上得堤岸來，脫了水靠，揀了一棵大樹，放在槎丫之上。邁步向前，果見一座廟宇，匾上題有“三皇廟”。蔣爺悄悄進去一看，連個人影兒也是沒有。 左尋右尋，又找到了廚下，只聽裡面呻吟之聲。蔣爺向前一看，是個年老有病僧人。那僧人一見蔣爺，連忙說道：“不干我事。這都是我徒弟將那先生與千總放走，他卻也逃走了，移害於我。 望乞老爺見憐。”蔣爺聽了話內有因，連忙問道：“俺正為搭救先生而來。他等端的如何？你要細細說來。”老和尚道：“既是為搭救先生與千總的，想來是位官長了，恕老僧不能為禮了。 只因數日前有二人在漩窩落水，眾水寇撈來，將他二人控水救活。其中有個千總黃大老爺，不但僧人認得，連水寇俱各認得。 追問那人，方知是公孫策老爺，原來是按院奉旨查驗水災，修理河工的。水寇聽了着忙，大家商量私拿官長不是當耍的，便將二位老爺交與我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船。其下的俱各上襄陽王哪裡報信：或將二位官長殺害，或將二位官長解到軍山，交給飛叉太保鍾雄。自他等去後，老僧與徒弟商議，莫若將二位老爺放了，叫徒弟也逃走了，拚着僧家這條老命又是疾病的身體，不能脫逃，該殺該剮任憑他們，雖死無怨。” 蔣平連連點頭：“難得這僧人一片好心。”連忙問道：“這頭目叫什麼名字？”老僧道：“他自稱鎮海蛟鄔澤。”蔣爺又問道：“你可知那先生和千總往哪裡去了？”老僧道：“我們這裡極荒涼幽僻，一邊臨水，一邊靠山，單有一條路崎嶇難行，約有數里之遙，地名螺螄灣。到了那裡，便有人家。”蔣爺道：“若從水路到螺螄灣，可能去得麼？”老僧道：“不但去得，而且極近，不過二三里之遙。”蔣平道：“你可曉得水寇幾時回來？”老僧道：“大約一二日間就回來了。”蔣平問明來歷道：“和尚，你只管放心，包管你無事。明日即有官兵到來，捉拿水寇，你卻不要害怕。俺就去也。”說罷，回身出廟，來到大樹之下，穿了水靠，躥入水中。 不多時，過了漩窩，挺身出水。見清平在那邊船上等候，連忙上了船，悄悄對清平道：“千總急速回去稟見大人，你明日帶領官兵五十名，乘舟到三皇廟，暗暗埋伏。如有水寇進廟，你等將廟團團圍住，聲聲吶喊，不要進廟。俟他等從廟內出來，你們從後殺進。倘若他等入水，你等只管換班巡查。俺在水中自有道理。”清平道：“只恐漩窩難過，如何能到得三皇廟呢？” 蔣爺道：“不妨事了。先前難以過去，只因水內有賊用鐵鏈鑿船。目下我將賊人殺了三名，平安無事了。”清平聽了，暗暗稱奇。又問道：“ 蔣老爺此時往何方去呢？”蔣平道：“我已打聽明白，公孫先生與黃千總俱有下落，趁此時我去探訪一番。” 清平聽說公孫先生與黃千總有了下落，心中大喜。只見蔣爺復又躥人水內，將頭一紮，水面上瞧，只一溜風波水紋，分左右直奔西北去了。清平這才心服口服，再也不敢瞧不起蔣爺了。 吩咐水手撥轉船頭，連忙迴轉按院衙門不表。 再說蔣爺在水內欲奔螺螄莊，連換了幾口氣，正行之間，覺得水面上“唰”地一聲，連忙挺身一望，見一人站在筏子上撒網捕魚。那人只顧留神在網上面，反把那人嚇了一跳。回頭見蔣爺穿着水靠，身體瘦小，就如猴子一般，不由地笑道：“你這個模樣，也敢在水內為賊作寇，豈不見笑於人？我對你說，似你這些毛賊，俺是不怕的。何況你這點點兒東西，俺不肯加害於你，還不與我快滾麼？倘再延挨，惱了我性兒，只怕你性命難保！”蔣爺道：“ 我看你不象在水面上做生涯的。俺也不是那在水內為賊作寇的。請問貴姓？俺是特來問路的。” 那人道：“你既不是賊寇，為何穿着這樣東西？”蔣爺道：“俺素來深識水性，因要到螺螄灣訪查一人，故此穿了水靠，走這捷徑路兒，為的是近而且快。”那人道：“ 你姓甚名誰？要訪何人？細細講來。”蔣爺道：“ 俺姓蔣名平。”那人道：“你莫非翻江鼠蔣澤長麼？”蔣爺道：“ 正是。足下如何知道賤號呢？”那人哈哈大笑道：“怪道，怪道。失敬，失敬！”連忙將網攏起，從新見禮，道：“恕小人無知，休要見怪！小人姓毛名秀，就在螺螄莊居住。只因有二位官長現在舍下居住，曾提尊號，說不日就到，命我捕魚時留心訪問，不想今日巧遇，曷勝幸甚！請到寒舍領教。”蔣爺道：“正要拜訪，惟命是從。” 毛秀撐篙，將筏子攏岸，拴好，肩擔魚網，手提魚籃。蔣爺將水靠脫下，用鋼刺挑在肩頭，隨着毛秀來到螺螄莊中。舉目看時，村子不大，人家不多，一概是草舍籬牆，柴扉竹牖，家家曬着魚網，很覺幽雅之甚。 毛秀來到門前，高聲喚道：“爹爹開門，孩兒回來了。有貴客在此。”只見從裡面出來一位老者，鬚髮半白，不足六旬光景，開了柴扉問道：“貴客哪裡？”蔣爺連忙放下挑的水靠，雙手躬身道：“蔣平特來拜望老丈。恕我造次不恭。”老者道：“小老兒不知大駕降臨，有失遠迎，多多有罪！請到寒舍待茶。” 他二人在此謙遜說話，裡面早已聽見。公孫策與黃開就迎出來，大家彼此相見，甚是歡喜，一同來至茅屋。毛秀後面已將蔣爺的鋼刺水靠帶來，大家彼此敘坐，各訴前後情由。蔣平又謝老丈收留之德。公孫先生代為敘明：老丈名九錫，是位高明隱士，而且頗曉治水之法。蔣平聽了，心中甚覺暢快。不多時，擺上酒席，雖非珍饈，卻也整理得精美。團團圍坐，聚飲談心。毛家父子高雅非常，令人欣羨。蔣平也在此住了一宿。 次日，蔣平惦記着捉拿水寇，提了鋼刺，仍然挑着水靠，別了眾人，言明剿除水寇之後，再來迎接先生與千總，並請毛家父子。說畢，出了莊門。仍是毛秀引至湖邊，要用筏子渡過蔣爺去。蔣爺攔阻道：“ 那邊水勢洶湧，就是大船尚且難行，何況筏子。”說罷，跳上筏子，穿好水靠，提着鋼刺，一執手道：“請了。”身體一側，將水面刺開，登時不見了。毛秀暗暗稱奇道：“怪不得人稱翻江鼠，果然水勢精通，名不虛傳。” 讚羨了一番，也就回莊中去了。 再說這裡蔣四爺水中行走，直奔了漩窩而來。約着離漩窩將近，要往三皇廟中去打聽打聽清平，水寇來否，再做道理。 心中正然思想主意，只見迎面來了二人，看他們身上並未穿着皮套，手中也未拿那鐵錐，卻各人手中俱拿着鋼刀；再看他兩個穿的衣服，知是水寇。心中暗道：“我正要尋找他們，他們卻趕着前來送命。”手把鋼刺照着前一人心窩刺來。說時遲那時快，這一個已經是傾生喪命。抽出鋼刺，又將後來的那人一下，那一個也就嗚呼哀哉了。可憐這兩個水寇連個手兒也沒動，糊裡糊塗的都被蔣爺刺死，屍首順流去了。蔣爺一連殺了二賊之後，剛要往前行走，猛然一槍順水刺來。蔣爺看見，也不磕迎撥挑，卻把身體往斜刺里一閃，便躲過了這一槍。 原來水內交戰不比船上交戰，就是兵刃來往也無聲息，而且水內俱是短兵刃來往，再沒有長槍的。這也有個緣故。原來迎面之人就是鎮海蛟鄔澤，只因帶了水寇八名仍回三皇廟，奉命把公孫先生與黃千總送至軍山。進得廟來，坐未暖席，忽聽外面聲聲吶喊：“拿水寇呀，拿水寇呀！好歹別放走一個呀！務要大家齊心努力。”眾賊聽了，那裡還有魂咧，也沒個商量計較，各持利刃，一擁的往外奔逃。清平原命兵弁不許把住山門，容他們跑出來大家追殺。清平卻在樹林等候，見眾人出來，迎頭接住。倒是鄔澤還有些本領，就與清平交起手來。眾兵一擁上前，先擒了四個，殺卻兩個。那兩個瞧着不好，便持了利刃奔至湖邊，跳下水去。蔣爺才殺的就是這兩個。後來鄔澤見幫手全無，單單的自己一人，恐有失閃，虛點一槍，抽身就跑到湖邊，也就跳下水去。故此提着長槍竟奔漩窩。 他雖能夠水中開目視物，卻是偶然見蔣爺從那邊而來，順手就是一槍。蔣爺側身躲過，仔細看時，他的服色不比別個，而且身體雄壯，暗道：“看他這樣光景，別是鄔澤罷？倒要留神，休叫他逃走了。”鄔澤一槍刺空，心下着忙，手中不能磨轉長槍，立起從新端平方能再刺。只這點工夫，蔣爺已貼立身後，揚起左手攏住網巾，右手將鋼刺往鄔澤腕上一點。鄔澤水中不能“啊呀”，覺得手腕上疼痛難忍，端不住長槍，將手一撒，槍沉水底。蔣爺水勢精通，深知訣竅，原在他身後攏住網巾，卻用磕膝蓋猛在他腰跟上一拱。他的氣往上一湊，不由得口兒一張，水流線道，何況他張着一個大乖乖呢，焉有不進去點水兒的呢？只聽咕嘟兒的一聲，蔣爺知道他嗆了水了。連連地咕嘟兒咕嘟兒幾聲，登時把個鄔澤嗆得迷了，兩手扎煞亂抓亂撓，不知所以。蔣爺索性一翻手，身子一閃，把他的頭往水內連浸了幾口。這鄔澤活該遭了報了，每日裡淹人當事，今日遇見硬對兒也合他頑笑頑笑。誰知他不禁頑兒，不大的工夫，小子也就灌成水車一般。蔣爺知他沒了能為，要留活口，不肯再讓他喝了。將網巾一提，兩足踏水出了水面。鄔澤嘴還吸留滑拉往外流水。忽聽岸上嚷道：“在這裡呢。”蔣爺見清平帶兵卒，果是沿岸排開。蔣爺道：“船在哪裡？”清平道：“那邊兩隻大船就是。”蔣爺道：“且到船上接人。”清平帶領兵弁救人，將鄔澤用撓鈎搭在船上，即刻控水。 蔣爺便問擒拿的賊人如何。清平道：“已然擒了四名，殺了二名，往水內跑了二名。”蔣爺道：“水內二名俺已了卻。但不知拿獲這人是鄔澤不是？”便叫被擒之人前來認識，果是頭目鄔澤。蔣爺滿心歡喜道：“ 不肯叫千總在廟內動手，一來恐污佛地，二來惟恐玉石俱焚。若都殺死，那是對證呢？再者，他既是頭目，必然他與眾不同，故留一條活路叫他等脫逃，除了水路，就近無路可去。俺在水內等個正着。俺們水旱皆兵，令他等難測。”清平深為佩服，誇讚不已。吩咐兵弁押解賊寇，一同上船，俱回按院衙門而來。要知詳細，且聽下回分解。 第八十六回 按圖治水父子加封 好酒貪杯叔侄會面
且說蔣四爺與千總清平押解水寇上船，直奔按院衙門而來。
此刻顏大人與白五爺俱各知道蔣四爺如此調度，必然成功，早已派了差人在湖邊等候眺望。見他等船隻過了漩渦，盪蕩漾漾回來，連忙跑回衙門稟報。白五爺迎了出來，與蔣爺、清千總見了，方知水寇已平，不勝大喜。同至書房，早見顏大人階前立候。蔣爺上前見了，同至屋中坐下，將拿獲水寇之事敘明；並提螺螄莊毛家父子極其高雅，頗曉治水之道，公孫先生叫回稟大人，務要備禮聘請出來，幫同治水。顏大人聽見了甚喜，即備上等禮物，就派千總清平帶領兵弁二十名，押解禮物前到螺螄莊，一來接取公孫先生，即請毛家父子同來。清平領命，帶領兵弁二十名，押解禮物，用一隻大船，竟奔螺螄灣而去。 這裡顏大人立刻升堂，將鎮海蛟鄔澤帶上堂來審問。鄔澤不敢隱瞞，據實說了。原來是襄陽王因他會水，就派他在洪澤湖攪擾。所有拆埽毀壩俱是有意為之。一來殘害百姓，二來消耗國帑。復又假裝水怪，用鐵錐鑿漏船隻，為的是鄉民不敢在此居住，行旅不敢從此經過，那時再派人來占住了洪澤湖，也算是一個咽喉要地。可笑襄陽王無人，既有此意，豈是鄔澤一人帶領幾個水寇就能成功？可見將來不能成其大事。 且說顏大人立時取了鄔澤的口供，又問了水寇眾人。水寇四名雖然不知詳細，大約所言相同，也取了口供。將鄔澤等交縣寄監嚴押，候河工竣時一同解送京中，歸部審訊。剛將鄔澤等帶下，只見清平回來稟道：“公孫先生已然聘請得毛家父子，少刻就到。”顏大人吩咐備馬，同定蔣四爺、白五爺迎至湖邊。 不多時，船已攏岸。公孫先生上前參見，未免有才不勝任的話頭。顏大人一概不提，反倒慰勞了數語。公孫策又說：“毛九錫因大人備送厚禮，心甚不安。”早有備用馬數匹，大家乘騎一同來到衙署。進了書房，顏大人又要以賓客禮相待。毛九錫遜讓至再至三，仍是欽命大人上面坐了，其次是九錫，以下是公孫先生、蔣爺、白爺，末座方是毛秀。千總黃開又進來請安請罪。顏大人不但不罪，並勉勵了許多言語：“俟河工報竣，連你等俱要敘功的。”黃開聞聽，叩謝了，仍在外面聽差。顏大人便問毛九錫治水之道。毛九錫不慌不忙，從懷中掏出一幅地理圖來，雙手呈獻。顏大人接來一看，見上面山勢參差，水光蕩漾，一處處崎嶇周折，一行行字跡分明，地址闊隘遠近不同，水面寬窄深淺各異，何方可用埽壩，哪裡應小發泄，界畫極清，宛然在目。顏大人看了心中大喜，不勝誇讚。又遞與公孫先生看了，更覺心清目朗，如獲珠寶一般。就將毛家父子留在衙署幫同治水，等侯綸音。公孫先生與黃千總又到了三皇廟與老和尚道謝，布施了百金，令人將他徒弟找回，酬報他釋放之恩。 不多幾日，聖旨已下，急刻動工。按着圖樣，當泄當壩，果無差謬。不但國帑不至妄消，就是工程也覺省事。算來不過四個月光景，水平土平，告厥成功。顏大人工完回京，將鎮海蛟鄔澤並四名水寇俱交刑部審問。顏大人遞折請安，額外有個夾片，聲明毛九錫、毛秀並黃開、清平功績。聖上召見顏大人，面奏敘功。仁宗甚喜，賞了毛九錫五品頂戴，毛秀六品職銜，黃開、清平俟有守備缺出，儘先補用。刑部尚書歐陽修審明鄔澤果系襄陽王主使，啟奏當今。原來顏查散升了巡按之後，樞密院的掌院就補放刑部尚書杜文輝；所遺刑部尚書之缺，就着歐陽修補授。 天子見了歐陽修的奏章，立刻召見包相計議：襄陽王已露形跡，需要早為剿除。包相又密奏道：“若要發兵，彰明較著，惟恐將他激起，反為不美。莫若派人暗暗訪查，需剪了他的羽翼，然後一鼓擒之，方保無虞。”天子准奏，即加封顏查散為文淵閣大學士，特旨巡按襄陽。仍着公孫策、白玉堂隨往。加封公孫策為主事，白玉堂實授四品護衛之職。所遺四品護衛之銜，即着蔣平補授。立即馳驛前往。誰知襄陽王此時已然暗裡防備，左有黑狼山金面神藍驍督率旱路，右有飛叉太保鍾雄督率水寨，與襄陽成了鼎足之勢，以為羽翼，嚴密守汛。 且說聖上因見歐陽修的本章，由歐陽二字猛然想起北俠歐陽春，便召見包相問及北俠。包相將北俠為人正直豪爽，行俠尚義，一一奏明。天子甚為稱羨。包公見此光景，下朝回衙來到書房，叫包興請展護衛來告訴此事。南俠回至公所對眾英雄述了一番。只見四爺蔣平說道：“要訪北俠，還是小弟走一趟，庶不負此差。什麼緣故呢？現今開封府內王、馬、張、趙四位，是再不能離了左右的；公孫兄與白五弟上了襄陽了，這開封府必須展大哥在此料理一切事務。如有不到之處，還有俺大哥可以幫同協辦。至於小弟，原是清閒無事之人，與其閒着，何不討了此差，一來訪查歐陽兄，二來小弟也可以疏散疏散，豈不是兩便麼？”大家計議停當，一同回了相爺。包公心中甚喜，即時付與了開封府的龍邊信票。蔣爺用油紙包妥，貼身帶好，別了眾人，意欲到淞江府茉花村。 行了幾日，不過是飢餐渴飲。一日天色將晚，到了來峰鎮悅來店，住了西耳房單間。歇息片時，飲酒吃飯畢，又泡了一壺茶，覺得味香水甜，未免多喝了幾碗。到了半夜，不由地要小解。起來剛剛的來至院內，只見那邊有人以指彈門，卻不聲喚。蔣爺將身一隱，暗裡偷瞧。見開門處，那人挨身而入，仍將門兒掩閉。蔣爺暗道：“事有可疑，倒要看看。”也不顧小解，飛身上牆，輕輕躍下。原來是店東居住之所。 只聽有人說道：“小弟求大哥幫助幫助。方才在東耳房我已認明，正是我們員外的對頭，如何放得他過！”又聽一人答道：“言雖如此，怎麼替你報仇呢？”那人道：“小弟已見他喝了個大醉，莫若趁醉將他勒死，撇在荒郊，豈不省事！”又聽答道：“索性等他睡熟了，再動不遲。”蔣爺聽至此，抽身越牆而來，悄悄奔到東耳房。見掛着軟布簾兒，屋內尚有燈光。從簾縫兒往裡一看，見燈花結芯，有一人頭向裡面而臥，身量卻不甚大。蔣爺側身來至屋內，剪了燈花仔細看時，嚇了一跳，原來是小俠艾虎。見他爛醉如泥，呼聲震耳，暗道：“這樣小小年紀，貪杯誤事。若非我今日下在此店，險些兒把個小命兒喪了。但不知那要害他的是何人？不要管他，俺且在這裡等他便了。”“噗”，將燈吹滅，屏息而坐。偏偏的小解又來了，再也支持不住。無可奈何將單扇門兒一掩，就在門後小解起來。 因工夫等的大了，他就小解了個不少，流了一地。剛然解完，只聽外面有些個聲息。他卻站在門後，只見進來一人，腳下一跳，往前一撲，後面那人緊步跟到，正撞在前面身上。蔣爺將門一掩，從後轉出，也就壓在二人身上，卻高聲先嚷道：“別打我，我是蔣平。底下的他倆才是賊呢。”艾虎此時已醒，聽是蔣爺，連忙起身。蔣爺抬身，叫艾虎按住了二人。此時店小二聽見有人嚷賊，連忙打着燈籠前來。蔣爺就叫他將燈點上一照，一個是店東，一個是店東朋友。蔣爺就把他拿鈎繩子捆了他二人。底下的那人衣服濕了好些，卻是蔣爺撒的溺。 蔣爺坐下，便問店東道：“你為何聽信奸人的言語，要害我侄兒？是何道理？講！”店東道：“老爺不要生氣。小人名叫曹標，只因我這個朋友名叫陶宗，因他家員外被人害卻，事不遂心，投奔我來。皆因這位小客人下在我店內，左一壺右一壺，喝了許多的酒，是陶宗心內犯疑：‘一個小客官，為何喝了許多的酒呢？況且又在年幼之間呢？’他就悄悄的前來偷看，不想被他認出，說是他家員外的仇人。因此央煩小人陪了他來作個幫手。”蔣爺道：“作幫手是叫你幫着來勒人，你就應他？”曹標道：“並無此事，不過叫小人幫着拿住他。”蔣爺道：“你們的事如何瞞得過我呢？你二人商議明白，將他勒死，撇在荒郊；你還說，等他睡了，再動不遲。你豈是盡為做幫手呢？” 一句話說得曹標再也不敢言語，惟有心中納悶而已。蔣爺道：“我看你決非良善之輩，包管也害的人命不少。”說着話？叫艾虎：“把那個拉過來，我也問問。”艾虎上前將那人提起，一看：“哎呀！原來是你呀？”便對蔣爺道：“四叔，他不叫陶宗，他就是馬強告狀脫了案的姚成。”蔣爺聽了，連忙問道：“你既是姚成，為何又叫陶宗呢？”陶宗道：“我起初名叫陶宗，只因投在馬員外家，就改名叫姚成。後來知道員外的事情鬧大了，惟恐連累於我，因此脫逃，又復了本名，仍叫陶宗。”蔣爺道：“可見你反覆不定，連自己姓名都沒有準主意。既是如此，我也不必問了。”回頭對店小二道：“你快去把地方保甲叫了來。我告訴你，此乃是脫了案的要犯。你家店東卻沒有什麼要緊。你就說我是開封府差來拿人，叫他們快些來見，我這裡急等。” 店小二聽了，哪敢怠慢。 不多時，進來了二人，朝上打了個千兒道：“小人不知上差老爺到來，實在眼瞎，望乞老爺恕罪。”蔣爺道：“你們倆誰是地方？”只聽一人道：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。”蔣爺道：“ 你們這裡屬哪裡管？”王大道：“此處地面皆屬唐縣管。”蔣爺道：“你們官姓什麼？”王大道：“我們太爺勝何官名至賢。請問老爺貴姓？”蔣爺道：“我姓蔣，奉開封府包太師的鈞諭，訪查要犯。可巧就在這店內擒獲。我已捆縛好了在這裡，說不得你們辛苦辛苦，看守看守，明早我與你們一同送縣。見了你們官兒，是要即刻起解的。”二人同聲說道：“蔣老爺只管放心，請歇息去罷。就交給小人們，是再不敢錯的。別說是脫案要犯，無論什麼事情，小人們斷不敢徇私的。”蔣爺道：“很好。”說罷，立起身攜着艾虎的手，就上西耳房去了。要知後文如何，且聽下回分解 第八十七回 為知己三雄訪沙龍 因救人四義撇艾虎
且說蔣爺吩咐地方保甲好好看守，二人連聲答應，說了許多的小心話。蔣爺立起身來，攜着艾虎的手，一步步就上西耳房而來。爺兒兩個坐下，蔣爺方問道：“賢侄，你如何來到這裡？你師傅往哪裡去了？”艾虎道：“說起來話長。只因我同着我義父在杭州倪太守那裡住了許久，後來義父屢次要走，倪太守斷不肯放。好容易等他完了婚之後，方才離了杭州。到茉花村，給丁家二位叔父並我師傅道乏道謝，就在那裡住下了。不想丁家叔父那裡早已派人上襄陽打聽事情去了。不多幾日回來，說道：‘襄陽王已知朝廷有些知覺，惟恐派兵征剿，他那裡預為防備。左有黑狼山，安排下金面神藍驍把守早路；右有軍山，安排下飛叉太保鍾雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地，倘若朝廷有什麼動靜，即刻傳檄飛報。’因此，我師父與我義父聽見此信，甚是驚駭。什麼緣故呢？因有個至好的朋友，姓沙名龍，綽號鐵面金剛，在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠，一來恐沙伯父被賊人侵害，二來又怕沙伯父被賊人誆去入伙。大家商量，我師父與義父，還有了二叔，他們三位，俱各上臥虎溝去了，就把我交與丁大叔了。侄兒一想，這樣的熱鬧不叫侄兒開開眼，反到留在家裡，我如何受得來呢？一連悶了好幾日。偏偏的丁大叔時刻不離左右，急得侄兒沒?法兒。無奈何，悄悄地偷了丁大叔五兩銀子，做了盤費，我要上臥虎溝看個熱鬧去。不想今日住在此店，又遇見了對頭。”
蔣爺聽了，暗暗點頭道：“好小子！拿着廝殺對壘當熱鬧兒，真好膽量，好心胸！但只一件，歐陽兄、智賢弟既將他交給丁賢弟，想來是他去不得。若去得時，為什麼不把他帶了去呢？ 其中必有個緣故。如今我既遇見他，豈可使他單人獨往呢？” 正在思索，只聽艾虎問道：“ 蔣叔父今日此來，是為拿要犯，還是有什麼別的事呢？”蔣爺道：“我豈為要犯而來。原是為奉相諭，派我找尋你義父。只因聖上想起，相爺惟恐一時要人沒個着落，如何回奏呢，因此派我前來。不想在此先拿了姚成。” 艾虎道：“蔣叔父如今意欲何往呢？”蔣爺道：“我原要上茉花村來着。如今既知你義父上了臥虎溝，明日只好將姚成送縣，起解之後，我也上臥虎溝走走。”艾虎聽了，歡喜道：“好叔叔，千萬把侄兒帶了去。若見了我師父與義父，就說叔父把侄兒帶了去的，也省得他二位老人家嗔怪。”蔣平聽了，笑道：“你倒會推乾淨兒。難道久後你丁大叔也不告訴他們二人麼？” 艾虎道：“趕到日子多了，誰還記得這些事呢？即便丁大叔告訴了，事已如此，我師父與義父也就沒有什麼怪的了。”蔣爺暗想道：“我看艾虎年幼貪酒，而且又是私逃出來的，莫若我帶了他去，一來盡了人情，二來又可找歐陽兄。只是他這樣，必須如此如此。”想罷，對艾虎道：“我帶雖把你帶去，你只要依我一件事。”艾虎聽說帶他去，好生歡喜，便問道：“四叔，你老只管說是什麼事，侄兒無有不應的。”蔣爺道：“就是你的酒，每頓只准你喝三角，多喝一角都是不能的。你可願意麼？”艾虎聽了，半晌方說道：“三角就是三角。吃葷強如吃素。到底有三角，可以解解饞也就是了。”叔侄兩個整整的談了半夜。 不一時，到東耳房照看，惟聽見曹標抱怨姚成不了，姚成到了此時一言不發，不過垂頭嘆氣而已。 到了天色將曉，蔣爺與艾虎梳洗已畢，打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押着曹標、姚成，竟奔唐縣而來。到了縣衙，蔣爺投了龍邊信票。不多時，請到書房相見。蔣爺面見何縣令，將始末說明。因還要訪查北俠，就着縣內派差役押解赴京。縣官即刻辦了文書，並申明護衛蔣爺上臥虎溝，帶了一筆。蔣爺辭了縣官，將龍票仍用油紙包好，帶在貼身，與艾虎竟自起身。 這裡文書辦妥，起解到家。來至開封，投了文書。包公升堂，用刑具威嚇得姚成一一供招：原是水賊，曾害過倪仁夫婦。又追問馬強交通襄陽之事，姚成供出，馬強之兄馬剛，曾在襄陽交通信息。取了招供，即將姚成斃於鍘下。曹標定罪充軍。此案完結不表。 再說蔣平、艾虎，自離了唐縣，往湖廣進發。果然艾虎每頓三角酒。一日來至濡口僱船，船家富三，水手二名。蔣爺在船上賞玩風景，心曠神怡，頗覺有趣。只見艾虎兩眼朦朧，不似坐船，仿佛小孩子上了搖車兒，睡魔就來了。先前還前仰後合，扎掙着坐着打盹，到後來放倒頭便睡。惟獨到喝酒之時精神百倍，又是說又是笑。只要三角酒一完，“咯噔”地就打起哈氣來了，飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景，又怕他生出病來，想了想，在船上無妨，也只好見一半不見一半，由他去便了。 這日剛交申時光景，正行之間，忽見富三說道：“快些撐船，找個避風的所在，風暴來了。”水手不敢怠慢，連忙將船撐在鵝頭磯下。此處卻是珍玉口，極其幽僻。將船灣住，下了鐵錨。整飯食吃畢，已有掌燈之時，卻是平風浪靜，毫無動靜。 蔣爺暗道：“並無風暴，為何船家他說有風呢？哦，是了，想是他心懷不善，別是有什麼意思罷？倒要留神！”只聽呼嚕嚕呼聲震耳，原來是艾虎飲後食困，他又睡着了。蔣爺暗道：“他這樣貪杯好睡，焉有不誤事的呢。”正在犯想，又聽忽喇喇一陣亂響，連船都擺起來，萬籟皆鳴。果然大風驟起，波濤洶湧，浪打船頭。蔣爺方信富三之言不為虛謬。幸喜亂刮了一陣，不大工夫，天開月霽，趁着清平，波浪蕩漾，夜色益發皎沽，不肯就睡，獨坐船頭賞玩多時。約有二鼓，剛要歇息，覺得耳畔有人聲喚：“救人呀，救人！”順着聲音細看，眼往西北一觀，隱隱有個燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道：“此必有人暗算。我何不救他一救呢。”忙迫之中，也不顧自己衣服，將鞋脫在船頭，跳在水內踏水面而行。忽見一人忽上忽下，從西北順流漂來。 蔣爺奔到跟前，讓他過去，從後將發揪住，往上一提。那人兩手亂抓亂撓，蔣爺卻不叫他揪住。這就是水中救人的絕妙好法子。但凡人落了溺水，慢說道是無心落水，就是自己情願淹死，到了臨危之際，再無有不望人救之理。他兩手扎掙，見物就抓，若被抓住卻是死勁，再也不得開的。往往從水中救人反被溺死的，帶累傾生，皆是救得不得門道之故。再者，凡溺水的，兩手必抓兩把淤泥，那就是掙命之時亂抓的。如今蔣爺提住那人，容他亂抓之後，方一手提住頭髮，一手把住腰帶，慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大，略略控水，即便甦醒，哼哼出來。 蔣爺方問他名姓。 原來此人是個五旬以外的老者，姓雷名震。蔣爺聽了便問道：“現今襄陽王殿前站堂官雷英，可是本家麼？ ”雷震道：“那就是小老兒的兒子。恩公為何知道？”蔣爺道：“我是聞名，有人常提，卻未見過。請問老丈家住哪裡，意欲何住？” 雷震道：“小老兒就在襄陽王的府衙後面，有二里半之遠，在八寶村居住。因女兒家內貧寒，是我備了衣服簪環，前往陵縣探望，因此雇了船隻。誰知水手是弟兄二人，一個米三，一個米七。他二人不懷好意，見我有這衣服箱籠，他說有風暴，船不可行，便藏在此處。他先把我跟的人殺了，小老兒喊叫救人，他卻又來殺我。是我一急，將船窗撞開，跳在水中，自己也就不覺了。多虧恩公搭救！”蔣爺道：“大約船尚未開，老丈在此略等，我給你瞧瞧箱籠去。”雷震聽了，焉有不願意的呢，連忙說道：“敢則是好，只是又要勞動恩公。”蔣爺道：“不打緊。你在此略等，俺去去就來。”說罷，跳在水內，一個猛子來至有燈光船邊。只聽二賊說道：“且打開箱籠看看，包管興頭的。”蔣爺把住船邊，身體一躍道：“好賊！只顧你們興頭，卻不管別人晦氣了！”說着話到船上。米七猛聽見一人答言，提了刀鑽出艙來，尚未立穩，蔣爺抬腿就是一腳。雖然未穿鞋，這一腳兒踢了個正着，恰恰踢在米七的腮頰之上，如何禁得起？身體一歪，栽在船上，手鬆刀落。蔣爺跟步搶刀在手，照着米七一搠，登時了帳。米三在船上看得明白，說聲“不好！” 就從雷老者破窗之處躥入水內去了。蔣爺如何肯放，縱身下水，捉住賊的雙腳往上一提，出了水面，猶如搗碓一般，立刻將米三串了個老滿兒。然後提到船上，進艙找着繩子，捆縛好了，將他臉面向下控起水來。蔣爺復又跳在水內，來至崖岸，背了雷震，送上船去，告訴他道：“此賊如若醒來，老丈只管持刀威嚇他，不要害怕，已然捆縛好好的了。俟天亮時，另僱船隻便了。”說罷，翻身入水，來到自己灣船之處。一看，罷了！ 蹤影全無，敢則是富三見得了順風，早已開船去了。 蔣爺無奈，只得仍然踏水面到雷震那裡船上。正聽雷老者顫巍巍地聲音道：“你動一動，我就是一刀！”蔣爺知道他是害怕，遠遠就答言道：“雷老者，俺又回來了。”雷震聽了，一抬頭見蔣爺已然上船，心中好生歡喜，道：“恩公為何去而復返？”蔣爺道：“只因我的船隻不見，想是開船走了。莫若我送了老丈去，如何？”雷震道：“有勞恩公，何以酬報？”蔣爺道：“老丈有衣服借一件換換。”雷震應道：“有，有，有。卻是四垂八掛的。”蔣爺用絲縛束腰，將衣襟拽起。等到天明，用篙撐開，一腳將米三踢入水中。倒把老者嚇了一跳，道：“人命關天，這還了得！”蔣爺笑道：“ 這廝在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少性命。如今遇見蔣某，算是他的惡貫已滿，理應除卻。還心疼他做怎的？”雷震嗟嘆不已。 且不言蔣爺送雷震上陵縣。再說小爺艾虎整整的睡了一夜，猛然驚醒，不見了蔣平，連忙出艙問道：“我叔叔往哪裡去了？” 富三道：“你二人同艙居住，為何問我？”艾虎聽了，慌忙出艙看視。見船頭有鞋一雙，不覺失聲道：“噯呀，四叔掉在水內了。別是你等有意將他害了罷？”富三道：“你這小客官說話好不曉事！昨晚風暴將船灣住，我們俱是在後艙安歇的，前艙就是你二人。想是那位客官夜間出來小解，失足落水或者有的。如何是我們害了他呢？”水手也說道：“我們既有心謀害，何不將小客官一同謀害，為何單單害那客官一人呢？”又一水手道：“別是你這小客官見那客官行李沉重，把他害了，反倒誣賴我們罷？”小爺聽了，將眼一瞪道：“豈有此理，滿口胡說！那是我叔父，俺如何肯害他？”水手道：“那可難說。現在包裹行李都在你手內，你還賴誰呢？”小爺聽了，揎拳掠袖，就要打他們水手。富三忙攔道：“不要如此。據我看來，那位客官也不是被人謀害的，也不是失腳落水的，竟是自投在水內的。 大家想想，若是被人謀害，或者失足落水，焉有兩隻鞋好好放在一邊之理呢？”一句話說得眾人省悟。水手也不言語了，艾虎也不生氣，連忙迴轉艙內。見包裹未動，打開時衣服依然如故，連龍票也在其內；又把兜肚內看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好。心中納悶道：“蔣四叔往何處去了呢？難道夤夜之間摸魚去了？正在思索，只聽富三道：“小客官，已到了停泊之處了。”艾虎無奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，邁步向前去了。船價是開船付給了，所謂船家不打過河錢。不知後文如何，且聽下回分解。 第八十八回 搶魚奪酒少弟拜兄 談文論詩老翁擇婿
且說艾虎下船之後，一路上想起：“蔣爺在悅來店救了自己，蒙他一番好意帶我上臥虎溝，不想竟自落水，如今弄得我一人踽踽涼涼。”不由地悽慘落淚。正在哭泣，猛然想起蔣爺頗識水性，綽號翻江鼠，焉有淹死的呢？想至此，又不禁大樂起來。走着走着，又轉想道：“不好，不好！俗語說得好：慣騎馬的慣跌跤，河裡淹死是會水的。焉知他不是藝高人膽大，陽溝里會翻船，也是有的。可憐一世英名，卻在此處傾生。”
想至此，不由地又痛哭起來。哭了多時，忽又想起那雙鞋來：“別是真箇的下水摸魚去了罷？若果如此，還有相逢之日。” 想至此，不禁又狂笑起來。他哭一陣，笑一陣，旁人看着，皆以為他有瘋魔之症，遠遠地躲開，誰敢招惹於他。 艾虎此時千端萬緒縈繞於心，竟自忘飢，因此過了宿頭。 看着天色已晚，方覺得飢餓，欲覓飯食，無處可求。忽見燈光一閃，急忙奔至。臨近一看，原來是個窩鋪。見有一人對面而坐，並聽有豁拳之聲。他卻走至跟前，一人剛叫了個“八馬”，艾虎他卻把手一伸道：“三元。”誰知豁拳的卻是兩個漁人，猛見艾虎進來，不分青紅皂白硬要豁拳，便發話道：“你這後生好生無理！我們在此飲酒作樂，你如何前來混攪？”艾虎道：“實不相瞞，俺是行路的，只因過了宿頭，一時肚中飢餓，沒奈何將就將就，留個相與罷。”說着話，他就要端酒碗。那漁人忙攔道：“你要吃食，也等我們吃剩下了，方好周濟於你。”艾虎道：“俺又不是乞兒花子，如何要你周濟？俺有銀兩，買你幾碗酒，你可肯賣麼？”漁人道：“ 俺這裡又不是酒市。你要買前途買去，我這裡是不賣的。”說罷，二人又腦袋摘巾兒豁起拳來。一人剛叫了個“對手”，艾虎又伸一拳道：“元寶！” 二漁人大怒道：“你這小廝好生憊懶！說過不賣，你卻歪廝纏則甚？”艾虎道：“不賣，俺就要搶了！”漁人冷笑道：“你說別的罷了，你說要搶，只怕我們此處不容你放搶。”說罷，站起身來，出了窩鋪，揎拳掠袖道：“小廝，你搶個樣兒我看！”艾虎將包袱放下，笑哈哈地道：“你不要忙，俺先與你說明：俺若輸了，任憑你等；俺若贏了，不消說了，不但酒要夠，還要管俺一飽。”那漁人也不答應，揚手就是一拳。艾虎也不躲閃，將手接住往旁邊一領，那漁人不知不覺趴伏在地。這漁人一見，氣忿忿地道：“好小廝，竟敢動手！”抽後就是一腳。艾虎回身將腳後跟往上一托，那漁人仰巴叉栽倒在地。二人爬起來一擁齊上，小俠只用兩手左右一分，二人復又跌倒。一連三次，漁人知道不是對手，抱頭鼠竄而去。 艾虎見他等去了，進了窩鋪，先端起一碗飲干，又要端那碗酒時，方看中間大盤內是一尾鮮燉鯉魚，剛吃了不多，滿心歡喜。又飲了這碗酒，也不用筷箸，抓了一塊魚放在口內。又拿起酒瓶來斟酒，一碗酒一塊魚，霎時間杯盤狼藉。正吃得高興，酒卻沒了。他便端起大盤來，囫圇舐得連湯都喝了。雖未盡興，也可搪飢。回首見有現成的漁網，將手搽抹了搽抹，站起身來剛要走時，覺有一物將頭碰了一下。回頭看時，原來是個大酒葫蘆，不由地滿心歡喜，摘將下來。復又回身就燈一看，卻是個錫蓋。艾虎不知是轉螺螄的，左打不開，右打不開，一時性起，用力一掰，將葫蘆嘴撅下來。他就嘴對嘴勻了四五氣。 飲干一鬆手，“拍嚓”地一聲，葫蘆正落在大盤子上，砸了個粉碎。艾虎也不管它，提了包裹，出了窩鋪，也不管東南西北，信步行去。誰知冷酒後犯，一來是吃的空心酒，二來吃得太急，又着風兒一吹，不覺得酒湧上來。晃里晃蕩才走了二三里的路，再也扎掙不來。見路旁有個破亭子，也不顧塵垢，將包袱放下做了枕頭，放倒身軀，呼嚕嚕酣睡如雷。真是一覺放開心地穩，不知日出已多時。 正在睡濃之際，覺得身上一陣亂響，似乎有些疼痛。慢閃二目，天已大亮，見五六個人各持木棒，將自己圍繞。猛然醒悟，暗道：“這是那兩個漁人調了兵來了。”再一回想，原是自己的不是，莫若叫他們打幾下子出出氣，也就完了事了。誰知這些人俱是魚行生理，因那兩個漁人被艾虎打跑，他倆便知會了眾漁人，各各擎木棒奔了窩鋪而來。大家看時，不獨魚酒皆無，而且葫蘆掰了，盤子砸了，一個個氣沖兩肋，分頭去趕。 只顧奔了大路，那知小俠醉後混走，倒岔在小路去了。眾人追了多時不見蹤影，俱說便宜他，只得大家漫散了。誰知有從小路回家的，走至破亭子，忽聽呼聲震耳。此時天已黎明，看不真切，似乎是個年幼之人。急忙令人看守，復又知會就近的，湊了五六個人。其中便有窩鋪中的漁人，看了道：“就是他！” 眾人就要動手，有個年老的道：“眾位不要混打，惟恐傷了他的致命之處，不大穩便。需要將他肉厚處打，止於戒他下次就是了。”因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了幾下，見艾虎不動，大家猶疑恐其傷了性命。那艾虎故意地不語，叫他打幾下子出氣呢。遲了半天，見他們不打了，方睜開眼道：“你們為什麼不打了？”一翻身爬起，提了包裹，撣了撣塵垢，拱了拱手道：“請了，請了。”眾人圍繞着，哪裡肯放。艾虎道：“你們為何攔我？”眾人道：“你搶了我們的魚酒，難道就罷了不成？”艾虎道：“你們不打我嗎？打幾下子出了氣，也就是了。還要怎麼？”漁人道：“你掰了我的葫蘆，砸了我的大盤，好好的還我，不然想走不能！”艾虎道：“原來壞了你的葫蘆、盤子。不要緊，俺給你銀，另買一份罷。”漁人道：“只要我的原舊東西，要銀子做什麼？”艾虎道：“這就難了。人有生死，物有毀壞。業已破了，還能整的上麼？你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報報仇，也就完了事了。”說罷，放下包裹，復又躺在地下，鬧頑皮子，俗語謂之皮於，又謂之魘駝子。鬧得眾人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道：“真這後生實在嘔人，他倒鬧起魔來了！”漁人道：“他竟敢鬧魔，我把他打死，給他抵命！”年?的道：“休出此言，難道我們眾人瞅着你在此害人不成？” 正說間，只見那邊來了個少年書生，向着眾人道：“列位請了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄面，饒了他罷。”說罷就是一揖。眾人見是個斯文相公，連忙還禮，道：“叵耐這廝饒搶了嘴吃，還把我們的傢伙毀壞，實實可惡。既是相公給他討情，我們認個晦氣罷了。”說罷，大家散去。 年少後生見眾人散去，再看時，見他用袖子遮了面，仍然躺着不肯起來，向前將袖子一拉。艾虎此時臊得滿面通紅，無可搭訕，“噗哧”地一聲，大笑不止。書生道：“不要發笑。端的為何，有話起來講。”艾虎無奈，站起撣去塵垢，向前一揖，道：“慚愧，慚愧！實在是俺的不是。”便將搶酒，吃魚，以及毀壞傢伙的話，毫無粉飾，和盤托出。說罷，又大笑不止。書生聽了，暗暗道：“聽他之言，倒是個率真豪爽之人。”又看了看他的相貌，滿面英雄氣度不見，不由地傾心羨慕，問道：“請問尊兄貴姓？”艾虎道：“小弟姓艾名虎。尊兄貴姓？”那書生道：“小弟施俊。”艾虎道：“原來是施相公。俺這不堪的形景，休要見笑。”施俊道：“豈敢，豈敢！四海之內皆兄弟也，焉有見笑之理。”艾虎聽了“皆兄弟也”，以“皆”字當作“結”字，答道：“俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結為兄弟。既蒙不棄，俺就拜你為兄。”施俊聽了甚喜，知他是錯會意了，以為他鯁直可交，便問：“尊兄青春幾何？”艾虎道：“小弟今年十六歲了。哥哥你今年多大了？”施俊道：“比你長一歲，今年十七歲了。”艾虎道：“俺說是兄長，果然不差。如此，哥哥請上，受小弟一拜。”說罷，趴在地下就磕頭。施俊連忙還禮，二人彼此攙扶。小俠提了包裹,施俊一伸手攜了艾虎，離了破亭，竟奔樹林而來。 早見一小童，拉定兩匹馬在那裡張望。施俊來至小童跟前，喚道：“錦箋過來，見過你二爺。”小童錦箋先前見二人說話，後來又見二人對磕頭，早就心中納悶。如今聽見相公如此說，不敢怠慢，上前跪倒，道：“小人錦箋與二爺叩頭。”艾虎從來沒受過人的頭，沒聽見人稱呼過二爺，今見錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說道：“起來，起來。”回身在兜肚內掏出兩個錁子，遞與錦箋道：“拿去買果子吃。”錦箋卻不敢受，兩眼瞅着施俊。施俊道：“二爺既賞你，你收了就是了。”錦箋接過，復又叩頭謝賞。艾虎心中暗道：“為何他又叩頭？哦，是了，想是不夠用的，還和我再討些。”回手又向兜肚內要掏。艾虎當初也是館童，皆因在霸王莊上並沒受過這些排場禮節，所以不懂，非前後文不對。施俊道：“二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請問二弟，意欲何往？”一句話方把艾虎岔開，答道：“小弟要上臥虎溝，尋找師父與義父。請問兄長意欲何往呢？”施俊道：“愚兄要上襄陽縣金伯父那裡。一來看文章，二來就在那裡用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好？”艾虎道：“既然彼此有事，莫若各奔前程，後會有期。兄長請乘騎，待小弟送你一程。”施俊道：“賢弟不要遠送。我是騎馬，你是步下，如何趕得上？不如就?拜別了罷。”說罷，二人彼此又對拜了。錦箋拉過馬來，施俊謙讓多時，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉着步行。艾虎不依，務必叫他騎上馬跟了前去。目送他主僕已遠，自己方扛起包裹，邁開大步，竟奔大路去了。 且說施俊，父名施喬，字必昌，曾作過一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉。生平有兩個結義的朋友：頭一個便是兵部尚書金輝，因參襄陽王遭貶在家；第二十個便是新調長沙太守邵邦傑。三個人雖是結義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見過好幾次，雖有聯姻之說，卻未納聘。如今施俊年已長成，莫若叫施俊去到那裡，明是托金公看文章，暗暗卻是為結婚姻。 這日，施俊來至襄陽縣九雲山下九仙橋邊，問着金老爺的家，投遞書信。金老爺即刻請至書房。見施俊品貌軒昂，學問淵博，那一派謙讓和藹，令人羨慕。金公好生歡喜，而且看了來書，已知施喬之意，便問施俊道：“令尊目力可覺好些，不然如何能寫書信呢？”施俊鞠躬答道：“家嚴止於通徹三光，別樣皆不能視。此信乃家嚴諄囑小侄代筆，望伯父海涵勿哂。” 金輝道：“如此看來，賢侄的書法是極妙的了。這上面還要叫老拙改正文章，如何當得起。學業久已荒疏，拈筆猶如馬書，還講什麼改正。只好賢侄在此用功，閒時談談講講，彼此教正，大家有益罷了。”說至此，早見家人稟道：“飯已齊備。請示在哪裡擺？”金公道：“在此擺。我同施相公一處用，也好說話。”飲酒之間，金公盤問了多少書籍，施俊一一對答如流，把個金輝樂得了不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意，往後面而來。不知見了夫人有何話講，且聽下回分解。 第八十九回 憨錦箋暗藏白玉釵 痴佳蕙遺失紫金墜
且說金輝見了夫人何氏，盛夸施俊的人品學問。夫了聽了，也覺歡喜。原來何氏夫人就是唐縣何至賢之妹，膝下生得兩個兒女：女名牡丹，今年十六歲；兒名金章，年方七歲。老爺還有一妾，名喚巧娘。且說夫人見老爺夸施俊不絕口，知有許婚之意，便問：“施賢侄到此何事？”金老爺道：“施公雙目失明，如今寫信前來，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意。”何氏道：“老爺意下如何呢？”金公道：“當初，施賢弟也曾提過，因女兒尚幼，並未聘定。不想如今施賢侄年紀長成，不但品貌端好，而且學問淵博，堪與我女兒匹配。”何氏道：“既如此，老爺何不就許了這頭親事呢？”
金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細細看看他的行止如何。如果真好，慢慢再提親不遲。” 老爺、夫人只顧講論此事，誰知有跟小姐的親信丫頭，名喚佳蕙。自幼兒服侍小姐的，因她聰明伶俐，而且模樣兒生得俏麗，又跟着小姐讀書習字，文理頗通，故此起名用個“蕙”字，上面又加上個“佳”字，言她是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容顏學問可想而知了。這日她正到夫人臥室，忽聽見老夫妻講論施俊才貌雙全，有許婚之意，她便迴轉繡戶，嘻嘻笑笑道：“小姐大喜了！”牡丹小姐道：“你道的什麼喜？”佳蕙道：“方才我從太太那裡來，老爺正然講究。原來施老爺打發小官人來在我們這裡讀書，從着老爺看文章。老爺說他不但學問好，而且品貌極美。老爺、太太樂得了不得，有意將小姐許配於他。難道小姐不是大喜麼？”牡丹正看書，聽說至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭益發愚頑了！這些事也是大驚小怪對我說的麼？越大越沒出息了。還不與我退了！” 佳蕙一團的高興，被小姐申斥了一頓，臉上覺得訕訕的，羞答答迴轉自己屋內，細細思索道：“我與小姐雖是主僕，卻是情同骨肉，為何今日聽了此話不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能夠才貌兼全呢？小姐想來，不能深信。仔細想來，倒是我莽撞了。 理應替她探了水落石出，方不負小姐待我的深情。”想至此，躊躇不安。她便悄悄偷到書房，把施俊看了個十分仔細，回來暗道：“怨得老爺誇他，果然生得不錯。據我看來，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固執起來，豈不把這樣的好事耽擱了麼？噯，我何不如此如此，替他們成全成全，豈不是好？”想罷，連忙回到自己屋內，拿出一方芙蓉手帕，暗道：“這也是小姐給我的，我就拿它做個引線。”立刻提筆，就在手帕上寫了“關關雎鳩，在河之洲”二句，摺疊了摺疊，藏在一邊。 到了次日，午間無事，抽空兒袖了手帕，來到書房。可巧施俊手倦拋書，午夢正長。錦箋也不在跟前。佳蕙悄悄地臨近桌邊，把手帕一丟，轉身時又將桌子一靠。施俊驚醒，朦朧二目，翻身又復睡了。誰知錦箋從外面回來，見相公在外面瞌睡，腕下卻露着手帕，慢慢抽出，抖開一看，異香撲鼻，上面還有字跡，卻是兩句《詩經》，心中納悶，道：“這是什麼意思？此帕從何來呢？不要管它，我且藏起來。相公如問我時，我再問相公便知分曉。”及至施俊睡醒，也不找手帕，也不問錦箋。 錦箋心中暗道：“看此光景，這手帕必不是我們相公的。若是我們相公的，焉有不找不問之理呢？但只一件，既不是我們相公的，這手帕從何而來呢？倒要留神查看查看。” 到了次日，錦箋不時的出入來往，暗裡窺探。果然佳蕙從後面出來，到了書房，見相公正在那裡開箱找書，不便驚動，抽身回來。剛要入後，只見一人迎面攔道：“好啊！你跑到書房做什麼來了？快說！不然我就嚷了。”佳蕙見是個小童，問道：“你是誰？”小童道：“我乃自幼服侍相公，時刻不離左右，說一是一，說二是二，言聽計從的錦箋。你是誰？”佳蕙笑道：“原來是錦兄弟麼？你問我，我便是自幼服侍小姐，時刻不離左右，說一是一，說二是二，言聽計從的佳蕙。”錦箋道：“原來是佳姐姐麼？”佳蕙道：“什麼錦咧佳咧，叫着怪不好聽的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐。咱們把錦、佳二字去了好不好？我問兄弟，昨日有塊手帕，你家相公可曾瞧見了沒有？” 錦箋想道：“原來手帕是她的。可見她人大心大，我何不嘲笑她幾句。”想罷說道：“姐姐不要性急，事寬則圓，姐姐終久總要有女婿的，何必這麼忙呢？”佳蕙紅了臉道：“兄弟休要胡說。只因我家小姐待我恩深意重，又有老爺、太太願意聯婚之言，故此我才拿了手帕來，知會你家相公，叫他早早求婚，莫要耽誤了大事。難道《詩經》二句詩在手帕上寫的，你還不明白麼？那明是韞玉待價之意。”錦箋道：“姐姐原來為此，我倒錯會了意了。姐姐還不知道呢，我們相公此來，原是奉老爺之命，到此求婚。惟恐這裡老爺不願意，故此懇懇切切寫了一封信，叫我們相公在此讀書，是叫這裡老爺知道知道我們相公的人品學問。如今姐姐既要知恩報恩，那手帕是不中用的，何不弄了真實著見的表記來。我們相公那裡，有我一面承管。” 壞事在此一句，所謂一言喪邦。佳蕙聽了道：“兄弟放心。我們小姐那裡，有我一面承管。咱二人務必將此事作成，庶不負主僕的情意一場。”說罷，佳蕙往後面去了，錦箋也就迴轉書房。 凡事有一定的道理，不是強求的，不是混謀的。事不當成，你縱然強求、混謀，冥冥中自有舛錯，終久不成。若是事有可成，只用略為謀求，用不着“ 強”“混”二字，不因不由地便成了。至於婚姻一節，更不是強求、混謀的。俗語說的“千里姻緣一線牽”，又雲“是婚姻棒打不散”，原是有一定的道理。 誰知遇見了佳蕙、錦箋兩個，不能聽其自然，無心中生出波瀾，鬧了個天翻地覆，險些兒性命難保。非是他二人安着壞心，有意陷害，卻是一派天真爛漫，不知事體輕重。一個為感情，一個為逞能，及至事情叨登出來，他二人誰也不敢吐實，只落得後悔而已。 且說佳蕙自與錦箋說明之後，處處留神，時刻在念。不料事有湊巧，牡丹小姐叫她收拾鏡妝，她見有精巧玉釵一對，暗暗袖了一枝，悄悄遞與錦箋。錦箋迴轉書房，得便開了書箱，瞧瞧無物可拿，見有一把扇子，拴得個紫金魚的扇墜，連忙解下來，就勢兒將玉釵放在箱內。卻把前次的芙蓉手帕打開，剛要包上紫金魚，見帕上字跡分明，他又展起才來，急忙提筆寫上“窈窕淑女，君子好逑”二句，然後將扇墜包裹，得意洋洋來見佳蕙道：“我說事成在我，姐姐不信。你看如何？”說罷，打開給佳蕙看了。佳蕙等得工夫大了，已然着急，見有個回禮，忙忙碌碌接了過來。“ 兄弟改日聽信罷。”回手向衣襟一掖，轉身就去了。 剛走了不多時，只見巧娘的杏花兒，年方十二歲，極其聰明，見了佳蕙問道：“姐姐哪裡去了？”佳蕙道：“我到花園掐花兒去來。”杏花道：“掐的花在哪裡？給我幾朵兒。”佳蕙道：“花尚未開，因此空手而回。”杏花兒道：“我不信，可巧一朵兒沒有嗎？我要搜搜。”說罷，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲，道：“你這丫頭，豈有此理！慢說沒花兒，就是有花兒，也犯不上給你。難道你怕走大了腳，不會自己掐去麼？拉拉扯扯什麼意思？”說罷，將衣服一頓，揚長去了。杏花兒覺得不好意思，紅漲了臉，發話道：“這有什麼呢？明兒我們也掐去，單希罕你的咧！”說着話往地下一看，見有一個包兒，連忙撿起，恰正是芙蓉手帕，包着紫金魚兒，急忙攏在袖內，氣忿忿迴轉姨娘房內而來。巧娘問道：“ 你往那裡去來？又和誰慪了氣了？因為什麼噘着嘴？”杏花兒道：“可惡佳蕙，她掐了花來，我和她要一兩朵，就不給，還摔打我。姨娘自想想，可氣不可氣！偏偏的她掉了一個包兒，我是再也不給他了！”巧娘聽了，忙問道：“你撿了什麼了？拿來我看。”杏花兒將包兒遞將過來。不想巧娘一看，便生出許多的是非來了。 你道為何？只因金輝自從遭貶之後，將宦途看淡了，每日間以詩酒自娛。但凡有可以消遣處，不是十天，就是半月，樂而忘返。家中多虧了何氏夫人調度的井井有條。惟有巧娘水性楊花，終朝盡盼老爺回來。誰知金公是放浪形骸之外，又不在婦人身上用工夫的。她便急得猶如熱鍋螞蟻一般，如何忍耐得住？未免有些飢不擇食，悄地里就與幕賓先生刮拉上了。俗語說，色膽大來，難保機關不泄。一日，正與幕賓在花園廳上剛然入港，恰值小姐與佳蕙上花園燒香，將好事衝散。偏這幕賓是個膽小的，惟恐事要發覺，第二十日收拾收拾竟自逃走了。巧娘失了心上之人，她不思己過，反把小姐與佳蕙恨入骨髓，每每要將她二人陷害，又是無隙可乘。如今見了手帕，又有紫金魚，正中心懷，便哄杏花兒道：“這個包兒既是撿的，你給我罷。我不白要你的，我給你做件衫子如何？”杏花兒道：“罷喲！姨娘前次叫我給先生送禮送信，來回跑了多少次，應許給我做衫子，到如今何嘗做了呢？還提衫子呢，沒的盡叫我們擔個名兒罷了！”巧娘道：“往事休提。此次一定要與你做衫子的。並且兩次合起來，我給你做件袷衫子如何？”杏花道：“果真那樣，敢情是好。我這裡先謝謝姨娘。”巧娘道：“不要謝。我還告訴你，此事也不可對別人說，只等老爺回來,你千萬不要在跟前。我往後還要另眼看待於你。”杏花兒聽了歡喜，滿口應承。 一日，金公因與人會酒，回來過晚，何氏夫人業已安歇。 老爺憐念夫人為家計操勞，不忍驚動，便來到巧娘屋內。巧娘迎接就座，殷勤獻茶畢，他便雙膝跪倒道：“賤妾有一事稟老爺得知。”金公道：“你有何事？只管說來。”巧娘道：“只因賤妾撿了一宗東西，事關重大。雖然老爺知道必須訪查明白，切不可聲張。”說着話，便把手帕拿出，雙手呈上。金公接過來一看，見裡面包著紫金魚扇墜兒，又見手帕上字跡分明，寫着《詩經》四句，筆跡卻不相同，前二句寫得輕巧嫵媚，後二句寫得雄健草率。金輝看畢，心中一動，便問：“此物從何處拾來？”巧娘道：“ 賤妾不敢說。”金輝道：“你只管說來，我自有道理。”巧娘道：“老爺千萬不要生氣。只因賤妾給太太請安回來，路過小姐那裡，拾得此物。”金輝聽了，登時蒼顏改變，無名火起，暗道：“好賤人！竟敢做出這樣事來。這還了得！”即將手帕金魚包好，攏在袖內。巧娘又加言道：“老爺，此事與門楣有關，千萬不要聲張，必須訪查明白。據妾看來，小姐決無此事，或者是佳蕙那丫頭也未可知。”老爺聽了點了點頭，一語不發，便上內書房安歇去了。不知後來金公如何辦理，且聽下回分解。 第九十回 避嚴親牡丹投何令 充小姐佳蕙拜邵公
且說金輝聽了巧娘的言語，明是開脫小姐，暗裡卻是葬送佳蕙。佳蕙既有污行，小姐焉能清白呢？真是君子可欺以其方。
哪知後來金公見了玉釵，便把佳蕙拋開，竟自追問小姐，生生的把個千金小姐弄成布裙荊釵，險些兒喪了性命。可見他的機謀狠毒。言雖如此，巧娘說“焉知不是佳蕙那丫頭。”這句話，說得何嘗不是呢？他卻有個心思，以為要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然後再害小姐就容易了。偏偏的遇見個心急性拗的金輝，不容分說，又搭着個純孝的小姐不敢強辯，因此這件事倒鬧得朦混了。 且說金輝到了內書房安歇，一夜不曾合眼。到了次日，悄悄到了外書房一看，可巧施俊今日又會文去了。金公便在書房搜查，就在書箱內搜出一枝玉釵。仔細留神，正是給女兒的東西。這一氣非同小可，轉身來至正室，見了何氏，問道：“我曾給過牡丹一對玉釵，現在哪裡？”何氏道：“既然給了女兒，必是女兒收着。”金輝道：“要來我看。”何氏便叫丫環到小姐那裡去取。去了多時，只見丫環拿了一枝玉釵回來，稟道：“奴婢方才到小姐那裡取釵，小姐找了半天，在鏡箱內找了一枝。問佳蕙時，佳蕙病得昏昏沉沉，也不知那一枝哪裡去了。 小姐說，俟找着那一枝，即刻送來。”金輝聽了，“哼”了一聲，將丫環叱退，對夫人道：“你養的好女兒！豈有此理！”何氏道：“女兒丟了玉釵，容她慢慢找去。老爺何必生氣？”金公冷笑道：“再要找時，除非把這一枝送在書房內便了！”何氏聽了，詫異道：“老爺何出此言？”金公便將手帕、扇墜擲與何氏，道：“這都是你養的好女兒做的。”便在袖內把那一枝玉釵取出，道：“現有對證，還有何言支吾？”何氏見了此釵，問道：“此釵老爺從何得來？”金輝便將施生書箱內搜出的話說了，又道：“ 我看父女之情，給她三日限期，叫她尋個自盡，休來見我！”說罷，氣忿忿的上外面書房去了。 何氏見此光景，又是着急，又是傷心，忙忙來到小姐臥室。 見了牡丹，放聲大哭。牡丹不知其詳，問道：“母親，這是為何？”夫人哭哭啼啼，將始末原由述了一遍。牡丹聽畢，只嚇得粉面焦黃，嬌音軟顫，也就哭將起來。哭了多時，道：“此事從何說起！女兒一概不知。”叫乳母梁氏追問佳蕙去。誰知佳蕙自那日遺失手帕、扇墜，心中一急，登時病了，就在那日告假，躺在自己屋內休養。此時正在昏憒之際，如何答應上來。 梁氏無奈，迴轉繡房道：“問了佳蕙，他也不知。”何氏夫人道：“這便如何是好！”復又痛哭起來。牡丹強止淚痕，說道：“爹爹既然吩咐孩兒自盡，孩兒也不敢違拗。只是母親養了孩兒一場，未能答報，孩兒雖死也不瞑目。”夫人聽至此，上前抱住牡丹道：“我的兒啦！你既要死，莫若為娘的也同你死了罷。” 牡丹哭道：“母親休要顧惜女兒。現在我兄弟方交七歲，母親若死了，叫兄弟依靠何人？豈不絕了金門香煙麼？”說罷，也抱住夫人痛哭不止。 旁邊，乳母梁氏猛然想起一計，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩重，閨門不出，老奴敢保斷無此事。未免是佳蕙那丫頭干的，也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再問，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依着老爺逼勒小姐，又恐日後事明，後悔也就遲了。”夫人道：“依你怎麼樣呢？”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄雇上船一隻，兩口子同着小姐，帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那裡，暫住幾時。俟佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假。一來暫避老爺的盛怒，二來也免得小姐傾生。只是太太擔些干係，遇便再求老爺便了。”夫人道：“老爺跟前我再慢慢說明。只是你等一路上叫我好不放心。”梁氏道：“事已如此，無可如何，聽命由天罷了。”牡丹道：“乳娘此計雖妙，但只一件，我自幼從未離了母親，一來拋頭露面，我甚不慣；二來違背父命，我心不安，還是死了乾淨。”何氏夫人道：“兒呀，此計乃乳母從權之道。你果真死了，此事豈不是越發真了麼？”牡丹哭道：“只是孩兒捨不得母親，奈何？”乳娘道：“此不過燃眉之意。日久事明，依然團聚，有何不可？小姐如若怕出頭露面，我更有一計在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說小姐臥病往舅老爺那裡就醫養病。小姐卻扮作丫環模樣，?又曉得呢？” 何氏夫人聽了，道：“如此很好，你們就急急地辦理去罷。我且安置安置老爺去。”牡丹此時心緒如麻，縱有千言萬語，一字卻也道不出來，止於說道：“孩兒去了。母親保重要緊。”說罷大哭不止。夫人痛徹心懷，無奈何，狠着心去了。 這裡，梁氏將他男子漢找來，名叫吳能。既稱男子漢，可又叫吳能，這明說是無能的男子漢。他但凡有點能為，如何會叫老婆做了奶子呢？可惜此事交給他，這才把事辦壞了。他不及他哥吳燕能有本事，打得很好的刀。到了河邊，不論好歹，雇了船隻，然後又雇了小轎三乘，來至花園後門。奶娘梁氏帶領小姐與佳蕙，乘轎至河邊上船。一篙撐開，飄然而去。 且說金輝氣忿忿離了上房，來到了書房內。此時，施生已回，見了金公，上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道：“他如何這等慢待與我？哦，是了。想是嗔我在這裡擾他了。可見人情險惡，世道澆薄。我又非倚靠他的門楣覓生活，如何受他的厭氣？”想罷，便道：“告稟大人得知，小生離家日久，惟恐父母懸望，我要回去了。”金輝道：“很好。你早就該回去！” 施俊聽了這樣口氣，登時羞得滿面紅漲，立刻喚錦箋備馬。錦箋問道：“相公往哪裡去？”施俊道：“扯臊，自有去處，你備馬就是了。誰許你問？狗才！你仔細，休要討打！”錦箋見相公動怒，一聲兒也不敢言語，急忙備了馬來。施生立起身來，將手一拱，也不拜揖，說聲“請了”。金輝暗道：“這畜生如此無禮，真正可惡！”又聽施生發話道：“可惡呀，可惡！真正豈有此理！”金輝明明聽見，索性不理他了，以為他年少無狀。 又想起施老爺來，他如何會生出這樣子弟，未免嘆息了一番。 然後將書籍看了看，依然照舊。又將書籍打開看了看，除了詩文之外，止有一把扇兒是施生落下的，別無他物。可惜施生忙中有錯，來時原是孤然一身，所有書籍典章全是借用這裡的。 他只顧生氣，卻忘了扇兒放在書籍之內。彼時若是想起，由扇子追問扇墜，錦箋如何隱瞞？何況當着金輝再加以質證，大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遺落在書籍之內。扇兒雖小，事關重大。凡事當隱當現，自有一定之理。若是此時就明白此事，如何又生出下文多少的事來呢？ 且說金輝見施俊賭氣走了，便回至內室。見何氏夫人哭了個淚人一般，甚是悽慘。金輝一語不發，坐在椅上嘆氣。忽見何氏夫人雙膝跪倒，口口聲聲：“妾身在老爺跟前請罪。”老爺連忙問道：“端的為何？”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍，又道：“老爺只當女兒已死，看妾身薄面，不必深究了。”說罷，哭癱在地。金輝先前聽了急得跺腳，惟恐醜聲播揚。後來見夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上過意不去，只得將夫人攙起來道：“你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了。” 金輝這裡不究，哪知小姐那裡生出事來。只因吳能忙着僱船，也不留神，卻雇了一隻賊船。船家弟兄二人，乃是翁大、翁二，還有一個幫手王三。他等見僕婦男女二人帶領着兩個俊俏女子，而且又有細軟包袱，便起了不良之意，暗暗打號兒。 走不多時，翁大忽然說道：“不好了，風暴來了。”急急將船撐到幽僻之處。先對奶公道：“咱們需要祭賽祭賽方好。”吳能道：“這裡那討香蠟紙馬去？”翁二道：“無妨，我們船上皆有，保管預備的齊整，只要客官出錢就是了。”吳能道：“但不知用多少錢？”翁二道：“不多，不多，只要一千二百錢足以夠了。”吳能道：“因什麼要許多錢？”翁二道：“雞、魚、羊頭三牲，再加香蠟紙錁，這還多嗎？敬神佛的事兒，不要打算盤。”吳能無奈，給了一千二百錢。不多時，翁大請上香。 奶公出船一看，見船頭上面放的三個盤子，中間是個少皮無毛的羊腦袋，左邊是只折脖缺膀的雞架子，右邊是一尾飛鱗凹目的鯉魚乾。再搭上四露五落的一掛元寶，還配着滴溜搭拉的幾片干張。更可笑的是少顏無色三張黃錢；最可憐的七長八短的一束高香。還有那一高一矮的一對瓦燈台上，插着不紅不白的兩個蠟頭兒。吳能一見，不由地氣往上撞，道：“這就是一千二百錢辦的麼？”翁二道：“諸事齊備，額外還得酒錢三百。” 吳能聽了，發急道：“你們不是要訛嚇！”翁大道：“你這人祭賽不虔，神靈見怪，理應赴水，以保平安。”說罷，將吳能一推，“噗咚”一聲落下水去。乳母船內聽着不是話頭，剛要出來，正見他男子漢被翁大推下水去，心中一急，連嚷道：“救人呀，救人！”王三奔過來就是一拳。乳母站立不穩，摔倒船內，又嚷道：“救人呀，救人呀！”牡丹此時在船內，知道不好，極力將竹窗撞下，隨身跳入水中去了。翁大趕進艙來，見那女子跳入水內，一手將佳蕙拉住，道：“美人不要害怕，俺和你有話商量。”佳蕙此時要死不能死，要脫不能脫，只急得通身是汗，覺得心內一陣清涼，病倒好了多一半。外面，翁二和王三每人一枝篙，將船撐開。佳蕙在船內被翁大拉着，急得他高聲叫喊：“救人呀，救人！” 忽見那邊飛也似來了一隻快船，上面站着許多人，道：“這船上害人呢，快上船進艙搜來。”翁二、王三見不是勢頭，將篙往水內一拄，“颼”地一聲跳下水去。翁大在艙內，見有人上船，說進艙搜來，他惟恐被人捉住，便從窗戶躥出，赴水逃生去了。可恨他三人貪財好色，枉用心機，白白地害了奶公並小姐落水，也只得赤手空拳，赴水而去。 且言眾人上船，其中有個年老之人道：“你等莫忙，大約賊人赴水脫逃。且看船內是什麼人。”說罷，進艙看時，誰知梁氏藏在床下，此時聽見有人，方才從床下爬出。見有人進來，她便急中生智道：“眾位救我主僕一命。可憐我的男人被賊人陷害，推在水內淹死。丫環着急，躥出船窗投水，也死了。小姐又是疾病在身，難以動轉。望乞眾位見憐。”說罷，淚流滿面。這人聽了，連說道：“不要啼哭，待我回那老爺去。”轉身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙，就此假充小姐，不可露了馬腳。佳蕙點頭會意。 那人去不多時，只見來了僕婦丫環四五個，攙扶假小姐，叫梁氏提了包裹，紛紛亂亂，一陣將祭賽的禮物踏了個稀爛，來到官船之上。只見有一位老爺坐在大圈椅上面，問道：“那女子家住哪裡？姓什麼？慢慢地講來。”假小姐向前萬福，道：“奴家金牡丹，乃金輝之女。”那老爺問道：“那個金輝？” 假小姐道：“ 就是做過兵部尚書的。只因家父連參過襄陽王二次，聖上震怒，將我父親休致在家。”只見那老爺立起身來，笑吟吟地道：“原來是侄女到了。幸哉，幸哉。何如此之巧耶！”假小姐連忙問道：“不知老大人為誰？因何以侄女呼之？請道其詳。”那老爺笑道：“ 老夫乃邵邦傑，與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調長沙太守，故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天緣湊巧。”假小姐聽了，復又拜倒，口稱“叔父”。邵老爺命丫環攙起，設座坐了。方問道：“侄女為何乘舟，意欲何往？”不知假小姐說出什麼話來，且聽下回分解
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