先解釋於字。

於字的演變

從左至右

甲骨文，金文，大篆，小篆，隸書，宋體字

於是遠古時代的一種竹子做的發聲器，應該可以吹出音樂。具體是什麼樣子不清楚。既然不清楚，那麼憑什麼說它是可以吹出音樂的發生器？

這個可以從竽字得到答案。

竽有竹字頭，就是用竹子做的。

竽字的演變

從左至右

甲骨文，小篆，隸書，宋體字

我們來看甲骨文的竽。

上面的三角形表示吹奏的嘴，右邊的反F是手，中間的冂是竹筒，裡面有一個“於”。這個於叫做簧片，竹字頭就是竹子做的，是發聲部件。

找不到竽的結構圖，但找到一幅笙的結構圖 

懂吹奏樂器的讀者應該可以看懂。其他看不懂的也沒有關係，只要知道簧片是笙管里產生震動而發出聲音的一個小部件，而這個部件就是“於”。

於發出的聲音是可以傳播開來，所以引申為聲音所擴散到的空間。我們說“大於”，可以理解為大的發聲器，產生比較大的聲音，傳播空間大；“小於”可以理解為小的發聲器，聲音小，傳播空間小；“等於”就是相等大小的發聲器，發出的聲音一樣，傳播的空間相等。後來被用於數學上常見的表述詞。

現在來看由字。

由字的演變

從左至右

甲骨文，金文，隸書，宋體字

甲骨文上面是一滴液體，或是水滴，或是油滴。下面是一個容器，或是碗，或是缽子，或是桶。水滴滴入一個容器，這個字想表達什麼意思？

這是古代漏壺計時器的一種簡易表達。

古代漏壺計時器

上圖古代漏壺計時器一共四個桶，桶的下方都有一個小管。將上面的桶裝滿水後，水就開始滴出來，下面的桶接住；再往下滴，直至最後一個桶，這個桶上有刻度，水到特定的刻度需要特定的時間，這就可以作為計時用。簡易的漏壺計時也可以用一個桶。

古代民間有“一炷香功夫”，也是一種計時法。但燒香計時成本很高，偶爾用之還可以，長期用則負擔不起。漏壺計時設備有些昂貴，前期投入大，但後面使用則成本極低。古代農業生產不需要那麼準確的計時，所以漏壺計時並不普及，老百姓不用，只有朝廷用。

由字古人用來表示時間的長短。

所以由是測量時間變化的，前面我們說了於是涉及空間變化的。那麼“由於”就是從時間上（由）和空間上（於）來追溯事情的起源與發展的原因。

現在來看宇字。

宇字的演變

從左至右

金文，大篆，小篆，隸書，宋體字

甲骨文是一個大寶蓋，表示一個大房子，裡面一個於字。我們前面討論了於字，它是竽裡面的聲音發生器，可以吹出音樂，而音樂可以傳播，讓整個房間充滿音樂的聲音，甚至穿過牆壁傳到室外，在古人看來就是在空間上達到很遠的地方。古人並沒有現代人“無限”的概念，很遠對於古人也就接近今天的無限了。所以後來人們用宇來表示空間上的無限就很好理解了。

現在來看宙字。

宙字的演變

從左至右

甲骨文，大篆，小篆，隸書，宋體字

甲骨文外面是大寶蓋，表示房子。裡面是由字，一個漏壺計時器。計時器可以長期計時，日復一日，年復一年，理論上可以無限計時。漏壺的水滴永遠都在慢慢地滴，而人可能已經傳了幾代，幾十代了。所以後來人們用宙字表示時間上的無限。

當把“宇“與”宙”兩個字組成詞組“宇宙”，就同時表現了空間上的無限大和時間上的無限長，這就包括了世界上的過去現在將來的萬事萬物，這是古人的宇宙觀，非常接近現代宇宙觀。

寫於2026年7月7日