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	https://blog.creaders.net/u/622/ > 复制 > 收藏本页	人生酸甜苦辣百味俱全，喜怒哀乐岁月蹉跎。

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		为什么买“东西”不买“南北”？	2007-11-20 17:20:14


	二十多年前，我上大四时，选了一门“化学史”课。是一门讲述化学发展史的课，从过去的炼铜，炼仙丹，到后来的造纸，火药等。让我们学化学的学生对化学的过去有些了解。由一个中等个头，和蔼可亲的中年男老师主讲。虽然不是主课，但内容却很引人入胜，是大家喜欢的一门课。开学不久的一次课，老师一上来就问：“当我们碰到一个人问我们‘你上了去了？’，我们说‘买东西去了’。为什么我们说买‘东西’而不说买‘南北’呢？“。大家面面相觑，对这几乎天天都说的话的来历竟无人知晓，也从来没有想过。是啊，我们说：“我有很多东西”，“这个东西真好”。没有人说：“我有很多南北”， “这个南北真好”。看我们都答不出来，老师就开始告诉我们“东西”的来龙去脉。他说，中国古代认为世界是由“金木水火土”组成的，也就是著名的五行学说。这五个元素位于对应的“东西南北中”五个方位。东对金，西对木，南对火，北对水，中对土。 “金”除了指金属，像金银铜铁之外，还包括所有由金属制成的工具如刀，犁，锅，车，枪等。“木”也是一样，除了木头以外，还包括所有由木材做成的家具，房子等，同时还有那些五谷杂粮，水果蔬菜。古时候这些都是商品，要花钱买的。而与” 南北中”对应的“火水土”在那个时候是没有什么交换价值的。所以古代的人买 “东西”不买“南北”。虽然后来“南北中”也得买，而且还更贵，但“买东西” 已经是约定俗成的词汇了。人类买了几千年的“东西”了，现在还在买“东西”。不过，时过境迁，现在人们不但要买“东西”，象金属制品如汽车，木制品如桌椅，五谷杂粮，水果蔬菜；还要买“南北”如燃油，电（火）和饮用水，饮料，和用水。因为“南北”也要钱了。而且越来越贵。最贵的应是与“中”对应的“土”了。房地产的代名词就是财富与金钱。买得起“东西南北”，不一定买得起这“中”了。就是买得起的“中”的人大多也是贷款才能买的。过去“地主”就是有钱人的代名词。现在“地主”(landlord)也得有多余的房子才做得了的。不是大富，也是小富。要是老祖宗活过来会大吃一惊，他们当时一文不值的“土”竟被现代人“挥土如金”了。不然他们就不会只说“买东西”了，要说“买东西南北中”了。美国梦不就是有自己的房子吗，那是建立在“土”上的，由一些长短大小不一的木材加些钢材组成的建筑。你先有了“金木土”。能源公司再给你通上电，火；水公司接上水。你就“东西南北中齐聚，金木水火土会合”。美国梦也就圆了。我一直租房子，属于“上无片瓦，下无插针之地”的无“土”人士。买了“东西南北”却还没有买“土”，这美国梦还没有圆。我曾和一些外国人说起“东西”的来历，他们很有兴趣。也难怪，美国之音特别英语节目就有“Words and stories"栏目。专门介绍一些英语词汇后面的故事，将学英文变得有趣味。我想我们中文也有不少词后面有故事，如能整理出来，一定会更有意思。说起“东西南北”，不由想起八十年代初，我大学刚毕业分在湖南农学院教书看见过的一副对联。一天晚饭后我去散步，路过离学校很近的一农家小杂货店。小店前是一小池塘，侧靠通向农学院的大路。以前也路过但从未驻足细看，那天突然有想停下来看看的念头，走进小店，只见一副对联贴在门口。横批不记得了，对联是这样些的：门前大道通南北，塘边小店卖东西。惊诧这农家小店店主的文采之余，也觉得很有意思，用活了这“东西南北”。不清楚他是否也知道那“东西南北中”与“金木水火土”的关系。这是一副非此地莫属对联。好记，于是就记住了。不知今日那大道是否还是老样子，池塘是否还在，小店是否还在给南来北往的顾客卖东卖西？写于2005年4月 2012年1月修改

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			文章评论

作者：乐维

留言时间：2007-11-26 09:41:21

谢谢DoctorVictor的指正!


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作者：DoctorVictor

留言时间：2007-11-21 14:15:48

Good article, but some basic concept is wrong:
In Chinese ancient theory, East is Wood, not Metal;
West is Metal; South is Fire; North is Water; and Center is Earth:
东方木，南方火，西方金，北方水，中央土.