在纸发明之前，古人主要在竹简上写字。虽然我们说最早的汉字是甲骨文，是写在龟甲和牛骨上的字。但甲骨上写字只是当时人们为了占卜时用的，并非日常书写材料。因为甲骨上写字不容易，大块的甲骨也很少，日常书写是写在竹简上的。竹简，和后来的木渎是比较容易得到的材料。只是三千多年过去了，所有的竹简木渎都禁不起这么长岁月的侵蚀而变成了泥土，但甲骨却留下了。所以我们见到的是甲骨上的字，于是称其为甲骨文。

同样的道理可以解释金文，铸造在铜上的字。只有国王，贵族们才有可能有钱在金属上铸字。虽然极少，但却经得起风吹雨打而留下来了。

竹简才是古代用得最多的书写材料，不论是甲骨文，金文，大篆等字体都是写在竹简上最多。那么竹简对汉字的结构和书写有什么影响呢？影响巨大。今天我们很多汉字的形状与当年竹简书写密切相关。几千年传统汉字的书写从上到下，从右到左也与从竹简书写来的。

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