第九十一回 死里生千金認張立 苦中樂小俠服史雲
且說假小姐聞聽邵公此問，便回答道：“侄女身體多病，奉父母之命，前往唐縣就醫養病。”邵老爺道：“這就是令尊的不是了。你一個閨中弱質，如何就叫奶公、奶母帶領去赴唐縣呢？”假小姐連忙答道：“平素時常往來。不想此次船家不良，也是侄女命運不濟。”邵老爺道：“理宜將侄女送回，奈因欽限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長沙，現有老荊同你幾個姊妹，頗不寂寞。俟你病體好時，我再寫信與你令尊。不知侄女意下何如？”假小姐道：“既承叔父憐愛，侄女敢不從命？但不知嬸母在於何處，待侄女拜見。”邵老爺滿心歡喜，連忙叫僕婦丫環，攙着小姐送至夫人船上。原來邵老爺有三個小姐，見了假小姐無不歡喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養身體。他原沒有什麼大病，不多幾日也就好了。夫人也曾背地裡問過他有了婆家沒有，他便答道：“自幼與施生結親。”
夫人也悄悄告訴了老爺。 自那日開船，行至梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。且說綠鴨灘內有漁戶十三家，內中有一人，年紀四旬開外，姓張名立，是個極其本分的，有個老伴兒李氏。老兩口兒無兒無女，每日捕魚為生。這日，張老兒夜間撒下網去，往上一拉，覺得沉重，以為得了大魚，連喚：“媽媽快來，快來！”李氏聽了，出來問道：“大哥喚我做什麼？”這老兩口子素來就是這等稱呼：男人管着女人叫媽媽，女人管着男人叫大哥。當初不知是怎麼論的，如今慣了，習以為常。張立道：“媽媽幫我一幫，這個行貨子可不小。”李氏上前幫着拖上船來，將網打開看時，卻是一個女屍，還有竹窗一扇托定。張立連連啐道：“晦氣，晦氣！快些擲下水去。”李氏忙攔道：“大哥不要性急，待我摸摸還有氣息沒有。豈不聞救人一命，勝造七級浮屠嗎？”果然摸了摸，胸前輕微跳動，說道：“還有氣息，快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多時清水流出不少，方才漸漸甦醒，哼哼出來。 婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼喚，細細柯明來歷。 原來此女就是牡丹小姐。自落水之後，虧了竹窗托定，順水而下，不計里數，漂流至此。自己心內明白，不肯說出真情。 答言是唐縣宰的丫環，因要接金小姐去，手扶竹窗，貪看水面，不想竹窗掉落，自己隨窗落水，不知不覺漂流至此。“請問媽媽貴姓？”李氏一一告訴明白，又悄悄和張立商量道：“你我半生無兒無女，我今看見此女生的十分俏麗，言語聰明，咱們何不將他認為女兒，將來豈不有靠麼？”張立道：“但憑媽媽區處。”李氏便對牡丹說了。牡丹自嘆命運乖蹇，情願做田婦村姑，連聲應允。李氏見牡丹應了，歡喜非常。登時疼女兒的心盛，也不顧捕魚，急急催大哥快快回莊，好與女兒換衣服。 張立撐開船，來至莊內。李氏攙着牡丹進了茅屋，找了一身乾淨衣服，叫小姐換了。本是珠圍翠繞，如今改了荊釵布裙。 李氏又尋找茶葉，燒了開水，將茶葉放在鍋內，然後用瓢和弄個不了，方拿過碗來，擦抹淨了，吹開沫子，舀了半碗，擦了碗邊，遞與牡丹道：“我兒喝點熱水，暖暖寒氣。”牡丹見她殷勤，不忍違卻，連忙接過來，喝了幾口。又見她將茶淘出，從新刷了鍋，舀上一瓢水，找出小米麵，做了一碗熱騰騰的白水小米麵的咯噠湯，端到小姐面前，放下一雙黃油四楞竹箸，一個白沙碟兒醃蘿蔔條兒。牡丹過意不去，端起碗來喝了點兒，嘗着有些甜津津的，倒沒有別的味兒，於是就喝了半碗。咬了一點蘿蔔條兒，覺着扎口的咸，連忙放下了。她因喝了半碗熱湯，登時將寒氣散出，滿面香汗如沉。婆子在旁看見，連忙掀起衣襟輕輕給牡丹拂試，更露出本來面目，鮮妍非常。婆了越瞧越愛，越愛越瞧，如獲至寶一般。又見張立進來問道：“閏女這時好些了？”牡丹道：“ 請爹爹放心。”張立聽小姐的聲音改換，不象先前微弱，而且活了不足五十歲，從來沒聽見有人叫他“爹爹”二字，如今聽了這一聲，仿佛成仙了道，醍醐灌頂，從心窩裡發出一股至性達天的樂來，哈哈大笑道：“媽媽，好一個閏女呀！”李氏道：“正是，正是。”說罷，二人大笑不止。 此時天已發曉。李氏便和張立商議，說：“女兒在縣宰處，必是珍饈美味慣了，千萬不要委屈了他。你賣魚回來時，千萬買些好吃食回來。”張立道：“既如此，我秤些肥肉，再帶些豆腐白菜，你道好不好？”李氏道：“很好，就是如此。”鄉下人不懂得珍饈，就知肥肉是好東西，若動了豆腐白菜，便是開齋，這都是輕易不動的東西。其實又費幾何？他卻另有個算盤。 他道有了好菜，必要多吃；既多吃，不但費萊，連飯也是費的。 仔細算來，還是不吃好菜的好。如今，他夫妻乍得了女兒，一來怕女兒受屈，二來又怕女兒笑話，瞧不起，因又發着狠兒，才買肉買菜，調着樣兒收拾出來。牡丹不過星星點點的吃些就完了。 一來二去，人人納罕兒，說張老者老兩口兒想開了，無兒無女，天天弄嘴吃。就有搭訕過來聞聞香味的意思，遇巧就要嘗嘗。誰知到了屋內一看，見床上坐着一位花枝招展、猶如月殿嫦娥、瑤池仙女似的一位姑娘。這一驚不小，各各追問起來，方知老夫妻得了義女，誰不歡喜，誰敢怠慢，登時傳揚開了。 十二家漁戶俱各要前來賀喜。其中有一人姓史名雲，會些武藝，且膽量過人，是個見義勇為男子；因此這些漁人們皆器重他，凡遇大小事兒，或是他出頭，或是與他相商。他若定了主意，這些漁戶們沒有不依的。如今要與張老兒賀喜，這十一家，三一群，五一夥，陸陸續續俱各找了他去，告訴他張老兒得女兒的情由。 史雲聽了，拍手大笑道：“張大哥為人誠實，忠厚有餘，如今得了女兒，將來必有好報。這是他老夫妻一片至誠所感。列位到此何事？”眾人道：“ 因要與他賀喜，故此我等特來計較計較。”史雲道：“ 很好，咱們莊中有了喜事，理應作賀。但只一件，你我俱是貧苦之人，家無隔宿之糧，誰是充足的呢？大家這一去，人也不少，豈不叫張大哥為難麼？既要與他賀喜，總要大家真樂方好。依我倒有個主意。咱們原是魚行生理，乃是本地風光。大家以三日為期，全要辛苦辛苦，奮勇捕了魚來，俱各交在我這裡出脫。該留下咱們吃的留下吃，該賣的賣了錢，買調和沽酒，全有我呢。”又對一人道：“老弟，你這兩天要常來。你到底認得幾個字，也拿得起筆來，有可以寫的，需要幫着我記記方好。”原來這人姓李，滿口應承道：“我天天早來就是了。”史雲道：“更有一宗要緊的。是日大家去時，務必連桌凳俱要攜了去方好，不然張大哥那裡如何有這些凳子桌子傢伙呢？咱們到了那裡，大家動手，索性不用張大哥張羅，叫他夫妻安安穩穩樂一天。只算大家湊在一處，熱熱鬧鬧地吃喝一天就完了。別的送禮送物，皆是虛文，一概不用。眾位以為何如？”眾人聽罷，俱各歡喜道：“好極，好極，就是這樣罷。但只一件，其中有人口多的，有少的，這怎麼樣呢？”史雲道：“全有我呢，包管平允，誰也不能吃虧，誰也不能占便宜。其實鄉里鄉親，何在乎這上頭呢？然而辦事必得要公。大家就辛苦辛苦罷。我到張大哥那裡，給他送信去。” 眾人散了，史雲便到了張立的家中，將此事說明。又見了牡丹，果真是如花似玉的女子，快樂非常。張立便要張羅起事來。史雲道：“大哥不用操心，我已俱各辦妥。老兄就張羅下燒柴就是了，別的一概不用。”張立道：“我的賢弟，這個事不容易，如何張羅下燒柴就是了呢？”史雲道：“我都替老兄打算下了，樣樣俱全，就短柴火，別的全有了。我是再不撒謊的。” 張立仍是半疑半信的，只得深深謝了。史雲執手回家去了。 眾漁人果然齊心努力，辦事容易得很。真是爭強賭勝，竟有出去二三十里地捕魚去的，也有帶了老婆孩兒去的，也有帶了弟男子侄去的。剛到了第二十天，交至史雲處的魚蝦真就不少。 史雲裁奪着，各家平勻了，估量着夠用的，便告訴他等道：“某人某人交得多，明日不必交了；某人某人交得少，明日再找補些來。”他立刻找着行頭，公平交易，換了錢鈔，沽酒買菜，全送至張立家中。張立見了這些東西，又是歡喜，又是着急。歡喜的是，得了女兒，如此風光體面；着急的是，這些東西可怎麼措置呢？史雲笑道：“這有何難？我只問你燒柴預備下了沒有？”張立道：“預備下了。你看靠着籬笆那兩垛可夠了麼？”史雲瞧了瞧，道：“夠了，夠了。還用不了呢。燒柴既有，老兄你就不必管了。今夜五鼓，咱們鄉親都來這裡，全是自己動手。你不用張羅，靜等着喝喜酒罷。”張立聽了，哈哈大笑道：“全仗賢弟分心。劣兄如何當得起！”史雲笑道：“有甚要緊，一來給老兄賀喜，二來大家湊個熱鬧，暢快暢快，也算是咱們漁家樂了。” 正說間，只見有許多人，扛着桌凳的，挑着傢伙的，背着大鍋的，又有倒換挑着調合的，還有和伙挑着菜蔬的，紛紛攘攘送來。老兒接迎不暇，登時丫丫叉叉的一院子。也就是綠鴨灘，若到別處，似這樣行人情的也就少少兒的。全是史雲張羅幫忙，卻好李弟老的也來了，將東西點明記帳，一一收下。張老兒惟恐錯了，還要自己記了暗記兒。來一個，史雲囑咐一個道：“鄉親明日早到，不要退了，千萬千萬。”至黃昏時俱收齊了，史雲方同李弟老的回去了。 次日四鼓時，史雲與李弟老的就來了。果是五鼓時眾鄉親俱各來到。張老兒迎着道謝。史雲便分開腳色，誰挖灶燒火，誰做菜蔬，誰調座位，誰抱柴挑水，俱不用張立操一點心。樂得個老頭兒出來進去，這裡瞧瞧，那裡看看，猶如跳圈猴兒一般。一會兒又進屋內問媽媽道：“閨女吃了什麼沒有？”李氏道：“大哥不用你張羅，我與女兒自會調停。”張立猛見李氏，笑道：“噯呀，媽媽今日也高了興了，竟自洗了臉，梳了頭了。” 李氏笑道：“什麼話呢！眾鄉親賀喜，我若黑摸烏嘴的，如何見人呢？你看我這頭，還是女兒給我梳的呢。”張立道：“顯見得你有了女兒，就支使我那孩子梳頭。再過幾時，你吃飯還得女兒餵你呢！”李氏聽了，啐道：“呸！沒的瞎說白道的了。” 張立笑吟吟地出去了。 不多時，天已大亮，陸陸續續田婦村姑俱各來了。李氏連忙迎出，彼此拂袖道喜，道謝，又見了牡丹，一個個咂嘴吐舌，無不驚訝。牡丹到了此時，也只好隨鄉入鄉，接待應酬；略為施展，便哄得這些人擠眉弄眼，拱肩縮背，不知如何是好，真是醜態百出。 到了飯得之時，座兒業已調好：屋內是女眷，所有桌凳俱是齊全的，就是傢伙也是挑秀氣的；外面院子內是男客，也有高桌，也有矮座，大盤小碗，一概不拘。這全是史雲的調停，真真也難為他。大家不論親疏，以齒為序，我拿凳子，你拿傢伙，彼此嘻嘻哈哈，團團圍住，真是爽快。霎時杯盤狼藉，雖非佳餚美味，卻是鮮魚活蝦，葷素俱有，左添右換，以多為盛。 大家先前慢飲，後來有些酒意，便呼么喝六豁起拳來。張立叫了個“七巧”，史雲叫了個“全來”。忽聽外面接聲道：“可巧俺也來了，可不是全來嗎。”史雲便仰面往外側聽，張立道：“聽他則甚？咱們且豁拳。”史雲道：“ 老兄且慢，你我十三家俱各在此，外面誰敢答言？待我出去看來。”說罷，立起身來，啟柴扉一看，見是個年幼之人，背着包裹，正在那裡張望。史雲“咄”地一聲，道：“你這後生窺探怎的？方才答言的，敢則是你麼？”年幼的道：“不敢，就是在下。因見你們飲酒熱鬧，不覺口內流涎，俺也要沽飲幾杯。”史雲道：“此處又非酒肆飯鋪，為何說‘沽飲’二字？你妄自答言，俺也不計較於你。快些去罷。”說畢剛要轉身，只見少年人一伸手將史雲拉住，道：“你說不是酒肆，為何有這些人聚飲？敢是你欺負我外鄉人麼？”史雲聽了，登時喝道：“你這小廝好生無禮！俺饒放你去，你反拉我不放。說欺負你，俺就欺負你，待怎麼？”說着揚手就是一掌打來。年幼之人微微一笑，將掌接住，往懷裡一拉，又往外一搡，只聽“咕咚”，史雲仰面栽倒在地，心中暗道：“好大力量！倒要留神。”急忙起來，復又動手。只見張立出來，勸道：“不要如此，有話慢說。”問了原由，便對年幼的道：“老弟，休要錯會了意，這真不是酒肆鈑鋪。這些鄉親俱是給老漢賀喜來的。老弟如要吃酒，何妨請進，待老漢奉敬三杯。”年幼的聽見了酒，便喜笑顏開道：“請問老丈貴姓。” 張立答了姓名。他又問史雲，史雲答道：“俺史雲，你待怎麼？” 年幼的道：“史大哥，恕小弟莽撞，休要見怪！”說罷，一揖到地。未知如何，且聽下回分解。
第九十二回 小俠揮金貪杯大醉 老葛搶雉惹禍着傷
且說史雲見年幼之人如此，鬧得倒不好意思了，連忙問道：“足下貴姓？”年幼的道：“小弟艾虎。只因要上臥虎溝，從此經過，見眾位在此飲酒作樂，不覺口渴。既蒙賜酒，感領厚情。請了。”說罷，邁步就進了柴門。
你道艾虎如何來到此處？只因他與施俊結拜之後，每日行程五里也是一天，十里也算一站。若遇見好酒，不定住三天五天，喝醉了就睡，睡醒了又喝。左右是蔣平不心疼的銀子，由着他的性兒花罷了。當下眾漁戶見張立、史雲同了個年幼之人進來，大家都不認得，止於一拱手而已。 史雲便將艾虎讓在自己一處。張立拿起壺來滿滿斟了一杯遞與艾虎。艾虎也不謙讓，連忙接過來一飲而盡。史雲接過來也斟了一杯，艾虎也就喝了。他又復與二人各斟一杯，自己也陪了一杯。然後慢慢問道：“方才老丈說府上賀喜，不知為着何事？”史雲代為說明。艾虎哈哈大笑，道：“原來如此，理當賀的。”說罷，向兜肚內掏出兩錠銀子，遞與張立道：“些須薄禮，望乞收納。”張立如何肯接。艾虎強扭強捏的揣在他懷內。 張立無奈，謝了又謝，轉身來到屋內，叫聲：“媽媽，這是方才一位小客官給女兒的賀禮，好好收了。”李氏接來一看，見是兩錠五兩的錁子，不由吃驚道：“噯喲，如何有這樣的重禮呢？”正說間，牡丹過來，問道：“母親，什麼事？”張立便將客官送賀禮的事說了。牡丹道：“此人可是爹爹素來認得的麼？”張立道：“並不認得。”牡丹道：“既不認得，萍水相逢，就受他如此厚禮，此人就令人難測。焉知他不是惡人暴客呢？ 據孩兒想來，還是不受他的為是。”李氏道：“女兒說的是。大哥趁早兒還他去。”張立道：“真是閏女想的周到。我就還他去。”仍將銀子接過，出外面去了。 此時，那些田婦村姑已皆看得呆了，一個個黑漆漆的眼珠兒，瞅着那白花花的銀子，覺得心裡撲騰撲騰亂跳，臉上唿噠唿噠地冒火，暗想道：“這張老夫妻何等造化，又得女兒，又發財，誰能趕的上他呢？”後見牡丹說了幾句，他老兩口子連連稱是，竟把那麼大的兩錠銀子，滴溜圓的好東西，又還回人家去了，都說可惜了兒的。也有說找上門來送禮，竟會不收；也有說張老夫妻乍得女兒，太由性了。大家紛紛議論不休。 張立當下拿回銀子，見了艾虎說道：“方才老漢與我老伴並女兒一同言明。他母女說客官遠道而來，我等理宜盡地主之情，酒食是現成的，如何敢受如此厚禮。仍將原銀奉還，客官休要見怪。”艾虎道：“這有甚要緊。難道今日此舉，老丈就不耗費資財麼？權當做薪水之資就是了。”張立道：“好叫客官得知，今日此舉，全是破費眾鄉親的。不信只管問我們史鄉親。”史雲在旁答道：“此話千真萬真，決不欺哄。”艾虎道：“俺的銀子已經拿出，如何又收回呢？也罷，俺就煩史大哥拿此銀兩，明日照舊預備。今日是俺擾了眾鄉親，明日是俺作東，回請眾位鄉親。如若少了一位，俺是不依史大哥的。” 史雲見此光景，連忙說道：“我看艾客官是個豪爽痛快人，莫若張大哥從實收了罷，省得叫客官為難。”張立只得又謝了。 史雲便陪着艾虎左一碗，右一碗，把個史雲也喝得愣了，暗道：“這樣小小年紀，卻有如此大量。”就是別人，也往這邊瞅着。喝來喝去，小俠漸漸醉了，前仰後合，身體亂晃，就靠着桌子垂眉閉眼。史雲知他酒深，也不驚動他。不多時，只聽呼聲震耳，已人夢鄉。艾虎既是如此，眾漁人也就醺醺。獨有張立、史雲喝得不多。張立是素來不能多飲的。史雲酒量卻豪，只因與張老兒張羅辦事，也就不肯多喝了。張立仍是按座張羅。 忽聽外面有人喚道：“張老兒在家麼？”張立忙出來一看，不由地吃了一驚，道：“二位請了。到此何事？”二人道：“怎麼你倒問我們？今日是誰的班兒了？” 你道此二人是誰？原來是黑狼山的嘍羅。自從藍驍占據了此山，知道綠鴨灘有十三家漁戶，定了規矩，每日着一人值日，所有山上用的魚蝦，皆出在值日的身上。這日正是張立值日，他只顧賀喜，就把此事忘了。今日嘍羅來了，方才想起，連忙告罪道：“是老漢一時忽略，望乞二位在頭領跟前方便方便。明日我多備魚蝦，補還上就是了。”二嘍羅道：“你這話竟是胡說！明日補還，今日大王先空一頓嗎？我們全不管，你今日只好跟了我們去見頭領。有什麼說的，你自己去說罷。”此時，史雲已然出來，連忙插言道：“二位不要如此。委是張夥計今日有事，務求包容包容。”就把他得女兒賀喜的話說了一遍。 二嘍羅聽了道：“既是如此，我們瞧瞧你這閨女。回去見了頭領也好回話。”說罷，不容張立依不依，硬往裡走。到了屋內，見了牡丹，暗暗喝彩。轉身出來，一眼瞧見了艾虎在那裡端坐不動。原來眾人見嘍羅進來，知有事故，膽大的站起來在一旁聽着，膽小的怕有連累也就溜了，獨有艾虎坐在那裡。 這嘍羅如何知道他是沉醉酣睡呢，大聲嗔喝道：“他是什麼人？竟敢見了我昂不為禮，這等可惡！快快與我綁了，解上山去。” 張立忙上前分解道：“他不是本庄之人，而且沉醉了，求爺們寬恕。”史雲在旁也幫着說話，二嘍羅方氣忿忿的去了。 眾人見嘍羅去了，嘈嘈雜雜，議論不休。史雲便和張立商議，莫若將這客官喚醒，叫他早些去罷，省得連累了他。張立聽了，急急將艾虎喚醒，說明原由。艾虎不聽則可，聽了時一聲怪叫，道：“噯喲喲，好山賊野寇！俺艾虎正要尋他，他反來捋虎鬚。待他來，有俺自對付他！”張立着急，只好苦勸。 忽聽得人喊馬嘶，早有漁戶跑得張口結舌，道：“不……不好了，葛頭領帶領人馬入莊了。”張立聽了，只嚇得渾身亂抖。艾虎道：“老丈不要害怕，有俺在此。”說罷，將包袱遞與張立，回頭叫道：“史大哥，隨俺來。”剛然出了柴扉，只見有三二十名嘍羅簇擁着一個賊頭騎在馬上，聲聲叫道：“張老兒，聞得你有個如花似玉的女兒，正好與俺匹配。俺如今特來求親。”艾虎聽了，一聲咤叱道：“你這廝叫什麼？快些說來！” 馬上的道：“誰不曉得俺葛瑤明，綽號蛤蜊蚌子嗎？你是何人，竟敢前來多事？”艾虎道：“我只當是藍驍那廝，原來是個無名的小輩。俺艾虎爺爺在此，你敢怎麼？”葛瑤明聽了，喝道：“好小廝，滿口胡說！”吩咐嘍羅將他綁了。唿喇上來了四五個。艾虎不忙不慌，兩隻膀臂往左右一分，先打倒了兩個，一轉身，抬腿又踢倒了一個。眾嘍羅見小爺猛勇，又上來了十數個，心想以多為勝。哪知小俠指東打西，躥南躍北，猶如虎盪羊群，不大的工夫打了個落花流水。 史雲在旁見小爺英勇非常，不由喝彩，自己早托定五股魚叉，猛然喊了一聲，一個箭步竟奔葛瑤明而來。原來這些嘍羅以為漁戶好欺負，並未防備，皆是赤手而來。獨葛瑤明腰間繫着一把順刀，見眾嘍羅不是艾虎對手，剛然拔刀要上前相助，史雲魚叉已到，連忙用刀一迎。史雲把叉往回里一抽，誰知叉上有倒須鈎兒，早把順刀攏住。史雲力猛，葛瑤明在馬上一晃，手不吃勁，噹啷啷順刀落地，說聲“不好！”將馬一帶，哧溜的往莊外就跑。眾嘍羅見頭領已跑，大家也抱頭鼠竄而去。 艾虎打得高興，哪裡肯放。上前將葛瑤明的刀撿起就追。 史雲也便大喊“趕呀”，手內托定五股魚叉，也追下去了。艾虎追出莊外，見賊人前面亂跑，他便撒腿緊緊追趕。俗雲“歸師勿掩，窮寇莫追”。如今小俠真是初生的犢兒不怕虎，又仗着自己的本領，哪把這一群山賊放在眼裡。又搭着史雲也是一勇之夫，隨後緊趕。看看來至山環之內，只見艾虎平空的栽倒在地，兩邊跑出多少嘍羅，將艾虎按住，捆綁起來。史雲見了，說聲“不好！”急轉身往回里就跑，給莊中送信去了。 你道艾虎如何栽倒？只因葛賊騎馬跑的快，先進了山環，便有把守的嘍兵，他就吩咐暗暗埋伏絆腳繩。小俠哪裡理會，他是跑開了，冷不防，焉有不栽倒之理呢？眾嘍羅拿了艾虎，葛瑤明業已看見，忙將嘍兵分為兩路，着十五人押着艾虎，同着自己上山。十五人迴轉莊中，到張老兒家搶親。葛賊洋洋得意，將馬馱了艾虎，忙忙的入山。 正走之間，只見一隻野雞打空中落下。葛瑤明上前撿起一看，見雞胸流血，知是有人打的。復往前面一看，早見有人嚷道：“快些將山雞放下，那是我們打的。”葛賊仔細一看，原來是個極丑的女子，約有十五六歲。葛瑤明道：“這雞是你的麼？”醜女子道：“是我的。”葛賊道：“你休要哄我。既是你的，你手無寸鐵，如何會打下野雞來？”醜女子道：“原是我姐姐打的。不信你看那樹下站的不是。”葛賊轉臉一看，見一女子生得美貌非常，果然手握彈弓，在那裡站立。葛賊暗暗歡喜，道：“我老葛真是紅鸞星照命！張老兒那裡有了一個，如今又遇見一個。這才是雙喜臨門呢！”想罷，對醜女子道：“你說你姐組打的，我不信。叫你姐姐跟了我去，我們山後頭有野雞，叫她打一隻我看看。”說罷，兩隻眼睛直勾勾的瞅着那邊女子。女子大怒，道：“你若不還，只怕你姑娘不容你過去。” 說畢，拉開架式，就便動手。只聽葛瑤明“噯喲”一聲，仰面栽倒在地，掙扎着爬起來，早見兩眉攢中流下血來。醜女子已知是姐姐用鐵丸打的，不容他站穩，颼地一聲，飛起二七的金蓮，照後心當地就是一腳。葛瑤明倒聽教訓，噗哧地一聲，嘴吃屎又躺下了。眾嘍羅一擁齊上。醜女子微微冷笑，抬了抬手，一個個東倒西歪；動了動腳，一個個呲牙咧嘴。此時，葛賊知道女子厲害，不敢抵敵，爬起來就跑。眾人見頭領跑了，誰還敢怠慢，也就唧遛咕嚕地一齊跑了。醜女子正在趕打嘍卒，忽聽有人高聲喝彩叫好。不知後文如何，且聽下回分解。 第九十三回 辭綠鴨漁獵同合夥 歸臥虎姊妹共談心
且說醜女子將眾嘍卒打散，單單剩下了捆綁的艾虎在馬上馱着，又高闊，又得瞧。見那醜女子打這些人猶如捕蝶捉蜂，輕巧至甚，看到痛快處，不由地高聲叫好喝彩，扯開嗓子哈哈大笑道：“打得好！打得妙！”正在快樂，忽聽醜女子問道：“你是什麼人？”艾虎方住笑，說道：“俺叫艾虎，是被他們暗算拿住的。”醜女子道：“有個黑妖狐與北俠，你可認得麼？”
艾虎道：“ 智化是我師父，歐陽春是我義父。”醜女子道：“如此說來，是艾虎哥哥到了。”連忙上前，解了繩縛。艾虎下馬深深一揖，道：“請問姐姐貴姓？”醜女子道：“我名秋葵。沙龍是我義父。”艾虎道，“方才用彈弓打賊人的，那是何人？”秋葵道：“那就是我姐姐鳳仙，乃我義父的親女兒。” 說話間，便招手道：“姐姐，這裡來。”鳳仙在樹下見秋葵給艾虎解縛，心甚不樂，暗暗怪道：“ 妹子好不曉事，一個女兒家不當近於男子。這是什麼意思？”後來見秋葵招手，方慢慢過來，道，“什麼事？”秋葵道：“艾虎哥哥到了。”鳳仙聽了艾虎二字，不由地將艾虎看了一看，滿心歡喜，連忙向前萬福。艾虎還了一揖。 忽聽半山中一聲咤叱道：“好兩個無恥的丫頭，如何擅敢與男子見禮？”鳳仙、秋葵抬頭一看，見山腰裡有三人，正是鐵面金剛沙龍，與兩個義弟，一名孟傑，一名焦赤。秋葵便高聲喚道：“爹爹與二位叔父這裡來。艾虎哥哥在此。”右邊的焦赤聽了道：“噯呀，艾虎侄兒到了！大哥快快下山呀。”說着話，他就“突、突、突、突”跑下山來，嚷道：“哪個是艾虎侄兒？想煞俺也！” 你道焦赤為何說此言語？只因北俠與智公子、丁二官人到了臥虎溝，敘話說至盜冠拿馬朝賢一節，其中多虧了艾虎，如何少年英勇，如何膽量過人，如何開封首告，親身試鍘，五堂會審，救了忠臣義士，從此得了個小俠之名。說得個孟傑、焦赤一邊聽着，一邊樂了個手舞足蹈。惟有焦赤性急，恨不得立刻要見艾虎。自那日起，心裡時刻在念。如今所說到了，他如何等得，立時要會，先跑下山來，亂喊亂喚，說：“想煞俺也。” 艾虎聽了，也覺納悶，道：“此人是誰呢？我從來未見過他，想我做什麼？”及至來到切近，焦赤扔了鋼叉，雙手抱住艾虎，右瞧左看，左觀右瞧。艾虎不知為何，挺着身軀紋絲兒不動。 只聽焦赤哈哈大笑道：“好呀，果然不錯！這親事做定了。” 說着話，沙龍、孟傑俱各到了。焦赤便嚷道：“大哥，你看看相貌，好個人品！不要錯了主意。這門親事做定了。”沙龍忙攔道：“賢弟太莽撞了。此事也是亂嚷的麼？” 原來北俠與智公子聽見沙員外有個女兒名叫鳳仙，一身的武藝，更有絕技，是金背彈弓，打出鐵丸百發百中。因此一個為義兒，一個為徒弟，轉託丁二爺在沙員外跟前求親。沙龍想了一想，既是黑妖狐的徒弟，又是北俠的義兒，大約此子不錯，也就有些願意了。彼時對丁二爺說道：“既承歐陽兄與智賢弟願結秦晉，劣兄無不順從。但我有個心願，秋葵乃劣兄受了託孤重任，認為義女。我疼她比鳳仙尤甚。一來憐念她無父無母
孤苦伶仃，二來愛惜她兩膀有五六百斤的膂力，不過生得醜陋些。需將秋葵之事完結後，方能聘嫁鳳仙。求賢弟與他二人說明方好。”丁二爺就將此事暗暗告訴了北俠、智爺。二人聽了，深為器重沙龍，說：“你我做事理應如此。”又道：“艾虎年紀尚小，再過幾年也不為晚。”便滿口應承了。誰知後來孟、焦二人聽見有求親之說，他倆便極力攛掇沙龍道：“有這樣好事，為何不早早的應允？”沙龍因他二人粗鹵，不便細說，隨意答道：“愚兄從來沒有見過艾虎，知他品貌如何，兒女大事也有這樣就應得的麼？ ”孟、焦二人無的可說，也就罷了。故此，今日焦赤見了艾虎，先端詳了品貌，他就嚷：“這親事做定了。”他只顧如此說，旁邊把個鳳仙羞得滿面通紅，背轉身去了。秋葵方對艾虎道：“這是我爹爹，這是孟叔父與焦叔父。” 艾虎一一見了。沙龍見艾虎年少英勇，滿心歡喜，便問道：“賢侄為何來到此處？”艾虎一一說了。又道：“他等又派人仍去搶親，小侄還得回去搭救張老者的女兒”焦赤聽了，伸出大指道：“好的，正當如此。待俺同你走走。”從那邊拾起鋼叉。沙龍見艾虎赤着雙手，便把自己的齊眉棍遞與小爺。他二人邁開大步，轉身迎去。 方到山環，只見搶牡丹的嘍羅抬定一個四方的東西，周圍裹着布單，上面蓋着一塊似紅非紅的袱子，敢則是個沒頂兒的轎子，裡面隱隱有哭泣之聲。艾虎見了，掄開大棍，吼了一聲，一路好打。焦赤托定鋼叉，左右一晃，叉環亂響。嘍羅等哪裡還有魂咧，趕着放下轎子，四散的逃命去了。艾虎過來，扯去紅袱一看，原來是張桌子，腿兒朝上。再細看時，見裡面綁着個女子，已然嚇得人事不省，呼之不應。正在為難，只見山口外哭進一個婆子來，口中嚷道：“天殺得呀，好好的還我女兒！ 如若不然，我也不活着了，我這老命已將你女兒截下了。”又見張立從那邊踉里踉蹌來了，彼此見了好生歡喜。此時，李氏將牡丹的繩綁鬆了，甦醒過來。 恰好沙龍父女與孟傑不放心，大家迎了上來。見將女子截下，嘍羅逃脫。艾虎又帶了張立見過沙龍。李氏帶了牡丹見過鳳仙、秋葵。也是前生緣法，彼此傾心愛慕。鳳仙道：“姐姐何不隨我們上臥虎溝呢？大料山賊決不死心，倘若再來，怎生是好？”牡丹聽了，甚是害怕。秋葵心直口快，轉身去見沙龍，將此事說了。沙龍道：“我也正為此事躊躇。”便問張立道：“聞得綠鴨灘有漁戶十三家，約有多少人口？”張立道：“算來男婦老幼不足五六十口。”沙龍道：“既是如此，老丈，你急急回去告訴眾人，陳說厲害。叫他等暗暗收拾收拾，俱各上臥虎溝便了。”艾虎道：“小侄同張老丈回去。我還有個包袱要緊。”孟傑道：“俺也隨了去。”焦赤也要去，被沙龍攔住道：“賢弟隨我回莊，且商議安置眾人之處。”便向秋葵道：“這母女二人就交給你姐兒兩個。我們先回莊去了。” 誰知牡丹受了驚恐，又綁了一繩，如何轉動得來。秋葵道：“無妨，我背着姐姐。”鳳仙道：“妹子如何背得了這麼遠呢？” 秋葵道：“姐姐忘了，前面樹上還拴着馱姐夫的馬呢。”說罷，噗哧地一聲笑了。鳳仙將臉一紅，一聲兒也不言語了。秋葵背起牡丹去了。走不多時，見那馬仍拴在那裡。秋葵放下牡丹。 牡丹卻不會騎馬。鳳仙過去，將馬拉過來，認鐙乘上，走了幾步，卻無毛病，說道：“姐姐只管騎上，我在旁邊照拂着，包管無事。”還是秋葵將牡丹抱上馬去。鳳仙攏住嚼環慢慢步行，牡丹心甚不安。只聽秋葵道：“媽媽走不動，我背你幾步兒。” 李氏笑道：“婆子如何敢當？告訴姑娘說，我那一天不走一二十里路呢。全是方才這些天殺的亂搶混奪，我又是急，又是氣，所以跑得兩條腿軟了。走了幾步兒，溜開了就好了。姑娘放心，我是走得動的。”一路上說着話兒，竟奔臥虎溝而來。 你道臥虎溝的沙龍為何不怕黑狼山的藍驍呢？其中有個緣故。臥虎溝內原是十一家獵戶，算來就是沙龍的年長，武藝超群，為人正直，因牝這十家皆聽他的調度。自藍驍占據了黑狼山，他便將眾獵戶叫來，傳授武藝，以防不測。後來又結交了孟傑、焦赤，更有了幫手。暗暗打聽，知道綠鴨灘眾漁產已然輪流上山，供給魚蝦。“焉知那賊不來向我們要野獸呢？俺臥虎溝既有沙龍，斷斷不准此例。眾位入山，大家留神。倘有信息，自有俺應候他。你等不要驚慌。”眾人遵命，誰也不肯獻獸與山賊。不料藍驍那裡已知臥虎溝有個鐵面金剛沙龍，他卻親身來至臥虎溝，明是索取常例，暗裡要會會沙龍。及至見面，藍驍責備為何不上山納獸。沙龍破口大罵，所有十一家獵戶俱是他一人承當。藍驍聽了大怒，彼此翻臉動起手來。一個步下，一個馬上，走了幾合，只聽咔哧一聲，沙龍一刀砍在藍驍的馬鐙之上。沙龍道：“俺手下留情。山賊你要明白！”藍驍回馬一執手道：“沙員外，你的本領藍驍曉得了。”說畢竟自回山去了。暗暗寫信與襄陽王說，沙龍本領高強，將來可做先鋒。 他有意要結交沙龍，所有獵戶入山，一提臥虎溝三字，嘍羅再也不敢惹。因此沙龍聲名遠振。如今又把綠鴨灘十三家漁戶也歸臥虎溝來，從此黑狼山交魚蝦的例也就免了。 再說沙龍同焦赤先到莊中，將西院數間房屋騰出，安頓男子，又將裡間跨所安頓婦女。俱是暫且存身，即日鳩工，隨莊修蓋房屋。俟告成時，再按各家分住。不多時，牡丹母女與鳳仙姐妹一同來到。聽說在裡間跨所安頓婦女，姐兒兩個大喜。 秋葵道：“這等住法很好，咱們可熱鬧了。”鳳仙道：“就是將來房屋蓋成，別人俱各搬出使得，惟獨張家的姐姐不許搬出去，就同張老伯仍住跨所。一來他是個年老之人，二來咱們姊妹也不寂寞。你說好不好？”牡丹道：“只是攪擾府上，心甚不安。”鳳仙道：“姐姐以後千萬不要說這些客套話，只求姐姐諸事包涵就完了。”秋葵聽了，一扭頭道：“瞧你們這個俗氣法，叫我聽着怪牙磣的！走罷，咱們先見見爹爹去。” 說着話，俱各來至廳上，見了沙龍。沙龍正然吩咐殺豬宰羊，預備飯食。只見她姐妹前來，後邊跟定李氏、牡丹，上前從新見禮。沙龍還揖不迭。仔細瞧了牡丹，舉止安詳，禮數周到，而且與鳳仙比並起來，尤覺秀美。心中暗忖道：“看此女氣度體態，決非漁家女子，必是大家的小姐。”笑盈盈說道：“侄女到此，千萬莫要見外。如若有應用的，只管和小女說聲，千萬不必拘束。”秋葵也將“房屋蓋好，不許張家姐姐搬出去”的話說了。沙龍一一應允。李氏也上前致謝了。鳳仙方將他母女領至後邊去了。原來沙員外並無妻室，就只鳳仙姐妹同居。如今同定牡丹，且不到跨所，就在正室閒談敘話。未識後文如何，且聽下回分解 第九十四回 赤子居心導師覓父 小人得志斷義絕情
且說艾虎同了孟傑、張立回到莊中。史雲正在那裡與眾商議，忽見艾虎等回來了，便問事體如何。張立一一說了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話說了一遍。眾漁戶聽了，誰不願躲了是非，一個個忙忙碌碌，俱各收拾衣服細軟，所有粗重傢伙都拋棄了，攜男抱女，攙老扶少，全都在張立家會齊。此時張立已然收拾妥帖。艾虎挎上包裹，提了齊眉棍，在前開路。孟傑與史雲做了合後，保護眾漁戶家口，竟奔臥虎溝而來。可憐熱熱鬧鬧的漁家樂，如今弄成冷冷清清的綠鴨灘。可見凡事難以預料。若不如此，後來如何有漁家兵呢？一路上嘈嘈雜雜，紛紛亂亂，好容易才到了臥虎溝。沙員外迎至莊門，焦赤相陪。
艾虎趕步上前相見，先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起，然後對着眾漁戶道：“只因房屋窄狹，不能按戶居住，暫且屈尊眾位鄉親。男客俱在西院居住，所有堂客俱在後面與小女同居。俟房屋造完時，再為分住。”眾人同聲道謝。 沙龍讓艾虎同張立、史雲、孟、焦等俱各來至廳上。艾虎先就開言，問道：“小侄師父、義父、丁二叔在於何處？”沙員外道：“賢侄來晚了些，三日前他三人已上襄陽去了。”艾虎聽了，不由地頓足道：“這是怎麼說？”提了包裹就要趲路。 沙龍攔道：“賢侄不要如此。他三人已走了三日，你此時即便去，也追不上了。何必忙在一時呢？”艾虎無可如何，只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來，如今垂頭喪氣。自己又一想，全是貪酒的不好，路上若不耽延工夫，豈不早到了這裡？暗暗好生後悔。 大家就座獻茶。不多時調開座位：放了杯箸，上首便是艾虎，其次是張立、史雲，孟、焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間敘起話來，焦赤便先問盜冠情由。艾虎述了一回，樂得個焦赤狂呼叫好。然後沙員外又問：“賢侄如何來到這裡？”艾虎止於答言：“特為尋找師父、義父。”又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說了一遍。只聽史雲道：“艾爺為何只顧說話，卻不飲酒？”沙龍道：“可是呀，賢侄為何不飲酒呢？”艾虎道：“小侄酒量不佳，望伯父包容。” 史雲道：“昨日在莊上喝得何等痛快，今日為何吃不下呢？” 艾虎道：“酒有一日之長。皆因昨日喝得多了，今日有些害灑，所以吃不下。”史雲方不言語了。這便是艾虎的靈機巧辯，三五語就遮掩過去。 你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢？他皆因方才轉想之時，全是貪酒誤事，自己後悔不迭，此其一也；其次，他又有存心，皆因焦赤聲言“這親事做定了”，他惟恐新來乍到，若再貪杯，喝醉了，豈不被人恥笑麼？因此他寧心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。 酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來，吩咐道：“你等明日入山，要細細打聽藍驍有什麼動靜，急急回來稟我知道。” 又叫莊丁將器械預備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來廝鬧。等了一日不見動靜。到了第二十日，獵戶回來說道：“藍驍那裡並無動靜，我等細細探聽，原來搶親一節皆是葛瑤明所為，藍驍一概不知。現今葛瑤明稟報山中，說綠鴨灘的漁戶不知為何俱各逃匿了，藍驍也不介意。”沙龍聽了，也就不防備了。 獨有艾虎一連兩日不曾吃酒，憋得他委實難受，決意要上襄陽。沙龍阻留不住，只得定於明日餞行起身。至次日，艾虎打開包裹，將龍票拿出，交給沙龍，道：“小侄上襄陽，不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉了相諭，專為尋找義父而來。倘小侄去後，我那蔣叔父若來時，求伯父將此票交給蔣叔父便了。”沙龍接了，命人拿至後面，交鳳仙好好收起。這裡眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒干，把個焦赤樂得拍手大笑道：“怨得史鄉親說賢侄酒量頗豪，果然，果然。來，來，來，咱爺兒兩個單喝三杯。”孟傑道：“我陪着。”執起壺來，俱各溜溜斟上酒。這酒到唇邊，吱地一聲，將杯一照——干！沙龍在旁，不好攔阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與眾人執手拜別。大家一齊送出莊來。史雲、張立還要遠送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執手，目送艾虎去遠了，大家方才回莊。 艾虎上襄陽，算是書中節目交代明白。然而仔細想來，其中落了筆。是哪一筆呢？焦赤剛見艾虎就嚷“這親事做定了”，為何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書中有明點，有暗過，請看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟傑隨去，沙龍獨把焦赤攔住道：“賢弟隨我回莊。” 此便是沙龍的用意。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就和他說明，親事是定了，只等北俠等回來，當面一說就結了。所以焦赤他才一字不提了，非是編書的落筆忘事。這也罷了。既說不忘事，為何蔣平總不提了？這又有一說。書中有緩急，有先後。敘事難，斗筍尤難。必須將通身理清，那裡接着這裡，是絲毫錯不得的。稍一疏神，便說得驢唇不對馬口，哪還有什麼趣味呢？編書的用心最苦，手裡寫着這邊，眼光卻注着下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽，何嘗又提了一字呢？只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個歸結。 如今既提蔣平，咱們就把蔣平敘說一番。蔣平自救了雷震，同他到了陵縣。雷老丈心內感激不盡，給蔣平做了合體衣服，又贈了二十兩銀子盤費。蔣平致謝了，方告別起身。臨別時，又諄諄囑問雷英好。彼此將手一拱，道：“後會有期！請了。” 蔣平便奔了大路趲行。這日，天色已晚，忽然下起雨來，又非鎮店，又無村莊，無奈何冒雨而行。好容易道旁有個破廟，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神聖，也顧不得至誠行禮，只要有個避雨之所。誰知殿宇頹朽，仰面可以見天，處處皆是滲漏。轉至神聖背後，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏氣歇息。到了初鼓之後，雨也住了，天也晴了，一輪明月照如白晝。剛要動身看看是何神聖，忽聽腳步響，有二人說話。一個道：“此處可以避雨，咱們就在這裡說話罷。”一個道：“我們親弟兄有什麼講究呢？不過他那話說得太絕情了。”一個道：“老二，這就是你錯了。俗語說得好，‘久賭無勝家’。大哥勸你的好話，你還不聽說，拿話堵他，所以他才着急，說出那絕情的話來。你如何怨得他呢？”一人道：“丟了急得說快的，如今三哥是什麼主意？該怎麼樣就怎麼樣，兄弟無不從命。” 一人道：“皆因大哥應了個買賣，頗有油水，叫我來找你來，請兄弟過去。前頭勾了，後頭抹了，恁什麼不用說，哈哈兒一笑就結了。張羅買賣要緊。”一人道：“什麼買賣，這麼要緊？”一人道：“只因東頭兒玄月觀的老道找了大哥來，說他廟內住着個先生，姓李，名喚平山，要上湘陰縣九仙橋去。託付老道僱船，額外還要找個跟役，為的是路上服侍服侍。大哥聽了，不但應了船，連跟役也應了。”一人道：“大哥也就胡鬧。咱們張羅咱們的船就完了，那有那麼大工夫替他僱人呢？” 一人道：“老二，你到底不中用，沒有大哥有算計。大哥早已想到了，明兒就將我算做跟役人，叫老道帶了去。他若中了意，不消說了，咱們三人合了把兒更好；倘若不中意，難道老哥倆連個先生也服侍不住麼？故此大哥叫我來找你。去罷，打虎還得親兄弟。老二，你別傻咧。”說罷，哈哈大笑的去了。 你道此二人是誰？就是害牡丹的翁二與王三。所提的大哥，就是翁大。只因那日害了奶公，未能得手，俱各赴水逃脫。但逃在此處，噁心未改，仍要害人。哪知被蔣四爺聽了個不亦樂乎。 到了黎明，出了破廟，訪至玄月觀中，口呼：“平山兄在哪裡？平山兄在哪裡？”李先生聽了道：“哪個喚我呀？”說着話，迎了出來，道：“哪位？哪位？”見是個身量矮小，骨瘦如柴，年紀不過四旬之人，連忙彼此一揖，道：“請問尊兄貴姓？有何見教？”蔣爺聽了是浙江口音，他也打着鄉談道：“小弟姓蔣。無事不敢造次，請借一步如何？”說話間，李先生便讓至屋內，對面坐了。蔣爺道：“聞得尊兄要到九仙橋公幹，兄弟是要到湘陰縣找個相知，正好一路同行，特來附驥。望乞尊兄攜帶如何？”李先生道：“滿好個。我這裡正愁一人寂寞，得尊兄來到，你我二子乘舟，是極妙的了。”蔣爺聽了，暗道：“開口就喪氣！什麼說不的，單說二子乘舟呢？他算是朔，我可不是壽，我倒是長壽兒。” 二人正議論之間，只見老道帶了船戶來見。說明船價，極其便宜。老道又說：“有一人頗頗能幹老成，堪以服侍先生。” 李平山道：“帶來我看。”蔣爺答道：“李兄，你我乘舟，何必用人？到了湘陰縣，那裡還短了人麼？”李平山道：“也罷，如今有了尊兄，咱二人路上相幫，可以行得，到了那裡再僱人也不為晚。”便告訴老道，服役之人不用了。蔣爺暗暗歡喜道：“少去了一個，我蔣某少費些氣力。”言明於明日急速開船。 蔣爺就在李先生處住了。李先生收拾行李，蔣爺幫着捆縛，甚是妥當。李先生大樂，以為這個夥計搭着了。 到了次日黎明，搬運行李下船，全虧蔣爺。李先生心內甚是不安，連連道乏稱謝。諸事已畢，翁大兄弟撐起船來，往前進發。沿路上，蔣爺說說笑笑，把個李先生樂得前仰後合，讚揚不絕，不住地搖頭兒，咂嘴兒，拿腳畫圈兒，酸不可奈。 忽聽嘩喇喇連聲響亮，翁大道：“風來了，風來了。快找避風所在呀。”蔣爺立起身來，就往艙門一看，只當翁大等說謊，誰知果起大風。便急急地攏船，藏在山環的去處，甚是幽僻。李平山看了，驚疑不止，悄悄對蔣爺說道：“蔣兄，你看這個所在，好不怕人的！”蔣爺道：“遇此大風，也是無法的，只好聽天由命罷了。” 忽聽外面鏜鏜鏜鑼聲大響。李平山嚇了一跳，同蔣爺出艙看時，見幾隻官船從此經過。因風大難行，也就停泊在此。蔣爺看了，道：“好了，有官船在這裡，咱們是無妨礙的了。” 果然，二賊見有官船，不敢動手，自在船後安歇了。李平山同蔣爺在這邊張望，猛見從那邊官船內出來了一人，按船吩咐道：“老爺說了，叫你等將鐵錨下得穩穩的，不可搖動。”眾水手齊聲答應。李平山見了此人，不由地滿心歡喜，高聲呼道：“那邊可是金大爺麼？”那人抬頭，往這裡一看，道：“那邊可是李先生麼？”李平山急答道：“正是，正是。請大爺往這邊些。請問這位老爺是哪個？”那人道：“怎麼，先生不知道麼？老爺奉旨，升了襄陽太守了。”李平山聽了，道：“噯呀，有這等事，好極，好極！奉求大爺在老爺跟前回稟一聲，說我求見。”那人道：“既如此……”回頭吩咐水手搭跳板，把李平山接過大船去了。蔣爺看了，心中納悶，不知此官是李平山的何人。 原來此官非別人，卻正是遭過貶的正直無私的兵部尚書金輝。因包公奏明聖上，先剪去襄陽王的羽翼。這襄陽太守是極緊要的，必須用個赤膽忠心之人方好。包公因金輝連上過兩次奏章，參劾襄陽王，在駕前極力的保奏。仁宗天子也念金輝正直，故此放了襄陽太守。那主管便是金福祿。 蔣爺正在納悶，只見李平山從跳板過來，揚着臉兒，臌着腮兒，按着膀兒，扭着腰兒，見了蔣平也不理，竟進艙內去了。 蔣爺暗道：“這小子是什麼東西！怎麼這等的酸！”只得隨後也進艙，問道：“那邊官船李兄可認得麼？”李平山半晌將眼一翻，道：“怎麼不認得！那是我的好友。”蔣爺暗道：“這酸是當酸的。”又問道：“是哪位呢？”李平山道：“當初作過兵部尚書，如今放了襄陽太守，金輝金大人，哪個不曉得呢？我對你說，我如今要隨他上任，也不上九仙橋了。明早就搬行李到那邊船上，你只好獨自上湘陰去罷。”小人得志，立刻改樣，就你我相稱，把兄弟二字免了。蔣爺道：“既如此，這船價怎麼樣呢？”李平山道：“你坐船，自然你給錢了。如何問我呢？”蔣爺道：“原說是幫伙，彼此公攤。我一人如何拿得出呢？”李平山道：“那白和我說，我是不管的。”蔣爺道：“也罷，無奈何，借給我幾兩銀子就是了。”李平山將眼一翻道：“萍水相逢，我和你啥個交情，一借就是幾兩頭？你不要鬧魔好不好？現有太守在這裡，我把你送官究治，那時休生後悔。”蔣爺聽了，暗道：“好小子！翻臉無情，這等可惡。” 忽聽走得跳板響，李平山迎了出來。蔣爺卻隱在艙門隔扇後面，側耳細聽。不知說些什麼，且聽下回分解。
第九十五回 暗昧人偏遭暗昧害 豪俠客每動豪俠心
卻說蔣爺在艙門側耳細聽，原來是小童，就是當初服侍李平山的，手中拿的個字簡道：“奉姨奶奶之命，叫先生即刻拆看。”李平山接過，映着月光看了，悄悄道：“我知道了。你回去上復姨奶奶，說夜闌人靜我就過去。”原來巧娘與幕賓相好，就是他。蔣爺聽在耳內，暗道：“敢則這小子還有這等行為呢！”又聽見跳板響，知道是小童過去。他卻回身歪在床上，假裝睡着。李平山喚了兩聲不應，他卻賊眉賊眼在燈下將字簡又看了一番，樂得他抓耳撓腮，坐立不安。無奈何也歪在床上裝睡，哪裡睡得着？呼吸之氣不知怎樣才好。蔣爺聽了，不由地暗笑，自己卻呼吸出入，極其平勻，令人聽着直是真睡一般。
李平山奈了多時，悄悄地起來，奔到艙門，又回頭瞧了瞧蔣爺，猶疑了半晌，方才出了艙門。只聽跳板咯噔咯噔亂響。 蔣爺這裡翻身起來，脫了長衣，出了艙門，只聽跳板咯噔一響跳上去。知平山已到了大船之上，便將跳板輕輕扶起，往水內一順，他方到三船上窗板外細聽。果然聽見有男女淫慾之聲，悄悄說：“先生，你可想煞我也！”蔣爺卻不性急，高高地嚷了兩聲：“三船上有了賊了，有了賊了！”他便刺開水面，下水去了。金福祿立刻帶領多人，各船搜查。到了第三十船，正見李平山在那邊着急，因沒了跳板，不能夠過在小船之上。金福祿見他慌張形景，不容分說將他帶至頭船，回稟老爺。金公即叫帶進來。李平山戰戰哆嗦，哈着腰兒過了艙門，見了金公，張口結舌，立刻形景難畫難描。金公見他哈着腰兒，不住地將衣襟兒遮掩，又用手緊捏着開禊兒。仔細看時，原來他赤着雙腳。 金公已然會意。忖度了半晌，主意已定，叫福祿等看着平山，自己出艙。提了燈籠，先到二船，見燈光已熄。即往三船，一看卻有燈光，忽然滅了。金公更覺明白，連忙來到三船，喚道：“巧娘睡了麼？”喚了兩聲，裡面答道：“敢則是老爺麼？”仿佛是睡夢初醒之聲。金公將艙門一推，進來用燈一照，見巧娘雲鬢蓬鬆，桃腮帶赤。問道：“老爺為何不睡？”金公道：“原要睡來，忽聽有賊，只得查看查看。”隨手把燈籠一放。卻好床前有雙朱履，巧娘見了，只嚇得心內亂跳，暗說：“不好！怎麼會把它忘了？”原來巧娘已知將平山拿到船上，就怕有人搜查，他忙忙碌碌將平山的褲襪護膝等，俱各收藏。 真是忙中有錯，他再也想不到平山是光着腳跑的，獨獨地把雙鞋兒忘了。如今見金公照着鞋，好生害怕。誰知金公視而不見，置而不聞，轉說道：“你如何獨自孤眠？杏花兒哪裡去了？” 巧娘略定了定神，隨機獻媚，搭訕過來說道：“賤妾惟恐老爺回來不便，因此叫他後艙去了。”上面說着話，下面卻用金蓮把鞋兒向床下一踢。金公明明知道，卻也不問，反言一句道：“難為你細心，想得到。我同你到夫人那邊，方才說嚷有賊，你理應問問安。回來，我也就在這裡睡了。”說罷，攜了巧娘的手，一同出艙。來到船頭，金公猛然將巧娘往下一推，噗咚地一聲，落在水內，然後咕嘟嘟冒了幾個泡兒。金公等他沉底，方才嚷道：“不好了！姨娘落在水內了！”眾人俱各前來，叫水手，救已無及。 金公來到船頭，見了平山，道：“我這裡人多，用你不着，你回去罷。”叫福祿：“帶他去罷。”帶到三船。誰知水手正為跳板遺失，在那裡找尋，後來見水中漂浮，方從水中撈起，仍然搭好。叫平山過去，即將跳板撤了。 金公如何不處治平山，就這等放了平山呢？這才透出金公“忖度半晌，主意拿定”的八個字。他想平山夤夜過船，非奸即盜。若真是盜卻倒好辦；看他光景，赤着下部，明露着是奸。
因此獨自提了燈籠，親身查看。見三船燈明復滅，已然明白。 不想又看見那一雙朱履，又瞧見巧娘手足失措的形景，此事已真。巧娘如何留得？故誆出艙來，溺於水中。轉想：平山倒難處治，惟恐他據實說出，醜聲播揚，臉面何在？莫若含糊其詞，說我這裡人多，用你不着，你回去罷。雖然便宜他，其中省卻多少口舌，免得眾人知覺，倒是正理。 且說李平山就如放赦一般，回到本船之上。進艙一看，見蔣平床上只有衣服，卻不見人，暗道：“姓蔣的哪裡去了？難道他也有什麼外遇麼？”忽聽後面嚷道：“誰，誰，誰？怎麼掉在水裡頭了？到底留點神呀！這是船上，比不得下店。這是頑的麼？來罷，我攙你一把兒。這是怎麼說呢？”然後，方聽戰戰哆嗦地聲音，進了艙來。平山一看，見蔣平水淋淋的一個整戰兒，問道：“蔣兄怎麼樣了？”蔣爺道：“我上後面去小解，不想失足落水。多虧把住了後舵，不然險些兒喪了性命。” 平山見他哆嗦亂戰，自己也覺發起禁來了。猛然想起，暗暗道：“怪道，怪道！我下半截是光着的，焉有不冷的呢？”連忙站起，拿過包袱來，找出褲襪等件。又揀出了一份舊的給蔣平，叫他換下濕的來：“晾幹了，然後換了還我。”他卻拿出一雙新鞋來。 二人彼此穿的穿，換的換。蔣爺卻將濕衣擰了，抖了抖，晾起來，只顧自己收拾衣服。猛回頭見平山愣愣柯柯坐在那裡，一會兒搓手，一會兒搖頭，一會兒拿起巾帕來拭淚。蔣平知他為那葫蘆子藥，也不理他。原來李平山在那裡得命思財，又是害怕，又是可惜，又是後悔，又是傷心。害怕者，方才那個樣兒見金公，他要翻起臉來，我將何言答對？不定鬧出什麼事來！ 幸而還好，他竟會善為我辭焉。可惜者，難得這樣好機會，而且當面見了應許帶我上任，我這一去，焉知發多少財？不定弄到什麼田地。至沒能耐，也可以捐個從九品、未入流。後悔者，姨奶奶打發人來，我不該就去。何妨寫個字兒回復他，俟我到了那邊船上，慢慢地覷便再會佳期；即不然，就應他明日晚上也好。我到底到了他那邊船上，有何不可的呢？偏偏的一時性急，按撩不住，如今鬧得這個樣兒，可怎麼好呢？傷心者，細想巧娘的模樣兒，恩情兒，只落得溺於水中，果於魚腹，生生兒一朵鮮花被我糟蹋了，豈不令人傷心麼？想到此，不由地又落下淚來。蔣爺晾完了衣服，在床上坐下，見他這番光景，明知故問道：“先生為着何事傷心呢？”平山道：“我有我的心事，難以告訴別人。我問蔣兄，到湘陰縣什麼公幹？”蔣爺道：“原先說過，我到湘陰縣找個相知的先生，為何忘了呢？” 平山道：“我此時精神恍惚，都記不得了。蔣兄既到湘陰縣找相知，我也到湘陰找個相知。”蔣爺道：“先生昨晚不是說跟了金太守上任麼？為何又上湘陰呢？”平山道：“蔣兄為何先生、先生稱起來呢？你我還是弟兄，不要見外的。我對你說，他那裡人，我看着有些不相宜。所以昨晚上我又見了金主管，叫他告訴太守，回復了他，我不去了。”蔣爺暗笑道：“好小子！他還和我撇大腔兒呢。似他這樣反覆小人，真正可殺不可留的。”復又說道：“如此說來，這船價怎麼樣呢？”平山道：“自然是公攤的了。”蔣爺道：“很好。我這才放了心了。天已不早了，咱們歇息歇息罷。”平山道：“蔣兄只管睡，我略略坐坐，也就睡了。”蔣爺說了一聲：“有罪了。”放倒頭，不多時竟自睡去。平山坐了多時，躺在床上，哪裡睡得着，翻來復去整整地一夜不曾合眼。後來又聽見官船上鳴鑼開船，心裡更覺難受。蔣爺也就驚醒，即喚船家收拾收拾，這裡也就開船了。 這一日，平山在船上嗨聲嘆氣，無精打彩，也不吃不喝，只是呆了地一般。到了日暮之際，翁大等將船藏在蘆葦深處。 蔣爺夸道：“好所在，這才避風呢。”翁大等不覺暗笑。平山道：“我昨夜不曾合眼，今日有些睏倦。我要先睡了。”蔣爺道：“尊兄就請安置罷，包管今夜睡得安穩了。”平山也不答言，竟自放倒頭睡了。蔣平暗道：“按理應當救他。奈因他這樣行為，無故地置巧娘於死地；我要救了他，叫巧娘也含冤於地下。莫若叫翁家弟兄把他殺了，與巧娘報仇。我再殺了翁家弟兄，與他報仇，豈不兩全其美麼？” 正在思索，只聽翁大道：“兄弟，你了？我了？”翁二道：“有甚要緊？兩個膿包，不管誰了，都使得。”蔣平暗道：“好了，來咧。”他便悄地出來，趴伏在艙房之上。見有一物，風吹擺動，原來是根竹杆，上面晾着件棉襖。蔣爺慢慢地抽下來，攏在懷內，往下偷瞧。見翁二持刀進艙，翁大也持刀把守艙門。忽聽艙內竹床一陣亂響，蔣爺已知平山了結了。他卻一長身將棉襖一抖，照着翁大頭上放下來。翁大出其不意，不知何物，連忙一路混撕，也是活該，偏偏地將頭裹住。蔣爺挺身下來，奪刀在手。翁大剛然露出頭來，已着了利刃。蔣爺復又一刀，翁大栽下水去。翁二尚在艙內找尋瘦人，聽得艙門外有響動，連忙回身出來，說：“大哥，那瘦蠻子不見了。”話未說完，蔣爺道：“我在這裡。”哧，就將刀一顫，正戳在翁二咽喉之上。翁二噯喲了一聲，就兩手一紮煞，一半截在艙內，一半截在艙外。蔣爺哈腰將發綹一揪，拉到船頭一看，誰知翁二不禁戳，一下兒就死了。蔣爺將手一松，放在船頭。便進艙內將燈剔亮，見平山扎手舞腳於竹床之上。蔣平暗暗地嘆息了一番，便將平山的箱籠擰開，仔細搜尋，卻有白銀一百六十兩。 蔣平道聲“慚愧”，叫道：“平山呀，平山。這銀子我卻不是白使了你的，我到底給你報了仇了。你也應當謝我！”說罷，將銀放在兜肚之內。算來蔣爺頗不折本，艾虎拿了他的一百兩，他如今得了一百六十兩，再加上雷震贈了二十兩，利外利，倒多了八十兩。這才算是好利息呢。 且說蔣爺從新將燈照了，通身並無血跡。他又將雷老兒給做的大衫摺疊了，又把自己的濕衣（也早幹了）折好，將平山的包袱拿過來，揀可用的打了包裹，收拾停當，出艙，用篙撐起船來。出了蘆葦深處，奔至岸邊，連忙提了包裹，套上大衫，一腳踏定泊岸，這一腳往後盡力一蹬，只見那船哧地滴溜一聲，離岸有數步多遠，飄飄蕩蕩，順着水面去了。 蔣爺邁開大步，竟奔大路而行。此時，天光已亮，忽然颳起風來，揚土飛沙難睜二目。又搭着蔣爺一夜不曾合眼，也覺得乏了，便要找個去處歇息歇息。又無村莊，見前面有片樹林，及至趕到跟前一看，原來是座墳頭，院牆有倒塌之處。蔣爺心內想着：“進了圍牆可以避風。”剛剛轉過來，往裡一望，只見有個小童，面黃肌瘦，滿臉淚痕，正在那小樹上拴套兒呢。 蔣平看了，嚷道：“你是誰家小廝，跑到我墳地里上吊來？這還了得嗎！”那小童道：“我是小童，可怕什麼呢？”蔣爺聽了，不覺好笑道：“你是小童，原不怕。要是小童上吊，也就可怕了。”小童道：“若是這麼說，我可上那樹上死去才好呢？”說罷，將絲絛解下，轉身要走。蔣平道：“那小童，你不要走。”小童道：“你這塋地不叫上吊，你又叫我做什麼？” 蔣爺道：“你轉身來，我有話問你。你小小年紀，為何尋自盡？來，來，來，在這邊牆根之上，說與我聽。”小童道：“我皆因活不得了，我才尋死呀。你要問，我告訴你。若是當死，你把這棵樹讓給我，我好上吊。”蔣爺道：“就是這等。你且說來我聽。” 小童未語，先就落下淚來，把已往情由滔滔不斷述了一遍。 說罷大哭。蔣爺聽了，暗道：“看他小小年紀，倒是個有志氣的。”便道：“你原來如此，我如今贈你盤費，你還死做什麼呢？你有了盤費，還死不死呢？”小童道：“若有了盤費，我還死？我就不死了。真箇的我這小命兒是鹽換來的嗎？”蔣爺回手在兜肚內摸出兩個錁子，道：“這些，可以夠了麼？”小童道：“足以夠了，只有使不了的。”連忙接過來，趴在地下磕頭，道：“多謝恩公搭救，望乞留下姓名。”蔣平道：“你不要多問，急早快赴長沙要緊。”小童去後，蔣爺竟奔臥虎溝去了。不知小童是誰，且聽下回分解。
第九十六回 連升店差役拿書生 翠芳塘縣官驗醉鬼
且說蔣爺救了小童，竟奔臥虎溝而來。這是什麼原故？小童到底說的什麼？蔣爺如何就給銀子呢？列位不知。此回書是為交待蔣平，這回把蔣平交代完了，再說小童的正文，又省得後來再為敘寫。
蔣爺到了臥虎溝，見了沙員外，彼此言明。蔣爺已知北俠等上了襄陽，自己一想：“顏巡按同了五弟前赴襄陽，我正愁五弟沒有幫手。如今北俠等既上襄陽，焉有不幫五弟之理呢？ 莫若我且迴轉開封，將北俠現在襄陽的話回稟相爺，叫相爺再為打算。”沙龍又將艾虎留下的龍票當面交明白。蔣爺便迴轉東京。見了包相，將一切說明。包公即行奏明聖上，說歐陽春已上襄陽，必有幫助巡按顏查散之意。聖上聽了大喜，道：“他行俠尚義，實為可嘉。”又欽派南俠展昭同盧方等四人，陸續前赴襄陽，俱在巡按衙門供職，俟襄陽平定後，務必邀北俠等一同赴京，再為升賞。此是後話，慢慢再表。 蔣平既已交代明白，返回頭來再說小童之事。你道這小童是誰？原來就是錦箋。自施公子賭氣離了金員外之門，乘在馬上越想越有氣，一連三日飲食不進，便病倒旅店之中。小童錦箋見相公病勢沉重，即托店家請醫生調治。診了脈息，系鬱悶不舒，受了外感，竟是夾氣傷寒之症。開方用藥。錦箋衣不解帶，晝夜服侍。見相公昏昏沉沉，好生難受。又知相公沒多餘盤費，他又把艾虎賞的兩錠銀子換了，請醫生抓藥。好容易把施俊調治的好些了，又要病後的將養。偏偏的馬又倒了一匹，正是錦箋騎的。他小孩子家心疼那馬，不肯售賣，就托店家僱人掩埋。誰知店家悄悄地將馬出脫了，還要合錦箋要工飯錢。 這明是欺負小孩子。再加這些店用房錢、草料麩子七折八扣，除了兩錠銀子之外，倒該下了五六兩的賬。錦箋連急帶氣，他也病了。先前還掙扎着服侍相公，後來施俊見他那個形景，竟是中了大病，慢慢地問他，他不肯實說。問得急了，他就哭了。 施俊心中好生不忍，自己便掙紮起來，諸事不用他服侍，得便倒要服侍錦箋。一來二去，錦箋竟自伏頭不起，施俊又托店家請醫生。醫生道：“他這雖系傳染，卻比相公沉重，而且症侯耽誤了，必須趕緊調治方好。”開了方子，卻不走，等着馬錢。施俊向柜上借，店東說我們墊不起。施俊沒奈何，將衣服典當了，開發了馬錢並抓藥。到了無事，自己到柜上從新算賬，方知錦箋已然給了兩錠銀子，就知是他的那兩錠賞銀。又是感激，又是着急。因瞧見馬工飯銀，便想起那馬來了，就和店東商量，要賣馬還賬。店東樂得賺幾兩銀子呢，立刻會了主兒，將馬賣了。除了還賬，剛剛的剩了一兩頭。施俊也不計較，且調治錦箋要緊。 這日，自己拿了藥方，出來抓藥。正要回店，卻是集場之日，可巧遇見了賣糧之人，姓李名存，同着一人姓鄭名申，正在那裡吃酒。李存卻認識施俊，連聲喚道：“施公子那裡去？為何形容消減了？”施俊道：“一言難盡。”李存道：“請坐，請坐。這是我的夥計鄭中，不是外人，請道其詳。”施俊無奈，也就入了座，將前後情由述了一番。李存聽了道：“原來公子主僕都病了。卻在哪個店裡？”施俊道：“在西邊連升店。” 李存道：“公子初愈，不必着急。我這裡現有十兩銀子，且先拿去。一來調治尊管，二來公子也需好生將養。如不夠了，趕到下集我再到店中送些銀兩去。”施生見李存一片志誠，趕忙站起，將銀接過來，深深謝了一禮，也就提起藥包要走。誰知鄭申貪酒，有些醉了。李存道：“鄭兄少喝些也好，這又醉了！別的罷了，你這銀褡褳怎麼好呢？”鄭申醉言醉語道：“怕什麼？醉了人，醉不了心。就是這一頭二百兩銀子算了事了？我還拿得動，何況離家不遠兒呢。”施生問道：“在哪裡住？”李存道：“遠卻不遠，往西去不足二里之遙，地名翠芳塘就是。”施生道：“既然不遠，我卻也無事，我就送送他何妨。”李存道：“怎敢勞動公子。偏偏地我要到糧行算賬。 莫若還是我送了他回去，再來算賬。”鄭申道：“李賢弟，你胡鬧麼！真箇的我就醉了麼？瞧瞧我能走不能走？”說着話，一溜歪斜往西去了。李存見他如此，便託付施生道：“我就煩公子送送他罷，務必，務必。俟下集，我到店中再道乏去。” 施生道：“有甚要緊。只管放心，俱在我的身上。”說罷，趕上鄭申，搭扶着鄭申，一同去了。真是：“是非只為多開口，煩惱皆因強出頭”。千不該，萬不該，施生不應當送鄭申。只顧應了李存，後來便脫不了干係。 且說鄭申見施生趕來，說道：“相公，你干你的去，我是不相干的。”施生道：“那如何使得。我既受李夥計之託，焉有不送去之理呢？”鄭申道：“我告訴相公說，我雖醉了，心裡卻明白，還帶着都記得。相公，你不是與人家抓藥嗎？請問病人等着吃藥，要緊不要緊？你只顧送我，你想想那個病人受得受不得？這是一。再者，我家又不遠，常來常去，是走慣了的。還有一說，我那一天不醉？天天要醉，天天得人送，那得
用多少人呢？到咧，這不是連升店嗎，相公請。你要不進店，我也不走了。”正說間，忽見小二說道：“相公，你家小主管找你呢。”鄭申道：“巧咧，相公就請罷。”施生應允。鄭申道：“結咧，我也走咧。” 施生進了店門，問錦箋，心內略覺好些。施生急忙煎了藥，服侍錦箋吃了。果然夜間見了點汗，到了次日清爽好些。施生忙又託付店家請醫生去。錦箋道：“業已好了，還請醫生做什麼？哪有這些錢呢？”施生悄悄地告訴他道：“你放心，不用發愁，又有了銀兩了。”便將李存之贈說了一遍。錦箋方不言語。不多時，醫生來看脈開方，道：“不妨事了，再服兩劑也就好了。”施生方才放心，仍然按方抓藥，給錦箋吃了，果然見好。 過了兩日，忽見店家帶了兩個公人，進來道：“這位就是施相公。”兩個公人道：“施相公，我們奉太爺之命，特來請相公說話。”施生道：“你們太爺請我做什麼呢？”公人道：“我們知道嗎？相公到了那裡就知道了。”施生還要說話，只見公人嘩啷一聲，掏出索來，拴上了施生，拉着就走了。把個錦箋只嚇得抖衣而戰。細想相公為着何事，竟被官人拿去？說不得只好扎掙起來，到縣打聽打聽。 原來鄭申之妻王氏因丈夫兩日並未回家，遣人去到李存家內探問。李存說：“自那日集上散了，鄭申拿了二百兩銀子，已然回去了。”王氏聽了，不勝詫異，連忙親自到了李存家，面問明白。現今人銀皆無，事有可疑。他便寫了一張狀子。此處攸縣所管，就在縣內擊鼓鳴冤，說李存圖財害命，不知把他丈夫置於何地。縣官即把李存拿在衙內，細細追問。李存方說出，原是鄭申喝醉了，他煩施相公送了去了。因此派役前來，將施生拿去。到了衙內，縣官方九成立刻升堂。把施生帶上來一看，卻是個懦弱書生，不象害人的形景。便問道：“李存曾煩你送鄭申麼？”施生道：“是。因鄭申醉了，李存不放心，煩我送他。我卻沒送。”方令道：“他既煩你送去，你為何又不送呢？”施生道：“皆因鄭申攔阻再三，他說他醉也是常醉，路也是常走，斷斷不叫送。因此我就回了店了。”方令道：“鄭申拿的是什麼？”施生道：“有個大褡褳，肩頭搭着。裡面不知是什麼。李存見他醉了，曾說道：‘你這銀褡褳要緊’。 鄭申還說：‘怕什麼，就是這一頭二百兩銀子，算了事了’。 其實並沒看見褡褳內是什麼。”方令見施生說話誠實，問什麼說什麼，毫無狡辯推諉，不肯加刑，吩咐寄監，再行聽審。 眾衙役散去。錦箋上前問道：“拿我們相公，為什麼事？” 衙役見他是個帶病的小孩子，誰有工夫與他細講，止於回答道：“為他圖財害命。”錦箋嚇了一跳，又問道：“如今怎麼樣呢？”衙役道：“好嘮叨呵，怎麼樣呢！如今寄了監了。”錦箋聽了寄監，以為斷無生理，急急跑回店內，大哭了一場。仔細想來，必是縣官斷事不明。“前次我聽見店東說，長沙新升來一位太守，甚是清廉，斷事如神，我何不去到那裡替主鳴冤呢？”想罷，看了看又無可典當的，只得空身出了店，一直竟奔長沙。不料自己病體初愈，無力行走，又兼缺少盤費，偏偏的又遇了大風，因此進退兩難。一時越想越窄，要在墳塋上吊。 可巧遇見了蔣平，贈他白銀兩錠。真是錢為人之膽，他有了銀子，立刻精神百倍。好容易趕赴長沙，寫了一張狀子，便告到邵老爺台下。 邵老爺見呈子上面有施俊的姓名，而且敘事明白清順，立刻升堂，將錦箋帶上來細問，果是盟弟施喬之子。又問：“此狀是何人所寫？”錦箋回道：“是自己寫的。”邵老爺命他背了一遍，一字不差，暗暗歡喜，便准了此狀。即刻行文到攸縣，將全案調來。就過了一堂，與原供相符。縣宰方令隨後乘馬來到稟見。邵老爺面問：“貴縣審得如何？”方九成道：“卑職因見施俊不象行兇之人，不肯加刑，暫且寄監。”邵太守道：“貴縣此案當如何辦理呢？”方令道：“卑職意欲到翠芳塘查看查看，回來再為稟復。”邵老爺點頭道：“如此甚好。”即派差役仵作，跟隨方令到攸縣。 來至翠芳塘，傳喚地方。方令先看了一切地勢，見南面是山，東面是道，西面有人家，便問：“有幾家人家？”地方道：“八家。”方令道：“鄭申住在哪裡？”地方道：“就是西頭那一家。”方令指着蘆葦道：“這北面就是翠芳塘了？”地方道：“正是。”方令忽見蘆葦深處烏鴉飛起，復落下去。方令沉吟良久，吩咐地方：“下蘆葦去看來。”地方脫了鞋襪，進了蘆葦。不多時，出來稟道：“蘆葦塘之內，有一屍首。小人一人弄他不動。”方令又派差役二名下去，一同拉上來，叫仵作相驗。仵作回道：“屍首系死後入水。脖項有手扣的傷痕。” 方令即傳鄭王氏辨認，果是他丈夫鄭申。方令暗道：“此事需當如此。”吩咐地方將那七家主人，不准推諉，即刻同赴長沙候審。方令先就乘馬到府，將鄭申屍首稟明，並將七家鄰舍帶來，俱各回了。邵太守道：“貴縣且請歇息。候七家到齊，我自有道理。”邵老爺將此事揣度一番，忽然計上心來。 這一日，七家到齊，邵老爺升堂入座。方令將七家人名單呈上。邵老爺叫帶上來，不准亂跪，一溜排開，按着名單跪下。 邵老爺從頭一個看起，挨次看完，點了點頭道：“這就是了，怨得他說，果然不差！”便對眾人道：“你等就在翠芳塘居住麼？”眾人道：“是。”邵老爺道：“昨夜有冤魂告到本府案下，名姓已然說明。今既有單在此，本府只用硃筆一點，便是此人。”說罷，提起硃筆，將手高揚，往下一落，虛點一筆，道：“就是他，再無疑了。無罪的只管起去，有罪的仍然跪着。” 眾人俱各起去。獨有西邊一人，起來復又跪下，自己犯疑，神色倉皇。邵老爺將驚堂木一拍，道：“吳玉，你既害了鄭申，還想逃脫麼？本府縱然寬你，那冤魂斷然不放你的！快些據實招上來。”左右齊聲喝道：“快招，快招！”不知吳玉招出什麼話來，且聽下回分解。 第九十七回 長沙府施俊納丫環 黑狼山金輝逢盜寇
話說邵老爺當堂叫吳玉據實招上來。吳玉道：“小……小……小人沒有招……招的。”邵老爺吩咐：“拉下去打。”左右吶了一聲喊，將吳玉拖翻在地，竹板高揚，打了十數板。
吳玉嚷道：“我招呀，我招！”左右放他起來，道：“快說，快說！”吳玉道：“小人原無生理，以賭為事。偏偏的時運不好，屢賭屢輸。不用說別的，拿着打十湖說罷，我圓湖會，抓過張子滿不了，倒中了別人碰漂湖。擲骰子，明明坐住了三幺兩六，那一個骰子亂轉，我趕着叫六，可巧來了個六，卻把幺碰了個二，倒成個黑鼻子了。總說罷，東干東不着，西干西不着，要賬堆了門。小人白日不敢出門來。那日天色將晚，小人剛然出來，就瞧着鄭申晃里晃蕩由東而來。我就追上前去，見他肩頭扛着個褡褳，裡面鼓鼓囊囊的。小人就和他借貸，誰知鄭申不是個酒後開包的，他饒不借，還罵小人。小人一時氣忿，將他盡力一推，噗哧咕咚就栽倒了。一個人栽倒了，怎麼兩聲兒呢？敢則鄭申喝成醉泡兒了，栽在地下噗哧地一聲。倒是那大褡褳，摔在地下咕咚地一聲。小人聽得聲音甚是沉重，知道裡面必是資財，我就一屁股坐在鄭申胸脯之上。鄭申才待要嚷，我將兩手向他咽喉一扣，使勁在地下一按，不大的工夫，鄭申就不動了。小人把他拉入葦塘深處，以為此財是發定了，再也無人知曉。不想冤魂告到老爺台前。回老爺，鄭申醉魔咕咚的，說的全是醉話，聽不得呢。小人冤枉呀！”邵老爺問道：“你將銀褡褳放在何處？”吳玉道：“那是二百兩?子。小人將褡褳埋好，埋在缸後頭了，分文沒動。”邵老爺命吳玉畫了招，帶下去。即請縣宰方令，將招供給他看了，叫方令派人將贓銀起來，果然未動。即叫屍親鄭王氏收領。李存與翠芳塘住的眾街坊釋放回家。獨有施生留在本府。吳玉定了秋後處決，派役押赴縣內監收。方令一一領命，即刻稟辭回本縣去了。 邵老爺退堂，來至書房，將錦箋喚進來，問道：“錦箋，你在施宅是世仆呀，還是新去的呢？”錦箋道：“小人自幼就在施老爺家。我們相公念書，就是小人伴讀。”邵老爺道：“既如此，你家老爺相知朋友有幾位，你可知道麼？”錦箋道：“小人老爺有兩位盟兄，是知己莫逆的朋友。”邵老爺道：“是哪兩位？”錦箋道：“一位是作過兵部尚書的金輝金老爺，一位是現任太守邵邦傑邵老爺。”旁邊書童將錦箋衣襟一拉，悄悄道：“大老爺的官諱，你如何渾說？”錦箋連忙跪倒：“小人實實不知，求大老爺饒恕。”邵老爺哈哈笑道：“老夫便是新調長沙太守的邵邦傑。金老爺如今已升了襄陽太守。” 錦箋復又磕頭。邵老爺吩咐：“起來。本府原是問你，豈又怪你。”即叫書童拿了衣巾，同錦箋到外面與施俊更換。錦箋悄悄告訴施俊說：“這位太守就是邵老爺。方才小人已聽邵老爺說，金老爺也升了襄陽府太守。施相公如若見了邵老爺，不必提與金老爺嘔氣一事，省得彼此疑忌。”施生道：“我提那些做什麼？你只管放心。”就隨了書童來至書房，錦箋跟隨在後。 施生見了邵公，上前行禮參見。邵公站起相攙。施生又謝為案件多蒙庇佑。邵公吩咐看座，施生告坐。邵公便問已往情由，施生從頭述了一遍。說至與金公嘔氣一節，改說：“因金公赴任不便在那裡，因此小侄就要回家。不想行至攸縣，我主僕便病了，生出這節事來。”邵公點了點頭。說話間，飯已擺妥，邵公讓施生用飯，施生不便推辭。飲酒之間，邵公盤詰施生學問，甚是淵博，滿心歡喜，就將施生留在衙門居住，無事就在書房談講。因提起親事一節，施生言：“家父與金老伯提過，因彼此年幼，尚未納聘。”此句暗暗與佳蕙之言相符。 邵公聽了大樂，便將路上救了牡丹的話一一說了。”如今有老夫作主，一個盟兄之女，一個盟弟之子，可巧侄男侄女皆在老夫這裡，正好成其美事。”施俊到了此時也就難以推辭。 邵公大高其興，來到後面與夫人商量，叫夫人辦理牡丹的內務，算是女家那邊。邵公辦理施生的外事，算是男家那邊的。 夫人也自歡喜，連三位小姐也替假小姐忙個不了。惟有佳蕙暗暗傷感，到了無人時，想起小姐溺水之苦，不由地淚流滿面。 夫人等以為她父母不在跟前，她傷心也是情理，當然倒可憐她，勸慰了多少言語，並囑咐三位小姐不准耍笑打趣她。 到了佳期已近，本府闔署官員皆知太守有此義舉，無不欽敬，俱各備了禮來賀喜。邵公難以推辭，只得斟酌收禮，當受的受，當璧的璧。是日卻大排筵宴，請眾官員吃喜酒，熱鬧非常。把個施生打扮得花團錦簇，眾官員見了無不稱讚。就在衙門的東跨所做了新房，到了吉時，將二人雙雙送了過去，成就百年之好。諸事已畢之後，邵老爺親筆寫了兩封書信，差兩人送信：一名丁雄，送金公之信；一名呂慶，送施老爺之信，務必當面投遞。二人分投送信去了。 這日，施生正在書房看書，叫錦箋去後面取東西。錦箋來至後面，心中暗道：“自那日隨着眾人磕頭道喜，我卻沒瞧見新奶奶什麼模樣。今日倒要留神瞧瞧。”誰知丫環正給新娘子烹茶去了，錦箋喚了一聲無人，他便來在院內。可巧佳蕙卻在廊下用扇兒逗鸚鵡呢。猛見了錦箋，她把扇子一遮，連忙要轉回屋內。哪知錦箋眼快，早認出是佳蕙來，暗道：“好呀，敢則是她呀！見了我，竟把扇子算個小圍幕。她如今有了官誥了。”便高聲說了一個“佳”字，新娘已將扇子撤下，連連擺手道：“兄弟不要高聲！”錦箋便問：“你為何來到這裡？” 佳蕙便將做事不密，叫老爺知道了，如何逼勒小姐自盡，如何奶母定計上唐縣，如何遇了賊船生生地把個小姐投水死了，自己如何被邵老爺搭救就冒了小姐之名，如今鬧得事已做成。 “求兄弟千萬不要泄漏。只要你暗暗打聽，倘或小姐投水未死，作姐姐的必要成全他二人之事，決不負主僕的情腸。我如今雖居此位，心實不安，也不過虛左以待之意。”錦箋見她如此，笑道：“言雖如此，如今名分攸關，況且與你磕頭見禮，你就腆然受之，未免太過！”佳蕙道：“事已如此，叫我無可如何。再者，你是兄弟，我是姐姐，難道受不起你一拜麼？你若不依，我再給你拜上兩拜。”就福了兩福。錦箋再也沒的說了。又見丫環烹茶而來，佳蕙連忙進屋內去了。錦箋向丫環要了東西，回到書房。見了施生，他卻一字不提。從此知道新娘是假小姐，他就暗暗訪查真小姐的下落。 且說丁雄與金公送信，從水面迎來，已見有官船預備。問時，果是迎接襄陽太守的。丁雄打聽了打聽，說金太守由枯梅嶺起旱而來。他便棄舟乘馬，急急趕至枯梅嶺。先見有馱轎行李過去，知是金太守的家眷；後面方是太守乘馬而來。丁雄下馬搶步上前，請安稟道：“小人丁雄，奉家主邵老爺之命，前來投書。”說罷，將書信高高舉起。金太守將馬拉住，問了邵老爺起居。丁雄站起，一一答畢，將書信遞過。金太守伸手接書，卻問道：“你家太太好？小姐們可好？”丁雄一一回答。 金公道：“管家乘上馬罷。俟我到驛再答回信。”丁雄退後，一抖絲韁上了馬，就在金公後面跟隨。見了金福祿等，彼此道辛苦。套敘言語，俱不必細表。 且說金公因是邵老爺的書信，非比尋常，就在馬上拆看。 見前面無非請安想念話頭，看到後面有施俊與牡丹完婚一節，心中一時好生不樂，暗道：“邵賢弟做事荒唐！兒女大事，如何硬作主張？倒遂了施俊那畜生的私慾。此事太欠斟酌。” 卻又無可如何，將書信摺疊摺疊，揣在懷內。丁雄雖在後面跟隨，卻留神瞧。以為金公見了書信，必有話面問，誰知金公不但不問，反覺得有些不樂的光景。丁雄暗暗納悶。 正走之間，離赤石崖不遠，見無數的嘍羅排開，當中有個黃面金睛，濃眉凹臉，頷下滿部繞絲的黃須（無怪綽號金面神），坐下騎着一匹黃驃馬，手中拿着兩根狼牙棒，雄赳赳，氣昂昂，在那裡等候。金公早已看見，不知山賊是何主意。猛見丁雄伏身撒馬過去。話語不多，山賊將棒一舉，連晃兩晃，上來了一群嘍羅，鷹拿燕雀，將丁雄拖翻下馬，捆了。金公一見，暗說：“不好！”才待撥轉馬頭，只見山賊忽喇喇跑馬過來，一聲咤叱道：“俺藍驍特來請太守上山敘話。”說罷，將棒往後一擺，嘍羅蜂擁上前，拉住金公坐下嚼環，不容分說，竟奔山中去了。金福祿等見了，誰敢上前，唿地一聲，大家沒命地好跑。 且說藍驍邀截了金公，正然回山。只見葛瑤明飛馬近前來，稟道：“啟大王：小人奉命劫掠馱轎，已然到手。不想山凹躥出一隻白狼，後面有三人追趕，卻是臥虎溝的沙員外帶領孟傑、焦赤。三人見小人劫掠馱轎，心中不忿，急急上前，將嘍羅趕散，仍將馱轎奪去，押赴莊中去了。”藍驍聽了大怒，道：“沙龍欺我太甚！”吩咐葛瑤明押解金公上山，安置妥帖，急急帶嘍羅前來接應。葛瑤明領命，只帶數名嘍羅，押解金公、丁雄上山，其餘俱隨藍驍來至赤石崖下。 早見沙龍與孟傑二人迎將上來。藍驍道：“沙員外，俺待你不薄，你如何管俺的閒事。”沙龍道：“非是俺管你的閒事，只因聽見馱轎內哭得慘切，母子登時全要自盡，俺豈有不救死之理。”藍驍道：“員外不知，俺與金太守素有讎隙，知他從此經過，特特前來邀截。方才已然擒獲上山。忽聽葛瑤明說員外將他家眷搶奪回莊，不知是何主意？”沙龍道：“這就是你的不是了。金太守乃國家四品黃堂，你如何擅敢邀截？再者，你與太守有仇，卻與他家眷何干？依俺說，莫若你將太守放下山來，交付與俺，俺與你在太守跟前說個分上，置而不理，免得你吃罪不起。”藍驍聽了，一聲怪叫：“噯呀，好沙龍！你真欺俺太甚，俺如今和你誓不兩立！”說罷，催馬掄棒打來。 沙龍扯開架式抵敵，孟傑幫助相攻。藍驍見沙、孟二人步下躥躍，英勇非常，他便使個暗令，將棒往後一擺，眾嘍羅圍裹上來。沙龍毫不介意，孟傑漠不關心，一個東指西殺，一個南擊北搠。二人殺夠多時，誰知嘍羅益發多了，筐籮圈般將沙龍、孟傑困在當中，二人漸漸地覺得乏了。 原來葛瑤明將金公解入山中，招呼眾多嘍羅下山。他卻指撥嘍羅層層疊疊的圍裹，所以人益發多了。正在分派，只見那邊來了個女子，仔細打量，卻是前次打野雞的。他一見了，邪念陡起，一催馬迎將上來，道：“嬌娘往哪裡走？”這句話剛然說完，只聽弓弦響處，這邊葛瑤明眼睛內咕唧地一聲，一個鐵丸打入眼眶之內，生生把個眼珠兒擠出。葛瑤明“哎喲”一聲，栽下馬來。 原來焦赤押解馱轎到莊，叫鳳仙、秋葵迎接進去，告訴明白，說藍驍現領嘍羅在山中截戰。鳳仙姐妹聽了，甚不放心，就托張媽媽在裡頭照料，他等隨焦赤前來救應沙龍。在路上言明，焦赤從東殺進，鳳仙姐妹從西殺進。不料，剛然上山就被葛瑤明看見，催馬迎來。秋葵眼快嘴急，叫聲：“姐姐，前日搶野雞的那廝又來了。”鳳仙道：“妹妹不要忙，待我打發他。前次手下留情，打在他眉攢中間，是個二龍戲珠。如今這廝又來，可要給他個‘喚虎出洞’了。”列位自想想：葛瑤明眉目之間有多大的地方，擱得住鬧個龍虎鬥麼？這也是他貪淫好色之報。從馬上栽了下來，秋葵趕上，將鐵棒一揚，只聽拍地一聲，葛瑤明登時了賬，琉璃珠兒砸碎了。未知她姐妹如何，且聽下回分解。 第九十八回 沙龍遭困母女重逢 智化運籌弟兄奮勇
且說鳳仙、秋葵從西殺來。只見秋葵掄開鐵棒乒乒梆梆一陣亂響，打得嘍羅四分五落。鳳仙拽開彈弓，連珠打出，打得嘍羅東躲西藏。忽又聽東邊吶喊，卻是焦赤殺來，手托鋼叉，連嚷帶罵。裡面沙龍、孟傑見嘍羅一時亂散，他二人奮勇往外衝突。里外夾攻，嘍羅如何抵擋得住，往左右一分，讓開一條大路。卻好鳳仙、秋葵接住沙龍，焦赤卻也趕到，彼此相見。
沙龍道：“鳳仙，你姐妹到此做甚？”秋葵道：“聞得爹爹被山賊截戰，我二人特來幫助。”沙龍才要說話，只聽山崗上咕嚕嚕鼓聲如雷，所有山口外鏜鏜鏜鑼聲震耳，又聽人聲吶喊：“拿呀，別放走了沙龍呀！”“大王說咧，不准放冷箭呀，務要生擒呀！”“姓沙的，你可跑不了啦！各處俱有埋伏呀，快些早些投降！”沙龍等聽了，不由地駭目驚心。 你道如何？原來藍驍暗令嘍羅圍困沙龍，只要誘敵，不准交鋒。心想把他奈何乏了，一鼓而擒之，將他制服，作為自己的膀臂；故此他在高山崗上張望。見沙龍二人有些乏了，滿心歡喜。惟恐有失，又叫嘍羅上山，調四哨頭領，按山口埋伏，如聽鼓響，四面鑼聲齊鳴，一齊吶喊，驚嚇於他。那時再為勸說，斷無不歸降之理。猛又見東西一陣披靡，嘍羅往左右一分，已知是沙龍的接應。他便擂起鼓來，果然各山口響應，吶喊揚威，聲聲要拿沙龍。他在高崗之上揮動令旗，沙龍投東他便指東，沙龍投西他便指西。沙龍父女同孟，焦二人跑夠多時，不是石如驟雨，就是箭似飛蝗，毫無一個對手廝殺之人。跑來跑去並無出路，只得五人團聚一處，歇息商酌。 且不言沙龍等被困。再說臥虎莊上自焦赤押了馱轎進莊，所有漁獵眾家的妻女皆知救了官兒娘子來，誰不要瞧瞧官兒娘子是什麼模樣，全當做希希罕兒一般。你來我去，只管頻頻往來，卻不敢上前，止於偷偷摸摸，扒扒窗戶，或又掀掀帘子。 及到人家瞧見他，他又將身一撤，直似偷油吃的耗子一般。倒是張立之妻李氏，受了鳳仙之託，極力的張羅，卻又一人張羅不過來，應酬了何夫人，又應酬小相公金章，額外還要應酬丫環僕婦，覺得累得很。出來便向眾婦人道：“眾位大媽、嬸子，你們與其在這裡張的望的，怎的不進去看看呢？陪着說說話兒，我也有個替換兒。”眾人也不答言，也有擺手兒的，也有搖頭兒的，又有扭扭捏捏躲了的，又有咭咭咕咕笑了的。李氏見了這番光景，賭氣子轉身進了角門。 原來角門以內就是跨所。當初鳳仙、秋葵曾說過，如若房屋蓋成，也不准張家姐姐搬出，故此張立夫婦帶同牡丹，仍在跨所居住。李氏見了牡丹道：“女兒，今有員外救了官兒娘子前來。媽媽一人張羅不過來，別人都不敢上前，女兒敢去也不敢呀？你若敢去，媽媽將你帶過去，咱娘兒兩個也有個替換。 你不願意就罷。”牡丹道：“母親，這有什麼呢。孩兒就過去。”李氏歡喜道：“還是女兒大方。你把那頭兒抿抿，把大褂子罩上。我這裡烹茶，你就端過去。”牡丹果然將頭兒整理整理，換衣系裙。 不多時，李氏將茶烹好，用茶盤托來，遞與牡丹。見牡丹抿得頭兒光光油油的，襯着臉兒紅紅白白的，穿着件翠森森的衫兒，繫着條青簇簇裙兒，真是嬌嬌娜娜，裊裊婷婷。雖是布裙荊釵，勝過珠圍翠繞。李氏看了，樂得眉開眼笑，隨着出了角門。眾婦女見了，一個個低言悄語，接耳交頭。這個道：“大妗子，你看呀，張奶奶又顯擺她閨女呢。”那個道：“二娘兒，你聽罷，看她見了官兒娘子，說些嗎耶，咱們也學些見識。”說話間，李氏上前將簾掀起，牡丹端定茶盤，輕移蓮步，至屋內慢閃秋波一看，覺得肝連膽一陣心酸。忽聽小金章說道：“噯呀，你不是我牡丹姐姐麼？想煞兄弟了！”跑過來抱膝跪倒。牡丹到了此時，手顫腕軟，噹啷啷茶杯落地，將金章抱住，癱軟在地。何氏夫人早已向前摟住牡丹，“兒”一聲，“肉”一聲，叫了半日，“哇”地一聲方哭出來了，真是悲從中心出。慢說他三人淚流滿面，連僕婦、丫環無不拭淚，在旁勸慰。窗外的田婦村姑不知為着何事，俱各納悶。獨有李氏張媽愣柯柯的，勸又不是，不勸又不是，好容易將她母女三人攙起。 何氏夫人一手拉住牡丹，一手拉住了金章，哀哀切切地一同坐了，方問與奶公奶母赴唐縣如何至此。牡丹哭訴遇難情由。 剛說至張公夫婦撈救，猛聽得李氏放聲哭道：“噯呀，可坑了我了！”她這一哭，比方才她母女姐弟相識猶覺慘切。她想：“沒有兒女的，怎生這樣的苦法？索性沒有也倒罷了，好容易認着一個，如今又被本家認去。這以後可怎麼好？”越想越哭，越哭越痛，張着瓢大的嘴，扯着喇叭似的嗓子，好一場大哭。 何氏夫人感念她救女兒之情，將她攙了過來，一同坐了，勸慰多時。牡丹又說：“媽媽只管放心，決不辜負厚恩。”李氏方住了聲。 金章見他姐姐穿的是粗布衣服，立刻磨着何氏夫人要他姐姐的衣服。一句話提醒了李氏，即到跨所取衣服。見張立拿茶葉要上外邊去，李氏道：“大哥，那是給人家的女兒預備的茶葉，你為何拿出去？”張立道：“外面來了多少二爺們，連杯茶也沒有。說不得只好將這茶葉拿出。你如何又說人家女兒的話呢？”李氏便將方才母女相認的話說了。張立聽了，也無可如何，且先到外面張羅。張立來至廳房，眾僕役等見了道謝。 張立急忙烹茶。 忽見莊客進來，說道：“你等眾位在此廳上坐不得了，且至西廂房吃茶罷。我們員外三位至厚的朋友到了。”眾僕役聽了，俱各出來躲避。只見外面進來了三人，卻是歐陽春、智化、丁兆蕙。原來他三人到了襄陽，探聽明白。趙爵立了盟書，恐有人盜取，關係非淺，因此蓋了一座沖霄樓，將此書懸於梁間，下面設了八卦銅網陣，處處設了消息，時時有人看守。原打算進去探訪一番，後來聽說聖上欽派顏大人巡按襄陽，又是白玉堂隨任供職。大家計議，莫若仍回臥虎溝與沙龍說明，同去輔佐巡按，幫助玉堂，又為國家，又盡朋情，豈不兩全其美。因此急急趕回來了。 來至莊中，不見沙龍。智化連忙問道：“員外哪裡去了？” 張立將救了太守的家眷，藍驍劫戰赤石崖，不但員外與孟、焦二位去了，連兩位小姐也去了，打算救應，至今未回。智化聽了，說道：“不好！此事必有舛錯，不可遲延。歐陽兄與丁賢弟務要辛苦辛苦。”丁二爺道：“叫我們上何方去呢？”智化道：“就解赤石崖之圍。”丁二爺道：“我與歐陽兄都不認得，如何是好？”張立道：“無妨，現有史雲，他卻認得。”丁二爺道：“如此，快喚他來。”張立去不多時，只見來了七人，聽說要上赤石崖，同史雲全要去的。智化道：“很好。你等隨了二位去罷，不好逞強好勇，只聽吩咐就是了。歐陽兄專要擒獲藍驍。丁賢弟保護沙兄父女。我在莊中防備賊人分兵搶奪家屬。”北俠與丁二官人急急帶領史雲七人，直奔赤石崖去了。 這裡，智化叫張立進內，安慰眾女眷人等，不必驚怕，惟恐有着急欲尋自盡等情。又吩咐眾莊客：“前後左右探聽防守，倘有賊寇來時，不要聲張，暗暗報我知道，我自有道理。”登時把個臥虎莊主張的井井有條。可見他料事如神，機謀嚴密。 且說北俠等來至赤石崖的西山口，見有許多嘍羅把守。這北俠招呼眾人，道：“守汛嘍羅聽真：俺歐陽春前來解圍，快快報與你家山主知道。”西山口的頭領不敢怠慢，連忙報與藍驍。藍驍問道：“來有多少人？”頭領道：“來了二人，帶領莊丁七人。”藍驍暗道：“共有九人，不打緊。好便好，如不好時，連他等也困在山內，索性一網打盡。”想罷，傳與頭領，叫把他等放進山口。早見沙龍等正在那裡歇息。彼此相見，不及敘語。北俠道：“俺見藍驍去。丁賢弟小心呀！”說罷，帶了七人奔至山崗。藍驍迎了下來，問道：“來者何人？”北俠道：“俺歐陽春，特來請問山主，今日此舉是為金太守呀，還是為沙員外呢？”藍驍道：“俺原是為擒拿太守金輝，卻不與沙員外相干。誰知沙員外從我們頭領手內將金輝的家眷搶去不算，額外還要和我要金輝。這不是沙員外欺我太甚麼！所以將他困住，務要他歸附方罷。”北俠笑道：“沙員外何等之人，如何肯歸附於你？再者，你無故的截了皇家的四品黃堂，這不成了反叛了麼？”藍驍聽了，大怒道：“歐陽春，你今此來，端得為何？”北俠道：“俺今特來拿你！”說罷，掄開七寶刀，照腿砍來。藍驍急將鐵棒一迎。北俠將手往外一削，噌地一聲將鐵棒狼牙削去。藍驍暗說：“不好！”又將左手鐵?打來。 北俠盡力往外一磕，又往外一削，迎的力猛，藍驍覺得從手內奪的一般，颼地一聲連磕帶削，棒已飛出數步以外。藍驍身形晃了兩晃。北俠趕步，縱身上了藍驍的馬後，一伸左手攥住他的皮腰帶，將他往上一提，藍驍已離鞍心。北俠將身一轉，連背帶扛，往地下一跳，右肘把馬跨一搗，那馬咴地一聲，往前一躥。北俠提着藍驍，一鬆手，咕咚一聲栽倒塵埃。史雲等連忙上前擒住，登時捆縛起來。 此一段北俠擒藍驍，迥與別書不同，交手別致，迎逢各異。 至於擒法更覺新奇。雖則是失了征戰的規矩，卻正是俠客的行藏，一味的巧妙靈活，決不是鹵莽滅裂，好勇鬥狠那一番的行為。 且說丁兆蕙等早望見高崗之上動手，趁他不能揮動令旗，失卻眼目，大家奮勇殺奔西山口來。頭領率領嘍羅，如何抵當得住一群猛虎？發了一聲喊，各自逃出去了。丁兆蕙獨自一人擎刀把住山口，先着鳳仙、秋葵回莊，然後沙龍與兆蕙復又來到高崗。 此時北俠已追問藍驍，金太守在於何處。藍驍只得說出已解山中，即着嘍羅將金輝、丁雄放下山來。北俠就着史雲帶同金太守先行回莊。至西山口，叫孟、焦二人也來押解藍驍，上山剿滅巢穴去了。要知後文如何，且聽下回分解 第九十九回 見牡丹金輝深後悔 提艾虎焦赤踐前言
且說史雲引着金輝、丁雄來到莊中。莊丁報與智化。智化同張立迎到大廳之上。金太守並不問妻子下落如何，惟有致謝搭救自己之恩。智化卻先言夫人、公子無恙，使太守放心。略略吃茶，歇息歇息，即着張立引太守來到後面，見了夫人、公子，此時鳳仙姊妹已知母女相認，正在慶賀。忽聽太守進來，便同牡丹上跨所去了。
這些田婦村姑，誰不要瞧瞧大老爺的威嚴。不多時，見張立帶進一位戴紗帽的，翅兒缺少一個；穿着紅袍，襟子搭拉半邊；玉帶系腰，因揪折鬧得里出外進；皂靴裹足不合腳，弄得底綻幫垂；一部蒼髯，探得上頭扎煞下頭卷；滿面塵垢，抹得左邊漆黑右邊黃。初見時，只當做走會的扛箱官，細瞧來，方知是新印的金太守。眾婦女見了這狼狽的形狀，一個個抿着嘴兒嘻笑。夫人、公子迎出屋來，見了這般光景，好不傷慘。金章上前請安，金公拉起，攜手來至屋內。金公略述山王邀截的情由。 何氏又說恩公搭救的備細。夫妻二人又是嗟嘆，又是感激。忽聽金章道：“爹爹，如今卻有事中之喜了。”太守問道：“此話怎講？”何氏安人便將母女相認的事說出。太守詫異道：“豈有此理！難道有兩個牡丹不成？”說罷，從懷中將邵老爺書信拿出，遞給夫人看了。何氏道：“其中另有別情。當初女兒不肯離卻閨閣，是乳母定計，將佳蕙扮做女兒，女兒改了丫環。不想遇了賊船，女兒赴水傾生。多虧了張公夫婦撈救，認為義女。老爺不信，請看那兩件衣服。方才張媽媽拿來，是當初女兒投水穿的。”金公拿起一看，果是兩件丫環服色，暗暗忖度，道：“如此看來，牡丹不但清潔，而且有智，竟能保金門的臉面，實屬難得。”再一轉想：“當初手帕金魚原從巧娘手內得來，焉知不是那賤人作弄的呢？就是書箱翻出玉釵，我看施生也並不懼怕，仍然一團傲氣。仔細想來，其中必有情弊。 是我一時着了氣惱，不辨青紅皂白，竟把他二人委屈了。”再想起逼勒牡丹自盡一節，未免太狠，心中愧悔難禁。便問何氏道：“女兒今在哪裡？”何氏道：“方才在這裡。聽說老爺來了，她就上她乾娘那邊去了。”金公道：“金章，你同丫環將你姐姐請來。” 金章去後，何氏道：“據我想來，老爺不見女兒倒也罷了。惟恐見了時，老爺又要生氣。”金公知夫人話內有譏誚之意，也不答言，止於付之一笑。只見金章哭着回來，道：“我姐姐斷不來見爹爹，說惟恐爹爹見了又要生氣。”金公哈哈笑道：“有其母，必有其女。無奈何，煩夫人同我走走如何？”何氏見金公如此，只得叫張媽媽引路，老夫妻同進了角門，來到跨所之內。鳳仙姐妹知道太守必來，早已躲避。只見三間房屋，兩明一暗，所有擺設頗頗的雅而不俗。這俱是鳳仙在這裡替牡丹調停的。張李氏將軟簾掀起，道：“女兒，老爺親身看你。” 金公便進屋內，見牡丹面里背外，一言不答。金公見女兒的梳妝打扮，居然的布裙荊釵，回想當初珠圍翠繞，不由地痛澈肺腑，道：“牡丹我兒，是為父的委屈了你了！皆由當初一時氣惱，不加思索，無怪女兒着惱。難道你還嗔怪爹爹不成？你母親也在此，快些見了罷！”張媽媽見牡丹端然不動，連忙上前，道：“女兒，你乃明理之人，似此非禮，如何使得？老爺太太是你生身父母尚且如此，若是我夫妻得罪了你，那時豈不更難乎為情了麼？快些下來叩拜老爺罷。”此時牡丹已然淚流滿面，無奈下床，雙膝跪倒，口稱：“爹爹，兒有一言告稟。孩兒不知犯了何罪，致令爹爹逼孩兒自盡。如今現為皇家太守，倘若遇見孩兒之事，爹爹斷理不清，逼死女子是小事，豈不與德行有虧？孩兒無知頂撞，望乞爹爹寬宥。”金公聽了，羞得面紅過耳，只得賠笑將牡丹攙起，道：“我兒說得是，以後爹爹諸事細心了。以前之事，全是爹爹不是，再休提起了。”又向何氏道：“夫人，快些與女兒將衣服換了。我到前面致謝致謝恩公去。”說罷，抽身就走。張立仍然引至大廳。智化對金公道：“方才主管帶領眾役們來央求於我，惟恐大人見責，望乞大人容諒。”金公道：“非是他等無能，皆因山賊兇惡，老夫怪他們則甚？”智化便將金福祿等喚來，與老爺磕?。眾人又謝了智爺。智爺叫將太守衣服換來。 只見莊丁進來報道：“我家員外同眾位爺們到了。”智化與張立迎到莊門。剛到廳前，見金公在那裡立等，見了眾人，連忙上前致謝。沙龍見了，便請太守與北俠進廳就座。智化問剿滅巢穴如何。北俠道：“我等押了藍驍入山，將輜重俱散與嘍羅，所有寨棚全行放火燒了。現時把藍驍押來，交在西院，叫眾人看守。特請太守老爺發落。”太守道：“多承眾位恩公的威力。既將賊首擒獲，下官也不敢擅專。俟到任所，即行具折連賊首押赴東京，交到開封府包相爺那裡，自有定見。”智化道：“既如此，這藍驍倒要嚴加防範，好好看守，將來是襄陽的硬證。”復又道：“弟等三人去而復返者，因聽見顏大人巡按襄陽，欽派白五弟隨任供職。弟等急急趕回來，原欲會同兄長，齊赴襄陽，幫助五弟共襄此事。如今既有要犯在此，說不得必須耽遲幾日工夫。沙兄長、歐陽兄、丁賢弟，大家俱各在莊，留神照料藍驍，惟恐襄陽王暗裡遣人來盜取，卻是要緊的。就是太守赴任，路上也要仔細。若要小弟保護，隨同前往，一到任所，急急具折。俟摺子到時，即行將藍驍押赴開封。諸事已畢，再行趕到襄陽，庶乎予事有益。不知眾位兄長以為何如？”眾人齊聲道：“好。就是如此。”金公道：“只是又要勞動恩公，下官心甚不安。”說話間，酒筵設擺齊備，?家入座飲酒。 只見張立悄悄與沙龍附耳。沙龍出席，來至後面，見了鳳仙、秋葵，將牡丹之事一一敘明。沙龍道：“如何？我看那女子舉止端方，決不是村莊的氣度，果然不錯。”秋葵道：“如今牡丹姐姐不知還在咱們這裡居住，還是要隨任呢？”沙龍道：“自然是要隨任，跟了他父母去。豈有單單把他留在這裡之理呢？”秋葵道：“我看牡丹姐姐他不願意去，如今連衣服也不換，仿佛有甚麼委屈似的，擦眼抹淚的。莫若爹爹問問太守，到底帶了他去不帶他去，早定個主意為是。”沙龍道：“何必多此一問。那有他父母既認着了，不帶了去，還把女兒留在人家的道理？這都是你們貪戀難捨，心生妄想之故。我不管你，牡丹姐姐如若不換衣服，我惟你二人是問。少時我同太守還要進來看呢。”說罷，轉身上廳去了。 鳳仙聽了，低頭不語。惟有秋葵，將嘴一咧，哇地一聲，哭着奔到後面。見了牡丹，一把拉住，道：“噯呀！姐姐嚇，你可快走了！我們可怎麼好呀？”說罷，放聲痛哭。牡丹也就陪哭起來了。眾人不知為着何故。隨後鳳仙也就來了，將此事說明，大家這才放了心了。 何氏夫人過來，拉着秋葵道：“我的兒，你不要啼哭。你捨不得你的姐姐，哪知我心裡還捨不得你呢！等着我們到了任所，急急遣人來接你。實對你說，我很愛你這實心眼兒，為人憨厚。你若不憎嫌，我就認你為乾女兒，你可願意麼？”秋葵聽了，登時止住淚，道：“這話果真麼？”何氏道：“有什麼不真呢？”秋葵便立起身來，道：“如此，母親請上，待孩兒拜見。”說罷，立時拜下去。何氏夫人連忙攙起。鳳仙道：“牡丹姐姐，你不要哭了，如今有了傻妹子了。”牡丹噗哧地一聲，也笑了。鳳仙道：“妹子。你只顧了認母親，方才我爹爹說的話，難道你就忘了麼？”秋葵道：“我何嘗忘了呢！” 便對牡丹道：“姐姐，你將衣服換了罷。我爹爹說了，如若不換衣服，要不依我們倆呢！你若拿着我當親妹妹，你就換了。 你若瞧不起我。你就不換。”張媽媽也來相勸。鳳仙便吩咐丫環道：“快拿你家小姐的簪環衣服來。”彼此攛掇，牡丹礙不過臉去，只得從新梳洗起來。鳳仙、秋葵在兩邊，一邊一個觀妝。見丫環僕婦服侍的全有規矩款式，暗暗地羨慕。不多時梳妝已畢，換了衣服，更覺鮮艷非常。牡丹又將簪珥贈了鳳仙姊妹許多，二人深謝了。 且說沙龍來到廳上，復又執壺斟酒。剛然坐下，只見焦赤道：“沙大哥，今日歐陽兄、智大哥俱在這裡，前次說的親事，今日還不定規麼？”一句話說的也有笑的，也有怔的。怔的，因不知其中之事體，此話從何說起；笑的，是笑他性急，粗莽之甚。沙龍道：“焦賢弟，你忙什麼？為兒女之事，何必在此一時呢？”焦赤道：“非是俺性急。明日智大哥又要隨太守赴任，豈不又是耽擱呢？還是早些定規了的是。”丁二爺道：“眾位不知，焦二哥為的是早些定了，他還等着吃喜酒呢！”焦赤道：“俺單等吃喜酒？這裡現放着酒，來來來，咱們且吃一杯。”說罷，端起來一飲而盡。大家歡笑快飲。酒飯已畢，金公便要了筆硯來，給邵邦傑細細寫了一信。連手帕並金魚、玉釵，俱各封固停當，當面交與丁雄，叫他回去就托邵邦傑將此事細細訪查明白。賞了丁雄二十兩銀子，即刻起身趕赴長沙去了。 沙龍此時已到後面。秋葵將何氏夫人認為乾女兒之事說了，又說牡丹小姐已然換了衣服，還要請太守與爹爹一同拜見。沙龍便來到廳上請了金公，來到後面。牡丹出來先拜謝了沙龍。 沙龍見牡丹花團錦簇，真不愧千金的態度，滿心歡喜。牡丹又與金公見禮，金公連忙攙起。見牡丹依然是閨閣裝扮，雖然歡喜，未免有些悽慘。牡丹又帶了秋葵與義父見禮。金公連忙叫牡丹攙扶。沙龍也就叫鳳仙見了。金公又致謝沙龍：“小女在此打擾，多蒙兄長與二位侄女照拂。”沙龍連說：“不敢。” 他等只管親的干的，見父認女，旁邊把個張媽媽瞅得眼兒熱了，眼眶裡不由地流下淚來，用絹帕左擦右擦。早被牡丹看見，便對金公道：“孩兒還有一事告稟。”金公道：“我兒有話只管說來。”牡丹道：“孩兒性命多虧了乾爹、乾娘搭救，才有今日。而且老夫妻無男無女，孤苦隻身，求爹爹務必將他老夫妻帶到任上，孩兒也可以稍為報答。”金公道：“正當如此，我兒放心。就叫他老夫妻收拾收拾，明日隨行便了。”張媽媽聽了，這才破涕為笑。 沙龍又同金公來到廳上。金公見設筵豐盛，未免心甚不安。 沙龍道：“今日此筵，可謂四喜俱備。大家坐了，待我說來。” 仍然太守首座，其次北俠、智公子、丁二官人、孟傑、焦赤，下首卻是沙龍與張立。焦赤先道：“大哥快說四喜。若說是了：“有一喜俺喝一碗如何？”沙龍道：“第一，太守今日一家團聚，又認了小姐，這個喜如何？”焦赤道：“好，可喜可賀！俺喝這一碗。快說第二。”沙龍道：“這第二，就是賢弟說的了，今日湊着歐陽兄、智賢弟在此，就把女兒大事定規了。從此咱三人便是親家了，一言為定。所有納聘的禮節，再說。” 焦赤道：“好呀，這才痛快呢！這二喜，俺要喝兩碗：一碗陪歐陽兄、智大哥，一碗陪沙兄長。你三人也要換杯兒才是。” 說得大家笑了。果然北俠、智公子與沙員外彼此換杯。焦赤已然喝了兩碗。沙龍道：“三喜是明日太守榮任高升。這就算餞行的酒席，如何？”焦赤道：“沙兄長會打算盤，一打兩副成，也倒罷了。俺也喝一碗。”孟傑道：“這第四喜不知是什麼？倒要聽聽。”沙龍道：“太守認了小女為女，是乾親家，歐陽兄與智賢弟定了小女為媳，是新親家，張老丈認了太守的小姐為女，是新親家。通盤算來，今日乃我們三門親家大會齊兒，難道算不得一喜麼？”焦赤聽了，卻不言語，也不飲酒。丁二爺道：“焦二哥，這碗酒為何不喝？”焦赤道：“他們親家鬧他們的親家，管俺什麼相干？這酒俺不喝。”丁二爺道：“焦二哥，你莫要打不開算盤。將來這裡的侄女兒過了門時，他們親家爹對親家爺，咱們還是親家叔叔呢。”說得大家全笑了，彼此歡飲。飯畢之後，大家歇息。 到了次日，金太守起身，智化隨任。獨有鳳仙、秋葵與牡丹三人痛哭，不忍分別，好容易方才勸止。智化又諄諄囑咐，好生看守藍驍，俟摺子到時，即行押解進京。北俠又提拔智化，一路小心。大家珍重，執手分別。上任的上任，回莊的回莊，俱各不表。要知後文何事，且聽下回分解。
第一百回 探形蹤王府遣刺客 趕道路酒樓問書童
且說小俠艾虎，自離了臥虎溝，要奔襄陽。他因在三日未曾飲酒，頭天就飲了個過量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三十日，猛然省悟，道：“不好！若要如此，豈不又象上臥虎溝一樣麼？倘然再要誤事，那就不成事了。從今後酒要檢點才好。”自己勸了自己一番。因心裡惦着走路，偏偏的起得早了，不辨路徑，只顧往前進發。及至天亮，遇見行人問時，誰知把路走錯了。理應往東，卻岔到東北，有五六十里之遙。幸喜此人老成，的的確確告訴他，由何處到何鎮，再由何鎮到何堡，過了何堡幾里方是襄陽大路。艾虎聽了，躬身道謝，執手告別。自己暗道：“這是怎麼說！起了個五更，趕了個晚集，這半夜的工夫白走了。”仔細想來，全是前兩日貪酒之過。若不是那兩天醉了，何至有今日之忙？何至有如此之錯呢？可見酒之誤事不小，自己悔恨無及。哪知，他就在此一錯上，便把北俠等讓過去了。所以直到襄陽，全未遇見。
這日，好容易到了襄陽。各處店寓詢問，俱各不知。他哪知道，北俠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古廟存身。小俠尋找多時，心內煩躁，只得找個店寓住了。 次日，便在各處訪查，酒也不敢多吃了。到處聽人傳說，新升來一位巡按大人，姓顏，是包丞相的門生，為人精明，辦事梗直。倘若來時，大家可要把冤枉申訴申訴。又有悄悄低言講論的，他卻聽不真切。他便暗暗生智，坐在那裡仿佛磕睡，前仰後合，卻是閉目合睛側耳細聽。漸漸地聽在耳內，原來是講究如何是立盟書，如何是蓋沖霄樓，如何設銅網陣。一連探訪了三日，到處講究的全是這些，心內早得了些主意。因知銅網陣的厲害，不敢擅入。他卻每日在裹陽王府左右暗暗窺覷，或在對過酒樓張望。 這日，正在酒樓之上飲酒，卻眼巴巴的瞧着對過。見府內往來行人出入，也不介意。忽然來了二人，乘着馬，到了府前下馬，將馬拴在樁上，進府去了。有頓飯的工夫，二人出來，各解偏韁，一人扳鞍上馬，一人剛才認鐙。只見跑出一人，一點手，那人趕到跟前，附耳說了幾句，形色甚是倉皇。小俠見了，心中有些疑惑，連忙會鈔下樓，暗暗跟定二人。來至雙岔路口，只聽一人道：“咱們定準在長沙府關外十里堡鎮上會齊。 請了。”各自加上一鞭，往東西而去。他二人只顧在馬上交談，執手告別，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢則是他兩個呀！” 你道他二人是誰？原來俱是招賢館的舊相知。一個是陡起念的賽方朔方貂。自從在夾溝被北俠削了他的刀，他便脫逃，也不敢回招賢館。他卻直奔襄陽，投在奸王府內。那一個是機謀百出的小諸葛沈仲元。只因捉拿馬強之時，他卻裝病不肯出頭。後來見他等生心搶劫，不由地暗笑這些沒天良之人，什麼事都幹得出來。又聽見大家計議投奔襄陽，自己轉想：“趙爵久懷異心，將來國法必不赦宥。就是這些烏合之眾，也不能成其大事。我何不將計就計，也上襄陽，投在奸王那裡，看個動靜。倘有事關重大的，我在其中調停，暗暗給他破法。一來與朝廷出力報效，二來為百姓剪惡除奸，豈不大妙。“但凡俠客義士，行止不同。若是沈仲元尤難，自己先擔個從奸助惡之名，而且在奸王面前還要隨聲附和，迎逢獻媚，屈己從人，何以見他的俠義呢？殊不知他仗着自己聰明，智略過人，他把事體看透，猶如掌上觀文，仿佛逢場作戲。從遊戲中生出俠義來，這才是真正俠義。即如南俠、北俠、雙俠，甚至小俠，處處濟困扶危，誰不知是行俠尚義呢？這是明露的俠義，卻倒容易。若沈仲元，決非他等可比。他卻在暗中調停，毫不露一點聲色，隨機應變，譎詐多端。到了歸期，恰在俠義之中，豈不是令極難事呢！他的這一番慧心靈機，真不愧”小諸葛”三字? 他這一次隨了方貂同來，卻有一件重大之事。只因藍驍被人擒拿之後，將輜重分散。嘍羅之中，就有無賴之徒，噁心不改，急急趕赴襄陽，稟報奸王。奸王聽了，暗暗想道：“事尚未舉，先折了一隻膀臂，這便如何是好？”便來至集賢堂，與大眾商議道：“孤家原寫信一封與藍驍，叫他將金輝邀截上山，說他歸附。如不依從，即行殺害，免得來至襄陽又要費手。不想藍驍被北俠擒獲。事到如今，列位可有什麼主意？”其中卻有明公，說道：“縱然害了金輝，也不濟事。現今聖上欽派顏查散巡按襄陽，而且長沙又改調了邵邦傑。這些人，皆有虎視眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方為穩便。如今卻有一計害三賢的妙策。”奸王聽了，滿心歡喜，問道：“何為一計害三賢，請道其詳。”這明公道：“金輝必由長沙經過。長沙關外十里堡是個迎接官員的去處，只要派個有本領的去到那裡，夤夜之間將金輝刺死。倘若成功，邵邦傑的太守也就坐不牢了。 金輝原是在他那裡住宿，既被人刺死了，焉有本地太守無罪之理？咱們把行刺之人深藏府內，卻辦一套文書，迎着顏巡按呈遞。他做襄陽巡按，襄陽太守被人刺死了，他如何不管呢？既要管，又無處緝拿行刺之人，事要因循起來，聖上必要見怪，說他辦理不善。那時慢說他是包公的門生，就是包公，也就難以回護了。”奸王聽畢，哈哈大笑道：“妙極，妙極！就派方貂前往。”旁邊早驚動了一個大明公沈仲元，見這明公說的得意洋洋，全不管行得行不得，不由地心中暗笑。惟恐萬一事成，豈不害一忠良，莫若我亦走走。因此上前說道：“啟上千歲，此事重大，方貂一人惟恐不能成功。待微臣幫他同去何如？” 奸王更加歡喜。方貂道：“為日有限，必須乘馬方不誤事。” 奸王道：“你等去到孤家御廄中，自己揀選馬匹去。”二人領命，就到御廄選了好馬，備辦停當。又到府內見奸王稟辭。奸王囑咐了許多言語。二人告別出來，剛要上馬，奸王又派親隨之人出來，吩咐道：“此去成功不成功，務要早早回來。”二人答應，騎上馬，各要到下處收拾行李，所以來至雙岔口，言明會齊兒的所在，這才分東西各回下處去了。 艾虎聽了個明白，看了個真切，急急回到店中，算還了房錢，直奔長沙關外十里堡而來。一路上酒也不喝，恨不得一步邁到長沙。心內想着：“他們是馬，我是步行，如何趕得過馬去呢？”又轉想道：“他二人分東西而走，必然要帶行李，再無有不圖安逸的。圖安逸的，必是夜宿曉行。我不管他，我給他個晝夜兼行，難道還趕不上他麼？”真是“有志者事竟成”，卻是艾虎預先到了。歇息了一夜，次日必要訪查那二人的下落。 出了旅店，在街市閒遊，果然見個鎮店之所熱鬧非常。自己散步，見路東有接官廳，懸花結彩。仔細打聽，原來是本處太守邵老爺與襄陽太守金老爺是至相好，皆因太守上襄陽赴任，從此經過，故此邵老爺預備得這樣整齊。艾虎打聽這金老爺幾時方能到此，敢則是後日才到公館。艾虎聽在心裡，猛然省悟道：“是了，大約那兩個人必要在公館鬧什麼玄虛。後日，我倒要早早的伺候他。” 正在揣度之間，忽聽耳畔有人叫道：“二爺哪裡去？”艾虎回頭一看，瞧着認得，一時想不起來，連忙問道：“你是何人？”那人道：“怎麼二爺連小人也認不得了呢？小人就是錦箋。二爺與我家爺結拜，二爺還賞了小人兩錠銀子。”艾虎道：“不錯，不錯。是我一時忘記了。你今到此何事？”錦箋道：“噯，說起來話長”二爺無事，請二爺到酒樓，小人再慢慢細稟。”艾虎即同錦箋上了路西的酒樓，揀個僻靜的桌兒坐了。 錦箋還不肯坐。艾虎道：“酒樓之上，何需論禮？你只管坐了，才好講話。”錦箋告坐，便在橫頭兒坐了。博士過來，要了酒萊。艾虎便問施公子。錦箋道：“好。現在邵老爺太守衙門居住。”艾虎道：“你主僕不是上九仙橋金老爺那裡，為何又到這裡呢？”錦箋道：“正因如此，所以話長。”便將投奔九仙橋始末原由，後來如何病在攸縣，說了一遍。“若不虧二爺賞的兩個錠子，我家相公如何養病呢？”艾虎說：“些須小事，何必提他。你且說後來怎麼樣。” ．錦箋初見面，何以就提賞了小人兩錠銀子？只因艾虎給的銀兩恰恰給錦箋救了急兒，所以他深深感激，時刻在念。俗語說的好：“寧給飢人一口，不送富人一斗”，是再不錯的。錦箋又將遇了官司，如何要尋自盡，卻好遇見一位蔣爺，賞了兩錠銀子，方能奔到長沙，說了一遍。艾虎聽至此，便問：“這姓蔣的是什麼模樣？”錦箋說了形狀。艾虎不勝大喜，暗道：“蔣叔父也有了下落了。”又聽錦箋說邵老爺如何與他家爺完婚一節，艾虎不由地拍手，笑道：“好！這位邵老爺辦事爽快。如今俺有了盟嫂了。”錦箋道：“二爺不知這其中又有了事了！” 艾虎道：“還有什麼事？”錦箋又講，如何派丁雄送信，昨因丁雄回來，金老爺那裡寫了一封信來，說他小姐因病上唐縣就醫，乘舟玩月，誤墮水中。現時小人的這位主母是個假的。艾虎聽了，詫異道：“這假的又是那個呢？”錦箋又將以前自己同佳蕙做的事，一五一十的說了。艾虎搖頭道：“你們這事做得不好了。難道邵老爺見了此書就不問麼？”錦箋道：“焉有不問的呢？將我家爺叫了過去，把書信給他看了。額外還有一包東西。我家爺便到臥室，見了假主母，將這東西給他看了。這假主母才哭了個哽氣倒噎。”艾虎道：“見了什麼東西，就這等哭？”錦箋道：“就是芙蓉帕、金魚和玉釵。我家爺因見帕上有字，便問是誰人寫的。假主母方說道，這前面是他寫的。”艾虎道：“他到底是誰？”錦箋笑道：“二爺你道這假主母是誰？敢則就是佳蕙！”艾虎問道：“佳蕙如何冒稱小姐呢？”錦箋又將對換衣服說了。艾虎道：“這就是了。後來怎麼樣呢？”錦箋道：“這佳葸說：‘前面字是妾寫的，這後邊字不是老爺寫的麼？’一句話倒把我家爺提醒了。仔細一看，認出是小人筆跡，立刻將小人叫進去。三曹對案，這才都說了，全是佳蕙與小人彼此對偷的，我家爺與金小姐一概不知。我家爺將我責備一番，便回明了邵老爺。邵老爺倒樂了，?小人與佳蕙兩小無猜，全是一片為主之心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命傾生。誰知佳蕙自那日起，痛念小姐，飲食俱廢。我家爺也是傷感，因此叫小人備辦祭禮，趁着明日邵老爺迎接金老爺去，他二人要對着江邊遙祭。”艾虎聽了，不勝悼嘆。他那知道，綠鴨灘給張公賀得義女之喜，那就是牡丹呢。 錦箋說畢，又問小俠意欲何往。艾虎不肯明言，託言往臥虎溝去，又轉口道：“俺既知你主僕在此，俺倒要見見盟嫂。 你先去備辦祭禮，我在此等你一路同往。”錦箋下樓，去不多時回來。艾虎會了錢鈔，下樓竟奔衙署。相離不遠，錦箋先跑去了，報知施生。施生歡喜非常，連忙采至衙外，將艾虎讓至東跨所書房內。彼此歡敘，自不必說。 到了次日，打聽邵老爺走後，施生見了艾虎，告過罪，暫且失陪。艾虎已知為遙祭之事，也不細問。施生同定佳蕙、錦箋，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，來至江邊，設擺祭禮。這一番痛哭，不想卻又生出巧事來了。欲知端的如何，且聽下回分解。
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