彭德懷被毛點名上廬山開會。汽車行至牯嶺路口，警衛人員舉旗示意停車，說“一組”（毛的代號）在休息，請彭和其他中共領導人下車步行。為彭挑選的一百七十六號別墅，離毛的別墅只有一百多公尺，與彭德懷來往的人盡入眼底。
會議一九五九年七月二日開場。毛一開始不開全體會議，把與會者按管轄數省的行政大區分成六個小組，每組由他信得過的大區第一書記執掌，把誰說了什麼直接向毛匯報。凡是不利於毛的聲音，都無法越出小組之外。想知道其他小組的人說了些什麼，只能通過“會議簡報”。簡報由毛控制，只登毛想要人看的，其餘一律不登。
彭德懷被分配在西北組。從第一次發言起，他就把批評矛頭直指大躍進，直指虛假的收穫數字，差一點說毛撒謊：“毛主席家鄉的那個公社，去年搞的增產數，實際沒有那麼多，我去了解實際只增長百分之十六……國家還給了不少幫助和貸款。主席也去過這個社，我曾問主席，你了解怎麼樣，他說沒有談這個事。我看他是談過。 ”
第二天他又提到毛的責任問題：“一千零七十萬噸〔一九五八年鋼鐵指標〕是毛主席決定的，難道他沒有責任？”以後的發言裡，他要麼抨擊毛的腐化（“好多省都給毛主席修別墅”），要麼告誡毛不要為所欲為：“濫用這種威信是不行的。”他反對為了出口而剝奪老百姓，說“農村四個月不供油”不行，不能搞“內銷服從外貿”。
但是，正如毛算計好的，彭的這些話都只有小組的人聽見，簡報上一字未登。毛不開全體會議，使彭沒有機會把他的意見傳達給與會者。彭一天比一天沮喪，感到會開得不死不活。十一日下午，彭突然接到會議秘書處通知，說會議就要結束。這增加了他的急切心情，要把自己對大躍進的意見在會議結束前讓與會者知道。第二天，他坐下來給毛寫信，十四日送交毛。信的語氣比小組發言溫和得多。他希望這樣一來，毛能把信印發與會者，大家讀了信後能響應他，促使毛改變大躍進政策。
這封信也正是毛所想要的，他要以此為題目來清洗彭。十六日，毛把信印發了大會。
毛已經對彭觀察了兩個星期，看彭跟誰來往，他好“一鍋端”。彭德懷曾想過找同盟軍。他知道張聞天也反對毛的政策，曾請張聞天看他給毛寫的信。張怕被說成是搞陰謀，不敢看，彭便念給他聽。張聽了一段，藉故倉皇離去。毛把“搞陰謀”跟“裡通外國”一樣定為滔天大罪，其實毛自己才是“搞陰謀”和“裡通外國”的大師，要不然他哪裡有機會進得了紫禁城。正如斯大林的副手莫洛托夫所說，只有一個人允許搞陰謀，那就是大老闆本人。
七月二十三日，毛出其不意地首次召開全體會議。大會採取臨時通知的辦法，使任何人都沒有機會串聯。毛一上來就說：“你們講了那麼多，允許我講個把鐘頭，可不可以？吃了三次安眠藥，睡不着。 ”這口氣好像是有人不讓他講話。毛用這種蠻橫不講理的架勢說話，為的是造成一種吵架的氣氛，使得任何理性的辯論都不可能。他故作發火狀，把大躍進的災難輕描淡寫地說成是：“無非是一個時期豬肉少了，頭髮卡子少了。沒有肥皂……”接着他亮出了殺手鐧：要是不聽他的話，“那我就走，到農村去，率領農民推翻政府。”“人民解放軍跟你走，我就上山打游擊。”“我看解放軍會跟我走的。”毛這是告訴在座的：要麼跟我，要麼跟彭，你們跟彭，我們就兵戎相見，來個你死我活。
人人都知道鬥不過毛。連彭德懷本人也臨陣怯場，沒有站起來針鋒相對地說明自己的觀點。
為了強調解放軍會跟毛走，毛把他的老搭檔、軍中威望不亞於彭的林彪元帥召上山來。在隨後的會議上，林彪說“只有毛主席能當大英雄”，“你我都是丘八”。毛拿出他慣有的軟硬兩手，一方面嚇住人們，一方面擺出妥協的姿態，表示願意降低征糧數量，減少鋼鐵指標，壓縮軍工投資，還答應給農業投資一點錢。所有這些讓步他都在廬山會議後一一推翻。
毛把彭德懷和另外幾位跟彭來往，並批評了他政策的人打成“反黨集團”，有總參謀長黃克誠，外交部副部長張聞天，湖南省委第一書記周小舟。毛把廬山會議擴大為中央全會，以黨的決議正式譴責他們。決議是毛念的，念完也不走走舉手表決的過場，就自己宣布一致通過。
幾番批鬥後，彭德懷被送到北京郊外的掛甲屯軟禁，其他人也受到懲罰，他們的家庭一夜之間成了罪人。黃克誠夫人在嚴重打擊下一度精神失常。這個“反黨集團”中最年輕的人是毛的秘書李銳，毛對他的懲處也最為嚴酷。他經歷了近百次批鬥會，然後被流放到北大荒勞動。妻子同他離婚。有次他想要張孩子們的照片，卻收到這樣一封回信：“你對我們還有感情，而我們要同你劃清界線。照片現在不能給。”廬山會後二十年，他的生命大半在監獄、勞改農場孑然一身地度過，還被判過死刑。可是，一切折磨，一切痛苦，都未能摧毀這位頂天立地的人。在當今中國，他仍以他的才思智慧、敢做敢為，為中國人放聲疾呼。
廬山會議後，林彪做了國防部長，在軍隊裡清洗同情彭的人。林彪賣力推行毛的個人崇拜，一九六○年初，下令部隊背誦毛著作中的“警句”，這就是後來《毛主席語錄》的開端。毛對林彪的做法大加讚賞，他對澳大利亞毛派領袖希爾（Edward Hill）說：林彪“發明了一個新方法，就是編語錄。”“孔夫子的《論語》是語錄，佛教也有語錄。”毛接着提到基督教的《聖經》。顯然在毛看來，他說的話足以同這些不朽的經典媲美。
一場“反對右傾機會主義分子”的運動橫掃全國，打擊對像大多數是那些抵制從農民口中奪糧、相對心軟的基層幹部。鄧小平一九六二年五月說：這次運動被整的“全國估計總有一千萬，影響的人總有幾千萬”。替換他們的是心狠手辣的人。
挨整的人中有醫生，罪過是診斷出大批人生病死亡的原因是飢餓。醫生王善身在被問到為什麼浮腫病治不好，少了什麼藥時，說了一句：“少一味糧食！”他被開大會批鬥，扔進監獄。浮腫病同餓飯有關係，連病名在不少地方也不准提，被隱諱地稱作“二號病”。多年後毛還對醫生們耿耿於懷，說：“困難時期為什麼有那麼多高血壓，那麼多肝炎，還不就是你們醫生給找出來的！”
廬山會議後的第二年，一九六○年，中國因人為的原因餓死二千二百萬人。這在世界歷史上從未有過。
毛的廬山一行也影響了他的前妻賀子珍後半生的命運。二十二年前，因為無法忍受毛跟其他女人胡搞，以及對她的漠不關心，子珍離開延安去了蘇聯。在那裡，她精神崩潰，關進一家精神病院，過了兩年與世隔絕、夢魘般的生活。一九四六年秋，她出院了，反應有些遲鈍，但人恢復了正常。回國後，毛不讓她進京，多年來她一人獨居，沒見過毛。
廬山會議時子珍正住在山下的南昌。毛心血來潮，想見她一面。七月七日，他派江西省委書記的妻子接子珍上山，特地交代不要說是來見他，怕子珍“過於激動因而觸發舊疾”。毛很清楚子珍禁不起情緒波動。女兒嬌嬌曾告訴他，一九五四年子珍偶爾聽到收音機里傳出毛講話的聲音★，當場發病，很久才恢復過來。
（★毛不允許播放他的講話，事後電台受到查處。）
毛只關心子珍見到他之前不要發病。使者受命哄子珍：“今年南昌太熱，省委請你到廬山去休息幾天。”子珍欣然前往，一路上說說笑笑，非常愉快。晚上九點鐘，她被帶進毛的住所，突如其來看見毛站在面前，她精神當即失常。
跟毛分手時，毛說：“時間不早了，我們明天再見面，再談談。”但轉過身，毛下令第二天送子珍下山。子珍被強行送下山去。她不停地問：“為什麼要讓我下山？主席說好同我再見面的……”這次發病比以往任何一次部嚴重，連女兒也認不出來。在南昌，她不時蓬頭垢面，神情悽惶地衝到省委的大門口，要找江西省委問個清楚，是誰從中作梗破壞她與毛的再次會面。有一天下着傾盆大雨，她渾然不覺地立在雨中，對着省委的大門。守門的戰士說她是瘋子，她身邊的工作人員看到她病成那樣，忍不住心酸落淚。從此，她在精神分裂症的反覆發作中，定完了餘下的一生。(待續)
