毛澤東一接到中央任命，就準備擴大地盤。國民黨軍隊也要打來了。一九二八年六月，蔣介石打敗了北京政府，統一了中國大部，建都南京，着手恢復秩序。一九二九年一月十四日，毛率領朱毛紅軍離開井岡山。朱毛紅軍經過一些變故，眼下有人馬三千。
毛在井岡山住了十五個月，留下了一塊千瘡百孔的土地。中央巡視員楊開明向上海報告說，紅軍到來前，井岡山的農民“頗覺安居樂業，有天下太平的氣象。有日出而作，日落而息，老死不相往來的神氣”。
“自從紅軍到達井岡山以後，情形就大大改變了。因為紅軍經濟唯一的來源，全靠打土豪。又因對土地革命政策的錯誤，連小資產階級富農小商也在被打倒之列。又以大破壞之後，沒有注意到建設問題，沒有注意到經濟恐慌的危機，以致造成鄉村全部的破產，日益激烈的崩潰。”
毛走後，國民黨軍隊攻下了井岡山。朱毛紅軍走時留下的傷兵病員和地方幹部，落在他們手裡的被機關槍掃死。被反共復仇的民團捉住的，不是剖腹、燒死，就是活活割死。即使這樣的殘酷，據當時對中央的報告：“房子燒了，群眾首領殺了。但是一般群眾並不十分增加對反動派的仇恨。”
井岡山原來的山大王多是本地人，毛走時他們留下，大部分都活下來了。一九三○年三月，袁文才、王佐死在共產黨手裡。莫斯科秘密命令中共這樣對付這些人：“與土匪或類似的團體結盟，僅在暴動前可以適用。暴動之後宜解除其武裝並嚴厲的鎮壓他們……他們的首領應當作反革命的首領看待，即令他們幫助暴動亦應如此。這類首領均應完全殲除。”
袁、王死後，餘部逃進山里。奉命搜捕他們的紅軍李聚奎回憶說，他“親眼看見當地群眾對我們的行動很反感，而對王、袁的部隊，則倍加愛護。”既在土匪又在共產黨統治下生活過的井岡山人，顯然更喜歡土匪。土匪帶來的災難跟共產黨比是小巫見大巫。
毛澤東離開井岡山時，未曾有一眼回顧，一絲惆悵。他興致勃勃，跨着大步，跟隨從們開着玩笑。他有理由輕快，莫斯科已全盤接受了他的要求。他一離開井岡山，蘇軍情報局長伯金就跟中國事務負責人米夫（Pavel Mif）開會，討論蘇聯怎樣“給朱毛具體援助”。這是第一次有記載的莫斯科專門討論給毛軍援。毛已名聲顯赫，報上都說他是“共黨中最巨者”。
政府軍在毛身後緊追不捨，一場鏖戰中朱德的妻子被捕。她後來被殺，頭由一根竹竿挑起，懸掛在長沙城上。在這樣的險境中，毛卻發動了針對朱德的權力鬥爭：離開井岡山不到兩個星期，他取消了中央特別成立的以朱德為書記的軍委，剝奪了朱德的軍事指揮權，把一切權力都集中在自己手裡。
對中央，毛隻字不提他奪了朱德的權。他寫了一份又一份報告，字裡行間透着自己如何像久旱盼甘霖一樣渴望中央指示。三月二十日，他寫道：“望中央將一般計劃指示我們。紅軍應該怎樣行動，尤盼飛速指示！”“六次大會的決議案非常正確，我們歡躍的接受。”四月五日，他又寫道：“以後望中央每月有一信給我們，我們亦至少每月給中央一信報告。”毛是在討好中央，希望他奪朱德權一事一旦被上海知道，會得到認可。
朱德沒有反抗毛，也沒有向中央告毛的狀。他沒有那麼強的權力欲，也不擅長搞陰謀。朱德一時忍了下來。
三月，在對付國民黨軍隊方面，毛的運氣來了。儘管南京政府建立已近一年，但國民黨內訌不斷，有的政敵對蔣介石政府開戰，追擊毛的隊伍被調去打政敵，放過了毛。毛興奮地告訴上海說：“後衛距敵才一里……〔敵〕張旅忽然折回，蓋湖南戰事爆發”。毛得以輕鬆地拿下了閩西，包括首府汀州。這裡的汀江航運繁忙，明清已出現了“上八百，下三千”的景象。四海商賈雲集，歐洲大廈跟南洋小攤相映成趣。毛大打了一番“土豪”，豐富了庫藏。他告訴上海：“給養已不成問題，士氣非常振發。”
紅軍沒收了一個給國民黨軍隊做軍服的工廠，第一次穿上了整齊的軍裝。迄今為止，士兵們穿什麼的都有，甚至有女人的裙裝和天主教教士的神袍。新軍裝是灰色的，跟國民黨一樣，只是多了紅帽徽、紅領章。
守城的郭鳳鳴旅長按毛的指示先被活捉，然後殺掉。屍體倒掛在一棵板栗樹上，旁邊站着毛，手指着屍體在萬人大會上講話。會後郭的屍體被抬着遊街示眾。作為與舊制度決裂的象徵，市政府被一把火夷為平地。
毛把指揮部設在一座俯瞰汀江的雕梁畫棟的樓房裡，日子過得十分愜意。不久，好日子被一名不速之客給攪亂了。來者叫劉安恭，剛從蘇聯受軍訓歸國，上海派他來當朱毛紅軍的第三把手。劉安恭發現毛擠掉了朱德，非常憤慨，說毛“抓權”，“書記專政”，“家長制”，“自成體系”，“不服從中央”，說朱德是“擁護中央派 ”，而毛澤東是“反對中央派”。
毛再也沒辦法對上海封鎖消息了。六月一日，他第一次向中央報告，找藉口說：他離開井岡山後，“每日行軍或作戰，在一種特殊環境之下，應付這種環境感覺軍委之重疊，遂決議軍委暫時停止辦公，把權力集中到前委”。但是，既然有理由，為什麼在這之前他寫的信中不向中央報告呢？毛自知理虧，想把這事遮掩過去，把這段話埋在有十四條小標題的洋洋長文的第十條中間，算是報告了，希望不引起上海的警覺。報告其他部分充滿甜言蜜語：“最近得到中央及福建省委各種指示，真是意外的欣喜，睢江西省委三年來不曾有一個字給我們……這種情形太不好了，請中央確知江西省委千萬改正這種狀態。”“請福建省委負責在廈門設交通機關，專任前委與中央的傳達，設立機關經費，付上價值一萬元的煙土”。
但朱德起來反抗毛了。他有了劉安恭這個同盟，再加上部隊大多數人也站在他這一邊。毛不得人心。他後來自己多次說：“我很孤立，只有二十八團的林彪支持我。”據陳毅給上海的報告，很多人說毛“太獨裁，不民主，對黨實行家長制，愛發脾氣，會罵人”。對朱德也有些批評，但只是這樣一些問題：“對士兵講話時，動不動就說我們要擴大武裝，可以打到南京去住洋房。講到高興時不自覺地把褲子拉到大腿上，有流氓習氣，太不尊嚴。”
六月二十二日，朱毛紅軍的黨代表們在福建龍巖舉行大會，辯論朱毛問題，並投票選舉。會上毛澤東被選掉前委書記，由陳毅接任，朱德重獲軍事指揮權。毛曾威脅說：“若你們來武裝解散前委，我有一個班的兵力，還可以抵擋。”他的對手也早有準備：他們在會前把毛所有的跟班繳了械。
毛馬上開始打迂迴戰，要把失去的權力奪回來。他計劃先奪取閩西紅色根據地地方政府“特委”的領導權。這塊新開闢的根據地，是共產黨所占土地中最富饒的，有一百二十五萬人口和一支地方部隊。毛對朱毛紅軍新領導說：既然被選掉，他不能留在紅軍里了，希望“到地方做些事”。沒人意識到毛的動機。
毛躺在擔架上離開了紅軍總部，跟着他的有妻子賀子珍和幾名親信。其中一個後來回憶說：“我們離開部隊由龍巖出發時，把我們的馬也扣留了，那時我們一行人真有些灰溜溜的樣子。”這一小隊人直奔閩西特委所在地蛟洋。閩西根據地是朱毛紅軍打下來的，特委書記鄧子恢是個聽毛話的人，毛去之前就叫他準備召開閩西第一次黨代表大會。毛的打算是利用這次大會建立新特委，用計謀把跟他前來的親信安插到關鍵職位上。毛沒有任命權，閩西特委歸福建省委領導。
到七月十日，五十多名閩西代表聚集蛟洋，會議按通知第二天開幕。但第二天沒有開幕。據會後閩西共產黨人向中央的報告：毛叫他們去“從事各項調查”，“費去一禮拜之久”。終於開幕了，毛又用這個那個理由，使“會場上耗費時間太多”，“自十日起至二十九日止，延長二十天之久”。毛在拖時間，以使代表們在“選舉新特委” 這項議程前不得不離開。果然，會還在不痛不癢地開着，國民黨打來了，“大會不能繼續下去，遂在二十九日以前閉幕了”，“會無結果而閉會”。
代表們前腳剛走，毛馬上就指定了新特委，算成是代表大會“選舉”產生。聽話的鄧子恢仍然居首，毛帶來的人，一個當特委秘書長，一個當組織科長負責幹部，一個控制地方部隊。這幾個人像毛一樣是湖南人，都不會說當地話。
當閩西共產黨人發現毛把他的人強加在他們頭上時，非常憤怒，當時就對中央說大會是“極大失敗”，第二年一有機會時又起來反抗，引起了毛澤東在閩西的一場血腥清洗。
還在開代表大會時，代表們已經表現出對毛的恐懼。給中央的報告說，會上“代表少發言。後來毛同志病了，大家爭論極烈，得了很大進步”。代表們想要他們的上級福建省委派人來給他們做主，可是，蹊蹺的是：“交通被捕，報告失落，致省委無人前來指導”。這種怪事已經不止一次發生，未來也將反覆出現：關鍵時刻，聯絡會按毛的需要莫名其妙地斷掉。
一旦抓住閩西根據地，毛便着手跟朱德搗亂。他在朱德的隊伍里有個同謀：林彪。林彪那時二十出頭，是個孤傲不羈的人。他有三個特點吸引了毛。一是軍事才能。林彪從小喜歡軍事，後來上黃埔軍校，在軍旅生活中如魚得水。他喜歡研究軍事戰略，在戰場上屢顯鋒芒。二是他不守紀律。跟許多中共高層軍事人員不同，他沒在蘇聯受過訓，沒在嚴格的共產黨紀律里薰陶過。部隊裡的人都知道，林手腳不乾淨，常私自留下繳獲品，像金戒指等，還染過淋病。林的第三個特點是他的自尊心極強，絕對不能忍受批評。朱德作為上級批評過他，他對朱德懷恨在心。
林上井岡山後不久，毛就開始拉攏他，說的話都是順耳舒服的，還單請林去演講。毛、林從此建立了特殊關係。幾十年中，毛小心注意不使林的自尊心受傷，讓林凌駕於紀律之上。作為交換，在毛需要時，林總是十分配合。
第一次搭檔是對付朱德。一九二九年七月底，國民黨軍隊進攻。作為軍事指揮官，朱德制定了作戰計劃，令所有部隊在八月二日集結。但時間到了，林彪卻不見蹤影，他跟毛和毛控制的閩西紅軍待在另外的地方。這兩支部隊合起來差不多占紅軍（當時有六千多人）的半數。朱德只得率領一半的兵力反擊國民黨軍。雖然朱德沒受到太大損失，但半數紅軍不聽命令，總不是個辦法。在這種分裂的狀況下，朱德指望中央給他拿主意。(待續)
