那还是女王维多莉亚的时代。那时（也许是过去食物缺乏留下的习惯）英国人只吃两顿饭――早餐和晚餐，没 有午餐，即使王室也不例外。那早餐（Breakfast）一般在半上午时吃，尽管份量不小（一份全套的英式早餐现在就连饭量较大的男子全部吃完也有点 撑），但要等到晚上掌灯时分才有的晚餐，中间的间隔时间也太长了点。别说一些健壮的男子，就连成天不干什么事情的贵族夫人、小姐也饿得饥肠辘辘。贝德芙公 爵夫人安娜（头衔是Duchess of Bedford ，1788-1861）就抱怨说：每当半下午就有“sinking feeling”。这个聪明的女人就想了一个可以吃点东西的点子或者借口――喝下午茶。她邀请一些朋友于下午4点钟到她家来喝茶，一方面大家都能解解馋， 垫垫饥，另方面也趁机显示她的与众不同，发明了一种新的社交方式。到了1837年，公爵夫人成为了掌管女王卧室的女官（Lady of the Bedchamber to Queen Victoria），她把自己喝下午茶的经验作为一个建议小心翼翼地向女王提出，想必女王也正为午后的饥饿而烦恼，这一建议正中下怀。女王立即首肯，并将 之作为一个时尚推广。一时间，喝下午茶在上流社会蔚然成风，连带着普通老百姓都跟样――有吃有喝有聚会，何乐而不为。从此，英国下午茶就成为传统了，吃喝固然重要，但毕竟是个形式，其主要内容是社交。

（穿着仿维多莉亚时的装束喝茶的女士）

（盛装的喝茶女士）

　　公爵夫人的一个聪明小点子不但使她成为当时社交场上的明星，居然由此还衍生出许多礼仪、文化、传统、规 矩，习惯，还有一个庞大的产业和市场，在英国历史上也成为了功不可没的名女人。而一个不产茶叶的国家能将茶文化发展到如此登峰造极，也不由人不佩服。茶随后更深入到了英国人日常生活的方方面面，虽然英国并不产一片茶叶，但现在英国却是世界头号茶叶消费大国，据说年消费的茶叶竟然要占到世界茶产量的四分之 一！可见喝茶和茶文化在英国人生活中的份量。甚至连我们这样产茶叶几千年的大国，与英国人比起来，可能也要落个下风的。中国老百姓对茶叶的热爱，茶文化的 丰富和历史悠久常常使我们引为骄傲，可经过多少风风雨雨，昔日兴盛的茶楼、茶馆几近凋零，精致、高雅的茶文化的逐渐式微，常常让人叹息。尤其近年来西方咖啡文化受到年轻一代的追捧，就连粗放的饮茶在人们日常生活中的份量，也已显著降低了。好在相当多的有志人士正在做千般努力，恢复、挖掘和普及中华茶文化， 各种层次的茶馆、茶楼、茶吧也相继出现并开始风靡。等我下次回国，就一定要去茶馆里喝上一杯。

　　那天我们的英式老百姓的下午茶，倒也喝得很有滋味。我们要的是Full Tea，包括茶和点心。茶是英国风味茶，有英式红茶（Black Tea），香草茶和水果茶。后两种又统称加味茶，有点象我们中国的茉莉花茶，但有许多种香味。以前加味茶在皇家和贵族的茶桌上是没有位置的，但颇受老百姓 欢迎，如今也已经成为很主流的东西了。其中Earl Grey是最典型的传统茶，这当然要品品；在水果味的、花香味的茶里我们点了芒果茶。喝茶时里面要加Cream（特制的奶，稀的），还要放方糖。点心则是放在一个漂亮的三层小架子上端上来的：最上层是精致的小蛋糕，只有大拇指和食指环起来那么大；中层是一种特殊糕饼，称“Scones”，一般译为松饼，吃时抹上果酱或者Cream（稠的，块状）；下层是几块细长的夹有不同馅的三明治，叫做“指头三明治”（Finger Sandwiches）。吃的时候，一般是要从最下层吃起，不过现在人们已没有那么讲究了，三明治和糕饼无所谓先后，但第三层的小蛋糕总是最后吃，这与西 餐的饭后甜点是一样的。总之，茶确实很香，而且别有风味，点心也很好。这英国下午茶值得一品。

　　（因当时我的相机照满了，没有拍下照片，为了便于说明，特从网上找了张类似照片，但架上的食品与我们享用的有所不同）

　　受喝下午茶的影响，我们这次从英国带回的东西就都与茶有关了：在皇家马厩（Royal Mews）的街对面的一家有着百年品牌历史的著名茶公司Whittard的专卖店里买了几包英国茶叶，然后又专门到女王的艺术宫的纪念商店买了一个御用茶 壶的专门仿制品。由于该茶壶没有配套的茶杯和其它物件，所以只能放在橱柜里当个摆设，而那些英国茶叶，就只能用我的中国茶壶、茶杯来泡制和饮用了。这也算回归到最早的英式饮茶传统，那时的英国皇家和贵族们，可都是以用中国瓷器饮茶为荣的。