那還是女王維多莉亞的時代。那時（也許是過去食物缺乏留下的習慣）英國人只吃兩頓飯――早餐和晚餐，沒 有午餐，即使王室也不例外。那早餐（Breakfast）一般在半上午時吃，儘管份量不小（一份全套的英式早餐現在就連飯量較大的男子全部吃完也有點 撐），但要等到晚上掌燈時分才有的晚餐，中間的間隔時間也太長了點。別說一些健壯的男子，就連成天不幹什麼事情的貴族夫人、小姐也餓得飢腸轆轆。貝德芙公 爵夫人安娜（頭銜是Duchess of Bedford ，1788-1861）就抱怨說：每當半下午就有“sinking feeling”。這個聰明的女人就想了一個可以吃點東西的點子或者藉口――喝下午茶。她邀請一些朋友於下午4點鐘到她家來喝茶，一方面大家都能解解饞， 墊墊飢，另方面也趁機顯示她的與眾不同，發明了一種新的社交方式。到了1837年，公爵夫人成為了掌管女王臥室的女官（Lady of the Bedchamber to Queen Victoria），她把自己喝下午茶的經驗作為一個建議小心翼翼地向女王提出，想必女王也正為午後的飢餓而煩惱，這一建議正中下懷。女王立即首肯，並將 之作為一個時尚推廣。一時間，喝下午茶在上流社會蔚然成風，連帶着普通老百姓都跟樣――有吃有喝有聚會，何樂而不為。從此，英國下午茶就成為傳統了，吃喝固然重要，但畢竟是個形式，其主要內容是社交。

（穿着仿維多莉亞時的裝束喝茶的女士）

（盛裝的喝茶女士）

　　公爵夫人的一個聰明小點子不但使她成為當時社交場上的明星，居然由此還衍生出許多禮儀、文化、傳統、規 矩，習慣，還有一個龐大的產業和市場，在英國歷史上也成為了功不可沒的名女人。而一個不產茶葉的國家能將茶文化發展到如此登峰造極，也不由人不佩服。茶隨後更深入到了英國人日常生活的方方面面，雖然英國並不產一片茶葉，但現在英國卻是世界頭號茶葉消費大國，據說年消費的茶葉竟然要占到世界茶產量的四分之 一！可見喝茶和茶文化在英國人生活中的份量。甚至連我們這樣產茶葉幾千年的大國，與英國人比起來，可能也要落個下風的。中國老百姓對茶葉的熱愛，茶文化的 豐富和歷史悠久常常使我們引為驕傲，可經過多少風風雨雨，昔日興盛的茶樓、茶館幾近凋零，精緻、高雅的茶文化的逐漸式微，常常讓人嘆息。尤其近年來西方咖啡文化受到年輕一代的追捧，就連粗放的飲茶在人們日常生活中的份量，也已顯著降低了。好在相當多的有志人士正在做千般努力，恢復、挖掘和普及中華茶文化， 各種層次的茶館、茶樓、茶吧也相繼出現並開始風靡。等我下次回國，就一定要去茶館裡喝上一杯。

　　那天我們的英式老百姓的下午茶，倒也喝得很有滋味。我們要的是Full Tea，包括茶和點心。茶是英國風味茶，有英式紅茶（Black Tea），香草茶和水果茶。後兩種又統稱加味茶，有點象我們中國的茉莉花茶，但有許多種香味。以前加味茶在皇家和貴族的茶桌上是沒有位置的，但頗受老百姓 歡迎，如今也已經成為很主流的東西了。其中Earl Grey是最典型的傳統茶，這當然要品品；在水果味的、花香味的茶里我們點了芒果茶。喝茶時裡面要加Cream（特製的奶，稀的），還要放方糖。點心則是放在一個漂亮的三層小架子上端上來的：最上層是精緻的小蛋糕，只有大拇指和食指環起來那麼大；中層是一種特殊糕餅，稱“Scones”，一般譯為鬆餅，吃時抹上果醬或者Cream（稠的，塊狀）；下層是幾塊細長的夾有不同餡的三明治，叫做“指頭三明治”（Finger Sandwiches）。吃的時候，一般是要從最下層吃起，不過現在人們已沒有那麼講究了，三明治和糕餅無所謂先後，但第三層的小蛋糕總是最後吃，這與西 餐的飯後甜點是一樣的。總之，茶確實很香，而且別有風味，點心也很好。這英國下午茶值得一品。

　　（因當時我的相機照滿了，沒有拍下照片，為了便於說明，特從網上找了張類似照片，但架上的食品與我們享用的有所不同）

　　受喝下午茶的影響，我們這次從英國帶回的東西就都與茶有關了：在皇家馬廄（Royal Mews）的街對面的一家有着百年品牌歷史的著名茶公司Whittard的專賣店裡買了幾包英國茶葉，然後又專門到女王的藝術宮的紀念商店買了一個御用茶 壺的專門仿製品。由於該茶壺沒有配套的茶杯和其它物件，所以只能放在櫥櫃裡當個擺設，而那些英國茶葉，就只能用我的中國茶壺、茶杯來泡製和飲用了。這也算回歸到最早的英式飲茶傳統，那時的英國皇家和貴族們，可都是以用中國瓷器飲茶為榮的。