刚到美国不久就认识Pecan了，那是因了亚特兰大要筹办1996百年奥运会的机缘。
大约是1993年12月初的一个周末吧，孩子他爸要到办公室去干点事情。那时我们刚买了车不久，孩子他爸正处于开车积极性高涨的时期，随便一点小事，都要开车出去兜风一趟。那回他去办事自然把我们母女俩也带去了。我们没进办公楼，就在附近转悠，全当看风景散步吧。孩子她爸所在的研究所位于乔治亚理工大学校园内，附近原本有一些居民房屋，奥运筹委会买下了这一带，将要在三年内建成奥运村。运动员宿舍主要是利用乔治亚州立大学和乔治亚理工大学的研究生宿舍装修改建，这块买下的地皮则是准备增盖些宿舍楼和其他的配套建筑，或者作为绿地等。
附近一大片的房子都拆了，还能看出一些地基的遗迹，草坪、灌木等暂时还留着，显得有些荒凉、凌乱。顺着一条土路走着，远远看见有几棵二三十米高的挺拔大树，两三个人在大树底下低头寻找着什么。我也没在意，领着女儿从旁边走过去了。走了一阵子，返回来，再次经过那几棵树下的时候，蹦蹦跳跳的女儿忽然发现地上有东西，捡起来问我，“妈妈，这是什么呀？”我接过来一看，这可是从来没见过的东西：长长圆圆的棕色硬壳，一头有点儿尖，一头有点钝，像是核桃类的坚果。我看看周围，刚才低头寻找东西的人还剩下一位，是个三十来岁的白人男子，他也正在捡拾这种果子，手里还提着一个白色的塑料袋，里面装了至少有半袋了。估计他可能听到女儿的话，虽然听不懂说的话，也能猜出是什么意思——他朝着我们走过来了。我于是壮着胆子问了他一句：“Excuse me, could you tell me what is this?”他回答说：“Pecan!”后面的是重音，类似汉语的第四声，听到他的发音，当时在我脑子里就蹦出来这两个字“枇康”，以后我就一直这么叫它了。他看我有点儿迷惑，又补充说：“It’s one kind of nuts. ”我问他这是不是就像核桃一样可以吃？他说当然可以。于是我们兴高采烈地跟着他一起捡起来了。那时我几乎没有私有财产的概念，看到他捡也就跟着捡了。幸亏那地已经是公用的，而且不久将要被推平，没有人来追溯这几棵树的产权了。一阵疾风刮来，地上噼哩啪啦地一阵响，我们一会儿就捡了不少，很快衣服口袋就装满了。 
这枇康虽然没有中国的核桃大，却是皮薄仁满。孩子她爸用手使劲一捏壳就裂了，我不行，还得用小锤子轻敲一下，再轻轻掰开碎了的壳，里面的两瓣核桃仁好好的分开了，吃起来真方便！就这么生着吃，清香甘甜还带点脆，味道真好！从此我们全家都爱上了枇康。 
自从认识了枇康树后，到处都能发现它的身影。枇康是北美大陆的原生树，也是北美土生土长的唯一核桃树（当然，后来还引进了许多其它的核桃品种）。它的树型高大美观，既是果树，又是绿化树。就说我现在上班的这一路吧，大约七八英哩，时不时地就经过一片枇康树林，都是有几十棵树规模的小果园，或者某个人家门前房后的种上那么几棵。连我们住的小区门口也有三四棵一人都难合抱的大枇康树，秋冬时总能看到邻居在树下转悠。甚至我们公司所在的这个工商办公园区里也有许多棵枇康树，估计在建园区前，这一大片地都是枇康果园，建筑商在适当的地方如绿化带还保留下一些。深秋午休时分，总有人在那些枇康树下徘徊，低头寻找。我的同事也去过，还带回来几个捡到的枇康让我享用。 
美洲原住民最早认识和食用枇康。其名字“Pecan”就来自加拿大称为“First Nations”的一种——阿尔岗昆（Algonquin ）人的语言，意思是“要用石头砸开的坚果”。通过印第安人，欧洲移民们也知道了采摘、食用这种坚果，并发现它比欧洲产的任何坚果都要容易加工去壳且味道更好。于是人们就开始了种植枇康树。有人说最早种植枇康树的也是印第安人。但有记载的枇康树种植是西班牙移民于十七世纪末十八世纪初在墨西哥开始的。美国移民种植枇康树的记载则晚60年。有两位著名的枇康树种植者是先后任美国总统的乔治•华盛顿（George Washington，1775）和 托马斯•杰弗逊（Thomas Jefferson，1779），这也是美国人津津乐道的事情。 
十九世纪初，枇康运回欧洲。为了引起注意，还在伦敦作广告，受到人们喜欢，需求量大增，主要靠采摘野生树产果远远不够，更为推动了种植及优化。于是，如同枫糖一样，枇康作为北美独有的一个产业正式宣告诞生。当时，在密西西比河口的新奥尔良就成为枇康的重要转运点。而在得克萨斯的圣安东尼奥，野生的枇康甚至比棉花的价格还要高！枇康除了当干果零食吃，还能提炼核桃油，以及做成各种各样的食品或者食品添加物，如枇康酥饼（cookies），枇康冰激淋等，在超市都能买到。乔治亚最有名的枇康食品当属枇康派——圆圆的像蛋糕样的底盘，上面铺满了香酥的枇康仁，有的还是完整的半瓣枇康仁，显得整齐又漂亮。 
人们早就认识到枇康的营养价值，但在最近几十年经现代科学技术的新方法实验论证后，核桃包括枇康对人体健康的益处更得到进一步的确认。
其一，核桃类含α-亚麻酸ALA，即Alpha-Linolenic Acid。ALA可以帮助降低胆固醇及血压，还能在人体转化成另外两种奥米加三脂肪酸DHA及EPA，对脑部及心脏健康有益。含ALA的食物包括亚麻籽、亚麻籽油、芥花籽油、合桃、合桃油、大豆油及豆腐等。核桃的ALA含量最为丰富，核桃中又以枇康的ALA含量为最高。枇康既能帮助降低人体内的总胆固醇含量，同时也能降低坏胆固醇及血压，其保护心血管功效，可以媲美深海鱼油，是深海鱼以外的丰富奥米加三脂肪酸来源，可作为素食者保持健康的最佳选择。
其二，核桃含有很多抗氧化物质，包括维他命E，褪黑激素及约十种的多酚类。核桃的抗氧化效能远胜于大部分蔬果及橄榄油。
其三，核桃还含有丰富的镁质，对保护骨骼及降血压都有好处。
其四，在改善代谢综合症方面核桃有最出色的表现。核桃的不饱和脂肪酸含量极高，达89%，不饱和脂肪酸对饱和脂肪酸比率高达9:1，比橄榄油的4:1更强。饮食中不饱和脂肪酸对饱和脂肪酸比率愈高，对改善新陈代谢愈有利。加上核桃含纤维质、植物蛋白及高抗氧化能力，对整体饮食习惯、体重、血压、血胆固醇均有较多好处。
根据实验效果，每日进食42.5克核桃仁，即1.5安士，或者是10颗枇康就能吸收4.2克ALA，达到有效降胆固醇、降血脂功效。枇康仁亦可增加饱满感及促进新陈代谢率等，故以它为小吃尽可以放心，但应持之以恒，细水长流，不能一次吃太多，那样一次进食过多脂肪，反而适得其反了。
核桃除了当小吃外，还可以加入到正餐中，例如碎核桃拌沙拉，核桃炒虾球，核桃糊等。像美国人那样，烤个核桃派、核桃蛋糕也挺不错。 
随着枇康的营养价值、对人体健康的益处得到科学方法确认后，在美国的东南部和西南部的十五个州都开始了大量种植。上世纪二十年代，全美国的枇康产量为二百多万磅，到了2007年，已经达到四亿磅。虽然后来不少国家，其中包括中国都引种了枇康，但美国的气候、地理最适合枇康生长，枇康产量居世界第一，且占世界产量的百分之八十。得克萨斯和乔治亚是两个栽种面积最大，产量最高的州，近年来乔治亚更是成为全美枇康第一州。乔治亚的州果，鲜果是桃子，干果就是枇康。被誉为枇康首都的Albany市位于乔治亚州南部。Albany市种植有超过60万株枇康，占乔治亚州全部枇康产量的一半。Albany市还举办一年一度的美国枇康节（National Pecan Festival），丰富多彩的活动中包括比赛，游行，枇康烹饪比赛，遴选枇康女王等，吸引了成千上万的游人。 
一直都不知道枇康的汉语官译名称，后来才知道在中国大陆被冠以“山核桃”之名。其实枇康一般不是长在山上，不知道这名怎么来的。又在网上发现有人音译成“碧根”，意思好象不错，可与本来发音相去太远，且很难与核桃联系起来。我建议可以根据其形状命名“长核桃”或“椭圆核桃”；或者依照原产地或主要产地称“美洲核桃” 或“美国核桃”；再就是按照其更为接近的音译叫“枇康”（哈哈，采用我的叫法）或者由翻译高手另起炉灶选择其他两个音接近，意思又好，而又被大多数人认可的字。期待ing！
前些时候看到报道说中国大陆对枇康的需求非常旺盛，枇康种植大州的乔治亚人非常兴奋，订单源源不断，价格飞速上涨，果农收入节节提高。但另一方面，中国大陆对枇康的旺盛需求有个特点，一般不要去壳，这样一来，枇康的上游产业核桃去壳公司就被排斥在这一利益圈之外了，引起很多怨言。核桃去壳公司一般是大公司，或者是通过行业协会，百余年的经营，形成并垄断了枇康的收购和原料、半成品供应。过去每年到了收获季节，这些去壳公司就忙碌起来，如今，新的增长点和市场没有他们什么事，难免失落。好在还有美国、欧洲和其它地区的订单，他们还有很大的市场占有率，绝对不至于无事可做。
几个身边的朋友听了这国内需求旺盛的消息谈笑间就筹划着要买一个枇康园或者是买一片地来种植枇康。可一算，等果树挂果的盛期要十年左右，那也太长了，也许那时中国自己已经引种了漫山遍野的枇康——要在中国找几个类似乔治亚气候、地理的地方还不容易嘛。于是，就罢手了。还是想法自己家后院种两棵吧，如果后院足够大的话，呵呵。
注明：以上关于核桃的营养价值、健康作用来源于： National Pecan Shellers
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