动物皮毛历来受到欧洲人的喜爱，特别是那些名贵的皮毛制成的衣帽。作为一种高级裘皮原料的河狸皮，曾经风靡了欧洲好几个世纪。在英国国王查理一世当政时的十七世纪二十年代至四十年代，戴上一顶插着驼鸟毛的河狸皮帽子是非常能炫耀身份的高贵和富有的。在民间，关于戴河狸皮帽子甚至还有一些迷信传说，更是刺激了市场对河狸皮帽子的需求。人们相信，戴河狸皮帽子可以增强记忆力，更神乎其神的是聋耳人戴了河狸皮帽子还能恢复听力……这样一来，欧洲大陆上追赶时髦的绅士淑女们，还有怀着某种良好愿望的人们，个个争先恐后，欲得一顶河狸皮帽子为快为荣。

河狸皮帽子供不应求，欧洲大陆对河狸皮需求量逐年增加，连带着河狸皮的价格一涨再涨，竟成为收购价格的二十倍以上。任何有一点经济头脑的人都会知道这河狸皮里蕴藏着巨大的商机。法国国王和英国国王也都把眼睛盯在了河狸皮上，他们也要从这里得到更多的财政收入，并要将新发现的河狸皮的最大产出地――北美洲的北方――现在的加拿大纳入自己的地盘。

其时，北美洲的北部除少数地方有原住民（加拿大的正式称呼是“Aboriginal People”，包括北极圈内的因纽特人“Inuit”与 “第一民族”――“The First Nation”，即印第安人的各个部落）居住外，绝大多数地方都还是荒芜水莽之地。那里河湖无数，是河狸栖息的好地方，遍布着几百万只河狸。曾有过一个形容以前加拿大河狸之多的笑话：一个人走在路上，遇上了九百九十只河狸之后，才遇见了一个人。而那人手里提着十只河狸，并把这十只河狸卖给了第一个人。原来第一个人是专收河狸皮的皮毛收购商，第二个人是专猎河狸的印第安人。的确，最早来到加拿大的欧洲人，除了探险队，就是被河狸的皮毛生意的巨大利润引诱而不惜冒险来到这冰天雪地的北国的皮毛收购商。