周末出门往北，打算到Blue Ridge去赏秋景。沿着19号公路一路翻山越岭，满眼的姹紫嫣红，秋叶、秋花、秋果，各显娇妍，令人赏心悦目。路过北卡的Nantahala河——那被誉为美东南最可爱的一条河——发现不时地有气筏子和皮划艇在湍流中轻盈漂过，不由停车观看。我们曾经于夏季多次在那里漂流过，留下了非常美好的记忆。但是，却没有想到在深秋时节还可以漂流。与一位靠岸的女皮划艇手交谈，得知除了12月有两周清理河道，Nantahala河全年都可以漂流。其实水温都是一样冰冷刺骨（夏天也是一样），所不同的只是气温。漂流者冬天得穿上防水衣裤保温。这位女皮划艇手和丈夫住在阿拉巴马，经常于周末或假日来此漂流。她告诉我们，为庆祝万圣节，下午四点半在下游的Nantahala Falls将举行一个别开生面的水上南瓜追抢赛，她就是因为这个活动而等候在此的。

水上南瓜追抢赛！这倒是新鲜，听到这个消息，我们也兴奋起来，打算留下来亲眼见识一下激流上的万圣节活动。开车去到下游的Nantahala Outdoor Center(简称NOC)。我曾经在一篇文章《漂流》中介绍过NOC，这里引用一段：

南塔哈拉河（Nantahala River）被称为美东南最可爱的河流，不仅因为河水清澈碧绿，两岸风光秀丽，更因为它是家庭夏日度假的好地方。这里离著名的大烟山（Great Smoky Mountains）不远，住有度假屋、旅馆和野营地，玩可去爬山，钓鱼、漂流和坐火车环游等等。三十年前，一位来自亚特兰大的投资者认定这里是一个发展旅游业的黄金地点，买下了河岸边惟一的一个小旅店和小商店，随后他说服他的一位当时在乔治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）工作的老朋友来经营。他的朋友夫妻俩于夏天来到这里开办漂流公司，他们的雇员大多是暑假打工的乔治亚理工学院的学生。第一年，公司成功地接待了一千多游客，以后逐年增多，公司也日益发展壮大。如今，具有三十年行业领先的经验，该公司已是世界最著名的野外旅行装备销售公司之一，其漂流业务扩展到三个州：北卡（North Carolina）、乔治亚（Georgia）和田纳西（Tennessee）的六条河。这公司就是南塔哈拉野外活动中心（Nantahala Outdoor Center），简称“NOC”。（http://www.noc.com/）

在NOC的河边，我们无意中与和蔼可亲的两位老人聊天，没想到其中一位居然是NOC的创办人Horace Holden Sr.先生。他正是上文所说的那位亚特兰大的投资人。当时他正在Emory大学工作。创办NOC，改变了他的人生，他也从亚特兰大搬到了北卡。说来也巧，一聊起来，他居然还是我女儿的小学校友。呵呵，世界真是小啊，本来毫不相识的人们交谈起来也能有某种关联。

此次南瓜追抢赛的正式名称为NOCtoberfest，取自NOC， October和Festival三个单词的组合，意即NOC主办的十月节庆。事先准备好50个编号的小南瓜，由NOC雇员在乘坐的大气筏上抛往河中，到了瀑布处，还有一部分南瓜由岸上的NOC雇员和志愿者抛出。参与的选手可划皮划艇、气筏子和独木舟，看谁取得的南瓜最多。比赛结束后，将以南瓜上的号码参与抽奖，得到南瓜多的选手，被抽到奖的几率就会高得多，但是，即使只有一个南瓜，也有可能得到最高奖。第一名的奖品为一个价值$899的皮划艇；第二名的奖品是一套防水服；第三名则是旅行吊床。其他奖项还有最佳万圣节服装奖等等。

南瓜追抢赛就要开始了，我们来到那些英雄豪杰们整装待发的地方。他们中有老有小，有男有女，不少人完全是万圣节的盛装打扮，面具、发套、披风、眼罩、帽子等等，好似一个化妆舞会。

一箱箱的小南瓜也已经预备好了，皮划艇也排列在岸边。只等一声令下就出发。

我们赶紧跑回瀑布处去等着那激动人心的时刻。这时候语言是多余的，还是让图片为主来表达吧。

抛南瓜的气筏子：

奋勇争先：

也有翻船的危险：

唾手可得：

正当南瓜追抢激烈之时，一列十几节车厢满载游客的大雾山环游火车经过，车上的游客纷纷起立，挥手，拍照，欢呼。

这里是环游火车的一个站，游客可以搭乘火车来这里游玩。

胜利凯旋：