前不久我在回味我吃过的得克萨斯牛排的美味时曾提到美国认证的安格斯品牌牛肉（Certified Angus Beef）价钱贵。其实，要说世界上最贵的牛肉，还得数日本的神户牛肉。
几年前我们专程去日本看望在大阪作国际交换学生的女儿，京阪神都会区的几个核心城市都顺道去游历了一番。
那天在神户市中心的购物区闲逛，忽然看到一面蓝色的旗帜高高挑起，横伸出来，上写三个白色大字——神户牛！女儿欢呼着要去吃。 
多年前曾听过一个美国人讲的笑话，才知道了日本有一种奇贵无比的神户牛。这笑话是这样的：有个人打算与女朋友约会，他准备了100元钱，邀请女朋友去吃一顿讲究的晚餐。按照一般的思维，即使去比较高级的餐馆吃牛排，喝点葡萄酒，七八十元就能对付的。谁知这女朋友意大利餐、法国餐、美国餐、墨西哥餐都不选，偏偏挑了个日本餐馆，那倒也罢了，她指定要去吃神户牛排。据说，那女朋友向往的神户牛排一份要150美元，她的男朋友还真有些请不起。可他不愿直接说自己没有这么多钱，于是拐弯抹角地问：“你为什么一定要吃神户牛排呢？”女朋友说：“因为神户牛是世界上最享受的牛，它们天天喝啤酒，还有专人按摩，比人还要舒服。听说神户牛的肉是世界上最美味的牛肉，我就想尝尝。”这个人说：“神户牛活着的时候日子过的比我还要好，天天喝啤酒，还有专人按摩，凭什么它死了，我还要花这么多钱去为它捧场？花150美元只能吃一小块牛肉，不行，我咽不下这口气！”
这一笑话给我留下了深刻的印象。从此脑子里印下了“神户牛”的名字。女儿当时在大阪已经呆了几个月了，周末也曾游过神户。对于大名鼎鼎的神户牛她当然知道，也有些馋的。但她也就是个交换生，基本不能工作，所以她的经费支出都是我们供给，她也还算是精打细算来用的。对于如此昂贵的神户牛排她自己当然舍不得去吃。这回老爸老妈来了，就可以耍耍娇了。由于有那个笑话垫底，我知道吃一份“神户牛”最多也就是150美元，3x150，我们就豁出去了……
走到那“神户牛”餐馆的门口，看到入口处支着一个牌子，上写“神户牛专门店”。 
墙上贴有招贴画介绍神户牛。果然是颇有来头。 
所谓神户牛，日本名为“Wagyu”，即“和牛”，以出产于日本神户的但马地区的“黑毛和牛”为最有名。但马是山青树翠溪水长流的地方，山溪水中富含矿物质，其实就是现今人们推崇的“矿泉水”；山上碧绿的草丛中还夹杂着药草。但仅仅如此喝“矿泉水”、吃“药膳”地放养，还不足以形成神户牛肉的高品质。要是这样，那世界上山清水秀的地方多了去了。例如，我以前插队的小村子也是松翠竹秀，山泉潺潺的地方，就只出产了一些土猪土鸡土牛之类，牛还不是用来吃的，只是为了耕田。虽说以现在的观点来看土猪土鸡都是相当顶级的绿色食品，也受到关注，但毕竟没有形成品牌，更别说像神户牛这样达到世界知名。另一个使神户牛达到高品质的原因是对牛的精心喂养和照顾。神户牛们吃的是新鲜牧草加上等谷物，住的是设备很好的专用牛屋，养牛户对待神户牛比养育自己的孩子还要精心，倾注了爱心，耐心。为了让牛在一个愉快无压力的氛围成长，平时养牛户总是把牛当作“贵人”一样对待，与之说话，交流，爱抚，还有的放轻音乐给它听。据说牛在成长过程中也会出现“成长的烦恼”（@_O），为了帮助牛减轻“精神压力”、安心成长，养牛人会定期用梳子或用手给牛做按摩，用烧酒涂抹其毛皮，他们认为这样可以加强牛的血液循环，使皮下脂肪更均匀。当牛长到一定程度出现食欲减退的现象时，为增进食欲，有的养牛户甚至会给牛喂些啤酒。其他养牛户有样学样，这也就成了神户牛得到喝啤酒、人工按摩的奢华享受的缘由。日本人并在产品宣传上将此作为一个特点来介绍推广，刻意打造，这样既增加了产出成本，也提升了神户牛的身价，使之成为世界知名度最高也最昂贵的牛肉。
当然，最重要的还是牛的品种，正如安格斯牛在美国要经过认证一样，真正的神户牛也是有其严格标准的，并不是所有产于神户但马地区的“黑毛和牛”都能称为“神户牛”。目前除少数地区外，人类好象已经不那么冠冕堂皇地严格要求血统了，但私下里仍然有很多人津津乐道于所谓高贵的血统。可牛类马类、猫类狗类等还照样以血统出身排名，血统纯正则身价百倍。最好的神户牛要求出身“名门望族”，血统纯正；其次，入选的牛必须是处女牛，否则吃起来会有轻微的乳臭；其三，其肉质还要经过脂肪混杂率、颜色、细腻度等项目的评定，达到四五级以上的才有资格称为“神户牛肉”。 但是，如此高贵，享尽奢华的“神户牛”的最后归属与其它菜牛一样，终难免挨上一刀，端上人们的餐桌。唯一不同的只是以不同的价格入不同人的腹中罢了。由此想到，人不也一样么？同样的日子，哭哭啼啼是一生，快快乐乐也是一生，最终都不过是个相同的归属。还不如珍惜眼前拥有的，有美景就赏，有佳肴就享。有道是“对酒当歌，人生几何？”，还有句更熟悉的：“今天有酒今天醉，明天就要开差了。”“往哪开？……”
我正在那里寻思，还忍不住地自个儿乐了起来，女儿拉着我走进了这家“神户牛肉”专售餐馆。上到二楼，里面冷冷清清，原来才上午 11刚过，还不到午餐时间。这正好，我们可以与店家交谈一下关于“神户牛”的事情，由女儿作翻译，同时也考察一下她的日语学习情况。
神户牛是以其肉质的超柔软和美味闻名于世的。口感最好的部分是前胸和背部。按照级别来分是梅、竹、松、藤。好品级牛肉的外观为鲜红的嫩肉之间夹杂着均匀洁白的脂肪，纹理如同大理石般精致漂亮，是煎牛排、涮牛肉、做“刺身”的上等材料。在牛肉烹调过程中，加热后的油与肉融和，咬一口柔软鲜嫩多汁，有入口即化之感觉。
从陈设可以看出，这是一个中档的餐馆。我们拿着菜谱本认真研究了一下，发现一份steak的价格并不是想象的那么贵——例如像那个笑话里说的要150美元一份——而是最贵的七、八千日元，少的则不到三千日元。当然，不同部位的牛肉有不同的价钱。 
我们让女儿点了一份她喜欢的牛排套餐，大约七、八千日元，我们俩则点了比较便宜的那种。待到餐盘端上来后，我忽然明白了为什么在美国一份神户牛排要150美元，而这里则只是不到100美元！并不是由于日本是产地就便宜一点，关键在于份量——美国的牛排是至少半磅或者一磅一份，而日本的牛排则是按100克计价的！好在我们抱定反正只是尝一尝而已，并没有打算真花大钱将神户牛排吃个够，那起码得每人点三份。看看我点的那份，数数只有五片肉，就算我饭量小，也能吃的下两份呵！当然，一份里也不光是牛肉，还配有一些蔬菜、米饭、面条汤，都是份量少少的小碗，还有一个没煮熟的鸡蛋，我和孩子他爸都不吃，给女儿吃了——到日本后，她学会了吃这种没煮熟的鸡蛋，算是锻炼出来了。 
女儿点的 
我点的 最后结账大约花了一万五千日元以上。当时一美元大约兑换近90日元，这尝一尝的代价也不算低。不过，我们全家一致认为这一品尝还是很值得的，可以用这么几 个词组来表达：外香里嫩，肉汁充盈，鲜腴松滑，入口即化……神户牛肉确实是牛肉中的极品！我们就像那个笑话中的女朋友一样，终于实现了品尝一下神户牛排的 愿望！哈哈…… 补充一下，神户牛虽然是日本人养的，但最先发现其美味的却是西方人。根据网上资料：日本第一家牛肉店就是英国人开的。十九世纪时的日本，天皇颁发了《生物怜惜之令》，禁止食用肉食。到明治初期，日本进一步西化，人们都以穿西服、说洋话、模仿西方生活习惯为荣，天皇又认为吃牛肉对提高国民身体素质有好处，所以不仅解除禁令还提倡吃牛肉。1872年，第一家日本人经营的食用肉屠宰市场“鸟兽卖入商社”成立，牛肉才算是从外国人和富人的餐桌上走下来，正大光明地成为日本百姓的佳肴。
美国也引进养殖了神户牛，甚至还采用安格斯牛与神户牛杂交，培养出一种美式神户杂交牛。这种杂交牛的肉色介于安格斯牛与神户牛之间，如此可吸引一些嫌神户牛肉太白（即脂肪太多）的消费者。美国养殖的神户牛肉以前还出口到日本去。自2007年以后就不行了。因为日本要求美国出口的神户牛肉宰杀时不能大于20个月，而通常美国的牛宰杀时牛龄一般在30-35个月。
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