哈德森灣公司具有相當濃厚的行政權利及殖民色彩，其首席負責人稱為總督“Governor”。第一任總督是魯伯特王子，第二任總督是傑姆斯王子，即後來的傑姆斯國王二世，以後總督也多是王公貴族擔任，由王室委任。即使後來成為一個真正的公司了，也還是一個以英國倫敦為總部的公司，總督都是由英國人擔任。直到1970年，哈德森灣公司才轉變成一個真正的加拿大公司，由加拿大人George T. Richardson擔任總督。到了現代，哈德森灣公司已經完全褪盡了行政權利色彩了，其負責人也不再有貴族身份了，但“Governor”的頭銜依然保持着，也算是它有別於許多現代公司的特點之一吧。
在歐洲大陸大規模向北美移民之前，哈德森灣公司就是英國政府在北美的代表。在英國王室的支持下，哈德森灣公司發展迅速。直到十八世紀上半葉，哈德森灣公司都是獨家經營皮毛生意，沒有任何競爭者，獲利極豐。其手下的皮毛收購員的足跡遠至五大湖中最北的蘇比利爾湖，在各處建立了許多固定收購點，並在重要的地方陸續興建了工廠、倉庫和港口。接着，公司又向西擴展，溫尼伯（Winnipeg）、卡加利（Calgary）、愛德蒙頓（Edmonton），最後到西海岸溫哥華。1783年以蒙特利爾為基地成立的西北公司也想在皮毛生意的巨額利潤中分一杯羹，也曾一度對哈德森灣公司的獨霸市場提出挑戰。但幾十年後，哈德森灣公司兼併了西北公司及其它一些競爭者，其營業更幾乎遍及全加拿大。這時的哈德森灣公司成為北美洲最強大，也是權利最大的公司，就是在世界上也是獨一無二：它不但幾乎主宰了世界的河狸及其它皮毛生意，而且還控制、管理和擁有了從大西洋到太平洋兩岸，相當於如今的加拿大國土內的很大部分的土地。一個公司成為如此大的一片土地的所有者，不僅在當時，而且查遍世界歷史也是絕無僅有的。它還制定和推行了自己的許多法律條文，甚至還發行了自己的準貨幣！
起初的皮毛收購，是以物易物，也就是以當地原住民喜歡、需要的刀具、槍彈、毯子、茶壺、鍋、煙草等來交換河狸皮的。隨着交易量的增加，直接以貨易貨顯然很不方便，於是，哈德森灣公司發明了一種特殊的計算方法，這是一種以“人造河狸”（Made Beaver）為名的硬幣，上面還鑄有公司的徽章，其價值相當於一張好質量的大河狸皮，以此來計算貨物的價值。比如，一條毯子值四個“河狸”硬幣。這也方便了原住民，他們不必在交河狸皮的時候就立即取走貨物，可以把硬幣揣在口袋裡去別處辦事，辦完事後，甚至隔一段時間以後再用硬幣來“買貨”也行。這“河狸” 硬幣雖然由哈德森灣公司製作發行，只在公司的營業中使用，但在某種意義上來說已經具有了貨幣的功能。 
1867年，“加拿大自治領”（The Dominion of Canada，在二十世紀三十年代後，加拿大聯邦政府就停止使用全稱。1967年，英國正式放棄加拿大自治領的稱號。此後在正式場合，Canada為官方國名）成立，一個新國家誕生了。麥克唐納德（John A. Macdonald）是加拿大政府的第一任總理。但是，“加拿大自治領”內相當大部分土地的所有權和管理權都屬於哈德森灣公司，加拿大政府幾乎是個空架子。1869年，哈德森灣公司簽下了“交還契約”（Deed of Surrender），把它所掌控的土地的大部分，其中包括“魯伯特的土地”交還給英國王室。第二年，英國女王將這些土地的所有權和管理權轉給了加拿大政府。為此，加拿大政府給了哈德森灣公司一些錢和另外一些土地作為回報。 從此，哈德森灣公司成為了一個現代意義的公司，仍然在加拿大的經濟上發揮重要作用。隨着歐洲市場對皮毛的需求減少，哈德森灣公司迅速調整了自己的生意方向，皮毛生意已經不再重要了。它致力推動發展農牧業，出售土地，幫助新移民建立農場、牧場，並提供相應的生產資料和生活用品等。1881年，哈德森灣公司的第一個現代商店在曼尼托巴省（Manitoba）的溫尼伯開張。到1978年，它已經是加拿大最大的連鎖店集團公司。哈德森灣公司的總部設在多倫多，旗下除了有“The Bay”、“Zellers”、“Home Outerfitters”等連鎖店，“Deals Outlet”網上商店，還有金融服務業等其它的產業。已有三百多年歷史的哈德森灣公司仍然是加拿大最著名的公司和最大的公司之一。 但是，哈德森灣公司在2004年底新開的銷售名牌的Off-Price大型連鎖店Designer Depot 並沒有達到預期的收益，反而對公司的整體經營甚為拖累。2006年2月，Jerry Zucker，一位出生於以色列的美國南卡州商人成為了哈德森灣公司的掌門人和總經理，這意味着哈德森灣公司的巨大變化——它不再是一個加拿大全資公司了。好在Jerry Zucker一直保持了哈德森灣公司的特色，還熱心為加拿大奧林匹克運動員提供服裝，公眾反應也比較平穩。兩年後Jerry Zucker因腦癌而突然去世，再次引起了哈德森灣公司的大變化，他的妻子Anita Zucker成為了哈德森灣公司歷史上的第一位女總督。隨後，哈德森灣公司被出售給紐約的一家房地產開發公司NRDC Equity Partners。這家公司2006年才收購了美國著名的Lord & Taylor公司。對美國Sears 集團加拿大分公司於1999年收購了加拿大另一著名連鎖百貨店伊頓斯（T. Eaton Company）的事情加拿大人還仍然記憶猶新，加拿大的三百多年老店哈德森灣公司又再次轉手給一家美國公司。這真使加拿大舉國震驚。基於市場的考量，收購者考慮了加拿大人的感覺以及對哈德森灣公司品牌的認可程度，特為成立了一個Hudson's Bay Trading Company來作為緩衝層次的上級公司。哈德森灣公司下屬的各系列連鎖零售店也保持原來的名字和基本品牌。 |
