俄羅斯總統弗拉基米爾·普京插圖，亞歷山大·亨特/華盛頓時報

前秘密行動官員，中央情報局站長丹尼爾·N·霍夫曼(Daniel N. Hoffman)周四(9 月 4 日)在《華盛頓時報》揭露普京那滿嘴欺騙和操縱的嘴臉:

回溯到蘇聯克格勃時代，弗拉基米爾·普京在成為俄羅斯聯邦安全局（FSB）局長之前曾在克格勃任職多年。當時，俄羅斯情報官員們對其情報機構進行了無情的訓練，以考核和評價他們的情報人員。

為了通過揭開嫌疑人的背景、弱點和動機的面紗來獲取優勢，他們經常會問：“Chem chelovek dishit？”（“這個人呼吸什麼？”）。

負責解讀克里姆林宮的計劃和意圖，以便白宮能夠做出最明智的外交政策決策的中央情報局幾十年來一直在對普京先生提出同樣的問題。

對中央情報局的俄羅斯分析員來說，最重要的是同理心——一種透過普京先生扭曲的克格勃視角看世界的藝術。

普京先生的人生至少有三次重要的成長經歷。首先，他出生於二戰結束後幾年的聖彼得堡，當時被稱為列寧格勒。他把自己描繪成俄羅斯這座被西方圍困的堡壘的捍衛者——只不過這一次，對他家鄉進行殘酷封鎖、對普京政權安全構成最大威脅的是民主，而不是納粹。

普京和他的蘇聯前任一樣，用美國外交官、冷戰遏制戰略的作者喬治·凱南準確地描述的那樣，用“嫉妒和不寬容的眼光”來統治國家，“最終只能區分附庸和敵人。而俄羅斯的鄰國，如果不想成為其中之一，就必須接受成為另一個。”

其次，普京擁有柔道黑帶，其關鍵原則就是利用對手的力量來對付自己。俄羅斯間諜機構利用美國廣泛開放的民主和網絡空間——後者是商業和言論自由的強大力量倍增器——對我國私營部門和民主機構進行無處不在的黑客攻擊和宣傳活動。

但最重要的是，普京先生——他喜歡說“前間諜”這種說法根本不存在——卻與克格勃如出一轍。他忠於自己在克格勃的訓練，總是試圖與對話者建立融洽的關係，找到一些表面上的共同點，以營造信任和友誼的假象，並利用這種假象試圖操縱關係，使之對自己有利。

有時，普京先生為了討好自己，會做得太過火，明顯是故意為之，比如他曾贈送特使史蒂文·維特科夫一幅川普總統的肖像，並特意強調自己在去年夏天刺殺未遂事件後曾為總統祈禱。

普京還授予維特科夫一枚俄羅斯勇氣勳章，讓他轉交給中情局數字創新副局長朱莉安娜·加利納。加利納21歲的兒子在與烏克蘭的俄羅斯部隊作戰時陣亡。普京知道維特科夫的兒子因阿片類藥物泛濫而不幸喪生，因此他謹慎地表示，會將勳章交給加利納女士, 而她的丈夫不會拒絕。

普京的更深層目的則更加狡猾，他想利用這枚勳章來提升加利納女士令人心碎的家庭悲劇的公眾形象。他甚至可能認為，他的詭計會在維特科夫先生和中情局領導層之間引發個人恩怨，從而擾亂中情局的情報渠道，使其無法支持維特科夫先生為結束烏克蘭戰爭所做的不懈努力。

維特科夫先生是一位非常成功的房地產投資者和律師，也是一位當之無愧的傑出談判高手。然而，他缺乏在俄羅斯工作的經驗，這本可以讓他提前了解普京先生的克格勃陰謀詭計。

克里姆林宮的克格勃特工就是這樣進行他那隱秘的間諜和影響力活動的，也正是這一點讓他成為了一位極具挑戰性的外國領導人，難以與之談判。

普京先生希望我們通過與他建立看似富有成效的私人關係，感覺自己取得了勝利——與此同時，他繼續推進克里姆林宮的利益，而這些利益往往與我們自身的利益背道而馳。川普總統在最近的橢圓形辦公室行政命令簽署儀式上對此進行了最好的總結，他說道：“我和他（普京）的每一次談話都很好，但不幸的是，一枚炸彈被裝進了基輔或某個地方，我對此非常憤怒。”

羅納德·里根總統曾與蘇聯簽署多項軍控協議，他證明外交接觸可以取得巨大成功——但這僅僅是因為他的內閣部長們用刺刀緊緊抵住了里根的蘇聯同行的胸口。