迈克尔·贝克利 (Michael Beckley) 是塔夫茨大学政治学副教授、美国企业研究所非常驻高级研究员、外交政策研究所亚洲研究主管。昨天2026年2月4日，贝克利先生在《外交事务》杂志发文：“只有一个势力范围”，并讨论“为什么美国能够几乎不受限制地投射力量——而其竞争对手却不能”：

在美国逮捕委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗，以及唐纳德·川普总统再次提出收购格陵兰岛之后，评论员们又搬出了老生常谈：门罗主义的复兴、大国势力范围的回归、美式和平的终结。但这些事件揭示了一些更非同寻常的事情。当今世界只有一个真正的势力范围。只有美国才能主导一个广阔的本土区域，这不仅是作为抵御中国和俄罗斯等竞争对手的缓冲地带，更是作为美国力量和商业向外投射的半球基地，而且几乎不受竞争对手的制约。

这种格局在现代史上没有先例。冷战时期，美国势力范围面临着庞大的苏联势力范围的挑战。在更早的多极时代，欧洲列强统治着海外帝国，并在西半球腹地建立殖民地，甚至在美国本土附近挑战美国的影响力。但那个时代早已一去不复返。如今，美国势力范围独树一帜。中国和俄罗斯无法巩固对自身区域的控制，更不用说将力量持续投射到美国的后院。他们可以恐吓邻国并制造混乱，但他们的影响力很快就会遇到阻力和瓶颈。结果不是多极化，而是明显的非对称性：一个巩固的美国势力范围，以及其他地方处处充满竞争。

这种非对称性造就了美国的霸权，但这种霸权是危险的。一个单一势力范围的世界让中国领导人习近平和俄罗斯总统弗拉基米尔·普京感到极度不满，无法接受现状；而美国则过于安逸，直到欧亚大陆的威胁爆发之前都不会认真对待。这也诱使华盛顿放弃对全球秩序的维护，转而在自己的后院实行强制统治，用通过贸易和联盟积累起来的力量，换取通过资源掠夺和帝国式警务而滋生反弹的力量。

然而，这种不平衡也创造了一个机会。美国可以利用其势力范围，不是作为国际秩序的替代品，而是作为国际秩序的基础。一个单极世界赋予华盛顿两大罕见的优势：无与伦比的实力和一个安全的后方基地，必要时它可以从欧亚大陆脱身。这种实力与可靠的退出选择相结合，正在促使美国的盟友加强军备。当评论员们还在关注达沃斯论坛的演讲时，那些身处中国和俄罗斯胁迫前线的国家已经开始重建军队、工业和供应链，重振自由秩序随着时间推移逐渐失去的东西：美国可靠的合作伙伴。几十年来，一个更加强大、更具韧性的自由世界的轮廓首次显现。这些努力能否持续下去，取决于美国能否避免中国和俄罗斯犯下的最大错误——将合作伙伴视为附庸，而不是共同力量的贡献者。

唯一的选择

许多分析人士认为，美国的霸权正在衰落，世界正在重组为多极格局。一些人甚至敦促华盛顿以和平为代价，承认中国在亚洲的势力范围，并承认俄罗斯在东欧的势力范围。但势力范围并非外交让步。它们是政治现实，由实力、地理位置，以及最重要的是，弱小国家的选择所决定。一个国家只有在其邻国在安全问题上服从它，外国竞争对手无法进行决定性干预，并且无需持续使用武力即可维持控制时，才能拥有真正的势力范围。如果这些条件不存在，仅仅承认势力范围并不能改变任何事情。

历史上，势力范围主要通过两种方式建立：征服，或者通过安全保障、市场准入和使退出成本高昂的制度将邻国捆绑在一起。建设方法不同，但要求却相同。真正的势力范围需要军事主导地位、经济中心地位和持久力。按照这些标准，美国在西半半球拥有势力范围。没有其他国家拥有类似的势力范围。

首先是军事上的主导地位。华盛顿的国防开支是西半球所有其他国家总和的12倍之多。里奥格兰德河以南，大约三分之二的国家仅拥有维持国内治安的武装力量。该地区33个国家总共拥有不到700架作战飞机、约30艘军舰和约20艘潜艇——而美国拥有近3000架作战飞机、120多艘军舰和约65艘潜艇。

加拿大是一个例外，其军事力量投射能力包括两个战斗机中队、一个机械化旅和一支小型护卫舰舰队。即便如此，由于老旧装备积压在维修清单中，以及长期的人员短缺导致舰船、飞机和部队人员不足，其约一半的兵力在任何时候都无法投入使用。与西半球其他国家的军队一样，加拿大军队也严重依赖美国的情报、加油、运输和目标定位。

实际上，存在一个统一的美国势力范围，而其他地方都是竞争激烈的区域。

在实践中，该地区的军队与其说是竞争对手，不如说是美国力量的辅助力量。通过遍及西半球大部分地区的准入协议和联合训练项目，美国军队享有近乎完全的行动自由，并且可以以最小的阻力进行干预——最近在委内瑞拉的行动就证明了这一点。

经济中心地位巩固了这种主导地位。美国是西半球的关键市场。南美洲近一半的出口产品以及加拿大和墨西哥60%至80%的出口产品都销往美国。这并非许多国家与中国进行的商品贸易那种可以重新定向的贸易，而是紧密整合的供应链贸易——专门为美国市场生产的成品和零部件。如果美国的邻国失去这个市场，生产将会崩溃，而不是转移到其他地方。

西半球实际上也是一个美元区。一些国家直接使用美元，许多国家将本国货币与美元挂钩，大多数区域贸易和借贷都以美元计价。在危机时期，救援资金通过美国机构提供，来自美国的汇款支撑着中美洲和加勒比地区很大一部分的GDP。结果是美国获得了结构性优势：其他与美元挂钩的政府有强烈的动机去迎合华盛顿，而不是冒着金融不稳定的风险。

最后，美国拥有持久的影响力，因为它并没有试图在该地区强行推行某种外来的政治或经济模式。苏联通过胁迫手段将共产主义强加于东欧和中亚，当其权力衰落时，这些国家立即脱离了苏联的控制。美国的势力范围运作方式则有所不同。反美情绪普遍存在，但西半球的大多数政府不再围绕着与美国权力根本对立的政治目标而运作。拉丁美洲已经摆脱了国家主导的社会主义和革命民族主义——委内瑞拉和古巴的崩溃使这些模式声名狼藉——转而专注于治理犯罪和通货膨胀、建立财政稳定以及吸引私人投资。这些优先事项并不意味着该地区亲美，但它们限制了反美姿态的吸引力，并降低了直接挑战美国霸权的动机。

同样重要的是，在西半球，没有可信的替代力量能够取代美国的统治地位。中国和俄罗斯提供的是交易，而不是体系。北京建设基础设施，但同时推行补贴出口和不透明的贷款，并掠夺资源。莫斯科出售商品和武器。两国都没有提供区域国家可以真正加入的政治或经济框架，也没有提供大多数国家愿意效仿的意识形态。两国都由残暴的独裁政权统治，继承计划不明朗，政策反复无常——俄罗斯入侵乌克兰和中国的“清零”封锁只是最明显的例子——而且当华盛顿对马杜罗采取行动时，两国都无法保护其最亲密的区域盟友。由于人口和经济规模相对于美国而言不断萎缩，中国和俄罗斯为潜在的合作伙伴提供的未来是更小的市场、更弱的资产负债表以及对遥远且反复无常的政权的依赖。

并非如此强大的大国

如果俄罗斯和中国的势力范围真的存在，它们绝不会是隐蔽的。普京将自己塑造成现代彼得大帝，并将后冷战时代的秩序描绘成剥夺了俄罗斯文明领域——“俄罗斯世界”——的罪魁祸首。“俄罗斯世界”是一个刻意模糊的概念，由语言、宗教和帝国历史定义，其范围远远超出俄罗斯的边界。一个真正的俄罗斯势力范围将远远超出莫斯科目前对其邻国使用的灰色地带胁迫手段，例如暗杀或虚假信息宣传。它将建立一个完全中立的国家地带——波罗的海三国、格鲁吉亚、摩尔多瓦、乌克兰，甚至可能包括波兰和罗马尼亚——这些国家将被排除在北约和欧盟之外，不得驻扎任何西方军队，并且必须使其外交政策与莫斯科保持一致。它们的经济将被纳入一个关税同盟，降低对俄罗斯的贸易壁垒，同时提高对西方的贸易壁垒。俄罗斯军队和情报部门将在该势力范围内自由行动。克里姆林宫将审查每个国家的领导人，并清除异议者。用普京的话来说，这样的势力范围将构成“现代世界的两极之一”。

而中国的势力范围将更加广阔。台湾、印度部分地区，甚至可能包括日本的一些琉球群岛将被彻底吞并。澳大利亚、日本、菲律宾、韩国和越南将被推入战略中立状态，它们的军队规模受到限制，美国军队将被驱逐出境。东海和南海将成为事实上的中国领海，邻国必须获得北京的许可才能在其海岸线以外的区域活动。在经济上，这种安排将是新殖民主义式的。正如中国总理李克强在2017年告诉川普的那样，中国设想的世界是它垄断先进制造业，而其他国家则提供原材料。各国将向北京大量借款购买中国商品并安装中国系统，将数据和特许权使用费输送回北京，同时尊重中国共产党的红线。在这种持续的压力下，亚洲各地的民主制度将稳步瓦解。

如果这些势力范围听起来像是天方夜谭，那是因为它们确实如此。俄罗斯和中国都没有足够的军事优势、经济中心地位或持久力来强加这些势力范围。俄罗斯的失败最为明显。俄罗斯倾尽全力，动用其全部常规军事力量攻击一个贫穷的邻国——乌克兰，为此动员了俄罗斯经济，耗尽了苏联时代的库存，征召了数十万俄罗斯公民入伍，并召集了所有能够召集的盟友。然而，经过十多年的冲突，包括四年的全面战争，俄罗斯军队仅向前推进了不到30英里，付出了120万人的伤亡代价，这一数字与美国在第二次世界大战中的总伤亡人数相当。

军事上的失败加速了俄罗斯的经济衰退。由于被切断与欧洲能源市场的联系，人才大量流失（数百万俄罗斯人逃离该国），并将高达一半的国家预算（以及几乎是入侵前两倍的GDP比例）用于军事开支，俄罗斯正在沦为一个资不抵债、过度军事化的石油国家，它能够摧毁邻国，却无法吸引或领导它们。作为回应，前苏联加盟共和国正在切断与莫斯科的联系，用其他国家的武器取代俄罗斯武器，重新调整贸易路线，在没有俄罗斯调解的情况下解决争端，并转向中国和欧洲，而中欧在俄罗斯周边地区的影响力如今已远远超过莫斯科。俄罗斯曾是连接中亚、南高加索和东欧的主要力量，如今却越来越被边缘化，而不是被服从。

中国的未来前景则更加光明。中国创造了亚洲约一半的GDP，占亚洲军事开支的近一半，主导着关键产业，并且是几乎所有亚洲经济体的最大贸易伙伴。通过在南海建造岛屿以及投资“一带一路”全球基础设施项目，北京已将其影响力扩展到整个亚洲。

一个单极世界赋予华盛顿两个难得的优势。

但规模并不意味着绝对优势。与美国不同，中国身处世界上竞争最激烈的地区。其邻国包括世界上人口最多的15个国家中的7个，经济规模和军费开支排名前15位的国家中的4个，以及4个核武器国家——还有几个国家可能迅速获得核武器。在过去的80年里，北京与所有邻国都存在边界争端，与其中五个国家——印度、日本、韩国、苏联和越南——发生过战争，并且至今仍与至少十个国家存在领土争议。中国还面临来自美国的持续压力，美国在中国海岸附近部署了大约9万名士兵、数百架飞机以及数十艘军舰和导弹发射装置。19世纪，当华盛顿首次在拉丁美洲建立势力范围时，欧亚大陆的强国正忙于彼此交战。如今，美国在西半球拥有稳固的地位，并将巨大的力量投射到中国的后院。

现代技术进一步限制了中国的军事力量。精确制导导弹、无人机和智能水雷现在使弱小国家也能以极低的成本摧毁大规模集结的部队——这种效果在乌克兰得到了生动的体现——而中国的邻国已经囤积了这些非对称武器。此外，征服不再具有累积效应。在早期，胜利者随着扩张而变得更加强大，他们夺取农场、工厂和资源。如今，发达经济体更加脆弱：人们逃离，数据消失，供应链崩溃。例如，如果中国入侵台湾，该岛的半导体产业很可能会被摧毁，留给北京的将是废墟而不是财富。

中国也无法通过购买建立势力范围。与美国不同，美国通过消费需求吸引邻国，而中国则通过向市场倾销补贴出口产品来排挤邻国，掏空当地产业。中国目前的贸易顺差高达创纪录的1.2万亿美元，并将过剩商品倾销到国外。在许多亚洲经济体，过去五年来自中国的进口额翻了一番。结果是反弹而不是顺从。中国也缺乏货币影响力：人民币在亚洲和全球贸易中的地位仍然落后于美元，而且只有大约3%的地区储备是以人民币计价的。北京试图通过国家主导的金融手段进行弥补，但“一带一路”倡议未能使中国成为亚洲的经济中心。该地区几个最大的经济体——印度、日本和韩国——从未加入，而中国超过四分之三的海外贷款流向了美国和俄罗斯等国主导的、与中国影响力范围无关的中高收入国家。与此同时，普遍存在的债务违约使中国的金融影响力变成了负债，使北京的角色从发展伙伴变成了世界上最大的债权人。到2022年，中国海外贷款组合中约60%的贷款，到2023年，其发展中国家借款人中近80%的贷款，都与陷入债务困境的政府有关，这导致中国与肯尼亚、巴基斯坦、斯里兰卡和赞比亚等国进行了一系列债务重组谈判。

中国仍然是一个工业强国（其制造业产值约占世界的三分之一，并在造船、电动汽车和电池等领域占据主导地位），但这种力量的基础正在受到侵蚀。自2021年以来，以美元计算，中国经济相对于美国一直在萎缩，其人口预计到本世纪末将减少一半，生产力十多年来一直停滞不前，国家债务已达到GDP的300%，并且还在快速增长。人均可支配收入平均仅为6000美元，大多数工人甚至没有高中学历。在可预见的未来，中国仍将是亚洲最强大的国家，但它并不拥有主导世界上最复杂地区所需的剩余财富和力量。

权力越大，问题越多

一个单极世界对美国来说是一份礼物，但它也具有破坏稳定性的作用。一个由一个有效势力范围、几个心怀不满的挑战者和一些脆弱地区组成的国际体系无法产生持久的平衡。这种不对称性既保护了华盛顿并赋予其权力，也扭曲了对手、盟友和美国自身的动机，从而引发冲突。

第一个危险是，单极世界将使俄罗斯和中国无法接受现状。这两个国家在冷战后时期从未像现在这样安全或繁荣。但单极世界威胁到它们作为大国的地位以及统治它们的政治垄断地位。

俄罗斯的根本问题在于其前附庸国在没有俄罗斯的情况下蓬勃发展。自1990年以来，那些实现民主化并加入欧盟的前苏联国家的发展速度是俄罗斯的两倍多。1990年，俄罗斯人的富裕程度大约是波兰人的两倍，而如今，波兰人的富裕程度比俄罗斯人高出约70%。乌克兰的西向转向会将这条繁荣之路带到俄罗斯的家门口，而对普京来说，这种前景是无法容忍的。一个自由繁荣的乌克兰将暴露他统治下的国家衰落，并证明那些长期被视为不如俄罗斯的国家可以通过拥抱克里姆林宫所拒绝的自由秩序来超越俄罗斯。

中国的担忧则沿着不同的轴线展开。俄罗斯受到那些摆脱其控制的国家成功的威胁，而中国则受到单极世界结构的威胁。由于缺乏自己的势力范围，北京在20世纪末的崛起依赖于融入美国主导的秩序。这一战略带来了非凡的增长，但也付出了代价：它将中国束缚在一个旨在阻止新的地区霸权出现、巩固开放市场、开放信息和美国持久军事优势的国际体系中。正是促成中国崛起的因素也限制了其扩张，并威胁到其政治基础。

因此，从北京的角度来看，美国主导的秩序始终是一笔利弊参半的交易。该秩序限制了日本的重新武装，但也巩固了美国在中国周边地区的永久军事存在。它保持了海上航线的畅通，但也冻结了北京对台湾、东海和南海的主权主张。它使中国能够获得来自非洲和中东的能源和原材料，但这些物资的运输必须经过马六甲海峡等由美国海军控制的海上咽喉要道。更广泛地说，融入国际体系使中国国内民众接触到外国资本、信息、法律规范和经济波动——这削弱了中国共产党的权力垄断，并加深了中国对西方需求、金融和规则的依赖。

中国领导人相信他们知道这条道路的终点在哪里。苏联试图调和其共产党统治与国内自由化以及与西方和解，结果却失去了政权和帝国。习近平吸取了这一教训，并以此为基础巩固其统治。因此，他愿意以经济增长换取控制权，以融入国际体系换取自主权，奉行重商主义、自力更生和集团建设，即使这意味着与美国对抗也在所不惜。

然而，除了恐惧之外，还有野心。俄罗斯和中国不仅试图生存，更试图扭转历史性的损失。大国很少甘愿降级。20世纪的德国和日本在放弃帝国之前都曾被彻底击败，而法国和英国在失去维持帝国的能力之后仍然长期不愿放弃。冷战之所以相对稳定，部分原因在于苏联捍卫的是二战胜利后获得的广阔领土。

相比之下，俄罗斯和中国对因战败而被迫接受的边界感到不满，并试图推翻这些边界。两国都是欧亚大陆陆地帝国的继承者，拥有数百年的统一统治历史，并认为地区霸权是与生俱来的权利。因此，苏联解体在莫斯科看来并非仅仅是一次有限的挫折，而是正如普京所言，是20世纪最严重的地缘政治灾难。它结束了莫斯科对曾经统治的约一半领土和人口的控制，并导致经济崩溃，同时伴随着有记录以来和平时期最严重的预期寿命下降，1990年代初男性预期寿命骤降六年。

中国的怨恨则更为深重。在1839年至1949年的“百年屈辱”期间，外国列强在多次战争中击败中国，掠夺领土，设立租界，强加治外法权，并肢解了清朝帝国。扭转这些失败——并通过收复失地使中国重新完整——是共产党民族主义的核心。一个单极世界阻碍了这些雄心壮志的实现，因此有可能引发复仇战争，因为帝国继承者会发起越来越危险的行动来收复失地，而不是接受永久的二流地位。

尽管俄罗斯和中国无法像纳粹德国、帝国日本或苏联那样横扫周边地区，但它们更有能力在全球范围内发动攻击——包括在美国本土。它们缺乏区域帝国，但并不缺乏全球影响力。它们深入金融、供应链和通信网络，可以通过网络攻击瘫痪经济，通过破坏卫星和海底电缆削弱美国实力，通过散布虚假信息分裂盟友，并通过利用战略要地和核威胁胁迫其他国家。这些手段会导致压力不断累积，报复行动螺旋式升级，从而增加爆发灾难性战争的风险。俄罗斯和中国争夺地区霸权的企图或许注定失败，但如果威慑失败，它们仍然有能力造成巨大的破坏。

摇摆不定的西方

矛盾的是，单极世界反而更有可能导致美国在某种程度上无法有效威慑中国或俄罗斯。美国本土安全无虞，因此在国际事务中享有广泛的自由。但这种自由滋生了自满情绪。欧亚大陆的威胁似乎遥远，这鼓励了口头上的强硬姿态，却缺乏维持威慑力所需的持续军事、经济和工业准备。

这种模式似曾相识。在20世纪30年代，美国反对德国和日本的扩张，但却将执行任务外包给了毫无约束力的国际法，例如《凯洛格-白里安公约》（1928年由多个大国签署，宣布战争为非法手段）。美国还拒绝加入国际联盟，从欧洲撤军，同时却强制德国偿还战争债务，加剧了德国的动荡，并在对日本实施制裁的同时放弃了在亚洲的海军军备重整。结果是挑衅却未能形成威慑，最终导致了珍珠港事件。冷战结束后，华盛顿在对俄政策上重蹈覆辙。它将北约扩张到俄罗斯边境，接纳了12个新成员国，其中包括前苏联加盟共和国，使北约成员国数量几乎翻了一番，同时却将驻欧洲美军人数削减了大约一半。2008年，美国提出让格鲁吉亚和乌克兰加入北约，却没有提供可靠的安全保障，这既激怒了俄罗斯，又未能对其形成威慑，最终为俄罗斯与这些国家爆发战争埋下了伏笔。

在其他一些时候，美国表现出漠不关心的态度，但一旦外国侵略暴露了某个地区的真正重要性，美国就会迅速卷入战争。例如，1949年，华盛顿将韩国排除在美国的防御范围之外，并撤回了驻韩美军，从而导致朝鲜在次年入侵韩国。随后，华盛顿又改变策略，在朝鲜半岛发动了一场全面战争。1990年也出现了类似的模式，当时美国几乎没有采取任何措施阻止伊拉克萨达姆·侯赛因占领科威特，之后又发动了一场大规模战争来扭转入侵局面。

如今，美国再次在撤退和抵抗之间摇摆不定。有时，华盛顿暗示其核心利益仅限于西半球，并可能在西半球之外对中国和俄罗斯做出让步。而在其他时候，它又制裁北京和莫斯科，并向其邻国提供武器。这种模棱两可的态度因缺乏准备而更加复杂化。一旦爆发任何重大冲突，美国的弹药将在几周内耗尽，其基地、卫星和关键基础设施仍然危险地暴露在中国和俄罗斯的网络和导弹攻击之下。

俄罗斯和中国虽然没有区域帝国，但却拥有全球影响力。

最令人不安的是，在一个单极世界中，美国放弃维护世界秩序的诱惑力是如此之大。由于本土安全无虞，且在国外没有面临任何竞争对手，华盛顿正在任由其联盟关系滑向保护主义，贸易关系滑向贸易战，主要海上航线滑向军事化区域。美国曾经支持的机构正在瓦解，其维护的市场正在分裂。包括加拿大和英国在内的一些美国盟友现在正在不惜一切代价寻求短期安全，即使这意味着长期依赖中国。结果并非稳定，而是曾经将美国霸权转化为持久秩序的关系正在缓慢地被掏空。

所有这一切都不应该让我们对旧的自由秩序产生怀旧之情。华盛顿现在被指责正在瓦解的许多东西，其实早已千疮百孔。世界贸易组织早在其争端解决机制于2019年崩溃之前就已经步履维艰，未能有效约束补贴、产业政策和非关税壁垒——而这些正是如今经济竞争的关键工具。军备控制体系也日渐衰落，因为中国拒绝加入大多数相关机制，同时却悄悄地组建了世界上最大的导弹部队。与此同时，许多受美国安全保障庇护的盟友削减国防开支，扩大福利国家规模，并日益依赖中国市场和俄罗斯能源。随着一系列侵犯人权的国家被例行选举进入联合国人权理事会，以及国际货币基金组织和世界银行等西方支持的机构向压迫性政权输送援助，这种秩序的道德权威也随之 eroded。美国将中国和俄罗斯纳入这个空洞的体系，并让他们轻易获得西方市场和技术，从而增强了其最危险的对手的实力。

然而，尽管自由秩序已经如此残破不堪，但没有秩序的情况会更加糟糕。无政府状态不会带来和平或繁荣，只会导致重商主义、军备竞赛和战争。因此，问题不在于美国是否应该支持国际秩序，而在于它能否帮助重建一个适合当今世界的秩序。

严厉的爱

单极世界固然存在危险，但也给了美国一个难得的机会，可以凭借其历史性的强大实力重塑国际秩序。推翻马杜罗的行动表明了这种实力能够取得怎样的成就。在短短几个小时内，华盛顿就推翻了一个破坏性的毒枭独裁者，关闭了一个规避制裁的中心，并打破了中国和俄罗斯在西半球的影响力神话。它也揭示了威权轴心的本质：一个由怨恨而非价值观或共同防御维系的松散联盟。最重要的是，这一事件表明美国的军事力量仍然有效。威慑始于认知，而认知来自于证据。在一个走向混乱的世界里，有效运用武力会产生巨大的影响，它会影响那些考虑发动侵略的对手的决策，也会影响那些决定如何以及与谁一起保障自身未来的盟友的决策。

川普浪费了部分优势，他挑起了不必要的格陵兰岛争端，并迫使主要伙伴采取观望态度，而不是团结一致。加拿大现在正在吹嘘与中国的“战略伙伴关系”。英国正在与北京重启经济合作，同时原则上同意将迪戈加西亚岛的主权移交给毛里求斯。迪戈加西亚岛是位于印度洋的英国殖民地，拥有一个重要的美国军事基地，此举给西方在印太地区力量投射的基石注入了不确定性。英国还批准了在伦敦敏感通信基础设施上方建造一座大型中国大使馆。与此同时，法国以“战略自主”之名寻求中国的投资。

然而，就在这些后方伙伴在远处预演西方衰落之际，一个更具韧性的自由世界正在可能爆发大国战争的地区形成。自2019年以来，欧洲北约成员国的国防开支增长了一半以上，主要集中在欧洲东部与俄罗斯接壤的国家。在东亚，环绕中国东海岸的第一岛链正在巩固成为一条前沿威慑线：日本正在重新武装并获得远程打击力量，台湾延长了兵役并囤积弹药，菲律宾重新开放了美国军事基地。澳大利亚也在进行其历史上规模最大的和平时期军事建设。

这种重新武装得到了经济上的支持。欧洲大幅减少了对俄罗斯能源的依赖，将俄罗斯在欧盟天然气进口中所占的份额从战前的40%以上降至目前的20%以下，同时禁止进口煤炭并对大多数俄罗斯石油实施禁运。日本和韩国大幅削减了对华新的制造业投资。日本和荷兰现在阻止向北京出口先进的芯片制造设备，而法国和德国正在加强对中国在港口、电网和电信网络领域收购的审查。与美国需求相关的制造业越来越多地流向印度、墨西哥和越南，而不是中国的沿海中心。与中国的贸易规模仍然很大，但资本、技术和对供应链的控制权正在开始转移到其他地方。

美国再次在退缩和抵抗之间摇摆不定。

美国外交政策的核心任务应该是将这些零散的应对措施整合为一个持久的联盟。华盛顿应该重申对符合明确标准的伙伴国的安全承诺——包括持续的国防开支、扩大弹药生产以及确保美国军队的准入——同时将优先进入美国市场、获得美国资本和技术的权利与对中国投资和技术转让的严格限制以及对俄罗斯能源出口的持续限制挂钩。这些承诺可以通过盟国联合生产、长期采购合同和共享库存来加强，从而巩固供应链从俄罗斯和中国转移的趋势。其结果将是一个更加坚固的前线，加大对俄罗斯和中国的压力，切断莫斯科的能源收入来源，限制北京获得西方技术和出口市场，并为邻国提供可靠的替代方案，使其不必屈服于俄中两国。

然而，如果没有美国的支援，这些努力将仍然支离破碎且容易逆转。一些国家将无法重新武装，而另一些国家则会采取观望态度，投资于狭隘的自卫，而不是为更广泛的联盟做出有意义的贡献。莫斯科和北京将利用这些漏洞，逐个孤立和施压邻国。西方经济体可能会将部分生产转移出中国，但它们会在其他领域深化贸易，并推行相互竞争的产业战略，从而使供应链分裂而不是整合。随着时间的推移，更高的成本、选举更迭以及俄罗斯和中国通过贸易报复、能源杠杆和政治干预进行的持续胁迫将削弱人们对经济脱钩和军事协调的支持。相比之下，如果美国能够引领盟国的努力——支持那些承诺投入兵力、领土和工业能力用于共同防御的伙伴国——它就能巩固一个有能力遏制俄罗斯和中国恐吓、颠覆和领土扩张行动的联盟。

在这个新兴体系中，西半球不仅仅是一个缓冲区，而是美国的本土基地。尽管存在持续的暴力、腐败和移民压力，但西半球仍然是一个具有凝聚力的政治和经济共同体——奉行资本主义，普遍实行民主制度，并且历史上一直抵制旧世界的帝国主义。它比历史上任何时期都更加富裕、人口更多、城市化程度更高、制度更加完善，并且与美国的关系比几十年来任何时候都更加紧密。反美情绪并未消失，但在安全、经济增长以及对中国的警惕方面，区域大国的利益正在趋同。总而言之，这些条件赋予了西半球深度和韧性，使其能够成为全球民主秩序的坚实基础。

这种优势能否持续下去，取决于美国能否避免俄罗斯和中国所犯的根本错误：将邻国和伙伴视为附庸而非盟友。封闭、强制的势力范围会滋生抵抗和衰落；而建立在中心地位之上的开放势力范围则会通过吸引其他国家加入而增强自身实力。美国已经处于西方金融、贸易、移民、技术和安全网络的中心。只要它仍然是其他国家无法替代的市场，掌控着其他国家无法摆脱的货币，并提供任何竞争对手都无法匹敌的安全保障，它就不需要通过武力来主导西半球。

未来时代的核心问题不是其他势力范围是否会在某一天形成——这不太可能——而是美国作为唯一已经拥有势力范围的国家，能否利用其主导地位来维护秩序，而不是仅仅利用优势。这一选择不仅关系到美国霸权的命运，也关系到国际体系的未来。