莱纳·齐特尔曼 (Rainer Zitelmann) 是新书《新太空资本主义》（New Space Capitalism，Skyhorse出版社）的作者。近日，齐特尔曼先生在《纽约邮报》发文，描述“太空中的资本主义将会是什么样子”：

科幻作家阿瑟·C·克拉克（Arthur C. Clarke）在1977年写道：“电信卫星对整个人类的影响，至少将与电话在所谓发达社会中的出现相同。”

今天，这一预言早已成为现实。很少有人意识到日常生活对太空基础设施的依赖程度。如果所有卫星突然失效，导航系统将崩溃。智能手机与车辆将无法准确定位。天气预报将无法提供。没有基于GPS的时间与定位数据，机场将陷入混乱。交通信号灯将失去同步，道路将陷入混乱。依赖卫星物流的供应链将瓦解。

甚至金融交易也会停滞，因为通过卫星提供的精确时间信号对同步借贷与结算至关重要。例如，纽约证券交易所的交易依赖于精确到十亿分之一秒的时间戳，而这些时间戳由卫星技术同步；如果失去这些信号，自动交易系统将无法运行。

而这还只是开始。像星链（Starlink）、OneWeb、Kuiper和Sat Net这样的卫星巨型星座正在迅速扩大全球互联网覆盖。全球近三分之一人口仍然缺乏可靠互联网连接。太空通信系统或许很快将改变这一状况，并带来巨大的经济影响。太空资本主义已不再是未来的设想，它已经存在。包括SpaceX、谷歌（Google）、英伟达（Nvidia）以及Planet Labs在内的多家公司正在研发轨道数据中心。

要理解这一趋势可能走向何方，可以回顾15年前：2011年，在航天飞机计划结束后，美国无法再从本土使用本国火箭将宇航员送往国际空间站，而不得不依赖老旧的俄罗斯“联盟号”（Soyuz）火箭，而俄罗斯还索要垄断性高价。这对世界头号科技强国而言是一种不舒服的现实。政府主导的航天计划已经走到尽头。直到2020年，第二次太空时代——私人航天时代——才真正开始，当时由SpaceX发射的猎鹰火箭将美国宇航员送往国际空间站。

如今，六年之后，太空资本主义已成为现实。与航天飞机时代相比，埃隆·马斯克将成本削减了95%。去年全球324次火箭发射中，有165次由SpaceX完成。如果SpaceX是一个国家，它将排名第一，远远领先中国（88次发射）。而SpaceX并非唯一参与者。由新西兰人彼得·贝克（Peter Beck）创立的另一家公司Rocket Lab去年完成了21次发射，是欧洲政府航天项目的三倍。

但这仍只是开始。马斯克有宏大的计划，他希望在火星上安置100万人。科幻吗？或许未必。NASA研究员哈里·W·琼斯（Harry W. Jones）认为，通往火星的道路上已经不存在根本性的技术难题。从技术角度看，人类今天就可以抵达火星。

那么，为什么我们还没有在那里？为什么自1972年以来我们没有重返月球？为什么在拥有巨大矿产财富（例如铂金）的小行星上还没有繁荣的采矿业？

因为缺乏经济激励！金钱驱动世界，而太空也不例外。1967年的《外层空间条约》禁止国家对天体或其土地拥有主权。太空本应属于所有人——这是一个社会主义式的理念。但社会主义在地球上从未成功过，它为什么会在月球或火星上成功？

未来会是什么样子？作为历史学者，我会回顾美国历史。拓荒者（squatters）征服了西部。他们先占据土地；《宅地法》等法律随后才建立。我们需要太空拓荒者，我们需要太空私有产权。

政府不应拥有财产——这一点我同意。但私营企业应该可以！例如，如果SpaceX抵达火星，它应该可以占据一块土地。当然不是整个星球，也许只是一块新加坡大小的区域。而火星的面积是新加坡的20万倍，这仍然留下了巨大空间供他人使用。

获得这块区域的公司可以将其在股票市场上市，成为房地产投资信托基金（REIT）。是的，让我们把火星带到纽约证券交易所上市！这样它将属于所有购买“火星REIT”股票的人——甚至可能包括你。