马克·R·惠廷顿（Mark R. Whittington），长期撰写太空政策评论，著有关于太空探索政治研究的《为什么重返月球如此困难？》《月球、火星及更远方》，以及最新出版的《美国为什么重返月球？》。他还经营博客《老顽固角落》。今天7月19日上午，惠廷顿先生在《国会山报》发表评论－－“最好的载人登月系统，就是能够抢在中国之前把人送上月球的那一个”。请读他的评论：

由太空探索技术公司和蓝色起源正在研制的两种载人登月系统，究竟是否能够在2028年下一次登月任务前全部准备就绪，甚至是否至少有一种能够按时完成，这个问题再次浮出水面。

据《太空网》报道，前美国国家航空航天局局长、现任量子太空公司首席执行官吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）最近在一档播客节目中，对这两种方案表示怀疑。他称太空探索技术公司的“星舰”和蓝色起源的“蓝月”为“极其复杂”，并指出，阿波罗时代的登月舱“已经简单到了极致”。言下之意是，这两种飞行器都无法按时准备就绪。

美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）则对一种或多种系统能够赶上2028年登月任务更加乐观。艾萨克曼最近在《面对全国》节目中露面时，并未直接回应布里登斯廷提出的观点，而是提出了一个问题，并给出了自己的答案。

他说：“中国人将把他们的航天员送上月球。问题在于，美国是否会比他们更早重返月球？而且，这一次我们是否会采用不同的方式，在那里建设基地，建立长期存在？我认为答案是肯定的。”

那么，到底谁是对的？

布里登斯廷当然没有说错。阿波罗计划的登月方式，无论是在概念还是执行上，都十分简单。指令舱、服务舱和登月舱通过一次土星五号火箭发射，就可以一同飞往月球。

他同样没有说错的是，阿耳忒弥斯计划的登月方案确实极其复杂。太空探索技术公司的“星舰”载人登月系统至少需要15次“星舰”发射才能抵达月球——一次发射燃料库，另外13次发射“星舰”加油飞船，为燃料库补充燃料，最后再发射一次载人登月系统，让其在燃料库完成加注后飞往月球。

蓝色起源的“蓝月MK2”登月器则相对简单一些。它只需要三次“新格伦”火箭发射即可抵达月球，包括发射登月器本身以及两个转移级。

要让这两种载人登月系统真正投入运行，两家公司都必须分别实现“星舰”和“新格伦”几乎每天一次的发射频率。到目前为止，只有太空探索技术公司凭借“猎鹰9号”实现过这样的发射节奏。对于两家公司来说，要建立如此高频率的火箭发射能力，都面临着巨大的挑战。

太空探索技术公司面临的问题，源于“星舰”运载火箭庞大的体积和极高的复杂性。“星舰”是人类迄今发射进入太空的最大飞行器。它必须首先进入太空，与轨道燃料库会合并完成对接，而要使燃料库加满燃料并准备就绪，又需要多次“星舰”飞行，之后才能飞往月球。

蓝色起源的任务相对简单一些，只需要三次“新格伦”火箭发射即可。但其计划因最近一次事故几乎彻底摧毁了发射台而变得更加复杂。该公司计划在2026年底前建成并启用一座新的发射台。

问题在于，美国国家航空航天局目前肩负着两项有关月球的任务，而这两项任务可能彼此冲突。一项是建设月球基地，为“星舰”和“蓝月”这样大型、复杂的登月器提供支持，使其能够向月球表面运输大量宇航员和物资。另一项则是抢在中国之前重返月球，而要完成这一目标，也许更小型的飞行器，例如阿波罗时代的登月舱，反而更加适合。

遗憾的是，这种小型、轻量化的登月器目前并不存在。美国国家航空航天局正依赖其大型、复杂的载人登月系统，同时完成两项使命：既建设月球基地，又抢在中国之前重返月球。

那么，美国国家航空航天局的这场豪赌会成功吗？中国已经承诺将在2030年前，成为55多年来第一个实现载人登月的国家。如果美国国家航空航天局及其国际和商业伙伴能够按照计划，在2028年完成这一目标，他们就将像第一次登月竞赛那样，再次赢得第二场登月竞赛。

太空探索技术公司和蓝色起源如今只有两年多一点的时间，来完成各自载人登月系统的研制，在阿耳忒弥斯三号任务期间于近地轨道测试其一个版本，完成无人登月测试，并在阿耳忒弥斯四号任务执行之前使其投入运行。而届时，正值川普总统任期即将结束的最后阶段。

另一方面，中国自己的登月计划也有可能遭遇挫折，从而出现延期。即使阿耳忒弥斯四号任务推迟，美国及其盟友仍然有可能赢得这场竞争。

这就是太空竞赛的特点。没有人能够百分之百确定最终结果。而这也正是它令人激动的地方。Top of Form