脊柱指压按摩法是美国应用最广、组织化程度最高的一种另类疗法，也是保健医学的一个迅速发展的分支。它的原理是，身体健康依靠或者至少在一定程度上依靠神 经系统的正常功能。“脊柱指压按摩法”（chiropractic）一词源自拉丁字“cheir”和“prax-is”，前者意为“手”，后者意为“实 施”，直译为“用手治疗”。

    脊柱指压按摩医师相信，人的机体内自有一种智慧能使机体恢复健康。进而他们认为，许多失调问题都是由于 机体与环境不相适应造成的。他们不用药物或手术来医治功能失调、疼痛和疾病，而是要找出人体不能正常发挥功能的肌肉骨骼区域，并加以纠正。这种疗法一般包 括手法精细的脊柱调整、按摩、营养补充、生活方式改变、运动锻炼和其他许多种自然疗法，以增进身体和情感的健康水平。

    为什么要调整 脊柱?人的脊柱是由一连串椎骨组成的，上起头骨下至骨盆。有31对脊椎神经从大脑一直顺脊柱向下延伸，穿过椎骨间的一系列间隙。在这些神经离开脊柱之处形 成一个复杂的网络，影响体内的纤维组织。许多种日常活动可以引起这些椎骨改变位置。这时，就会发生连锁反应，进而影响到脊索、神经、肌肉和软组织。如果椎 骨脱出，就会压迫体内的某些神经，引起有关的功能障碍。神经根即使轻微受压，也会在很大程度上阻碍神经传导的质和量，且不论它引起的麻木和疼痛。椎骨错位 还会对肌肉、筋腱和韧带造成压力。

    脊柱指压按摩法旨在使错位的椎骨复位，解除神经和肌肉受到的压力，以改善身体机能。大卫·查普曼史密斯（DavidChapman-Smith，2000）在他的著作《脊柱指压按摩术》（TheChiroporacticProfession）中写到：

    同 样，脊柱指压按摩法对关节进行调整和按压，其目的不仅在于消除肌肉和骨骼的功能障碍、扩大关节的运动范围、减轻疼痛，还在于恢复神经系统的正常功能。脊柱 指压按摩医师假定，该手法可以改善动态平衡（体内平衡或者各系统之间的平衡），由此影响整个身体功能，增强机体对疾病的抵抗力，使患者恢复良好的感觉。这 种认识还需要实践予以更有力的证明，不过它符合现代神经生理学理论，并能够解释该疗法在临床产生的疗效。

    这一结论还未能完全讲清脊 柱指压按摩法的具体治病原理。有许多医师认为该疗法有纠正椎骨脱位的作用，另外一些医师则认为按压能够打通能量运行的通道。还有一种说法认为，按压使椎骨 相互挤压，因而能够恢复椎骨的运动，椎骨运动的些微改变也会对椎骨中的神经产生很大的影响。无论这些理论是否具有说服力，脊柱指压按摩法确实为成千上万名 患者解除了痛苦。不过还需要进行更广泛深入的研究，才能为它的疗效做出一种结论性的意见。

    脊柱指压按摩法针对的病情，正如人体的神 经系统，是各不相同的。因此，脊柱指压按摩医师也和一般医师一样，依赖查体、X光、实验室分析、咨询、了解既往病史等基本方法来诊断病情。除此之外，他们 还施行一种标准化的、全面的结构检查法，特别注意椎骨的排列状况，以确诊病情并决定适合的治疗方案。这种针对脊柱整体结构和功能的检查法，是使它区分于其 他保健疗法的标志。