2026年1月28日早晨07:15(美東時間),《新聞周刊》刊發署名文章－－“美國人即將登月，比中國更早”：

四名宇航員將乘坐美國宇航局（NASA）的“阿爾忒彌斯二號”（Artemis II）任務飛往月球，最早可能就在下個月。

這三名美國人和一名加拿大人將乘坐太空發射系統（Space Launch System）進行首次載人飛行。領導60個國家參與的“阿爾忒彌斯計劃”的NASA已將這枚巨型火箭運至卡納維拉爾角的發射台。這次為期10天的任務將是自1972年12月“阿波羅17號”以來首次將人類送往月球。

NASA表示，“阿爾忒彌斯三號”（Artemis III）任務有望在2028年的某個時候將宇航員送上月球表面。如果屆時成功登月，將比中國最早的登月時間提前兩年。

國際評估與戰略中心的小理查德·D·費舍爾（Richard D. Fisher, Jr.）本月告訴《新聞周刊》：“贏得登月競賽在政治上固然重要，但贏得月球資源競賽，或者說能夠在月球上建立多個基地，對美國來說在戰略上更為重要。”

NASA表示，他們正在“朝着在月球建立長期存在以進行科學研究和探索的方向邁進”。科學研究和探索固然重要，但還有另外兩個目標更為重要。

“世界上第一位萬億富翁將是開採月球礦產的人，”《贏得太空：美國如何保持超級大國地位》一書的作者布蘭登·J·魏切特（Brandon J. Weichert）在2023年對本刊表示。“月球富含可開採資源，例如稀土礦物和氦-3等同位素，這些可能掌握着高效、經濟且可持續的核聚變發電的關鍵。中國希望通過獨家開採月球自然資源並在地球上出售來鞏固其對月球的戰略控制權。”

此外，正如費舍爾在2023年告訴《新聞周刊》的那樣，礦產開採將使一個國家“能夠更快地建造大型太空太陽能發電站，並將太陽能傳輸到地球”。然而，還有更重要的事情岌岌可危：對太空的軍事主導權，這幾乎肯定會導致對地球的軍事主導權。

“在看待太空時，軍事理論家經常將其稱為‘戰略制高點’，因為控制地球軌道將使軍隊能夠控制地球上的陸地領域，”《國家利益》雜誌高級國家安全編輯魏切特本月告訴《新聞周刊》。“但在太空中還有一個更高的制高點：月球。如果你控制了月球，你就控制了地球和月球之間的軌道，因此你就能控制地球。月球是關鍵。”

太空領域包括地球和月球之間的拉格朗日點——引力平衡的軌道位置，從而降低了在太空中維護人造物體的成本。一個國家需要控制這些點才能完成對軌道資產和月球基地的防禦。

中國長期以來一直有控制地月空間（地球和月球之間的空間）以及月球本身的計劃。它決心率先登上月球，搶占最理想的殖民地位置，在其基地部署武器，並阻止其他國家在那裡着陸。

在爭奪月球的太空競賽中，運載能力是一個關鍵因素。“要贏得月球競賽，擁有 SpaceX 星艦載人着陸系統的 100 噸貨物運輸能力至關重要，至少要在中國開始發射其計劃中的‘星艦’之前，”費舍爾說。

在這方面，美國處於領先地位，這要歸功於埃隆·馬斯克在可重複使用火箭方面的領先地位，這降低了將有效載荷送入太空的成本。然而，在中國，在 SpaceX 的“獵鷹 9 號”火箭於 2015 年 12 月成功重返大氣層（這是軌道火箭助推器首次成功垂直着陸）十年後，中國正在迎頭趕上。

去年 5 月，由商業公司 Space Epoch 建造的“遠行者一號”亞軌道火箭從黃海的一個平台發射升空，然後在附近的山東省陸地垂直着陸，這是中國首次實現海上垂直起飛和陸地垂直着陸。12 月 3 日的“朱雀三號”發射僅取得了部分成功，因為第一級在嘗試返回地球時發生爆炸。

此外，中國正在建造重型運載火箭。中國運載火箭技術研究院正在研製超重型運載火箭長征九號，預計其有效載荷能力和兩級可重複使用性將接近SpaceX公司的“星艦”火箭。同樣正在研發中的長征十號運載火箭，預計將搭載中國首批宇航員登陸月球表面。

“阿爾忒彌斯三號”任務計劃於明年執行，為期30天，將探索月球南極，那裡是月球上最理想的地點之一，部分原因是那裡存在冰，而冰對於製造飲用水、氧氣和火箭燃料至關重要。登陸月球——“第八大陸”——無疑是一項成就，但爭奪在月球上建立永久基地的競賽——月球爭奪戰——將更為重要。

20世紀70年代，美國成功地將人類送上月球表面，但不知為何卻忽略了對月球的人類探索和開發。中國政府對其中的利害關係以及必須採取的行動有着更深刻的認識。