马克·惠廷顿（Mark Whittington）经常撰写有关太空政策的文章，出版过一部关于太空探索的政治研究著作《为什么重返月球如此困难？》，以及《月球、火星及更远处》和《美国为什么要重返月球？》。今日8月30日上午，马克·惠廷顿先生在《国会山报》就中国推迟嫦娥七号探月任务一事发表评论－－“中国的推迟对美中登月竞赛意味着什么”。请读他的评论：

中国嫦娥七号探月任务的发射已经推迟至2027年。据《技术艺术》报道，中国方面对于推迟的确切原因含糊其辞，只是暗示这是因为坚持“稳妥可靠推进、确保绝对成功的原则”。

中国的这项任务包括一颗轨道器、一台着陆器、一辆月球车和一个跳跃器。轨道器将环绕月球飞行，以进一步确定一个合适的着陆地点。随后，着陆器将降落，很可能在沙克尔顿陨石坑边缘部署月球车和跳跃器，寻找冰。冰作为一种能够支持月球探索和开发的资源，至关重要。

一旦升空，这艘中国航天器将成为自阿波罗登月以来，人类前往地球最近邻居的最复杂、最先进的探测任务。这提醒人们，美国国家航空航天局及其国际和商业合作伙伴正在参加一场太空竞赛，而这场竞赛的奖品高悬夜空，昭示着财富、知识和国际声望。

虽然纳拉台风很可能是导致推迟的一个主要因素，但中国方面并没有明确将其归咎于这场风暴。这表明，可能存在一个潜在的技术问题，甚至几个技术问题，导致嫦娥七号的发射被推迟至2027年。

无论如何，下一个发射窗口将在2027年2月或3月开启。如果中国方面并没有遇到与嫦娥七号有关的技术问题——不像最近长征七号甲运载火箭损失时那样——那么他们应该可以更加透明一些。否则，外部观察人士只能在一片黑暗中自行得出结论。

这次推迟确实会给第二轮太空竞赛带来一些中国方面不会喜欢的影响。它表明，中国可能无法遵守事先公布的时间表，例如计划于2030年进行的载人登月。尽管嫦娥七号十分复杂，但尝试把人送上月球并让他们安全返回地球，要复杂得多。机器人着陆失败是一回事。航天员死亡则完全是另一回事。

在2025年9月举行的一场参议院听证会上，美国国家航空航天局前局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示，美国“极不可能”抢在中国之前重返月球。他援引太空探索技术公司的星舰载人着陆系统作为一个原因，该系统在前往月球之前，将需要在近地轨道进行多次加注燃料飞行。

另一方面，美国国家航空航天局现任局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）表示有信心，阿耳忒弥斯四号载人登月任务能够按计划于2028年发射；在其他条件相同的情况下，这将轻松抢在中国之前重返月球。然而，如果中国不得不推迟其载人登月任务，美国国家航空航天局及其合作伙伴就将拥有更多时间来解决各种问题，尤其是载人着陆系统的问题。

与此同时，中国方面的推迟带来了一种可能性，即蓝色起源公司的蓝月马克一号可能会抢在中国前面，最终成为第一个在月球南极着陆的机器人探测器。蓝月原定于今年发射，但由于蓝色起源公司的新格伦火箭在2026年5月的一次静态点火测试中损毁而被推迟，那次事故还摧毁了发射台。蓝色起源认为，它能够在2026年底之前重建发射台，从而能够在今年年底或2027年初恢复飞行。

第二轮太空竞赛包含多个双方都在竭力争取实现的“第一”，例如第一个抵达月球南极的机器人探测器、21世纪第一次载人登月，以及最终建立第一个永久性月球基地。

月球基地才是最主要的奖品，尤其是因为美国国家航空航天局计划建立一座面积达数百平方英里的虚拟月球城市。鉴于《阿耳忒弥斯协定》中的安全条款，美国国家航空航天局及其国际和商业合作伙伴将能够阻止中国进入月球上大量的资源所在地和土地。

当然，中国也可能试图采取同样的做法，阻止其他任何人进入其基地及周边地区。但中国并非《阿耳忒弥斯协定》的缔约方，因此其依据国际法提出这种主张的正当理由充其量可能十分薄弱。

这是一种处理重返月球问题的混乱方式，但考虑到当前的地缘政治现实，这也是唯一可行的方式。