人都說眼睛是心靈的窗戶，一雙大眼睛簡直就是聰明的標誌，可近來的研究發現眼睛太大了反倒可能在思維和社會活動方面比較笨。因為視神經的投射區在大腦的後部，研究發現大眼睛對應一個大的視神經區，這就影響了大腦皮層前葉的發育，而高級思維和社會活動方面的神經正位於前葉。 應用這一理論，科學家解釋尼安德特人（Neaderthal）滅絕的原因可能就是他們的大眼睛。尼安德特人是和現代智人（Humo sapiens）非常相近的古人類，他們25萬前生活在歐洲北部，當現代智人在4－5萬年前走出非洲到達中東和歐洲南部時，人類和尼安德特人還有雜居交往，但尼安德特人在約3萬年前就滅絕了。人一直對尼安德特人的滅絕百思不得其解，尼人比人類更強壯，腦容量也更大，這些既聰明又強壯又具有數量優勢的人為什麼會在與人類的竟爭中失敗？英國科學家通過測量頭骨化石發現尼人一個顯著的特徵是眼睛大，這個大眼睛來源於他們北歐的生活環境，高緯度的低光線讓他們進化出了大眼睛，而同期的人類生活在非洲赤道附近，所以眼睛比較小。小眼睛為大腦前葉的發育提供了空間，所以人類的高級思維和社會活動能力比尼安德特人好，群居的人類顯然比喜歡獨居的尼人具有更強的競爭優勢。在嚴酷的冰川來臨的時侯，這點優勢可能就讓人類勝出，而讓尼人滅絕了。 
不比不知道，一比嚇一跳，和尼安德特人（左）相比，智人（右）真是小鼻子小眼。大腦是智慧的象徵，而大眼睛顯然相反。 原報道見：http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-21759233 |
