今年才体会到为什么美国的感恩节选在十一月末，而不是像中国中秋节一样的九月底十月初，作为感谢上苍赐予丰收的节日，它比秋收时节晚了达两个月之久。这两个月其实是将上天的馈赠收获加工和储藏的时间，这些繁忙的工作结束后，才能闲下来庆祝。

今年的秋季我一直在忙于摘苹果酿西打酒，感恩节前正好一坛西打初熟，可以品尝了，以此作为这个感恩节的祝酒。

家酿断断续续做了多年，但一直没有特别上心，业余爱好，有一打没一打，加之身体不适合饮酒，也就没有多少酿酒的动力。这两年因新冠疫情不能回国旅行，常和亲人们电话聊天，始觉得去国多年，亲人们都在不知不觉中变老了。人老了各种各样的病就跟来了，腿脚也变得麻凉了。这让我想到了西打酒。

初识西打是来美后第二年的冬天，一位美国朋友邀请我们参加明尼苏达州圣保罗市的冬季狂欢节（Winter Carnival），明尼苏达州的寒冷是闻名的，它北部的国际瀑布城（International Falls）是美国本土最寒冷的地方。州政府所在地的圣保罗市每年举行冬季狂欢节，有冰雕，游行等活动。记得那天我们在街道边观看游行，一会儿人就被冻得招不住了，朋友带我们到街边的圣保罗酒店，给每人要了一杯西打。这西打其实就是苹果原汁，加肉桂，丁香，豆蔻，和牙买加胡椒等香料一起煎煮而成的热饮。手捧西打杯，暖香扑鼻，喝起来则甜酸香辣俱全，几口下肚，全身暖和通透。

后来知道西打也是可以含酒精的，这种含有酒精的西打叫硬西打(hard cider)。这是用苹果原汁发酵而成的，酒精都一般在4~8度。有时候除苹果汁外，还会加上梨，樱桃等其它的果汁，于是就有了各种各样的西打酒。早期的西打酒都是各家自酿的，就像中国的甜酒酿醪糟一样。有时甚至连酵母都不需要添加，苹果皮上自带的酵母就能自动地将果汁转化成西打酒。由于酒精度很低，大人小孩都能饮用。特别是在秋冬季，热西打是家家户户的常备饮品。 

除了苹果汁和酒精之外，香料也是西打重要的组成部分。肉桂，丁香，豆蔻，和牙买加胡椒都是温热性的香料，有时候还要加上八角，黑胡椒，生姜等热性更强的，另外加上橘皮和葡萄干中和调味。所以一杯西打其实就是一副温热的汤药，难怪它是寒冷地区人秋冬季的最爱。

我得把这个西打方子介绍给亲人，特别是在她们慢慢变老，需要更多温热的秋冬季。于是今年秋天我跑遍附近果园寻找适合的苹果，又把发酵用具重新收拾起来，开始认真地做西打酒。 

一款好的西打酒是果汁，酵母，和温度完美结合的产物，而苹果汁本身也需要多种苹果的组合，不同的组合产生不同的口味。我买了一台原汁机（Juicer）来加工果汁，原汁机的特点是转速慢，这样加工的过程中不产热，果汁氧化少，原汁原味。果汁做好兑好后，加入酵母开始发酵。酵母的选择比较多，葡萄酒酵母和啤酒酵母都可以。一般市售的西打酒用白葡萄酒酵母比较多，这种酵母产生的西打酒味道纯净淡雅，但比较干涩，适合当酒饮。我觉得用啤酒酵母比较合适，它发酵产生的香气多，酒精度低，残糖高。这样的西打酒酸甜可口，花果香溢，比较适合常饮。而温度方面，秋天的温度（15～20度）正合适。

忙活了整个一个秋季，如今最早做的一批西打酒初熟，可以品尝了，正好用来作为感恩节的祝酒。世界上所有美好的东西都像这西打酒一样，需要多个因素凑到一起才能产生，而让他们聚在一起的是运气和勤劳。一个人的运气往往是另一个人勤劳的结果，我的运气一直不差，感恩上苍，感恩比我年长勤劳负重的亲人。希望能为她们端上一杯我亲手做的西打，一杯西打慰新冬！

祝朋友们感恩节快乐！如果你在寒冷的北方，也来一杯西打热饮！