斯蒂芬·J·耶茨(Stephen J. Yates)曾任副總統國家安全副顧問，現任傳統基金會中國與國家安全政策高級研究員。2026年2月11日，耶茨先生在《華盛頓時報》發出呼籲："美國宇航局必須更換其老舊的太空發射系統"。他進一步指出："戰勝中國需要的不僅僅是發射阿爾忒彌斯二號":

美國人以自豪和歷史的視角看待太空探索，這是理所當然的。阿波羅時代仍然是美國的一項標誌性成就，任何搭載美國宇航員的成功任務，尤其是阿爾忒彌斯二號，都應該被視為技術、勇氣和工程技術的勝利。

作為公民和納稅人，我們希望阿爾忒彌斯二號取得成功，但對美國而言，僅僅取得成功並不足以成為制勝之道。

我們國家今天面臨的戰略問題不是能否重返月球，而是能否在與一個決心與對手競爭的同時，以可承受的成本和規模繼續留在月球上。這個對手將太空視為關鍵基礎設施，而非象徵意義。

中國並不把太空探索視為一系列彰顯聲望的任務。中國共產黨將地月空間視為經濟實力、工業能力和長期戰略優勢的延伸。北京正在執行一項協調一致的國家戰略，整合民用、商業和軍事能力，以塑造下一代太空活動的規則、規範和基礎設施。

這種區別至關重要。

川普總統的《確保美國太空優勢》行政命令承認了這一現實。它強調時間節點、採購改革、可持續性和成本效益——這些原則遠比像NASA的太空發射系統（SLS）那樣受懷舊情緒驅動的架構重要得多。

贏得第二次太空競賽需要手段與目標相符，而不是重蹈覆轍，犯下重視延續性而忽視能力的傳統採購錯誤。

即使阿爾忒彌斯二號每次發射都完美無瑕，也無法改變一個核心事實：當前政府建造的發射架構並非為高頻次發射、快速重複使用或長期經濟性而設計。這些特性決定了我們能否保持領先地位，而不僅僅是偶爾造訪月球。

太空發射系統（SLS）誕生於不同的戰略時代，其核心是消耗性部件和緩慢的生產周期。經過13年多的研發和超過640億美元的支出，它只發射過一次。阿爾忒彌斯二號將是它的第二次飛行。

每次發射都耗資數十億美元，並且需要數年的準備時間。這種模式無法在競爭激烈的環境中維持持續存在、快速迭代或戰略韌性。

聯邦監管機構已經警告稱，太空發射系統（SLS）成本過高，公眾輿論也日益反映出這一現實。在去年12月一項針對註冊選民的全國性調查中，近三分之二的受訪者表示，NASA應該使用現代化的可重複使用火箭，而不是傳統的單次使用系統。

選民們理解了政策制定者們遲遲未能接受的一點：可重複使用性並非意識形態問題，而是出於實際考慮。

同一項調查顯示，美國民眾對改革NASA獲取發射能力的方式持開放態度。當被問及政府是否應該繼續依賴單一的國有火箭，還是應該從私營供應商處購買發射服務（前提是這些供應商能夠以更低的成本獲得更好的結果）時，選民傾向於競爭性採購。這並非是對任何一家公司的認可，而是對性能穩定、性價比高和能夠取得實際成果的要求。

可重複使用性不僅僅是為了省錢。高頻次的系統可以通過聲譽和經驗積累來提高安全性。它們通過實現快速重建來降低脆弱性，並支持持續運行而非一次性任務。

這些特性對國家安全具有深遠的影響。發射頻率，而不僅僅是運載能力，決定了誰掌控着太空活動的節奏。

中國深諳此道。北京正在效仿其在SpaceX星艦項目上的做法，並積極投資於可重複使用的發射技術、工業規模化和快速迭代周期。它認識到，頻繁且經濟的太空訪問能夠實現從衛星韌性到月球後勤等方方面面的目標。

相反，圍繞不頻繁、定製化發射構建的架構會將我們鎖定在一種脆弱的狀態中，這種狀態會隨着時間的推移而喪失領導地位和主導地位。

所有這些都絲毫不會貶低我們宇航員的勇氣或參與阿爾忒彌斯二號計劃的工程師們的奉獻精神。他們的成功值得讚揚，但慶祝一次任務絕不能成為延續一個無法滿足高要求的系統的藉口。

國會有機會在維護沉沒成本和確保未來成功之間劃清界限。阿爾忒彌斯3號可以作為一個合理的過渡點，既能實現近期目標，又能讓政策制定者從太空發射系統轉向可重複使用、快速周轉和可持續運行的發射系統。

如果繼續沿用一次性、低頻次的架構，那並非對領導地位的承諾，而是對衰落的默認。

川普政府應該加快NASA的改革，為其配備一套能夠應對大國競爭的競爭架構。中共追求的並非象徵性的成就，而是試圖主導月球活動、資源利用以及塑造人類下一個太空時代的基建的治理、標準和規範。

贏得下一場太空競賽的關鍵不在於一次發射，而在於我們是否選擇能夠讓我們持續、可持續且大規模地保持領先地位的系統。阿爾忒彌斯2號應該會成功，但美國在月球表面的未來取決於我們現在的選擇。