一位朋友問我：“如果時光倒流，再回到二十年前，你還會選擇出國嗎？”

我沉吟片刻，說：“我先給你講個故事吧。”

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一

小麗和小青是大學同學，畢業後都分配到上海工作。小麗在浦西，小青在浦東。

八十年代末，一個晴朗的周末，小麗和小青相約去逛上海的老城隍廟。兩個二十多歲的女孩都喜歡零食，粽子糖、五香豆、蟹殼黃，一邊走一邊吃。

中午時分，小麗小青在南翔饅頭店的一樓坐下，每人叫了一客小籠包，慢慢地品嘗着。

小青的眼光落在隔着幾張桌子的店員身上。店員們有的在擀皮，有的在包小籠，有的在更換蒸籠，流水般作業，動作麻利嫻熟。

小麗的注意力被鄰桌的客人吸引住了。那是兩位年輕的外國小伙，正在擺弄着桌上的小瓶子，表情有點困惑。

小麗轉過身，用略帶口音的英語，清晰地說：“Hi, how are you?  May I help you?”

小麗告訴兩位外國人：“這是裝醋的，那是裝醬油的，你們可以根據自己的口味選用。”

等小麗回過頭來，小青輕聲地說：“你真行啊，敢和外國人對話。”

小麗說：“我現在每周二次在前進業餘進修學院上課。老師說了，要想學好英語，就要找機會多說多練。”

二

1992年春，美國東部的一間中餐館內，小麗輕盈的身影穿行在一張張飯桌之間。

大半年前，小麗的丈夫考取了東部一所大學的研究生。半年後，小麗帶着一歲的女兒來到美國，和丈夫團聚。

小麗把女兒送進一家 day care center，自己開始在餐館打工。她覺得打工有兩個好處：一是賺錢，二是鍛煉口語。

小麗在中餐館內很受歡迎。她的口語能力強，服務態度好，臉上總是帶着笑容，好幾位常客都喜歡點名讓她服務。

二年後，小麗的丈夫開始攻讀博士，小麗也開始攻讀碩士學位。小麗一步一步地，為自己的美國夢而努力。

三

1994年秋，美國中部一所大學的圖書館內，小青正在埋頭學習。

小青是以陪讀的身份進入美國的。這幾年上海興起了出國留學熱，小青的丈夫也心動了。夫妻倆一前一後來到了美國。

小青在美國考過了 TOEFL 和 GRE，開始在丈夫就讀的大學裡攻讀碩士學位。小青的英語不太好，一本本厚厚的英文教科書學起來很吃力。

圖書館內，小青從書本中抬起頭來，有點茫然地看着四周一張張與自己不同膚色的面孔，心想：“我在國內有一份不錯的工作，事業正處於上升期，為什麼要來美國呢？”

四

2000年的聖誕節，小麗和小青正在通電話。兩位大學同學在美國一直保持着聯繫，逢年過節都會互致問候。

現在的小麗和小青有許多共同點：都是兩個孩子的媽媽，都有一份全職的工作，都很忙。

小麗說：“我們全家剛剛從夏威夷度假回來，玩得很開心。”

小青說：“你昨天發給我的照片收到了，夏威夷看上去真漂亮。你穿得很 sexy 喲。”

小麗說：“很多遊客都是這樣打扮的，這叫入鄉隨俗，呵呵。我看你的照片，有些衣服是在國內買的吧？可以換換了。”

小青說：“美國衣服的式樣和顏色不太適合我。”

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