Mathcounts 是一项全美数学竞赛，参赛者为就读六、七、八年级的初中生。从1984年首届赛事开始，至今已是第29届。每年有6000多所中学，数十万学生参加竞赛。

Mathcounts 数学竞赛分为四级：学校（School）、地区（Chapter）、州级（State）、国家级（National）。

该项竞赛采取自愿报名的方式。通常由数学老师对本校报名的学生进行课外辅导和考试，然后选出十名左右的学生参加地区比赛。在地区比赛中成绩优秀的前二十多名学生获得州级比赛资格。

在州级比赛中获胜的前四名学生组成州代表队，参加5月份举行的国家级决赛。最后，来自美国五十个州的数学尖子集聚在一起，争夺个人冠军和团体冠军。 

几周前的一个星期六，女儿和她学校的几位同学一起，参加了地区级的数学竞赛。选手们分别来自本地区的45所中学。比赛进行了一整天，上午笔试，下午抢答比赛。家长们可以观看抢答比赛和发奖仪式。

下午一点，我和先生带着儿子赶到了比赛现场，本地一所大学的大礼堂。礼堂内很热闹，参赛的学生们以学校为单位分块而坐，家长们见缝插针，找到空位就坐下。

下午一点半，主持人上台讲话。他的口才很好，很有感染力。第一句话就是：“我很荣幸地站在这里，看着你们，本地区最聪明的孩子们。”台下响起了一阵笑声。

主持人简单地介绍了 Mathcounts 的起源和发展过程，强调了数学对各行各业的重要性。他特别提及：“很高兴看到越来越多的女生参加数学竞赛，科学（Science）和工程（Engineering）需要更多的女性参与。”

我环顾了一下四周，看到很多女孩子，感觉参赛的男女生比例几乎相等。

主持人开始宣布获得抢答比赛资格的十六位学生的名字，他们在上午的笔试中成绩名列前茅。每念一个名字，台下就响起来自那个学校的欢呼声。

抢答比赛（Countdown）开始了，这是数学竞赛中最紧张、最吸引人的部分。参赛者要在父母、老师、同学们的注视下，快速准确地回答问题。这类比赛既测试学生的数学水平，也考验学生的心理承受能力。

十六位学生分成八组，谁先正确回答出两道题，进入下一轮比赛。第二轮比赛的八名学生分成四组，谁先正确回答出三道题，进入下一轮比赛。直至决出最后的优胜者。下面这张图来自网络。

我留心地看了看十六位参赛者，发现有＂三多＂：

1. 亚裔多。 十六人中，有７个华人，３个印度人，６个白人。

2. 男生多。十六人中只有三个女生。看来数学拔尖的还是男生多。

3. 戴眼镜的多。他们中有9个人都戴着眼镜。这么多的孩子有近视眼，我有一点吃惊。不知是遗传原因，还是因为现在的孩子看书看电脑的时间太长？

整个抢答比赛持续了两个半小时，参赛者水平相当，竞争激烈，让我觉得时间过得很快。

比赛时，每道题目同步出现在参赛者面前和他们身后的大屏幕上，同时有一位老师大声地念出题目，参赛学生按铃抢答。

让我印象深刻的是参赛者解答问题的速度。有好几次，主持人还在念题目，参赛者的答案就已经出来了。这种时候，台下观众会发出轻微的惊叹声。

当两位选手的比分持平，下一道题将决定谁能进入下一轮比赛时，场上的气氛会有点紧张。这也是考验比赛者心理素质的时候。

最后，一位华裔男孩获得了抢答赛的冠军。男孩看上去年龄挺小的，脸上稚气未脱。他笑眯眯地站在前台，分别和老师、同学、比赛组织者合影。

主持人和几位老师一起给优胜者发奖牌，同时宣布获得州级比赛资格的学生名单。

比赛结束后，人们慢慢地散去。看着身前身后那一张张朝气勃勃的面孔，听着他们嘻嘻哈哈的说笑声，我想，能够参加这样的比赛，对孩子们来说也是一种很好的锻炼吧。  

2009年 Mathcounts 数学竞赛优胜者