Mathcounts 是一項全美數學競賽，參賽者為就讀六、七、八年級的初中生。從1984年首屆賽事開始，至今已是第29屆。每年有6000多所中學，數十萬學生參加競賽。

Mathcounts 數學競賽分為四級：學校（School）、地區（Chapter）、州級（State）、國家級（National）。

該項競賽採取自願報名的方式。通常由數學老師對本校報名的學生進行課外輔導和考試，然後選出十名左右的學生參加地區比賽。在地區比賽中成績優秀的前二十多名學生獲得州級比賽資格。

在州級比賽中獲勝的前四名學生組成州代表隊，參加5月份舉行的國家級決賽。最後，來自美國五十個州的數學尖子集聚在一起，爭奪個人冠軍和團體冠軍。 

幾周前的一個星期六，女兒和她學校的幾位同學一起，參加了地區級的數學競賽。選手們分別來自本地區的45所中學。比賽進行了一整天，上午筆試，下午搶答比賽。家長們可以觀看搶答比賽和發獎儀式。

下午一點，我和先生帶着兒子趕到了比賽現場，本地一所大學的大禮堂。禮堂內很熱鬧，參賽的學生們以學校為單位分塊而坐，家長們見縫插針，找到空位就坐下。

下午一點半，主持人上台講話。他的口才很好，很有感染力。第一句話就是：“我很榮幸地站在這裡，看着你們，本地區最聰明的孩子們。”台下響起了一陣笑聲。

主持人簡單地介紹了 Mathcounts 的起源和發展過程，強調了數學對各行各業的重要性。他特別提及：“很高興看到越來越多的女生參加數學競賽，科學（Science）和工程（Engineering）需要更多的女性參與。”

我環顧了一下四周，看到很多女孩子，感覺參賽的男女生比例幾乎相等。

主持人開始宣布獲得搶答比賽資格的十六位學生的名字，他們在上午的筆試中成績名列前茅。每念一個名字，台下就響起來自那個學校的歡呼聲。

搶答比賽（Countdown）開始了，這是數學競賽中最緊張、最吸引人的部分。參賽者要在父母、老師、同學們的注視下，快速準確地回答問題。這類比賽既測試學生的數學水平，也考驗學生的心理承受能力。

十六位學生分成八組，誰先正確回答出兩道題，進入下一輪比賽。第二輪比賽的八名學生分成四組，誰先正確回答出三道題，進入下一輪比賽。直至決出最後的優勝者。下面這張圖來自網絡。

我留心地看了看十六位參賽者，發現有＂三多＂：

1. 亞裔多。 十六人中，有７個華人，３個印度人，６個白人。

2. 男生多。十六人中只有三個女生。看來數學拔尖的還是男生多。

3. 戴眼鏡的多。他們中有9個人都戴着眼鏡。這麼多的孩子有近視眼，我有一點吃驚。不知是遺傳原因，還是因為現在的孩子看書看電腦的時間太長？

整個搶答比賽持續了兩個半小時，參賽者水平相當，競爭激烈，讓我覺得時間過得很快。

比賽時，每道題目同步出現在參賽者面前和他們身後的大屏幕上，同時有一位老師大聲地念出題目，參賽學生按鈴搶答。

讓我印象深刻的是參賽者解答問題的速度。有好幾次，主持人還在念題目，參賽者的答案就已經出來了。這種時候，台下觀眾會發出輕微的驚嘆聲。

當兩位選手的比分持平，下一道題將決定誰能進入下一輪比賽時，場上的氣氛會有點緊張。這也是考驗比賽者心理素質的時候。

最後，一位華裔男孩獲得了搶答賽的冠軍。男孩看上去年齡挺小的，臉上稚氣未脫。他笑眯眯地站在前台，分別和老師、同學、比賽組織者合影。

主持人和幾位老師一起給優勝者發獎牌，同時宣布獲得州級比賽資格的學生名單。

比賽結束後，人們慢慢地散去。看着身前身後那一張張朝氣勃勃的面孔，聽着他們嘻嘻哈哈的說笑聲，我想，能夠參加這樣的比賽，對孩子們來說也是一種很好的鍛煉吧。  

2009年 Mathcounts 數學競賽優勝者