紐約是我們夏季出遊的最後一站。在紐約城要辦的頭等大事是：去中國領事館申請換發護照。 來美十多年，我的中國護照已延期兩次，明年護照又要到期。我所在的城市屬於中國駐紐約領事館管轄範圍，登陸紐約領事館網站查詢 http://www.nyconsulate.prchina.org/chn/，得知從2007年起不再辦理護照延期，如申請人的中國護照有效期即將屆滿，則應申請換發護照。
換發護照有幾種不同類型，我的情況屬於因私護照換發因私護照，需準備以下材料：
1、填寫《中華人民共和國護照申請表》（H-1）一份。
2、因私護照原件。
3、護照的複印件，含帶照片資料頁、延期及加注頁，最後一次從中國出境章。
4、2寸近期、正面、免冠、彩色照片4張 。
5、來美簽證原件和複印件。
6、 綠卡或回美證的原件和複印件。 申請換發護照必須由本人親自去領事館辦理，不能通過郵寄或委託他人代辦，換新護照的手續費為55美元。 在準備申請材料時，有兩點讓我困惑：一是對正面彩色照片的要求。美國很多商店都可以拍攝Passport Photo，不過照的時候偏側面。我打電話問了幾位朋友，有位朋友一年前換過護照，他事先已拍好照片，但在領事館遞交材料時被告知照片不合要求，好在領事館提供即時拍照服務。為保險起見，我決定還是去領事館拍照。 另一個問題是要多久才能拿到新護照？朋友說他辦理時申請了加急，第二天就可領取，但現在領事館的網站上清清楚楚地寫着：我館已開始啟用打印照片技術，護照製作時間較長，因此換發因私普通護照無急件服務。
正常情況下換護照需要幾天呢？我給領事館打了幾次電話，無人接聽。在網上查了一番仍不得要領，有人說三天，有人說一個月。有點麻煩的是領事館不辦理郵寄服務，必須由本人或委託人去領事館領取。
我們做好了兩手準備：在紐約呆四天，第一天就去辦理護照之事，如果三天內能辦好，我可以帶着新護照回來。超過三天，那只好委託當地旅行社代為領取，再寄給我了。
離開大西洋城，我們驅車前往紐約，GPS的目的地為紐約中領館。車子駛過一條長長的隧道，進入紐約城。我們無暇欣賞紐約這個國際大都市的風貌，注意力都集中在交通路況上。GPS指揮着我們一會兒左轉，一會兒右轉，很快就到了位於四十二街的領事館。
領事館的正門側門都面對交通要道，無法停車，我們繞着領事館轉了一圈，在相鄰的小街上看見Parking的標記。把車開進去，發現裡面是個只能容納兩部車的車庫，旁邊的小房間裡坐着一人。我們有點奇怪：這是停車場嗎？那人按了一個按鈕，一道鐵門緩緩升起，裡面是一個大電梯。那人說他會把車子開進電梯，然後送至頂樓的停車場。這正是：鄉下人進城，鄉下車坐電梯。 中國領事館內人很多，熱氣騰騰的感覺。照相室在一樓，一個小小的房間，兩個年輕的女孩手腳麻利，一個拍照，一個邊收錢邊把打印好的照片剪成四小張。我剛在椅子上落座，尚未擺出表情，對面已經咔擦一聲。照片中的我很嚴肅，很正面。 負責護照換發的辦公室在二樓，裡面有很多人，彎彎曲曲地排着隊。我是既來之則安之，耐心地一步步地往前挪。一個半小時後，我站到了窗口前，那天窗口內的工作人員皆為年輕女性。 申請手續很順利，向辦事員告知我的要求，並把準備好的材料從窗口下塞進去。辦事員逐一檢查材料，只保留護照和其它複印件，然後開出一個收條，上面有新護照的領取日期：兩星期後。
走出領事館，把收條小心翼翼地收好。在紐約的最後一天，我們去了位於法拉盛Flushing的中國城，請一家旅行社代為領取護照，然後用快件寄給我們。
從紐約回來三個星期後，我收到了旅行社寄來的信件，裡面有我的老護照和新護照。老護照被剪去一角，以示作廢。老護照的封面是深紅色的，新護照的封面為深褐色。新護照內頁的照片為彩色影印，個人信息中不見了“職務”和“婚姻狀況”兩項，有效期10年。 |
