纽约是我们夏季出游的最后一站。在纽约城要办的头等大事是：去中国领事馆申请换发护照。 来美十多年，我的中国护照已延期两次，明年护照又要到期。我所在的城市属于中国驻纽约领事馆管辖范围，登陆纽约领事馆网站查询 http://www.nyconsulate.prchina.org/chn/，得知从2007年起不再办理护照延期，如申请人的中国护照有效期即将届满，则应申请换发护照。
换发护照有几种不同类型，我的情况属于因私护照换发因私护照，需准备以下材料：
1、填写《中华人民共和国护照申请表》（H-1）一份。
2、因私护照原件。
3、护照的复印件，含带照片资料页、延期及加注页，最后一次从中国出境章。
4、2寸近期、正面、免冠、彩色照片4张 。
5、来美签证原件和复印件。
6、 绿卡或回美证的原件和复印件。 申请换发护照必须由本人亲自去领事馆办理，不能通过邮寄或委托他人代办，换新护照的手续费为55美元。 在准备申请材料时，有两点让我困惑：一是对正面彩色照片的要求。美国很多商店都可以拍摄Passport Photo，不过照的时候偏侧面。我打电话问了几位朋友，有位朋友一年前换过护照，他事先已拍好照片，但在领事馆递交材料时被告知照片不合要求，好在领事馆提供即时拍照服务。为保险起见，我决定还是去领事馆拍照。 另一个问题是要多久才能拿到新护照？朋友说他办理时申请了加急，第二天就可领取，但现在领事馆的网站上清清楚楚地写着：我馆已开始启用打印照片技术，护照制作时间较长，因此换发因私普通护照无急件服务。
正常情况下换护照需要几天呢？我给领事馆打了几次电话，无人接听。在网上查了一番仍不得要领，有人说三天，有人说一个月。有点麻烦的是领事馆不办理邮寄服务，必须由本人或委托人去领事馆领取。
我们做好了两手准备：在纽约呆四天，第一天就去办理护照之事，如果三天内能办好，我可以带着新护照回来。超过三天，那只好委托当地旅行社代为领取，再寄给我了。
离开大西洋城，我们驱车前往纽约，GPS的目的地为纽约中领馆。车子驶过一条长长的隧道，进入纽约城。我们无暇欣赏纽约这个国际大都市的风貌，注意力都集中在交通路况上。GPS指挥着我们一会儿左转，一会儿右转，很快就到了位于四十二街的领事馆。
领事馆的正门侧门都面对交通要道，无法停车，我们绕着领事馆转了一圈，在相邻的小街上看见Parking的标记。把车开进去，发现里面是个只能容纳两部车的车库，旁边的小房间里坐着一人。我们有点奇怪：这是停车场吗？那人按了一个按钮，一道铁门缓缓升起，里面是一个大电梯。那人说他会把车子开进电梯，然后送至顶楼的停车场。这正是：乡下人进城，乡下车坐电梯。 中国领事馆内人很多，热气腾腾的感觉。照相室在一楼，一个小小的房间，两个年轻的女孩手脚麻利，一个拍照，一个边收钱边把打印好的照片剪成四小张。我刚在椅子上落座，尚未摆出表情，对面已经咔擦一声。照片中的我很严肃，很正面。 负责护照换发的办公室在二楼，里面有很多人，弯弯曲曲地排着队。我是既来之则安之，耐心地一步步地往前挪。一个半小时后，我站到了窗口前，那天窗口内的工作人员皆为年轻女性。 申请手续很顺利，向办事员告知我的要求，并把准备好的材料从窗口下塞进去。办事员逐一检查材料，只保留护照和其它复印件，然后开出一个收条，上面有新护照的领取日期：两星期后。
走出领事馆，把收条小心翼翼地收好。在纽约的最后一天，我们去了位于法拉盛Flushing的中国城，请一家旅行社代为领取护照，然后用快件寄给我们。
从纽约回来三个星期后，我收到了旅行社寄来的信件，里面有我的老护照和新护照。老护照被剪去一角，以示作废。老护照的封面是深红色的，新护照的封面为深褐色。新护照内页的照片为彩色影印，个人信息中不见了“职务”和“婚姻状况”两项，有效期10年。 |
