从意大利最北边的米兰，乘火车经维罗纳，我们的下一站当然是向东，向那亚德里亚海边的著名水城–大名鼎鼎的威尼斯。威尼斯，已经如雷贯耳很久了。这一次终于可以一睹它的风采！
行前的准备包括特别对它的前世今生做一点研究。一路“古阁”“维基”下来，算是对它有了一点基本的认识。原来威尼斯今天虽然只是意大利的一部分，在 历史上很长一段时间里，它可是一个独立强大的共和国。从意大利北部包括我们上次访问过的维罗纳的内陆地区，到东方的亚德里亚海，一直到南部的爱琴海，势力 直达土耳其和西亚的黎凡特（Levant）地区。下图是15-16世纪威尼斯共和国的势力范围图。黄色海域是十六世纪初威尼斯强大的海军舰队统治横行的巨 大海域。在勢力與財富最顛峰的時期，威尼斯擁有36,000名水手，3,300艘舰船，並且主宰了中古時代的商業活動。其中红色粉色的地方都是它曾经占有 的领土，紫色的地方是它的通商口岸和殖民地。从图中可见当时的威尼斯共和国实在是横跨欧亚非几大州的超级强权。而这一线正是当时世界上的主要商路。阿拉伯 商人通过陆路将印度洋的香料，丝绸之路运来的货物运到地中海的黎凡特地区，威尼斯和热那亚的商人再从黎凡特将货物运往欧洲各地。难怪当年的马可波罗随着这 条商路一路东行，来到中国。那实在是一件很自然的事情。
威尼斯的共和国体制，在中世纪的欧洲，算是一朵奇葩，在历史上有深远的影响。它的行政官或者公爵（duke）是由一個类似祕密組織的“十人議會”选 举产生。而这个“十人議會”，又是由一个200至300人組成的參議院选举出来。而这个参议院则是由一个由威尼斯具有影響力的贵族家庭所組成的大议会选举 产生。因为它的议会只准许共和国内的贵族成员参与。所以它的联合政府，其实是由公爵的王权、参议院的贵族政治、和大议会的（贵族的）民主政治三个基本体制 混合而成。
从8世纪起，威尼斯共和国持续强盛了近千年。但是从十五世纪开始，随着土耳其奥斯曼帝国在巴尔干半岛和东地中海的扩张，欧洲传统的贸易航线受到威 胁。到后来美洲新大陆被发现，绕非洲通往东方的航路被开通。国际贸易逐步从地中海沿岸向大西洋沿岸转移，威尼斯开始衰落。1571年，土耳其人征服塞浦路 斯，1669年，占领克里特岛，标志着它的衰落。1797年拿破仑入侵威尼斯，威尼斯共和国终于寿终正寝。
翻过威尼斯的辉煌历史，不禁想起辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》的上半阕：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处，舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。 斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”曾经金戈铁马，气吞万里如虎的威尼斯，今天还可以找得到孙仲谋这样的英雄吗？
1565年的威尼斯。它的水道和建筑，大致已经是今天的格局。圣马可大教堂在图中的最右边。（点击图片可看大图。下同。）
威尼斯今日鸟瞰。图中心的尖塔下，就是著名的圣马可大教堂。 （由于威尼斯地势平坦，我没有照到什么好的全景照片，所以只有借用维基百科的照片了）
