关于美国政客的个人财产状况，是本系列文章中早就安排要写的一篇。一直没有时间。最近看到万维译介了一篇相关的文章：《美国热点：联邦议员中富豪有几多？》（原名： Most Members of Congress Enjoy Robust Financial Status, Despite Nation's Sluggish Economic Recovery）那是一篇很好的文章，与我要写的东西很相似。但是许多方面该文还没有论及。与这篇文章相映成趣的，是另一篇文章《创纪录! 美国人近半数是穷人》（原名：Census data: Half of U.S. poor or low income）。这些文章和数据，提供了一个了解美国政治的重要视点，可惜的是，最近热点太多，先是北非的老卡死了，然后是东北亚的金太阳陨落了，又重生了。再加上中华民族又“脏”了，乌坎村民起义了。哪一样都够这万维亢奋一阵子。倒是咱们身边影响千家万户的大变迁，完全被忽视了。如今大家稍微安静一点，我把这个话题提出来，希望能够引起一点思考。
政客们自身的财务状况，决定了这些人的思想方法和行事倾向。以及他们所代表的人群。从上面这些数字看，说美国政客与美国人民“out of touch”不是没有道理。至少这些“选”出来的民意代表在多大的程度上代表民意，是可以打上一个大大的问号的。更大的问题是，国会议员们的个人财富年年递增，而且以远远高于通货膨胀和税率增长的速率。这与普通美国人在经济危机下每况愈下的情形，形成鲜明的对比。那么，你的民意代表在国会发财致富了吗，如果是，他们是以怎样的方式发财致富呢？这是一个很有意义的问题。是吧？本人在来美之前，也曾经是民教的信徒。当时有个迷思，认为美国的政客都是富人出身。他们在事业成功之后，为了服务社会，实现政治理想才出来从政，他们甚至为此自掏腰包，不惜血本。所以他们应该较为清廉。曾经听说过有政客领取一块钱的年薪做人民公仆的例子，羡慕不已。后来，对这个体制有了比较深入的了解之后发现，事情完全不是如此。其实，美国政客出来从政，固然有实现理想，以自己的方式改革社会，所谓“兼济天下”的一面，同时，正如CBS新闻60分钟主持人史蒂文克拉夫特（Steve Kroft）所说：如果说参众两院议员们们最终选择离开华盛顿的话，他们中的大多数都能设法使自己怀揣比来华盛顿时更多的金钱离开。（Most former senators or congressmen manage to leave Washington, if they ever leave Washinton, with more money in their pockets than they had when they arrived。）他们筹集成百上千万美金竞争或者保住议员的职位，当然不是为了那每年区区17万4千美元的年薪，却没有升官（power， Prestige）发财（with more money in their pockets）之心。从政其实也是一条发财致富的康庄大道。这包括在从政之际，也包括从政之后。关于从政之后的发财之路，我会在下面的文章中介绍。这里举一些例子，说明政客们怎么在从政之时，名利双收的。
下面的链接提供了许多生动的事例。有兴趣的读者可以参考。希望大家至少看一看下面的CBS新闻《60分钟》2分16秒到17分05秒这一段内容（对不起，您必须忍受前面的广告）。根据这些事例，我在下面掂出几点，对他们的生财之道。略做说明。其实，最为关键的两点，第一，是国会议员们可以获得别人无法得到的华盛顿的内幕消息和特殊关系。这些内幕消息和关系，犹如通行于华盛顿的另类货币。如果你不利用它兑换现金，你就是一个傻瓜（idiot）。其二，华盛顿，是一个许多管理这个国家的法律法规却不适用于制定这些法律的国会议员们的地方。所以，根据内幕消息进行内线交易，对任何人都是一种犯罪行为。（比方说，美国富商与著名专栏作家玛莎·斯图尔特（Martha Stewart）在2001年为了避免$45,673损失，在知道内幕消息的情况下，卖掉3,928股易门科能系统（ ImClone Systems）的股票，被判五个月监禁，和两年电子监控。被迫辞去纽约证交所董事和自己公司CEO的职务。）但是这样的法律对于草写并通过这些法律的立法人员来说，却不是问题。正如我在上次举过的一个例子，众议院交通和基建委员会（House Transportation and Infrastructure Committee） 主席舒斯特担任国会职务期间，他获得的主要政治献金金主都与建设和运输等行业相关。同样，国会任职的议员们的投资活动，也总是与他们监管的行业关系密切。事实上，这两者往往是相互重合的。比方说，众议院监管国家金融政策，造币和贵重金属的委员会（The House subcommittee that oversees the nation's monetary policy, mints and gold medals）的头头，德州众议员让保罗（Ron Paul），在2008年，他一边在国会强烈主张美国恢复金本位体制，一边向世界最大的采金活动，包括一共九家与金矿相关的公司，投资一百五十万美金。再加上20万美金与银有关的股票，这一类的投资占了他个人财产的近半数。像他这样国会职务与投资领域的重合，在华盛顿是一种普遍现象。又比如，加州民主党众议员简哈曼（Jane Harman）担任国会负责国土安全，情报，信息共享和风险分析的技术开发的委员会主席一职（ chairman of a subcommittee responsible for overseeing technology-oriented efforts to improve homeland security, intelligence, information sharing and risk assessment）同时也持有 $1，000，000美金的相关国土安全，和情报的合同的公司投资。其他例子实在太多，不能一一列举。请有兴趣的读者参读此文：Lawmakers Committee Assignments and Industry Investments Overlap。
美妙的是，这一切都是合法的。同样的行为，别人干为非法，对于立法人员而言，却是完美无瑕。你不违背任何规定。更不违法。如果你坐在参议院国防委员会主席的位置上，你可以尽情交易国防工业的股票。如果你是众议院财经委员会主席，没有问题，金融业的股票你可以想怎么玩就怎么玩。不是没有人看到这里的弊端。来自华盛顿的退休的国会议员布莱恩博尔德(Brian Baird)曾经花费六年时间企图推动一个“股票法”（Stock Act），对此进行限制，但是他最终只找到六位众议员的附议（sponsors）。他开玩笑说，如果你提出一个议案，举行一个全国草莓馅饼周，你也可以轻易得到上百附议。在讨论该法案时，议会大厅里面几乎空无一人，连听众都找不到一个，何来通过？这样的场面对美国民主的权力监督体制，真是一个莫大的讽刺。而且这种情形如今正在变得更糟。如今的华盛顿有一个行业，叫做政治情报业（political intelligence ）。有人雇用前议会议员，以及他们的幕僚，专门刺探这一类内部消息，然后出售给华尔街的买家，比如对冲基金的经理人等。一条消息可以轻易卖到数百万美金。交易在进行，金钱被装入腰包，但是你不可能追踪其源流，不可追踪，所以也就不违法。所以博尔德说：这个制度真美妙。如果你不利用它，你会感到自己是一个白痴。（This is a town that's all about that people saying "what do you know that I don't know". This is the currency of Washington D. C. and it's that kind of informational currency that translates into real currency. Maybe it's over drinks, maybe it's somebody picks up a phone, and says that, you know, just let you know that it's in the bill. Trades happen, can't trace them. If you can't trace them, it's not illegal. It's a pretty great system！You feel like an idiot do not take advantage of it.）
说当代的美国总统卸任后一贫如洗，是一件令我匪夷所思的事情。关于美国议员们怎样为自己涨工资和福利，请参见这篇文章： <a href="http://money.howstuffworks.com/question449.htm">How much does the U.S. president get paid</a>
