首先，我要从一部2007年拍摄的戏剧性纪录片《美国的统治阶级》说起。该片作者刘易斯·拉帕姆（Lewis H. Lapham），导演约翰·柯比（ John Kirby）。片中作者拉帕姆通过两个刚从耶鲁大学毕业的年轻人，杰克和麦克的人生实践，以及对美国上层精英的采访，“探索在民主共和国名义下的美国最为禁忌的话题：阶级、权力、和特权”，以期回答“美国是否有一个统治阶级”的问题。拉帕姆本人就是社会精英，其曾祖父是石油巨头Texaco的创始人，祖父做过旧金山的市长，拉帕姆自己做过美国左派月刊《哈泼斯》（Harper's Magazine）长达28年的主编，而《哈泼斯》自1850年至今的160年里，在美国左派进步主义者（Progressivism)中具有广泛的影响力，是美国第二长寿的持续发行的月刊。拉帕姆既是该杂志的拥有者，主编，更以强烈批评美国国际国内政策著名。所以他的观点代表了美国左派的看法。（点击观看该影片。片长90分钟）
与所谓“民主教”想的一样，片中的年轻人开始也认为，美国这样的民主社会，不存在一个统治阶级。基于其才德，人人皆可达成梦想（people get where they going based on merits ）。而拉帕姆的基本思想是，虽然人们不承认，美国确实存在一个统治阶级。控制美国社会的根本力量是金钱。用佛罗伦萨13世纪至17世纪时期在歐洲擁有強大势力的名門望族美第奇家族（Medici Family）的话来说，就是“用金钱获得权势，用权势保护金钱（Money to get power, power to protect money)”。美国一样，它由那些“拥有”它的人所统治（America is governed by people who own it。）很明显，这里“拥有美国”的人，不是美国人民。那些“拥有财富”的富人们拥有美国。片中拉帕姆带领两位年轻人广泛采访的美国上层精英，包括许多我们熟悉的大人物，比如前美国白宫办公厅主任、美国财政部长和美国国务卿詹姆斯·贝克（James Baker），政治家、退役职业篮球运动员比尔·布拉德利（William Warren "Bill" Bradley），著名電影及電視導演罗伯特·阿特曼（Robert Altman），卡特总统的付国务助理哈丁·卡特（Hodding Carter），美国第四任交通部长威廉·科曼（William Thaddeus Coleman, Jr.）等。他们有白人也有黑人，有民主党也有共和党人。就是他们的现身说法，说服了两位青年，证明了拉帕姆的观点。其中的几段对话，尤其令人印象深刻。
拉帕姆认为，在社交场合，寻找那些比你富有和重要的人，而不要理睬那些不能为你提供任何帮助的人。当你自己变得富有和出名之后，要像耐克收集运动员和奖品一样收集朋友。这就是统治阶级扩大自己圈子的方式。被采访的美国著名作家库尔特·冯内古特说，“如果你能买得起私人喷气式飞机，你就可以买一个美国总统”。记者、冷战时期美国最富盛名的电视新闻节目主持人，被称为最可信任的美国人的沃尔特·克朗凯特（Walter Leland Cronkite, Jr.）说：“虽然不利于美国的民主，确实存在一个美国的统治阶级。那就是那些真正控制（command）我们的工业，商业和金融业的富人。他们能够操纵（manipulate）并真正控制（control）我们的民主过程。”而那些钟情于（sensitive to）民主的需求的人”为了维护民主制度，就应当加入这个统治阶级，这样“民主制度得以存在和成功的机会才更大”。所以他主张年轻人应当加入这个统治阶级。至于怎样才能成为这个阶级的一员，克朗凯特对杰克说：“如果你够聪明，统治阶级自会邀请你的加入（if you are smart enough, the ruling class will invite you in）”。同样，哈丁·卡特也对麦克说：美国的统治阶级总是寻求新人，以各种方式从各个领域吸收新血。但是仅仅运气好碰上重要人物并不够。你还得足够聪明（brights）。拉帕姆说，美国人喜欢创造，他们像制造SUV运动汽车或者波音747一样制造精英。人来人往，代有才人，新技术带来新的金钱，新的权势者。其实也即是说统治阶级根据自己的需要培养自己的接班人。而年轻人要挤进这个阶级，确实是名利双收，又可获取巨大权势，从而按自己的理想改造社会和世界。所以左派的观点并不反对人们加入这个阶级。而能否加入这个阶级，从根本上讲，也与民主制度本身无关。拉帕姆最多也不过是告诫这个统治阶级的新人们，在追求成功的同时，还应该记住行善（doing well also doing good），或者说，至少不作恶（at least do no harms）而已。
在麦克对《纽约时报》董事会主席阿瑟苏兹贝格（Arthur Ochs Sulzberger, Jr）的访问中。麦克问道：作为美国最重要的报纸，《纽约时报》拥有巨大的影响力（power）。那么你们代表谁使用这种影响力呢？苏兹贝格回答说：“为这个机构，为我们自己。我们代表自己发言。我们希望向读者提供一种人类所可能的最接近事实的世界观（on behalf of the institution, on behalf of us. We speak for ourselves . We hope to present to audience a vision of the world that is as close as humanly can to what is actually taking place）。所以明白地说，《纽约时报》为了他的主人，那些拥有和控制这个机构的人，享有和运用其巨大的影响力（power）。
著名左派政治经济评论家道格·亨伍德在说到谁“拥有美国”时对麦克说，虽然美国的拥有权看上去相当分散，以GE为例，它的“拥有者”似乎是很多很多银行，而在其背后，实际上不过是一小部分富人。他们从根本上运行着我们的经济，而我们其余人不过是旁观者（a small group of rich people and rich institution who essentially run the economy and the rest of us are only the spectators ）。亨伍德认为，从1929年的经济危机到越战失败，美国经历了一段失去控制的时期，然后从英国的撒切尔到美国的里根上台，经过统治阶级从上到下的对工人，工会，社会福利阶层的“镇压”（crack down）的成功的阶级斗争，到1982年，事情得到控制，经济开始持续增长。美国的公司，以及其老板从中获得巨额利润。
私人公司的金钱以及对利益的追求与强大的国家权势（power）的结合必然导致对外扩张。約翰·柏金斯（John Perkins）是一位著名作家和活動家。其最著名及最近期的著作，是2004年出版的《一個經濟殺手的懺悔》（Confessions of an economic hitman）。书中描述他本人在擔任美國「經濟殺手」一職的十年里，如何以各種手段剝削第三世界國家的經濟，並使其對美國俯首稱臣。作為波士頓戰略顧問公司Chas.T.Main的前首席經濟學家，柏金斯說他幫助美國情報局和其他跨國公司和银行恐嚇外國元首，逼使他們順從美國的意思，從而幫助美國的經濟發展。比方说，美国想要某一国家的资源，他们通过世界银行或者国际货币基金组织（IMF）设计一个计划，当然其目的是为了那些大银行的的主人，与第三世界国家达成交易。当其债务达到对方不可能支付的时候，就会对他说：“你看，你不可能支付如此巨额的债务，所以你必须将你的资源，如石油，以最便宜的价格卖给我们的公司”。当说到国家利益时（national interests），拉帕姆认为”为了美国的野心，没有不可排除的道德的障碍（no moral obstacle cannot be removed from the highway of ambitions）。”所以詹姆斯·贝克对麦克谈到外交政策时说道：“您必须牢记美国的原则和价值，同时不能忘了国家利益。只讲原则和价值，当大量尸体被从索马里或苏丹运回国时，你不可能得到民众的长久支持，所以美国不会介入索马里和苏丹的种族灭绝事件。虽然从美国的价值而言美国应当介入。”
