今天2025年12月6日上午，保卫民主基金会 (Foundation for Defense of Democracies) 经济与金融力量中心的高级主任兼负责人伊莱恩·德岑斯基 (Elaine Dezenski) 和该中心资深研究分析师、退休美国外交官丹尼尔·斯威夫特 (Dan Swift)在《国会山报》发表评论－－中国猛打稀土牌太过分，值得一读：

明年年初，特朗普总统访问北京敲定新的贸易协议时，中国将启用其惯用的施压策略之一：限制稀土元素的出口。

上个月，《纽约时报》的托马斯·弗里德曼警告说，中国威胁切断稀土出口的威力可能“比特朗普的关税强十倍”。他的观点没错，北京确实将这些矿产视为战略筹码，但实际情况要复杂得多。稀土市场规模较小，创新正在缩小缺口，而且盟国正在以远超许多人想象的速度构建替代供应链。

关键矿产涵盖了数十种对现代技术至关重要的材料，从电池所需的锂和石墨到半导体所需的镓。稀土元素是这一大类中17种金属的特定子集。尽管中国在其他关键矿产领域拥有重要的谈判筹码，但稀土元素才是中国首选的谈判武器。

2015年4月，在特朗普加征新关税后，中国对稀土元素和成品磁铁实施了出口管制，试图在谈判期间立即削弱中国的供应链。弗里德曼的观点——北京将稀土视为谈判筹码——与中国的行动相符。但美国可以通过明智的投资和政策来削弱这种谈判筹码，而无需反应过度。

稀土元素在地壳中并不稀少；稀少的是高效分离和提炼稀土的能力。该过程的化学原理复杂，而且常常会产生放射性废物。这就是中国能够主导市场的原因——它投资于加工技术，并承担了其他国家不愿承担的环境成本。

但这种主导地位并非没有极限。稀土矿产分布广泛，澳大利亚、约旦甚至美国都正在建设新的提炼产能。美国战争部最近承诺向美国公司——Vulcan Elements 和 ReElement Technologies——提供近 7 亿美元的贷款，用于建设国内磁体生产设施，这些设施有望在几年内取代目前约一半的进口量。

整个全球稀土市场固然重要，但其年产值仅为 50 亿至 100 亿美元，远低于美国人在宠物食品上的花费。如此小的规模意味着中国可以在明年操纵价格。然而，即使重新夺回全球加工市场中一小部分份额，成本也并非高不可攀，而且可以削弱北京的影响力。

当然，限制稀土元素出口会造成混乱——价格飙升、供应链紧张、国防承包商和电动汽车制造商的生产放缓。但我们即将进入一个谈判阶段，这个阶段将持续数月甚至数年。在北京摆出姿态的同时，替代方案正在不断推进。

回收利用和创新正在以远超大多数分析师预期的速度缩小差距。与石油或塑料不同，稀土可以无限循环利用。此外，与新加工相比，稀土元素的回收利用并非污染环境。像Urban Mining这样的公司从废弃电子产品中回收稀土元素，苹果公司则从旧款iPhone中回收钕。目前全球稀土回收市场规模约为15亿美元，预计到2032年将增长一倍以上。

在明尼苏达州，Niron Magnetics公司正在研发完全不含稀土的永磁体。其氮化铁技术在高温下性能与传统稀土磁体相当，甚至更胜一筹。通用汽车、Stellantis和三星等公司是其投资者。Niron公司已开始建设其首座工厂。

Niron公司在艾姆斯国家实验室和橡树岭国家实验室的支持下取得的突破性进展，表明联邦政府有针对性的研发可以带来巨大的战略回报。除了新材料之外，还有一条更快的实现自主的途径，而且这条途径已经投入使用。

在盟国生产是另一种选择。本文作者之一曾在约旦参与过一个稀土项目。地质条件优越，工程设计也相对简单，而且新的分离技术意味着加工厂可以在一年内投产。但如果中国可以随意压低价格，没有投资者会愿意投资海外项目。这才是北京真正的武器：不是制造稀缺，而是操纵市场，冻结西方投资。

解决方案比大多数人想象的要简单。美国只需要降低私人投资的风险。发展金融公司可以提供贷款担保，国防后勤局可以提供价格底线来应对中国的倾销，美国贸易发展署可以资助可行性研究。这些项目并不昂贵。凭借现有的资金水平，美国可以推动未来十年盟国稀土资源的联合开发。

北京想让华盛顿相信稀土是中国的王牌。但事实并非如此。这是一个规模较小的市场，极易受到创新、回收利用和适度投资的影响。中国的筹码正在逐渐消失——如果美国保持冷静，那么这件“武器”很快就会显得更像是虚张声势。