九十年代中後期，曾有一位日本著名大學的副教授常來我們實驗室訪問。有一次我們導師披露說：每次日本教授回去，都要帶上10公斤澳洲大米，因為日本大米比澳洲大米貴10倍。日本教授工資似乎比澳洲要高一些。但是，他的太太不工作，又有3個孩子，所以大米的價格並非可以忽略的小事。
其實日本的多數農產品都大大地高於國際市場價格。有位在日本大學工作的中國朋
友有次到山哥家裡作客，面對一大盤蘋果不肯動手。我招呼道：吃吧，這裡很便宜
的，1-2澳元一公斤。朋友輕輕感嘆：日本蘋果論個賣，1-2澳元就能買一個。
日本西瓜的價格也貴得離譜。常聽朋友感慨：大個西瓜每個數十美元，3個西瓜的價錢夠他們買一張回中國的回程機票。所以他們在日本從沒買過整隻西瓜。
為什麼日本農產品如此昂貴？
表面的原因是日本的農產品貿易保護政策。日本大米的關稅高達百分之一千，由此
才會出現高出國際市場價10倍的日本大米。
但是為什麼日本的農產品貿易保護政策如此頑固？要知道90年代日美貿易嚴重不平
衡，美國可是費盡心機也沒有擊破日本的農產品高關稅政策。
日本政治學者高嶺向山哥道破了天機。
日本是高度工業化和城市化的國家。日本的農民其實很少，只有人口的1-2%，可他
們的政治影響力大大地超乎他們的人口比例。因為日本的選區是按地域而不是按人
口，所以農村地區產生的議員比例大大地高於大都市。而日本大都市人們對政治反
而遠不如農民們敏感，所以他們竟然也願意忍受高價農產品的現實。
因此民主政治實際上是貿易保護主義的主要原因。
無獨有偶，韓國的牛肉也被披露價格高達一百多美元一公斤，大大地高於國際市場
價。亞太經合組織在香港開會時，韓國農民大鬧香港的暴力示威事件，恐怕大家多
數還有印象。
如果“東亞共同體”要運行，日本和韓國的農產品市場就必須向中國敞開。日本和
韓國政府能夠說服本國農民準備接受大批破產的事實嗎？
無論如何，農產品高關稅問題，將成為“東亞共同體”的主要攔路虎之一。
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