屈原是前4世纪至前3世纪（战国末期）楚国贵族政治家，文学家。他作为中国最早最伟大诗人的地位大概没有人有异议。在他之前数百年，虽已有著名的诗歌总集“诗经”问世，可诗经上百位作者绝大多数多数都不可考。诗经中收纳的“国风”，有十五國風，包括周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、桧、齐、魏、唐、秦、豳、陈、曹的乐歌，共160篇。国风是当时当地流行的歌曲，带有地方色彩。可是里面却没有楚风。楚虽大国，但在当时很多人心目中依然是蛮夷落后之地。当屈原作品“离骚”，“天问”，“九歌”等横空出世，且光泽千秋后，没有人再怀疑2300余年前的南楚之地，早已有不输黄河流域的高度文明。

作为楚国宗室贵族政治家，屈原不幸生活在腐败衰亡的楚国。他早年曾获楚怀王重用，官至三闾大夫和左徒，大概相当于当今的政治局常委，副总理吧。他在对秦国斗争的重大策略等方面的确体现了他过人的才干胆识，可惜受到嫉恨和排挤，后来被楚王疏远，最终因不同政见而遭受流放。公元前278年，秦国大军攻破了楚国首都郢都，屈原在流放地今湖南汨罗一带闻此噩耗，绝望和悲愤之下怀大石投江而死。传说当地百姓投下粽子喂鱼以此防止屈原遗体被鱼所食，后来逐渐形成一种仪式。以后每年的农历五月初五为端午节，人们吃粽子，划龙舟以纪念这位伟大的爱国诗人。

总之，屈原成了2300年来中华民族仁人志士的楷模便不奇怪了。他的影响早就超越了中国国界，至少整个东亚地区的人民都对他熟悉尊敬。1972年当田中角荣首相首次访华时，毛泽东便把屈原的“离骚”线装本作为礼品送给日本客人。田中也满怀尊敬地双手接过，这历史的一幕，山哥终身难忘。