追根溯源，人类改造动植物以及微生物，以便为自己提供更多样更充足食物的实践贯穿数千年来整个文明史中。150年前达尔文就记载了人类对食用动植物的驯化，栽培，留种实践中的人工选择。比如，在普通野生牛中逐渐选育出肉牛和奶牛；选育小麦水稻等农作物。这便是早期的生物食品遗传改良。

20世纪初由于遗传学规律的发现，人类开始开展大量的杂交育种，把人们需要的优良遗传品性，组合到一些生产品种中，大量推广。例如60年代开始的绿色革命，把高产稳产的优良品性聚合到一些小麦和水稻品种，解决了人类千百年来一直忧虑的粮食供应问题。中国的杂交水稻也是该类技术的一个典范。

1973年，3位美国科学家发现了一类特殊的生物催发剂-限制性内切酶 可以帮助人类在体外实现基因重组。这样，一项划时代的高新科技-基因工程（也可谓遗传工程）诞生了。30多年来，生物科学家们利用这项新科技，外加日新月异的基因测序技术，细胞组织培养与再生技术等等，分离鉴定了数以千计的微生物，动植物以及人类基因。1980年代以来，利用基因工程研究和生产转基因食品成为可能。

下面我们集中讨论的最近一个热点-转基因抗虫水稻。 1901年，日本学者发现了土壤中有一类细菌-苏云金芽孢杆菌。10年后德国科学家发现这种细菌可以使面粉中的一种飞蛾的幼虫致病而死。原来它产生一种Bt毒蛋白，可以杀虫。1976年，有人鉴定了产生Bt毒蛋白的Bt基因。早在1920年代，科学家就开始利用苏云金芽孢杆菌中提取的Bt毒蛋白作为生物杀虫剂喷施植物，控制田间害虫，取得广泛成功。从1980年代开始，基因工程专家开始把Bt毒蛋白基因体外修饰重组后转入农作物中，产生了转基因抗虫的烟草，棉花，大豆，玉米和水稻。

由美国生物技术公司孟山都研发的转基因抗虫棉在近10年来取得了巨大的成功，大大地减少了农药的使用量，使曾让全世界棉农和农技员头痛的主要棉花虫害得到控制，受到广泛欢迎。

但是，棉花毕竟不是人类食物，人们或许可以忍受。而Bt毒蛋白基因转入人类主食水稻中，不可避免的引起公众的普遍关心。

1. 转基因抗虫水稻食用安全吗？

2。转基因抗虫水稻对生态环境有什么潜在危害？

关于第一个问题，生物技术专家认为完全没有问题。主要理由是Bt毒蛋白只在昆虫的碱性肠胃中发生毒害作用，而人和其他哺乳动物都使酸性胃肠，Bt毒蛋白会像其他普通蛋白一样被人消化吸收而不会发生任何毒害。况且田间喷施已经经历了半个多世纪，从未有人畜遭受毒害的报道。

可是也有人争辩大量Bt毒蛋白包含在主食中进入人体毕竟前所未有，时间一长，谁知会发生什么？况且人的个体差异极大，即使只有少量人群发生中毒或过敏，都是值得担忧的。

何况也有欧洲学者报道了Bt毒蛋白对实验动物的毒性现象。

第二个问题也很复杂。尽管生物技术专家根据转基因抗虫棉的大面积种植经验表示乐观。但很多环保人士还是忧心忡忡。自从1960年代发现化学杀虫剂的可怕污染以来，人类开始担心日趋恶化的环境生态。前苏联切尔洛贝利电站发生特大事故后，人们对高技术可能带来的致命威胁十分警惕。早有人指出，核污染释放环境中虽可怕但会随时间衰减，可基因污染有可能不断增殖，失去控制。