肉身菩萨系佛教用语，指以父母所生的身躯而能达到菩萨位者。《坛经》大师事略说，刘宋求那跋陀罗三藏悬记六祖为肉身菩萨。

肉身，原意是父母所生血肉之躯。佛门所谓的“肉身”是指“即生证得菩萨境界，
具足大智慧，大悲心者。”， 肉身是“全身舍利”，《玄应音义》卷六载：“舍利有全身、碎身之别。”全身舍利即是高僧或大善知识示寂后，其身体虽经年代久远，时空变迁，却未腐朽溃烂，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚烧后之遗骨。《金光明经》：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成肉身。

九华山佛教供奉肉身菩萨的风俗来源于唐代地藏大师(俗姓金，新罗国王子)，唐贞
元十年夏，大师无疾而终，弟子们遵其所嘱，将大师遗体装殓于石棺中，三年后开
启，容颜如生，遂认为他是地藏菩萨降世，敷金供奉。

此后，凡九华山的和尚圆寂，都要将遗体保存一段时期（最短的七天，最长的三年），看能否成为真身。其装殓方式也很特别，和尚圆寂后，将其遗体擦洗干净，盘成跏趺式装殓于特制的陶缸中，在遗体的周围塞满木炭，直至颈项，头脑部位放置石灰包，再合上缸盖涂以黄泥密封，置阴凉通风处存放。密封的陶缸隔绝空气，木炭汲取遗体内的水分使之脱水干瘪。一旦遗体腐烂散发异味，就将陶缸底部的发火孔掏开，引燃木炭火化。坐缸只是形成真身的外部条件，其内因取决于他们生前的修行道涵。长年食素不沾荤腥，注重修炼持久坐禅，必然气脉贯通，筋骨干连，加上坐化前知其大限来临，一般都是十天半月食不沾、水不进，使腹肠空空，体内脂肪和水分极少，这为死后坐缸蜕变为肉身奠定了基础。但即便如此，能成为不腐之身的也是寥寥可数。只有极少的僧尼一直保存着肉身，这样在3年后开缸，就是“肉身菩萨”了。形成肉身后，首先是妆漆，3年后再妆上金粉，这样就基本上可以把尸体与外界隔离开。

肉身菩萨寓含深刻的佛学思想。佛教认为，人人都可以成佛。成语“放下屠刀，立
地成佛”，说的是杀人凶手也可成为佛。而肉身是否真的能够成为菩萨，主要靠个
人生前的修炼。历史上只有少数高僧大德能够成为不朽的肉身菩萨。但无论如何，
他们为求永生的人们带来了一线希望。

传说曾有一位西方传教士来到印度某地，看到人们为迎接佛祖释迦牟尼的舍利而如
痴如狂。他轻轻叹息道：如果有一天耶稣基督的遗体被发现，全世界的20亿基督徒
将会立即作鸟兽散。
亲爱的朋友，你真的明白了基督与佛祖的区别吗？