肉身菩薩系佛教用語，指以父母所生的身軀而能達到菩薩位者。《壇經》大師事略說，劉宋求那跋陀羅三藏懸記六祖為肉身菩薩。

肉身，原意是父母所生血肉之軀。佛門所謂的“肉身”是指“即生證得菩薩境界，
具足大智慧，大悲心者。”， 肉身是“全身舍利”，《玄應音義》卷六載：“舍利有全身、碎身之別。”全身舍利即是高僧或大善知識示寂後，其身體雖經年代久遠，時空變遷，卻未腐朽潰爛，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚燒後之遺骨。《金光明經》：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。”只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成肉身。

九華山佛教供奉肉身菩薩的風俗來源於唐代地藏大師(俗姓金，新羅國王子)，唐貞
元十年夏，大師無疾而終，弟子們遵其所囑，將大師遺體裝殮於石棺中，三年後開
啟，容顏如生，遂認為他是地藏菩薩降世，敷金供奉。

此後，凡九華山的和尚圓寂，都要將遺體保存一段時期（最短的七天，最長的三年），看能否成為真身。其裝殮方式也很特別，和尚圓寂後，將其遺體擦洗乾淨，盤成跏趺式裝殮於特製的陶缸中，在遺體的周圍塞滿木炭，直至頸項，頭腦部位放置石灰包，再合上缸蓋塗以黃泥密封，置陰涼通風處存放。密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體內的水分使之脫水乾癟。一旦遺體腐爛散發異味，就將陶缸底部的發火孔掏開，引燃木炭火化。坐缸只是形成真身的外部條件，其內因取決於他們生前的修行道涵。長年食素不沾葷腥，注重修煉持久坐禪，必然氣脈貫通，筋骨幹連，加上坐化前知其大限來臨，一般都是十天半月食不沾、水不進，使腹腸空空，體內脂肪和水分極少，這為死後坐缸蛻變為肉身奠定了基礎。但即便如此，能成為不腐之身的也是寥寥可數。只有極少的僧尼一直保存着肉身，這樣在3年後開缸，就是“肉身菩薩”了。形成肉身後，首先是妝漆，3年後再妝上金粉，這樣就基本上可以把屍體與外界隔離開。

肉身菩薩寓含深刻的佛學思想。佛教認為，人人都可以成佛。成語“放下屠刀，立
地成佛”，說的是殺人兇手也可成為佛。而肉身是否真的能夠成為菩薩，主要靠個
人生前的修煉。歷史上只有少數高僧大德能夠成為不朽的肉身菩薩。但無論如何，
他們為求永生的人們帶來了一線希望。

傳說曾有一位西方傳教士來到印度某地，看到人們為迎接佛祖釋迦牟尼的舍利而如
痴如狂。他輕輕嘆息道：如果有一天耶穌基督的遺體被發現，全世界的20億基督徒
將會立即作鳥獸散。
親愛的朋友，你真的明白了基督與佛祖的區別嗎？