英语中常说，“Compare Apple with Orange”，就是说两者没有可比性，根本就不应该去比。 但是实际工作中，有时候我们需要比较两件很难相比的事情。有一次有个部门需要比较两组房贷的Prepayment（见《前言》中定义，与本篇内容无太大关系），两组差别很大，根据分组的技术细节，他们认为应该基本没有差别。只有两个可能。一是两组成分有差别，比如女的平均寿命就是比男的长。如果一组女的比例比另一组高的多，平均寿命当然就长了。另一种可能是我们认为分组的过程是无偏差的（No Bias），但实际上是有的，只是我们不理解或疏忽了。如果是后面一种，那就说明公司做生意的方式就要有很大改变。为避免涉及太多细节，我们还是用人口问题替代。

            现在假定两个相邻地区A和B的死亡率有很大差别，我们想找出原因。为了验证是否上面所说第一种可能，我们先分一下组。首先是男女分为两组。按是否抽烟可分为三类，烟民，烟民家庭成员，不抽烟的。因为死亡率对年龄依赖较大，我们不妨分为四个组。这四个组怎么划分，没有统一标准，这不是发射卫星，合理就行。总共是24个组。这儿研究对象不止是活着的，去世的也要按照生前情况归入相应的组。

            分了组还是没解决问题，我们选几个人数多的组，有的A高，有的B高。这还不算，A和B的总人口差得相当多，所以大部分对应的组人口也差很多。这是我最狼狈的一次，用老话说是一团乱麻，时髦点就是一地鸡毛了。眼看大限快到了，谢天谢地，老板说，那个会延期了。运气还不错，居然延了好几次，所以前后做了一个多月。

            最后的大限快到了，还算通融的老板也有点不高兴了，叫我就用传统的分组比较“方法”多少做点东西，他在会上有个交待。我难得厚着脸皮又要了两天，做好了“不成功则成仁”的思想准备，准备好最后两天干通宵，弄点似是而非的东西让他去交差。我先是想到一点小改进。AB人口不一样，现在假定A较少，我们就乘个常数，使他们一样，就象数学中常说的归一化。这样A区每个组的死亡率和总人口的死亡率都保持不变，但AB总人口总算一样了。尽管这时会有1.3个人抽烟之类的怪事，但不影响我们讨论死亡率。总人口一样了，每个组的人数还是不一样，有的组A人多，有的组B人多，如果全部一样那就可直接比较了。病急乱投医，我想，不妨把可比部分先比较一下吧。比如某一组A有100人，B有120人，我们可以算出两者的死亡率，B就扔掉20人，然后只比100人。如此办理，这一组B扔掉几个，那一组A扔掉几个，求大同存小异，把共同部分比一下，结果一举成功。

            如果组分的比较粗，共同部分就比较大，在房贷的实际例子中，按照最重要的因素利率分组，共同部分可达到90%多一些，两者的Prepayment还有差距，但已经相当接近了。分的越细，扔掉的就越多，但如果两组样本确实一样，结果就越接近。当初按最细的方法分组可把80%多的房贷进行直接比较，这时两者几乎已经完全一样了。这个进公司后耗时最久的研究项目终于80%圆满成功，剩下的20%已经不是苹果橘子的问题了，这边有橘子或苹果，那边什么都没有。反之亦然。

            现在我用一个假想例子来说明如何运用这种技术。假设我们知道AB两区10年前的人口年龄分布，死亡率一栏是10年里的年平均死亡率（Annualized）。这是我从早年的精算数学课本上抄来的，也并非空穴来风。我们现在理想化，设定两个区每组的死亡率完全一样。A区总人口160万，B区272万。A区归一后的总人口和B一样，但如表所示，每组人数还是不一样。AB栏为可比部分，257.4万，占总人口94.6%。由于我们的简化，A和B的总体可比死亡率是一模一样的，在这儿是11.0‰。在实际工作中，A和B要分别计算。如果直接比较，我们发现A是13.8‰，B是10.7‰，A比B高了将近30%。完全一样的死亡率，纯粹由于人口分布不同，居然引起这么大区别。我们可以逐行考察找原因。有了，80岁以上年龄组A的比例比B大，归一后多了三千五。如果没有这儿的归一技术，连这点都很难直接看出。但是这也没有解决问题，死亡率次高的71-80年龄组，A不是比B多了一万六吗？在我们的实际工作中，分得最细时大概总有几千组，而且即使统计意义上相同的两个样本，观察数字还是有差别的，分组用肉眼找原因绝对是死路一条。

 

年龄组	死亡率	A区	（归一）A区	B区	AB
0-10	0.001532	120,000	204,000	250,000	204,000
11-30	0.001016	500,000	850,000	900,000	850,000
31-50	0.002860	400,000	680,000	700,000	680,000
51-60	0.009648	350,000	595,000	500,000	500,000
61-70	0.021919	100,000	170,000	200,000	170,000
71-80	0.048588	80,000	136,000	120,000	120,000
81+	0.214950	50,000	85,000	50,000	50,000
总数		1,600,000	2,720,000	2,720,000	2,574,000
总死亡率		0.013774	0.013774	0.010693	0.010975

            这个假想例子的95%当然非常令人信服，我工作的实际例子中80%应该也可以接受，70%呢？邮局辨认邮政编码，硬件部分是光电感应，软体部分就是模糊数学了。如果某一个字与他们的“标准”数字有80%相似，他们就认为可以接受。所以根据这经验数字，80%或许是个比较合理的判断标准。

            我考虑过能否建立一种系统的方法，类似统计中的置信区间（Confidence Level）。我想这应该由以下几个因素决定：归一以后的可比人数，X%；这X%人口的平均误差Y；AB两组的各自的标准误差，其中有一组的标准误差在归一过程中被放大，也必须要考虑进去。我这个半路出家搞统计的看来功力还不够，欢迎有兴趣的读者深入研究下去，如果成功了请把这篇短文放进参考文献，谢谢。