从两年级开始，我们稍微超前一点，开始教女儿乘法。女儿的进度相当缓慢，我们倒也不急，夏天回中国买张九九乘法表，一定解决问题。结果并不如此乐观，看她背的很痛苦。我终于想出个绝招，24，在美国叫Challenge 24。开始有大约一星期的痛苦期，几星期一过，大功告成，加减乘除一网打尽。

                这24和一般的四则运算有个很大不同，就是非构造性，稍微上纲上线一点，有点类似微分和积分的差别。在众多可能的途径里，要找出一条成功之路，或许没有，也可能有好几条，对一个七岁的小朋友，或许不像我们想象的那么容易。所以开始一段时间，我总是给点提示。提示原则如下，4X6=24 或3X8=24，称为容易，其余即为不容易。又过了好几个月，我就不给提示了，除非是特别难的，比如6889。刚“断奶”时，她有些不习惯，想法设法想套我的口气。但我执法如山，从未让她得逞。

                今天碰到这么一个，6799。我一眼看出（7+9）X9/6 = 24。考虑到有些难度，我就说不很容易。女儿马上作惊悸状，但确实花了很长时间。忽然她一声大叫，给我草稿纸，一分钟不到，她简直是在欢呼，"I got it."6X7-9-9 = 24。了不起，我夸奖了几句。吃晚饭时，我跟太太说，你女儿今天不容易啊，看看你能不能做出来。太太吃完饭后，去楼上拿了四张牌，没一会儿，她说，我觉得不难啊，（9-7）X9+6 = 24。

                妈妈的方法最好，已经毫无争议。我问女儿，那你和爸爸的方法，哪个更好？女儿说她的好。女儿接着颁奖，“妈妈金牌，Dottie银牌，爸爸铜牌。”