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“好东西”? 2023-01-15 19:51:05

 “好东西”?

美国财政部长 Yellen 上星期通知国会,美国的国债上限将在这个星期触顶。如果采取一些特殊手段(比如拆东墙补西墙,寅吃卯粮等),至少可以支撑到六月份,有些研究机构则认为可以撑到九月份。

新当选的众议院议长(SpeakerKevin McCarthy 在大选前后都说过好几次,如果他当选,他不会允许政府无节制的花钱。每次共和党掌管国会后,都会唱山歌似地唱这么几句,但愿这次是真的。

几个月以前,我写过一篇《都不是好东西》历数Clinton以后的各届总统对于美国国债的态度,花起钱来一个比一个心狠手辣。文章附在后面,方便大家阅读。这次McCarthy这么说,我也相当怀疑。当然,还是希望他说到做到。

在这一点上,我不得不说,民主党倒是相当言行一致,尤其是其中的激进分子(Progressive)更是如此。上次文章之后,又有些新的进展(progress),激进分子想把大学生欠的学生贷款一人免五万元。白等怕五万民愤太大,就提出一万,现在还在打官司。把纳税人的钱不当钱,确实不是“好东西”。有人哭诉,当初高中毕业,成绩很好,但家里实在太穷,申请学生贷款还是不解决问题,只好不念大学,免除学生贷款对他们公平吗?也有人哭诉,自己的学生贷款还了快30年,几个月前寄出最后一张支票,免除学生贷款对他们公平吗?我衷心希望政府输掉这场官司。

这次的债务危机,民主党一如既往的蛮不讲理,坚决要求无条件提高债务上限。白宫发言人更为直接了当,“提高就是了,就这么简单。”连一点点“忧国忧民”的遮羞布都不要了。

共和党除了极少数几个爱国人士(下面会提到),别的都是说的比唱的好听,代表人物就是床铺总统,请读《都不是好东西》。从小不死到床铺,都号称自己是正宗的共和党人,所以要大幅度减税。可是他们闭口不提,共和党的另一个“基本思想”是小政府、低赤字。

Clinton之后,众议院的共和党人较过一次真,就是在2012年,对于提高国债上限坚决不松口。最后两党成立了一个特别委员会,参议院和众议院两党各派三人,共12人。事先讲好,如果到那年圣诞还达不成协议,民生项目和国防开支各自动削减20%。最后没达成协议,政府就从20133月起自动执行各减20%的提案。这个提案到底实行了几年,我没看懂。但无论如何,在败家子横行的华盛顿,总算吹来一阵清风。

这几位值得尊敬的共和党人是:议长(SpeakerJonh Boehner,党鞭(WhipsKevin McCarthy,预算委员会主席Paul Ryan2015年的Speaker

所以这次McCarthy的支票是否会兑现,我比以前抱有稍微大一点的希望。我更希望在共和党执掌白宫时,他也能做到这一点。

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都不是好东西

今天看新闻,美国通货膨胀达到年率9.1%,创N年之新高。震撼之余,就联想到Biden上台后不久的一段惊世奇谈。

在床铺的最后几个月任期内,民主党激进分子不停地唠叨一人2000美元的疫情救济支票(Stimulus Check,上半年已经发放过每人1200)。床铺不堪骚扰,在任期的最后一个圣诞前夕,勉强同意了发放600,算是他的最后一次圣诞礼物。Biden上任的第一件事,就是要“将革命进行到底”,把剩下的1400发掉。有记者问道,国债飙升,通货膨胀正在稳步上升,这样是否会加剧这种状况。这老糊涂居然说,这笔钱可以改善通货膨胀!我不戴眼镜,否则肯定当场掉地上跌破了。以后几个电视台的访谈主持人问了他下面一些部长,阁僚,这怎么可能?这些满腹经纶的大官们居然也强词夺理,硬是说了一二三。但是他们自己也知道太荒唐,只好在最后带条尾巴,butif等等。

当时民主党已经占领了国会参众两院及白宫,出现了难得的“大满贯”,通过此事是没有问题的。为了表现自己是个不同于床铺的总统,Biden说要两党协商,请了两党共20名参议员到白宫商谈此事。最近20年来,华盛顿的政治气氛已经严重恶化,称之为Deadlock。凡是民主党拥护的,共和党就要反对;凡是共和党拥护的,民主党就要反对。反之亦然。所以参加会议的共和党议员们(当然都是温和派),对这次会议抱有很大期望,著名的温和派,缅因州的Susan Collin说,如果这次能谈成,以后许多事都可以谈。

共和党的议员们也是同意发放支票的,只是新冠爆发以来,国家已经花了很多钱,经济又受到重创,所以建议打个折扣。最后老头半步都没有让,依靠参众两院多数,强行通过了这个提案。Susan Collin 大为失望,既然一点都不肯让步,叫我们来干什么。

现在回到主题,“都不是好东西”,利用我的好记性,看看其他总统在这方面的“事迹”。

床铺上台后,号称他是商人,懂经济。当时美国已经逐渐走出2008年次贷危机的阴影,在Obama的最后几年,尽管赤字还是很大,但确实是在每年稳步(大幅)下降。只是最后一年略有上升。床铺上台,大刀阔斧的砍了很多预算,主要集中在社会救济,环保,公共开支(比如国家广播电台,PBS?)。尽管某些作为有些偏激(见仁见智),但也不失为一种“商人”的新政。可是再仔细看,整个预算是每年稳步(大幅)增加的。我没兴致去读这几百页的英文读物,只记得国防预算增加了不少。有记者忍不住问他,您老信誓旦旦的“削减”赤字怎么没有看到。他说(当场实况原文),“We have plenty of time”。这就是无赖了,你也就四年,最多八年,每年都不做,口口声声“plenty of time”。就像张三向李四借了钱,越借越多,李四来催讨,“We have plenty of time”,坚决不还。

新冠爆发,国家临时增加约2T的预算。有人问床铺的财政部长 Mnuchin 赤字怎么办,“It is not the time to worry about deficit”。说的是不错,可是没有新冠的前面三年,你“worry”过吗?

Obama上台,正值次贷危机,人称“Great Recession”,将其冠与1932年的大萧条的“光荣称号”,借了很多钱刺激经济,大家无话可说。其中有一项TARP,有700B,是借给那次危机的重灾区金融行业的。除此之外,政府还给了每个工作人士(家庭?)800美元的Stimulus救济支票,另外还给重灾区中的重灾区,Fannie Mae Freddie Mac 开了个无限支票账户。几年过去,情况稳住了,TARP的钱,大部分还了回来(外加5%的利息)。不知是Obama本人,还是阁僚中的某个败家子,居然不思还债,想用这笔钱再给老百姓开张支票。但怕这件事民愤太大,被共和党统治的参众两院通过的可能性极小,就先派了个替死鬼出来试试深浅。一见舆论哗然,马上收口,那是替死鬼同志的个人意见。

小不死在和Gore总统辩论时,减税是他的亮点之一,辩论会上,不知道说了十几次或几十次“People’s Money”。我也没想太多,只觉得有点好笑,有点像中宣部的口气。几年后,读到一篇文章,恍然大悟。Clinton执政期间,预算赤字逐年减少,到2000财政年度,已达到收支平衡。以后2001年有200B的盈余,已是他离开白宫以后。小不死看到这点钱,不花实在太难受,正好用来作为自己的竞选利器,手下哪个谋士就替他想出了这个“新名词”people’s Money”。预算平衡的事,我也是知道的,只是我想象力不够丰富,没有把它和“people’s Money”挂上钩。

Clinton最后一年的国情咨文(State of Union),有一个相当感人的镜头。他得意地提到2000年将达到预算平衡,这时他请贵宾席上某一老人站起来,就是他的第一任财政部长 Lloyd Bentsen. 在他进白宫大约三个月时,联邦政府成立了削减赤字小组,财政部长Bentsen是理所当然的组长。在Bentsen 主持下,联邦政府新开了汽油税,每加仑18美分,另外烟税也大幅提高。当然还有其他措施包括加税,我这英文不好的就不太关心了。

前面提到的几张支票,我作为退休人士,因为符合要求也收到了,但这不妨碍我数落这些“败家子”的不是。我退休前交了好多税,退休后也在交。我为什么不拿。床铺2017年减税,美国的许多顶级富翁都是反对的(在中国难以想象),其中也包括了蝉联好几十年的世界第二富翁,Warren Buffet。当时的参议院多数党领袖 Mitch McConnell 讥讽说,你如果嫌交得少,可以捐出来。Buffett说,你们参议员只要捐一块钱,我就补足一块钱(Match)。McConnell 马上缩了回去,估计要回去请示赵小兰。


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