聖誕節是反思我們所擁有的一切的時刻，這其中包括使無數福祉成為可能的社會。許多美國人在節日期間感受到的溫暖、安全和慷慨並非偶然，也不是純粹的自然饋贈。從實際意義上講，它們是長期非凡經濟增長的產物——這種增長擴大了機會，減輕了困苦，並為道德理想提供了發展的空間。

廉價可靠的能源……是住房、製造業、交通運輸和醫療保健的先決條件。

歷史清楚地表明，最有可能展現慷慨和自由主義的社會並非那些陷入貧困的社會，而是那些擺脫貧困的社會。財富的富足不會腐蝕道德生活；它反而會促進道德生活。經濟增長並非與我們最高的價值觀相悖。它是我們積極追求這些價值觀的先決條件。

這個道理很容易被遺忘，正是因為現代經濟增長取得了巨大的成功。我們理所當然地享受着物質富足，這使我們能夠討論其精神代價。在人類歷史的大部分時間裡，生活都充滿了脆弱性。飢餓、疾病和早逝無處不在。普通人能夠期待任何不同的生活——更不用說真正的舒適或機會——這種想法對我們前工業時代的祖先來說簡直是天方夜譚。

正如迪爾德麗·麥克洛斯基（Deirdre McCloskey）等經濟史學家所表明的那樣，始於19世紀的經濟增長的急劇加速——“大繁榮”——以前所未有的規模改變了人類的命運，其影響遠超任何之前的道德或政治革命。生活水平呈指數級增長。貧困減少。教育普及。伴隨着這種富足而來的是更大的寬容、多元化與和平共處能力。

這種聯繫並非偶然。在《經濟增長的道德後果》（The Moral Consequences of Economic Growth）一書中，哈佛大學經濟學家本傑明·弗里德曼（Benjamin Friedman）指出，經歷持續增長的社會往往比其他社會更加慷慨，也更加致力於自由主義價值觀。當人們相信未來會比過去更好時，政治就不再是圍繞看似固定資源的零和博弈。合作也變得更加容易。反之亦然。當經濟增長放緩時，即使是富裕社會也會開始出現裂痕。零和思維捲土重來——這並非必然是因為人們貧窮或他們的觀念發生了改變，而是因為人們不再對進步充滿信心。在不同的經濟環境下，政治會變得內向且充滿怨恨。人們開始尋找替罪羊，歷史上包括移民、猶太人和其他少數族裔、貿易、大企業和富人。非自由主義思想開始盛行。

為了扭轉這些破壞性的反應，我們必須重建繁榮的條件。這不需要大規模的新支出、貿易保護主義或產業戰略。它只需要消除政府對工作、建設和創新的障礙。

以勞動力市場為例，職業許可制度的範圍已經遠遠超出了任何合理的公共安全理由。它阻礙了人們從事一些普通且安全的工作，保護了現有工人的利益，卻犧牲了年輕的低收入工人的利益，並提高了消費者的成本。執業範圍規則限制了競爭和醫療保健的可及性，阻止了執業護士和醫師助理提供他們完全有能力提供的負擔得起的醫療服務。只有當就業機會由能力和需求決定，而不是由層層許可要求決定時，勞動力市場才能發展壯大。

能源充足同樣至關重要。現代經濟依賴能源，但美國卻越來越多地通過審批延誤和監管不確定性來限制能源供應。廉價可靠的能源——無論是來自化石燃料、核能還是可再生能源——都是住房、製造業、交通運輸和醫療保健的先決條件。

監管僵化以其他方式困擾着住房和基礎設施建設。我們慷慨地補貼購房，卻又無情地限制供應，這必然導致價格上漲和民眾日益不滿。分區規劃條例和無休止的審批要求使富有活力的城市變成了封閉的俱樂部，將那些本可以在那裡蓬勃發展的家庭和工人拒之門外。

作為一名經濟學家，這個假期讓我意識到，慷慨需要能力——不僅是金錢，還有時間。當經濟增長而非停滯時，我們更容易幫助弱勢群體，更容易維護多元化的社會。簡而言之，經濟增長使我們更有能力善待彼此。我們能夠傳承的最重要的禮物之一，就是一個對未來充滿信心、從而能夠在當下慷慨待人的社會。

在所有這些領域，模式都是一樣的。答案也一樣：釋放供應將帶來巨大的增長。這便是我的聖誕願望。