今天早晨，看到小學同學微信群有一則錄像。一架泛美航空公司的客機，下降時起落架的一個輪子出不來，飛機轉了好幾圈，還是不行，眼看燃油即將耗盡，機毀人亡的悲劇馬上要發生，一個機場工作人員開了一輛小貨車（pick-up）沖了上去。飛機馬上降落，缺輪子的那一側就搭在小貨車上。一場事故得以避免，萬眾歡騰。候機樓等待飛機的乘客紛紛跑到窗前目擊這一壯舉，許多人帶着激動的表情爭相傳誦這一故事。

錄像沒有說時間，應該是最近吧，否則多少會有傳聞。泛美航空早已倒閉，我猜是美國航空公司（AA）翻譯之誤。我打電話給一位英文好，且網上搜索能力強的朋友，他說也沒聽說過。但飛機在那兒，這麼多真人，實在不像是剪接的。我把錄像介紹給太太和女兒，她們也很感動。只是女兒比較好奇，想把故事找出來。結果跌破眼鏡，這是 Nissan 2011年為pick-up Frontier 拍攝的一則商業廣告。由於廣告內容不真實（主要是載重量，速度也有問題），受到美國貿易委員會（FTC）的處分。我只好遺憾地告訴同學，這一則正能量滿滿的故事是虛假的。

目前的網絡時代，真假新聞混雜其間。有些假新聞是好意的誇張，有些則是無中生有。再小心的人也難免會中招，這次要不是女兒，老爸就中招了。一般來說，我遵循48小時原則。如果一則網上新聞在48小時內無人質疑，則大致不假。網上愛管閒事之士如此之多，其中不泛搜索高手，一則假新聞要混過這些火眼金睛談何容易。我有一次寫了一篇《寶刀不老》，談到一個1980年左右的數學傳奇故事，因年代久遠，無法給出細節，萬維的的網上高手“括號”居然把這故事找出來，並對該題目提供了一種觀察解法（有別於我的解析幾何解法），沒有涉及任何計算。我倒吸一口冷氣，虧得本刀從不撒謊。。。

有一次看到一篇文章，說丘吉爾一次掉進糞坑，被一農村小孩救起，這小孩就是後來青黴素髮明者弗來明。。。這個比較容易，我那位高手朋友（不是括號）不到十分鐘就發現了破綻。年齡和年份都對不攏。

小時候看到《十萬個為什麼》化學分冊說，蘇聯有一處湖泊，美得冷人窒息，原來湖裡是水銀。後來看到一篇文章，說這是以訛傳訛，無中生有。水銀比重如此之大，“水銀瀉地，無孔不入”，這個湖底哪裡盛得住。

《十萬個為什麼》的數學分冊有一個更為傳奇的故事，法國學者馬拉爾第（Maraldi）發現全世界的蜜蜂窩底部是三片菱形，兩個角度分別是109°28‘和78°32’。法國物理學家列奧繆拉（Reaumur）想會不會蜜蜂為了節約寶貴的蜂蠟，選擇了這兩個最佳角度。他就請教瑞士數學家克尼格（Koenig），克尼格的結果與蜜蜂窩的實際角度差了兩分。以後英國數學家McLaurin又算了一次，得出的結果與蜂窩一樣。我讀過的另一篇科普文章就更為傳奇了。說是克尼格的計算並沒有錯，而是他使用的對數表錯了。好幾十年後，一條貨輪由於使用了同樣的對數表在北大西洋沉沒。詳細故事可閱讀本人《華爾街數學》中《蜂窩和冰海沉船》一文。要點如下：

（1）馬拉爾第並沒有測量菱形的角度，而是令蜂窩壁六片相同梯形的兩個角度與菱形兩個角度相等，經過計算得到這兩個角度。

（2）沒人親眼看過克尼格的計算，列奧繆拉說結果發表在《法蘭西學報》但那一年的學報根本沒有這篇文章。

（3）最為精彩的沉船故事部分是Wood 牧師在其著作《Home without hands》中編造的。

（4）對數表的錯誤是Brougham 勳爵在一篇長篇著述中編造的。

當時新版《十萬個為什麼》正在編寫中，我通過熟人向總編輯通報了這些情況，也不清楚他們是否採納。

最後一個例子是關於毛澤東稿費。毛澤東有稿費是不爭的事實，問題是多少。有一陣子，網上流傳了一個一億三千萬的版本。文革過來人都知道這稿費相對於那時中國人民的收入肯定是個天文數字，但是否有如此之巨卻也不好說。有位相當理性的左派人士做了個詳盡的追蹤，他整理出大約七條（？）線索，逐步跟蹤，最後都到同一條無名貼停下來。

囉囉嗦嗦說了這麼多，我想大致總結如下幾點。首先，運用常識和簡單事實加以判斷。上面所列丘吉爾的故事及水銀湖的故事馬上就穿幫。對於“最近”的“真人真事”，等上48-72小時再決定是否相信。對於遙遠的故事，要相信真偽恐怕還要多等一些時間。如果自己做搜索就另作別論。