曾任芝加哥第一國民銀行高級副總裁弗蘭克·謝爾（Frank Schell）常年為各類期刊撰寫評論文章。周一5月18日晚，謝爾先生在《美國觀察家》雜誌就伊朗局勢發表評論－－伊朗：“倒計時已啟動……”。他認為，波斯灣正步入一個充滿動盪的新紀元——邊緣政策、石油衝擊與戰略疲憊交織其中：

正如川普總統（Donald J. Trump）已經明確表示的那樣，絕不能允許伊朗擁有核武器，也絕不能允許伊朗封鎖或控制霍爾木茲海峽的通行。此外，在尚不清楚伊朗國內究竟由誰被授權作出外交政策承諾之前，任何協議都不可能達成。在此期間，我們將處於一種對峙狀態——除非發生意料之外的事情。（相關閱讀：第二次冷戰逐漸成形）

中國在上周川普總統與習近平主席峰會之後表達的立場是：伊朗不應獲得核武器，霍爾木茲海峽應保持開放。與此同時，中國還承諾不會向伊朗提供武器，並提出幫助結束敵對行動——儘管這一提議被川普總統拒絕。中國當然對伊朗擁有影響力，因為中國購買了伊朗約90%的石油出口。然而，美國對於與伊朗長期衝突的不適，以及其繼續將資源投入中東，實際上只會讓中國受益，因為中國正試圖取代美國，成為世界頭號超級大國。（相關閱讀：停火幻想）

伊朗如今剩下兩項主要資產。第一，是其利用無人機、導彈、水雷以及快速攻擊艇騷擾航運交通的能力（根據得克薩斯大學施特勞斯中心的估計，數量超過1000艘）。第二，是其大約1000磅濃縮鈾-235氣體罐，據美國猶太國家安全研究所稱，這些氣體罐據信位於伊斯法罕，可能也位於納坦茲與福爾多。（相關閱讀：伊朗為何如此痴迷鈾？）

伊朗將會採取恰到好處的行動，以維持對海峽的控制並展示其導彈能力，但又不會做到足以激怒美國的程度……

我們應當預計，伊朗將繼續襲擊海灣國家中的航運以及那些屬於美國盟友的設施。伊朗會採取恰到好處的行動，以維持其對海峽的控制並展示其導彈能力，但又不會做到足以迫使美國重新投入大規模作戰行動的程度。與此同時，儘管白宮一直不願恢復大規模轟炸，但其克制可能終將結束。然而，一旦恢復轟炸，將會導致針對美國基地以及美國盟友能源基礎設施的報復性打擊，並將繼續耗盡那些在保衛台灣時可能至關重要的武器庫存。戰略與國際研究中心今年4月的一項分析顯示，美國“薩德”系統庫存中超過一半已經被用於防禦彈道導彈，而2026年並無新的交付計劃。對於“愛國者”系統而言，情況也類似，今年計劃中的交付數量同樣有限。

理解敵人的心態是必要的。在被由霍梅尼領導的一群毛拉劫持之前，伊朗曾與西方高度融合。到1979年，霍梅尼已經以伊斯蘭主義為名義，煽動起一場工人階級革命。就像古希臘與古羅馬一樣，伊朗曾統治過龐大的帝國。大約在公元前500年，阿契美尼德帝國的疆域從如今的馬其頓延伸到北非部分地區，再到印度旁遮普地區。直到7世紀中葉阿拉伯征服之前不久，薩珊王朝一直被認為是波斯在科學、數學與醫學領域成就的巔峰。後來，在持續約200年、於18世紀中葉結束的薩法維王朝時期，帝國時期的波斯再次在詩歌、繪畫、建築與天文學方面達到頂峰。縱觀歷史，波斯人經歷了許多外國入侵者：希臘人、阿拉伯人、蒙古人、俄羅斯人以及英國人。伊朗並不是一個“香蕉共和國”，因此，伊朗民族主義與波斯身份認同，都是不可忽視的力量。

川普總統認識到，如果中國協助結束伊朗衝突，那麼這種幫助無疑會有高昂代價——中國提出的要求，是獲得英偉達最先進的人工智能芯片銷售，以及美國減少對台灣的承諾。雖然歐洲已經實現了石油來源多元化，並依賴挪威、美國、哈薩克斯坦以及其他國家（中國也是如此），但歐洲依然十分脆弱，因為自伊朗衝突開始以來，石油價格已經上漲了50%。然而，由於所謂的“川普精神錯亂綜合徵”，歐洲在維護自身國家利益方面表現得異常無能。無論是爭取其他國家遲來的外交支持還是軍事支持，都需要時間，而川普總統已經多次明確表示，他希望衝突儘快結束。與此同時，世界上許多國家卻樂於看到美國去承擔這些“髒活”。

儘管川普總統希望儘快解決衝突，但放棄波斯灣對於美國以及我們脆弱的阿拉伯盟友而言，將會是一場災難。考慮到伊朗的強硬態度，以及其願意承受美國與以色列的軍事猛烈打擊，再加上美國海軍對其港口的封鎖，如果沒有外交突破，很難看到除持續對峙之外的其他局面——一種既非戰爭也非和平的灰色狀態，而其對全球經濟的影響將難以估量。

儘管如此，我們也不應排除那些“已知的未知數”。第一，川普總統可能失去耐心，並決定恢復對伊朗的大規模轟炸。正如他周日在“真實社交”上的帖子中寫道：“時間正在流逝，他們最好趕快行動……” 第二，是釋放庫爾德自由鬥士“佩什梅格”武裝，根據《經濟學人》的估計，其規模約為20萬人，不過這可能導致內戰，並最終造成伊朗分裂。第三，則是美國與以色列是否能夠實施一次秘密行動，以實現政權更替，包括建立替代政府、動員武裝民眾與軍中異議人士，並控制廣播通訊系統。