曾任芝加哥第一国民银行高级副总裁弗兰克·谢尔（Frank Schell）常年为各类期刊撰写评论文章。周一5月18日晚，谢尔先生在《美国观察家》杂志就伊朗局势发表评论－－伊朗：“倒计时已启动……”。他认为，波斯湾正步入一个充满动荡的新纪元——边缘政策、石油冲击与战略疲惫交织其中：

正如川普总统（Donald J. Trump）已经明确表示的那样，绝不能允许伊朗拥有核武器，也绝不能允许伊朗封锁或控制霍尔木兹海峡的通行。此外，在尚不清楚伊朗国内究竟由谁被授权作出外交政策承诺之前，任何协议都不可能达成。在此期间，我们将处于一种对峙状态——除非发生意料之外的事情。（相关阅读：第二次冷战逐渐成形）

中国在上周川普总统与习近平主席峰会之后表达的立场是：伊朗不应获得核武器，霍尔木兹海峡应保持开放。与此同时，中国还承诺不会向伊朗提供武器，并提出帮助结束敌对行动——尽管这一提议被川普总统拒绝。中国当然对伊朗拥有影响力，因为中国购买了伊朗约90%的石油出口。然而，美国对于与伊朗长期冲突的不适，以及其继续将资源投入中东，实际上只会让中国受益，因为中国正试图取代美国，成为世界头号超级大国。（相关阅读：停火幻想）

伊朗如今剩下两项主要资产。第一，是其利用无人机、导弹、水雷以及快速攻击艇骚扰航运交通的能力（根据得克萨斯大学施特劳斯中心的估计，数量超过1000艘）。第二，是其大约1000磅浓缩铀-235气体罐，据美国犹太国家安全研究所称，这些气体罐据信位于伊斯法罕，可能也位于纳坦兹与福尔多。（相关阅读：伊朗为何如此痴迷铀？）

伊朗将会采取恰到好处的行动，以维持对海峡的控制并展示其导弹能力，但又不会做到足以激怒美国的程度……

我们应当预计，伊朗将继续袭击海湾国家中的航运以及那些属于美国盟友的设施。伊朗会采取恰到好处的行动，以维持其对海峡的控制并展示其导弹能力，但又不会做到足以迫使美国重新投入大规模作战行动的程度。与此同时，尽管白宫一直不愿恢复大规模轰炸，但其克制可能终将结束。然而，一旦恢复轰炸，将会导致针对美国基地以及美国盟友能源基础设施的报复性打击，并将继续耗尽那些在保卫台湾时可能至关重要的武器库存。战略与国际研究中心今年4月的一项分析显示，美国“萨德”系统库存中超过一半已经被用于防御弹道导弹，而2026年并无新的交付计划。对于“爱国者”系统而言，情况也类似，今年计划中的交付数量同样有限。

理解敌人的心态是必要的。在被由霍梅尼领导的一群毛拉劫持之前，伊朗曾与西方高度融合。到1979年，霍梅尼已经以伊斯兰主义为名义，煽动起一场工人阶级革命。就像古希腊与古罗马一样，伊朗曾统治过庞大的帝国。大约在公元前500年，阿契美尼德帝国的疆域从如今的马其顿延伸到北非部分地区，再到印度旁遮普地区。直到7世纪中叶阿拉伯征服之前不久，萨珊王朝一直被认为是波斯在科学、数学与医学领域成就的巅峰。后来，在持续约200年、于18世纪中叶结束的萨法维王朝时期，帝国时期的波斯再次在诗歌、绘画、建筑与天文学方面达到顶峰。纵观历史，波斯人经历了许多外国入侵者：希腊人、阿拉伯人、蒙古人、俄罗斯人以及英国人。伊朗并不是一个“香蕉共和国”，因此，伊朗民族主义与波斯身份认同，都是不可忽视的力量。

川普总统认识到，如果中国协助结束伊朗冲突，那么这种帮助无疑会有高昂代价——中国提出的要求，是获得英伟达最先进的人工智能芯片销售，以及美国减少对台湾的承诺。虽然欧洲已经实现了石油来源多元化，并依赖挪威、美国、哈萨克斯坦以及其他国家（中国也是如此），但欧洲依然十分脆弱，因为自伊朗冲突开始以来，石油价格已经上涨了50%。然而，由于所谓的“川普精神错乱综合征”，欧洲在维护自身国家利益方面表现得异常无能。无论是争取其他国家迟来的外交支持还是军事支持，都需要时间，而川普总统已经多次明确表示，他希望冲突尽快结束。与此同时，世界上许多国家却乐于看到美国去承担这些“脏活”。

尽管川普总统希望尽快解决冲突，但放弃波斯湾对于美国以及我们脆弱的阿拉伯盟友而言，将会是一场灾难。考虑到伊朗的强硬态度，以及其愿意承受美国与以色列的军事猛烈打击，再加上美国海军对其港口的封锁，如果没有外交突破，很难看到除持续对峙之外的其他局面——一种既非战争也非和平的灰色状态，而其对全球经济的影响将难以估量。

尽管如此，我们也不应排除那些“已知的未知数”。第一，川普总统可能失去耐心，并决定恢复对伊朗的大规模轰炸。正如他周日在“真实社交”上的帖子中写道：“时间正在流逝，他们最好赶快行动……” 第二，是释放库尔德自由斗士“佩什梅格”武装，根据《经济学人》的估计，其规模约为20万人，不过这可能导致内战，并最终造成伊朗分裂。第三，则是美国与以色列是否能够实施一次秘密行动，以实现政权更替，包括建立替代政府、动员武装民众与军中异议人士，并控制广播通讯系统。