流沙镇蕊姐菜馆的老板蕊姐，几个月前还是肖蕊慧。据肖蕊卿所说，她是自己的堂姐。堂姐因有事回南方，暂时将菜馆交由肖蕊卿打理。在沙皇酒店大厅守候的三个男子，事实上是美国中情局派来协助肖蕊卿的人员，这一点莫瑞冰并不知情。肖蕊卿与三人并没有明确的接头地点，平时只有在必要时通过指示对接，双方一直没有见面或互相认识的机会。

尽管如此，肖蕊卿却迅速识别出了三人的身份。那次在镇外小山丘旁遭受的袭击，对她而言是一箭双雕之举。自从鬼影出现后，肖蕊卿很少出现在菜馆，多数时间待在附近她的秘密监控中心，那才是她真正的据点。

菜馆的生意一般，赚不了多少钱，但肖蕊卿的生活却过得相当滋润。她接受美国驻北京大使馆一个秘密小组的指示，信息传递方式极为隐秘：决策在中国境内完成，但指令通过网络加密传递。即使她被国安局抓获，也查不出她与美国使馆的联系，美国人自然也不会为她出面解围。

中情局对自己的隐秘操作十分自信，他们认为只需付出一点小钱，就能轻易收买中国人为其卖命，甚至是像肖蕊卿这样背景优越的人。与肖蕊卿协作的三名男子，只知道自己必须听命于一个代号为“沙刺”的指挥者，却对对方的性别或真实身份一无所知，甚至不知道真正雇佣他们的是谁。他们与中情局之间存在一个神秘的中间人，很多时候，这种中间人就是像“壁虎”和“蜘蛛”这样的恐怖组织头目。

这三人被称为“沙漠条蜂”小组，由代号“咸鱼”的大胡子担任组长。他们的行动虽然表面上由沙刺指挥，但实际上并不完全受其掌控，这一点肖蕊卿心知肚明。她自己不过是中情局手中的一颗棋子，有用时可以利用，无用时便会被抛弃甚至清除。她很清楚，这种合作关系不过是一次次商业交易而已。

沙漠条蜂小组此次监视莫瑞冰并非沙刺下令，而是受雇于一名委托人，目标是除掉莫瑞冰。委托人知道她会来这里与人交易，但并不清楚具体交易内容和对象。他们接受了高达一百万人民币的报酬。

原本，他们有机会快速完成任务，但在莫瑞冰走近酒店时，她无意间的风姿引发了三人的邪念。他们决定在行凶前先劫色，以此多捞一笔。这种行为并非首次，几年前，他们就在附近以类似手法得手过一次，并赚取了十几万。为躲避追捕，他们随后逃到境外。

咸鱼的两个手下被击毙的消息很快传到了中情局驻北京大使馆的菲利普·迪基那里。他松了口气，暂时缓解了部分危机：最起码，这两人未落入国安局手中。不过不久后，来自巴基斯坦的报告显示，咸鱼仍然在逃。菲利普冷笑道：“一条死鱼，还游得挺快。”

咸鱼带来的危机暂时缓解，但任务仍未完成。中情局随后派出了代号“变色龙”的老将来解决问题。中情局对变色龙的期望不高，但变色龙在本地拥有中情局难以企及的独立系统。作为在中国西北地区潜伏三十年的资深间谍，变色龙不仅自己活了下来，还发展了三十多名线人，其中不乏能力卓越的特工。他自认为沙刺是自己最杰出的成果之一。

虽然沙刺尚未做出值得中情局骄傲的业绩，但变色龙坚信，只要时机成熟，沙刺将成为恐怖分子的噩梦，不逊于鬼影，甚至在中国境内更胜一筹。

当蜘蛛组织进入中国境内时，变色龙最初建议由沙刺单独处理，配以少量协助者或启动潜伏线人。这一建议部分被采纳，沙漠条蜂小组得以进入中国境内，但未获批准启动潜伏者。变色龙明白，中情局在中国境内发展线人极其困难，培养并成功潜伏的高水平特工更是难上加难：国安局过于强大且敏感，而中国的监控系统更是密不透风。

沙漠条蜂小组进入中国境内的过程算是顺利，但若非他们的贪色，一切本可以按计划进行。然而，三个惯于为所欲为的壮年男子最终没能管住自己的下半身。 

面对捷讯，莫瑞冰感到体内的荷尔蒙如变色龙控制的色素，瞬间变幻莫测。刚刚还是刚强的硬朗，此刻却被汹涌而至的温柔所淹没，她束手无策，只能放弃抵抗。

男女之间的情感变化，说复杂也简单，说简单又极为复杂：不过是那一瞬间的火光碰撞，将两个看似绝不可燃的化学剂点燃，随之炙热燃烧，无人可以熄灭。

捷讯外表的严峻和冷酷并未吓到她。他在危险中的冷静与勇敢是常人难以企及的。他那超越常人的破译与骇客能力，甚至胜过她，这让她由衷佩服。当然，还有他帅气的外貌和紧致的肌肉，足以让任何年轻女子为之倾倒。几次接触下来，她渐渐爱上了这个无意中总透着伤感的男人。

然而，他却拒绝了她的好意。他的内心充满苦楚，而这些她无法理解。

是的，她确实不理解。从他的眼神中，她清楚地看到了爱意与温柔，也看到了丝丝忧虑与犹豫。那一夜，他们心灵与身体交织，她能感受到他内心那股温暖的泉流。

此时，捷讯的真名杰克·柏格森正陷入矛盾和纠结。他明白，自己只是个鬼影，无国籍可言。回美国已不可能，而进入中国也是通过偷渡，连他的存在都会被否定。她跟着他，又能去哪？更糟糕的是，他的身体里可能藏着某种定时炸弹般的毒素，随时可能被美国中情局引爆。他不愿害她。

爱，是没有逻辑可循的。爱就是爱，是两人感情与身体的交织与燃烧，相互依赖、欣赏与愉悦。爱是享受当下，珍惜每一分能够共度的时光。至于未来，无暇顾及。爱，是两人共同面对未来，一起穿越黑暗，寻找光明。

她说了很多，似乎已明白他的忧虑。他却沉默倾听，内心只浮现一个想法：爱，是责任与义务，是担当。

杰克·柏格森，这个真实名字他已多年未用，很少有人知道，也不该有人知道。这两天，他大部分时间都在草堆里发呆，沉思下一步的计划。而她，则趁夜色前往小镇的网吧寻找线索。为了避开可能的监控，她重金贿赂了老板，在隔壁的房间特别安装了一条线路，配备最新的电脑供她专用。打扮成男人的她，在老板眼里是个变性的色情狂，做着非法的色情网站生意。事实上，一些中情局的情报确实藏在色情网站的图片中，需要特定的病毒软件来解码。

她在网吧连续搜寻了三个昼夜，一直待在那个狭小的空间内。

与此同时，他在草堆中度过了七十二小时，思索着未来的计划。

她终于发现了线索，而他也下定了决心。

他决定去找她。看了看表，凌晨两点十五分。外面的大地笼罩在黑夜之中，稀疏的星光点缀着天空，若隐若现，像是一个虚幻的梦境。野狼的嚎叫声断断续续，像粗哑的呼噜声，渗人得很。

天空中一轮微弱的月亮正被大片乌云追赶，不久便会陷入黑暗的泥潭。

看这架势，很快会下雨，而且是暴雨。这几天的天气异常，接连不断的暴雨让他产生了这个北方地区会不会变成江南的荒诞念头。

他犹豫了一下，最终迈开脚步，走入愈发漆黑的夜色。对他来说，夜行并非难事，更何况他早已熟悉地形，哪怕闭着眼走也不至于遇到麻烦。

三十多里地，他连走带跑，耗时七十多分钟抵达网吧。此时不到凌晨四点。他知道，她会在五点准时离开，趁夜色消失在原野，这是他们事先约定好的，七十二小时为限。

眼前的小镇，在这样的时刻显得格外寂静：一片漆黑中，只有镇西头的几间屋子亮着稀疏的灯光。夜色寂静得可怕，甚至连野狼的吼叫声都消失了。那些夜晚唱着乐曲的昆虫早已沉睡。

网吧的室内照明被老板有意遮挡，只有门前的路灯一直亮着，仿佛是暗示熟悉的人方向。

忽然间，他感到一股难以言喻的压抑感，这种窒息让人不安。他停下脚步，深吸一口气，继续向前，走向她所在的地方。