很快，莫瑞冰发现，欲置她于死地的是代号“沙漠蛛蜂”的中情局特工。种种迹象表明，这名特工很可能就在中国境内，甚至可能潜伏于国安局内部。起初，她以为对方是她追杀的大胡子或他的同伙，但很快意识到不太可能。大胡子似乎早已销声匿迹。

这些推断基于她从网络收集并处理的信息。她自言自语道：“这个代号有点意思。”随即问捷讯：“对‘蛛蜂’有没有概念？”

“沙漠蛛蜂是蛛蜂种族中体型最大的一种，深蓝色的身体，橙红色的翅膀，非常凶猛，喜爱独居。”捷讯解释道，“它的杰作是对付比它大很多的狼蛛。它悄然接近，突然发动攻击，用触角上的毒素迅速麻醉对手。毒素虽不致命，但会让狼蛛进入植物人状态。它会在狼蛛身上产卵，幼虫会生吞狼蛛作为食物，直到长大。

“这种生物的蛰刺会带来剧烈疼痛，持续三分钟左右，感觉每块肌肉都被同时攻击。”捷讯补充道。

莫瑞冰听后说道：“走鹃可是唯一敢惹它的动物，甚至能制服响尾蛇。走鹃是我喜欢的动物。我们就来一次‘走鹃出动’，制服这枚蛛蜂。”

几天后，捷讯突然变得萎靡不振，身体状况迅速恶化。莫瑞冰不得不放下对沙漠蛛蜂的追踪。

“哪里不舒服？”她摸了摸他的额头，“倒是没发烧。”

“头昏脑胀。”他说。

“以前也这样吗？旧病复发？”她追问。

“应该是老毛病，吃点药就好。”他含糊其辞，前后说法不一。

“那药呢？为什么不吃？”

“吃完了。”

“早说，我去买。是什么药？”

“应该是镇痛剂。”

她让他躺下休息，匆匆出去买药。不久，她带回一小瓶镇痛剂让他服用。开始时效果不错，但很快他神志不清，出现慢性中毒的迹象。

无助的莫瑞冰将他送到城市近郊的一家医院。她怀疑药物的成分，通过朋友联系了本地药物鉴定机构，希望从空瓶中找到答案。

很快，结果出来了：药物主要成分属于神经类，是一种刚研发成功但尚未上市的新药，理论上用于神经单元再造和维护。通常这种新药仅用于绝症晚期患者，作为最后一搏。然而，他看上去十分健康，为何需要服用这样的药物？

面对她的疑问，捷讯也开始迷惑。他决定孤注一掷，入侵中情局的核心机密数据库。这种入侵极可能暴露他的骇客身份，甚至让中情局怀疑他的忠诚。但此刻，他别无选择。

从数据库中，他发现了一段惊人的真相：昔日的捷讯是个冷血杀人机器，与他目前的性格判若两人。更令人震惊的是，当中情局意识到自己可能犯下错误后，他们的“补救”手段包括最后一招——让他自我毁灭。

“自我毁灭？”他百思不得其解。最初，他不认为自己的不适与这种计划有直接关联。他始终相信，美国是讲人道的国家，中情局也不例外。

他想去欧洲寻找顶级神经学家，但又不愿丢下莫瑞冰。她如今也是通缉犯，而他不过是个鬼影。

“如果去欧洲，你怎么去？”她问。

“我早有准备，还有父亲的帮助。他是中情局的老人。”

“如果是老人，为什么忍心让你遭受这样的磨难？他爱你吗？”

“爱，那种爱是真实的。只是恐怕有难言之隐。”

“即使去了欧洲，用伪造身份证，很可能被中情局发现。毕竟能做这种手术的医生极少，且都在中情局的监控下。你去了，岂不是自投罗网？”

“那我能怎么办？没有药，我还能活下去吗？这种药比毒品更可怕！”

最终，出于对莫瑞冰的信任，捷讯同意在国内诊断，尽管他对中国医疗水平心存疑虑。

医院的诊断结果令人震惊：在他的脑部神经单元中发现了一枚极微小的毒丸。毒丸释放的毒液通过药物中和，平时无害。一旦停药，毒液累积会逐渐污染周围神经元，最终导致神经单元病变。

医生解释：“切除毒丸是一个办法，但风险极大，可能损害神经单元，造成不可预估的后果。”

“不可预估是什么概念？”

“最坏的可能是变成植物人，失去思考能力。毒丸的位置极为敏感，看起来不像是内生的，而是被外部植入。”

捷讯回想起，中情局特工的宿命往往没有善终。一旦踏入这条路，就是不归路。他终于明白，毒丸的植入是一种隐秘而高效的控制手段。

这种毒丸技术是中情局的最新成果，也是绝密中的绝密，造价极高，解药生产成本也很昂贵。昔日用微电子元件实现遥控或自毁的方式，因易被检测而被淘汰。如今，这种神经毒丸成为了他们掌控特工的终极武器。 

美国大使馆的一间小型会议室内，负责中国情报的武官菲利普·迪基准将一脸铁青，沉默不语。围坐在桌旁的两男两女低头看着面前的文件，气氛压抑。

“这是今年的第三起！我们多年苦心经营的谍报网正在被国安局逐步摧毁。”菲利普低沉地说道，语气中难掩愤怒。

“到底哪里出了问题？哪里？！狗屎！都是狗屎！”一向文质彬彬的菲利普第一次在下属面前爆了粗口。

菲利普出身军人世家，本科毕业于西点军校，家族历史可追溯至南北战争时期，早在那时家族中便有将军显赫一时。他的祖先曾从弗吉尼亚起步，追随格兰特南征北战。

毕业后，菲利普加入陆军101空降师，几年后调入情报部门，又被借调到海豹突击队。海豹突击队前身是海军水下爆破队，到1988年已发展为两个战斗群，共7个中队，约1600人。这支部队以超高淘汰率和严酷训练著称，能进入其中的都是精英中的精英。

在海豹突击队服役后，菲利普被选派学习中文，结业后赴上海攻读研究生。回国后，他曾任美国参谋长联席会议的中国战略专家，后被派往北京担任美国驻华武官。他的家族背景更为显赫：祖父是征战欧洲的四星级将军，父亲是海军将军，多次指挥舰队在南海搅局。

“指挥系统没有发生大变动，为什么突然出现这么多暴露事件？”菲利普冷冷地问。

“一定与最近在中国开展的活动有关。”他看向手下继续布置任务，“丽萨，你负责与CIA接洽，弄清他们近期在中国及周边地区的行动细节。萨曼莎，你与盟友的情报部门联系，特别是中国周边国家，关注涉及中国境内的谍报行动。”

他顿了一下，补充道：“新疆的穆斯林是我们可以利用的一枚重要棋子。CIA已经协助不少穆斯林越境到阿富汗和中东地区，参与雇佣军行动。这是训练未来盟友的最佳方式。”

他转头问道：“鬼影的事情怎么办？”

一名下属回答：“CIA总部声称由他们专管，但又偏偏要求我们提供情报和人员协助。”

菲利普面色更加阴沉。“问题是，一旦我们参与，人员就可能暴露。中国国安部的厉害大家不是不知道。前几年还好，靠钱能买通许多人。现在难了，被收买的人不少因为钱财问题暴露，甚至遭到调查。部分已经经受不住，招了。”

他扫视全场，语气低沉：“国安局对付间谍，比我们更高效，手段更强。”

“好好监视沙刺的小组，全天候卫星跟踪。调用B368号间谍卫星，专属任务！”

下属回答：“沙刺的小组已经失联好几天了。”

“鬼影的消息呢？”

“没有。他似乎人间蒸发。”

菲利普咬牙道：“史蒂文，你利用中国自己的监控系统，看能不能找到他们的行踪。如果经费不足，我直接向华盛顿申请。红星K必须死，鬼影也必须成为真正的鬼影！”

沙刺是肖蕊卿的代号，而红星K是鬼影刺杀的目标。这名塔利班的重要干员曾是CIA的一员，后来失控，甚至与CIA对抗，威胁美国的国家利益。