花了十多年，老薛才慢慢的从统计数字后面看出点门道：一万三千人的小镇住着五千三百住户（住在一个屋檐下还在一个锅里吃饭的），三千三百个家庭（因血缘、收养，或婚姻、同居生活在一起的），百分之六十三为夫妻。2000年家庭收入的中位数为十万，住户收入中位数为八万八。2015年时，三口之家的家庭平均收入十六万，住户的人均收入十三万，中位数十万，平均十三万。中位和平均收入接近，说明贫富差异不大。

在这里，人也分三五九等，被无形的分成好几个不同层次。

老薛最早住的白鹿小径和类似的老区，算是比较低端，占据小半壁江山。

罗伯特所住的鹿果园是较好的小区，高于平均，属于最上面的百分之二十。老薛后来搬去的幽灵小径更高端点，住户也阔气不少。罗伯特新建的住房小区则是新贵偏多，更加高端，属于最顶端的百分之五。此外还有独拥十几二三十英亩地皮的独侠客，房子的造价估计在数百万，则是钻石级。千万级别的豪宅，在这里似乎没有。

两个高端小区都是在九十年代初开始开发，吸引来不少富有人群：供给制造了需求。

鹿果园是来自过于的一片平地，用的材料中参合了一些相对廉价的化工合成物，只有罗伯特的那栋独树一帜，用料最考究、舍得。小区当年开建时，地基在七万，基本定位在三十万出头，面积三百到三百三十平米间。

同期开建的幽灵小径坐落在曾经荒野的山丘森林中，在八七年股市暴跌后九十年代经济萎靡之际。反应迟钝的结果：房市对经济变化的反映，有半到一年的滞后期；准备地基和造房间又有些时滞。两者叠加，让房地产开发成为风险很难控制的行当。

幽灵小径的房子都很大，在丘陵和沟壑间穿插，用的材质普遍性的高个档次，基本都是原始质才，极少用化工品。房价定位在四十万以上高到百万，面积多在四百平米往上，地基成本在七万左右，面积在一英亩附近。

有几栋建的像城堡，造价不会低。老薛看上的那栋前面相隔马路的一家，屋后有十几英亩的原始森林，拥有一个百来米宽，逶迤向下的长长峡谷，做个私家猎场都够。紧连着的还有片四十多英亩的地皮一直闲置着，包括一个山丘的顶部小平地，山顶比它的位置高出十几米，山后是长长的山坡林带，数百米外的山谷中有个面积不小的池塘，山头的另一边是个陡峭的峡谷，十几米深。如在山顶建个城堡，深居其中当公主，也让人充满幻想。

这应该是小镇新房中占地最大的住宅，被闲置二十多年后，终于在2012年开始修建，随后就成为永久的幽灵城堡，没谁知道里面住着什么样的神仙，只能等谷歌卫星更新图像。

填平山坳中的那个池塘，也是非常不错的地基：三面背山，面对森林密布的峡谷，在老家老人眼里就是极佳的的风水宝地。老薛觉得，从风水观看，那里比山顶好很多。只是太过偏僻、安静、遥远：连接它与主干道，估计得有一公里，大雪天的进出可是麻烦大大。

老薛还是倾向于幽灵小径那栋，物美价廉：四百多平米的面积，外看像座小城堡，里面感觉宽敞明亮，二百多平米客厅的内空高直达屋顶，是现在流行的设计；坐落在山腰视野开阔，前面从窗户看出去夏天是片美景，冬天白雪皑皑中迎风傲立的成片雪松不卑不亢，独具特色；拉开巨大窗户的窗帘，不仅能充分享受自然光，而且任何时候即使是光屁股做事，都不用担心隐私泄露，除非运气不好，碰上谷歌的地球同步卫星摄像！而那些在平地相隔不远的房子，如果不拉上窗帘，在室内做任何事，都会像是在广场耍杂技，没有一点点隐私可言。这样的位置在加州可是百万美景！况且在半山腰还不用担心大水，洪水不可能淹没！连想都别想。

几个月后他搬入新居，赶在老二周岁前，享受的面积和付出的价钱翻倍。新房子的邻居都是有钱人，不会因为守不住十八万房子的房贷而对他这个陌生人发无名火，更不可能使用歧视性、羞辱性的语言。教育只是教养的土壤，经济基础才是教养的阳关、水分和肥料。人穷不仅志短，有时还缺乏教养！至少美国佬，昔日邻居的女人是这样。

罗伯特搬进了新豪宅：五百多平方米，里里外外都是奢侈的精装修，还有个造价不菲的固定天文观察台，沿着一个专门的螺旋楼梯从一楼通到楼顶的小平台，那里是房子的最高部位，顶部是个能够自动开关的活动屋顶盖。那是专门为他的儿子建的。

住房里面的色彩，依然保留着沉稳和传统的华贵，明显是他妻的特色。这次因面积够大，大客厅的内空又有两层楼高，看上去大气。一楼三百多平米的面积八成打通，让开放式的厨房看上去更阔气，很适合开家庭爬梯。他妻为厨房准备了专业用的设备和餐具。大厅实木地板中央摆着架名贵钢琴。好多次，罗伯特还向老薛秀了秀他的琴艺，他自己琢磨出，还挺优美，那架势那声音，也有模有样。

搬进新家不久，罗伯特举办的家庭聚会上，老薛第一次完整的见识了罗伯特的兄弟姐妹。最能聊天的是他最小的妹妹，还不到四十岁：离婚，单身，说话声音分贝很高，大大咧咧，和罗伯特有太大的不同，除了体型都比较粗壮外。罗伯特无疑是一家人中的唯一富豪，大姐住的房子不过十万出头，小妹还呆在公寓当日光族，父母的住房老旧，值不了几万块。一直有时间照顾他们的小妹，将做继承人，已经得到大家的认可。

血缘之间连接起来的亲情，除了节假日走走，问候之外，似乎没有太多的黏糊。日子也因为关系的简单明了，而过的自在省心许多。每个人关照好自己的一亩三分地，组合而成的社会，自然就是充满温馨和平和。

他的女儿不喜天文也没音乐爱好，连学校随便进的乐队都没兴趣参加。很多小孩从那里开始拉小提琴，若干年后也能拉的有模有样。高中毕业时，从草班起步的乐队，也能演奏出非常专业的合奏来。每年的毕业汇演，能容数百人的专业级别演奏厅，都被学生的亲朋好友挤得满满。

儿子是个费钱的主，罗伯特挺乐见其成：六岁开始学钢琴，一直跟随一位水平一流的克利夫兰音乐学院的教授，接受音乐教育。这所微小的音乐学院，毕业生进入茱莉亚音乐学院等世界一流的学府深造，或在世界著名的克利夫兰交响乐团这类乐团就职，是经常发生的事。

在对儿子音乐素养的训练上，老薛佩服罗伯特的坚持和大方。十多年如一日，风雨无阻，花费不菲，只是为了孩子的兴趣、爱好，没有丝毫的功利性计划，他是老薛见到的是唯一。他周遭华裔中，男孩钢琴水平达到他儿子的屈指可数，女孩倒不少。

罗伯特最自豪的：高中时代儿子的钢琴水平位居第二，第一的位置一直被来自台湾外科医生家的老二占据。既生瑜何生亮的时运不济，让他终无脱颖而出的机会。老师说，进入克利夫兰音乐学院深造，他的儿子完全够格！

外科医生是老薛新居幽灵小径的老住户，也是最早的住户之一。搬入后的那个夏天，老薛还请他家暑假回家的老二，辅导了自己的老大个多月的钢琴。女孩高中毕业时获斯坦福录取，最终放弃选择了德州私校莱斯大学，那里的音乐学院堪比大名鼎鼎的茱莉亚，其它科目也实力雄厚。在那里她可同修钢琴和政治学，斯坦福没有她想要的一流水准的钢琴音乐专业。这就是华裔与众不同的危机意识：音乐水准如此之高，却还准备了律师作为后备职业！

这里，碰到个让多数华裔最终不知是该哭还是该笑的尴尬：辛辛苦苦训练孩子音乐，最终让孩子堕入爱河在音乐领域不能自拔，而以音乐作为未来职业，又是多数父母不想看到的！

这位外科医生有个有名的笑话，罗伯特说的：好几次在小区散步与孩子同学的父母相见，向他祝贺“孩子又得奖”。他每次都会问“哪一个？”，没有丝毫的特别喜悦。

罗伯特的意思：父母见多不怪，两个女儿都是高中时有名的音乐才女，经常得大奖，还多次到卡内基音乐厅这样的地方做独奏表演。大女儿最终当了医生，继承父业，毕业于哈佛。

罗伯特为新房八十万的预算，在近百万的位置打住。建第三栋新房的老江湖，他自然知道要给预算做百分之二十的超算空间。老薛看不懂他的算法：扣除地基价，五十五万能跳多高？

看过后的老薛对妻说：住新房的感觉还真不一样。房子真的漂亮，每个细节都很讲究、精致。在加州，稍好点的地域，恐怕千万也难享受到。哪天咋们也自己建栋住住。

你不是说，建新房太不合算，费事费力？妻在这点上让他顺心：不像罗伯特老婆，对于住房和生活水准的要求那么高、苛求，而自己又不工作、赚钱。

区区百万能建成这般品味的豪宅，一定是罗伯特深度参与的结果。老薛满满的是佩服。

搬进幽灵小径不久，老薛的旧房快速被卖掉，罗伯特在鹿果园的房子也被一位计算机码农出价四十一万五买走，杀下区区五千友情价，买者在经过精细价值计算之后！

听到消息老薛祝贺：房子买卖就像娶媳妇，只需在乎一个买家和一个卖家。市场价格只是参考，上下百分之十的幅度波动很正常，就看购买者的视角。卖给他的会计师在乎的是尺寸大小，买走罗伯特的计算机专才看重的是材料的使用和再造成本，而自己这个金融出身的看重的是市场出价，需求和供给平衡与不平衡中的机会。这种地方房市多处在买方市场，买高卖低也有可能。买房卖房是个高智商博弈的技术活，进出间就是票子的流动和资源的再分配实现。

从罗伯特家的新房出来，老薛对妻说：罗伯特有可能不得不面临挑战！

妻不理解：嫉妒！人家已经住了三栋新房！

他没做声：看得出，罗伯特有心事，应是有不称心在困扰他，而且还是和金钱有关。老薛觉得，罗伯特的生意会越做越难做，除非有足够储备。

新房是比旧的好，但好坏之间还得看付出的代价和未来退出时的成本。人们对住房通常保养不错，特别是几年新的，多保养的不比新房差很多。新房除了新外其它的不一定占优：开建前觉得不错的设计，建好后不一定就是你真喜欢的。建好的旧房就不同，位置、设计、内部装潢、室外草坪设计，都已成型，非常直观，更易做出准确判断。

果然，三年后，罗伯特含泪低价卖出了豪宅！那时老薛对妻说：罗伯特这辈子不可能再有能力住上这么好的，连住回当年在鹿果园的都难。还不如当初就呆在那，多好的地方呀。妻对此不置可否。他觉得自己是个善于思考，着眼长远和大局的人，不然的话，一次次的金融危机，无数的人沉沦被颠覆，他却何以生存下来？

一直以来，老薛理解的罗伯特是个财务保守的人，他建了三栋，每栋在建造前就预备了足够现金，建好后会快速清理债务，不承担房贷。没有债务，生活压力就小。他有两套房子，没有贷款，如果每月收入能平衡开支，等到退休时，一直在付的社保外加卖掉两栋住进小些的余款，在经济上应足够打发。在这点上两人有很多相似之处：罗伯特的生活逻辑非常中国化。

一年多后罗伯特才道出实情：问题就出在那个天天高涨不停的股市！

以科技公司为主的纳斯达克指数，在1995年7月17日时抵达1000点。1997年7月11日时跑到1500点，两年上升了百分之五十。1998年7月16日抵达2000点，随后是疯狂的1999年：1月29日是2500点； 11月3日为3000点；12月29日到达4000点。随后是2000年的最后疯狂：3月9日抵达5000点。以泰铢贬值开始的1998亚洲金融危机，让西方金融阻击手轻易获得巨大利益的同时，也启动了骨牌效应，最终将美国金融系统拉入，引发了美国本土的经济危机。

看着这轻松的赚钱机会，从来就不投股票，内心却一直痒痒的他，最终还是被经纪人说服，将账户上用来建房子的百万美元，拿出八十万小炒了一把，另外二十万做了首付。罗伯特的建房操作是：向银行贷款，银行负责和承建商打金钱交道，按惯例分期分批基于进度付款。全部建好检查通过后，就只剩他和银行间的关系，他再决定是不是付清贷款。

八十万的投资，进入不久就开始下跌。他无法接受快速的损失，想着等待需要的反弹，收回本金再撤。市场不给机会、面子，随后几个月后被钝刀割肉，很快就被杀掉一半！原本准备的贷款全清，现在有了四十万的房贷必须扛。纳斯达克指数在2000年3月10日创造5048点的高记录后，开始跌跌不休，直到在若干年后的千点附近打住。

伴随泡沫破灭的还有经济萧条的开始，生意越来越差，利润一月不如一月，使用电话卡的人越来越少。很多人选择退出，他觉得是个难得机会，想做大实现规模效应获得效率，薄利多销，走的还是当初小粘贴的思路。他收购了几家小型个人电话卡网站，想着雪中送炭的美事。在艰难度过一年多后，不得不全部关闭，它们成为压死他的最后那根稻草。

就是在该不该全部关闭之前，他终于坐不住，开始向老薛吐苦水。

老薛早就意识到了危机和风险，只是没有想到还有背水一战，冒险投资科技股那招。老薛一直在关注罗伯特的生意，特别是行业走势，也在就此领悟罗伯特的生意逻辑。

交往十多年，最大的感悟是，罗伯特多次强调的观察和思考。很多时候老薛问罗伯特的看法，他不做判断，只是说自己在观察、思考。他不是没有判断，是不愿说出而已。这可能就是美中文化的差异之一：美国人不喜欢听他人对自己行为的判断，而中国人则津津乐道于告诉路人，什么是对、错、该做和不该做。

预付电话卡生意会很难做，应尽早退出，老薛觉得自己的判断是对的。当看到罗伯特在印刷行业新做出成绩后，他意识到罗伯特也在做转行，还成功了。

两年后老薛才发现，情况完全不是想象的那样：老薛将所有门店都卖掉，罗伯特却在逆势上行。而且他还用那个印刷部，独立成立了家公司，想做大做强，搞转型。为了给经理人足够的积极性，他将公司百分之五十一的股份卖给了他，还是基于贷款：经理可在随后几年用获得的利润偿还。这个套路是老薛一直在用的，也是从老薛这里搬去的。经理是个月光族，一直是。

获得控制权的意大利裔经理罗斯，很快就搬出了他那个位置偏僻看相不好的旧房，进驻豪华商务楼，花大钱做装修，搞出个富丽堂皇的办公区来。随后又将自己的薪水，从昔日商定的每月五千升到一万。结果，公司在经营却没有利润！他作为小股东，已经不再有发言权！

等到罗伯特觉得入不敷出时，他已陷入很久，所有的尝试都没获得预想结果，更多的是反向逆行。就在这种状态下他约老薛，开门见山寻求帮助。

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