很快，莫瑞冰發現，欲置她於死地的是代號“沙漠蛛蜂”的中情局特工。種種跡象表明，這名特工很可能就在中國境內，甚至可能潛伏於國安局內部。起初，她以為對方是她追殺的大鬍子或他的同夥，但很快意識到不太可能。大鬍子似乎早已銷聲匿跡。

這些推斷基於她從網絡收集並處理的信息。她自言自語道：“這個代號有點意思。”隨即問捷訊：“對‘蛛蜂’有沒有概念？”

“沙漠蛛蜂是蛛蜂種族中體型最大的一種，深藍色的身體，橙紅色的翅膀，非常兇猛，喜愛獨居。”捷訊解釋道，“它的傑作是對付比它大很多的狼蛛。它悄然接近，突然發動攻擊，用觸角上的毒素迅速麻醉對手。毒素雖不致命，但會讓狼蛛進入植物人狀態。它會在狼蛛身上產卵，幼蟲會生吞狼蛛作為食物，直到長大。

“這種生物的蟄刺會帶來劇烈疼痛，持續三分鐘左右，感覺每塊肌肉都被同時攻擊。”捷訊補充道。

莫瑞冰聽後說道：“走鵑可是唯一敢惹它的動物，甚至能制服響尾蛇。走鵑是我喜歡的動物。我們就來一次‘走鵑出動’，制服這枚蛛蜂。”

幾天后，捷訊突然變得萎靡不振，身體狀況迅速惡化。莫瑞冰不得不放下對沙漠蛛蜂的追蹤。

“哪裡不舒服？”她摸了摸他的額頭，“倒是沒發燒。”

“頭昏腦脹。”他說。

“以前也這樣嗎？舊病復發？”她追問。

“應該是老毛病，吃點藥就好。”他含糊其辭，前後說法不一。

“那藥呢？為什麼不吃？”

“吃完了。”

“早說，我去買。是什麼藥？”

“應該是鎮痛劑。”

她讓他躺下休息，匆匆出去買藥。不久，她帶回一小瓶鎮痛劑讓他服用。開始時效果不錯，但很快他神志不清，出現慢性中毒的跡象。

無助的莫瑞冰將他送到城市近郊的一家醫院。她懷疑藥物的成分，通過朋友聯繫了本地藥物鑑定機構，希望從空瓶中找到答案。

很快，結果出來了：藥物主要成分屬於神經類，是一種剛研發成功但尚未上市的新藥，理論上用於神經單元再造和維護。通常這種新藥僅用於絕症晚期患者，作為最後一搏。然而，他看上去十分健康，為何需要服用這樣的藥物？

面對她的疑問，捷訊也開始迷惑。他決定孤注一擲，入侵中情局的核心機密數據庫。這種入侵極可能暴露他的駭客身份，甚至讓中情局懷疑他的忠誠。但此刻，他別無選擇。

從數據庫中，他發現了一段驚人的真相：昔日的捷訊是個冷血殺人機器，與他目前的性格判若兩人。更令人震驚的是，當中情局意識到自己可能犯下錯誤後，他們的“補救”手段包括最後一招——讓他自我毀滅。

“自我毀滅？”他百思不得其解。最初，他不認為自己的不適與這種計劃有直接關聯。他始終相信，美國是講人道的國家，中情局也不例外。

他想去歐洲尋找頂級神經學家，但又不願丟下莫瑞冰。她如今也是通緝犯，而他不過是個鬼影。

“如果去歐洲，你怎麼去？”她問。

“我早有準備，還有父親的幫助。他是中情局的老人。”

“如果是老人，為什麼忍心讓你遭受這樣的磨難？他愛你嗎？”

“愛，那種愛是真實的。只是恐怕有難言之隱。”

“即使去了歐洲，用偽造身份證，很可能被中情局發現。畢竟能做這種手術的醫生極少，且都在中情局的監控下。你去了，豈不是自投羅網？”

“那我能怎麼辦？沒有藥，我還能活下去嗎？這種藥比毒品更可怕！”

最終，出於對莫瑞冰的信任，捷訊同意在國內診斷，儘管他對中國醫療水平心存疑慮。

醫院的診斷結果令人震驚：在他的腦部神經單元中發現了一枚極微小的毒丸。毒丸釋放的毒液通過藥物中和，平時無害。一旦停藥，毒液累積會逐漸污染周圍神經元，最終導致神經單元病變。

醫生解釋：“切除毒丸是一個辦法，但風險極大，可能損害神經單元，造成不可預估的後果。”

“不可預估是什麼概念？”

“最壞的可能是變成植物人，失去思考能力。毒丸的位置極為敏感，看起來不像是內生的，而是被外部植入。”

捷訊回想起，中情局特工的宿命往往沒有善終。一旦踏入這條路，就是不歸路。他終於明白，毒丸的植入是一種隱秘而高效的控制手段。

這種毒丸技術是中情局的最新成果，也是絕密中的絕密，造價極高，解藥生產成本也很昂貴。昔日用微電子元件實現遙控或自毀的方式，因易被檢測而被淘汰。如今，這種神經毒丸成為了他們掌控特工的終極武器。 

美國大使館的一間小型會議室內，負責中國情報的武官菲利普·迪基準將一臉鐵青，沉默不語。圍坐在桌旁的兩男兩女低頭看着面前的文件，氣氛壓抑。

“這是今年的第三起！我們多年苦心經營的諜報網正在被國安局逐步摧毀。”菲利普低沉地說道，語氣中難掩憤怒。

“到底哪裡出了問題？哪裡？！狗屎！都是狗屎！”一向文質彬彬的菲利普第一次在下屬面前爆了粗口。

菲利普出身軍人世家，本科畢業於西點軍校，家族歷史可追溯至南北戰爭時期，早在那時家族中便有將軍顯赫一時。他的祖先曾從弗吉尼亞起步，追隨格蘭特南征北戰。

畢業後，菲利普加入陸軍101空降師，幾年後調入情報部門，又被借調到海豹突擊隊。海豹突擊隊前身是海軍水下爆破隊，到1988年已發展為兩個戰鬥群，共7個中隊，約1600人。這支部隊以超高淘汰率和嚴酷訓練著稱，能進入其中的都是精英中的精英。

在海豹突擊隊服役後，菲利普被選派學習中文，結業後赴上海攻讀研究生。回國後，他曾任美國參謀長聯席會議的中國戰略專家，後被派往北京擔任美國駐華武官。他的家族背景更為顯赫：祖父是征戰歐洲的四星級將軍，父親是海軍將軍，多次指揮艦隊在南海攪局。

“指揮系統沒有發生大變動，為什麼突然出現這麼多暴露事件？”菲利普冷冷地問。

“一定與最近在中國開展的活動有關。”他看向手下繼續布置任務，“麗薩，你負責與CIA接洽，弄清他們近期在中國及周邊地區的行動細節。薩曼莎，你與盟友的情報部門聯繫，特別是中國周邊國家，關注涉及中國境內的諜報行動。”

他頓了一下，補充道：“新疆的穆斯林是我們可以利用的一枚重要棋子。CIA已經協助不少穆斯林越境到阿富汗和中東地區，參與僱傭軍行動。這是訓練未來盟友的最佳方式。”

他轉頭問道：“鬼影的事情怎麼辦？”

一名下屬回答：“CIA總部聲稱由他們專管，但又偏偏要求我們提供情報和人員協助。”

菲利普面色更加陰沉。“問題是，一旦我們參與，人員就可能暴露。中國國安部的厲害大家不是不知道。前幾年還好，靠錢能買通許多人。現在難了，被收買的人不少因為錢財問題暴露，甚至遭到調查。部分已經經受不住，招了。”

他掃視全場，語氣低沉：“國安局對付間諜，比我們更高效，手段更強。”

“好好監視沙刺的小組，全天候衛星跟蹤。調用B368號間諜衛星，專屬任務！”

下屬回答：“沙刺的小組已經失聯好幾天了。”

“鬼影的消息呢？”

“沒有。他似乎人間蒸發。”

菲利普咬牙道：“史蒂文，你利用中國自己的監控系統，看能不能找到他們的行蹤。如果經費不足，我直接向華盛頓申請。紅星K必須死，鬼影也必須成為真正的鬼影！”

沙刺是肖蕊卿的代號，而紅星K是鬼影刺殺的目標。這名塔利班的重要幹員曾是CIA的一員，後來失控，甚至與CIA對抗，威脅美國的國家利益。