學科細分: 社會停滯和衰退的表徵

做研究的大都抱怨現在的學科分得太細, 但又覺得這是新知識不斷增加後不可避免的結果. 知識的增加是否必然導致學科的細分呢? 過去, 天上的物體和地上的物體是分開研究的, 經典力學建立起來之後, 就一起研究了. 過去生命物質和非生命物質是分開研究的, 有機化學建立起來之後, 就一起研究了. 所以知識的增加, 並不總是導致學科的細分. 那麼為什麼現在學科越分越細? 我們來看一下進化理論學科劃分的變遷過程.

 1859年11月24號, 英國出版了一本書, 當天搶售一空. 這是一本什麼暢銷書? 這本書的書名叫《物種起源》,是一本生物書.  一本關於蟲蟲鳥鳥的書,怎麼會引起社會這麼大興趣? 當時大英帝國人口迅速增加, 領土迅速擴張, 所到之處, 英國人就占了當地人的土地, 有時還把當地人直接給滅了. 這些事情聽起來好像不總是很光彩. 《物種起源》告訴大家競爭和自然選擇是改善物種的唯一方法, 所以, 英國人和歐洲人的全球擴張, 不是一己之私, 而是為了改善整個人類. 在達爾文的時代, 人們並不把生物學和社會理論細分, 相反他們把這些理論統一起來.

一百多年後在1960-1970年代, 有些研究人員把自然選擇的概念建立在基因的基礎上, 使進化論的思想更加清晰, 從而創立了社會生物學. 不久這些研究人員試圖把社會生物學引入到社會理論當中, 但這門新學科並沒有象自然選擇理論出現那樣受到大眾的歡迎， 相反，社會生物學經常被斥為社會達爾文主義，頻遭抗議。為什麼一百多年前達爾文的自然選擇理論, 被主流社會熱情擁抱, 成為社會科學的一部分, 而一百多年後，社會生物學家整合社會生物學和社會科學的努力卻遭到堅決抵制? 這主要是由於社會環境的變化, 一百多年前, 歐洲人的生育率極高, 人口急劇膨脹, 自然選擇理論給了他們道德制高點, 因而受到主流社會的熱烈追捧, 一百多年後, 主流社會的生育率跌到替代水平之下, 而穆斯林的人口快速增加, 一個把自然選擇講的更清晰的理論讓主流社會極為尷尬, 所以, 他們堅持社會生物學和社會科學的分離而非交融.

上面的例子表明, 學科的細分或整合, 主要是由社會環境決定, 而非由於知識的增加. 當一個社會處於上升和擴張的階段, 機會充足, 人們希望把得到的新知識用到更廣泛的領域, 以期取得更多成效, 所以各個學科很容易交融, 合併。而當一個社會處於停滯和衰退的階段, 機會稀缺, 精英階層更擔心新知識的出現, 會衝擊他們現有的地位. 但直接壓制新思想會引起強烈反彈, 所以他們寧願把新知識限制在很窄的範圍內, 作為單獨的新學科, 以減少對現有學術體系和社會的衝擊. 這樣, 學科就越分越細, 越分越多.

學科的不斷細分造成了大量的浪費. 一方面, 從一個領域得到新方法, 很難推廣到其他領域. 另一方面, 一個窄窄的學科內部很難能夠有自由的討論, 由於年輕的研究人員就業面很窄, 他們不願得罪所在領域的權威, 而所有不在這個窄窄學科內部的人都被當作門外漢而拒之門外, 久而久之, 學術界和社會越來越僵化, 這就是目前的局面.

學科的分合, 主要是由社會環境決定,但同時,科學研究的效率也對社會有着重要的影響. 如果能把自然科學研究中得到的啟發應用到社會當中, 也許我們個人和社會都能少犯很多錯誤. 有些人會覺得把不同學科結合起來會增加研究的難度, 其實不然, 下面我舉一個例子, 現在經濟學和生物學是完全分開的兩個學科. 從生物學中, 我們知道如果一個生物群的出生率長期低於替換率, 這個生物群早晚會消亡. 日本從上世紀七十年代初開始, 生育率就一直低於替換率, 由於低生育率減少了撫養孩子的成本, 生育率的降低最初製造了幾十年的經濟繁榮, 但最終勞動力的缺乏會導致整個社會的長期衰退. 如果經濟學家和政府決策者尊重這種基本的生物學常識, 就不會在生育率如此低迷時, 政府大舉借債不斷刺激經濟, 目前日本政府的債務和經濟產出之比，是世界上最高的．沉重的政府債務不斷壓縮日本人的收入，壓抑日本人的生育意願, 使日本整個社會逐漸走向衰亡．經濟學家和政府決策者經常以凱恩斯主義作為政府大規模刺激經濟的依據. 但是任何一種政策都有其適用的環境，那麼凱恩斯主義提出時的環境是什麼呢？用凱恩斯自己的話[1]

We are suffering from the growing pains of youth, not from the rheumatics of old age. We are failing to make full use of our opportunities, failing to find an outlet for the great increase in our productive powers and our productive energy. Therefore we must not draw in our horns; we must push them out. Activity and boldness and enterprise, both individually and nationally, must be the cure.

在這裡, 凱恩斯用生物學中的例子來闡述經濟政策. 政府大規模刺激經濟,應該是社會整體上升的階段，經濟暫時下降時所採取的對策, 而不是象日本這樣, 生育率持續低迷,人口不斷老化的社會．[2,3] 凱恩斯的分析和生物學常識可以同樣運用到中國, 因為中國也是生育率持續低迷,人口迅速老化的國家. 凱恩斯, 作為一個經濟學家, 是從生物學的角度, 看待經濟問題的, 這就是為什麼他的思路這麼清晰.

我們都知道學科過度細分的缺陷. 但解決這個問題, 需要大家一起努力, 網絡給我們提供了一個平台, 使不同背景的人能夠很好交流. 謝謝大家.

參考文獻

1.       Keynes, J.M. Essays in Persuasion, New York: Harcourt, Brace and Company, 1932.

2.       Chen , J. and Galbraith, J. (2011)  Institutional Structures and Policies in an Environment of Increasingly Scarce and Expensive Resources: A Fixed Cost Perspective, Journal of Economic Issues, Vol. 45, No 2: 301-308.

3.       Chen , J. and Galbraith, J. (2012) Austerity and Fraud under Different Structures of Technology and Resource Abundance,  Cambridge Journal of Economics, Vol. 36, Issue 1, 335-343.